太液池面映出漸臺上次第升起的燈火, 清澈的水波隨晚風在岸邊起落往回。

笙簫歌舞聲聲遙遠，一點孤鴻影突兀掠下，仿佛將三人隔出世外。

顧衡低垂頭顱, 身側的手微微顫抖著緊握成拳, 青筋畢露。

他衣上發上同樣濕透, 水淋淋地貼在身上，粘著草屑枯枝，平日的孤傲矜貴盡數磨滅，此刻仿佛一只頹喪的敗犬, 脊背彎下, 只能強忍嗚咽。

顧衡還記得，他和沈覓初見時, 是他被罷黜太子之位後，流亡至北朝那日。

被困在走投無路的死局, 他心灰意冷, 悲憤將手中斷劍丟棄。

白馬上的少女一身騎裝，她揮手, 一列人應她手勢自她身後奔往四方。

少女容色太美，在山林中, 肌膚幾乎透明如暖玉, 連陽光都為她溫柔。

她從身後抽出一支箭，下頜微擡, 瞄準了被打鬥殃及的一只跛腳小鹿。

顧衡以為是哪家貴女狩獵, 不過是閨閣的游戲, 他漠不關心地閉眼，在弓箭轉向從他耳際穿過那刻，他以為自己成了貴女取樂的笑話, 當即目露兇狠擡頭，卻不妨聽到他身後一聲刀劍和重物落地聲響——

背後弓箭貫穿人額心，是有人要偷襲趁機取他性命！

而他一開始輕視的少女救了他一次，她並不是他以為的嬌氣貴女。

顧衡心神震驚間，楞楞看少女下馬，她身前是殘肢斷臂，身後是被護下的獵戶山民，而她面上神色始終清淡，目下無塵。

沈覓走到他身前，顧衡心跳不知道因為驚艷抑或忌憚，跳快了幾分。

他強做戒備地等著聽她說些收服人心的話，良久，卻只等來面前遞來他丟棄的斷劍。

少女逆光而立，紛揚飛起的發絲在陽光下泛著金輝，她意有所指，“你的劍，就算斷了也不能丟。”

他的南朝，就算被貶黜，也要收拾殘局，韜光養晦。

從來沒有人讓他意識到，已到絕境，他還能堅守等到一線生機。

顧衡心神震驚間，卻只見這少女轉身走遠，絲毫沒有將他的震驚和觸動看在眼裏。

他聽到人口中道——

清晏殿下。

北朝唯一的公主殿下，一呼有百應，卓然天下人。

卻能撿起他的斷劍，讓他起來，讓他去收回屬於他的榮光……

教他如何不淪陷。

眼前沈覓低眉看著越棠，眉心緊鎖。

她為什麽會皺眉？

她不該永遠如那日一般，是他的光和救贖，神情不因任何人任何事改變嗎？

顧衡想到，前世，沈覓向來不愛笑，神情總是清淡又敷衍，偶爾的認真神色就會讓他移不開眼。

她很少皺眉，就好像她一直都是旁觀者一般，遠看人世不掛心間。

可她會因為越棠困擾憂慮。

前世因為越棠心煩，今生又因為越棠心憂。

一點點剖析開來，顧衡心頭似乎梗住，巨大的悲哀壓垮了他最後一絲信念。

或許，理智的他早就死去了。

顧衡啞聲道：“阿沈……”

過去和未來，萬語千言橫在心間，卻一字都再難說出口。

沈覓淡淡道：“我只想讓你清楚，前世和越棠無關，是你自己冥頑不靈朽木難雕。”

