第24章 (5)
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，卻不像有這樣膽量的人，這字條寫得又直指鬥春院，會不會是有人故意陷害？”
唐雲暖伏案沈思：“田二奶奶離開永平府也有一段時間了，想來人都已經到了京城，難不成她的手真有這樣長，竟然能伸到這裏來嗎？”
許如清擦了擦眼淚，也道：“仿佛的確是喬公子的意思，因為來送紙條的人我是見過的，是那日壽宴上喬公子的貼身丫鬟，穿一身青色衣裙……”
紅豆卻忽然驚道一句：“可是眉眼有些狐媚的，跟我一樣脖子上穿了一條豆大的松石珠鏈的，只是我這串是紅的，她那串是青藍色的。”
許如清仿佛一只受驚的小鹿，點點頭：“仿佛是的。”
忽又拽住唐雲暖：“表妹，那一日周夫人壽宴，我也的確發現喬公子的神色有些不對，可也沒往心裏去，只是他字條裏說我頻頻回顧，我……我的確是冤枉啊。”
紅豆聽了這話，那炮仗脾氣能不一跳三尺高：“表姑娘莫急，這定是青豆這個狐媚的小妖精出的主意，想是她發現了子默少爺喜歡表姑娘，或者是為討少爺的好，或者幹脆就是為陷害表姑娘，邀姑娘在院後相見，反正就是沒安好心。”
許如清一聽自己被算計，更沒了主意，遂撲拜在唐雲暖腳下：“表妹，別說我對俏公子並沒好感，即便有，他這樣的身世人家，身邊又有這樣的丫鬟，我必是不能相從的。”
唐雲暖如何不知表姐的心思，遂扶起幾乎淚崩的許如清去一邊坐著，又朝哥哥望去，道：“我卻有個辦法，既能不動聲色，又能讓表哥死心，或者也能除去後患。”
唐風和起身一揮手：“表姐也不要哭泣，這事，放在我身上。”
夜更敲了三下，鬥春院抱廈裏雕花鏤空門吱呀一開，一個月白色的纖細身影閃了出來，並沒有點風燈或燈籠。
幸而月色明亮，將園中景色都鍍上一層銀灰，那月白身影就踩著銀灰色月光快步繞過了杏花林，遠遠就望見假山石那邊有個人影影綽綽地張望。
月白身影遂加快了腳步，低著頭只顧著看路，剛走到那人身邊，果然見是喬子默有些胖碩的身子裹在一件野鴨絨醬紫大披風裏，臉上被凍出了紅血絲，一張口就是一陣白霧。
“如清妹妹，你果然是個真心人，若不是我那丫鬟青豆也說你時常朝我眉目傳情，我還真不敢踏出這一步。”
那隱在月白夾襖大帽裏的容顏月色下看得很不清楚，喬子默只聽那人輕哼一聲，仿佛是應和了一聲。
喬子默心中大喜，遂也忘記了讀書人的禮義廉恥，幹脆一頭撲了上來，環抱住許如清就要親昵，手上也不忘上下撫摸。
這喬子默在書院裏讀書所結識的皆是些浪蕩公子，書沒讀了幾本正統的，倒看了不少市井小說，甚至時不時還有人傳些春、宮圖來看。
正是青春少年，如何經得住那些雜書這樣勾引，房裏又有青豆這樣已經有了心思的姑娘，早半推半就要跟少爺成就好事。只是那青豆是個有算計的，唯恐被人告發給喬夫人，遂也不過是任憑少爺動下手腳，並不曾真的入、港。
喬夫人也是個極其溺愛兒子的，又深知賢妻美妾一說，幾番觀察打探，見青豆不算輕佻，遂為安撫喬子默好好讀書也就暗地裏給了青豆姨娘的份例，只是唯恐庶子生在嫡子前面，並不給她開臉也不準兩人同房。
喬夫人本是一片好心，卻勾得喬子默日日跟饞嘴貓一樣，那一日在橋上見風險些吹倒了許如清，簡直癱軟了半邊身子。
今日懷內軟玉生香，如何不教他心生烈火，什麽大家公子的規矩，早就拋至九霄雲外了。
喬子默上下其手，唯恐少摸一下占不到便宜，只是將手伸進那月白夾襖之內，卻摸不到原想的柔軟豐盈，落手之處，唯只是一片排骨，再向裏摸去，竟是一馬平川，唯有一粒小豆粒般的東西。
喬子默嚇了一跳，慌忙把身邊的人推開，只見那人原本蓋住容顏的軟帽早跌到了肩上，月色下咯咯地笑著：
“子默少爺這是要做什麽，怎麽連男人的胸也要摸一摸，少爺有龍、陽之癖，想要紫竹服侍，卻也得跟風少爺先打明了招呼，再行好事也不遲啊。”
喬子默嚇了這一跳，眼前那人可不就是表弟唐風和的小廝紫竹嗎？喬子默窘地幾乎要將頭紮進地裏，剛要發作，就聽見不遠處窸窸窣窣地有數人疾步走來的聲音，遠遠看著有及盞燈籠，還有丫鬟婆子的說話聲：
“可得仔細找找，那可是姑奶奶那邊頂要緊的丫鬟，他日是要開臉當姨娘的，若找到了，必要好好賞咱們。”
“只說是塊玉丟了，到底是個圓的扁的，媽媽竟也不問問清楚，這樣黑燈瞎火地就讓我們來找，若尋著了不給個一吊錢的賞錢，卻真是讓我心裏過不去呢。”
喬子默聽見有人來了，如何不嚇得臉色慘白，這時刻他是早該在前宅書齋裏睡了，若是被婆子丫鬟們撞到，即便不送到太太跟前，若是被母親知道自然是逃不了一頓打的。
喬子默本來就做賊心虛，再兼從來也不是一個膽大的，一時間竟慌不擇路。還是紫竹警醒，一路拽著表少爺深一腳淺一腳地往鬥春院裏奔去，並不曾被人察覺。
鬥春院內抱廈裏此刻燈火通明，唐雲暖早讓許如清躲到了屏風後面，自己跟唐風和在書案前正襟危坐，等著喬子默的到來。
唐雲暖行事前還專門詢了紅豆一句：“若這一次真是你那異母的姐姐動了手腳，我若反擊你可會心疼？”
紅豆也心知唐雲暖半是試探，更多的也的確出自真心。
自己那不開眼的姐姐惹到了許家表姑娘，擋了雲姑娘的路本就該受些懲罰，況且素日裏她跟娘親也沒少受這個姐姐的氣，多少次竟都敗在了青豆的手段裏，連累娘親被自己那個賭鬼爹好一頓打。
遂幹脆跪了下來：“姑娘您只管行事，紅豆跟了姑娘，從不受一日打罵，您竟比我那親姐妹還要照拂我，紅豆若因青豆受懲治說一個不字，姑娘您就打殘了我的手。”
有了這句話，給丫鬟婆子們傳信說前宅裏青豆姑娘在假山邊丟了玉，唐雲暖是放心讓紅豆放手去做的。
不多時，紫竹就將一路跑得氣喘籲籲的喬子默帶進了鬥春院，喬公子一見表弟表妹都穿戴整齊守候在抱廈裏，便覺中了計，遂鬥著狠道：
“我娘親好心好意收留你們，還撥了宅子給你們住，想不到你倆竟串謀起來算計我？”
唐風和望著喬子默那壯碩的身子以及孩童般天真的一雙眼，不由得冷笑一聲：
“子默表哥，我的小廝見你大夜裏地在鬥春院邊流連，唯恐你凍傷了才將你領過來，你如何說是我們算計你呢，難不成那私相授受的字條，也是我們算計著你寫的嗎？”
喬子默聽了這話，遂覺著自己短了三分之氣，但畢竟是知府之子，仍舊伸長了脖子強辯：
