廢棄的寺院非常可怕，即使是在白天。曾經肅穆幽靜的地方一旦染上歲月的塵土就變得陰冷黑暗。滿地的雜草雖然生長旺盛，卻讓寺院看起來更加荒蕪。欹曲的松柏缺少修剪，顯得格外陰郁。不時傳來一兩聲蛙鳴和鳥啼，也令人心驚肉跳。

高元膽小地跟在高藝身後，腳踩斷枯枝的聲音傳入他的耳中，背脊不由得掠過一陣輕微的寒顫。

“別跟我這麽緊，煩死了。”

高藝回過頭毫不留情地甩開了高元的手。雖然氣得好想沖他亂叫一通，可是害怕他因此一走了之，高元忍了下來，訕訕地跟在後面。這座寺廟不算宏大崔嵬，但大殿蓋得相當壯觀。

巨大的觀音像安放在木制的底座上，底座上蓋著破爛的紅布。高元還是第一次尋找密室，以為在地上敲敲打打就能找到，可是幾乎敲遍了每塊磚頭，他也沒發現哪裏有密室。

“怎麽可能這樣被你找到？一定有機關的。”

高藝看著好像蜘蛛一樣在地上爬來爬去的高元，輕蔑地說道。

“咦？機關該到哪裏找？”

“我覺得墻上的心經可能有問題。”

高元站起身來，看著刻在墻上的心經。筆鋒剛勁有力，整篇下來渾然一體，如行雲流水一般，的確是好字。問題是他沒看出哪裏有怪異的地方，怎麽看都是普通的心經而已。說了自己的看法以後，高藝不耐煩地咋了一下舌頭。

“睜大你的眼睛好好看看，這大殿裏到處都是灰塵，唯獨這面墻是幹幹凈凈的。我想機關應該就在這裏。兇手按過的地方會比沒按過的地方幹凈，這樣機關在哪裏就一目了然了，所以他把正面墻都擦得幹幹凈凈，用來掩飾自己的痕跡。”

原來如此，高元默默點頭。他環視四周，想要找出跟機關有關的提示，可是大殿幾乎可以說空無一物，除了那座巨大的觀音像……仔細一看，觀音像似乎有哪裏不對勁。高元歪著頭思考，回想自己在其他地方看過的觀音像，終於知道問題所在了。這座觀音像拈指的手法很特別，是拇指和無名指對應，而其他地方則是拇指和中指。這意味著什麽呢？

如果把拇指看作一而無名指為四的話……

“高藝，你按一下第十四個字試試。”

觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……第十四個字是“時”。高藝用力推動，可惜毫無反應。不是十四的話，那麽是一和四嗎？推動“觀”和“菩”二字，依舊沒有反應。難道觀音像的手勢不是提示嗎？高元轉過身，又仔細看了一遍，還是覺得觀音像有問題。對了，除了對應的兩指外，剩下的手指是組成了二十一這個數字嗎？

觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。第二十一個字是“度”，高元個子太矮夠不著，只好高藝代勞。輕輕一推，“度”字就縮了回去。觀音像下砰的一聲，石板斷成兩半，出現了一個密室。

高元興奮地沖了過去，密室裏一片漆黑，什麽都看不見。高藝拿出一根蠟燭點燃，立刻變得明亮起來。這密室大概一人多高，一側鑿了供人上下的石梯，兩人順著石梯而下，竟然發現了更加驚人的事實。

原本四四方方的密室，一面墻被人鑿出了一條密道，不知通往何處。然而密道口被一塊巨石擋住，從縫隙中還能看到巨石後面堆滿了泥沙。看來兇手不只是躲在這裏，他更是利用這條密道逃走！想到兇手為了攫取贖金而偷偷開鑿密道的情景，高元不禁感到心底深處的那股戰栗。

兩個人都沒有說話，他們努力在密室和寺廟中搜索，希望能找到蛛絲馬跡。大殿的後堂被打掃得一塵不染，這裏可能曾經用來囚禁綁架來的孩子們。難道兇手不小心洩露了自己的長相，而且他是孩子們所認識的人，所以他必須殺掉他們滅口嗎？那麽這裏應該就是他殺害孩子們的地方。送勒索信到各戶的時候，孩子們已經死於非命了。另外，雖然是廢寺，但大門通向後堂的路明顯曾經有人經常使用。高元意識到自己所面對的，是一個殘忍而又城府極深的兇手，他絕不會輕易暴露自己，同樣也不會就此罷手。

中午回到縣衙吃了葉姑娘做的午飯，高元把上午的事清楚記錄以後，又與高藝一起去了蒙館。蒙館在東郊的一條小溪旁，與紫竹林剛好是相反的方向。潺潺的流水聲伴著孩童們的讀書聲，仿佛能夠掃清人心中的塵埃。在蒙館的小院內，一個個子不高的侍童拿著一把大掃帚掃地，跟他說明來意以後，他便點點頭說：“見先生可以，但是現在不行。再過一會兒就下課了，你們稍等一會兒吧。”

