進了公主府, 沈覓果斷將藥箱整個都塞到越棠手中。

紛亂的雪花之中，沈覓的面色仍是暖玉一般白皙柔潤，眉間籠著淡淡慍怒, 而她面前的艷麗少年卻垂著眼眸, 長睫微微濕潤, 而兩頰乃至耳尖都緋紅一片。

聯想到馬車上那句微微顫著的聲音，雲霏也沒能忍住，朝著兩人投去了一個微妙的眼神。

雖然不覺得沈覓會對越棠做什麽，可……總讓人覺得箭在弦上。

見過越棠不在沈覓面前的模樣, 雲霏再看兩人, 只覺得越棠對沈覓的心思簡直昭然若揭！

沈覓看著臉上紅暈還沒有消下去的越棠，又氣又有些無奈。

越棠在她身邊, 是不是真的長歪了？

旁邊的越棠乖順地抱著藥箱，全然不覺地眨了一下眼睛, 長睫忽閃了一下, 黑眸周緣的幽幽暗藍讓他的眼睛看著又純凈又清澈，薄唇卻又是紅潤的艷麗顏色。

明明就是越棠自己越來越會蠱惑人, 可一對上他的眼睛，沈覓卻什麽苛責的話都說不出。

沈覓心底暗罵了自己一句定力不夠, 轉身就絕不回頭地大步走開。

越棠眉眼微彎, 看著沈覓帶著慍色氣呼呼離開，他沒忍住笑出了聲。

是他故意的。

是她寵縱的。

天氣大寒, 四下飄雪, 越棠卻覺得暖意醉人, 就連雪花都仿佛是盛大的慶典。

撐傘一路走往雲亭，路上看到幾個面生的人在府中搬著大件小件的東西往外走，越棠駐足在路邊看了幾眼。

這些人均來自顧微瀾在公主府中暫居的院落, 青萍院。

顧微瀾明日便動身返回南朝，今晚就要將公主府中他的物件全部搬出去。

徐年徐歲接過他手中的藥箱和油紙傘，註意到越棠的視線，徐年跟著看了看南朝侍者，忽然想起來什麽似地，道：“衛大人今日在公子去制造署後來雲亭交接，公子近日出門便不由衛大人隨行了。”

“嗯？”

“殿下命衛大人帶著幾個人暗中跟著南朝人。”

徐年沒有繼續把話說完，越棠便已經明白了沈覓的意思。

沈覓向來心思縝密，做事周全。顧衡和顧微瀾都不是什麽好相與的人，他二人留在北朝多一日，都多一分未知的危險，她必須要心腹親眼看著兩人一路直接離開北朝回去南朝，才能徹底放心。

衛江是她身邊最為擅長追蹤之人，也正是這次出任務的不二之選。

自從五年前衛江將他從熹山下帶回去，便一直由衛江跟在他身邊，久而久之，與其說是監視，倒不如說是沈覓不放心他安全，特意撥出來的人保護他。

越棠低眸看了看他被細細包紮過的手，眸色微溫，只遙望了一眼青萍院，便朝著雲亭走去。

迎面卻見到顧微瀾和阿庚。

越棠神色淡下去。

顧微瀾看著青萍院在他離開後又落上鎖，留戀地看著公主府中的一草一木，慢慢吐出了一口氣。

離開的路上見到越棠，他沒有像往常一般，將越棠視為掌下螻蟻，反而對著他微微笑了笑。

這樣的舉動對於顧微瀾來說，是此前他從未想到過的。

之前不管越棠是弱小任他擺弄，還是兇狠要和他玉石俱焚，在他眼中都是他捉到身邊的一個玩物，把玩物傷得狠了，被反咬一口，就算被咬死，那都是玩物。

可如今確實不一樣了。

不是因為他有沈覓護著，而是他身上發生了不該有的變化。

顧微瀾不完全清楚，但是他的危機意識卻提醒著他——

有些事，已經完全超出了他的掌控和認知。

就像是五年前，還身在南朝的顧衡。

不僅沒有被他的人拉下太子之位，甚至還穩固出了一批願意追隨他的大臣，打亂了他接下來的籌劃。

同樣的感覺，此時出現在了越棠身上。

顧微瀾一直沒有將顧衡放在眼中，是因為他知道，不管是之前過於剛直還是如今過於愚蠢的顧衡，弱點都太明顯，可是越棠不一樣。

畢竟是他精心挑選出來的、足夠刺激的趣味，越棠的聰明，他從沒有忽視過，甚至隱隱為之興奮。

可當這樣聰明的人陷入一片未知之後，顧微瀾不會大意到還將越棠視同從前。

就如此刻，他面對越棠，笑容溫雅有禮。

迎面碰上，越棠看著顧微瀾朝他示意後，毫不拖泥帶水地離開公主府，雖然像是潰逃，卻沒有絲毫的不妥。

越棠淡淡收回目光。

他手指輕輕碾了一下。

若有機會，他還是會選擇直接殺掉顧微瀾。

可在沈覓眼下，他還不能。

同顧微瀾擦肩而過，越棠同徐年徐歲一起回雲亭。

顧微瀾沒有再回頭。

走遠後，他的聲音才極輕極輕地，卻仿佛決定了什麽似地，慢慢笑著道：“後會有期。”

