第五十章 身世之謎 (2)
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潛行,一路關卡都已經打點好,在下代主人在此預祝夫人馬到功成。”
女子盈盈襝衽相謝,又有點猶豫地道:“承蒙貴主人關照,又送了這許多得力女子,只是後面馬車裏那個,看著怪怕人的……”說完對最後一輛馬車一努嘴。
“那可是寶貝,將來有大用,夫人不會不知道。若是覺得惡心,盡量少見便是。”男子微笑,“家主諸事纏身,日後怕難有與夫人見面機會,夫人此去必旗開得勝,位高權重,想必也不方便再來大慶,山高水長,當真從此便後會無期了。”
女子聽了,微微一笑,明白對方的意思是——這是最後一次聯系了,以後是好是壞,都不要再來找我。
“如此便謝了,”女子感激地道,“貴主人真是義薄雲天,多年前慨然相救小女子,這些年又一直不斷相助,助我建成‘蘭麝軍’,雖說貴主人施恩不望報,但小女子此去,日後但有一席之地,必然銜環結草以謝。”
男子微笑頷首,親自送她上了車,開了城門,註目車馬轆轆而去,半晌,嘴角一抹冷笑。
馬車裏,那女子解開鬥篷,靠在車壁上閉目養神,神情裏的感激涕零漸去,也換了一抹譏誚的笑意。
車廂裏還有個女子,大腹便便,仆傭打扮,看見女子上車,默不作聲給她遞上茶。
女子接過,一口飲盡,抹抹嘴,舒坦地透口氣,道:“還是只放心喝紫千你遞過來的水啊……”
那叫紫千的懷孕女子,憨厚地笑了笑。
女子坐直身子,自憐地撫了撫臉,低低道:“七年了,七年奔波西鄂大慶之間,寄人籬下,曲意承歡,步步為營的日子早已過夠了,好不容易等到今天……”
月光淡淡照上她的臉,眉淡煙橫,眸如春水,雖努力持端莊之態,但眉目間依舊看來冶艷風流。
七年前,西鄂天南州,那位暴戾狐媚,大權重於一時,卻在君珂納蘭述手下不堪一擊的西鄂天南女大王。
一個該死卻沒死的人。
當初君珂納蘭述將她治住之後,隨即和西鄂大君展開談判,之後引起黃沙城事件,兩人對這位媚功多於治國之功的天南大王的下場,根本沒有放在心上。
在他們想來,不過一個死而已,西鄂大君只要不是傻子,都不可能留她活命。
西鄂當時的大君權雍柏確實不是傻子,但他是男人,男人都是有天生征服欲的,擒獲天南王,他對這個煙視媚行,占據了他最富庶藩地的女子,也不可避免地有了幾分興趣,天南王常倩憐又天生狐媚,幾個眼神幾句乞憐,便如願獻身於大君。
權雍柏沒打算放過她,不過想玩玩再殺,常倩憐卻是自己的命最寶貴,她為了保命可以立即向納蘭述服軟,自然也不會放棄任何生存的機會,她把目光投向了當時權雍柏身邊最受信重的謀士,也就是改裝後的姜雲澤。
當然,她的獻媚失敗了,姜雲澤是女子,還是毀容的女子,對常倩憐這樣的人自然十分厭惡,但就在她打算下殺手的時候,有人阻止了她。
這個人就是常倩憐至今不知真實身份的沈夢沈,沈夢沈是個任何機會都不肯浪費的人,天南王雖勢敗,但在他看來,她在天南州依舊有經營,她賴以維持統治,掌握著的天南門閥官宦世家的各處軟肋,不會因為她的勢敗便消亡。
沈夢沈讓姜雲澤留下了常倩憐的命,之後黃沙城事件爆發,西鄂大君被君珂覆仇,自顧不暇,自然忘記了這個女人的存在,沈夢沈輕輕松松便帶走了她。
而君珂,即使後來接管了整個西鄂,也不會想到天南女王沒被處死,還活著,自然不會過問有關的事。
常倩憐被帶到大慶,沈夢沈專門撥了一批紅門女教徒,讓她們和她學習媚術,也教會了常倩憐一些毒術,兩年後便將她送回天南,開了家妓院“蘭麝芳”。
“蘭麝芳”的女子,有沈夢沈提供的紅門女教徒,也有常倩憐在西鄂選擇的當地女子,這妓院並不走艷俗妖媚風格,專門培養琴棋書畫,詩詞歌舞,儀態舉止出眾,比大家閨秀還要調教得精心的清倌,很得天南州當地門閥官員的喜愛,很多都被贖身去做了官家妾,天南一地的官宦,後來甚至以得“蘭麝芳”女子為妾而為榮。
誰也想不到,昔日掌握天南的天南王,如今竟成了一家妓院的老鴇。
這是常倩憐自己的選擇,沈夢沈救下她,並沒有幹涉她之後做什麽,在他看來,如果這女人什麽都做不成,那麽也就死了算了,但常倩憐後來的想法,也獲得了他的認可,常倩憐自己是以女人手段爬上高位的,她始終認為,女子天生柔媚,以柔克剛,是對付男人的利器。
常倩憐有一個大計劃,這個計劃有點瘋狂,有點不切實際,但她無所謂,這個女人生性暴戾,手段極端,她不是那種穩紮穩打的政客,更多時候,她喜歡做一個居高臨下攪亂一切的瘋子。
勢敗後被拘禁的幾個月,她從天堂到了地獄,飽受折磨,自然對現今的政權充滿仇恨,只要能亂了西鄂,那就是好的。
而沈夢沈也是樂意的,他才不在乎這女人能不能做回她的天南王——只要能亂了西鄂,那就是好的。
常倩憐舒了一口氣,目光柔軟地看了一眼懷孕的女子蘇紫千,這是她的貼身丫鬟,是在勢敗入獄之後認識的牢友,這女子是醫學世家出身,她娘家蘇氏,夫家晉氏,都是西鄂首屈一指的名醫,蘇家擅長婦科千金方,晉氏擅長傷寒雜癥,兩家世代姻親,醫術共贏如魚得水,卻在十多年前誤收了個弟子,也就是後來和柳杏林並稱“南北神醫”的殷山成,殷山成學會兩家醫術,投身朝廷步步高升,成為大君的首席大祭師,便不願再托庇於兩家光輝之下,捏造罪名謀害了蘇晉兩家,蘇紫千是家族最後一人,因為給大君的王叔治病,王叔暴斃而獲罪,當時也是天牢死囚。
常倩憐在獄中,遍體鱗傷,得蘇紫千數次照護,常倩憐被沈夢沈帶走時,想著以後托庇人下,身邊不能沒一個可靠的人,便懇求沈夢沈將這女子也順帶帶出了天牢,這些年兩人相依為命,感情深厚,前不久蘇紫千在常倩憐安排之下嫁了個西鄂小官吏,已經有孕,還自願跟著她繼續伺候。
常倩憐失勢後身邊親信煙消雲散,此時心中也只信任這難友一人而已。
“笑什麽呢,夫人?”蘇蘇紫千問她。
“我在笑,世上哪有不要錢的宴席?”常倩憐掠了掠額前亂發,“什麽樣的神秘好人,救你命,給你錢,給你人,助你成就功業,然後隱身幕後,連個感謝都不要你給——若非大聖大賢,便是大奸大惡,蘇紫千,你說這人是哪一種?”
“應該是前一種吧。”蘇紫千想了想,“最起碼人家確實就這麽送咱們回西鄂了啊。”
常倩憐冷笑一聲,取出小瓶的鳳仙玫瑰花汁,慢慢染指甲。
“蘇紫千……”她緩緩道,“我不介意被人利用,這世道,從來便是螳螂捕蟬黃雀在後,西鄂這只蟬,安靜得太久,也該掙出泥土,唱一唱了!”