“風表弟，你且莫說這話，若不是你舅舅家的表姐有幾分姿色，我如何會做出這樣事體來。你還讓這小廝穿著她的衣服在假山那裏亂逛，這不是有意詐我是什麽？”
屏風後傳來了一絲抽泣，唐雲暖立時就瞪了眼睛：
“子默表哥，你這話說的太偏。我的表姐有姿色是她的事，你私下動心勾搭就是你的事，難不成天下的美貌女子被登徒子所覬覦，卻成了女子美貌的不是了嗎？你說紫竹穿了我表姐的衣服亂逛，你且看看那月白色夾襖明擺著就是一件男裝，我表姐的衣服，還穿在身上好好的。”
紫竹一臉笑意在子默少爺面前轉了一圈，打趣道：“表少爺，您看我這身衣服可還能入眼不？”
那月白色夾襖短打的確是個男裝，也不是錦緞，不過就是一般的粗布，只是月色照耀下越發顯得雪亮，宛如綢緞。而那紫竹本來就是一個纖細瘦弱的小廝，再兼故意走起路來擺動腰肢，夜裏看可不就像個女孩嗎？
眼見喬子默窘得一句話也說不出來，唐雲暖又道：“表哥你口口聲聲說是我有心陷害，若我們真是設計你，你此刻就是在太太的名堂裏跪著了。”
唐風和親自走過去將喬子默扶了起來，他心裏雖氣，卻也不能太得罪了這位表哥：
“你也是個心實的，雖說才子難免風流倜儻，表哥卻也要顧及一下讀書人的體統。才剛後院裏鬧了一陣，說有丫鬟來報信說你房裏的青豆丟了玉在假山石上，若真是讓那尋玉的丫鬟婆子們捉了個正好，莫說我表姐的清譽，就是你的一世名節，也都敗在那起人手上了。你讓我母親如何做人，讓姑母如何在下人面前立威，讓姑父如何自處啊？”
喬子默當下被說得羞愧，遂拉住唐風和的手道：
“風表弟，我從來不知你竟這樣為我著想，此番是哥哥唐突了，在此向雲妹妹並著舅母道歉。青豆那個賤人，竟敢在背後動這樣手腳，你們不知，若不是她日日在我耳邊吹風，說許家姑娘也是對我有心的，說我是知府之子滿永平府什麽樣的女人得不到，我如何敢做出這等不知死活的事來。”
唐雲暖心裏強壓著氣，也不想多說什麽，只是讓紫竹護送表少爺回前宅，以免多生事端。
喬子默卻不肯走，踟躕著要見許如清一面，唐雲暖直想罵他一句，卻見許如清施施然從屏風裏走了出來，眼睛已經腫得跟桃一樣。
當下施了一禮，緩緩道：
“如清不才，得喬公子錯眼青睞，卻深知身為商戶女，並不敢高攀喬府門第。我家道雖貧寒，只一心一意要找一個疼惜我的男子為夫君，男耕女織，不爭不鬥地過日子。喬公子他日是必定要為官的，還勸公子你刻苦讀書，將心思放在正道上。於我，公子還是徹底斷了這念頭。若你不顧親戚顏面難為我們許家，如清就唯只能一頭磕死在府衙門前的石獅子上，以死明志了。”
喬子默聽了這話，五臟六腑宛如被雷轟了一樣，眼神中還哪裏見一絲光彩，遂踉踉蹌蹌離了鬥春院。
唐雲暖眼望著表哥離去的身影，不由得在心底嘆一聲。
這深宅大院裏，愛爭愛鬥愛生事的人不少，癡情的人原來也這樣多。
當下吹燈拔蠟哄著如清表姐去睡，只盼這一段荒唐事能就此了結，卻不料還沒出正月，那青豆就鬧了起來。
☆、告狀
轉眼就是臘月初八，許大奶奶已經理家有些日，臘八那日更是操辦得很合規矩。
頭一日就吩咐廚房將滄州的金絲棗、杭州的蓮子、並上些紅豆、杏仁、松子、榛子、花生等物泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分加粳米微火煮，一直燉到第二天天初亮才不添柴。
天剛微微亮，角門就開了，那是小廝駕車去永平府各寺院放米，一路上還須向天地潑撒一些，以示敬神祈求平安，自有些叫花子追著唐家的車乞討，小廝是早得了令的，遂在車後大撒銅錢，更引得不少窮人一路追到寺院裏，一路上稱頌不止。
出門的小廝回府後給太太講起這場景，都說滿城的人都稱頌太太的仁慈憐貧，哄得太太樂得直誇許大奶奶辦事穩妥，還說往日裏她也想這樣，只是那時為官恐太張揚了，幸而老爺賦閑在家，施舍些米面銅錢倒遂了她素日吃齋念佛的心了。
唐雲暖已經習慣了太太這種別人做了好事她都要加一句“往日裏我也想這樣”的論調了，便只是笑而不語。
忽然聽到太太拽住唐有琴的手問道：“怎麽我前幾日聽說子默已經有了房裏人，前幾日還鬧騰了起來，可有這事？”
唐有琴正為這件事心裏不痛快，一聽說連太太都聽聞了，遂知道一定是前宅的丫鬟婆子們嘴碎，傳話都傳到太太耳朵裏了，不經意瞪了身邊玉蘭一眼。
玉蘭就轉身離開，想來是去前宅訓話了。
太太一見這樣，也覺得怪沒意思的，遂道：
“你也莫怪那些婆子們多話，大家子奴才多，閑言碎語多，是非多也是有的。只是我恍惚聽說子默那樣一個性子溫和的人，竟一進門就踹了那丫頭一個窩心腳，可有這事不是？”
唐有琴面有愧色：
“太太快別提這事了，我本想著子默也大了，過幾年就要說親，就先放了房裏人，讓一個叫青豆的穩妥丫鬟服侍著，雖沒開臉也算能安他的心好好讀書。也不知那日是什麽事勾的，兩個人竟拌起嘴來，子默也是氣急了才踹了那丫頭一腳。也找了大夫來看過的，說是沒什麽，只需靜養就可。娘你也知道，子默那性子是不敢下狠手的。”
唐有琴雖回話回得懇切，心裏卻也怪太太未免手太長了些，連兒子房裏的事都要過問。
唐雲暖心裏暗道，太太從來都是這樣一個不愛放權的性子，如今年歲實在大了管不起這家裏上上下下的事才叫大奶奶插手的，現今閑了下來自然是沒事也要找些事做。
幸而那子默表哥還算有些威嚴，轄制得青豆一點口風也沒敢露出來，否則又不知惹下多大的風波了。
太太還要說什麽，唐有琴卻已經有些不耐煩，推辭著說要回府陪喬老爺用膳便告退了。
唐有琴剛走，太太就埋怨道：“你們看看，嫁出去的姑娘就是潑出去的水，老話是一點都不錯的。我不過白問了幾句我外孫的事，竟叫女兒給臉色看了，可見是老了，再無用了，憑白討這個沒趣。”
明堂裏只有唐雲暖並著太太跟前服侍的菊金和年媽媽，唐雲暖一個未嫁的姑娘難道還議論表哥的同房丫鬟，自然是端著一杯菊瓣翡翠茶盅，裏面的六安茶已經喝到了茶根子，唐雲暖仍舊裝著一口一口啜飲，才算解了自己的尷尬。
菊金跟年媽媽就以姑奶奶是唯恐太太聽了操心為由，好生勸了一會子。
太太心裏不痛快，晚上闔家吃臘八粥時眾人也就懨懨地，不過應酬一下子就散了。
夜裏唐雲暖已經睡下，忽聽得平陽居那面一陣喧嘩，丫鬟婆子們吵嚷著點燈，好一陣忙亂。
唐雲暖心裏泛起了些不好的預感，又聽見鬥春院正房門也是關關開開，仿佛是母親許蕙娘也出了鬥春院往明堂趕過去。一幹人吵嚷著什麽請郎中之類的話。
