沈覓冷靜下來, 她的力氣應當不能讓人受傷。

可越棠偏偏說疼。

沈覓看著越棠，有些猶疑，神色認真道：“真的很疼？”

越棠唇瓣輕輕抿了一下, 看著沈覓的眼睛, 視線卻很快避開, 沒有說話。

沈覓看著他的神色，將手從他掌心抽出來。

被捂熱的手接觸到冰冷的空氣，溫度又降了下來。

沈覓將手攏在衣袖中，眼睛一眨不眨地看著越棠。

越棠手中一空, 指尖收攏了一下, 沒能留住沈覓的手，只碰到了她的衣角。

他垂眸看著沈覓將手整個掩在衣袖中, 心頭似乎也空了一下，慢慢將手收回。

越棠聲音稍低了些, 道：“殿下, 小棠錯了，其實早就不疼了。”

方才還雙眼明亮仿佛有星星墜落眼底, 此刻卻低落下來，長睫垂著, 不去和沈覓對視。

越棠道：“小棠不想讓殿下一直為三殿下困擾, 要是小棠受傷了，殿下便只會想著小棠, 不會再去想三殿下了。”

她還什麽都沒說, 越棠就已經一五一十說了個清楚。

不過, 越棠這幾句話說完，她確實只顧著眼前的越棠，對顧微瀾也掀不起什麽情緒了。

沈覓嘆了一口氣, 道：“謝謝。不過以後不要總是奇奇怪怪，有話就直說。”

越棠長睫顫了一下，認真點頭。

他心底忽然生出一絲雀躍。

沈覓沒有否認他的話。

在沈覓眼中，他總歸是更重要一些的。

“小棠記住了。”

越棠將眼中的笑意壓了壓，實在壓不下去，眉眼彎著，笑意流露出來，就像是黯淡冬日裏乍現的一片濃墨重彩，驅趕走了身邊的郁氣，漂亮極了。

沈覓也彎了彎唇角，看著越棠的笑容，心情更為舒緩了些。

說起來，只要越棠在身邊，她的心情還從沒有不好過。

站在外面越發寒冷，沈覓擡手呵了一口氣，便轉身朝著寢殿走過去。

越棠眸光註意到沈覓的小動作，上前兩步跟上來，輕輕擡手。

試探著，想要去觸碰沈覓的手指，為她暖一暖。

然而越棠的指尖剛觸碰到沈覓的衣角，便停住。

沈覓的手指纖長，骨肉勻停，指關節因為寒冷而微微泛白，隨著走動，衣袖一下掩住手指，一下又被蕩開，將手背露在寒風之中。

越棠還記得，方才將沈覓的手捂在掌心的感覺。

他心底又麻又癢，越棠說不清自己的感受，只覺得臉頰又微微熱了些。

距離沈覓的手指只有幾指的距離，稍微往前一點，就能觸碰到她。

越棠心尖輕顫，垂下眸，手指向前了些，最終卻只輕輕地，碰了一下沈覓的袖口，如蜻蜓點水，又如春風拂面。

淡淡的紅色暈染上白玉一般的肌膚，緋色越發艷麗勾人，越棠眼眸明亮又瀲灩，心中軟作一團。

這樣就夠了，他不能總是得寸進尺，他不能放肆。

沈覓身邊只留著他，沈覓只會對他心軟。

越棠只想，但願地久、天長，時光也長。

南朝北朝兩國之間的協議早已簽定好，只差南朝使團什麽時候正式向北朝辭行，偏偏南朝使團又毫無動靜。

借著又一場宮宴，沈覓帶著雲霏入宮，這件事怎麽也要盡快解決掉。

南朝兩位順位繼承人都在北朝，臨近年關，還不回去，顯然不符合常理。

沈覓不管顧衡如今又想做什麽，可是她的底線是不能將無謂的紛爭牽扯上北朝，不管前世今生，公私必須分明。

國子監就在皇宮不遠處，路上越棠也同行，車輦停在皇宮門口，沈覓和越棠道別後，便直接進宮。

走過幾處殿宇，到了禦書房之前的廣場上，便見穆策之等在路邊，一看到沈覓，穆策之眼中便露出了點溫和。

“殿下來了。”

沈覓應了一聲，便和穆策之一同往禦書房走過去。

穆策之道：“陛下在貴妃那裏，不在禦書房。”

沈覓皺了一下眉，換了個方向，朝著後宮走過去，步子放地慢了些。

穆策之跟在沈覓身旁，送她去往後宮，低聲道：“殿下是有事要和陛下商議？”

