高元和手下們悄悄地把倉庫包圍住。他瞇起眼睛從倉庫木板間的縫隙處窺視。他看到幾個形容憔悴的男子坐在地上，還有幾個人圍著他們不停地來回走動。被抓走的壯丁們還活著，這是天大的喜訊，但是同時，高元也不能貿貿然闖入，否則那些人就會把壯丁們作為人質，傷及他們的性命。

既然如此，就讓他們自己出來。高元小聲地命令幾個衙役取來一些幹草，在河邊稍稍沾上水，堆放在倉庫附近點燃。很快，燃燒的幹草就濃煙四起，順著北風吹進了倉庫。高元早已在倉庫的門前埋伏好，兩扇大門一打開，立刻沖出了幾個被濃煙嗆得直流眼淚的男子。

“怎麽……回事？”

一個似乎是頭領的男人一邊咳嗽一邊大聲喝問。在他們尚未弄清情勢的時候，高元揮揮手，衙役們立即把幾個男子制服，捆得嚴嚴實實。命人滅掉火，高元帶人進入了倉庫。倉庫中央十幾個骨瘦如柴的男子圍坐成一圈，腳上都被纏了鐵鏈。他們神情呆滯地望著高元，其中膽小的幾個瑟縮著發抖。

“立刻給他們松綁！”

這些日子他們一定受了不少苦。他們的衣服都破破爛爛，身上散發著體力勞動者特有的酸臭味。一個個面容憔悴，有的人身上還有新近的鞭痕。

看到他們警戒地不肯讓衙役靠近，高元安撫似地輕聲說：“我是安平縣令高元，你們不必害怕。”

“是……縣令老爺？”

一個年紀稍大的男子猶疑地問。他的口音跟秋月姑娘很相近，高元更加肯定了自己的推測。

“沒錯，你們是高山縣俊楊村的村民吧？”

高元彎下身，解開了男子的腳上的鐵鏈。他一聽到自己的家鄉，晦暗的眼睛頓時明亮起來。

“是，是，我叫楊二牛。”

男子雙眼含淚地報上了自己的姓名。

“你的鄉親們現在都在安平縣城裏，他們一直在等著你們。”

男子再也無法抑制住自己的眼淚，他雙手捂著臉，大聲地嚎哭起來。其餘的人聽到了她的哭聲，也不再忍耐，倉庫裏頓時響起此起彼伏、呼天搶地的哭喊聲。

當務之急是將壯丁們送回城裏朱掌櫃的慈生堂治療，並把梁斌的六個走狗押回大牢。分派完任務以後，只剩下三四個衙役在高元身邊。倉庫一側整齊地堆放著貨物。高元用指甲撓了撓麻袋，放入口中，發現麻袋裏果然是鹽。麻袋上沒有朝廷的印鑒，是私鹽無疑。

“把這些鹽擡回去作為證據。天黑以後留二十個人在這裏監視，一有船只靠近，就立刻把那些人抓住，一個都不要漏掉。”

高元翻身上馬，又立刻趕回了縣衙。出乎他的意料，衙役們輕而易舉地逮捕了梁斌，那個時候他正在自己的家中悠閑品茶。高元心中隱隱不安，梁斌如此胸有成竹，說不定他已經把證據都銷毀了，認為高元根本無法把自己定罪。

見到高元前來，梁斌態度傲慢地斜睨著他，普通人突然被抓進大牢的不安和慌張在他身上一點痕跡都找不到。高元冷冷地註視著他，一直默不作聲。此時若是隨意開口，很可能被對方掌握自己的弱點。高元決定什麽都不說，反身離開了大牢，他要讓梁斌不知道自己在想什麽，然後自亂陣腳。

在跟梁斌這只老狐貍對峙之前，他必須找到有力的證據，一鼓作氣地擊破對方。然而事情並不順遂，把梁斌家裏和店鋪幾乎翻了個底朝天，卻只找到了毫無破綻的假賬本。被抓來的壯丁們只見過看守他們的人，從未直接跟梁斌碰過面，無法上堂作證。而那些走狗們，則自始至終一言不發，他們知道自己難逃一死，卻不肯透露跟梁斌的關系。

無論如何都不能就這樣把梁斌放走，但是他們沒有直接的證據證明梁斌與綁架殺人和販運私鹽有關。這個人不能小看，現在真正的考驗才剛剛開始。

“高藝，周夫人的屍體驗得怎麽樣了？”

聽到他的召喚，高藝匆匆忙忙跑了進來，手上拿著一份畫完押的驗屍格目。周夫人是被人從身後用繩索勒死，死亡時間大概在今天上午。她沒有被□過的痕跡，但隨身攜帶的包袱被人翻過，身上的錢財不見了。看來梁斌想要布置成搶劫殺人，但是真正的剪徑惡賊是不會放過一個如此美麗的婦人的，而且會把包袱直接帶走，不是只拿錢財。

第二天下午曹文一回到安平縣就被立即帶到高元面前。他並不感到驚訝，也許在他同意做梁斌的內應時就已經料到會有這麽一天。但是跟倉庫裏那些人一樣，他什麽都不肯說。

“曹參軍，我聽說你有個三歲的兒子。”