一手主角的好牌打得稀爛。

大概他心底還要歸結於是因為所謂情愛。

一時沖動可以，可一直由情緒驅使，失去理智、不能清醒，這在沈覓看來是愚蠢。

沈覓冷淡垂眸。

顧衡臉色慘白，唇邊溢出鮮血，他苦笑著捂緊心口，身子佝僂下去，蜷縮在地上，目眥欲裂，大口大口的鮮血嘔出來。

寒風太冷，看著驕輦總算快到眼前，沈覓放松了些。

懷中的越棠似乎醒過來了一些，因為過於難受，口中溢出一聲輕哼。

氣音拂過耳廓，撩動她耳邊發絲。

沈覓不知道是被冷地還是不適應這樣的親近，半邊身子都酥癢了片刻。

定下心神，她立刻去看他的臉色狀態。

越棠眉心緊緊皺著，慢慢睜開了眼睛。

沈覓擡手在他面前晃了晃。

沒有得到絲毫反應。

說他清醒了，可他眼神卻迷離著，她的手在他眼前晃動也沒有反應，說他沒有清醒，但他又始終面對著沈覓，眼睛睜著一眨不眨。

越棠脖頸上淤出的紅腫痕跡駭人，他被掐著那麽久，又溺在水中那麽久，沈覓一想就又氣憤起來，瞬間沖淡了越棠靠那麽近帶來的不適。

註意到蜷在地上的顧衡，沈覓只冷冷看他一眼。

忽然，猝不及防間，越棠又朝她靠近了些。

沈覓楞住，註意被勾回來，下意識往後傾了傾。

越棠輕輕抱住了她。

沈覓怔住。

說是抱，但幾乎沒有碰到她。

狐裘下，越棠虛虛將她攏在手臂之間，兩人濕透的衣衫貼在一起，身體卻幾乎沒有碰觸，只有衣衫帶起肌膚細細的癢。

沈覓一時間沒反應過來。

這樣克制的動作，越棠應當不是完全無意識。

沈覓生生忍住想要推開他的沖動，試探說道：“小棠？”

越棠難受地擰緊眉，頭顱依舊疼地讓人忍受不了。

但是，他還是想這樣做。

他只想輕輕地，抱一下沈覓。

聽到她的聲音，越棠過了一會兒，才開口說話。

因為被窒息太久，他的嗓音都又啞又沈難以辨認。

“沈覓。”

不是平日裏越棠的語氣。

沈覓楞了一下。

這一世的越棠在她面前喚她殿下，在別人面前，偶爾會稱她“清晏公主”、“清晏殿下”，卻從沒叫過她的名字。

沈覓思緒雜亂。

心情覆雜間，忽然又聽到他的聲音。

因為嗓音喑啞，他說得很慢，又厚重地藏著所有情緒。

“我以為，我再也見不到你了。”

沈覓心中一酸。

因為越棠那句“沈覓”生出的抗拒和別扭瞬間煙消雲散。

顧衡這次是偏執到非要殺了越棠不可。

要不是越棠從船上跌下，要不是船上有小廝也救了他一把，越棠真的又會死在她面前。

沈覓用力咬了一下嘴唇。

她擡手，輕輕抱住他。

雙手搭在他腰後，真真切切地抱著他。

越棠身體僵住。

他手都微微顫著，將兩人之間的空隙縮小，輕輕觸碰沈覓身後。

慢慢收緊。

這才是一個真正的擁抱。

是他從生到死，求而不得。

此刻成真。

沈覓沒有再推開他。

越棠剛從死裏逃生，便稍稍縱容些也好。

沈覓低聲道：“小棠，不要怕。日後，我都會好好護著你，不會再這樣了。”

沈覓同時在心底暗暗重覆了一遍。

她不會再讓越棠受到這樣的危險。

驕輦很快駛到面前，沈覓立刻朝著雲霏招手，在雲霏和內官的幫助下，一起將越棠攙扶著送上車廂中。

沈覓沒有管地上的顧衡，讓人接上太醫，一同朝著她在宮中的長樂宮而去。

一到車上，再看越棠，他閉著眼睛靠在沈覓肩頭，皺緊眉又昏沈過去。

面上被窒息的紅已經褪去，但是兩頰又浮現不正常的紅色，身體微微發熱。

沈覓有些焦慮，一直等到驕輦到了長樂宮，徐年徐歲等在門口，將越棠接進房中，太醫也跟著進去，才稍微松了口氣。

雲霏皺著眉拉住沈覓，道：“殿下，您也要去換換衣服，都濕透了。”

