展眼小半月即過，薄恩寄出的那封聯絡信果如石沈大海，再無消息。衛遲棲怕他難過，安慰著又讓他寫了一封，這回自己親自騎馬到城中驛站投了。

薄恩起身，越過窗望著衛遲棲攜信離開的身影。院裏的山茶開始逐漸謝去，整朵整朵地從枝上落下，跌在地上，卻完好得仿佛泥裏新開出來的花。

忽然一瞬，讓他有了這樣的想法：倘若送去的信永沒有回音，倘若誰人也尋不著他，倘若他真的就是尋常小公子傅思，該多好……

衛遲棲走了，衛茵茵就來看他，小院裏總是熱鬧的。

衛茵茵拎著個食盒，杏黃的衫子襯得小姑娘靈動又活潑。盒子裏頭，一層是柿餅，一層是琥珀核仁酥。

“遲棲哥說小傅公子寫字好看，讓我來跟你學呢。”衛茵茵道，她那手字，比他大哥的還不如。衛遲棲瞧她與其跟著銘風幾個越混越糙，不如跟著傅思學學斯文，好歹安靜些。

“你想學的話，我可以教你。”薄恩道，對著托腮而望的小姑娘，還有些靦腆。

衛茵茵卻似乎得了比練字更有意思的事，眼底亮晶晶的，沖對面的薄恩笑道：“那你以後就是我的小先生啦！”

她覺得小傅公子瞧起來比他大不了幾歲，就叫起了人家“小先生”。

年輕的小先生紅了臉，更不好意思了。

從此小院裏就多了個嘰嘰喳喳的小姑娘，帶著來給先生的點心，也多半進了她的肚子。說是練字，連懸腕都十分難為她，非得趴在書桌上挨著桌面寫。弄得薄恩也不知道怎麽教了，只好寫些筆畫出來，給她臨摹。

衛遲棲則破天荒地嫌棄起自家妹妹來，每回來找薄恩時，看著他被衛茵茵圍著轉，唧唧咕咕地問長問短。薄恩又不比銘風油嘴滑舌地會應付，常常手足無措地捧著茶杯，坐又不是，走又不是。

衛遲棲就嫌著丫頭吵，讓她以後少來。衛茵茵卻自認占了理，手裏把著枝紫毫，握筆也仿佛跟拿劍似的，得意洋洋對著她大哥道：“是遲棲哥把我趕來學字的，如今又要攆我走，可不能夠了！”

“讓你學字？你學出了什麽來？”衛遲棲掃了一眼書案上那些鬼畫符，指指點點，評頭論足：“便是貓爪子抓出來的，也比你這一手強。”

“略！”衛茵茵不服氣地皺了個鬼臉，吐了吐舌頭。

薄恩出來打圓場，上前拉了拉衛遲棲的袖角，柔聲道：“還是有進步的……”

“你別總縱著她，以後更來鬧你了。”衛遲棲回頭道，轉腕就自然握了對方的手，嘀咕了一聲：“怎麽那麽涼……”

薄恩也不是頭回被他牽住，此前要去些什麽地方，衛遲棲總擔心他跟不上落下，或是性急等不得，就拉了他一道去。

這回倒有些心怦怦的，不能說是不自在，甚至仿佛有些受用，這些來自衛遲棲的照顧。

他自打出生起，就被人圍著照顧，事事不必自己操心動手。那不過是因了身份地位的恭敬順從，可衛遲棲的不一樣，太過自然而然，就像他們本該如此。

衛遲棲也沒料到自己怎麽就順手把人牽了，又沒什麽要去哪兒的由頭。只是身後的人說話聲輕輕地入耳，又討情似地扯了扯他的袖子。他就動作比腦子還快，轉手就握上了。

再松開又顯得刻意，握到他小一圈的手，在秋日裏涼冰冰的，只好嘀咕一聲，擔心他凍著。

衛茵茵瞧著方才還氣勢洶洶，要彈她指頭的大哥忽然就安靜了。也不再管他，倒一心顧起了她的小先生。

便覺出其中一樣來：小先生，不僅能教她寫字，還能轄制住她大哥。

真是兩全其美！

薄恩沒想到衛遲棲隨口一句“手涼”，次日就送了許多衣服被褥過來，連銀炭也趕著銘風他們擡來了兩三簍，儼然一副過冬的架勢。

不知情的看了，還以為已經是冬月飛雪天氣了。

“哪裏用得上這些，我……”