沈覓點頭，道：“南朝使團也該回去了。”

穆策之皺了一下眉，道：“此事確實有異，不過怕是和殿下也有些關系。”

沈覓看了穆策之一眼，穆策之面不改色接著道：“南朝太子幾次三番去找殿下，被拒在門外也不在意，怕是對殿下有心。”

沈覓一聽，又立刻頭疼起來。

“這事兒暫先不提，今日我去請示陛下，盡快安排南朝使團離開。年關將近，地方官員來往也多起來，南朝使團留在北朝，總歸不方便。”

穆策之應了一聲是。

走近一條岔路，再往前穿過一片禦花園，就到了貴妃的碧落宮之前。

隨意聊著朝事，穆策之忽然低聲慢慢道：“殿下，二皇子今年已經十五，催陛下立皇儲的也越來越多了。”

聞言，沈覓看向了空置的東宮方向。

北朝皇室血緣稀薄，這一輩的就只有沈覓和二皇子。

二皇子沈鈺是貴妃之子，先天不足，自幼便帶著頑疾。前世，她去南越是去刷任務，也是想順便求一求藥，最後任務完成，沈鈺也還是無力回天。

如今距離沈鈺病逝，也不久了。

穆策之道：“二皇子無權，殿下卻握著實權，貴妃那邊怕是要急了。”

沈覓應了一聲，沒有順著他的話往下講。

穆策之也沒有再說別的，停在岔路口，目送著沈覓往碧落宮中去。

沈覓看向九重宮闕，眸光微深。

越棠如今一切都好，按照正常的軌跡，今年年關過了，接著便能參加會試，沈覓絲毫不懷疑越棠的才學能力，等到殿試後，越棠入朝為官，她也算看著他從此在北朝安身立命。

之後，她不用再停留多久，也就完成了任務。

既然能早日回到她的時代，她不可能選擇一輩子留在這裏，沈覓想在走之前，給越棠留下一個穩定的北朝格局，就算知道沈鈺將會病逝，她也不能放任貴妃爭權。

到了碧落宮前，沈覓面上帶了一絲營業淺笑，等到宮女通傳後，稍一小會兒，便有人迎入宮中。

進了正殿，一襲深紫色宮裝的柳貴妃正在為皇帝陛下穿戴龍袍冕冠，見到沈覓，便轉頭親親熱熱道：“清晏來了，許久未見，真教本宮想念地緊。”

柳貴妃容色清麗，本是柔弱溫順的相貌，深紫色華麗宮裝將人襯得有了幾分威嚴莊重。

沈覓朝著皇帝陛下略一福身，道：“父皇。”

起身後，對柳貴妃只輕輕頷了一下首。

沒那麽尊敬，卻是依照禮節又讓人挑不出刺。

柳貴妃神色凝了一瞬，眼神冷了下來，很快又換上溫和的笑容道：“你父皇日日盼著你入宮，今日可算盼到你來，本宮也算是沾了陛下的光，才能見你一見。”

皇帝陛下擡手整了一下衣領，轉過身，看到沈覓，便露出笑來，沖淡了眉眼間的威嚴。

距離今日的小宴時間還早，陛下示意沈覓到一旁的小桌上坐下說話。

等到落座了，陛下全然沒有回答柳貴妃的意思，沈覓也沒有接話。

柳貴妃坐到陛下身邊，看著沈覓，溫聲道：“好不容易私下裏聚一聚，平日裏鈺兒一直念著阿姐阿姐，今日可算清晏來了，可惜今日鈺兒染了風寒，不然咱們一家四人便聚齊了。”

皇帝陛下只笑了笑，沒有管柳貴妃話下的意思，道：“鈺兒身體不好，清晏待會兒再去看看他。”

沈覓應了一聲，看了一眼柳貴妃。

又是說她不昏定晨省不常入宮面聖，又說她親情淡薄不見皇弟。

她早已獨自立府，隔幾天便來面聖，親情雖然淡薄面子上也完全過得去，皇帝陛下知道也不追究，這柳貴妃向來挑撥地沒有水平。

也多虧了陛下後宮中沒有幾人，柳貴妃才能繼續沒有水平下去，好讓沈覓繼續欣賞後宮低級宮鬥。

柳貴妃挽袖為陛下斟茶，柔柔地笑道：“聽說，今年清晏府上藏了一個小公子，今日可算得了空了，不知有沒有機會見一見。”

