沈覓不理會系統，盯著倒在地上的越棠，眼睛睜圓了，滿是不可置信。

他是泥人嗎？

一不小心就傷了暈了？

第一次見，就把小宿敵摔地昏了過去，怎麽想這次的救贖任務開局都不太好。

沈覓麻了。

見四下無人，她只好先解開披風將小越棠裹好，用力將他抱了起來。

因為力氣用地過大，沈覓身子因為慣性往後傾了一下，她有些驚訝地低頭看了看越棠，他渾身是傷，身量卻很輕，即便沈覓這具身體是個十四歲的小姑娘，也能毫不費勁地抱起來。

他站起來時只到沈覓下頜，抱著時，隔著狐裘也能感覺到他瘦地硌人。

上一世能查到的便只有簡單的一句年少多舛，回到過去，沈覓親眼見到了才發現，越棠小時候是真不好過。

心情一時間有些覆雜。

遠處快步朝那盞燈走著的兩人忽然停下。

夜風吹來一句零碎的聲音：“她說她叫什麽？”

“沈、沈……清晏？”

“北朝皇室姓沈……公主……封號清晏！”

那兩人身形僵住，卻始終不敢回頭。

沈覓只看了一眼，便不在意地繼續抱著小越棠往自己上一世住過的院子走去。

她半夜只身出現在書院，身上沒帶身份信物，若直說身份救下越棠，難保別人以為她口不擇言不可信，如若讓他們自己懷疑，反倒能好好嚇一嚇他們。

路上遇到匆忙趕來的掌院，迎著沈覓直往待貴客的折青居而去，仔細安頓好後，掌院才領著請來為越棠看診的大夫退下。

天色昏沈，大雪依舊落著。

沈覓靠在門邊，琢磨著該怎麽和年幼的宿敵相處。

見到小宿敵被淩辱，沈覓不管是單純看不過去還是出於任務，都不可能放任不管。可現下把人救下來了，對著越棠，她也不能說自己心中完全沒有芥蒂。

片刻後，小廝已經煎好了藥，草藥的苦澀味道彌漫在院子中，沈覓撐傘去拿木盤端上藥汁，便推開左廂房的房門進去。

溫暖的廂房內，越棠已經醒來，正拘謹地靠在床腳，沈覓一進來就看到越棠被嚇到一般整個人僵住。

沈覓站在門邊也楞了一下。

雖然一直知道小孩子不愛親近她，倒也不至於讓人害怕吧……

沈覓見他這樣，只好先裝作一片淡然，走到床邊，試探著將已經不燙的藥碗遞到他面前。

越棠沒有伸手接，他低著頭掀開被子就要起身行禮，沈覓皺著眉，騰出一只手把他輕輕按了回去。

“免了。”

看到這兒沈覓明白了，越棠醒後應該聽到了掌院方才尊稱她“殿下”，他就算年齡小，卻也知道這兩個字在北朝代表什麽。

北朝僅有一位公主，北朝皇帝捧在手心上的大公主，清晏殿下。

沈覓坐到床前的方凳上，身前的越棠雖然被免了行禮，卻還是極為柔順恭敬地低著頭。

他頭上還纏著厚厚一層白色細布——她摔的。

沈覓看到他頭上的傷，目光凝了凝，不自在地咳了一聲。

她不說話，越棠也緊繃著沒有旁的動作。

年幼的宿敵……和想象中太過不同了。

空氣中苦澀的藥味漫到鼻尖，呼吸間皆是這股味道，沈覓只好先出聲，將藥碗放到他手中，道：“你起了溫病，快把這藥喝了。”

沈覓開口說話，越棠也小小松了一口氣，乖乖嗯了一聲，雙手捧著藥碗，好似小貓喝水一般，一口一口咽下裏面苦澀的藥汁，直到一碗湯藥見底。

太乖了。

沈覓皺著眉看他喝完，從他手中拿過藥碗，放到桌上，又塞了一塊蜜餞到他掌心。

越棠視線跟著沈覓的動作，落到自己手上，他不知所措地楞了楞，擡眸有些受寵若驚的看了看沈覓，大而清澈的眼睛一眼就能看到底，沈覓看他，他又立刻躲開視線。

沈覓頗為新奇地看得移不開眼。

越棠居然怕她。

只是怕她的不是前世的那個宿敵，而是眼前的小可憐越棠，沈覓有些遺憾地嘆了一口氣。

喝完藥，越棠稍微放松了點，唇瓣張了張，聲音又輕又小心。

“多謝殿下，越棠之前，”他手指扣緊了堆在身上的錦被，艱澀道：“無意冒犯……”

他在江邊對沈覓說的第一句話，便是直白地拆穿她的假話。

他被家族放棄，在北朝本就艱難，以沈覓的身份，要他的命不過是一句話而已。

越棠不敢有絲毫得罪。

沈覓茫然了一瞬，才想起來這碼事兒，擺了擺手，溫和道：“你沒有哪裏冒犯我，倒是我還應當對你說聲抱歉，萬一摔傻了怎麽辦？”