沈覓低頭看了看自己身上沈重的宮裝，抿唇朝著寢殿走過去。

等到她換上幹凈整潔的宮裝，便立刻又去到偏殿越棠門前。

太醫等到沈覓，見她心急，略一拱手，便直接道：“殿下，越公子只是起了溫病，可能會昏沈幾日，沒什麽大礙。”

得了太醫的話，沈覓才徹底放松下來，連忙讓人帶上薄禮送太醫回去。

太液池邊發生的變故還是沒能完全止住風聲，漸臺上的小宴也即將開始。

沈覓深吸一口氣，調整好狀態，回到寢殿之中。

絞幹長發梳好發髻，沈覓檢查一遍自己裝束，確認沒有一處不佳後，吩咐徐年徐歲先送越棠回公主府，又安排了侍衛隨行，便再次前往太液池。

陛下專門為越棠安排了在翰林院中的坐席，這事兒傳出後又讓人對沈覓顧忌了幾分。

不過是公主府上一個學子，就能在會試前被陛下專門註意到，究竟是出於對熹山解元的賞識，還是又在彰顯清晏殿下的地位，眾人心裏各有思量。

宴席上正有人想要試探越棠，卻聽聞太液池上起了爭端，有消息靈敏的，知道是南朝太子對越棠起了殺心，更多人還是看著空著的席位絲毫不知情。

可等到宴席開始，南朝的太子席位空缺，越棠、沈覓的位置也空著，眾人私下交換了一個耐人尋味的眼神。

等到沈覓來到宴席中時，酒已過一輪。

今日她也不是主角，到了漸臺，便低調地從側方偏殿回了高處她的席位上。

正中的陛下看到只有沈覓一人回來，又看了眼翰林院那處空席，手指摩挲著酒樽上的花紋，眼神深了些。

穆策之也看到只有沈覓一人，皺眉朝著翰林院的方向看了一眼。

宴席上稍有了一些波動，見陛下面色如常，宴席也正常繼續下去。

久等不到顧衡回宴席，南朝使者只好起身，為難地歉意道：“我朝太子殿下身體不適，還請陛下海涵。”

陛下淡聲道：“無妨，南朝太子身體重要。”

南朝使者松了一口氣。

提到顧衡，方才一直沒有動靜的柳貴妃擡手小酌了一口酒液，另一只手扶著額頭，微微露出一抹淡笑。

貴妃面色微紅，略有醉意，儀態仍是優雅，笑道：“若在我朝有不適之處，使者們還要提出來。”

南朝侍者受寵若驚。

柳貴妃略略掩口，玩笑一般，道：“南朝太子好生養著，清晏若得了空，也去看望一二。”

沈覓擡眼淡淡看她。

柳貴妃低眉，笑道：“本宮的清晏向來被捧在掌心裏疼著，清晏也爭氣，本宮是看誰都襯不得。南朝太子是人中龍鳳，和我清晏郎才女貌，本宮今日還想看看小輩相處如何，可惜只能讓他們宴後再見，今日怕是沒有機會了。”

話裏話外，就是在說沈覓和顧衡般配。

當著眾人的面說這種話，就好像擺明了想要兩國再結姻親。

陛下面上看不出喜怒，亦沒有任何變化，只是將手中酒樽放下，扶在了龍椅的龍頭上。

這點小事，沈覓自己能解決。

南朝使者先是愕然，聽懂了柳貴妃的話，眼睛霎時間亮了起來。

這是他們想都沒敢想的好事！

穆策之直接氣地打翻了手中酒盞，臉色鐵青，低聲道：“她怎敢！”

再看陛下面色沒有變化，眾人卻是一楞。

倒是和想象之中不同？

柳貴妃所言究竟是她自己的意思，還是陛下的意思？

柳貴妃眉梢微挑，看向沈覓，“清晏也該考慮考慮了。”