沈覓看了她一眼，淡淡道：“柳貴妃慎言，不過是培養了一位可造之才，哪裏敢用藏這個字。”

坦然表示有這樣一人。

柳貴妃一噎。

她還等著沈覓否認，她才好拿出證據。

不管是藏人還是私下培養別國出身的人，對於一個公主來說都不是什麽好擺在臺面上的事，偏偏沈覓在陛下面前一樣泰然自若。

陛下看了柳貴妃一眼，沒有阻攔她說話，也沒有責怪沈覓的意思，反而單手撐在桌上傾身靠近了些，溫和笑道：“朕也聽說，你培養了位解元，容貌好才學好，如今在麗陽也有了名聲，還打算將人放出府嗎？”

有些傳言說她將越棠當作面首養著，向來桃色流言更吸引人，可皇帝陛下怎麽會相信這些話。

沈覓無奈看他：“父皇怎麽也要開清晏的玩笑。”

陛下笑呵呵擺了擺手，“嘮嘮家常，早就聽說你身邊有位美少年，也不見你提起，今日有空，就算荷衣不提，朕也要問問你的。”

沈覓嘆一口氣。

被公主府壓著，外面其實風言風語也不算多，陛下偏偏揪著這點風聲問，沈覓只好道：“越棠只是暫時在公主府中，府中清凈，也方便他備考，等到殿試過後，他自會在外立府。”

陛下挑了挑眉，仍舊一副笑瞇瞇的模樣，沈覓看他一眼，道：“父皇也不要多想。”

陛下道：“越棠如今在公主府，就是公主府的人，這些年也看得出對你忠心。上次說起別家兒郎你不要，你自己府上的人也不要嗎？”

沈覓皺了一下眉。

陛下註意到她的神色，止住了話題，笑道：“罷了罷了，朕不問你的事了。只是朕還沒有見過越棠，既然要參加科考，今日趁著這小宴，也讓他進宮來讓朕看看。早晚都要入朝的，麗陽城出名的幾個少年都進過宮見過朕，就你府上的，也不知道帶進宮來，好歹讓人認識認識。”

沈覓本是想，在入朝之前讓越棠借著他自己的本事入宮。

陛下看她，嘆道：“之前朕對誰有興趣，下面自有人想辦法將人帶進來讓朕過一眼。熹山是天下學子聖地，別的地方不提，可熹山的解元來了麗陽，沒有你朕也定然要見一見，只是他在你府上，朕這才一直沒見過這位少年郎。”

還怪起她來了。

沈覓沒好氣看他一眼。

心底想法快速過了一遍，陛下想要見越棠，不管是因為她還是確實對熹山解元感興趣，今日提起了就必然會見到，索性就讓越棠抓住這次機會，在諸位重臣面前刷一次臉，也不是壞事。

沈覓微微笑了一下，道：“那陛下要賜座在哪兒？”

雖是疑問，但沈覓稍挑高了一邊眉，唇角帶笑，卻明顯不是任陛下安排的模樣。

陛下瞧著沈覓，搖頭無奈道：“公主府還是世家公子那裏，你想賜在哪兒？”

沈覓頓了一下，道：“翰林院。”

既然是為越棠鋪路，就不必還讓他在公主府中，等到科舉結束，拿到進士出身，首先要去的便是翰林院。

陛下抿了一口茶，看著沈覓，慢慢勾了勾唇角，最終只道：“隨你。”

陛下看著沈覓手中捧著的小巧的手爐，眼底卻沒什麽笑意。

沈覓也是他看著長大的，他知道，沈覓往日並不會在意這些小事。

她入宮嫌麻煩從來不帶手爐，雲霏也不會過多勸說，可今年，沈覓哪回入宮不是捧著手爐帶著抄手，出宮還自覺系好鬥篷系帶。

不過是因為今年這位越棠來了麗陽。

紙上調查的越棠是一回事，親眼見一見，是另一回事。

總不能隨便什麽人都能靠近沈覓身邊。

陛下將茶水慢慢飲盡，擱到一旁。

柳貴妃在一旁聽著，臉上的笑容有些僵硬。

沈覓從來沒有公主應有的樣子，陛下也寵她寵到毫無底線。

柳貴妃指甲斷在掌心。

可她的鈺兒有什麽？

柳貴妃擡起眼眸，看著陛下的側臉，折斷的指甲在掌心陷地更深，眼神漸漸堅定起來。

皇儲該有的，她的鈺兒也要有。

等到柳貴妃主動退下之後，沈覓才理了理衣袖，就著準備好的茶具，擡手親自為陛下煮茶。

等到茶香飄起，陛下端起茶杯，等在沈覓手邊，道：“清晏的手藝是朕最喜歡的。你素來不喜到碧落宮來，這回寧願來這兒也要尋我，是為何事？”