南朝人走後，雲銷雪霽。

北朝返朝的官員越發多了起來，街道上張燈結彩，年關未至，家家戶戶門口的火紅燈籠久已經掛了上去。

一派熱鬧盛景中，沈鈺與吏部尚書之女定親，正式參與朝事，聲勢直接對上沈覓。

這無疑是揠苗助長，卻還是滋長了柳貴妃一族的野望。

沈覓一邊協調著朝中官員的風向，一邊分心關註著南朝局勢，還要分出心警惕長歪的越棠。

最牽動她情緒的越棠反倒是她這些時日最省心的。

是因為她這段時日根本就見不到越棠幾次，每回見了，越棠疲憊至極地得寸進尺，沈覓看在他在制造署過於辛苦的份兒上，能忍就忍了。

最初，聞致遠對強行塞進來的越棠不聞不問，等到越棠制作完成蜀錦織機後，帶著服服貼貼的內苑眾人去見聞致遠，一老一少在茶室清談一日，直到傍晚，滿地皆是寫寫畫畫的宣紙。

第二日，越棠再去制造署，便直接被強行拉到聞致遠門下，同眾同僚攻克筒車的改良。

當日，等到天黑了徹底，還等不來越棠，沈覓擠出時間親自去制造署要人，內苑一見到公主府來人，當即如臨大敵，立刻從裏面將內苑鎖地嚴嚴實實。

堅決不放人。

沈覓被氣笑了，連著等了好幾日，越棠才回來。

同時傳來的是內苑遞交上完整筒車改良方案的消息，超額完成了今歲的指標，銀錢如流水投入制造署，越棠在府中歇了不到三日，又被聞致遠親自迎回內苑。

沈覓一邊覺得好笑，一邊高興。

她還從沒想到過，還會有這樣的情況。

新的一世，越棠沒有從戎拾起刀槍，也沒有從政玩弄陰謀算計，反倒是被拘在制造署，被聞致遠親自盯著去一一上手他手下的農業工程。

越棠這一世安穩博識，多年厚積薄發，如今在他感興趣的方向更是一朝如魚得水。

沈覓沒想過要插手這個世界的進展，可陰差陽錯推動越棠到了制造署。

沈覓可以預見，若是政局穩定，北朝很快便足以碾壓南朝。南北兩個分治的國家，將會慢慢地，拉開不小的、難以逾越的差距。

年關到了，系統終於想起來他手下還負責這個任務，抽空來關心沈覓，讀取了任務進展，驚地機械音都結結巴巴起來。

“宿、宿主，你對小越棠做了什麽！”

這個世界裏，本該死在年少時的越棠被救下之後，上一世使得沈覓任務進程快進了一倍有餘，這一世換了一個方向，卻還是和系統預設的劇本南轅北轍。

“這是個救贖劇本……”

系統最後只小聲掙紮了一下。

“用真情感化反派的救贖劇本……”

沈覓走進碧落宮，聽著系統的絮叨，忍不住笑了出來。

“可是，現在的小棠，還能算是反派嗎？”

系統說不出話。

沈覓笑著看向碧落宮，內宮之中也添上了春節的熱鬧，艷麗綢緞、大紅的珊瑚擺上博古架，沈覓一進門，就碰上剛換好靛青蟒袍的沈鈺。

沈鈺面色比上次在宮中見到的還要差，蟒袍加身，將少年的柔和輪廓銳利起來，帶著與生俱來的貴氣和威勢。

沈覓稍稍揚起唇角，如往常一般，點頭向她的皇弟致意。

沈鈺楞了一下，欲言又止。

他的不自在在沈覓面前似乎根本不足掛齒。

“皇姐。”

訥訥片刻，沈鈺還是只喚了沈覓一聲。

沈覓朝他笑了笑，道：“先去請安吧。”

最終兩人還是一同進到碧落宮中，陛下和柳貴妃坐在上首，沈覓和沈鈺叩拜後，陛下笑著賞賜下一模一樣的份例。

遵循禮制，沈覓在外立府，請完安便出門往今日筵席的宮殿走去，沈鈺卻跟著一同走了出來。

原本，陛下只有一兒一女，兒子承襲皇位再正常不過，偏偏陛下走出了沈覓這一步棋，就打亂了眾人心裏的天平。

誰才是陛下意中的繼位者？

南朝在爭儲君之位，北朝的沈覓和沈鈺也將決出一人。

可是沈覓知道，沈鈺壽數不長……短到，就在明年，這個春節過後的這一年，就將病逝。

宮中的晚風吹拂在人臉上，涼意都被年節的喜色柔和了些。

空氣中彌漫著佳肴的誘人香味，沈覓興致闌珊。

現在聞著香，等到上了桌，菜肴漂亮還是漂亮的，但等到能吃進口中，大都涼透了。

雲霏上前正要為沈覓披上鬥篷，沈鈺先她一步，取過大紅的鬥篷，輕輕罩到沈覓身上。

今日她穿的是深藍色宮裝，輔以赭紅、姜黃等顏色，紋繡鳳尾和祥雲。

這樣莊重而威嚴的宮裝，或許會將年少者襯得老氣橫秋，可在十九歲的沈覓身上，便只覺雍容華貴的威儀渾然天成。

這是他手握重權的皇姐。

沈鈺手停在她肩頭，有些心不在焉。

沈覓看他一眼，皺眉道：“你怎麽出來了？”