唐雲暖趕緊讓紅豆打著燈籠去打聽下消息，自己則起身穿戴起來，唯恐有事無法照應。
少頃就見紅豆回報，因她也是起得匆忙，頭發也沒挽上，不過披了一件夾襖，連鞋都趿拉著，看起來有些狼狽，神色就更是奇怪。
唐雲暖正坐在梳妝臺前挽頭發，紅豆卻道：“姑娘不用梳洗，也無需出門相看，並不是太太屋裏有什麽變故，出事的，是表少爺。”
唐雲暖手勁一重，錯手就將那挽頭發的包金雙蝶鑲紫晶石的發簪插得重些，不由得“哎呦”一聲，手一松那發簪就跌到了地上，立時摔碎了。
紅豆一見這個趕緊沖過來翻開姑娘的頭發看，只見已經那簪子已經擦傷了姑娘頭皮，流了些血出來，紅豆趕緊去尋幹凈的細紗棉布跟止血用的苧麻金櫻粉來，邊找還邊罵：
“真是一二三五六--沒事找事，不過就是病了看個大夫，至於鬧得滿城風雨的嗎？姑娘不知道，前宅裏表少爺病了鬧得雞飛狗跳也就罷了，也不知哪個嘴快的奴才就告訴了太太。這下可好，大年下的太太夜裏也不睡，竟去前宅裏探病去了，勞動得柳姨娘陪著也就罷了，非得讓大奶奶也跟著過去陪著，大奶奶日日裏操心年夜飯、各處親戚的年禮……”
唐雲暖聽出了端倪，忽然打斷了紅豆的話：“你說表哥病了，什麽病？”
紅豆是氣急了的，遂沒好氣道：“奴婢哪裏知道是什麽病，要我說啊，就是那沒廉恥的表少爺害了相思病，要不就是癩病。”
唐雲暖沒鬧明白，很是認真地問：“什麽是癩病，可過人？”
紅豆竟被姑娘的認真逗笑了：“癩蛤蟆想吃天鵝肉的癩病，你說過人不？”
唐雲暖遂有些意外，按說喬子默是知府獨子，人才雖一般卻也不算泥豬癩狗一般，怎麽紅豆就對他有這樣的評價，卻聽紅豆自言自語道：
“連青豆那樣的丫頭都能跟表少爺混上，可見那表少爺也是個看不開的。我聽說那一日姑娘斷了表少爺對清姑娘的念頭，表少爺進門就給我那專愛挑事的姐姐一大腳，直踹得幾日都下不來床。青豆素來都要強，自然為保住未來侍妾的地位不敢張揚，只說是將表少爺要緊的東西弄丟了才挨了一腳。這說辭騙得了別人卻騙不了咱們。今日太太不是問起了這事嗎，前宅裏姑老爺聽說了就把表少爺叫過去訓話了，連晚飯都沒給吃，才剛青豆服侍表少爺洗腳，表少爺竟一頭跌了下來，只說耳邊有水聲，後來幹脆就人事不省了。姑娘你說，這不是害了相思病是什麽？”
唐雲暖不禁心嘆一聲，怨不得連連個丫鬟都看不起子默表哥。天涯何處無芳草，喬子默堂堂男兒，竟為了一個得不到的心而憔悴至此。說癡情也好，說糊塗也罷，這樣興師動眾的鬧起來，也不知姑母得多傷心。
而更讓唐雲暖不能放心的是，喬子默會不會一糊塗，將如清表姐的事吐了出來。
前宅喬子默所住的無涯齋裏，丫鬟婆子們跪了一地，喬子默歪躺在床上已經是神思恍惚，唐有琴望著只剩下半條人命的兒子已經哭成了淚人，遂指著地上的丫鬟婆子破口大罵：
“日日耳提面命著讓你們小心伺候著，切莫為了讀書壞了身子，吃喝坐臥都提點著些，若有一點不好趕緊來報給我。如今人都病成這樣的，你們的眼睛耳朵難道都長死了，一點也聽不到看不著嗎？可見你們都當我的話是耳旁風，還是想著少爺死了，你們就有地方站了？我把話放在這，若是我兒子有個三長兩短，我不把你們骨頭裏的生筋活抽出來，算我是你們養的。”
那地上的丫鬟婆子們聽了這話，還不跪求奶奶饒命，唯只青豆，一臉心計籌謀。
忽然有丫鬟來報說太太跟大奶奶來探視，唐有琴趕緊擦了淚痕，將喬一本攆出去尋好大夫來把脈，自己到正房裏去應付太太。
唐有琴只道兒子的病是被喬一本嚇出來的，卻也不敢回太太，只道是日日讀書累壞了身子，要太太早早回後宅安歇。
太太如何肯聽，這喬子默是她最得意的女兒所生，又是聯系喬家跟唐家的命脈，若有個閃失，唐家如何還能在喬家後宅安心住下去。
所以太太一聽到外孫病倒了，那還不趕緊穿戴好了來瞧。
此刻外面傳素來為喬家看病的章大夫已經到了，女眷們便躲在了屏風後。
郎中在喬一本的陪同下進了套間，先切脈，後觀顏色，時而嘆氣，時而撫須凝思。
喬一本唯有這樣一個寶貝兒子，平日裏雖看管得緊，眼見有出氣沒進氣，卻也是心疼得緊：
“老先生，犬兒可還有救？”
章郎中是永平府醫術數一數二的郎中，年近花甲，行走於各大宅門數十年，自然精明透頂。
喬宅裏人口不多，從來只是請個平安脈息，開些補藥，結賬不過是年節下喬家包一個紅包過去，從來也不過是個敷衍，多說也只有二十兩銀子。眼下喬家獨子病了，又見丫鬟婆子跪了一屋子，屏風後隱隱傳來哭聲，想來是全家都跟著著急上火。
正是臘八，喬家的年禮紅包還沒派出去，若在這個時候將喬子默的病癥說得重些，他一個妙手回春給治好了，想來今年的年禮定能豐厚許多。
其實喬子默只是因愛慕許家姑娘不成，再兼聽聞房裏的青豆都開始算計自己，急火攻心，又兼素日有自瀆的習慣，今日被他父親一嚇，才有些腎水匱竭，頭昏眼花。不過吃一些補藥，多休息幾天就好了。
怎奈這章郎中為了多賺幾個錢，竟將喬子默的病癥說成了命門火衰、精氣虛損、命門火衰，則病及陽明沖脈，已經是命懸一線了。
喬一本當爹都當了十多年，當然聽明白了郎中的意思，也不多說什麽，只是親自請章郎中出門飲茶，開些好藥，自己則喊來了唐有琴貼耳囑咐了幾句。
那唐有琴不聽則罷，一聽還了得，喬一本帶著郎中剛出了門，唐有琴便從丫鬟堆裏拽出了青豆，上前一個響亮耳光，直打得花枝亂顫。
“不知死活的賤蹄子，我擡舉你，你竟禍害起我兒子來，來人，把她給我拉出去賣進勾欄院，你既喜歡做這檔事，我便成全了你。”
青豆嚇得三魂丟了兩魂半，還不趕緊抱住了唐有琴的石榴珠花鞋：“奶奶饒命，奶奶，奴婢是冤枉的，奴婢並不是那不知廉恥的，勾引少爺的，另有他人啊。”
唐有琴雖暴怒，卻也聽明白了青豆的話，屏風後太太也在許大奶奶的攙扶下攔住了唐有琴：
“且聽這蹄子說些什麽，再打發了不遲。子默屋裏若有狐貍似的東西，就得一並都掃走，年輕輕的爺們兒就怕這事。”
那青豆一聽說要將自己賣進JI院，如何還管許大奶奶也在房裏，趕緊跪在地上涕淚俱下地挑撥：
“奶奶那日給我添了份例，我如何不知道奶奶是有意擡舉我，可奶奶又說晚兩年才開臉，我自然是不敢輕浮，日日都住在外間並不敢伺候少爺。奶奶不信，自可找婆子來檢驗，青豆到現在還只是處、子。”
唐有琴聽青豆敢叫人來檢驗，便信了三分，卻還是一臉盛怒：
