第二天，高元對於葉姑娘的話仍舊將信將疑，於是寫了一封信給並州刺史，詢問並州城近幾年間是否有一家十三口同時死亡的案件。將信封好火簽以後，他叫來曹文幫忙送到驛站。

“並州？”

充滿困惑的小聲咕噥沒有逃過高元的耳朵，但那跟葉姑娘的身世有關，高元隨便打了個馬虎眼：“只是例行公事而已。”

遲疑地點了點頭，曹文拿著信轉身走出了書齋。高元隨後便站起身，拉了拉坐皺的衣服，叫上高藝前往周家。他暫時不想當面戳穿周夫人的謊言，但有必要再去探探口風。一見到他們，周夫人就流露出幾分期待的神情，高元不禁有些心虛。

“這次來是想再問一遍周夫人交贖金時的情形。”

看門見山地說完，周夫人便低下了頭，再擡起臉直視高元時，那份期待已經消失無蹤，取而代之的是毫無表情的面孔。

“上次不是已經說過了嗎？”

“我想再確認一次。”

“有什麽不清楚的地方嗎？”

“請周夫人從頭到尾清清楚楚地再說一次。”

高元的眼睛直勾勾地盯著周夫人，毫不讓步。終於她輕嘆一聲，不自然地轉開了視線。

“戌牌時分，我拿著三百兩黃金到了西郊的普濟寺，將包裹放在了觀音像旁邊，就回家去了。”

無視周夫人語氣中的不悅，高元繼續追問：“那時天色如何？”

“微暗。”

“三百兩黃金你是如何攜帶的？”

“用布包著。”

“什麽樣的布？”

“黑色粗布。”

周夫人不耐煩地回答道。她斜睨了高元一眼，似乎在說“你還有完沒完？”高元仍舊報以堅定的目光，瞬間她的氣勢就減弱了不少。

“一個人去的？”

“是，我害怕怡兒有危險，沒有把這件事告訴任何人。”

“然後你把布包放在了……”

“觀音像旁邊。”

“當時大殿裏有人嗎？”

“沒有。”

“那你不害怕黃金被別人偷走嗎？”

周夫人擡起眼睛直視著他，半響沒有回答。高元知道自己觸到了她的痛腳，那雙平日裏看起來善良無辜的眼睛在窺探他到底知道多少。暗暗絞盡手中的絲帕，周夫人不著痕跡地深吸一口氣，低垂著眼睛楚楚可憐地說：“奴家一個人在荒郊野嶺，心裏怕得要命，怎麽還想得了那麽多？”

“是這樣啊，你回家的路上有沒有什麽異常的？”

“奴家一心趕路，沒有留意。”

周夫人毫不猶豫地回答道。高元沈默了一會兒，站起身來與她道別，帶著高藝離開了周家。

“她果然在撒謊。”走出周家以後，高元低聲說，“回去以後，派信得過的衙役日夜監視周夫人，一舉一動都要直接向你我匯報。”

“有這個必要嗎？”

高藝有些遲疑。最近他們一直把突破口放在了瘦猴身上，那個人狐朋狗友一大堆，想要盤問個遍的話，現在縣衙的人手仍舊不足。高元明白現狀，但是現在已經沒有那個必要了。

“這個女人才是關鍵，瘦猴的事可以先放一邊。”高元肯定地說，“瘦猴不是幫兇，只是個貪心好賭的倒黴鬼。那天葉姑娘掉了的金錠，就是被瘦猴撿去的。時間是在上個月末，那個時候綁架案還沒有發生。兇手要他們初八的晚上交贖金，那個時候周夫人手裏根本就沒有三百兩黃金。”

“但是一個婦人在這件事上撒謊也不足為奇啊。兇手要求的時間那麽短，她沒有能力湊出那麽多錢。周老爺在安平縣雖然沒有親人，但在州城還有一個弟弟。如果周夫人因為黃金被偷而導致周怡被殺，周老爺的弟弟一定會責怪於她，說不定還會因為這件事把她趕出周家。”

高元能夠想象一個女子被趕出夫家無依無靠的慘景，然而周夫人並不是弱女子，她也並不無辜。正如葉姑娘所說，她是個夜叉一般的女子。

“周老爺留下了三百兩黃金給兒子，而兇手要求的贖金恰恰也是三百兩，你不覺得太巧了嗎？”

“兇手應該是本縣人，事先也做過詳細的調查。”

“但是江家拿不出三百兩黃金，縣裏人盡皆知。”高元不禁咬住了自己的下唇，他恨自己現在才註意到這個明顯的矛盾，“周夫人沒有接到過兇手的信，還記得嗎，剛才她說自己把贖金放在了觀音像旁邊，而其他人都是放在觀音像下。如果周怡真的被綁架，這麽重要的事她不會記錯。兇手綁架的目的是掩蓋自己殺人的動機，他真正的目標是周怡，而不是江小郎。”