※※※
明泰七年夏秋之初,天下大事頻仍。
慶燕結盟,雄兵二十萬分駐定淩、諸海二關,壓上堯國邊境。
堯國態度暧昧,以小股騎兵頻頻和慶燕聯軍接觸,卻又對盟軍的邀戰避而不接,盟軍試圖將這些騷擾的堯騎分而滅之,以實現對堯國的局部挑釁和打擊,迫使堯國朝廷選擇應戰,但堯國的騎兵實在太出乎意料——君珂專門撥了一批千人騰雲豹重騎兵,配備上各種新研制的武器,機巧和兇猛並重,局部打擊和大範圍覆蓋同行,從馬匹到武器,都是當世一流,這麽一股騎兵要想實行騷擾,那是追也追不著,打也打不到,瞻之在左忽焉在右,把個盟軍拖得寢食不安疲倦萬分,遠遠看見騰雲豹高出常馬一頭的馬身就想罵娘。
這邊二十萬軍隊被拖住,天下各國虎視眈眈的眼神,在此刻都露出更濃的疑惑之色——堯國還真是不想打啊?這國家已經低調得不能解釋了!
就在各國既疑惑又松了一口氣的時候,七月十一,金昌之戰爆發!
西北軍團十萬軍突然越過龍泉山脈東北段,出現在大燕金昌府附近,隨即越過金昀河,直搗黃龍,一夜之間破流花郡,摧毀了通商大埠流花郡所有的關隘!
據說十萬大軍沒有全部出動,只出了一個天語營,便將守軍三萬,還有各家門閥派駐私軍無數的流花郡給奪取在手。
七月十四,西鄂出兵,聯合雲雷在南北兩線夾擊羯胡,騰雲豹騎兵對騰雲豹騎兵,看起來戰陣肅殺,勢均力敵,結果戰場之上一聲呼哨,羯胡的騰雲豹迎聲而來,生生將主人馱到敵人面前,羯胡大敗,羯胡大王圖力拋棄王庭倉皇北逃不知所蹤。
雲雷接管羯胡,隨即堯國宣布,羯胡歸入堯國領土,西鄂雲雷成為堯國獨立藩,其中西鄂改名西鄂郡,賜柳氏為世代郡守,雲雷名稱不改,實行議會共治制度,不享有獨立軍事權,但享有獨立自治權。用堯國那位椒房專寵,生性奇妒的皇後的說法,這叫“一國兩制”。
七月十三,東堂西北駐軍總制忽然鐵蹄直下,踏破大燕昀河關,聲稱大燕探子膽大妄為,擅自潛入西北軍駐軍重地,被發現後逃逸,為免軍中機密被洩,西北軍“不得不進入大燕疆域,查辦竊取機密之細作”。
這種說法當然荒唐可笑,可也沒人笑,政治也好,戰爭也罷,借口不過是一層面紗,撕破了就是血淋淋的實質,人們只會看見這場突如其來戰爭所帶來的影響和最終的結果——毫無準備的大燕昀河郡當然不可能抵抗得了這樣攻擊,事實上,原本應該“發現細作不得不貿然追出”的東堂西北軍,建制整齊,馬蹄裹布馬口銜枚,騎兵來去如風,完全就是一副早有準備的模樣,而應該“派出細作試圖騷擾鄰國”的大燕,卻倉皇失措,守軍炸營,如果不是因為皇帝陛下剛剛下令加強所有關卡守衛,只怕一夜之間昀河郡就得淪陷。
戰果如此,其間的原因各國卻百思不得其解——東堂正亂,各地割據,好端端地西北軍出兵打劫大燕,平白耗費兵力,又不能對自己的軍隊有實際幫助,此消彼長之下,就會失去在國內的軍力優勢,何必呢?
但隨之而來的東堂西北軍的大換裝,配備了一支以羯胡名馬為主的騎兵隊的情形,才讓各國恍然大悟——原來又是堯國搗鬼,私下裏暗送秋波,隔山打牛。
諸國一番推演,才隱約明白了其中的彎彎繞,納蘭述用兵布局之奇詭繁覆,令各國高層嘆為觀止,以至於後世各國皇室,在編寫僅供皇室子弟學習的軍事和政治類書籍時,都無一例外地將堯慶燕三國之爭中,堯國這個漂亮而覆雜的反擊開端,作為必學實例。
各國對納蘭述的評價,一直以來本就顯得紛繁而覆雜,有時甚至南轅北轍——有些分析家認為這位皇帝鐵血手腕,心性堅硬,登基頭三年堯國朝廷血流成河便可以看出;有些人卻稱他心慈面軟,為女子所控,哪國的皇後像堯國那樣專寵?有人說他作風狡猾不拘一格,他的親衛堯羽就從來沒有在戰場和人硬碰硬過;但三國之爭一開幕,堯國玩的這一手,又讓人覺得他心思嚴謹周密,無人可及。
精英們想破了腦袋,也沒想明白這位堯國大帝,到底算腹黑系呢還是嚴謹系呢還是鐵腕系呢還是陽光系?最後還是堯國皇後一語定乾坤。
“他是流水,靈動無形,讓人無法捕捉具體輪廓,但是所經之處,沒有什麽不可以占據,沒有什麽不可以被包納。”
當然這是後話。
在大燕金昌和昀河先後被攻擊的同時,一直在定淩、諸海兩關附近和慶燕聯軍拉拉扯扯大堯國南方軍團,忽然就不嬌羞了,也不含蓄了,立刻撒丫子奔來了,當晚就對聯軍宣戰了,把大燕朝廷原本打算抽調部分軍隊就近馳援金昌的計劃,又給破壞了。
占據金昌的堯軍,倒不擾民,不過把商路完全控制,封鎖了各處通往大燕的要道,把屬於大燕王公官宦的商行統統劫掠了個幹凈。
大燕三線作戰,朝中大佬損失慘重,正如納蘭述所料,大燕朝廷立時便掀起了一股反對慶燕聯盟的聲潮,認為大燕在此時因為疆域較廣,成為堯國重點防備打擊的對象,完全是替人受過,將自己踏入了渾水。
大臣們開始天天在納蘭君讓面前哭。
“陛下,”他們擦著眼淚,砰砰磕頭,“堯國兵精將猛,但一直於我大燕相安無事,何必挑起戰端,令生靈塗炭呢?”
納蘭君讓神色漠然,一擲衣袖,“諸卿不必再議!納蘭述和我大燕仇深似海,他現今不過韜光養晦,我等若不及早措置,必定養虎為患,到時求一生存之地亦不可得!”
“陛下此言甚是,只是堯帝納蘭述,真正仇人卻是那沈夢沈,便是要報仇,也是先沖著大慶來,我大燕何必搶先趟入混水?不如讓大慶和堯國先戰個兩敗俱傷,我大燕再去收拾殘局,將兩國叛逆都收歸我大燕鐵蹄之下,豈不更好?”
“陛下,李太傅所言甚是……”
“臣附議……”
“臣附議!”
“請陛下三思!”
納蘭君讓臉色微沈,半晌為難地道:“眾卿所言老成持重,朕心甚許,只是眾卿卻也忘了,納蘭述和大燕實也有不共戴天之仇。大燕皇陵被炸,朕豈能當先向他求和?他也必不能首先向朕議和,是以眾卿諫言雖好,卻無……”
話還沒說完,禮部一個侍郎滿臉喜色奔來,老遠就命太監傳報,“陛下,陛下,堯國遣使!”
納蘭君讓一呆,“什麽?”