在小侍童眼裏，上課是比縣令查案更重要的事。高元也不忍心打擾這群搖頭晃腦地吟念著“子曰”的孩子們。過了一會兒，裏面的聲音開始嘈雜，孩子們一湧而出，有的在院裏玩耍，有的跑到院子外面的溪邊玩水，有的在附近的樹林裏轉悠，不知在尋找些什麽。院子周圍有些鬼鬼祟祟的大人身影，高元不禁心裏一驚，裝出若無其事的樣子提示侍童註意。侍童咯咯地笑了起來，擺擺手說：“不用擔心那些人，都是孩子的父母派來的。”

說著，裏面傳來一個柔和而又潔凈的聲音：“清彌，有客人來了嗎？”

“是縣令老爺，來找先生問點事。”

侍童沖著裏面大聲回答，高元透過敞開的窗子看到了一個清臒的身影，背脊凜然而立，低垂的側臉有些憂郁。聽到侍童的回答，男人緩緩地轉過頭來，微笑著點頭致意。他名叫趙芳姿，是上屆科舉進士第十二名，因為不慎掉落山崖而雙腿殘疾，於是來到這裏的蒙館教書。

看到侍童推著他來到院裏，高元禮貌地點了點頭。他的臉上始終帶著微笑，卻也夾雜著難以掩飾的憂郁，就像太陽和影子一樣。

“是來問兩個孩子的事情吧？”

男人輕聲問道，高元還沒回答，男人身後的侍童就插嘴說：“對，先生，他們就是為這個是來的。”

“那天他們兩個跟往常一樣，由家丁送到這裏，我讓孩子們念了半個時辰的書以後，就讓他們稍微玩一會兒。教小孩子和大人不一樣，如果一直讓他們學習，反而都記不到心裏去。我身體不大方便，一到了玩的時間，就只有清彌一個人看著。平常雖然告訴他們要在院子裏玩，但是也有孩子到院子外的小溪和樹林裏去，不過他們都不會揍得太遠，因為如果沒聽見清彌叫他們回來上課的話，我會打手板罰他們。三年來一直都是這樣，從來沒出過問題，沒想到那天有兩個孩子上課沒有回來，清彌到附近找了一大圈也沒找到。我覺得不大對勁，就讓清彌到他們家裏去問問……”

“我到了之後，他們就說孩子被他們接走了。我想多問一句，立馬就把門關上，連口水都不讓我喝哩！”

叫做清彌的小侍童天真活潑，特別喜歡插嘴。男人似乎對此並不生氣，還被逗得笑出聲來。

“那你大概在這附近找了多久呢？”

“兩刻鐘左右吧。這附近不大，孩子們也不喜歡到出城的大道上去，那裏馬車來來往往，總是塵土飛揚的。而且東邊有座上吊塔，孩子們連靠近都不敢。我把他們常去的地方找個遍也用不了多少時間。”

“上吊塔是……”

高元好像又聽到了了不得的事。

“就是那個。”侍童指著東面樹林裏立著的一座幽暗陰森的高塔說，“聽說是個有錢人為了讓老婆開心建的，在那能看到淩霄山上的瀑布。可是老婆卻跟情人在塔裏上吊殉情了，從此以後大家都叫那裏上吊塔。那啊，就算是白天也陰森森的，到了晚上更嚇人。我跟先生平時都趁著天沒黑的時候趕緊走，可不敢在這附近多留。”

“是你一看到太陽下山就嚷嚷著要走吧？”

趙芳資愉快地揶揄道。

“哼，先生是說我膽子小嗎？那今天把先生一個人留在這裏好了。”

“那你就要在天黑的時候給我送飯了。”

“不送，先生您就餓死在這裏吧。”

男人搖著頭一臉無奈，可是那如影隨形的憂郁卻好像不見了。高元和高藝看著這對奇怪的主仆一唱一和，根本插不上嘴。最後男人只好打發侍童去叫孩子們回來上課，耳邊才稍微清凈一會兒。

“高縣令，真是不好意思，清彌他太失禮了。”

趙芳姿的語氣中一點責備的意思都沒有。

“沒關系，我們突然打擾才失禮。我還想問一下，劉寶生和何昌謙平時頑皮嗎？”

“他們兩個還算好的，學習也比較認真。我經常看到他們兩個在樹林裏捉蟲子玩，不過從來沒走遠過。這件事，怎麽說都是我疏忽所致，近日來一直忐忑難安。希望縣令大人您早日查出兇手，還孩子們一個公道。”

“請您不要這麽說。這個兇手非常狡猾，他計劃周詳，防不勝防，這次的事並不是先生的錯。”

男人緩緩地垂下頭，沒有再說什麽。這個時候，被一群孩子包圍的清彌回來了，歡快地對男人說該上課了。兩個人消失在了蒙館那扇小小的木門後。

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