沈鈺回過神，揚起笑容，道：“出來送一送皇姐。”

周圍宮人來來往往向兩人見禮，沈覓不再說什麽，便繼續慢悠悠往前面走。

對於沈鈺來說，如今確實煎熬。

沈覓百無聊賴地低頭，輕輕扯了一下身前垂下的瓔珞墜子，環佩叮當輕響。

一身行頭重量絕對十足，年底對她來說，只用一個字就能形容——累。

不管是這一套裝扮，還是應付人的疲憊，都讓人倦怠至極。

沈覓嘆一口氣。

應對此時的沈鈺也不例外。

沈鈺在她身邊磨蹭許久，快要到了前方的廳堂，他局促地擡腳碾了碾地上卵石，終於還是開口道：“皇姐知道我近日在做些什麽嗎？”

“知道。”

沈覓回答地幹脆又簡單。

沈鈺抿了抿唇，停下腳步，眼神認真。

“皇姐，即便沒有別人，我也想去爭一爭。”

沈覓轉過身子，直面著沈鈺，十五歲的少年眉眼還有一絲青澀，帶著天真的強勢，認認真真地在向她表明立場。

“劈啪”一聲，空中綻開一朵煙花。

如今的煙花花樣還沒有那麽多，在漆黑的天幕中，還是絢爛地讓人移不開眼。

沈覓應了一聲。

“都是父皇的兒女，父皇的意思，便是你我均等。”

煙花滅了。

沈覓看向沈鈺，少年有些稚嫩地和她談起朝堂，認認真真地開始試著往最高的那個位置靠攏。

可是，沈覓知道，這只會如同剛剛那煙花一般，很快就會消逝。

沈鈺先天不足，天材地寶無憂無慮養著，還是虛弱極了。

沈鈺認真道：“皇姐，我早就想這樣做了。”

他慢慢笑了一下，“總覺得以後我還有很長的時間……我不需要太急，可是，如今也該急了。”

他是皇子，從小就被教導，他是北朝唯一的皇子。

對於他來說，不爭一爭，也是遺憾。

沈鈺或許也知道他的身體究竟怎麽樣，餘下的時間，也就不到一年。

沈鈺覺得他說得隱晦，沈覓聽不出來這宛如遺言一樣的宣言，可沈覓本就知道他的壽數。

沈覓沈默了一會兒，看向天際。

登基？

她其實沒想要到那一步，她也不覺得她能擔得起。

對著沈鈺，沈覓卻慢慢道：“我可不會留情。”

盡管沈鈺只有不到一年的時間，可是，她不會因此放松她手下任何一分權勢。

她不只代表她沈覓一個人，還有越棠、公主府，還有穆家、朝中大大小小支持她的朝臣。

一人退則千萬人退。

她沒有資格代表所有人去為別人編織美夢，沈鈺大概也不需要她的退讓。

沈鈺卻笑了，那一瞬間的光彩仿佛綻放了他最耀眼的燦然笑容，道：“那皇姐也要小心了。”

年節上，沈重的事兒說完，沈鈺輕松地和沈覓一起繼續往大廳走過去。

旁邊一條小道上，恰好碰上閉關了好幾日的制造署一行人。

大概十多個人，一眼就能看出，這些官員是匆匆換上的各式各樣華服，唯一整齊的，是眾人眼下都帶著的暗沈青黑。

沈覓一眼就看到了中央的越棠。

就連他也沒有例外。

沈覓看著越棠眼下的顏色，沒忍住，唇角往上勾了一下，又很快將笑意抿平。

嘖，都有黑眼圈了，看越棠還怎麽再擺出勾人模樣。

紅衣少年眼下是淡淡烏色，手上纏著幾圈細布，有一處還往外滲了一絲血色。

越棠隔著好長一段距離就看到了沈覓。

這些天沈浸在制造署，將他能解決的難題都埋頭解決掉，直接完成了內苑下一年的指標，明年年假大概會延長半個多月作為獎賞，接下來……

思緒被躁意打住。

越棠不想繼續想了。

在他看到沈覓的那一刻，便只記得，他已經整整五日沒見到沈覓了。

遙遙對視著，沈覓朝越棠笑了一下。

越棠眉眼間隨即帶上笑意，走快上前，一直到沈覓身前。

少年似乎是剛沐浴過，發梢還有濕氣，周身的淡香仿佛都濕漉漉地，絳紅華服勾勒出清瘦的身形，沈覓曾觸碰過，他單薄肌肉是如何硬硬地有力。

越棠看著她的眼睛卻幹凈又欣喜，眼瞳明澈，只她一人獨占這雙眼眸。

“我想念殿下了。”

直白又赤誠，是再美好不過的少年。

如何不勾人。

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