柳貴妃一走，沈覓才談起南朝之事，道：“南朝使團還沒有回去的意思。”

陛下笑了一聲，道：“條件談完早就該回去了，使者們卻偏偏不提要走。近日南朝那兩位還在暗處生事，朕以為你不關心這些的。”

卻不知道為什麽，沈覓忽然主動過來，還表示出想要推動南朝使團離開的意願。

說完，沈覓煮好的茶水倒入杯底，陛下靠近聞了聞茶香，也不再多問，道：“想做什麽便去做吧。”

沈覓應了一聲。

陛下忽然偏過頭，以袖掩住口鼻咳了幾聲。

沈覓手頓了頓。

皇帝陛下在她面前也沒能掩飾得了，或者說他沒想掩飾。

他如今的身體已然不佳。

“父皇。”

陛下擡眼看著沈覓，笑道：“清晏，你想做什麽就去做。昨日鈺兒來請安，想去戶部看看，朕同意了。北朝是你和鈺兒的，將來的事，朕可管不著。”

本以為沈覓再受寵，可作為公主早晚會退出朝政，可她如今仍沒有招駙馬遠廟堂的意思，沈鈺那一族開始急了。

沈覓只笑了笑，道：“兒臣曉得了。”

皇室繼承人一共就兩個人，沈覓上位，沈鈺便是踏腳板，沈鈺上位，沈覓便是他的磨刀石。

前世她的重心在任務上，避開了和沈鈺的交鋒。這一世，陛下不知道沈鈺最後的壽數，便想要觀望著，等著選出最終的繼承者。

她如今就在皇城之中，這回要經歷一場動蕩了。

沈覓笑著站起來，朝著陛下躬了躬身。

雲霏帶著消息傳到門外，到了宮門口便看到越棠正朝著車輦走來。

遠遠看到雲霏，越棠將從國子監借來的書遞給徐年，問道：“雲霏姐姐為何出來了，殿下有什麽事嗎？”

雲霏皺了皺眉，道：“陛下今日要見你，給你在席上安排了坐席，如今還在和殿下談話。”

雲霏看了一眼天色，又看了看不遠處越棠的衣著。

只穿著降色錦衣，是和平日一樣的穿著，但日常的裝束在人人盛裝的宴席之上就顯得過於簡單。

雲霏剛想讓越棠盡快趕一趕時間去換一套衣服，可遠看著越棠走過來，越棠衣上領口袖口的玄色暗紋流光，整個人好看地難以形容。

他有種仿佛與生俱來的氣場，站在人群中，便能聚集眾人眼光，再簡單的衣物在他身上也精致華貴起來。平日不在沈覓身邊時，他唇邊就算含著笑，也疏離著，有種難以接近之感。

眼前這身衣物雖簡單，可穿在越棠身上，挺拔雋秀，去宮中赴宴也絲毫不覺得敷衍。

雲霏楞了一瞬。

她忽然察覺到，越棠不愧是近日麗陽城中傳得沸沸揚揚的少年。

這想法只在腦中轉了一下。雲霏沒忘此行任務，將經過仔仔細細講了清楚，道：“你雖然不在公主府那邊，可都知道你是殿下的人。”

越棠笑了笑，道：“殿下給的機遇，我會好好把握的。”

不墮殿下之名。

和雲霏說完，越棠去車中取來一塊佩玉，稍作裝點，便隨著侍者入宮。

此時，身後馬蹄聲驟然停下，隨後腳步聲很快靠近過來。

越棠回眸看了一眼。

南朝眾人在後，顧衡下馬後看到他便快步走近。

越棠本不欲停下，顧衡直直朝著他走來。越棠神色淡淡，身處在皇宮中，便有無數雙眼睛盯著。

顧衡走過來，他不能失禮。

越棠微微笑著，端正地朝著顧衡行了一禮，禮節周全，教人挑不出半分錯處。

顧衡在人前也沒有刻意為難，只是眼底壓了一抹厭惡，問道：“阿沈讓你進宮？”

越棠看著面前的宮道，後退了一步，遠離了顧衡些，道：“太子殿下太過關註公主府了些。”

越棠歉意地笑了一下，便要低身行禮告退。

他曾是南朝人，在宮中，最好少和南朝其他人接觸。

顧衡看出越棠不想多說，冷笑了一下。

“公主府？你還真敢以阿沈的名義留在北朝，越棠，你就不怕嗎？”

