曹文在明德村最多逗留三天，他們只能在這三天之內盡快行動。送到桂嶺縣的信經過衙役日夜兼程地趕路，終於在第二天便收到回信。

高元迫不及待地拆開信封閱讀，然而信上的內容令他喜憂參半。桂嶺縣縣令翻閱舊檔以後，發現查無此人，也就是說，梁斌這個身份是偽造的，很可能是七年前來到安平縣時向縣令行賄買來的。這當然不能作為梁斌就是兇手的證據，但至少可以說明他又必須隱姓埋名的理由——也許他在來安平縣定居以前，就曾經犯下了滔天的罪行。

監視周家的衙役不斷傳回消息，說周夫人開始變賣家產，似乎準備離開安平縣。

“那個周夫人莫非察覺到了什麽？”

高藝有些擔心地問道。那天他們突然到訪，周夫人的態度與以前那種楚楚可憐的樣子大相徑庭，說不定已經開始準備逃跑了。

“這正好。那個女人明明知道我們發現了什麽，卻不立即逃走，反而開始變賣家產，可見她是個多麽貪婪的人。人為財死鳥為食亡，她在臨走之前一定會跟梁斌見面，要求自己應得的那份贓款。”

“你怎麽知道他們還沒有分贓？”

“他們拿到這筆錢，肯定不敢大搖大擺存到金市裏去。葉姑娘剛剛光顧了周家，你認為他們還敢把錢放在那裏嗎？”

即使知道小偷不會再來，也沒人能安心地把錢放在曾經丟過的地方。一朝被蛇咬，十年怕井繩，這是人都有的毛病。高元覺得兩人尚未分贓的可能性很大，周夫人一定會把錢暫時放在梁斌那裏。這兩個人雖然私通五年，但更多是利益的結合，否則周夫人也不會發現事情開始往不利的方向發展以後，第一個想到的是變賣家財，而非通知梁斌。

然而隔天早上，監視周夫人的衙役卻帶著一個壞消息回來：周夫人不見了。據衙役們說，周夫人昨天酉時進入屋中休息以後就再也沒出來過，他們以為她勞累一天提早休息，沒有多加懷疑。然而今天早上卻不見周夫人出來提水梳洗，感到事情不妙，他們掩人耳目地進入周家，結果發現周夫人根本不在房中。

“你們仔細搜過嗎？有沒有密道或者地窖之類的東西？”

高元急躁地問道。

“搜過了，周家沒有可以躲藏的地方。”

聽到這個回答，高元不禁嘆了口氣。梁斌不會在周夫人的家中設置密道，因為一旦密道被人發現，自己跟她的關系就會立刻暴露。

“昨天有沒有人出入過周家？”

“這……”年輕的衙役低下了頭，輕輕地咬住自己的下唇，“曾經有四個苦力到過周家。昨天周夫人在府中打掃，收拾出了兩箱廢物，她叫了四個苦力去幫她扔掉箱子，每個人給了四十文錢。”

“她自己藏在箱子裏了。”

高元肯定地下了結論。周夫人不僅發現高元對她產生懷疑了，而且還知道有人在監視她。昨晚她藏身箱中離開了周家，現在應該已經跟梁斌見面了。但是守城官兵那邊沒有梁斌離開安平縣城的消息，看來他不準備輕易放棄自己在這裏苦心經營多年得來的財富和地位。

他一定已經開始銷毀證據了。最終還是沒能趕在他的前頭，高元懊悔不已，現在唯有把希望寄托在林琰身上。當然，找回周夫人也是當務之急，但高元認為這個希望更加渺茫。不出所料，他派出十人全城搜捕周夫人，一下午都沒有任何動靜。

幸好林琰沒有辜負他，下午的時候，一位老賬房來到了縣衙。上次就是他發現了周家帶有標記的金錠，是案子前進了一大步。

“梁斌每隔四五個月就會跟金市進行一次結算，通常會把自己存在金市的錢全部提出，再跟金市借貸二三百兩黃金，通常在一個月內就會還清，再分次把錢存入金市。今年一月末，梁斌借了二百六十兩黃金以後，超過了借貸期限仍未還錢，直到四月中旬才把本金和利息一次還清，這個期間恐怕是周轉出現了困難。但是據老夫了解，梁家最近的生意並沒有出現什麽大的波動，一直平平穩穩，沒有需要大筆資金的地方。”

一月末到三月初，究竟發生了什麽呢？雖然高元的父母都是生意人，但小鋪子只是足夠溫飽而已，基本不會跟金市、借貸之類的事情產生什麽聯系。

“不知道老先生有什麽看法呢？”