“那是你屋子裏的哪個勾引了少爺，說出來我饒你一命，若有虛假，別說姨娘，即便你想做粗使丫鬟卻也是不能了。”
青豆又趕緊磕了個頭，道：“並不是少爺房裏的丫鬟，而是……而是舅奶奶娘家的許姑娘。也不知哪一日少爺在後宅見了，回來就心心念念地忘不了，還跟我說，若能娶許家姑娘為妻，就是考不上科舉也罷了。”
這句話一出口，太太、喬夫人跟許大奶奶皆是一臉震驚，又聽青豆道：
“前幾日那許家姑娘來陪後宅裏的雲姑娘繡花，其實就是跟少爺約好了三更天裏在後宅假山處相見，少爺早跟看角門的大娘們打了招呼，二更天出去足到四更天才回來。也不知做了什麽事體，大袍子上全是土，貼身小衣上一身的汗，褲子……說來真是羞人。”
青豆說到這裏，略擡眼看了看唐有琴的表情，只見唐有琴正恨恨地盯著許大奶奶，大奶奶緊拽著手帕子，緊咬嘴唇一句話也說不出來。
那青豆遂咬緊了牙，又加了一句：“太太奶奶，若你們不信自可去許家把如清姑娘帶過來，問問她對少爺做了什麽，害得少爺命都快沒了。”
☆、黃雀
“想來就是那日凍著了，回來後日夜都叫著如清姑娘的名字，睡也不得睡，吃也吃不好，我略勸勸，就窩心腳踹了我一跟頭。奶奶若要我出去，不如讓我一頭撞死在少爺床邊，替少爺去了吧。”
太太氣得幾乎瘋掉，拽過許大奶奶來瞪圓了眼睛罵道：
“就說你們小門小戶沒見過世面，略見到一個有頭臉的少爺就來勾引，還引到院子裏去私會鬼混，你們許家難道就是這樣教導姑娘的嗎？”
許蕙娘被唐有琴拽得幾乎有點暈頭，翡翠滴水的耳墜子也拽掉了一只，頭上一朵清菊絹花也被拽落到地上被唐有琴亂腳踩碎了。
幸而太太周夫人還有點理智，畢竟兒媳婦是唐家的人，她再偏心也不能眼看著自家人被罵，遂勸著唐有琴：
“事兒還沒查清楚呢，此刻還怪不到你弟媳頭上，子默還病著，你且寬寬心。”
說罷冷冰冰地回頭望向青豆：“這事不許傳出去，若外面有人講一個字，勾欄院，你是去定了。“
這青豆原本存的是什麽心？她只道少爺不過是一時起意看上了許家姑娘，若能幫著少爺成其好事，他日少爺若是真將這如清姑娘娶為正妻，總比其他官家的小姐要好收拾，自然是滅不過她的威風。
若少爺新鮮勁兒一過將許姑娘扔了，她卻得了少爺的情，更得寵愛。
如今眼看少爺動了真心，可許姑娘仿佛是軟硬不吃，他日少爺一醒兩下一對質，想必自己是要吃虧的。不如先下手為強，反正許大奶奶只是個紙老虎，自己是前宅的人她是料理不得的，先把臟水潑到許如清身上撇幹凈自己才是要緊。
周夫人才剛發了話，許蕙娘眼見唐有琴盛怒消了一些才松了氣，忽聽見她那個慣愛管閑事的婆婆不緊不慢道了一句：
“或者還是將許家姑娘請過來，一並問個清楚吧。“
鬥春院裏，唐雲暖坐臥不安，眼睛望著羊脂燭的燈花爆了又爆，仿佛爆在她心裏，蠟油一迸濺，就燙了心。
唐雲暖隱約感覺到許如清這件事不會輕易這樣了斷的，前世她在職場闖蕩多年，人心險惡她早一一見識過，古代人向來看重名節，鬧出人命也是常有的。
終於打探消息的紅豆凍手凍腳地打了簾子進來，一臉沮喪：
“姑娘，太太已經派了人去許家去接表姑娘了，說是要問話。“
唐雲暖心裏一咯噔，不由得起身低聲罵一句：“如何牽扯到了我表姐，表哥病成這樣是說不清楚事了，定是那個青豆趁機顛倒黑白，將我許家拖下水來。”
那紅豆畢竟跟青豆是一個爹生的，多少還有些姐妹之情，本想著青豆若就此收手不再招惹鬥春院或者還有條生路，卻見姑娘臉上又泛出了當日對囂張地田二奶奶所露出的表情，那表情帶著一分猙獰、一分隱忍，外加八分謹慎。
紅豆跟了唐雲暖這樣久，自然知道唐雲暖一露出這樣的表情定是要出手了，遂有些緊張：
“姑娘可莫要沖動，聽前宅裏的媽媽們說，饒是許大奶奶都沒有攔住太太派往許家的轎子，想來天還沒亮就能把人接過來，唐家要接人，誰還敢不從呢。何況，何況奴婢私下裏聽說，前宅裏姑奶奶動了大怒呢，咱們大爺，咱們大爺的前程……”
唐雲暖如何不擔心這一層，只是姑奶奶跟太太都是那樣的脾氣，想來母親在前宅一定已經揉搓地夠嗆了。
不由得就紅了眼圈，可是仍舊是強把眼淚咽下：“你說的沒錯，深宅大院最忌諱就是不能忍，從前都忍過來了，這一夜又有什麽忍不過來的呢？”
鬥春院的燭光直到天明才熄了，紅豆端著銅花盆舀水來為姑娘梳洗時，只見唐雲暖正端坐在八仙桌前繡一只鷓鴣。
不過一夜間已經繡了大半，油亮黑線纏著金絲穿黑曜石珠，將那只停在桃花枝上的鷓鴣繡得活靈活現，
紅豆再看雲姑娘，釵環未卸下，仍舊是梳著雙纓髻，餘下頭發披散在肩上，雙髻上各別著兩朵芙蓉雕花珠子的珠花。身上丁香色十樣錦妝花褙子都坐出了褶子，眼下是兩塊烏青，儼然是一夜未睡。
紅豆有些心疼：“姑娘，天都亮了。”
唐雲暖剛繡完最後一針，咬斷了線將金針□金絲線團裏又放進了柳條笸籮，然後才擡眼看一眼天色，一起身又仿佛把徹夜勞頓的疲勞都甩在了地上，眼中露出精光。
紅豆又一次佩服起自己的主子來，一夜未睡仍舊能這樣精神抖擻，想來一會兒在前宅定是有一番惡鬥了。
唐雲暖親身去來了一早掛在紫檀木衣欄上的觀音兜杏色流蘇長披風，道了句：“走吧，去前宅請安。”
推開抱廈正門，忽然見天地一片銀裝素裹，原來夜裏不知何時落了雪，這還是今年入冬後第一場大雪，唐雲暖呼吸著空氣中的寒意，頓覺心情舒暢，鬥志又添了許多。
“你可知鷓鴣是如何叫的？”唐雲暖在紅豆的攙扶下小心翼翼出了門，忽然問了一句看似不著邊際的話。
紅豆有些迷糊：“這卻是沒聽過。”
唐雲暖很有深意地笑笑：“行不得也哥哥，行不得也哥哥，若我那不爭氣的表哥房內也有一只鷓鴣，今日就不會鬧成這樣的。”
前宅裏，喬夫人唐有琴俯在床上守了喬子默已有一夜，許大奶奶就硬是站了一夜。
許大奶奶是一個實心人，她本就為過年各處的年禮、供奉、以及年貨等事操勞了幾日。喬夫人沒讓自己坐，自己就這樣直直罰站了一夜，待唐雲暖到時候幾乎要掌不住了。還是唐有棋親自來接才準回的鬥春院。
再說許家。唐家派人來請，哪怕是深更半夜許如清也仍舊是乘一頂小轎過來了，是夜就被唐有琴逼問了許久，及至半夜唐有琴才專門讓玉蘭收拾了一個屋子讓她歇下，卻派了婆子在外邊守著，唯恐她尋死覓活。
唐雲暖是強壓下了火告訴玉蘭姑娘自己在姑母日常起居的抱廈裏等她。唐有琴雖心裏暗恨著許家，卻仍舊簡單梳洗了一下進了抱廈。
換了一身家常松香色繡接天蓮葉