自從柳貴妃說起這事時候，沈覓姿勢都沒有變過分毫。

將宴席上所有人的反應盡收眼底後，沈覓才稍稍往後，後背倚上靠背。

南朝使者目露激動之色。

沈覓只淡淡笑了一下，有些厭倦。

又被和顧衡扯在一起。

明顯處在強勢一方的國家主動嫁公主？真能讓人笑掉大牙，柳貴妃不知道又被誰攛掇想將她送去南朝，好給沈鈺騰出朝堂的位置，丟人真是丟到南朝去了。

她心情很不好。

沈覓淡聲道：“貴妃娘娘今日是醉了嗎？醒一醒，您今日還是貴妃，不是皇後。”

哪來的底氣去操持元後親女的婚事。

後位空懸多年，被沈覓一句話挑出來，眾人心驚，立時沒了輕松神色，各自低頭下去。

被戳中一直以來的心病，柳貴妃臉色扭曲了一瞬，目光立刻怨毒起來。

陛下淡淡瞥了沈覓一眼。

當年元後在她幼年病逝，後位也不曾有過別人。都以為陛下是對元後一往情深，實際上，不過是因為柳貴妃太蠢，難以扶持上位。

陛下扶著龍頭的手稍稍用力了些。

最寵愛的貴妃被沈覓當眾嘲諷他也沒有生氣，他一共只有兩個子女，沈覓最為出色，能力有，胸懷有，性情也淡，即便是女子，也是他最欣賞的一個孩子。

平日怎麽玩笑頂撞都無所謂，他可以縱著，可是，他不想看到他最欣賞的孩子受別人影響。

沈覓不想要駙馬，都可以隨她，陛下也絕不可能讓她嫁去別國。

可沈覓今日這樣直白譏諷，這不是她一慣的性情。

宮中的事逃不出陛下的眼睛。

是因為越棠差點被顧衡殺了，所以沈覓到此刻都沒收住情緒？

陛下道：“清晏如今還不想要駙馬？”

沈覓道：“不想。”

是為了給她府上的越棠留位置？

陛下沒有立刻說話，臉色卻明顯不是最初的淡漠。

和私下問的答案一樣，可越棠對沈覓的影響卻超出了他一開始的預期。

陛下當著百官的面問出了結果，將不滿壓下，還是如往常一般，道：“隨你。”

沈覓憑著兩世對陛下的了解，還能說出“隨你”便沒有真生氣。

沈覓並不著急他的態度，看著柳貴妃，微微笑著，道：“人前失儀，貴妃娘娘醉地厲害，連規矩都記不清了。”

這句話顯然觸怒了柳貴妃，但在宴席上，柳貴妃只握緊了拳，逼著自己不能繼續失態。

這和她想的不一樣。

南朝人為什麽沒有反應？顧衡不是喜歡沈覓嗎？為什麽不幫她說話？

沈覓實在是咄咄逼人，柳貴妃只好低頭抹了一下眼睛。

柔美的美婦人低眉擡眼俱是風情，此刻受了委屈，朝著陛下投去一眼，眼波撩人。

陛下心情不佳，沒有看她。

柳貴妃得不到回應和庇護，頓時坐立難安。

坐席間的柳家人正要主動出言和稀泥，就被下面的穆家人擋住。

沈覓笑了一下。

說柳貴妃失儀，柳貴妃還越來越沒有分寸，人在上面，下面人能將她看得一清二楚，這副模樣好歹也私下再做。

陛下面色同樣不好看，道：“柳貴妃累了，先回去吧。”