“依老夫愚見，梁斌可能暗地裏在做見不得人的買賣。那種買賣不能使用飛票，只能用真金白銀，而且通常數額巨大。”

老賬房用細長枯萎的手指輕輕地敲著椅子，措辭嚴謹地回答道。

見不得人的買賣，見不得人的買賣……高元在心裏不斷嘀咕著。梁斌應該是在進行走私。他忽然想起了自己在整理縣衙案卷的時候，好像看到過有關的公文，而且是時間比較近的。幸好當時按編號整理了，高元幾下就翻出那個公文，是州府下發的，在二月初十，州城繳獲了一批私鹽，足有三千石之多，並提醒下屬各縣註意。

如果這批私鹽是梁斌所有，那麽時間剛剛好。他用手裏的資金購買了這批私鹽，結果被官府查獲，以致周轉困難，無法償還欠下林家金市的錢。也許他走私私鹽的事因此被林琦發現，也許他為了翻本向林琦表明一切，希望再借些資金，但是林琦拒絕了他，於是他便殺人滅口。

走投無路的他只好向周夫人求助，希望她把三百兩黃金借來還錢，但是這個希望也破滅了，因為那三百兩早已被葉姑娘偷走。兩人一見黃金丟失便驚慌失措，結果被周怡看到。梁斌一不做二不休，勒死了周怡。周夫人知道周怡一死，黃金也不見了，周老爺的弟弟一定會把她告上官府，於是兩人便決定用綁架來掩飾殺人罪行。一來可以使周怡的死亡更加合理，二來黃金的下落也有了令人信服的解釋，而梁斌正好可以趁此機會填補虧空。

普濟寺大殿的後堂是梁斌用來存放私鹽的地方，為了照看方便，他在地下挖了直通自己府中的地道。想到這裏，高元心裏一驚。州城在查獲私鹽時，將當場抓到的十四名賊人斬首了，那些人應該就是梁斌的手下。這件事一定是越少人知道越好，那些人死後，梁斌應該人手不足才對。但是他竟然可以在幾天之內就把密道填埋，還設置了陷阱，這是怎麽回事？

高元的腦子不停地動，將來到安平縣開始所見過聽過的事全部思考一遍，結果得到了更加令人心寒的結論。抓走災民壯丁的人就是梁斌，他需要人力，但值得信任的人並不容易找到。那些人還在他手上，隨時都有可能被殺掉滅口。

不，不要再有人為這件事而死了，高元在心裏呼喊著，一定要搶在梁斌前頭。他取出安平縣地圖，叫來了林若光。

“我要找一個人煙稀少的地方，方便販運私鹽，同時還能供至少十五個壯丁生活，你認為哪裏合適？”

“如果要運私鹽的話，最好選在河流沿岸或者大道附近。”

“把西郊排除。”

看到林若光的手指向西邊，高元立刻否決。那裏曾是梁斌的據點，被高元和林琰毀掉以後他應該不會再回去。

“那就是……”林若光沈思了一會兒，指向了北面的河流，“這裏曾經有渡頭，原來安平縣興旺的時候建了兩個倉庫。後來雖然都廢棄了，但是我想，修理一下應該還能使用。而且這邊水流很急，漁船很少靠近，戲水的人也不會去，算是人跡罕至。”

梁斌的新窩應該就是那裏，他手下還有五六人，都會一點武藝，否則不能一口氣抓走十五六個壯丁，縣衙人手明顯不足。只好厚著臉皮再找林琰幫忙，自己還真不是一般的無能。短暫的自我厭惡以後，高元就快馬加鞭趕到林家，向林琰借了三十個略懂武藝的家丁，每個人都配了兵器和寶馬。林琰本來也想同去，但他騎馬不大方便，只能留下等待消息。

剛出城門，他就遇到了前來報信的衙役。他們找到了周夫人，不過她已經變成了一具冰冷的屍體。梁斌果然是個殘暴冷血之人，無論是情人還是小孩，只要有需要，就毫不猶豫地下手。沒有時間給他感嘆，高元命令衙役將周夫人的屍體擡回縣衙安放，找朱掌櫃過來驗屍以後，就立刻奔向北面的倉庫。

兩間倉庫並排佇立在河邊，外面的墻壁上都長著斑駁的青苔。即便如此，哪一間是正在使用著的卻很容易分出——其中一間的木制房頂曾修補過，掩飾用的幹草被風吹散，露出了新的木板。倉庫兩側都有門，窗戶像是在拼命隱藏什麽似地緊閉著。他們在距離倉庫稍遠的地方下馬，悄無聲息地圍住了那裏。

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