走出蒙館的小院，高元還是決定去“上吊塔”看看。然而走近了高元才發現這座名字陰森恐怖的塔與他的想象差了不止十萬八千裏。

塔身雖然看起來有些舊了，但沒有被損壞的地方。之所以看起來陰森恐怖，大部分都是背光的原因。四周都有高高的圍墻，大門緊鎖著，但鎖頭看起來還很新。仰望塔身，發現一塊反射著太陽柔和光亮的牌匾，三個金漆大字非常醒目：登高塔。既不風雅也不別致，只是一個再普通不過的名字。流傳在街頭巷尾的傳說不可盡信，這座塔保存得很好，應該經常有人過來打掃修理。

會不會有人看到什麽呢？高元心裏想道。首先就必須知道這座塔的所有者是誰。他已經迫不及待要翻閱縣衙裏的文卷資料了。

“居然又跟那個山膏有關！”

看到“林”字，高元狠狠地把文卷摔在桌上，氣鼓鼓地抱怨。

“山膏？”

高藝詫異地擡起一道眉毛，滿臉都是疑惑。

“對啊，就是那個林琰。體態像豬，一生起氣來就臉通紅，還張口罵人，這不就是山膏嗎？”

自從那次不愉快的拜訪之後，高元就在心裏默默地將這個外號安在了林琰身上。一想到又要見他，高元心裏就變得非常矛盾，他討厭那個裝腔作勢的男人，一言一行都討厭，可是心裏又有點好奇，想知道這個人腦袋裏面究竟在想些什麽。矛盾的念頭讓他整夜輾轉難眠，最終還是好奇心占了上風，他決定親自再去一次林家。

大概是破罐子破摔，林琰這次還在西苑與他見面，但是撤去了屏風。大腹便便的他仍舊一動不動地躺在坐塌上，就好像一尊白玉彌勒佛像。胖嘟嘟的臉上毫無表情，看見高元進來連眼睛都沒眨，就冷冷地哼了一聲。

“有何貴幹啊，牛犢縣令？”

看來林琰跟他做了同樣的事情，高元覺得更加理直氣壯了。他大搖大擺地坐到紫檀木椅子上，用力同時卻又孩子氣地回答道：“本縣當然是有很重要的事才來的。東郊那座登高塔是你林家的產業吧？”

林琰聽了以後突然警戒起來，連裝腔作勢都忘了，微微挺起身子直接了當地問：“你問這個幹嘛？”

“本縣做事不用向你交代，總之我要見見看管那裏的人。”

高元心裏有一種莫名的勝利感，雖然不太清楚自己贏了什麽。林琰緊盯著他不放，招招手對侍童耳語了幾句。侍童跑著出了西苑，很快就帶著一個二十多歲的身強力壯的年輕人回來。在年輕人進屋之前，侍童又把屏風遮擋在林琰面前，這才揮手示意年輕人進來。

“縣令老爺有事要問你。”

低沈的男聲從屏風後傳來，帶著一種無法回避的威嚴。但是高元知道，一旦把屏風撤去，這種威嚴就會立即灰飛煙滅，連一點渣滓都不剩。不過他對於林琰沒有當著年輕人的面說自己是“牛犢縣令”這件事感到非常高興。

“你常去東郊的登高塔嗎？”

年輕人似乎對於被叫到這裏問話感到非常不安，兩只大手在身體兩側來回摩挲。高元希望他平靜下來，聲音放得很輕。

“俺一個月去五次。”

年輕人搓著鼻子說道。他為了讓自己的話更清楚，回答得一字一頓，非常有趣。

“去那都做些什麽呢？”

“俺得把塔裏收拾幹凈，放上老鼠藥，不然那些壞東西就會把木頭都給磕壞。要是有哪壞了就跟管家報告，帶人去把壞的地方修好。”

一個人要做這麽多事，他每次在塔裏呆的時間應該不會太短。

“這個月初八你去塔裏了嗎？”

高元的心惴惴不安，如果這個年輕人去了塔裏，很可能看見了什麽。然而希望越大失望也越大，年輕人皺眉思考了一會兒，搖搖頭說：“初八俺沒去，但是初五和初十俺都去了。”

兇手那麽狡猾，不可能犯這種錯誤。雖然在心裏這麽安慰自己，高元還是無法掩飾自己的失望，頓時變得垂頭喪氣，剛剛面對林琰時的那股意氣風發蕩然無存。年輕人離開後，侍童又撤去了屏風。他不想被林琰嘲笑，敷衍著說了幾句告辭的話就準備離開。聽到林琰在身後叫他，他才不甘心地停下腳步。果然還是逃不過啊，嘆息就無意識地從唇齒間洩露出來。

“高縣令，天網恢恢疏而不漏，靜下心慢慢來，兇手早晚能夠抓到的。”