柳貴妃淚珠還掛在眼睫上，聽到陛下的話整個人怔楞住。

陛下卻心煩不想多說。

柳貴妃驀然失語，仿佛失魂了一般，所有端莊秀雅盡數被抹滅，剛一起身，差點從高高的臺階上跌下去。

看到柳貴妃被強制著送回宮，南朝人安靜下來，席間正常繼續下去，但好像又有了不同。

眾官員明白了，就算沈鈺要入朝，可柳貴妃確實是個不聰明的。

而沈覓還是沈覓，陛下最縱容的公主。

等到宴席結束，沈覓直接回了公主府。

雲亭中的越棠仍然昏迷著，夜間又高燒不退，沈覓在雲亭正堂中瞌睡著，看著人匆匆忙忙煎藥，燈火燃了一夜。

等到越棠高燒退下，沈覓才囫圇回寢殿休息下來。

一覺睡到日上三竿，沈覓忙完日常事務，轉眼又是天黑，越棠仍然昏迷著。

沈覓又去雲亭看了看他，越棠頸間痕跡已經轉為淤青，眉間仍然輕輕蹙著，仿佛身體還是難受。

只能等他醒來。

又一日，陛下傳話來，讓越棠暫入工部專門設立的一個制造署行走。

意思是讓越棠去工部從頭開始學習器物、工程等的制造研發。

世家子可以在正式入朝前，開個小後門先去了解各機構的實際運行，按照常理，越棠作為沈覓著重培養出來的人，將來定然要掌實權要權。

陛下卻要讓越棠走另一條路。

並不是說制造署不重要，而是完全背離了越棠原本的晉升方向，至少一年半載，越棠難以在朝中取得一席之地。

說是特殊對待，可這明顯不是什麽值得高興的事，說是不喜，可又實實在在讓越棠早早參與進了朝事。

沈覓聽到口諭，著實楞了一會兒。

留下雲霏在府中照看著越棠的情況，沈覓立刻再次動身入宮。

雲亭中只有徐年、徐歲兩個小廝，越棠高燒退下後，閑雜人離開雲亭，占地不小的院落中，只有空空蕩蕩的三個人，其中一人還昏迷著。

雲霏被留在府中，一邊憂心著宮中的沈覓，一邊聽從沈覓的囑咐，抽出時間先來看越棠的情況。

雲亭一如既往悄然無聲，可今日卻連徐年徐歲都看不到人影。

雲霏皺了一下眉，繼續進到雲亭中，邊走邊找徐年、徐歲兩人的蹤跡。

繞過院中重重假山景致，雲霏忽然看到，院中有一道身影立在一處荷花缸前。

只有可能是越棠，可雲霏卻覺得有些陌生。

越棠長發未束，披著一件純白鶴氅，烏發柔順地垂在身後，清風吹拂，發絲在空氣中懶散地揚起。

雲霏不是沒看過越棠的背影，上次和沈覓一道目送他去取南朝來的信物，還多看了一會兒，只覺得那身影好看，滿是少年朝氣。

可今日卻不太一樣，越棠只是單單站在那裏，就有一種淵渟岳峙的氣度，帶著掩不住的清冷疏離。

要說往日是讓人想要接近，如今就有種讓人不敢貿然上前之感。

越棠正看著荷花缸水中的倒影，視線掃過水中他的面貌，便聽到身後雲霏的腳步聲。

他轉過身。

雲霏楞住，一時間沒有立刻說話。

越棠變了。

這是她最直觀的感受。

可她說不清越棠究竟哪處發生了變化。眉眼五官還是原來的樣子，每一處線條似乎都沒有改變，可總讓人覺得，他不一樣了。

要說原本的他是風華正茂的貌美少年，如今便可以說他是風華絕代的……

上位者。

那是一種難以言喻的氣度，將少年氣和沈熟穩重雜糅，多了幾分積澱，卻撇去了沈澱應有的劃痕，抹去了一切雜質，使得少年還是少年，但又脫去了年少的青澀和不足。

他就站在那裏，滿園秀麗皆成臣輔陪襯。

他唇色還泛著白，頸上青紫掐痕也未消除，可加在這樣的氣度之下，卻絲毫無損他的動人。

要不是知道他是自家公主府上的越棠，雲霏甚至不敢直視他那麽久。

“越……”

越字勉強低低說出口，棠字卻卡在喉間，雲霏在叫他名字之前，竟然開始猶豫。

越棠稍微擡起下頜，流暢的線條延伸至整齊的領口，修長的脖頸纖細又漂亮，不過是極小的一個動作，他的舉止間卻仿佛多了些韻致。

他看向院墻外，看向遠處能看到的宮闕一角。

兩日之內，他卻仿佛走過了一遍前世。

從十一歲開始，到他前世十九歲身死那年，那是八年全然不同的人生。

記憶漫隨流水，逝者如斯。

他只想快些醒來，他想要……

見沈覓。

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