越棠又楞住了。

旁觀的系統：“？？？”

“……你不會說話就別說了。”

沈覓立即住口。

前世和越棠說話的陰陽怪氣習慣一時沒改過來。

沈覓內心哀嚎一聲，強裝著面上淡然。

作為始作俑者，沈覓不得不面對面前再次被誤傷、不安又無措的小越棠。

安撫地沖他笑了笑，沈覓努力地溫聲解釋道：“你那時沒有說錯，我確實是在騙他們，還讓他們當時誤解了你。被你說破後，我心虛了才讓你跌倒的，還好你摔的不重。今日兩事，其實是我對不住你。”

越棠連忙搖頭。

見她不打算責怪他，他小心地擡眼，懼怕退了大半，許是感覺到沈覓的善意，他放松下來，雙目盈盈如夜空星河，靈動又欣喜。

“是越棠應當感謝殿下。”

沈覓見他總算不再畏懼惶恐，也松了一口氣，幾乎想要擦擦額上被憋出來的汗。

瞥見他還捧著蜜餞，沈覓想到那藥的味道，蹙眉道：“藥汁太苦，你用蜜餞壓一壓。”

越棠聽話地點頭，毫無防備地將手心的蜜餞送入口中。

沈覓看著他，有些感慨。

這也太聽話了。

完全沒有設想過，越棠小時候居然是這樣的性格。

看著他把手中的蜜餞慢慢吃完，蜜餞的甜味估摸著也壓下了那湯藥的苦澀，可明明已經沒那麽怕她了，越棠還是低著頭，一言不發。

小孩子太難帶。心底同情了一把自己，沈覓認命地放輕了聲音，耐心道：“怎麽了？”

越棠揪緊了錦被，聲音又細又輕。

“殿下對越棠太好了。”

沈覓一怔。

她看著越棠，心情略有微妙。

這樣就算是對他好了嗎？

小越棠說了第一句，接下來說話也自然了些，他聲音壓地很悶，滿溢出來羞慚愧疚：“越棠不敢欺瞞殿下，殿下沒有讓他們誤解我，提燈的齋長，確實是我請來的……”

沈覓驚訝。

越棠前世那般聰明，這一世自然也一樣，不至於讓自己被欺淩至死也不反抗，他想辦法自救本就無可厚非。

不過是她一點小恩小惠，便能讓他滿懷小心地坦誠？

沈覓蹙了蹙眉，有些不習慣。

南朝戰敗後，越棠從南朝來到陌生的北朝，家族冷落，同伴欺淩，能找到一個人稍稍願意幫他，便是他為數不多的籌碼。

不過是一點點善意，他就願意將自己全部剖開坦白。

沈覓忽然意識到，面前的這個越棠，不會是前世那個瘋到骨子裏的宿敵。

盡管他上一世惡貫滿盈，但在他還什麽都沒做、甚至還可憐無助的現在，沈覓不能定他死罪，將他和前世等同。

更何況，她的任務也正是避免他再走上前世的路。

面前的這個小越棠，他還可以擁有一個正常而圓滿的人生。

沈覓眸光慢慢柔和下來，靜靜看著他。

越棠說完，面色難堪地泛著白，捏緊了被子，惶然地擡頭看她。

沈覓卻是淡淡笑著，神色包容而柔和。

“你做得沒有錯。”

