“砰”的一聲，林琰手中的水桶掉在了地上，清水流到了高元腳下。

“已經抓到了嗎？”

高元搖了搖頭，“沒有證據，他不會承認的。”

“是誰？”

“梁斌。這些案子背後一定有陰謀，我想應該能從他與你家的金市的賬目中找到線索。你還記得你爹是從什麽時候開始心神不寧的嗎？”

“大概在三月中旬發現的。”

林琰思考了一下回答道。

“那就從二月的賬目開始查，一定能找到蛛絲馬跡的。”

即使從二月開始，要查清往來賬目也不是一件容易的事。更何況梁斌是個小心謹慎的人，不會輕易露出馬腳來，必須由精於賬目數字之人仔細核算才行。

“這件事請你放心，我一定會找最好的人來日夜核查。”

“千萬不要走漏風聲，所用之人一定要謹慎選擇。”

如果打草驚蛇，梁斌一定會趕在他們發現之前銷毀證據，說不定還會有更多人因此而死。林琰會心地點了點頭，他不會讓自己的殺父仇人逍遙法外。這件事交給林琰不會出問題，高元望著他那雙方出堅定光芒的眼睛想道。然而棘手的案子已經臨近尾聲，高元的心裏卻莫名地失落。

“那我先告辭了。”

定定地望著專心向林若華下達命令的林琰，高元低聲道了別。對方沒有轉過頭來，他不知道自己的聲音是否已經正確地傳達出去。正當他準備默默離開的時候，林琰突然拉住了他的手臂。

“留下來喝杯茶吧！”林琰臉上泛起一抹微笑，“當然，如果你方便的話。”

光是監視周夫人還不夠，高元還要回縣衙給梁斌祖籍地賀州桂嶺縣的縣令寫信徹底弄清他的身世，必須找個借口安排曹文率領手下出城，暗中進行調查，另外還要翻查縣衙跟梁斌有關的一切文書案卷……所以，非常方便。高元點了點頭。

就好像變戲法似的，一轉眼西苑花廳的圓桌上就擺滿了各式水果糕點。林琰把一盤堆得像小山一樣誇張的白糖糕推到高元面前，一臉誠懇地說：“高縣令似乎很喜歡白糖糕，我特地吩咐若華準備的。”

說著，他的手下意識地撫上了自己的脖頸。高元知道他跟自己一樣，都想到了那件事，不由得臉頰發燙。

“其實我也不是那麽喜歡白糖糕……”

那天只是餓昏了頭，加上發燒神志不清才會……高元不想再提自己一生的汙點。

“那……你要吃個橘子嗎？”

“哦，好。”

默默地把酸甜多汁的橘子瓣送入口中，高元低著頭不時偷瞄林琰。

“其實我今天是想感謝高縣令，可惜事出突然，沒來得及準備什麽。”

林琰啜飲一口熱茶，憮然地望著桌上的果品糕點。找出兇手殺人的證據是官府的責任，可惜現在的高元沒有這樣的能力，只好依靠林家。這樣就等於把給梁斌定罪的責任轉嫁給了林琰，想必他一定壓力很大。想到這裏，高元不禁赧顏汗下，羞愧難當。

“這本來就是我的責任，更何況現在還沒抓住他的狐貍尾巴。”

“不，大人你不明白，能夠看到有人為我爹的案子努力奔走就已經是安慰了。”

高元連忙搖了搖頭，心虛地否認道：“我本不應該把案子拖這麽久，都怪自己粗心大意，忽略了很多線索。”

還差點冤枉了好人，高元暗暗想道。梁夫人那怒發沖冠的樣子又浮現在他腦海，這件事做得有些過分，即便是為了查案。

“高縣令就不必謙虛了，我很清楚你有多努力。”

一句話說得高元直冒冷汗，他真的不是在謙虛。如果換做其他經驗豐富的人來辦這個案子，說不定早就抓到兇手了。可是林琰好像一點都沒發現他的尷尬，還在滔滔不絕地說著。

“你可能不知道，最初我對你一點都不抱期望……”

“這個我非常清楚。”

都被罵成是黃口小兒了，誰還能不知道對方是怎麽看自己的？只要想想那天的情景，高元就很清楚，林琰何止是對自己不抱期望，應該說蔑視才對。

“可是聽說你為了災民盡心盡力，我非常感動。”

好像有哪裏不對勁……高元伸手制止林琰繼續說下去：“可是我來跟你借錢的時候你拒絕了啊。”

“那是因為你還不上。”

“你還說了一大堆難聽的話。”

聽到高元的指責，林琰沈默了。半晌之後，他才意味深長地開口：“是若光說新來的縣令非常有趣，讓我逗逗你。”

該死的林若光，把我當成狗還是什麽了？高元恨得牙根直癢，咬牙切齒地問：“好玩嗎？”

“嗯，比打獵有趣，不過跟看幻術表演比還差一點。”

林琰一臉認真地說出讓高元臉都氣歪了的話。那次高元可是相當認真的，要不是為了顏面，他當場就會沖著林琰的大肚皮來上一肘，非把他的早飯打出來不可。

“長著張蒸餅臉的黃口小兒也是他教你的嗎？”