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唐雲暖伏案沈思：“田二奶奶離開永平府也有一段時間了，想來人都已經到了京城，難不成她的手真有這樣長，竟然能伸到這裏來嗎？”
許如清擦了擦眼淚，也道：“仿佛的確是喬公子的意思，因為來送紙條的人我是見過的，是那日壽宴上喬公子的貼身丫鬟，穿一身青色衣裙……”
紅豆卻忽然驚道一句：“可是眉眼有些狐媚的，跟我一樣脖子上穿了一條豆大的松石珠鏈的，只是我這串是紅的，她那串是青藍色的。”
許如清仿佛一只受驚的小鹿，點點頭：“仿佛是的。”
忽又拽住唐雲暖：“表妹，那一日周夫人壽宴，我也的確發現喬公子的神色有些不對，可也沒往心裏去，只是他字條裏說我頻頻回顧，我……我的確是冤枉啊。”
紅豆聽了這話，那炮仗脾氣能不一跳三尺高：“表姑娘莫急，這定是青豆這個狐媚的小妖精出的主意，想是她發現了子默少爺喜歡表姑娘，或者是為討少爺的好，或者幹脆就是為陷害表姑娘，邀姑娘在院後相見，反正就是沒安好心。”
許如清一聽自己被算計，更沒了主意，遂撲拜在唐雲暖腳下：“表妹，別說我對俏公子並沒好感，即便有，他這樣的身世人家，身邊又有這樣的丫鬟，我必是不能相從的。”
唐雲暖如何不知表姐的心思，遂扶起幾乎淚崩的許如清去一邊坐著，又朝哥哥望去，道：“我卻有個辦法，既能不動聲色，又能讓表哥死心，或者也能除去後患。”
唐風和起身一揮手：“表姐也不要哭泣，這事，放在我身上。”
夜更敲了三下，鬥春院抱廈裏雕花鏤空門吱呀一開，一個月白色的纖細身影閃了出來，並沒有點風燈或燈籠。
幸而月色明亮，將園中景色都鍍上一層銀灰，那月白身影就踩著銀灰色月光快步繞過了杏花林，遠遠就望見假山石那邊有個人影影綽綽地張望。
月白身影遂加快了腳步，低著頭只顧著看路，剛走到那人身邊，果然見是喬子默有些胖碩的身子裹在一件野鴨絨醬紫大披風裏，臉上被凍出了紅血絲，一張口就是一陣白霧。
“如清妹妹，你果然是個真心人，若不是我那丫鬟青豆也說你時常朝我眉目傳情，我還真不敢踏出這一步。”
那隱在月白夾襖大帽裏的容顏月色下看得很不清楚，喬子默只聽那人輕哼一聲，仿佛是應和了一聲。
喬子默心中大喜，遂也忘記了讀書人的禮義廉恥，幹脆一頭撲了上來，環抱住許如清就要親昵，手上也不忘上下撫摸。
這喬子默在書院裏讀書所結識的皆是些浪蕩公子，書沒讀了幾本正統的，倒看了不少市井小說，甚至時不時還有人傳些春、宮圖來看。
正是青春少年，如何經得住那些雜書這樣勾引，房裏又有青豆這樣已經有了心思的姑娘，早半推半就要跟少爺成就好事。只是那青豆是個有算計的，唯恐被人告發給喬夫人，遂也不過是任憑少爺動下手腳，並不曾真的入、港。
喬夫人也是個極其溺愛兒子的，又深知賢妻美妾一說，幾番觀察打探，見青豆不算輕佻，遂為安撫喬子默好好讀書也就暗地裏給了青豆姨娘的份例，只是唯恐庶子生在嫡子前面，並不給她開臉也不準兩人同房。
喬夫人本是一片好心，卻勾得喬子默日日跟饞嘴貓一樣，那一日在橋上見風險些吹倒了許如清，簡直癱軟了半邊身子。
今日懷內軟玉生香，如何不教他心生烈火，什麽大家公子的規矩，早就拋至九霄雲外了。
喬子默上下其手，唯恐少摸一下占不到便宜，只是將手伸進那月白夾襖之內，卻摸不到原想的柔軟豐盈，落手之處，唯只是一片排骨，再向裏摸去，竟是一馬平川，唯有一粒小豆粒般的東西。
喬子默嚇了一跳，慌忙把身邊的人推開，只見那人原本蓋住容顏的軟帽早跌到了肩上，月色下咯咯地笑著：
“子默少爺這是要做什麽，怎麽連男人的胸也要摸一摸，少爺有龍、陽之癖，想要紫竹服侍，卻也得跟風少爺先打明了招呼，再行好事也不遲啊。”
喬子默嚇了這一跳，眼前那人可不就是表弟唐風和的小廝紫竹嗎？喬子默窘地幾乎要將頭紮進地裏，剛要發作，就聽見不遠處窸窸窣窣地有數人疾步走來的聲音，遠遠看著有及盞燈籠，還有丫鬟婆子的說話聲：
“可得仔細找找，那可是姑奶奶那邊頂要緊的丫鬟，他日是要開臉當姨娘的，若找到了，必要好好賞咱們。”
“只說是塊玉丟了，到底是個圓的扁的，媽媽竟也不問問清楚，這樣黑燈瞎火地就讓我們來找，若尋著了不給個一吊錢的賞錢，卻真是讓我心裏過不去呢。”
喬子默聽見有人來了，如何不嚇得臉色慘白，這時刻他是早該在前宅書齋裏睡了，若是被婆子丫鬟們撞到，即便不送到太太跟前，若是被母親知道自然是逃不了一頓打的。
喬子默本來就做賊心虛，再兼從來也不是一個膽大的，一時間竟慌不擇路。還是紫竹警醒，一路拽著表少爺深一腳淺一腳地往鬥春院裏奔去，並不曾被人察覺。
鬥春院內抱廈裏此刻燈火通明，唐雲暖早讓許如清躲到了屏風後面，自己跟唐風和在書案前正襟危坐，等著喬子默的到來。
唐雲暖行事前還專門詢了紅豆一句：“若這一次真是你那異母的姐姐動了手腳，我若反擊你可會心疼？”
紅豆也心知唐雲暖半是試探，更多的也的確出自真心。
自己那不開眼的姐姐惹到了許家表姑娘，擋了雲姑娘的路本就該受些懲罰，況且素日裏她跟娘親也沒少受這個姐姐的氣，多少次竟都敗在了青豆的手段裏，連累娘親被自己那個賭鬼爹好一頓打。
遂幹脆跪了下來：“姑娘您只管行事，紅豆跟了姑娘，從不受一日打罵，您竟比我那親姐妹還要照拂我，紅豆若因青豆受懲治說一個不字，姑娘您就打殘了我的手。”
有了這句話，給丫鬟婆子們傳信說前宅裏青豆姑娘在假山邊丟了玉，唐雲暖是放心讓紅豆放手去做的。
不多時，紫竹就將一路跑得氣喘籲籲的喬子默帶進了鬥春院，喬公子一見表弟表妹都穿戴整齊守候在抱廈裏，便覺中了計，遂鬥著狠道：
“我娘親好心好意收留你們，還撥了宅子給你們住，想不到你倆竟串謀起來算計我？”
唐風和望著喬子默那壯碩的身子以及孩童般天真的一雙眼，不由得冷笑一聲：
“子默表哥，我的小廝見你大夜裏地在鬥春院邊流連，唯恐你凍傷了才將你領過來，你如何說是我們算計你呢，難不成那私相授受的字條，也是我們算計著你寫的嗎？”
喬子默聽了這話，遂覺著自己短了三分之氣，但畢竟是知府之子，仍舊伸長了脖子強辯：
“風表弟，你且莫說這話，若不是你舅舅家的表姐有幾分姿色，我如何會做出這樣事體來。你還讓這小廝穿著她的衣服在假山那裏亂逛，這不是有意詐我是什麽？”
屏風後傳來了一絲抽泣，唐雲暖立時就瞪了眼睛：
