月上中天, 萬籟寂靜。

縣城的人家都睡著了，但唐家卻在某一刻後喧鬧無比。

幾十個身著官服的人在唐府家丁的步步退讓以及恐懼的目光下沖入屋內，還沒等唐大老爺穿好衣裳, 刀就已經架在了他的脖子上。

其身後貌美的妾室見到此狀大聲尖叫起來，她的聲音響徹在夜空之中, 隨著她的尖叫聲其他地方也陸陸續續地傳來了動靜。或同樣地尖聲驚叫、或怒斥、或求饒不一而足，整座唐府燈火通明。

不久之後, 不拘是太太還是丫鬟，亦或者家丁，通通都被捆綁著押送出門, 好幾個時辰之後這座府邸才平息下來。

門口貼著兩排大大的‘封’字。

等第二天早上百姓們醒來之後, 街頭巷尾就傳出了唐家的種種罪名, 比如被某些百姓深惡痛絕的長河幫居然和唐大老爺有關系。比如說唐家通過長河幫打壓其他商家, 好讓唐家的生意越做越大。也比如唐家和長河幫意圖謀反, 搜出了一屋子的刀劍。

但百姓們對謀反這事並不怎麽關註，他們議論著長河幫居然是唐大老爺指使的，他們把持著碼頭多年, 很是惹了一番嫌棄。

“你都聽說了嗎？”

“唐大老爺居然是長河幫的幕後指使, 真是看不出來啊，平日裏他都是一副大善人的模樣，誰能想到他會是這樣的人啊。”

“可不是, 我二舅姥爺的小兒子的小舅子在碼頭開了個鋪子，開始能賺很多錢, 但是後來長河幫想要在那兒開賭坊，於是硬生生地把他逼走了。我二舅姥爺的小兒子的小舅子他爹還因此被氣病，當天夜裏就走了。”

“還有我們每次去碼頭打零工的時候，長河幫都要收兩成的錢, 不給就要打人，原來這些錢都到唐家去了啊。”

“不止呢，他們還放印子錢！”

“還有東大街一整條街的店鋪都是他們家的，也不知道是不是搶來的，黑了心肝的東西他們家都這麽有錢了，還搶我們這些百姓的錢。”

長河幫做過的一件件惡事被翻了出來，小到他們的幫眾隨手拿了顆果子不給錢，大到他們仗勢逼死了人。流傳到後來，甚至有人說前兩年人販子案的時候，那些人販子在縣城住的其中一個地方，就是唐家的客棧。

他們沒準還有關系呢。

於是沒過幾天，唐家在石縣的名聲一落千丈，人人喊打。百姓們閑話之餘，紛紛稱讚張知縣英明神武，明察秋毫。

“抓得好啊！”

“知縣老爺英明，真是抓得太好了！”

“就應該把這些黑心肝的都抓起來，把他們通通抓起來，張知縣真是個好官啊，是和蒲知縣、胡知縣一樣的大好官！”

被百姓稱作‘好官’的張知縣笑瞇瞇地坐在書房寬大的椅子上，和兩位師爺說著話，“都過去兩日了，唐大老爺招沒招啊？”

瘦師爺慚愧，“回稟大人，唐大老爺骨頭硬，一直不肯招。”

不但不招，唐大老爺還大喊著冤枉，說唐家和長河幫並沒有關系，馮家兄弟的父母雖然是唐家的下人不假，但他們兄弟兩個早就放出去了，做了什麽和唐家沒有關系。獄卒的鞭子都打爛了一根，但依舊沒有取得想要的口供。

說實話，對唐大老爺的骨氣，瘦師爺是佩服的。

可惜這不是他想不認就能不認的事。

“大人，小的覺得這樣下去不是個辦法，雖然我們從唐二老爺和長河幫那兒收羅了一些證據，證明長河幫的確和唐家有關。但唐家大老爺和唐家四老爺死活不認，那穩妥起見就不能定案啊。”

“不然後患無窮。”

