金家堡內一片溫馨，雪球日益長壯。

金家堡之外卻陰雲詭譎，江湖掀起波浪。

巖祝手下三個山寨，接連遇襲。

正月末，位於端郡的匪寨天龍寨，大當家崔振於深夜酒醉時遭歹人偷襲，身中八十餘刀，不治而亡。

崔振雖是山匪，但盜亦有道，經常劫富濟貧，也靠掠劫養活了周邊幾條鎮子，因此功過評說不一。受其恩惠者發誓要揪出兇手千刀萬剮。

天龍寨早已歸順巖祝，屬於三十二路匪幫之一。得巖祝親自吊唁上香。

二月初二龍擡頭之日，位於蒼梧郡九灣口的水寇三當家刀至陽，被人發現腦袋掛在大門的旗桿上，真正擡了一次頭。身體卻還在臥房。

刀至陽曾於大年初三之夜，和隔壁水灣的七沙浜大當家張炫因爭奪歌妓發生口角。現在他慘死，部下均認為張炫難逃幹系，提刀去算賬。

張炫拒不承認，反而說九灣口內鬥嚴重，殺了刀至陽又誣陷他，想搞一石二鳥。

一時間水寇火拼，危害河道，大小船只全部繞道而行。

因兩水寨均在巖祝麾下。巖祝邀請兩位寨主至黔中郡調停。

巖祝歷來手底下有一套，大本營便在黔中郡。兩水寨一聽要去見他，少不了看毒蠍子毒蛇之類的，便漸漸偃旗息鼓。

但仇恨已種，縱然有強權暫時壓制，也難以馬上消解。

二月初八，邕州匪寨七煌寨大當家張七劍遇刺。所幸他本人武功高強，七煌寨守衛森嚴，將三名刺客擊斃，一名刺客生擒。可那刺客十分驍悍，趁人不備自盡而亡。

若被生擒便自盡，是江湖上一個不成文的規矩。無法由此判斷這波匪徒來自何處。

張七劍生性火爆，令人扒了四名刺客的皮，做成燈籠掛在山寨門口一個月之久，以示不可冒犯。

七煌寨與邕州劉家有一面之緣。劉家小姐，陌上摘花劉小佛姑娘，修書一封前去問候張伯伯，同時委婉規勸，人皮燈籠可怖而有損陰德，莫要再掛了。

巖祝遠在黔中，正籌劃開年後做幾樁大生意。因這些消息，不時蹙眉深思：今年這麽不太平麽？

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虎伯與阿鷹暗中聽聞，十分驚喜：“魔宗果然出手了。那魔宗小子所言非虛！”

巖祝麾下幾處山寨遇襲的情景，和溫旻與陸衍密謀的內容相當，一字不差。

同時，丁朗也已確認，溫旻說要在麒麟鎮建立的四個哨崗，確實有維摩宗的人出沒。

虎伯立刻修書一封，發給仇先生。

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巖祝麾下的三座寨子遇襲之事也傳到了明月山莊。

爨莫揚與父親爨衡疑慮不少。

去年中南部鬧蟲災導致饑荒，巖祝手下山寨不好過，做過幾樁大買賣。本次遇襲三個山寨都曾是牽頭方。難道做事時得罪了什麽了不得的人物？

又琢磨到去年沈知行遇刺一事。推測可能是魔宗發難。

想來想去，決定先排查一方。

若是說得罪了不得的人物，莫過朝廷。爨莫揚立刻修書一封給蕭蘭卿，詢問是否平安治或朝中的誰，想要整治南部匪患。

不久，得蕭蘭卿鄭重其事的回信：平安治未對三十二路英豪動手。

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鄴京之內，平安治府衙中，仇先生收到了虎伯從南海發來的信。

信中對維摩宗動向有詳盡密報，正是溫旻這幾日對巖祝動手一事。

虎伯問：如今消息確鑿，二虎相爭，機不可失。是否要重創魔宗？

仇先生何嘗不覺得這是個好機會。

但一忖：簡易遙生性狡詐。他若想對巖祝舉事，哪那麽容易被探到？

可另一想，溫旻畢竟是小孩子。一個小孩子，即便再有城府，一時不慎露了什麽馬腳，也是可能。

但，簡易遙卻為何要派一個小孩子南下，而不找個大人？

總之，此事疑點甚多，需再探上一探。

——要確定虛實究竟，便需掌握敵人信道。

掌握信道的關鍵之處，在於信報的雙向控制。

一來要能竊聽敵人消息，知己知彼。二來要能對敵人散布消息，影響對方判斷。

對維摩宗的掌控，縱然已經能夠竊聽，卻還未能散布。

不如，便從對其散布迷惑消息開始。

仇先生思量完畢，修書回至虎伯：準備一個暗樁提供給魔宗，獲取其信任。

若暗樁能成功布署，魔宗行動便徹底在掌握之中。

那時，便是出手的好機會了。

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二月中，維摩宗在南海郡的幾個小弟子得到消息：去年中秋襲擊右護法沈知行的一名悍匪被抓。但地點不近，在永安。

永安在南海郡北部，溫州以南。

溫旻傳令將悍匪押至南海，深夜審問。

一問才知，對方原來是巖祝寨內的花匠，根本不“悍”。因聽聞巖祝在花壇邊和人說，“這次沒弄死那魔頭，下次定然讓他橫著回去”，由此被誤傳是參與了行刺沈知行。

其實，只“參與”了偷聽而已。

此消息不大，對維摩宗卻甚為關鍵。

維摩宗南下，理由便是“巖祝刺殺沈知行”。但這個由頭，一直沒有切實的證據。

若得人證，師出更有道義之名。“這次沒弄死”，正是一條實打實的證據——巖祝，曾想“弄死”沈知行。

因此，溫旻對這花匠分外認真。為了驗證其身份虛實，連環問了好些問題。

諸如這花匠為何突然出現在永安。巖祝長什麽樣。巖祝喜歡什麽樣的女人……

又建議紀佳木找幾個當地人來問他話，判斷花匠的口音是否偽裝。還跟蹤花匠回山寨，觀察他是否能自由出入。

並要花匠預測一件事，驗證他到底能拿到什麽消息。

花匠招供說他自己乃是永安人，去老家看生病哥哥，不慎被維摩宗抓住。對於溫旻給的所有考驗，一一對答清楚，均無異樣。

唯獨預測一事，花匠表示實在做不到。說他一個種花的，真的什麽都不知。

但溫旻嚴刑逼供有一套，榨得花匠終於招了一件事：

聽說永安內的匪徒最近要搶一個富人，該匪徒屬於巖祝手下山寨。是吃飯時，聽其他傭人提及的。不知道算不算一個預測。

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約莫十多日，如花匠所說，果然發生了一樁匪案：

永安與永福兩郡交界處，一卸任撫鎮回鄉被劫。按照作案習慣來看，正是巖祝寨下匪徒。

花匠的預測成真。

溫旻大喜：“以後探知巖祝動向更簡單了！快把那花匠的家人看押起來，要花匠老實給我們傳消息！”

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此言被窗外丁朗全部聽見。

丁朗暗笑：魔宗的小子們果然還是太嫩，這就把暗樁收下了。

他們多方審問，以為自己排查得徹底。殊不知，虎伯紮根南海十多年，要在巖祝寨下安插個可靠的自己人，還不容易麽？

既然暗樁已獲得溫旻新任。接下來，便要探一探這番信任，是真是假——

若溫旻只是表面裝做相信花匠，未必會對所有事都乖乖聽話。

若溫旻真的信任了他，甚至願意付出小小代價。那離顛覆魔宗，也便不遠了。

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