“子默表哥，你這話說的太偏。我的表姐有姿色是她的事，你私下動心勾搭就是你的事，難不成天下的美貌女子被登徒子所覬覦，卻成了女子美貌的不是了嗎？你說紫竹穿了我表姐的衣服亂逛，你且看看那月白色夾襖明擺著就是一件男裝，我表姐的衣服，還穿在身上好好的。”
紫竹一臉笑意在子默少爺面前轉了一圈，打趣道：“表少爺，您看我這身衣服可還能入眼不？”
那月白色夾襖短打的確是個男裝，也不是錦緞，不過就是一般的粗布，只是月色照耀下越發顯得雪亮，宛如綢緞。而那紫竹本來就是一個纖細瘦弱的小廝，再兼故意走起路來擺動腰肢，夜裏看可不就像個女孩嗎？
眼見喬子默窘得一句話也說不出來，唐雲暖又道：“表哥你口口聲聲說是我有心陷害，若我們真是設計你，你此刻就是在太太的名堂裏跪著了。”
唐風和親自走過去將喬子默扶了起來，他心裏雖氣，卻也不能太得罪了這位表哥：
“你也是個心實的，雖說才子難免風流倜儻，表哥卻也要顧及一下讀書人的體統。才剛後院裏鬧了一陣，說有丫鬟來報信說你房裏的青豆丟了玉在假山石上，若真是讓那尋玉的丫鬟婆子們捉了個正好，莫說我表姐的清譽，就是你的一世名節，也都敗在那起人手上了。你讓我母親如何做人，讓姑母如何在下人面前立威，讓姑父如何自處啊？”
喬子默當下被說得羞愧，遂拉住唐風和的手道：
“風表弟，我從來不知你竟這樣為我著想，此番是哥哥唐突了，在此向雲妹妹並著舅母道歉。青豆那個賤人，竟敢在背後動這樣手腳，你們不知，若不是她日日在我耳邊吹風，說許家姑娘也是對我有心的，說我是知府之子滿永平府什麽樣的女人得不到，我如何敢做出這等不知死活的事來。”
唐雲暖心裏強壓著氣，也不想多說什麽，只是讓紫竹護送表少爺回前宅，以免多生事端。
喬子默卻不肯走，踟躕著要見許如清一面，唐雲暖直想罵他一句，卻見許如清施施然從屏風裏走了出來，眼睛已經腫得跟桃一樣。
當下施了一禮，緩緩道：
“如清不才，得喬公子錯眼青睞，卻深知身為商戶女，並不敢高攀喬府門第。我家道雖貧寒，只一心一意要找一個疼惜我的男子為夫君，男耕女織，不爭不鬥地過日子。喬公子他日是必定要為官的，還勸公子你刻苦讀書，將心思放在正道上。於我，公子還是徹底斷了這念頭。若你不顧親戚顏面難為我們許家，如清就唯只能一頭磕死在府衙門前的石獅子上，以死明志了。”
喬子默聽了這話，五臟六腑宛如被雷轟了一樣，眼神中還哪裏見一絲光彩，遂踉踉蹌蹌離了鬥春院。
唐雲暖眼望著表哥離去的身影，不由得在心底嘆一聲。
這深宅大院裏，愛爭愛鬥愛生事的人不少，癡情的人原來也這樣多。
當下吹燈拔蠟哄著如清表姐去睡，只盼這一段荒唐事能就此了結，卻不料還沒出正月，那青豆就鬧了起來。
☆、告狀
轉眼就是臘月初八，許大奶奶已經理家有些日，臘八那日更是操辦得很合規矩。
頭一日就吩咐廚房將滄州的金絲棗、杭州的蓮子、並上些紅豆、杏仁、松子、榛子、花生等物泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分加粳米微火煮，一直燉到第二天天初亮才不添柴。
天剛微微亮，角門就開了，那是小廝駕車去永平府各寺院放米，一路上還須向天地潑撒一些，以示敬神祈求平安，自有些叫花子追著唐家的車乞討，小廝是早得了令的，遂在車後大撒銅錢，更引得不少窮人一路追到寺院裏，一路上稱頌不止。
出門的小廝回府後給太太講起這場景，都說滿城的人都稱頌太太的仁慈憐貧，哄得太太樂得直誇許大奶奶辦事穩妥，還說往日裏她也想這樣，只是那時為官恐太張揚了，幸而老爺賦閑在家，施舍些米面銅錢倒遂了她素日吃齋念佛的心了。
唐雲暖已經習慣了太太這種別人做了好事她都要加一句“往日裏我也想這樣”的論調了，便只是笑而不語。
忽然聽到太太拽住唐有琴的手問道：“怎麽我前幾日聽說子默已經有了房裏人，前幾日還鬧騰了起來，可有這事？”
唐有琴正為這件事心裏不痛快，一聽說連太太都聽聞了，遂知道一定是前宅的丫鬟婆子們嘴碎，傳話都傳到太太耳朵裏了，不經意瞪了身邊玉蘭一眼。
玉蘭就轉身離開，想來是去前宅訓話了。
太太一見這樣，也覺得怪沒意思的，遂道：
“你也莫怪那些婆子們多話，大家子奴才多，閑言碎語多，是非多也是有的。只是我恍惚聽說子默那樣一個性子溫和的人，竟一進門就踹了那丫頭一個窩心腳，可有這事不是？”
唐有琴面有愧色：
“太太快別提這事了，我本想著子默也大了，過幾年就要說親，就先放了房裏人，讓一個叫青豆的穩妥丫鬟服侍著，雖沒開臉也算能安他的心好好讀書。也不知那日是什麽事勾的，兩個人竟拌起嘴來，子默也是氣急了才踹了那丫頭一腳。也找了大夫來看過的，說是沒什麽，只需靜養就可。娘你也知道，子默那性子是不敢下狠手的。”
唐有琴雖回話回得懇切，心裏卻也怪太太未免手太長了些，連兒子房裏的事都要過問。
唐雲暖心裏暗道，太太從來都是這樣一個不愛放權的性子，如今年歲實在大了管不起這家裏上上下下的事才叫大奶奶插手的，現今閑了下來自然是沒事也要找些事做。
幸而那子默表哥還算有些威嚴，轄制得青豆一點口風也沒敢露出來，否則又不知惹下多大的風波了。
太太還要說什麽，唐有琴卻已經有些不耐煩，推辭著說要回府陪喬老爺用膳便告退了。
唐有琴剛走，太太就埋怨道：“你們看看，嫁出去的姑娘就是潑出去的水，老話是一點都不錯的。我不過白問了幾句我外孫的事，竟叫女兒給臉色看了，可見是老了，再無用了，憑白討這個沒趣。”
明堂裏只有唐雲暖並著太太跟前服侍的菊金和年媽媽，唐雲暖一個未嫁的姑娘難道還議論表哥的同房丫鬟，自然是端著一杯菊瓣翡翠茶盅，裏面的六安茶已經喝到了茶根子，唐雲暖仍舊裝著一口一口啜飲，才算解了自己的尷尬。
菊金跟年媽媽就以姑奶奶是唯恐太太聽了操心為由，好生勸了一會子。
太太心裏不痛快，晚上闔家吃臘八粥時眾人也就懨懨地，不過應酬一下子就散了。
夜裏唐雲暖已經睡下，忽聽得平陽居那面一陣喧嘩，丫鬟婆子們吵嚷著點燈，好一陣忙亂。
唐雲暖心裏泛起了些不好的預感，又聽見鬥春院正房門也是關關開開，仿佛是母親許蕙娘也出了鬥春院往明堂趕過去。一幹人吵嚷著什麽請郎中之類的話。
唐雲暖趕緊讓紅豆打著燈籠去打聽下消息，自己則起身穿戴起來，唯恐有事無法照應。