“這幾日不但唐五老爺帶著人日日上門，還擊鼓喊冤，就是本縣的其他鄉紳也來為唐家求情，再過些日子別的郡縣得到了消息，恐怕唐家的其他姻親也會來要人。若是唐大老爺能早早地簽字畫押，那對大家都是一個好。”

張知縣緩緩點頭，“你說得有理。”

“本官記得，唐家老太太年歲也挺大了吧？聽說唐大老爺是最為孝順的一個人，你就安排他們見上一面。”

瘦師爺和胖師爺對視了一眼，不太明白張知縣的意思，胖師爺猜測道：“大人您的意思是讓唐老太太勸上一勸？”

張知縣擺擺手，“唐大老爺不是很孝順嗎？”

“你們跟他說，只要他肯認罪，再把長河幫這件事情牽扯到哪幾家一一說清楚，那麽本官就會把唐家婦孺和下人們都放了。”

“只有唐家一家就能扶持起偌大的長河幫來，這話本官是不信的，唐老太爺也就是唐大老爺的祖父早在二十多年前就沒了，唐家沒了這根頂梁柱，如何能夠守得住碼頭這樣的大肥肉，成為本縣最大的富戶？”

張知縣肥胖的手放在了桌子上，想了想對兩位心腹師爺道：“這樣吧，你們把從長河幫那邊搜出來的證據拿去給他看看，雖然在唐家沒找到什麽有用的，但有長河幫的這些賬本就夠了，既然他不見棺材就不掉眼淚，那就讓他選一選是想死還是想活。”

“想死那本官就成全他，要知道，可是有人狀告長河幫謀反的，謀反便是誅殺九族。而若是想活，那只要他老實交代，那本官就從輕發落。”

兩位師爺笑嘻嘻的，“大人英明。”

長河幫的幾個首領都抓了，唐家上下一百餘人也都扔進了大牢，而審問這樣的事情又不需要陶硯插手，所以他忙完之後就回去了。

然後受傷的他就把柳二丫嚇了一跳。

“你，你怎麽受傷了？”

柳二丫湊到他身邊，想要看看他的手，又有些害怕弄疼了他，“疼不疼？要不要去給你找個大夫回來看看？你怎麽會突然的就受傷了呢，發生了什麽事？”

“蓁蓁呢？”

陶硯沒有回答，反而四下張望著。

“我讓大妞帶她出去玩了，”柳二丫拉著他坐下，見他衣裳都散發著味了，於是連忙找了一件出來，“蓁蓁現在大一些了，不耐煩老是待在家裏，所以我就讓大妞帶她出去，好歹還能讓院子裏的花花草草緩緩。”

“娘種的忍冬都要被她扯幹凈了。”

“你要不要先換身衣裳，你還沒跟我說你怎麽了呢？先是兩天沒回，然後一回來就是這麽一副模樣，是不是縣衙出了什麽事？”

見女兒不在，陶硯沒有掩飾自己的疲憊，隨意地癱在了座位上，“唐家沒了，長河幫也沒了，我的這個傷就是去抓人的時候弄的，小傷而已，張大哥給我上了金瘡藥，現在已經不流血了，就是還有點疼。”

“我這兩天沒回來是因為知縣大人今天才讓我們回來，縣衙太忙了，地牢裏關押了一百多人，從來沒有這麽多過。”

“唐家沒了？”

柳二丫這兩天並沒有出門，所以不太了解這件事情，她想了想才道：“你的意思是張知縣把唐家的人都抓起來了？”

“可是他不是讓你去查長河幫嗎？”

柳二丫困惑不解，“怎麽張知縣抓了長河幫那些人還不算，竟然把唐家也給抓了。張知縣和唐二老爺還是兒女親家呢，前陣子他的兒子才娶了唐二老爺的女兒，唐二老爺還陪送了許多嫁妝。”

“此事說來話長。”

陶硯揉了揉肚子，“有吃的嗎？”

柳二丫趕緊站了起來，“廚房還燉著湯，你等一等我去給你煮一碗面。”東西都是現成的，很快一大碗雞肉面就端了上來。

陶硯唏哩呼嚕地吃了半碗，才緩下來說話。

“這件事很奇怪。”

