江玉郎坐在縣衙後堂的椅子上，低著頭一言不發。雖然請他來縣衙時沒有說明原因，這個人卻好像已經知道了一切，臉上沒有一絲困惑的神情。高元特地讓其他人都出去，畢竟與婢女私通這種事傳出去不大好。

“你認識一位叫做春梅的姑娘嗎？”

高元開門見山地說，江玉郎短暫地擡起頭看了他一眼，緊接著又恢覆了原來的狀態。不過，這就等於給了高元答案。

“春梅失蹤了，就在三天前。有人曾經在西郊的行院見過你們。”

江玉郎猛地擡起頭，驚訝地望著高元，隨後又好像放棄似的發出了沈重的嘆息。高元對於他的態度感到非常生氣，之前早就提醒過他，不要因為軟弱而害了心上人，他居然絲毫沒有放在心上。

“大人說得沒錯，我跟春梅的確是在偷偷幽會。我早就與春梅相識，但是她身份低微，家嚴不同意我們的婚事。春梅她說梁夫人有午睡的習慣，所以總是在正午時分與我在西郊的行院幽會。但是三天前，我們並沒有見面，現在也不知道她人在何處。”

“你有沒有聽她提起過被人威脅的事？”

“春梅被人威脅了嗎？”

江玉郎皺著眉頭反問道。

“不然她又怎麽會突然失蹤呢？你就沒擔心過她被惡人擄走了嗎？”

看著江玉郎平靜的樣子，高元心裏更加焦躁，態度也跟著惡劣起來。他忽然意識到也許對於江玉郎來說，春梅根本沒有那麽重要。春梅死了，他也許傷心一陣，很快就會另覓紅顏。體會到這點，心裏不禁泛起一股涼意。

“草民對這件事毫不知情。”

江玉郎依舊無動於衷。這個時候，林若光走進後堂，伏在高元耳邊說自己已經認出了那個黑壯漢子，他是縣裏的潑皮無賴，外號叫做黑三。高元叫江玉郎到縣衙的目的本就是希望他能給自己一些線索，但是現在看來，他根本就不關心春梅的死活。既然如此，高元也就沒有必要再把他留在這裏，他揮了揮手示意江玉郎可以離開了。但是在江玉郎即將走出門口的時候，高元又改變了主意，出聲叫住了他。

“如果尋回了春梅，你準備怎麽辦？”

恐怕現在這個時候，春梅已經被侮辱了。若是江玉郎真心愛她，一定會與她一起渡過難關。但是現在，高元不敢那樣斷言了。江玉郎停下腳步，緩緩回過頭來，他低垂著視線盯著地面，始終噤口不言。

“本縣可以幫你勸服令尊，讓他同意你與春梅的婚事，你還願意與她共結連理嗎？”

高元不依不饒地逼問道。

“請大人不要這麽做，您這樣我覺得很困擾。”

“我明白了。”

江玉郎行了一禮，隨後便頭也不回地離開了縣衙。高元本以為他是個爽朗正直的好青年，沒想到竟是如此寡情薄幸之人。他決定不再想這件事了，要把全部的精力放在尋找春梅的下落上。他轉過頭對林若光說：“我記得當時看到黑三還有一個同夥。”

“高緝捕也把那人的畫像畫出來了，我認出他是外號叫瘦猴的無賴。”

林若光會心一笑，難得他沒有諷刺高元不適當的言行。雖然知道自己有些多管閑事，高元就是沒有辦法接受江玉郎的做法。既然不是真心實意，又何必非要引誘良家女子？這樣想的話，經常流連花街柳巷的林若光和高藝也不是那麽壞了。

“你們三人現在就去，要盡快把他們兩個抓回來。”

“得令！”

林若光拱手一笑，利落地轉身離開。

他們三個人都不在，縣衙裏冷清了許多。高元五內俱焚地等待著，什麽都做不下去。雖然早上宣布說以後再也不給他們做飯，但是到了中午，葉姑娘還是端上了可口的飯菜。

“不是說以後再也不給我們做飯了嗎？”

高元小心翼翼地問道。早上葉姑娘大發雷霆的樣子還留在腦海中，他還有點後怕。

“高緝捕說，如果大人餓急了就會咬人，我可不想被大人咬。”

“這絕對是信口雌黃！”

對於他的反駁，葉姑娘嗤之以鼻。雖然腰板挺得直直的，但是高元還是有點心虛。在他七八歲的時候，的確是有一次因為餓昏了頭，咬了高藝的胳膊。但那已經是十幾年前的事了，現在他絕對不會這麽做。

還沒吃完午飯，林若光就帶著黑三凱旋而歸。黑三身壯如牛，奈何被麻繩捆了個嚴嚴實實，現在已經毫無反抗能力。不過他仍舊一臉惡行惡相，呲著一口大黃牙對他們破口大罵。緊接著他喉嚨裏發出一陣渾濁的響聲，經驗豐富的林若光和葉姑娘早就躲得遠遠的，只剩高元還傻楞楞地站在他面前。結果一口粘痰沖著高元飛去，他閃躲不及，呈現黃綠色還泛著泡沫的粘濁痰液就掛在了他的胸口。