“堯國遣使,欲與我朝締結和平之盟!”侍郎歡喜地抹一把汗。
“陛下,我大燕威淩天下,堯國也不過曾經是我國藩屬,如今陛下德輝光耀區區弱堯,堯國自動前來求和,正是兩國就此罷兵的好時機……”一眾大臣頓時兩眼放光,一邊松一口氣,一邊諛詞潮湧,一邊大力要促成此事。
納蘭君讓臉色發黑——納蘭述率先遣使談和?怎麽可能!別說他堯國現在占盡上風,根本沒有必要談和,就算他堯國輸了,以納蘭述和大燕的血海深仇,也萬萬沒有這個可能。
他在最不可能的情形下派人來談和,擺明了其中有貓膩,可恨這群屍位素餐,只顧個人得失的臣子,一聽說可以罷戰談和,還幻想著能挽回自己的損失,個個眉飛色舞,跪在階下不肯起身。
朝中武將倒是主戰的,但燕朝以武奪天下,建國後歷代皇帝對武將十分忌憚,一直重文輕武,武官在朝中地位遠不如文官,納蘭君讓即位不久,一時想要扭轉這種局面也難能。
納蘭君讓皺眉看著底下那群道貌岸然的臣子,忽然有些分神——聽說堯國皇室規矩更大,聽說當初她初封皇後,也是掣肘重重,諸多阻力,以至於她連皇後大典都沒能參與,不得不遠走雲雷。
她當初,是怎麽過來的?又是怎樣的心情?
這麽一分神,心思一亂,竟然忘記了下面殷殷期盼的眾臣,叫了幾聲才驚覺,想到現今的情勢,心中微微一沈。
這一連環計,她在其中,參與又有多少?江山輿圖之前,天下中樞之地,素指連點慶燕之疆,布這步步驚心天下之局時,她是否笑顏宛宛,毫不在意?
昔日一切,三年相伴,當真便如清風一過了無痕。
他忽然冷笑一聲。
既來之則安之。
遣使來談是要拖嗎?好各個擊破,分化慶燕聯盟?那便來罷!倒要看看你納蘭述,你君珂,除了偷襲之外,還會給大燕帶來什麽樣的驚喜?
五日後,當堯國來使,星月兼程風塵仆仆出現在大燕金殿上,一開口,大燕君臣,都露出五雷轟頂的神情。
“大……饒(堯)來絲(使)福(費)亞,參見大燕王(皇)帝陛下……”
納蘭君讓當時臉上的表情,窮盡大儒神筆也描繪不出……
三天後,大燕君臣的臉,都變成了最黑的鍋底……
風標特異的大堯來使,用他獨有的漏風語言、混亂邏輯、含糊表達,成功地攪昏了大燕派出的一大批最精幹最善辯的談判官員,使一場詭異的和談,無休無止地進行了下去……
※※※
經過這一連串的事件,慶燕聯盟還未對堯開戰,已經接近分崩離柝,不過大慶內部,倒沒有發生如大燕一般的群臣異議。大慶畢竟是新生政權,沒有過於覆雜的新興勢力,並且政教合一,沈夢沈一手創建了紅門教,並因此奪下江山,長久因襲的體制,使他的話語權巋然不可撼動,他對大燕的情形,不過一笑而已,隨即令大慶紅門軍迅速收束戰線,固守營盤,深挖壕溝,堅壁清野,在兩國邊境之前,做出了一副長期戰爭的準備。
局勢就這麽對峙起來,在堯國方面,並不急著和大慶大戰,因為大慶不敢將冀北軍推上一線,而紅門教徒組成的紅門軍,大多來自南方,不適應北地寒冷氣候,而堯國卻是從北地抽調的軍團,他們在等冬天,先凍死一批敵人再說。
大慶方面按說不可能想不到這個,卻似乎突然又不急了,兩邊都三天一騷擾,五天一小打,戰事呈現膠著狀態。
堯明泰七年八月二十,西鄂郡歸屬堯國之後一個月。
天南州寶梵城。
一大早獄監官司空奇就起身,準備去離城十五裏外的寶梵西衛城去輪值。
寶梵西衛城其實不能算真正意義上的衛城,天南寶梵城在百年之前,曾經是皇室的都城,因此建立了四個衛城,當皇室遷都後,寶梵城降格成州郡府,隨著國土的變遷,地理位置漸漸便不那麽緊要,衛城便顯得有些多餘,當地便將其中一個礦產豐富的衛城改成了一個大型牢獄,用以關押那些不夠斬立決,又沒錢贖罪出牢,需要服苦役的犯人。
西鄂的獄政一直和他國不同,在全國東南西北都設立了這樣的大型牢獄,主要是為了利用這樣的勞動力來開采礦藏,西鄂除非謀逆與不倫必然死罪,其餘的罪行都可以以勞役和金錢折抵,當初黃沙城也是這樣一處封閉式的監獄。
這座衛城足足有一萬三千囚犯,這些會長期服苦役的囚犯,都是沒錢或者已經失去親人的人,沒人救他們出來,便得長期無休無止服役下去,但凡有點人脈和金錢的,早就離開了。
司空奇是西衛城第十三監副監正,直接負責重刑犯最多的第十三監,他和兩個同僚,每隔十日一輪駐監,今日正輪上他。
“靜娘,我走了,這十日記得鎖緊門戶,隔鄰那個不安好心的小子要來,我讓老王頭著緊些,看見就打出去。”司空奇一邊穿外袍,一邊殷殷囑咐他的填房姚氏。
姚氏是他在蘭麝芳討來的清倌,當時他喪妻未久,被同僚拉去喝花酒,便遇見了這個女子,蘭麝芳女子比大家閨秀還出眾的氣質,是個男人都會傾倒,他一見傾心,當即為她贖身,娶回來正正經經做了側室,雖然一直無子,但夫妻相敬,十分恩愛。
姚靜娘款款而來,親手給他束好腰帶,動作溫柔。司空奇有點迷戀地註視妻子的下頜,燭光一抹淺淺映射,肌膚如玉般細膩柔和。
“沒睡好?”他發現妻子眼下有些青黑。
“昨夜喝了濃茶,走了困。”姚靜娘眼神有點恍惚,轉首一笑,端過桌上一杯茶,“今早新泡的翠玉君眉,喝一口再出門,接下來一旬,又有得你辛苦。”
司空奇滿意一笑,毫不猶豫接過來,一飲而盡,手指觸著妻子手指,只覺得駭人的冰冷。
“靜娘,這大熱天氣,你怎麽……”
一句話問到一半,心內忽然一痛,像被刀子狠狠挖了一下,連呼吸都窒住了,他以為自己忽泛心絞痛,然而一擡眼,視線已經變得模糊,模糊的視線裏,對面的妻子,直直地立著,唇角卻緩緩流了一線黑紅。
濃膩的血色,在模糊的視野裏晃成落幕的晚霞,他若有所悟,掙紮著伸出手,“靜娘……為什麽……”
那女子哀然不答,身子一晃,緩緩坐倒,司空奇粗重地喘息一聲,砰然向後一倒,腰間一串黃銅鑰匙,沈甸甸地落在地上。
姚靜娘身子一軟,趴伏在丈夫的身體上,取下了那串鑰匙,向房門一扔。
一雙青布鞋靜靜出現,一只青筋畢露的手,撿起了那串鑰匙,來者有點不明所以地看了姚靜娘一眼,轉身離開。
姚靜娘慘然一笑,輕輕撫摸著丈夫的臉。
“奇……對不住……我很想和你白頭到老,可是我從來不是我自己,既然如此,便陪你陰曹地府……再做夫妻……”
風緩緩而過,血氣如絲帶飄舞,染天色微紅如暈。
西衛城典獄正家中,一名女子冷笑著,從典獄正的屍首上,拔出血淋淋的匕首,取了他的印信鑰匙,大步跨他屍首而過。
“老貨!軟成爛泥還要禍害人,姑奶奶好容易熬到今日,結果了你!”
寶梵知府府中,一地屍首橫陳,衙役提前一天被放假。
寶梵縣丞、判官、推事、主簿、南衛城五千駐軍參將、校尉、甚至守門士兵……大大小小的官員,從文政到軍政,從有職到掌握要害實權的無職書記……這一日,終結之日。
刀進刀出,毒藥陷阱,鮮血飛濺,生命靜流……這一個平凡的清晨,同一個時刻,寶梵城的整個官員系統了遭受了存在以來的最大打擊,長久以來形成的“娶蘭麝芳女子為男子之榮”的風氣,在今日終於直面了命定的最大的惡果。
這一日,寶梵城浸血,數百裏之外大慶皇宮禦花園裏,潔白纖長的手指,輕輕含笑放下潔白的棋子,“將!”
