他們所停留的地點，與其說是棲息地，還不如說是難民營。這是一處低窪之地，是在整個平原上生生凹進去的一大塊。這塊凹地裏有許多臨時搭建起來的草棚子，衣不蔽體的人們三五成群地擁在一起，或坐或躺。不論男女老少，均個個面黃肌瘦，在寒冽的風裏簌簌發抖。只有稀稀疏疏的幾個人在來回走動取暖。

飽受摧殘的人們乍一見騎著高頭大馬的幾個人，顯得異常興奮，紛紛投目過來，不住地竊竊私語，卻又不敢靠近。

修越找了處無人歇息破草棚，用幹草略略地鋪了一下。拴好馬後，可多與可羅將燕陌扶下，讓他躺在幹草上，而後在棚中升了一小堆火，站在草棚邊放哨。修越與胭脂圍坐在火堆邊，小聲地交談。

得了空，胭脂強打起精神，為燕陌介紹起修越來：“陌，這是惠寧公主的駙馬——褚旭國玉伯候世子修越。你出走時他還未到霧都。”

聽得胭脂以單字稱呼燕陌，修越先是以目光掃視了兩人一下，而後才專註地烤著手上的食物。之前殺蒼隱兵時，他就看出，盡管胭脂自己都難以保全自己，卻處處維護燕陌。他們回城這一路上一定發生了不少事，否則以胭脂冷凝的性格，斷然不會如此親近地叫七殿下的本名。尤其，他記得清楚，在她臨行的前一晚，她由始至終都不肯直呼他一聲‘修越’。

“惠寧還好嗎？”雖然母親並未得到父皇的寵愛，燕陌與這位小自己整整九歲的皇妹還是極親近的。小時候，她常跟在十二皇弟身後來見他。想不到七年未見，她已經嫁得一位玉樹臨風的如意郎君。

“她……還好！”修越閉下眼簾，回答得有點猶豫。記得他帶著可多、可羅離開滄城時，惠寧拋卻了一貫待他的溫柔，大聲地指責他為什麽娶了她卻不愛她，甚至不惜以匕首自殘來要挾他，不許他前來迎接胭脂，不許他固執地涉入危險。但是，他還是走了，走得絕決無比，因為一生中真愛難覓，他無法在滄城坐立不安地等待胭脂的消息。直到現在，他耳邊還縈繞著惠寧撕心裂肺的叫嚷與哭鬧。其實，這都是他的錯，如果不是當初他對這場政治婚姻的妥協，惠寧就不會被卷進來。所以，長久以來，他默默守望著胭脂的同時，心裏滿是對惠寧的歉疚。現在，燕陌問起，他自然無法準確地告訴燕陌惠寧好或是不好。

“哦，那就好！”燕陌放下心，盯著被火苗映紅了臉的胭脂，一直虛弱地笑著。

反是胭脂從修越的話裏察覺出一絲不尋常的不安，偏偏這是修越與惠寧夫妻之間的事，她不便相問，就岔開話題道：“修越，我有一事不明。”

“你問吧！”修越依舊低著頭，將熱過的面餅與一袋酒遞給燕陌。“兄長有傷在身，喝點酒、吃塊餅暖暖身子，一會兒再好好睡一覺。這地方比較安全，我們今晚就住在這兒，好好修整一下。”

“我們在綠玉湖邊撞上一隊自稱是你派遣的霧烈侍衛。”對於先前救援她與燕陌的侍衛，胭脂還是頗感奇怪的。因為據她所知，蒼隱兵團訓練有素，要想派人打進蒼隱兵團並潛伏起來不是一件容易的事。

猛然被問起這件事，修越心裏浮過一絲不安，旋即和顏悅色地解釋：“霧都剛淪陷時，我就讓他們喬裝混進了蒼隱軍隊。當時只是想等兩軍開戰時，可以利用他們作為內應，裏應外合。我帶著可多可羅到這裏時，與他們計劃分工尋找你們。”

“原來是這樣。”胭脂沈吟著，心中疑問釋然。

“他們……是不是都犧牲了？”修越擡眸看向一臉黯然的胭脂，問道。

“……”燕陌與胭脂同時陷入深深的沈默。

反倒是修越輕輕地松了一口氣，放下了心頭的大石頭。良久，他才將新烤好的餅及盛滿水的皮囊遞向胭脂，“來，吃些餅，喝點兒水！”

“謝謝！”胭脂伸出削尖如柴的手接過食物。

見她雙手瘦得皮包骨頭，修越心中一片欷歔，疼惜之色流露而出。“一路上辛苦了，先填飽肚子休息一陣子，等有了體力再趕路。”

“修越，你是怎麽過寧襄關的？”胭脂一邊飲水，一邊問。寧襄關盤查之嚴，她是見識過的。何以修越同兩個侍衛會這麽順利地通過寧襄關？倘若真有法子通過寧襄關，那便再好不過了。

猛然被問起這事，修越一下子變得異常安靜，低垂著頭一言不發。

見修越不說話，胭脂與燕陌對望一瞬，又才低聲喚道：“修越……”