“啊！”

高元登時發出一聲尖叫，手和腳都不知該往哪放。黑三咧著厚嘴唇發出“嘿嘿”的笑聲，高元卻惡心得寒毛直豎，身體裏惡寒流竄。他一面沖回自己的房間準備換衣服，一面指著黑三大叫道：“趕緊把這個惡賊扔進大牢！本縣待會兒再審他。”即使脫下了衣服，高元仍舊無法擺脫那種骯臟的感覺。他把衣服團成一團，扔進了字紙簍裏，等高藝回來再讓他幫忙燒掉。

林若光已經在房門前等著他了。今天早上他們三個一起去了無賴們經常聚集的八仙酒店，到了那裏就把還在睡夢中的黑三抓了個正著。林若光先帶著他回來，曹文和高藝繼續尋找瘦猴的下落。葉姑娘站在大牢門前沒有進去，黑三的叫罵聲隱隱從牢門口傳來。

“你這狗官，憑什麽隨便抓人？”

黑三叉開兩腿坐在地上，口沫橫飛地對著高元大叫。

“你曾經在西郊試圖搶劫江玉郎吧？”

高元把那天在小店裏聽到的話重覆了一遍。黑三轉了轉眼珠子，身子微微前傾，試探著問：“江家那小子告我啦？”

“沒錯，他告你搶人錢財，擄劫良家婦女春梅。”

“我根本就沒搶到啊，還挨了他一鞭子呢！”

“那春梅呢？”

“誰是春梅？”

黑三靠著墻壁蹭了蹭後背，死不承認自己做過的事情。

“居然還敢狡辯？是不是想讓本縣大刑伺候你啊？”

“就算縣老爺你打死我，我也不認識什麽春梅！”

“我勸你現在就從實招來，等我把你的同夥瘦猴抓來指認你的時候，你就罪加一等了。”

“我……”

黑三的聲音突然卡住了，頭猛地向後一仰，好像無法呼吸似地張大了嘴巴。他的頭不停地猛烈搖晃，肩膀也跟著抽搐起來，口中不斷溢出汙濁的白沫。身體則好像瀕死掙紮的鯉魚一樣，不受控制地一陣陣顫抖著。最後，他腦袋一歪，身體緊繃，紫黑色的唇邊流出一抹鮮血。

高元對這突如其來的變故驚愕不已，眼睛睜得又大又圓。林若光最先從錯愕中驚醒過來，緩緩地走到一動不動的黑三身邊，將手指置於黑三的鼻下。

“他已經死了。”

林若光異常冷靜地地宣布了黑三的死訊，這才使得高元如夢初醒。

“快去把朱掌櫃找來！”

高元大聲命令道。本以為是真兇的人居然就這樣死在了自己面前，高元忽然感到一陣惡寒從背脊上掠過。春梅的失蹤可能並不是那麽簡單，其中一定牽涉著更覆雜的因由。

朱掌櫃檢驗以後，證實黑三是被毒殺。他在黑三胳膊上找到了一個針孔，四周變成了一片黑紫。黑三所中的毒非常奇特，中毒以後並不會立即發作，時間看下毒的劑量大小。黑三的毒已經擴散，朱掌櫃也無法推算出他是何時中毒的。送朱掌櫃出門的時候，高元突然有種奇妙的預感——他們找不到瘦猴了。

這種毫無根據的結論高元也不知道怎樣產生的，他將這歸結為對線索中斷而灰心喪氣下的悲觀想象。葉姑娘有點被嚇壞了，畢竟她也只是個十七八歲的姑娘，突然看見一個壯漢死在自己面前也是不小的打擊，於是高元讓林若光先送她回家。

晚上快要宵禁的時候高藝和曹文才回到縣衙。曹文需要趕快回家陪妻子和孩子，這正合高元的意，他有些事想要單獨和高藝談。思考了整個下午，他始終惴惴不安，這個想法無論如何要告訴高藝不可。

“我覺得縣衙裏面有內奸。”

高元嘆了口氣，這是他最不願意承認的事情，但也是黑三之死最合理的解釋。高藝聽了以後面色變得異常沈重，他抱著雙臂思考了一會兒，喃喃自語道：“會是誰呢？”

“三個人都有可能，黑三是被人悄悄紮了一針中毒而死，三個人都有接近他的機會。我想最近需要多註意他們的行蹤，如果有了新情況，這個人可能會向主人報告。”

“我們不可能時時監視他們。”

“所以我會放一個假消息，瘦猴是黑三的同夥，這個人有不想被我們知道的事情，所以他一定不會放過瘦猴。我們正好可以利用這點。”

高藝點了點頭，眼睛裏放出了光芒。如果找到這個內奸，說不定能牽扯出一個更大的陰謀。

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