“將!”
西衛城不遠處的山坡上,居高臨下的紅衣女子,冷笑著一指西衛城。
卯正時分,西衛城的囚犯們按照慣例等待被押解出去做工,結果監室門一間間開了,出現的面孔,卻不是那些熟悉的獄官兵丁,很多居然是女子。
囚犯們楞在那裏,有些驚覺到不對勁的兵丁也已經趕來,發現典獄正不在,很多獄官也不在,但門竟然開了,頓時也怔在那裏,雙方面面相覷,好一會兒那些群龍無首的兵丁才反應過來,大叫:“回去!回去!”
囚犯們已經習慣了被管束,在日覆一日的苦役中變得麻木,一時還沒反應過來,還真有人呆呆地向回走,但更多的人停住不動,交換著疑問試探和驚喜的眼光。
忽然前方有嘈雜之聲,隨即轟然一聲,似乎有人在擂門,門是桐木包鐵制作,厚達一尺許,共有三道,那一轟自然沒能轟開,但已經吸引了所有人的註意力。
隨即便聽見有人在門外大叫:“大哥們,朝廷倒行逆施,寶梵的百姓造反了,如今特發兵來解救你們!千載難逢的良機,大哥們不要猶豫了,趕緊沖出來,大家一起殺人吃肉,換個皇帝做做!”
囚犯們一楞,精神一振,兵丁們變色,隨即門外又大叫,“大哥們聽過七年前黃沙城的事兒沒?最苦最嚴密的黃沙城,不也被牢裏的兄弟們破了,那群囚徒現在在堯國,是一流強軍,吃香喝辣,快活無邊,他們能,你們憑什麽不能?”
囚犯們眼神一變,黃沙城事件他們也聽說過,正是因為黃沙城事件,直接改變了西鄂未來的局勢,如今這個例子舉在面前,人人心動。
再一看獄中各級官員看守竟然大多不在,兵們雖不少,但群龍無首,神情不由自主就帶了幾分怯懦,囚犯們目光中,漸漸泛出狂喜和暴戾之色。
“什麽人煽動鬧事,殺了殺了!”一個反應靈活的小隊長搶出來,一邊命令自己的屬下把人往牢裏趕,一邊想要讓別的隊的士兵去阻止前門處的騷動。
這個時候有人出來主事,其餘人會自然跟隨,眾人按序動作,他們手中有武器,又積威慣了,連連驅趕,眼看囚犯的騷動就能被壓住。
忽然有一個兵丁,捂住肚子蹲了下去,“好痛……”
這一聲一出,更多的人臉色開始發白,隨即越來越多的士兵撒手武器,開始滿地亂滾,大聲呻吟。
燃起希望又被撲滅,轉眼又看見希望的囚犯們,被這瞬息萬變的局勢驚得又一呆,外頭已經大喊,“天命在上,失道者亡,兄弟們,撿起兵刀,殺啊!”
這一聲提醒了所有人,一個囚徒發一聲喊,撿起那些中毒士兵掉下的兵刃,手起,刀落——
鮮血噴濺,灑得一周都是,濺開的熱血如同催化劑,瞬間沸騰了胸內不甘的心氣,眾人抹一把臉上的血,哈哈大笑,頓時都覺得胸臆間怒氣噴薄,痛快酣暢,只想沖出去沖出去沖出去!殺人,殺人,殺人!
兵刃被撿起,人體被踐踏,翻滾的軀體被踢開,零落的身體被砍殺,很多人毫無章法揮舞著武器,越過重重人潮,赤腳片子呱達呱達踩在各種介質之上——或者泥土,或者血泊,或者人體,或者衣物……一地的血腳印迤邐,再被無數新的血跡覆蓋,慘呼不絕,人間地獄。
還沒被開門的囚徒在囚牢裏撞門呼喊,再被得脫自由的囚徒一刀砍斷鎖鏈放出,人群匯聚在一起,黑壓壓像一片帶毒的浪潮,卷著死魚爛蝦,卷過蒼白的沙灘,所經之處,毫無生機。
轟轟轟三聲,最裏面的一層門,被上萬人合力推開。
一刻鐘後,最後一道門也被人潮撞開,上萬人呼嘯而出,險些將等在門口處的常倩憐的手下踩死,還是蘇紫千靈活,早早將歡喜得手舞足蹈的常倩憐拉到一邊,才免了她大事將成身先死。
這兩個女子今天都是男裝打扮,紮束得利落,昔日的天南王,摒棄了當初的風情萬種,開始走另一種暴戾路線,她迎著人群沖上,此時乍然得脫牢籠的囚徒們,正不知該何處去,茫然地望著這個男子奔來。
“兄弟們!朝廷正有北上運糧運銀的官船,經過我寶梵河流域,咱們去奪船殺人,奪了這狗朝廷明年賴以生存的錢糧!”
一語出萬人應,一萬餘人沖出西衛城,先奔入寶梵城,寶梵城城門大開,守城門一個百人隊眼看大片囚徒煙塵滾滾而來,大驚之下連城門都忘記關,當即發射煙花求援,但城內不過兩千守軍,其中一千還因為朝廷糧船經過,被派到寶梵河沿岸駐防,剩下的人哪裏敢阻攔這些囚徒,幹脆龜縮不出,一萬餘人搶了軍械庫,胡亂將自己披掛起來,武器不夠就砸了府衙,隨便拿了什麽桌子腿板凳邊,浩浩蕩蕩直奔西衛城南側的寶梵河。
寶梵河是連接西鄂南北的運河大碼頭,歷年朝廷錢糧官船都從此處過,如今正是夏季納糧時節,來自南地的錢糧官船十艘,連同護衛船三艘,將整個寬闊的江面,占得滿滿當當,四面的私船,都早早得了通知,要麽不出船,要麽遠遠避讓。
這一隊人往河邊去的時候,寶梵駐軍和官船押解的官員剛剛得了消息,正在急匆匆安排布陣嚴陣以待,在他們的計算裏,那群人從西衛城奔到寶梵城,在城內一陣大鬧,再趕到寶梵河,一上午奔波勞累,路途周折,又是烏合之眾,哪裏比得上他們嚴陣以待,武器精良?
所以當他們還在安排兵丁,岸上岸下布防時,忽然頭一擡,看見煙塵滾滾,一隊騎士狂奔而來,後面跟著的黑壓壓的人頭充斥了整個視野,頓時都傻到反應不過來,以最混亂的姿態僵在了那裏。
出身西鄂天南的常倩憐,對天南州的一草一木熟悉得就像自己的痣,她帶著囚徒們從寶梵城穿進穿出,選擇的都是最快捷便利的道路,以一種近乎出其不意的姿態,出現在官船面前。
常倩憐帶著的一批人,直沖岸邊,碼頭再大,相對平地都是窄小的,而且剛剛還在驅散閑雜人群,所以更是亂象紛呈,一行人棄馬沖入人群,隨即騎馬在最後的蘇蘇紫千,一把推下身後馬上的一個全身裹著鬥篷的人,厲聲道:“去!”