少頃就見紅豆回報，因她也是起得匆忙，頭發也沒挽上，不過披了一件夾襖，連鞋都趿拉著，看起來有些狼狽，神色就更是奇怪。
唐雲暖正坐在梳妝臺前挽頭發，紅豆卻道：“姑娘不用梳洗，也無需出門相看，並不是太太屋裏有什麽變故，出事的，是表少爺。”
唐雲暖手勁一重，錯手就將那挽頭發的包金雙蝶鑲紫晶石的發簪插得重些，不由得“哎呦”一聲，手一松那發簪就跌到了地上，立時摔碎了。
紅豆一見這個趕緊沖過來翻開姑娘的頭發看，只見已經那簪子已經擦傷了姑娘頭皮，流了些血出來，紅豆趕緊去尋幹凈的細紗棉布跟止血用的苧麻金櫻粉來，邊找還邊罵：
“真是一二三五六--沒事找事，不過就是病了看個大夫，至於鬧得滿城風雨的嗎？姑娘不知道，前宅裏表少爺病了鬧得雞飛狗跳也就罷了，也不知哪個嘴快的奴才就告訴了太太。這下可好，大年下的太太夜裏也不睡，竟去前宅裏探病去了，勞動得柳姨娘陪著也就罷了，非得讓大奶奶也跟著過去陪著，大奶奶日日裏操心年夜飯、各處親戚的年禮……”
唐雲暖聽出了端倪，忽然打斷了紅豆的話：“你說表哥病了，什麽病？”
紅豆是氣急了的，遂沒好氣道：“奴婢哪裏知道是什麽病，要我說啊，就是那沒廉恥的表少爺害了相思病，要不就是癩病。”
唐雲暖沒鬧明白，很是認真地問：“什麽是癩病，可過人？”
紅豆竟被姑娘的認真逗笑了：“癩蛤蟆想吃天鵝肉的癩病，你說過人不？”
唐雲暖遂有些意外，按說喬子默是知府獨子，人才雖一般卻也不算泥豬癩狗一般，怎麽紅豆就對他有這樣的評價，卻聽紅豆自言自語道：
“連青豆那樣的丫頭都能跟表少爺混上，可見那表少爺也是個看不開的。我聽說那一日姑娘斷了表少爺對清姑娘的念頭，表少爺進門就給我那專愛挑事的姐姐一大腳，直踹得幾日都下不來床。青豆素來都要強，自然為保住未來侍妾的地位不敢張揚，只說是將表少爺要緊的東西弄丟了才挨了一腳。這說辭騙得了別人卻騙不了咱們。今日太太不是問起了這事嗎，前宅裏姑老爺聽說了就把表少爺叫過去訓話了，連晚飯都沒給吃，才剛青豆服侍表少爺洗腳，表少爺竟一頭跌了下來，只說耳邊有水聲，後來幹脆就人事不省了。姑娘你說，這不是害了相思病是什麽？”
唐雲暖不禁心嘆一聲，怨不得連連個丫鬟都看不起子默表哥。天涯何處無芳草，喬子默堂堂男兒，竟為了一個得不到的心而憔悴至此。說癡情也好，說糊塗也罷，這樣興師動眾的鬧起來，也不知姑母得多傷心。
而更讓唐雲暖不能放心的是，喬子默會不會一糊塗，將如清表姐的事吐了出來。
前宅喬子默所住的無涯齋裏，丫鬟婆子們跪了一地，喬子默歪躺在床上已經是神思恍惚，唐有琴望著只剩下半條人命的兒子已經哭成了淚人，遂指著地上的丫鬟婆子破口大罵：
“日日耳提面命著讓你們小心伺候著，切莫為了讀書壞了身子，吃喝坐臥都提點著些，若有一點不好趕緊來報給我。如今人都病成這樣的，你們的眼睛耳朵難道都長死了，一點也聽不到看不著嗎？可見你們都當我的話是耳旁風，還是想著少爺死了，你們就有地方站了？我把話放在這，若是我兒子有個三長兩短，我不把你們骨頭裏的生筋活抽出來，算我是你們養的。”
那地上的丫鬟婆子們聽了這話，還不跪求奶奶饒命，唯只青豆，一臉心計籌謀。
忽然有丫鬟來報說太太跟大奶奶來探視，唐有琴趕緊擦了淚痕，將喬一本攆出去尋好大夫來把脈，自己到正房裏去應付太太。
唐有琴只道兒子的病是被喬一本嚇出來的，卻也不敢回太太，只道是日日讀書累壞了身子，要太太早早回後宅安歇。
太太如何肯聽，這喬子默是她最得意的女兒所生，又是聯系喬家跟唐家的命脈，若有個閃失，唐家如何還能在喬家後宅安心住下去。
所以太太一聽到外孫病倒了，那還不趕緊穿戴好了來瞧。
此刻外面傳素來為喬家看病的章大夫已經到了，女眷們便躲在了屏風後。
郎中在喬一本的陪同下進了套間，先切脈，後觀顏色，時而嘆氣，時而撫須凝思。
喬一本唯有這樣一個寶貝兒子，平日裏雖看管得緊，眼見有出氣沒進氣，卻也是心疼得緊：
“老先生，犬兒可還有救？”
章郎中是永平府醫術數一數二的郎中，年近花甲，行走於各大宅門數十年，自然精明透頂。
喬宅裏人口不多，從來只是請個平安脈息，開些補藥，結賬不過是年節下喬家包一個紅包過去，從來也不過是個敷衍，多說也只有二十兩銀子。眼下喬家獨子病了，又見丫鬟婆子跪了一屋子，屏風後隱隱傳來哭聲，想來是全家都跟著著急上火。
正是臘八，喬家的年禮紅包還沒派出去，若在這個時候將喬子默的病癥說得重些，他一個妙手回春給治好了，想來今年的年禮定能豐厚許多。
其實喬子默只是因愛慕許家姑娘不成，再兼聽聞房裏的青豆都開始算計自己，急火攻心，又兼素日有自瀆的習慣，今日被他父親一嚇，才有些腎水匱竭，頭昏眼花。不過吃一些補藥，多休息幾天就好了。
怎奈這章郎中為了多賺幾個錢，竟將喬子默的病癥說成了命門火衰、精氣虛損、命門火衰，則病及陽明沖脈，已經是命懸一線了。
喬一本當爹都當了十多年，當然聽明白了郎中的意思，也不多說什麽，只是親自請章郎中出門飲茶，開些好藥，自己則喊來了唐有琴貼耳囑咐了幾句。
那唐有琴不聽則罷，一聽還了得，喬一本帶著郎中剛出了門，唐有琴便從丫鬟堆裏拽出了青豆，上前一個響亮耳光，直打得花枝亂顫。
“不知死活的賤蹄子，我擡舉你，你竟禍害起我兒子來，來人，把她給我拉出去賣進勾欄院，你既喜歡做這檔事，我便成全了你。”
青豆嚇得三魂丟了兩魂半，還不趕緊抱住了唐有琴的石榴珠花鞋：“奶奶饒命，奶奶，奴婢是冤枉的，奴婢並不是那不知廉恥的，勾引少爺的，另有他人啊。”
唐有琴雖暴怒，卻也聽明白了青豆的話，屏風後太太也在許大奶奶的攙扶下攔住了唐有琴：
“且聽這蹄子說些什麽，再打發了不遲。子默屋裏若有狐貍似的東西，就得一並都掃走，年輕輕的爺們兒就怕這事。”
那青豆一聽說要將自己賣進JI院，如何還管許大奶奶也在房裏，趕緊跪在地上涕淚俱下地挑撥：
“奶奶那日給我添了份例，我如何不知道奶奶是有意擡舉我，可奶奶又說晚兩年才開臉，我自然是不敢輕浮，日日都住在外間並不敢伺候少爺。奶奶不信，自可找婆子來檢驗，青豆到現在還只是處、子。”
唐有琴聽青豆敢叫人來檢驗，便信了三分，卻還是一臉盛怒：
“那是你屋子裏的哪個勾引了少爺，說出來我饒你一命，若有虛假，別說姨娘，即便你想做粗使丫鬟卻也是不能了。”