因為這件事情很奇怪，不但事情奇怪，張知縣和周巡檢的反應也很奇怪，就是他幹爹張捕頭和溫叔也不太對勁。所以為了避免二丫因為不了解而做出什麽錯誤的決定，也因為陶硯自己滿肚子的困惑，所以他詳細地說了起來。

“那天，張知縣把我們幾個喊了過去，然後說長河幫欲圖謀反，讓我們去將他們通通抓回來。周巡檢好像知道內情，但我和魏主簿卻驚訝萬分，因為謀反一事，可大可小，所以為了穩妥起見，魏主簿說要去請駐軍幫忙，此外也要關閉城門。”

“但張知縣拒絕了。”

“他一副胸有成竹的模樣，不讓我們去通知別人，還說縣衙那三十多人已經足夠了，然後就催著我們去抓人。”

柳二丫現在已經不是那個鄉下姑娘了，聽到這裏也察覺到了不對勁，於是問道：“會不會是除了你之外，張知縣還派了別人去調查啊。”

“所以他才胸有成竹？”

陶硯點頭，“我也是這般想的，所以過去之後發現長河幫的人提刀持棍，於是一點也不意外，即使他們不怎麽反抗，也下意識地覺得是被我們嚇到了。於是和周巡檢一起，將他們統統都抓了起來。”

“我手臂上的這個傷就是當時不小心被他們劃了一下。”

柳二丫小心翼翼地去看，“好像是不流血了，但你還是得小心，等一下你去洗漱換身衣裳，還是找個大夫來看看吧。”

“那個不急。”

陶硯沈思著繼續說：“將人抓回來之後，張知縣派了人去審問，派了他自己的人，然後當天半夜就突然讓人來告訴我們，說長河幫的幕後主使是唐大老爺。所以長河幫那些違法亂紀的事情都是唐家指使的，讓我們去抓人。”

“唐家指使的長河幫？”

柳二丫震驚了，“唐家怎麽會和長河幫有關系呢？會不會是弄錯了啊。”

她還記得上次去唐家吃酒席的時候，那是一個富麗堂皇的宅院，唐家人樂善好施，下人們也守禮。平時做了許多善事的唐家，怎麽會和碼頭那些雁過拔毛的混子有關系呢？唐家難道缺那二兩銀？

陶硯之前也同樣不理解。

所以這兩日他趁機查了一番，有關系的人都抓住了，證據也都搜集了起來，所以他很快就弄明白了實情的真相。

“沒有錯，長河幫的馮大和馮四，的確是唐家的人。他們從祖輩起就是唐家的下人，其祖母還是唐大老爺的其中一個奶娘。不過後來一家人都被放了出去，做起了小買賣，但後來家中男子接連去世，又變得貧困起來。”

“其祖母就回去唐家做下人，養大了兄弟倆，還把馮四送去讀了幾年書。因為兄弟兩個還是良籍，而其祖母平時都待在唐家，所以這件事知道的人很少。”

陶硯搖搖頭，“但在大刑之下，馮家兄弟統統都說了。不但說了這個，還說了縣裏的碼頭建成之後，他們就去那邊謀生。久而久之就結識了一些講義氣的兄弟，成立了長河幫，一開始只有五個結拜兄弟。”

“但是慢慢的，人越來越多。”

“他們不但成群結隊地搶活，還把目光放在了來往的貨商身上，我猜，唐家就是從那個時候開始，和他們聯系上的。”

縣衙的某間監牢內。

血腥味撲鼻。

一陣混亂的哭聲過後，被獄卒們押送到此地的婦孺們哭著喊著被帶走，於是此地又漸漸地安靜了下來，只留下兩個被綁在刑架上渾身血跡的身影，時不時地動一動。

然後一瘦一胖兩個身影走了進來。

瘦的那個說，“怎麽樣，唐大老爺，我們兄弟兩個夠意思吧，說讓你見見家裏人，那就真的讓你見見家裏人。”

“沒騙你。”

“怎麽樣，說不說啊？”

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