發出命令的同時,她掀去了那人身上連帽的鬥篷,四面驚惶的人群無意中一瞥,紛紛倒抽一口冷氣。
那似乎是個人,又完全不像人,面目完全不可辨,被一些支離破碎的傷疤扯得四分五裂,身上露出來的肌膚,呈現著各種顏色,有的焦黑暗沈像是被火燒灼過,有的鮮艷斑斕像是最毒的蛇蟲的色彩,指甲卻很長,每根指甲的色澤也不同,不過無一例外發綠發藍,讓人想起世間淬了劇毒的最陰狠的暗器。
甚至這人的身體也是特別的,衣不蔽體,在胸部心臟到咽喉的位置,似乎曾
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女子盈盈襝衽相謝,又有點猶豫地道:“承蒙貴主人關照,又送了這許多得力女子,只是後面馬車裏那個,看著怪怕人的……”說完對最後一輛馬車一努嘴。
“那可是寶貝,將來有大用,夫人不會不知道。若是覺得惡心,盡量少見便是。”男子微笑,“家主諸事纏身,日後怕難有與夫人見面機會,夫人此去必旗開得勝,位高權重,想必也不方便再來大慶,山高水長,當真從此便後會無期了。”
女子聽了,微微一笑,明白對方的意思是——這是最後一次聯系了,以後是好是壞,都不要再來找我。
“如此便謝了,”女子感激地道,“貴主人真是義薄雲天,多年前慨然相救小女子,這些年又一直不斷相助,助我建成‘蘭麝軍’,雖說貴主人施恩不望報,但小女子此去,日後但有一席之地,必然銜環結草以謝。”
男子微笑頷首,親自送她上了車,開了城門,註目車馬轆轆而去,半晌,嘴角一抹冷笑。
馬車裏,那女子解開鬥篷,靠在車壁上閉目養神,神情裏的感激涕零漸去,也換了一抹譏誚的笑意。
車廂裏還有個女子,大腹便便,仆傭打扮,看見女子上車,默不作聲給她遞上茶。
女子接過,一口飲盡,抹抹嘴,舒坦地透口氣,道:“還是只放心喝紫千你遞過來的水啊……”
那叫紫千的懷孕女子,憨厚地笑了笑。
女子坐直身子,自憐地撫了撫臉,低低道:“七年了,七年奔波西鄂大慶之間,寄人籬下,曲意承歡,步步為營的日子早已過夠了,好不容易等到今天……”
月光淡淡照上她的臉,眉淡煙橫,眸如春水,雖努力持端莊之態,但眉目間依舊看來冶艷風流。
七年前,西鄂天南州,那位暴戾狐媚,大權重於一時,卻在君珂納蘭述手下不堪一擊的西鄂天南女大王。
一個該死卻沒死的人。
當初君珂納蘭述將她治住之後,隨即和西鄂大君展開談判,之後引起黃沙城事件,兩人對這位媚功多於治國之功的天南大王的下場,根本沒有放在心上。
在他們想來,不過一個死而已,西鄂大君只要不是傻子,都不可能留她活命。
西鄂當時的大君權雍柏確實不是傻子,但他是男人,男人都是有天生征服欲的,擒獲天南王,他對這個煙視媚行,占據了他最富庶藩地的女子,也不可避免地有了幾分興趣,天南王常倩憐又天生狐媚,幾個眼神幾句乞憐,便如願獻身於大君。
權雍柏沒打算放過她,不過想玩玩再殺,常倩憐卻是自己的命最寶貴,她為了保命可以立即向納蘭述服軟,自然也不會放棄任何生存的機會,她把目光投向了當時權雍柏身邊最受信重的謀士,也就是改裝後的姜雲澤。
當然,她的獻媚失敗了,姜雲澤是女子,還是毀容的女子,對常倩憐這樣的人自然十分厭惡,但就在她打算下殺手的時候,有人阻止了她。
這個人就是常倩憐至今不知真實身份的沈夢沈,沈夢沈是個任何機會都不肯浪費的人,天南王雖勢敗,但在他看來,她在天南州依舊有經營,她賴以維持統治,掌握著的天南門閥官宦世家的各處軟肋,不會因為她的勢敗便消亡。
沈夢沈讓姜雲澤留下了常倩憐的命,之後黃沙城事件爆發,西鄂大君被君珂覆仇,自顧不暇,自然忘記了這個女人的存在,沈夢沈輕輕松松便帶走了她。
而君珂,即使後來接管了整個西鄂,也不會想到天南女王沒被處死,還活著,自然不會過問有關的事。
常倩憐被帶到大慶,沈夢沈專門撥了一批紅門女教徒,讓她們和她學習媚術,也教會了常倩憐一些毒術,兩年後便將她送回天南,開了家妓院“蘭麝芳”。
“蘭麝芳”的女子,有沈夢沈提供的紅門女教徒,也有常倩憐在西鄂選擇的當地女子,這妓院並不走艷俗妖媚風格,專門培養琴棋書畫,詩詞歌舞,儀態舉止出眾,比大家閨秀還要調教得精心的清倌,很得天南州當地門閥官員的喜愛,很多都被贖身去做了官家妾,天南一地的官宦,後來甚至以得“蘭麝芳”女子為妾而為榮。
誰也想不到,昔日掌握天南的天南王,如今竟成了一家妓院的老鴇。
這是常倩憐自己的選擇,沈夢沈救下她,並沒有幹涉她之後做什麽,在他看來,如果這女人什麽都做不成,那麽也就死了算了,但常倩憐後來的想法,也獲得了他的認可,常倩憐自己是以女人手段爬上高位的,她始終認為,女子天生柔媚,以柔克剛,是對付男人的利器。
常倩憐有一個大計劃,這個計劃有點瘋狂,有點不切實際,但她無所謂,這個女人生性暴戾,手段極端,她不是那種穩紮穩打的政客,更多時候,她喜歡做一個居高臨下攪亂一切的瘋子。
勢敗後被拘禁的幾個月,她從天堂到了地獄,飽受折磨,自然對現今的政權充滿仇恨,只要能亂了西鄂,那就是好的。
而沈夢沈也是樂意的,他才不在乎這女人能不能做回她的天南王——只要能亂了西鄂,那就是好的。
常倩憐舒了一口氣,目光柔軟地看了一眼懷孕的女子蘇紫千,這是她的貼身丫鬟,是在勢敗入獄之後認識的牢友,這女子是醫學世家出身,她娘家蘇氏,夫家晉氏,都是西鄂首屈一指的名醫,蘇家擅長婦科千金方,晉氏擅長傷寒雜癥,兩家世代姻親,醫術共贏如魚得水,卻在十多年前誤收了個弟子,也就是後來和柳杏林並稱“南北神醫”的殷山成,殷山成學會兩家醫術,投身朝廷步步高升,成為大君的首席大祭師,便不願再托庇於兩家光輝之下,捏造罪名謀害了蘇晉兩家,蘇紫千是家族最後一人,因為給大君的王叔治病,王叔暴斃而獲罪,當時也是天牢死囚。
常倩憐在獄中,遍體鱗傷,得蘇紫千數次照護,常倩憐被沈夢沈帶走時,想著以後托庇人下,身邊不能沒一個可靠的人,便懇求沈夢沈將這女子也順帶帶出了天牢,這些年兩人相依為命,感情深厚,前不久蘇紫千在常倩憐安排之下嫁了個西鄂小官吏,已經有孕,還自願跟著她繼續伺候。
常倩憐失勢後身邊親信煙消雲散,此時心中也只信任這難友一人而已。
“笑什麽呢,夫人?”蘇蘇紫千問她。
“我在笑,世上哪有不要錢的宴席?”常倩憐掠了掠額前亂發,“什麽樣的神秘好人,救你命,給你錢,給你人,助你成就功業,然後隱身幕後,連個感謝都不要你給——若非大聖大賢,便是大奸大惡,蘇紫千,你說這人是哪一種?”
“應該是前一種吧。”蘇紫千想了想,“最起碼人家確實就這麽送咱們回西鄂了啊。”
常倩憐冷笑一聲,取出小瓶的鳳仙玫瑰花汁,慢慢染指甲。
“蘇紫千……”她緩緩道,“我不介意被人利用,這世道,從來便是螳螂捕蟬黃雀在後,西鄂這只蟬,安靜得太久,也該掙出泥土,唱一唱了!”