越棠淡淡看了一眼顧衡。

“阿沈是有記憶的，前世你做過什麽，她都知道。”

越棠腳步頓了一下。

顧衡低聲道：“你曾不問對錯屠盡半個南都世家，將北朝扯進戰亂殺盡阿沈身邊心腹，南朝也在你治下民不聊生，你不會忘了吧。”

越棠停下腳步，沒有說話。

他……不知道他前世的全部經歷。

他只知道，他確實奪了南朝，也確實參與了征戰。

屠城、征戰、殺人……

若顧衡所言是真，哪一條都不是沈覓能容忍的。

越棠濃長的睫毛顫了一下，看向顧衡的目光微冷。

見他喜怒已然流於面上，不似往日平靜無瀾，顧衡冷笑了一聲。

“不敢讓人提起來？可這都是你做過的事，你沒辦法否認。”

越棠手指慢慢收緊。

明明該將顧衡的話壓回去的，他只要稍稍說幾句，就能讓顧衡氣到失態。可此時的越棠思緒卻忽然飄遠了些。

五年前，因為那些沈覓想要殺他的夢境，他開始便持有戒心，一再欺騙她。

隨後，他後悔最初的防備，又以為夢境是預知，便只想將自己的命放在沈覓手中，他甘願為沈覓指下塵泥，只為沈覓能輕而易舉操控他甚至殺他，避免將來和她對立。

後來，從顧衡口中詐出，原來還有前世一說。

沒人知道，聽到顧衡之言後，越棠心底是如何驚濤駭浪，才接受了讓人匪夷所思的前世今生。

可是當時，他下意識沒有去考量，前世沈覓為什麽要殺他。

沈覓是什麽樣的人，越棠知道。

所以，前世他是什麽樣的人。

如果沒有沈覓，顧衡所說的……

越棠閉了一下眼睛，極力控制住心緒。

若是沒有沈覓，越棠清楚，他不會是現在的他。

顧衡所說的，越棠心底明白，若一開始沒有沈覓，沒有什麽可以在乎的，那些事，他不是做不出來。

他怎麽可以做出那些事。

一直被潛意識壓下的自我懷疑被掀起，越棠看著前方宮道，面上血色控制不住地一層層褪去。

正是因為越棠知道真實的他是什麽樣的人，越棠才……

怕。

不要是真的。

越棠心底默念了一聲，面色卻徒勞更加蒼白。

顧衡終於從越棠臉上看到他想看到的模樣，心中舒快了些，道：“越棠，你既然回來了，卻用另一幅模樣跟在阿沈身邊，我不管你還想做什麽，但是我必定會好好告訴阿沈。”

越棠側過臉頰看向顧衡，漆黑的眼眸幽深冰冷，眼瞳深處帶了隱隱的殘忍兇狠。

他過目不忘，五年前的場景皆讓他心驚，這些年盡管壓在記憶深處，可是此時卻開始不受控制地一幅幅整合好展露在他腦中，將前世大致串聯起來。

前世沈覓救過他，他少年時也喜歡上了沈覓，幾年後，在沈覓離開南越時，他曾隱晦透露過心聲。

後來他奪下了南朝，參與了征戰，殺人如麻，沈覓多次想要殺他，毫不留手。

他曾經十惡不赦。

在最近恢覆的一場記憶裏，香氣嗆人的宮殿中，讓前世今生的他都為之心動的親吻……

只是因為，藥。因為前世的他利用沈覓的心軟出爾反爾後，南朝哪個人，給她下的藥。

所謂旖旎，他夢中的荒唐……可能是她所惡心厭惡的。

也大概，僅此而已。

越棠眼前發白。

他忽然感覺有些頭暈，回過神時卻發現，是他方才下意識忘記了呼吸。

越棠向來思慮多。他聰明，心狠，可這一世，他只是一個什麽還都沒有做過的，十六歲少年。

他才剛明白他的心意。

越棠幾乎喘不過氣。

他此時甚至痛恨，他為什麽能記得那麽清楚。

不要再想下去了。

不要再想下去了。

越棠眼底隱隱有些殺意，眸光卻比平日更加瀲灩水潤，眼眶微紅。

顧衡看到熟悉的神色，更加篤信了他的推論。

“前世是阿沈殺了你，這一世，若是讓阿沈知道你還是原來的你，越棠，你覺得阿沈會不會再殺你一次？”

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