青豆又趕緊磕了個頭，道：“並不是少爺房裏的丫鬟，而是……而是舅奶奶娘家的許姑娘。也不知哪一日少爺在後宅見了，回來就心心念念地忘不了，還跟我說，若能娶許家姑娘為妻，就是考不上科舉也罷了。”
這句話一出口，太太、喬夫人跟許大奶奶皆是一臉震驚，又聽青豆道：
“前幾日那許家姑娘來陪後宅裏的雲姑娘繡花，其實就是跟少爺約好了三更天裏在後宅假山處相見，少爺早跟看角門的大娘們打了招呼，二更天出去足到四更天才回來。也不知做了什麽事體，大袍子上全是土，貼身小衣上一身的汗，褲子……說來真是羞人。”
青豆說到這裏，略擡眼看了看唐有琴的表情，只見唐有琴正恨恨地盯著許大奶奶，大奶奶緊拽著手帕子，緊咬嘴唇一句話也說不出來。
那青豆遂咬緊了牙，又加了一句：“太太奶奶，若你們不信自可去許家把如清姑娘帶過來，問問她對少爺做了什麽，害得少爺命都快沒了。”
☆、黃雀
“想來就是那日凍著了，回來後日夜都叫著如清姑娘的名字，睡也不得睡，吃也吃不好，我略勸勸，就窩心腳踹了我一跟頭。奶奶若要我出去，不如讓我一頭撞死在少爺床邊，替少爺去了吧。”
太太氣得幾乎瘋掉，拽過許大奶奶來瞪圓了眼睛罵道：
“就說你們小門小戶沒見過世面，略見到一個有頭臉的少爺就來勾引，還引到院子裏去私會鬼混，你們許家難道就是這樣教導姑娘的嗎？”
許蕙娘被唐有琴拽得幾乎有點暈頭，翡翠滴水的耳墜子也拽掉了一只，頭上一朵清菊絹花也被拽落到地上被唐有琴亂腳踩碎了。
幸而太太周夫人還有點理智，畢竟兒媳婦是唐家的人，她再偏心也不能眼看著自家人被罵，遂勸著唐有琴：
“事兒還沒查清楚呢，此刻還怪不到你弟媳頭上，子默還病著，你且寬寬心。”
說罷冷冰冰地回頭望向青豆：“這事不許傳出去，若外面有人講一個字，勾欄院，你是去定了。“
這青豆原本存的是什麽心？她只道少爺不過是一時起意看上了許家姑娘，若能幫著少爺成其好事，他日少爺若是真將這如清姑娘娶為正妻，總比其他官家的小姐要好收拾，自然是滅不過她的威風。
若少爺新鮮勁兒一過將許姑娘扔了，她卻得了少爺的情，更得寵愛。
如今眼看少爺動了真心，可許姑娘仿佛是軟硬不吃，他日少爺一醒兩下一對質，想必自己是要吃虧的。不如先下手為強，反正許大奶奶只是個紙老虎，自己是前宅的人她是料理不得的，先把臟水潑到許如清身上撇幹凈自己才是要緊。
周夫人才剛發了話，許蕙娘眼見唐有琴盛怒消了一些才松了氣，忽聽見她那個慣愛管閑事的婆婆不緊不慢道了一句：
“或者還是將許家姑娘請過來，一並問個清楚吧。“
鬥春院裏，唐雲暖坐臥不安，眼睛望著羊脂燭的燈花爆了又爆，仿佛爆在她心裏，蠟油一迸濺，就燙了心。
唐雲暖隱約感覺到許如清這件事不會輕易這樣了斷的，前世她在職場闖蕩多年，人心險惡她早一一見識過，古代人向來看重名節，鬧出人命也是常有的。
終於打探消息的紅豆凍手凍腳地打了簾子進來，一臉沮喪：
“姑娘，太太已經派了人去許家去接表姑娘了，說是要問話。“
唐雲暖心裏一咯噔，不由得起身低聲罵一句：“如何牽扯到了我表姐，表哥病成這樣是說不清楚事了，定是那個青豆趁機顛倒黑白，將我許家拖下水來。”
那紅豆畢竟跟青豆是一個爹生的，多少還有些姐妹之情，本想著青豆若就此收手不再招惹鬥春院或者還有條生路，卻見姑娘臉上又泛出了當日對囂張地田二奶奶所露出的表情，那表情帶著一分猙獰、一分隱忍，外加八分謹慎。
紅豆跟了唐雲暖這樣久，自然知道唐雲暖一露出這樣的表情定是要出手了，遂有些緊張：
“姑娘可莫要沖動，聽前宅裏的媽媽們說，饒是許大奶奶都沒有攔住太太派往許家的轎子，想來天還沒亮就能把人接過來，唐家要接人，誰還敢不從呢。何況，何況奴婢私下裏聽說，前宅裏姑奶奶動了大怒呢，咱們大爺，咱們大爺的前程……”
唐雲暖如何不擔心這一層，只是姑奶奶跟太太都是那樣的脾氣，想來母親在前宅一定已經揉搓地夠嗆了。
不由得就紅了眼圈，可是仍舊是強把眼淚咽下：“你說的沒錯，深宅大院最忌諱就是不能忍，從前都忍過來了，這一夜又有什麽忍不過來的呢？”
鬥春院的燭光直到天明才熄了，紅豆端著銅花盆舀水來為姑娘梳洗時，只見唐雲暖正端坐在八仙桌前繡一只鷓鴣。
不過一夜間已經繡了大半，油亮黑線纏著金絲穿黑曜石珠，將那只停在桃花枝上的鷓鴣繡得活靈活現，
紅豆再看雲姑娘，釵環未卸下，仍舊是梳著雙纓髻，餘下頭發披散在肩上，雙髻上各別著兩朵芙蓉雕花珠子的珠花。身上丁香色十樣錦妝花褙子都坐出了褶子，眼下是兩塊烏青，儼然是一夜未睡。
紅豆有些心疼：“姑娘，天都亮了。”
唐雲暖剛繡完最後一針，咬斷了線將金針□金絲線團裏又放進了柳條笸籮，然後才擡眼看一眼天色，一起身又仿佛把徹夜勞頓的疲勞都甩在了地上，眼中露出精光。
紅豆又一次佩服起自己的主子來，一夜未睡仍舊能這樣精神抖擻，想來一會兒在前宅定是有一番惡鬥了。
唐雲暖親身去來了一早掛在紫檀木衣欄上的觀音兜杏色流蘇長披風，道了句：“走吧，去前宅請安。”
推開抱廈正門，忽然見天地一片銀裝素裹，原來夜裏不知何時落了雪，這還是今年入冬後第一場大雪，唐雲暖呼吸著空氣中的寒意，頓覺心情舒暢，鬥志又添了許多。
“你可知鷓鴣是如何叫的？”唐雲暖在紅豆的攙扶下小心翼翼出了門，忽然問了一句看似不著邊際的話。
紅豆有些迷糊：“這卻是沒聽過。”
唐雲暖很有深意地笑笑：“行不得也哥哥，行不得也哥哥，若我那不爭氣的表哥房內也有一只鷓鴣，今日就不會鬧成這樣的。”
前宅裏，喬夫人唐有琴俯在床上守了喬子默已有一夜，許大奶奶就硬是站了一夜。
許大奶奶是一個實心人，她本就為過年各處的年禮、供奉、以及年貨等事操勞了幾日。喬夫人沒讓自己坐，自己就這樣直直罰站了一夜，待唐雲暖到時候幾乎要掌不住了。還是唐有棋親自來接才準回的鬥春院。
再說許家。唐家派人來請，哪怕是深更半夜許如清也仍舊是乘一頂小轎過來了，是夜就被唐有琴逼問了許久，及至半夜唐有琴才專門讓玉蘭收拾了一個屋子讓她歇下，卻派了婆子在外邊守著，唯恐她尋死覓活。
唐雲暖是強壓下了火告訴玉蘭姑娘自己在姑母日常起居的抱廈裏等她。唐有琴雖心裏暗恨著許家，卻仍舊簡單梳洗了一下進了抱廈。
換了一身家常松香色繡接天蓮葉
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