聽起來好像不是諷刺，也不是嘲笑，莫非是在鼓勵自己？高元回頭註視著那幾乎無法動彈的龐大身軀，更加覺得林琰這個人莫名其妙，但是那張肉乎乎的臉似乎不再那麽面目可憎了。

回到縣衙，竟然收到了州府的公文。高元一直期待著，希望這是對於災民事件的回應。然而草草掃視一遍過後，信裏的內容讓他失望，關於災民和王縣令侵吞公款的事只字未提，只是例行公事地要他註意縣裏是否有販運私鹽和走私黃金的情況。看來林琰說的是對的，即使借給他三千兩紋銀他也無法償還，所以林琰才斷然拒絕了他的請求。可是既然想要幫忙，就幹脆點直說好了，非要裝腔作勢拐彎抹角，還派人撞壞縣衙大門，害得自己差點就要跟他打起架來了。這都是他的錯，對，都是他的錯。

把那次不歡而散的責任都推給林琰之後，高元心裏莫名地輕松起來。這還是他到了安平縣以後頭一次心裏沒有大石頭壓著的感覺。他把雜亂地堆在縣衙後堂的公文案卷分門別類按照時間和編號的順序一個一個排列在書櫃裏，再放好防止蛀蟲的樟腦丸。這幾年的放任自流使得很多案卷損壞了，高元就一本一本地從頭看，盡量把遭到破壞的地方補好。四天下來，他不僅完成了整理文卷的工作，縣裏的大小事宜更是了然於胸。

後來居然有人擊鼓鳴冤，高元不得不佩服兩扇新的縣衙大門的威力。高藝現在的正式名頭是緝捕，他有模有樣地帶著那個人進了大堂，自己拿起一根火棍跟曹文兩人充當衙役，而林若光則站在高元身後。雖然人少了點，總算也有了縣衙的樣子。

前來報案的人名叫孫亮，是梁府的管家，他來報告婢女春梅失蹤一事。當高元準備動身前往梁府查問時，孫亮卻吞吞吐吐，似乎有話要說。

“高縣令，其實您不必如此麻煩，那個春梅八成是和男人私奔了。”

說著，孫亮痛心疾首地搖搖頭，忍不住唉聲嘆氣。高元卻看到了他眼中一閃而過的興奮。那是在發生醜聞時常常能夠看到的，人們隱秘而又激烈地議論時眼裏所流露出的東西。

“既然這麽肯定，為什麽還要來官府報官呢？”

“是夫人堅持報官的。其實這個春梅是個j□j放浪的丫頭，但是夫人不知道，還以為她被人拐去了。”

孫亮憤怒地拍了一下自己的大腿。高元不太相信這位管家的話，那張表情過於豐富的臉總給人一種好像在演戲的感覺。

“是不是跟人私奔應該由本縣來判斷。”

接下來的話即使不說出口，孫亮也明白了高元的意思，只好低下頭默默地走在前面帶路。原來梁府就是那天高元錯認為是周家的大宅。梁斌的生意做得很大，他有一家酒樓，一個鹽鋪，還網羅了很多才色出眾的歌伎舞姬，在城北開了一家楊柳苑，所以有這樣一所宅邸也不足為奇。

梁斌不在府中，他的夫人站在門前迎接。雖然面色沈重，但她臉上沒有一絲慌亂，全身散發著如同孤松一般凜然不可犯的氣息。她是個美人，但並非那種弱不勝衣、嬌媚動人的美麗，而是英姿颯爽，風骨軒昂，令人不得不肅然起敬。短暫的寒暄之後，梁夫人帶著他們去了春梅的房間。

房間不大，裏面樸素的擺設和梁府的華麗有些不搭。左面墻上放著一個五鬥櫃，裏面都是些普通的布料。床腳下放著一個木箱，裏面是平時穿的衣裳和幾件頭飾。床上茵褥整齊，床頭擺著一個枕箱，高元打開以後發現裏面裝著一個黃金的鳳釵。鳳釵打造得非常精細，放在陽光之下金光閃閃，栩栩如生，就連梁夫人頭上的珠釵都相形見絀。

“這只鳳釵是春梅的嗎？”

梁夫人隨意掃視了一眼說：“沒錯，這只鳳釵本來是我出嫁時戴的，去年春梅生辰的時候，我見她喜歡就隨手送給她了。”

“她平時常戴嗎？”

“不，她總是說要在出嫁的時候戴。”

既然如此，她要跟人私奔的話就沒有理由不帶走這支鳳釵。她到底發生了什麽事現在還不清楚，但是高元知道，她一定不是自願與人私奔的。

“夫人，您能說一下春梅失蹤的經過嗎？”

梁夫人微微垂下眼睛，沈思片刻後回答說：“我每天有午睡的習慣，不喜歡別人打擾。平時我午睡的時候，春梅就在臥室門外伺候。可是兩天前我醒了以後，發現春梅不在，找遍了府中也不見她的人影。當時我就要報官，但是老爺說這種事不要麻煩官府，就派了人出去尋找。我看一直沒有消息，非常擔心，今天就讓孫管家代我報官了。”

“那夫人當時有沒有聽到什麽？”

“沒有。”

“我想再去看看春梅失蹤的房間。”

梁夫人低聲應允了。

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