※※※
明泰七年夏秋之初,天下大事頻仍。
慶燕結盟,雄兵二十萬分駐定淩、諸海二關,壓上堯國邊境。
堯國態度暧昧,以小股騎兵頻頻和慶燕聯軍接觸,卻又對盟軍的邀戰避而不接,盟軍試圖將這些騷擾的堯騎分而滅之,以實現對堯國的局部挑釁和打擊,迫使堯國朝廷選擇應戰,但堯國的騎兵實在太出乎意料——君珂專門撥了一批千人騰雲豹重騎兵,配備上各種新研制的武器,機巧和兇猛並重,局部打擊和大範圍覆蓋同行,從馬匹到武器,都是當世一流,這麽一股騎兵要想實行騷擾,那是追也追不著,打也打不到,瞻之在左忽焉在右,把個盟軍拖得寢食不安疲倦萬分,遠遠看見騰雲豹高出常馬一頭的馬身就想罵娘。
這邊二十萬軍隊被拖住,天下各國虎視眈眈的眼神,在此刻都露出更濃的疑惑之色——堯國還真是不想打啊?這國家已經低調得不能解釋了!
就在各國既疑惑又松了一口氣的時候,七月十一,金昌之戰爆發!
西北軍團十萬軍突然越過龍泉山脈東北段,出現在大燕金昌府附近,隨即越過金昀河,直搗黃龍,一夜之間破流花郡,摧毀了通商大埠流花郡所有的關隘!
據說十萬大軍沒有全部出動,只出了一個天語營,便將守軍三萬,還有各家門閥派駐私軍無數的流花郡給奪取在手。
七月十四,西鄂出兵,聯合雲雷在南北兩線夾擊羯胡,騰雲豹騎兵對騰雲豹騎兵,看起來戰陣肅殺,勢均力敵,結果戰場之上一聲呼哨,羯胡的騰雲豹迎聲而來,生生將主人馱到敵人面前,羯胡大敗,羯胡大王圖力拋棄王庭倉皇北逃不知所蹤。
雲雷接管羯胡,隨即堯國宣布,羯胡歸入堯國領土,西鄂雲雷成為堯國獨立藩,其中西鄂改名西鄂郡,賜柳氏為世代郡守,雲雷名稱不改,實行議會共治制度,不享有獨立軍事權,但享有獨立自治權。用堯國那位椒房專寵,生性奇妒的皇後的說法,這叫“一國兩制”。
七月十三,東堂西北駐軍總制忽然鐵蹄直下,踏破大燕昀河關,聲稱大燕探子膽大妄為,擅自潛入西北軍駐軍重地,被發現後逃逸,為免軍中機密被洩,西北軍“不得不進入大燕疆域,查辦竊取機密之細作”。
這種說法當然荒唐可笑,可也沒人笑,政治也好,戰爭也罷,借口不過是一層面紗,撕破了就是血淋淋的實質,人們只會看見這場突如其來戰爭所帶來的影響和最終的結果——毫無準備的大燕昀河郡當然不可能抵抗得了這樣攻擊,事實上,原本應該“發現細作不得不貿然追出”的東堂西北軍,建制整齊,馬蹄裹布馬口銜枚,騎兵來去如風,完全就是一副早有準備的模樣,而應該“派出細作試圖騷擾鄰國”的大燕,卻倉皇失措,守軍炸營,如果不是因為皇帝陛下剛剛下令加強所有關卡守衛,只怕一夜之間昀河郡就得淪陷。
戰果如此,其間的原因各國卻百思不得其解——東堂正亂,各地割據,好端端地西北軍出兵打劫大燕,平白耗費兵力,又不能對自己的軍隊有實際幫助,此消彼長之下,就會失去在國內的軍力優勢,何必呢?
但隨之而來的東堂西北軍的大換裝,配備了一支以羯胡名馬為主的騎兵隊的情形,才讓各國恍然大悟——原來又是堯國搗鬼,私下裏暗送秋波,隔山打牛。
諸國一番推演,才隱約明白了其中的彎彎繞,納蘭述用兵布局之奇詭繁覆,令各國高層嘆為觀止,以至於後世各國皇室,在編寫僅供皇室子弟學習的軍事和政治類書籍時,都無一例外地將堯慶燕三國之爭中,堯國這個漂亮而覆雜的反擊開端,作為必學實例。
各國對納蘭述的評價,一直以來本就顯得紛繁而覆雜,有時甚至南轅北轍——有些分析家認為這位皇帝鐵血手腕,心性堅硬,登基頭三年堯國朝廷血流成河便可以看出;有些人卻稱他心慈面軟,為女子所控,哪國的皇後像堯國那樣專寵?有人說他作風狡猾不拘一格,他的親衛堯羽就從來沒有在戰場和人硬碰硬過;但三國之爭一開幕,堯國玩的這一手,又讓人覺得他心思嚴謹周密,無人可及。
精英們想破了腦袋,也沒想明白這位堯國大帝,到底算腹黑系呢還是嚴謹系呢還是鐵腕系呢還是陽光系?最後還是堯國皇後一語定乾坤。
“他是流水,靈動無形,讓人無法捕捉具體輪廓,但是所經之處,沒有什麽不可以占據,沒有什麽不可以被包納。”
當然這是後話。
在大燕金昌和昀河先後被攻擊的同時,一直在定淩、諸海兩關附近和慶燕聯軍拉拉扯扯大堯國南方軍團,忽然就不嬌羞了,也不含蓄了,立刻撒丫子奔來了,當晚就對聯軍宣戰了,把大燕朝廷原本打算抽調部分軍隊就近馳援金昌的計劃,又給破壞了。
占據金昌的堯軍,倒不擾民,不過把商路完全控制,封鎖了各處通往大燕的要道,把屬於大燕王公官宦的商行統統劫掠了個幹凈。
大燕三線作戰,朝中大佬損失慘重,正如納蘭述所料,大燕朝廷立時便掀起了一股反對慶燕聯盟的聲潮,認為大燕在此時因為疆域較廣,成為堯國重點防備打擊的對象,完全是替人受過,將自己踏入了渾水。
大臣們開始天天在納蘭君讓面前哭。
“陛下,”他們擦著眼淚,砰砰磕頭,“堯國兵精將猛,但一直於我大燕相安無事,何必挑起戰端,令生靈塗炭呢?”
納蘭君讓神色漠然,一擲衣袖,“諸卿不必再議!納蘭述和我大燕仇深似海,他現今不過韜光養晦,我等若不及早措置,必定養虎為患,到時求一生存之地亦不可得!”
“陛下此言甚是,只是堯帝納蘭述,真正仇人卻是那沈夢沈,便是要報仇,也是先沖著大慶來,我大燕何必搶先趟入混水?不如讓大慶和堯國先戰個兩敗俱傷,我大燕再去收拾殘局,將兩國叛逆都收歸我大燕鐵蹄之下,豈不更好?”
“陛下,李太傅所言甚是……”
“臣附議……”
“臣附議!”
“請陛下三思!”
納蘭君讓臉色微沈,半晌為難地道:“眾卿所言老成持重,朕心甚許,只是眾卿卻也忘了,納蘭述和大燕實也有不共戴天之仇。大燕皇陵被炸,朕豈能當先向他求和?他也必不能首先向朕議和,是以眾卿諫言雖好,卻無……”
話還沒說完,禮部一個侍郎滿臉喜色奔來,老遠就命太監傳報,“陛下,陛下,堯國遣使!”
納蘭君讓一呆,“什麽?”
