七皇子回京，朝堂又掀起軒然大波。以丞相高際為首的老臣，迫不及待地要來探望，都被大皇子以驚懼未定，尚需靜養的理由給推了回去。

死裏逃生的七皇子在外顛簸一場，驚懼憂慮，病得起不來身，也實在不能見客。唯有大皇子憐愛幼弟，雖百忙之中，仍時時遣人問訊，延醫請藥，萬分關切。

至於四皇子，是有本事也夠膽量。可離了邊境，入了京城，凡事就由不得這個莽頭莽腦的皇子做主了。那些邊軍，只須一道謀反的旨意，就能壓住。更何況如今刺殺敗露，四皇子已進退維谷。

有軍功又如何？兵權還是陛下給的，也是陛下能輕易奪的。沒有旨意，就是謀反，就是謀逆。而京郊皇陵刺殺，二位皇子，一位重傷，一位險些喪命，更有人證物證。四皇子此番，怕是難翻身了。

此外最熱鬧的，當屬京城的刑部大牢。前腳才關了幾個京郊皇陵刺殺謀逆的刺客，重刑拷打，才審得稍微有些眉目。後腳又鎖進了一批押解入京的反賊，說是反賊，證據卻沒跟人交上來。可人，卻是大皇子那邊的親信龔將軍親自押解回來的。還口口聲聲說，兩案之間，或有牽連，當是個大案。

龔將軍勒韁在刑部大門口，連馬都沒下，就把人送了進來，低頭一句：“大皇子說，本案有勞張尚書費心了。”

是以，刑部尚書往來大皇子府與刑部之間，忙得焦頭爛額。

同樣為刺客所傷的大皇子，臂上重重的紗布還沒拆，養傷期間，仍客氣周到地接見了這個極有眼色的刑部尚書，被問起如何處置，只謙笑說：“張大人供職刑部多年，罪名如何定，刑罰如何量，按章程辦就是了。”

按章程辦。

刑部尚書便懂了，就要告辭。大皇子著人取出一柄黃綢十八骨大傘，要贈予給張大人。

“冬來雪至，張大人奔波辛苦，有此傘傍身，縱然驟雪紛紛，也能不沾此身了。”

京城入冬，凜寒侵骨。

薄恩回到了原來的王府，從前的親衛為保護他盡數犧牲，身邊多了一個寒林。是他的大哥怕他再遭不測，特地送給他的絕頂高手。令其護衛七皇子身邊，日夜不離。

侍衛寒林，長日裏一言不發，面無表情，態度冷然，只貼身跟從。而王府裏的人俱是生面孔，除了王府老管家，所有下人丫頭都被頂換。說是怕伺候不周，更怕又出當日的意外，所以專門一個個精挑細選，仔細篩查過，才敢留在王府的。

而從前舊人，自然不必再問。

這些新來的下人也仿佛泥塑木雕一般，沈默恭敬，垂首侍立，安靜地站在該站得地方。和一只靜燃的蠟燭，一簾垂地的厚幔，毫無區別。

偌大的王府，靜得怕人。

可蠟燭也總有燃盡的時候，這樣的日子，卻日覆一日，漫長重覆著仿佛沒有盡頭。

直到那日，大哥來探望他這個病中的七弟，也帶來一個消息。

那日早晨，下了入冬以來的頭場雪，紛紛揚揚，遮天蔽日，滿目皆白。薄愈一身沈沈的墨色錦袍壓雪而來，一步踏，一步近。

“天寒地凍，來找七弟討杯好茶。”

“皇長兄，請。”

“還是喚大哥吧，和在雲州時一樣。”

薄恩聽到“雲州”時，頓了頓，心內隱隱有些不安。

置爐時，薄愈說，四皇子那邊抓的刺客已經審出來了，不是私兵，是江湖中人。

“可惜了，都是門派裏個頂的高手。”

薄愈打開小茶罐，嗅了嗅，不緊不慢地繼續道：“再深挖下去，是穹門的人，專接殺人越貨的買賣。穹門的首領，是個叫盧雲昊的。我再查，卻發現……”

薄恩安然聽著，一貫的從不置喙，聽他一番話徐徐下來，仿佛抽絲剝繭一般。再看對面的人神情輕松如閑話家常，邊聊便將茶倒出幾片，放在手心，兩指一撚，就幹碎了。

他先道：“七弟這茶陳朽，喝不得了。”

後方笑道：“說起來也是與你有緣，那盧雲昊，竟和那衛老莊主，師出同門。”

“我派人捉拿，到底是江湖人耳目眾多，聞聽消息早早就躲了。不過究竟也躲不到哪兒去，刺殺皇親，勾結叛亂，窩藏反賊，我讓龔將軍領上幾千兵馬，已經清剿幹凈了。”

話畢，彈彈指頭，茶屑幹幹凈凈。

茶爐上的熱水汩汩沸起，白汽撲蓋而出，滾聲不斷。

薄恩在他提到衛莊主時，一顆心已如墜冰窟，他再無法克制情緒，幾乎顫著聲問出那句：“可是……飛涯山莊？”

“正是，想是衛老莊主顧念同門之情吧……”薄愈回想那夜場景，不禁感嘆道：“少莊主也是性情中人又功夫了得，若不是龔將軍挾持了他的小妹，只怕還降伏不來呢。”

短短幾句，幾乎斷了所有人的生死。

衛遲棲，衛茵茵，老莊主……

誰身負重傷還負隅頑抗，誰又被鎖枷鏈鐵地押解京城，誰在刑部大牢裏受刑拷打，嘗盡酷刑卻一身的硬骨頭，咬死了招無可招。再細論起那些罪名來，刺殺皇親該死，窩藏反賊亦該死。更有嫌疑，直指飛涯山莊協助謀逆，如若查清坐實，滿門當誅。

對面人的手段他太清楚了，薄恩不敢再細想他們的處境。話落在耳內嗡嗡作鳴，滾雷一般炸過，薄恩脊背發涼，握緊椅扶支持住搖搖欲墜的身體，反覆地告誡自己平靜，冷靜……

對，對……

大哥是在告訴自己，還有條件可談，衛家人應該尚安……

而大哥想要的，當今局勢最缺的，他再清楚不過。

薄恩起身離座，短短的幾步邁得似有千萬斤遲滯。他站到薄愈面前，背對著廳外的漫天風雪，正面著已然拿捏住他命喉的大哥。屈膝，躬背，緩緩俯首跪下。

他說：“臣弟，有罪。”

薄愈的目光落向地面那個恭順匍匐的脊背，單薄，孱弱，隨意就能拿捏。他已不必再說什麽，接下來所有的名正言順，就都得從這七弟口中出了。

一句臣弟，上下已明。

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