高元雙肘支在桌上，輕輕地揉著太陽穴。他這麽做並不是因為疲勞，而是借此降低對方的戒心。雖然兩天兩夜沒睡過，但他卯足了精神要從曹文這裏問出有用的證供。曹文沒有回答，他微微垂下了頭，眼神閃爍不定。這至少說明對方有所動搖，比起剛剛那全神戒備的態度要好得多。

“你應該知道，被殺害的孩子比你兒子稍大一點，是已經開始淘氣的年紀了呢。他們的屍體曹參軍也見過了，脖子都被勒斷了，看了真讓人心寒。”

曹文依舊沈默。

“曹參軍，你跟自己的兒子一起玩過嗎？前一刻還活蹦亂跳的，一轉眼功夫就再也不會動了，那種感覺你應該更能體會吧？”高元盯著曹文那雙緊緊攥著衣服的手繼續說，“啊，我忘了，曹參軍應該體會不了，你從沒跟自己的兒子玩過吧？”

曹文擡起頭，投給他一個惱怒的目光。

“我說錯了嗎？曹參軍的兒子出生時就有心脈不全之癥，一直臥床不起，每個月都要花上上百兩的藥費。我想問問曹參軍，這些錢你是從哪裏得來的？”

曹文並非出自大富之家，父母都是普通的農戶。他的妻子是城中一個小菜販的女兒，家境也很普通。就算他們砸鍋賣鐵，也不可能湊出這麽多錢來。

“你一直都在盜竊衙庫，使用那些錢給你兒子治病。你為什麽替梁斌做內應，他威脅你了，還是用錢買通你？就算你什麽都不說，我也一定能找到梁斌觸犯律法的證據，但是你的機會就沒有了。我本來可以向上峰求情，不再追究你挪用公款之罪，僅僅革職以示懲戒。”

不過曹文挪用的只是很小一部分，大部分的錢都被王縣令花掉了。為了保全王縣令，刺史絕不會追究這件事。

“大人你不必白費唇舌了，你說的那些事我一概不知。”

曹文交抱雙臂，不再畏縮，而是眼神堅定地看著高元。他的嘴幾乎抿成了一條直線，明確地拒絕著，仿佛在說“我一個字都不會再洩露。”高元嘆了一口氣，對林若光使了個眼色，他便拉著曹文走出縣衙後堂。倉庫那些人和曹文都如此忠心的原因只有一個，他們相信梁斌不會被治罪，而梁斌要麽答應自己會繼續照顧那些人的親人，要麽就是以他們的性命為要挾。

明明已經抓住兇手了，卻遲遲無法定罪，高元的心裏說不出的焦躁，就算是把蒸羊肉擺在他面前也無法挽救這煩亂的心情。眼前的事物不知為何一直輕輕晃動，太陽穴也好像打鼓一樣，高元站起身準備活動一下，沒想到一陣眩暈襲來，他又癱坐回椅子上。

“大人，我家少爺想見你。”林若光走進後堂，瞄了一眼高元，“他已經在門外了。”

真不想在這個時候見他，可是又找不到借口。他覺得自己無顏面對那些受害者的親人，他們的視線就像火一樣，帶著灼傷人的溫度，他們的每一個字都像刀子□高元的心。無奈地點了點頭，獨特的沈重腳步聲便逐漸靠近。林若光無言地退了出去，高元勉強支撐起沈重的身體，挺直腰背面對林琰。對方默默地直視著他，皺了皺眉說：“你臉色真差，生病了嗎？”

“我沒事啊，你看錯了吧？”

用一只手支撐住眩暈的腦袋，高元故作鎮定地逞強。林琰瞇著眼睛湊到他跟前，仔仔細細地端詳了一番，搖著頭說：“我沒看錯，你臉色真的很差，是不是吃壞肚子了？”

超近的距離讓高元的心跳一口氣加快了，對方卻毫無察覺，還伸出手來捏住了他的下頜。被迫擡起面孔直視對方，高元就連怎麽喘氣都忘記了。

“我、我沒事，你趕緊放手！”

“對不起。”

林琰松開了手，高元失去了支撐，眼前一陣搖晃。身體不由自主地倒向一邊，他伸出沈重的手臂想要抓住桌子，結果卻失敗了。就在馬上要倒在地上的時候，林琰一把拉住了他。本想接著這股力量站起來，但是他兩腿一軟，又重重地跪坐在了地上。

“你就別逞強了，趕快好好休息。”

林琰說著把他攔腰抱起，向著門外走去。

“可是我還想跟梁夫人談談，還要問問曹文的老婆知不知道什麽，還、還有，我還沒問你來縣衙做什麽呢？”

“我過來就是想看你，現在已經完成了。那些事明天再做也來得及，你現在需要休息。”

林琰不由分說地把他抱進了臥室，輕輕地安放在木榻上。此時好像昏迷一樣睡著的高元，還不知道剛才的一切都被縣衙裏二十多人看在眼裏。

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