“堯國遣使,欲與我朝締結和平之盟!”侍郎歡喜地抹一把汗。
“陛下,我大燕威淩天下,堯國也不過曾經是我國藩屬,如今陛下德輝光耀區區弱堯,堯國自動前來求和,正是兩國就此罷兵的好時機……”一眾大臣頓時兩眼放光,一邊松一口氣,一邊諛詞潮湧,一邊大力要促成此事。
納蘭君讓臉色發黑——納蘭述率先遣使談和?怎麽可能!別說他堯國現在占盡上風,根本沒有必要談和,就算他堯國輸了,以納蘭述和大燕的血海深仇,也萬萬沒有這個可能。
他在最不可能的情形下派人來談和,擺明了其中有貓膩,可恨這群屍位素餐,只顧個人得失的臣子,一聽說可以罷戰談和,還幻想著能挽回自己的損失,個個眉飛色舞,跪在階下不肯起身。
朝中武將倒是主戰的,但燕朝以武奪天下,建國後歷代皇帝對武將十分忌憚,一直重文輕武,武官在朝中地位遠不如文官,納蘭君讓即位不久,一時想要扭轉這種局面也難能。
納蘭君讓皺眉看著底下那群道貌岸然的臣子,忽然有些分神——聽說堯國皇室規矩更大,聽說當初她初封皇後,也是掣肘重重,諸多阻力,以至於她連皇後大典都沒能參與,不得不遠走雲雷。
她當初,是怎麽過來的?又是怎樣的心情?
這麽一分神,心思一亂,竟然忘記了下面殷殷期盼的眾臣,叫了幾聲才驚覺,想到現今的情勢,心中微微一沈。
這一連環計,她在其中,參與又有多少?江山輿圖之前,天下中樞之地,素指連點慶燕之疆,布這步步驚心天下之局時,她是否笑顏宛宛,毫不在意?
昔日一切,三年相伴,當真便如清風一過了無痕。
他忽然冷笑一聲。
既來之則安之。
遣使來談是要拖嗎?好各個擊破,分化慶燕聯盟?那便來罷!倒要看看你納蘭述,你君珂,除了偷襲之外,還會給大燕帶來什麽樣的驚喜?
五日後,當堯國來使,星月兼程風塵仆仆出現在大燕金殿上,一開口,大燕君臣,都露出五雷轟頂的神情。
“大……饒(堯)來絲(使)福(費)亞,參見大燕王(皇)帝陛下……”
納蘭君讓當時臉上的表情,窮盡大儒神筆也描繪不出……
三天後,大燕君臣的臉,都變成了最黑的鍋底……
風標特異的大堯來使,用他獨有的漏風語言、混亂邏輯、含糊表達,成功地攪昏了大燕派出的一大批最精幹最善辯的談判官員,使一場詭異的和談,無休無止地進行了下去……
※※※
經過這一連串的事件,慶燕聯盟還未對堯開戰,已經接近分崩離柝,不過大慶內部,倒沒有發生如大燕一般的群臣異議。大慶畢竟是新生政權,沒有過於覆雜的新興勢力,並且政教合一,沈夢沈一手創建了紅門教,並因此奪下江山,長久因襲的體制,使他的話語權巋然不可撼動,他對大燕的情形,不過一笑而已,隨即令大慶紅門軍迅速收束戰線,固守營盤,深挖壕溝,堅壁清野,在兩國邊境之前,做出了一副長期戰爭的準備。
局勢就這麽對峙起來,在堯國方面,並不急著和大慶大戰,因為大慶不敢將冀北軍推上一線,而紅門教徒組成的紅門軍,大多來自南方,不適應北地寒冷氣候,而堯國卻是從北地抽調的軍團,他們在等冬天,先凍死一批敵人再說。
大慶方面按說不可能想不到這個,卻似乎突然又不急了,兩邊都三天一騷擾,五天一小打,戰事呈現膠著狀態。
堯明泰七年八月二十,西鄂郡歸屬堯國之後一個月。
天南州寶梵城。
一大早獄監官司空奇就起身,準備去離城十五裏外的寶梵西衛城去輪值。
寶梵西衛城其實不能算真正意義上的衛城,天南寶梵城在百年之前,曾經是皇室的都城,因此建立了四個衛城,當皇室遷都後,寶梵城降格成州郡府,隨著國土的變遷,地理位置漸漸便不那麽緊要,衛城便顯得有些多餘,當地便將其中一個礦產豐富的衛城改成了一個大型牢獄,用以關押那些不夠斬立決,又沒錢贖罪出牢,需要服苦役的犯人。
西鄂的獄政一直和他國不同,在全國東南西北都設立了這樣的大型牢獄,主要是為了利用這樣的勞動力來開采礦藏,西鄂除非謀逆與不倫必然死罪,其餘的罪行都可以以勞役和金錢折抵,當初黃沙城也是這樣一處封閉式的監獄。
這座衛城足足有一萬三千囚犯,這些會長期服苦役的囚犯,都是沒錢或者已經失去親人的人,沒人救他們出來,便得長期無休無止服役下去,但凡有點人脈和金錢的,早就離開了。
司空奇是西衛城第十三監副監正,直接負責重刑犯最多的第十三監,他和兩個同僚,每隔十日一輪駐監,今日正輪上他。
“靜娘,我走了,這十日記得鎖緊門戶,隔鄰那個不安好心的小子要來,我讓老王頭著緊些,看見就打出去。”司空奇一邊穿外袍,一邊殷殷囑咐他的填房姚氏。
姚氏是他在蘭麝芳討來的清倌,當時他喪妻未久,被同僚拉去喝花酒,便遇見了這個女子,蘭麝芳女子比大家閨秀還出眾的氣質,是個男人都會傾倒,他一見傾心,當即為她贖身,娶回來正正經經做了側室,雖然一直無子,但夫妻相敬,十分恩愛。
姚靜娘款款而來,親手給他束好腰帶,動作溫柔。司空奇有點迷戀地註視妻子的下頜,燭光一抹淺淺映射,肌膚如玉般細膩柔和。
“沒睡好?”他發現妻子眼下有些青黑。
“昨夜喝了濃茶,走了困。”姚靜娘眼神有點恍惚,轉首一笑,端過桌上一杯茶,“今早新泡的翠玉君眉,喝一口再出門,接下來一旬,又有得你辛苦。”
司空奇滿意一笑,毫不猶豫接過來,一飲而盡,手指觸著妻子手指,只覺得駭人的冰冷。
“靜娘,這大熱天氣,你怎麽……”
一句話問到一半,心內忽然一痛,像被刀子狠狠挖了一下,連呼吸都窒住了,他以為自己忽泛心絞痛,然而一擡眼,視線已經變得模糊,模糊的視線裏,對面的妻子,直直地立著,唇角卻緩緩流了一線黑紅。
濃膩的血色,在模糊的視野裏晃成落幕的晚霞,他若有所悟,掙紮著伸出手,“靜娘……為什麽……”
那女子哀然不答,身子一晃,緩緩坐倒,司空奇粗重地喘息一聲,砰然向後一倒,腰間一串黃銅鑰匙,沈甸甸地落在地上。
姚靜娘身子一軟,趴伏在丈夫的身體上,取下了那串鑰匙,向房門一扔。
一雙青布鞋靜靜出現,一只青筋畢露的手,撿起了那串鑰匙,來者有點不明所以地看了姚靜娘一眼,轉身離開。
姚靜娘慘然一笑,輕輕撫摸著丈夫的臉。
“奇……對不住……我很想和你白頭到老,可是我從來不是我自己,既然如此,便陪你陰曹地府……再做夫妻……”
風緩緩而過,血氣如絲帶飄舞,染天色微紅如暈。
西衛城典獄正家中,一名女子冷笑著,從典獄正的屍首上,拔出血淋淋的匕首,取了他的印信鑰匙,大步跨他屍首而過。
“老貨!軟成爛泥還要禍害人,姑奶奶好容易熬到今日,結果了你!”
寶梵知府府中,一地屍首橫陳,衙役提前一天被放假。
寶梵縣丞、判官、推事、主簿、南衛城五千駐軍參將、校尉、甚至守門士兵……大大小小的官員,從文政到軍政,從有職到掌握要害實權的無職書記……這一日,終結之日。
刀進刀出,毒藥陷阱,鮮血飛濺,生命靜流……這一個平凡的清晨,同一個時刻,寶梵城的整個官員系統了遭受了存在以來的最大打擊,長久以來形成的“娶蘭麝芳女子為男子之榮”的風氣,在今日終於直面了命定的最大的惡果。
這一日,寶梵城浸血,數百裏之外大慶皇宮禦花園裏,潔白纖長的手指,輕輕含笑放下潔白的棋子,“將!”