燈光柔化了她的眉眼，將她的神色映地更加寧靜溫和，眼瞳色澤如同陽光下柔潤甜美的蜂蜜。

她不問他為何被打，也不覺得被人欺負是他自身的問題，不輕視，不探究，更沒有自以為是的憐憫，只溫和地看著他。

完全接納他、尊重他。

越棠楞住。

他呆呆地看著沈覓。

屋內爐火燒地很旺，周身溫暖而舒適，卻有另一種奇妙的感覺，比爐火更加溫暖，直直透進人心裏。

仿佛是沙漠中苦行者終於遇到了綠洲，陰森的山林中生出了一朵幽蘭，如同久旱逢甘霖，嚴寒遇春光。

這般……真切又包容的溫柔。

越棠怔楞看著沈覓，一眨眼，那雙剔透無邪的黑眸便忽然滾落一滴淚珠。

他眼眶迅速紅了起來，越棠無措又慌張地低下頭，大顆大顆的淚珠卻直往下墜。

他拿手背去擦，沈覓適時地遞上一方帕子。

越棠抽噎了一聲。

沈覓溫柔地陪在他身邊。

他接受到的善意太少了。

他本來只想道歉道謝，可在沈覓這樣溫柔的態度之下，越棠忽然抑制不住委屈。

從前不哭不是不難過，只是不怨不恨藏在心裏，一旦揭開了口子，委屈便如山洪。

看小少年從死死忍著聲音只大滴大滴落淚，到實在忍不住嗚咽出聲，沈覓始終只是靜靜守著他，沈靜又包容。

騰出空點上安神的香料，在湯藥和香料的作用下，越棠只哭了一小會兒，便疲倦地昏睡過去。

他臉上淚痕斑駁，沈覓松了一口氣，正要起身，卻發覺他在睡夢中捏住了她一點衣角，死死攥著不放。

沈覓蹙了蹙細長的眉，看了看他。

越棠已經擦洗幹凈的臉頰如今遍布淚痕，長睫被淚水黏成一縷一縷，搭在眼下，唇角稍向下抿。

在睡夢中也留著一絲難過傷心。

這才只見了她一面，她稍溫柔一點，便能讓他這般依賴。

沈覓看著他，忍不住心軟了一瞬，小心抽出衣角，為他掖好被子，便滅了燭火出門。

深夜。

越棠又陷入了夢魘。

夢中的越棠約莫十七八歲，一身猩紅錦衣，坐在慕容家主的位置上，而那些平日裏高高在上的權貴正卑微地匍匐在他腳下。

“主、主子，京中大半世家都已歸降，玉璽已在送來的路上。”

夕陽照進堂中，室內一般光明一半灰暗。

地面陳著的屍體鮮血漸漸枯暗幹涸，濃郁的血腥味讓人作嘔。

青年越棠半張臉掩在陰影下，神色難辨，手中把玩著一柄還往下滴血的長劍。

他不說話，下方跪伏的人無一人敢出聲。

直到有人送上一個明黃色的盒子，青年越棠才放下那把劍，拿出玉璽看了一眼，嗤笑一聲，便隨手扔到旁邊，滾上一圈紅白之物，也不管這人人趨之若鶩的玉璽有沒有磕到碰到，直接起身離開。

身後的人急忙諂媚地膝行高呼道：“恭送主子！”

畫面漸漸變換，這是一處暗室，青年越棠正和一眾謀士商討軍事。

左翼右翼，騎兵步兵，戰陣機關、奇門遁甲……

這些晦澀難懂的爭辯讓人聽地極為艱難，所言旁征博引涉獵廣大，青年越棠卻應對從容，鎮定部署，眨眼間定殺伐，甚至南朝最機要之事也隨口道來。

夢境一轉，青年越棠處境急轉直下。

越棠被鎖鏈捆束在不見天日的暗牢中，雙臂被拉開分別桎梏在刑架，他目光有些渙散，全身上下遍布鞭痕和大小傷口，血水滴答往下，只勉強靠雙臂的束縛來維持站立。

對面站著一名女子。

那女子極為美貌，一舉手一投足皆讓人移不開眼。

他忽然低笑了一聲。

“不過殺了您幾個人，殿下好不容易困住我一次，洩憤這些天，刑具都上完一遍了還遲遲不殺我，莫不是舍不得了。”

女子手中握著長鞭，有一下沒一下地敲擊著掌心，長鞭仍往下滴血，血珠落在積了厚厚一層血汙的地上，極為的細微的聲音在陰森的囚牢中都格外明顯。

遠處還有火爐燒灼烙鐵、囚犯抖動鎖鏈的聲響，這些聲音摻雜在一起，繃緊了兩人之間的弦。

女子艷色驚人，神色平靜，聽到他這句話，眼神一瞬間變得極為冷淡。

她右手拿著長鞭手柄，不緊不慢地、又極為強硬地擡起青年越棠的下頜，讓他對上她的眼睛，淡淡道：“你現下活著比死了用處大，直接殺了，我當然舍不得。”

“都淪到這個境地了，還敢激怒我。”

“越棠，你的算計，收一收吧。”

刀光劍影，廝殺不斷，夢中的女子將匕首沒入了他身體。

……

越棠驚醒。

夢境中斷。

天色還早，四周黑魆魆一片。

夢魘醒來，越棠頭痛欲裂，他扶著床沿緩了一會兒，黑暗中，視線漸漸清晰起來。

他慢慢掀開被子，披衣下床，在黑暗中摸索著，用火石點亮了油燈。

搖晃的橙色火焰在燈臺上躍動著，將他的影子投在房中，跳動的陰影張牙舞爪。

噩夢驚醒，越棠卻冷靜地過分，他站在書架前，手指慢慢劃過書冊尋找，依次抽出其中的幾本書翻看，和夢中提及稍作對比，便發覺所涉機理分毫不差。

放回書冊，越棠只平靜地回到燈下，看著自己被仔細包紮的手臂，良久，神色淡淡。

他第一個如此真實的夢，便是冬日的熹江邊。

那位穿白狐裘的殿下。

他知沈覓會救他護他，順勢做戲。

夢已成真。

還有今日的這場夢。

腥臭的囚牢，滴血的長鞭，瀕死的折磨……

越棠眼神卻始終平靜著，不曾有一絲波動。

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