這一次，修越坐直身體，放下手中的簡易烤叉，右手從衣衫內裏掏出一件東西朝胭脂遞來。

“這是什麽東西？”胭脂滿臉疑問，將修越手中之物接去。這是一張舊得發黑的羊皮卷，邊沿已經開始腐爛。在羊皮卷中間，有用顏料畫出來的圈圈點點，像是一張地圖。

等胭脂仔細看清羊皮卷上的標識，不禁大吃一驚：“這是……這是……”

“我看看！”燕陌從胭脂手上取過羊皮卷，等看清上面的標識後，也是驚呆了。“天！這是……”

“是的，你們沒有看錯。這是一張寒山山脈地圖，是我輾轉從一位老獵人手裏尋獲，據說這張圖是他家祖先所繪，世代流傳下來。我和整個公主府近衛隊就是通過這個路線花了整整四天才翻越過來。但是，最後剩下的只有我、可多和可羅三個人。”修越極小聲地道。想起那四天地獄一般的經歷，眼看著近三十人的衛隊成員一個一個犧牲，修越的心就像被撕裂一樣痛楚。這些近衛跟隨公主府已有好幾年時光。他對他們每一個人的音容笑貌都記憶猶新。可是，他們跟隨他在漫漫冰雪的寒山上、在漆黑可怖的深溝險壑裏失去了寶貴的性命，再也無法挽回。

寒山，是傳說中無人可以翻越的霧烈之脊。可是，修越做到了，他做到了……我該怎麽感謝你啊，修越……聽他訴說，胭脂感覺自己的心泛起陣陣暖意。她知道他為什麽來這裏，因為他說過他會一直站在她的背後，即使她失去了整個世界，她還有他。

燕陌合攏羊皮卷，眼眶熱熱的，抑郁得猛地灌下一口酒。這一切，其實都是為他當年幼稚的出走所花費的昂貴代價。如果他當初不負氣離國，也許胭脂、修越以及更多為他付出代價甚至是生命的人們都不會受到如此折磨。他是除狼子野心的桓帝外第二個傷害、踐踏霧烈的人，罪大惡極。

草棚氣氛沈悶，修越見燕陌沈默無語，只顧飲酒，擺了個笑臉勸慰道：“兄長，你應該少喝一點。喝太急，對你的傷不好。好好休息一下吧！我們都是自願的，沒有怨言。只希望你將來能挑起霧烈大梁，收覆失土，為百姓造福。況且，要真說起來，我才是個無用之人，來到霧烈五年，一直都未能好好地為霧烈出力，就連半個救兵也搬不到，真是慚愧得無地自容……”

“別說了，修越！”凝望修越微微閉起、隱隱閃動淚花的雙眼，胭脂感動得一塌糊塗，遂言語有些哽咽地打斷他，因為她實在不願意看著他妄自菲薄的樣子。修越，你可知，從這一刻起你在我心裏是個頂天立地的男兒。

稀疏漏風的草棚，一堆火，三個人，彼此靜默無言，各有感慨。

良久，修越看著面色慘白的胭脂，發話道：“胭脂，你先和兄長就地休息一陣。我出去換可多、可羅的班，順便準備一些必備物品。”

“好。”望著他矯健的身形，胭脂柔思陣陣。

“胭脂！”瞟著胭脂望修越的眼神，燕陌叫了一聲。憑男人的直覺，他知道修越待胭脂非同一般。

“陌，休息一會吧！”胭脂沈吟道，半躺在幹草上，壓下心裏盤根錯節的思緒，閉眸睡去。

然而，燕陌並沒有像她一樣立即閉眼入睡，而是睜著眼看了她好久好久才入睡。

棚外，藍色的身影高大挺拔，簡單梳挽的發髻完美地透露出他從骨子裏散發出來的優雅貴氣。那雙黑得像烏鴉羽毛的閃亮眸子，透過由稻草紮成的有著細小縫隙的棚門，以幽雅的目光徘徊於她安穩的睡顏。胭脂，不管任何時候，我都會盡可能地不讓你受到傷害，只希望你將來不要恨我。

藍色身影一直站在草棚外，站在蕭瑟的冷風裏，不近不遠地守著她，直到淺淡的陽光退出整個窪地，暮煙沈沈。

當淺眠的胭脂醒來，起身推開門的時候，還看見僵站在原地的修越。“修越？”

距離如此之近，他有些不自在，慌忙道：“剛才讓可多、可羅準備好起行的物品……”

“修越，陪我走走吧！”胭脂寧和地端詳著面前極具君子風度的他，淡淡地笑。那天夜裏，他那一番不能稱之為表白的真情流露讓她訝異萬分。她堅持著不肯叫他的名字。如今，她終於能理解他那時的心情。她雖然不知道自己是如何令他情傾於己，卻知道他珍視她的程度遠遠超過他珍視惠寧的程度。