周夫人在案件中扮演的角色呼之欲出，問題在於她的同謀是誰。她沒有能力用絲緞勒破人的皮膚，兇手是個力氣很大的男人，而且應該跟周夫人有□。也許周怡發現了兩人的□，他們狠心將他滅口，接著又為了掩蓋罪行殺掉毫無關系的三個孩子，幹擾官府的視線。

同時，兇手也是個非常貪婪的人。他的貪婪不同於市井無賴那種毫無遠見的小打小鬧，他可以用規行矩步掩蓋住自己的欲望，然而到了別人看不見的暗處，他就化身成為一匹眼中只有獵物的狼，用利爪掃除一切障礙。

“瘦猴拿著周家的金錠去賭，也許是在賭場，也許是在流轉的過程中，兇手認出了這個金錠。他想要把被偷走的三百兩黃金尋回，就抓了瘦猴對他嚴刑拷問。但瘦猴根本就不知道其餘那些黃金的下落，最終被兇手打死了。當我們見到金錠的時候，第一個想到的就是黑三，兇手安插在縣衙的奸細擔心黑三知道得太多，先下手為強，毒死了他。”

這又是一條往死的性命，可憐的黑三什麽都不知道，他的腦袋裏除了吃喝嫖賭什麽都沒有。

“那個奸細是……”

“是曹文。那天他被我派出去探查金錠的來源，不在咱們兩個的視線範圍內。我想他最初被派到縣衙的目的是監視林若光，而不是我。他本來就知道那個金錠是從哪裏來的，出門以後就躲在暗處監視。他看到林若光出門以後，我也跟了出去，於是就來個螳螂捕蟬黃雀在後，把我推下巖峰想要借此嫁禍林若光。”

如果那天不是被林琰救了而解除誤會，高元一定會認定林若光就是縣衙裏的內鬼，不知什麽時候才能識穿他的詭計。雖然遲了些，但是知道奸細是誰以後，心裏安穩了許多，說不定他們也可以反過來利用曹文，給兇手致命的一擊。現在他們缺少能夠把梁斌定罪的證據，光是憑借推理無法服眾。

“那春梅呢？”

高藝低聲問道。

“春梅是為幫助梁夫人掩飾偷情而死，”高元目不轉睛地凝視著高藝，“因為兇手就是梁斌。當年周夫人就是在楊柳苑掛牌，而梁斌是楊柳苑的老板，他們在那個時候認識，並且有了私情。但是梁斌要扮演好他老實商人的角色，不能娶一個□為妻。後來他用見不得人的手段迫害韓家，逼梁夫人這個大家閨秀嫁給他。不久以後，周夫人也嫁給了周老爺。但是他們兩個仍舊維持這以前的關系，說不定周老爺之死也跟他們有關。梁斌對自己的妻子沒有感情，但是無法原諒梁夫人給他戴綠帽子，所以殺了春梅洩憤，再以殉情之姿把兩人投入河中餵魚，可能也是想要給梁夫人一個警告。”

他的自私與暴戾出賣了自己。相信他把春梅和瘦猴投入河中的時候，一定沒想到拴住屍體的繩子會被漁網纏住，三天後就被打撈起來，更沒想到偷走了他日思夜想的三百兩黃金的竊賊就大搖大擺地呆在縣衙。

所有的線索似乎都可以串起來了。綁架孩子以後立即殺掉是為了混淆死亡時間，從一開始他就抱著殺意而來，那麽西郊普濟寺的後堂是用來做什麽的呢？兇手將交贖金的地點和密道的出口選在那裏，就是因為沒有人會去那個荒涼恐怖的廢寺，幹幹凈凈的後堂一定是出自他手。但是他一抓到孩子就把他們殺死了，屍體完全可以放在觀音像下的密室裏，沒有必要放在後堂。

兇手利用那裏做過什麽呢？

“高藝，你立刻回縣衙派人監視周夫人，一旦她跟梁斌接觸，就把他們兩個一起抓回縣衙，我要去林府走一趟。”

“你自己小心。”

“你也是。”

望著高藝的背影他暗暗思考著，普濟寺的密道和幹幹凈凈的後堂都不是為了綁架而存在，在它們背後，還有著一個陰謀存在。林琰的父親林琦就是死於這個陰謀，也許翻查林家的賬簿記錄會有幫助。

到了林府大宅，他就徑直沖向林琰居住的西苑。房裏沒有人，高元便穿過花廳走到後面的花房，果然看到了林琰忙碌的身影。他在精心照料那些雞兒腸，雖然是生命力旺盛的野花，但要它們在五月就開放並不是一件輕而易舉的事。

一看見他，林琰就笑容滿面地迎了過來。幾日不見他似乎瘦了許多，過去那張因為肥胖而臃腫不堪的臉現在看起來靈活了不少。

“有什麽事嗎？”

林琰愉快地問道。

“我知道兇手是誰了。”

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