林琰點了點頭。即使他不承認高元也猜得出來，林若光這混蛋一定早就想這麽說了，只是礙於兩人上下級的關系才忍著。在巖縫的時候就覺得有些奇怪，林琰是個連氣話都會當真的人，怎麽可能想得出這麽一針見血的諷刺？果然都是林若光這個目中無縣令的混賬縣丞教唆的。

“不過說起來，若光對於大人可是讚不絕口呢。”

不可能吧？林若光不諷刺自己就已經算是好的了，怎麽可稱讚他呢？懷著前所未有的好奇心，高元謹慎地詢問道：“他稱讚我什麽了？”

“他說你胃口非常好。”

果然。

“這也算稱讚？”

高元哭笑不得地反問。

“嗯，因為若光非常討厭官府，以前每天回到家裏都咒縣令去死。”

“所以說我胃口好就是稱讚了？”

“當然。”

說到胃口好，高元還真的有點餓了。他抓起一塊白糖糕塞進嘴裏，鼓著腮幫問：“可是林若光是縣丞，怎麽能偷偷咒縣令去死？”

“大人恐怕不知道吧，若光父親的事？”

高元搖了搖頭。

“若光的父親在十年前慘死，具體情形我也不是很清楚，不過聽說他的頭被人割下來了。若光帶著只有三歲的弟弟到縣衙告狀，當時的孫縣令查了四五個月仍舊沒有結果，最後竟然以自殺草草結案。他們進了林府以後，就一直跟在我身邊。若華那個時候還小，不大懂事，但是若光對於孫縣令的醜態都記在心裏，因此特別憎恨官府。後來我派若光進縣衙做事也是無奈之舉，他明明很不喜歡也沒說什麽，那樣也只是小小地發洩一下。”

高元本來以為王縣令就已經夠失職了，沒想到安平縣曾經還有一位更離譜的。自殺？試問人是如何把自己的頭割下來的？無法破案也至少跟被害者的家人認真地道歉，請朝廷派人提供幫助……雖然可能會永遠失去晉升的機會，但是總比這樣敷衍要好，至少對得起自己的良心。

“安平縣居然出了這麽多失職縣令，朝廷那邊可是一點動靜沒有，還以為這裏是個長治久安的地方呢。”

被騙了，完全被騙了！可惡的吏部員外郎，還我二十兩銀子！雖然在心中無聲地吶喊，但高元知道那是不可能的。不過排除掉那些早就該被革職查辦的縣令和作奸犯科的惡徒，這裏還算不錯。

“安平縣是個被朝廷遺棄的地方。”林琰神情落寞地說，“自從官道改道以後，朝廷就好像放棄了這裏。”

“所以朝廷任命的縣令都是有問題的？”

高元沮喪地問道，林琰沈默地垂下了眼睛。雖然不願意承認，不過跟同年的其他進士比起來，自己的確差了一點。好吧，不只一點而已，是差了很多。

“大人你很……努力。”

林琰半天就憋出這麽一句話。高元看著那張漲紅的臉，心裏不禁喟嘆：眼前這個人還真是不會撒謊。既然你說我很努力，那我就更不能在這裏插科打諢，浪費時間了。高元站起身來，拉平了衣服的褶皺。

“我還有事要辦，先告辭了。”

高元用毫無抑揚頓挫的語調道別，看到林琰似乎還想說些什麽，他立刻用眼神阻止了對方。林琰也只好放棄，默默地把他送到門口。

心灰意冷地回到縣衙，高元徑直走向書房，給桂嶺縣令寫信調查梁斌的身世。高藝報告說已經安排好人手監視周夫人，雖然希望能夠知道梁斌的一舉一動，但是監視他這個舉動太過危險，容易打草驚蛇，所以最好還是按兵不動。黃昏時分曹文照舊帶回了厚厚一沓證詞，他知道今天上午高元和高藝兩個人去了周家，似乎有些不安。

“大人去周家有什麽收獲嗎？”

他小心翼翼的態度正好印證了高元的推理，曹文就是那個奸細。高元記得曹文是三年前來到縣衙做參軍錄事的，不過他是後來被收買還是一開始就懷著不可告人的目的進入縣衙，這個高元就不大清楚了。懷著絕對不能被對方察覺的心情，高元做出一個傷腦筋的表情。

“我只是確認一下周夫人有沒有因為急事用過有標記的金錠。周夫人很肯定從未動過，瘦猴絕對跟兇手是一夥的。咱們在城中查了這麽久都沒有收獲，說不定兇手不是他在安平結識，而是在他家鄉。你明天就帶人到他家鄉明德村查問，看看能否找出蛛絲馬跡。”

“這……”

曹文一臉為難，看來他又要拿出家人當作擋箭牌了。高元決定先下手為強，不給他反駁的餘地，於是長嘆一口氣，語重心長地說：“我明白曹參軍希望陪伴家人的心情，但是這件案子不能再拖了。縣衙人手不足，你應該明白。明天林縣丞會帶人到鳳怡縣查黑三的底，高緝捕去青雲村查春梅的情況，我實在沒有辦法，只好麻煩曹參軍了。這個最重要的任務必須交給你這麽穩重的人來辦。”

高元隨口胡謅了兩個地方，反正都比明德村遠。看到曹文的疑慮似乎打消了，高元心中一陣竊喜。

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