“可是……”他不甚放心地看著還睡眠中的燕陌，遲疑著道：“好吧！”然後招手讓正整理打包物品的可多、可羅提高警惕。

從一個草棚踱著步子邁向另一個草棚，修越與胭脂一前一後，難得悠閑地在大片窪地裏步行相隨，彼此的心情都很平靜。

看著不時從身邊晃過的面黃肌瘦的窮苦百姓，胭脂心有不忍，落在修越高大背影上的目光愈發沈寂。

發現她跟著他走了許久也沒說一個字，修越轉過頭，道：“我們沒有時間了。今晚必須趕路。”

“一定要翻越寒山嗎？”雖然早就知道只有這麽一個辦法能躲過追擊與阻攔，胭脂還是想問一問有沒有其它辦法。

“我知道你擔心他的傷勢。可是，寧襄關已完全封鎖，除了翻越寒山，我們別無選擇。成大事者，必然不畏艱險。我擔心的反倒是你。”他果敢地道，心裏想著與嘴裏說的完全不一樣的心思：胭脂，如果我可以保護你，我必然不惜一切代價。只是，我有資格保護你麽？

看出他眼裏又出現了滄城那晚的神情，胭脂別開眼眸，嘆了口氣，既是因為擔憂，又是因為修越的情意，偏偏對他所說的話還不得不讚同，略顯煩躁，舔了舔唇道：“修越，你應該珍惜公主。”

“兄長是大志之人，你可安心托付終生。至於我，我知道自己在做什麽，也清楚自己不應該做什麽……”苦笑著看向沈眸的胭脂，修越內心像打翻了五味瓶。若不是父親大人帶他來訪霧烈，他便不會撞見獨自在侍衛營練劍的胭脂。那時的她並非像今天這般成熟，卻英勢颯颯，將劍舞得有如匹練，一招一式有著讓人萬分著迷的美感，讓他忍不住驚羨感嘆：世間竟有此不輸男兒的女子！若不是因為這匆匆一瞥卻深刻至極的印象，他也許就不會來到霧烈。不會來到霧烈，就不會陷入左右為難的境地。一個是國家，一個是心愛的女子……他眼睜睜看著她失去新婚的夫君，心痛卻不能為她避免災難，還要裝作若無其事的樣子去對待她。他是造成她困境的幫兇呀！所以，他對她的情意還包含著愧疚。所以，他不顧一切地想要來到她的身邊，試圖保護她。看到燕陌與她之間相互流轉的溫情，他既感到嫉妒又感到欣慰。

“可是……”

“愛，那就在一起吧！”修越的聲音夾雜著酸澀，將後半句‘不要像我，愛你卻不可以給你幸福，只給你災難。’吞回肚子裏。

她這麽容易被看透嗎？還是修越精明得超乎所有人的想象？胭脂琢磨著他的話意，打住腳步。

“回去吧，不要再走了！我們該到時間起程了。如果能極早到達寒山山腳，我們就有足夠的時間準備翻山。要是再遲，蒼隱兵追來，就不妙了！”修越調轉腳步，依然走在胭脂前面。為了給胭脂與燕陌贏得寶貴的休息時間，有一批他所安排的武士正以血肉之軀擋住奚桓的步伐。他做這些，不過是為了內心好過一點。將來她知道一切原委後，會原諒他嗎？他不敢去想。

“好。”看著這翩然絕色的男子，看著他的發絲在暮風中飛舞，胭脂心中信任又增了幾分。

然而當兩人往回走時，窩在草棚子裏的人們都面色慌張地紛紛往外逃散。哭喊聲，叫嚷聲四下響起，有人大聲喊著：“快跑呀，蒼隱兵來啦！”

這場景嚇壞了胭脂與修越。見狀，兩個人的第一反應便是拔腿就朝燕陌所在的草棚飛跑。這個時候，千萬不能出什麽差池，再碰到大隊兵馬的話，他們可就危險了。

當胭脂與修越兩人跑回草棚時，成片而來的馬蹄聲已隱隱可聞。燕陌正好從棚子裏走出來，面色已經好了些。可多與可羅兩人七手八腳地將事先準備好的出行物品綁在馬背上，急得額上出了一頭汗。

“怎麽回事？”燕陌看著流竄的人們，朝雙雙歸來的胭脂與修越問。

“你感覺好些了嗎？”胭脂上前扶住燕陌，輕聲問候。

修越答了燕陌的話：“兄長，快上馬。怕是蒼隱追兵到了。我們得馬上離開這裏！”

鬼魂一樣的蒼隱兵！燕陌二話沒說，在胭脂與修越的扶攜下上了可多的馬。可羅駕著馱貨的馬，牽著追風。修越指著自己的坐騎，對胭脂道：“快上馬吧！你的身體還弱，還是與我共騎一匹。一會趕路可不是鬧著玩兒的。”

胭脂大方地上馬，修越坐在她身後，朝可多、可羅打了手勢。五個人、四匹馬朝著東面的寒山振鞭而發。

大隊蒼隱軍趕到的時候，他們早已如離弦之箭消失在夜的幻芒裏。

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