薄恩話還未完，衛遲棲已經不由分說地抖開一領天青的暖緞氅衣，將他眼裏“弱不禁風”又“氣血寒涼”的小公子給裹了起來。

薄恩無法，只得乖乖受著，由著衛遲棲張羅，說一句：“謝謝遲棲哥。”

落在衛遲棲耳裏，軟軟的語調，恍若春柳的一尾嫩梢，伴著東風拂來，一下掃在人心尖上。

銘風擡肘懟了懟一旁的銘雲，好讓他理一理自己，歪著頭湊過去說小話：“你說我要是喊冷，咱們少莊主會不會也給我送炭送衣裳？”

素來不愛搭理他碎嘴的銘雲，冷笑一聲，難得回話，抱臂斜看，對他說道：“會，少莊主還會把你埋炭裏，挖都挖不出來。”

銘風被從來緘默的兄弟震驚了，怎麽出口就如此惡毒！

衛茵茵幾日沒來，跟著老莊主學擲鏢去了。他們幾個聚在院裏無趣，說罷了山莊裏的趣事，就開始聊起了天下大勢。

說到這些年老皇帝昏庸，不立太子，又不能制衡，由著底下的幾個皇子鬧。大皇子年長，參政多年，又占著長子的名頭。三皇子不中用，五皇子更是出了名的斷袖，京城笑談。唯獨四皇子，軍功累累，是沙場上實打實殺出來的功績。此番率部回京，必定要大展拳腳。

還有一個皇後嫡出的老七，沒聽說過有什麽名堂。只知皇後早逝，老皇帝珍愛幼子如寶，許多人揣測過將來或是太子之尊。

如今老皇帝病故，大統繼位卻沒有著落。朝堂上就大皇子和四皇子在明爭暗鬥，一個在政，一個在軍，各有長短。近日京中還有流言傳出，說是先帝臨終遺言托付的是嫡子，兩個兄長不服，這才遲遲未擁新帝。

更有說，那七皇子已經遭人暗害，下落不明。究竟這天下歸屬誰手，也未可知。

而朝中一班老臣，身為朝廷肱骨，輔政多年，誰都不認，嚷嚷著要先帝親筆加蓋大寶璽的遺詔。皇族親貴，則是不知來日事，哪個都得罪不得，只好各自避嫌。

然而先帝臨終前，最後留下的，是自己的嫡子。之後七皇子便下落不明，其中貓膩，實在是不由得人不遐思。那些老臣更知道，所以咬死了牙撐在那裏，要匡扶正統，承先帝遺願，擁護嫡脈。

“三個皇子，一個占嫡，一個占長，一個擁軍。你們覺著誰的勝算大些？”銘風問道，討論起天下事來，語氣仿佛跟開骰盅差不多。

銘雲向來註重實力說話，選了手握兵權的四皇子。

衛遲棲則若有所思道：“都說鷸蚌相爭，漁翁得利。那個七皇子最得聖心，又是正嫡，卻遲遲不出頭，想來也不簡單。”

就剩一直安靜聽著不發一言的薄恩了，幾人自然地看向他，他卻不是揣度朝堂易主屬誰，而是接著衛遲棲論起七皇子的話頭往下說：“或許是這個嫡子真的沒本事，尋個地方躲起來了呢？”

銘風卻哈哈大笑，說道：“我要是老七，能得聖旨，早登基做皇帝了，還躲什麽？”

越說越沒邊，被衛遲棲一掌拍下：“你少興頭些！”

又感慨道：“不管最後誰承位，我只盼天下太平，百姓安樂就是真正的幸事了。”

如今兩派相爭，京城烏煙瘴氣，可誰又管過平頭百姓的死活？他這半年游歷，難道見的還少嗎？

薄恩深深望了感慨的衛遲棲一眼，在闊袖的遮掩下，攥緊了左手腕上的那個鐲子，每每觸碰，都冰得他徹骨寒涼。

他就是那個沒本事的嫡子，銘風口中的，真得了遺詔的老七。京中兩位兄長爭執不定，而帝位歸屬，全在他這個下落不明的七皇子手裏。

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