“將!”
西衛城不遠處的山坡上,居高臨下的紅衣女子,冷笑著一指西衛城。
卯正時分,西衛城的囚犯們按照慣例等待被押解出去做工,結果監室門一間間開了,出現的面孔,卻不是那些熟悉的獄官兵丁,很多居然是女子。
囚犯們楞在那裏,有些驚覺到不對勁的兵丁也已經趕來,發現典獄正不在,很多獄官也不在,但門竟然開了,頓時也怔在那裏,雙方面面相覷,好一會兒那些群龍無首的兵丁才反應過來,大叫:“回去!回去!”
囚犯們已經習慣了被管束,在日覆一日的苦役中變得麻木,一時還沒反應過來,還真有人呆呆地向回走,但更多的人停住不動,交換著疑問試探和驚喜的眼光。
忽然前方有嘈雜之聲,隨即轟然一聲,似乎有人在擂門,門是桐木包鐵制作,厚達一尺許,共有三道,那一轟自然沒能轟開,但已經吸引了所有人的註意力。
隨即便聽見有人在門外大叫:“大哥們,朝廷倒行逆施,寶梵的百姓造反了,如今特發兵來解救你們!千載難逢的良機,大哥們不要猶豫了,趕緊沖出來,大家一起殺人吃肉,換個皇帝做做!”
囚犯們一楞,精神一振,兵丁們變色,隨即門外又大叫,“大哥們聽過七年前黃沙城的事兒沒?最苦最嚴密的黃沙城,不也被牢裏的兄弟們破了,那群囚徒現在在堯國,是一流強軍,吃香喝辣,快活無邊,他們能,你們憑什麽不能?”
囚犯們眼神一變,黃沙城事件他們也聽說過,正是因為黃沙城事件,直接改變了西鄂未來的局勢,如今這個例子舉在面前,人人心動。
再一看獄中各級官員看守竟然大多不在,兵們雖不少,但群龍無首,神情不由自主就帶了幾分怯懦,囚犯們目光中,漸漸泛出狂喜和暴戾之色。
“什麽人煽動鬧事,殺了殺了!”一個反應靈活的小隊長搶出來,一邊命令自己的屬下把人往牢裏趕,一邊想要讓別的隊的士兵去阻止前門處的騷動。
這個時候有人出來主事,其餘人會自然跟隨,眾人按序動作,他們手中有武器,又積威慣了,連連驅趕,眼看囚犯的騷動就能被壓住。
忽然有一個兵丁,捂住肚子蹲了下去,“好痛……”
這一聲一出,更多的人臉色開始發白,隨即越來越多的士兵撒手武器,開始滿地亂滾,大聲呻吟。
燃起希望又被撲滅,轉眼又看見希望的囚犯們,被這瞬息萬變的局勢驚得又一呆,外頭已經大喊,“天命在上,失道者亡,兄弟們,撿起兵刀,殺啊!”
這一聲提醒了所有人,一個囚徒發一聲喊,撿起那些中毒士兵掉下的兵刃,手起,刀落——
鮮血噴濺,灑得一周都是,濺開的熱血如同催化劑,瞬間沸騰了胸內不甘的心氣,眾人抹一把臉上的血,哈哈大笑,頓時都覺得胸臆間怒氣噴薄,痛快酣暢,只想沖出去沖出去沖出去!殺人,殺人,殺人!
兵刃被撿起,人體被踐踏,翻滾的軀體被踢開,零落的身體被砍殺,很多人毫無章法揮舞著武器,越過重重人潮,赤腳片子呱達呱達踩在各種介質之上——或者泥土,或者血泊,或者人體,或者衣物……一地的血腳印迤邐,再被無數新的血跡覆蓋,慘呼不絕,人間地獄。
還沒被開門的囚徒在囚牢裏撞門呼喊,再被得脫自由的囚徒一刀砍斷鎖鏈放出,人群匯聚在一起,黑壓壓像一片帶毒的浪潮,卷著死魚爛蝦,卷過蒼白的沙灘,所經之處,毫無生機。
轟轟轟三聲,最裏面的一層門,被上萬人合力推開。
一刻鐘後,最後一道門也被人潮撞開,上萬人呼嘯而出,險些將等在門口處的常倩憐的手下踩死,還是蘇紫千靈活,早早將歡喜得手舞足蹈的常倩憐拉到一邊,才免了她大事將成身先死。
這兩個女子今天都是男裝打扮,紮束得利落,昔日的天南王,摒棄了當初的風情萬種,開始走另一種暴戾路線,她迎著人群沖上,此時乍然得脫牢籠的囚徒們,正不知該何處去,茫然地望著這個男子奔來。
“兄弟們!朝廷正有北上運糧運銀的官船,經過我寶梵河流域,咱們去奪船殺人,奪了這狗朝廷明年賴以生存的錢糧!”
一語出萬人應,一萬餘人沖出西衛城,先奔入寶梵城,寶梵城城門大開,守城門一個百人隊眼看大片囚徒煙塵滾滾而來,大驚之下連城門都忘記關,當即發射煙花求援,但城內不過兩千守軍,其中一千還因為朝廷糧船經過,被派到寶梵河沿岸駐防,剩下的人哪裏敢阻攔這些囚徒,幹脆龜縮不出,一萬餘人搶了軍械庫,胡亂將自己披掛起來,武器不夠就砸了府衙,隨便拿了什麽桌子腿板凳邊,浩浩蕩蕩直奔西衛城南側的寶梵河。
寶梵河是連接西鄂南北的運河大碼頭,歷年朝廷錢糧官船都從此處過,如今正是夏季納糧時節,來自南地的錢糧官船十艘,連同護衛船三艘,將整個寬闊的江面,占得滿滿當當,四面的私船,都早早得了通知,要麽不出船,要麽遠遠避讓。
這一隊人往河邊去的時候,寶梵駐軍和官船押解的官員剛剛得了消息,正在急匆匆安排布陣嚴陣以待,在他們的計算裏,那群人從西衛城奔到寶梵城,在城內一陣大鬧,再趕到寶梵河,一上午奔波勞累,路途周折,又是烏合之眾,哪裏比得上他們嚴陣以待,武器精良?
所以當他們還在安排兵丁,岸上岸下布防時,忽然頭一擡,看見煙塵滾滾,一隊騎士狂奔而來,後面跟著的黑壓壓的人頭充斥了整個視野,頓時都傻到反應不過來,以最混亂的姿態僵在了那裏。
出身西鄂天南的常倩憐,對天南州的一草一木熟悉得就像自己的痣,她帶著囚徒們從寶梵城穿進穿出,選擇的都是最快捷便利的道路,以一種近乎出其不意的姿態,出現在官船面前。
常倩憐帶著的一批人,直沖岸邊,碼頭再大,相對平地都是窄小的,而且剛剛還在驅散閑雜人群,所以更是亂象紛呈,一行人棄馬沖入人群,隨即騎馬在最後的蘇蘇紫千,一把推下身後馬上的一個全身裹著鬥篷的人,厲聲道:“去!”
發出命令的同時,她掀去了那人身上連帽的鬥篷,四面驚惶的人群無意中一瞥,紛紛倒抽一口冷氣。
那似乎是個人,又完全不像人,面目完全不可辨,被一些支離破碎的傷疤扯得四分五裂,身上露出來的肌膚,呈現著各種顏色,有的焦黑暗沈像是被火燒灼過,有的鮮艷斑斕像是最毒的蛇蟲的色彩,指甲卻很長,每根指甲的色澤也不同,不過無一例外發綠發藍,讓人想起世間淬了劇毒的最陰狠的暗器。
甚至這人的身體也是特別的,衣不蔽體,在胸部心臟到咽喉的位置,似乎曾
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