弗雷德男爵從信封裏拆出信箋，展開看了一遍，然後大聲念了出來：

“汝之來信我已知悉。路德維希·弗朗凱蒙·埃德蒙子爵系符騰堡大公麾下值得信任的貴族，奉他的君主的命令來到新大陸，後編入佐治亞第三雇傭軍團擔任中校職務，在一群無恥的馬賊對班貝克鎮的襲擊中英勇與歹徒戰鬥，受傷甚重，已於十一月初光榮地蒙主召喚。對此我深感痛惜，已去信告知符騰堡大公與我王。汝所見者為冒充子爵身份的騙子，即刻將其絞死，不可令其繼續敗壞子爵的名譽。”

即使我不相信那封信真的是公爵府邸的來信，卻不由得屏住了呼吸聽男爵讀那封信，然而聽到的卻是如此荒唐到令人難以置信的法語。

弗雷德男爵念完信箋之後，舉起信紙對著燭光看了一下末尾的落款，然後將它交回給侍從，看著我。

“這封信是真的，”他臉上微微的笑容在火光之下帶上了一絲神秘的味道，“公爵的印章和家族徽章我還是認得出來的，您可以看一下。”

侍從將信箋送到我眼前，我掃了一眼法文大概，確實是男爵念出來的內容沒錯，而落款處是埃爾維斯曾經給我看過的並列的總督印章和萊恩公爵的家族徽章。

一種非常不詳的預感油然而生。

“我不信這封信是真的，如果它是真的，那麽公爵一定是被蒙蔽了。”

“啊，您錯了，並不是您說的這樣，”男爵看著我，“和您的猜測恰好相反，這才是公爵真正的意志。”

“我不明白你的意思。”

伊恩不耐煩地“嘖”了一聲。

“果然是蠢——沒聽懂嗎？那個老頭子要你死，就這麽簡單。”

“殿下從來沒有見過我，他有什麽理由要我去死？”我只覺得我似乎面對了世界上最無法令人理解的事物，“這是我見過最荒謬的事情！”

弗雷德男爵清了清嗓子。

“伊恩大人，請讓我來解釋吧——埃德蒙先生，你應該知道您的君王，符騰堡大公殿下和英格蘭有簽訂契約，由英格蘭出錢來購買符騰堡的雇傭軍團這件事情，您也是因為這兩個國家之間的契約才來到新大陸的。”

“這種事情我當然知道。”

“那就請聽我說完——根據那份協議，您的君王每年要向英格蘭提供一定數量的軍團，包括步兵和輕騎兵，英國政 府自條約成立之日起每年支付相當數量的補助金，直到停止條約為止。在這份條約裏，大公每招募一名士兵，應得一部分的招募費用；如果出現士兵傷殘，又應得一部分療養費用；如果士兵受傷後不幸死亡，應得一筆撫恤費用，以上三部分的費用隨著軍銜的提升而增加。也就是說，您的君王每賣一個他的子民，其實可以收到三筆金錢——招募的費用，療傷的費用，死亡的撫恤。”

那種不詳的預感愈發濃重，我不得不出聲打斷了男爵滔滔不絕的演講：“我知道這種事情，既然這是君王的意志，所有人自然只有遵從的份，但是這種細枝末節的事情和我有什麽關系呢？”

“哎呀，公爵大人的信裏都那麽明顯了，您還不明白嗎——新舊大陸的兩位公爵殿下聯手從雇傭軍團的身上盡可能地攫取金錢，埃德蒙中校來到了新大陸，這是一筆錢；他受傷了，這又是一筆錢，最後他已經很不幸地死亡了，英格蘭自然得支付一筆撫恤金——這一大筆錢現在在誰那裏呢？如果埃德蒙中校又出現了，這筆錢怎麽處理還是小事，該怎麽避免倫敦追究是不是還有更多的埃德蒙中校這樣‘特殊’的情況呢？那麽事情就很自然了，就算埃爾維斯大人如實地報告了您的情況，公爵殿下也只能遺憾地宣布埃德蒙中校已經蒙主寵召的消息，以及讓兩位大人執行治安官的職責來處死您了。”

我的腦子出現了一瞬間的空白，甚至連呼吸都要停止了。

我的君王出售他的子民，這件事情我自然知道，在路德維希斯堡的時候我只知道這份條約帶來的財政收入非常大，大到可以支撐起宮廷的排場和對各路貴族的慷慨賞賜，但是我從未想過，原來支撐起路德維希斯堡繁華的誘人金錢之下，藏著如此令人窒息的惡臭，以及，有一天我竟然會成為這種罪惡的犧牲品之一。

“可是，可是，不可能，我是貴族，我是有身份的貴族！”突如其來的打擊之下，我的腦子裏只剩下了一片嗡嗡聲，“公爵不知道我的身份，如果他知道了，他不會這麽對我！我是貴族，不是平民，我的君王不會允許這樣的事情發生的！”

我腦子混亂極了，搖搖晃晃地想向往外走：“我要去見公爵！他不會這麽對待一個貴族的，我不是那種下等人！”

我必須見到萊恩公爵——我不能接受就這麽落入可怖的境地，失去我所依仗的身份，就此任人宰割！

伊恩很輕易地攔住了我的去路，他對我傲慢地挑了挑眉。

“怎麽，你不是說過，君主的幸福就是他的臣民的幸福，即使他們必須為此粉身碎骨嗎？現在你也為了你的君主能夠幸福地享用他的盛宴而做出了犧牲了，這不正是你所認可的嗎？”

我完全不想聽他的幸災樂禍，用力想推開他攔著我的手：“我要見公爵！我要當面見他！我是有爵位的貴族，他沒權力這麽做，我的君主不會同意的！”

“簡直天真，”伊恩完全對我的抗拒嗤之以鼻，“你以為那個萊恩公爵是什麽好人？我告訴你，就算是你那幾個所謂的雇傭軍團，每年因為受傷就被他下令拋棄在叢林裏等死的都不知道有多少；你以為你的君主不知道嗎？他知道，但是死的越多，第二年就會送來更多的人，有更多的財政收入不是嗎？——就算是姓弗朗凱蒙的你同父異母的兄弟都不知道死了多少個了，大公的私生子要價還更高一點，你憑什麽以為去了他們就會放過你？”

“貝阿特莉克絲說過有和我類似的人被他的家族贖走了的！”

伊恩懶散地歪了歪頭，想了一會。

“哦——你說蘇格蘭的那個啊，那不過是因為他的母系家族我們還是得給點面子而已。”

“我也是貴族！我和那些平民不同！”我捶打著伊恩，極度的壓力之下終於崩潰地痛哭起來，如果不是伊恩半抱住了我，可能我已經癱軟在了地上：“你知道，你知道，你寫信的時候就已經知道會是這個結局對不對！你一開始就在騙我，你們都在騙我，為什麽要這樣對我……”

已經清晰可見的可怖未來已經在眼前展現，我無法想象也不敢想象失去了貴族身份會面臨什麽樣的未來，從我出生到青年都已經習慣了生活在它的庇護之下，我從未想過失去身份這種可怕的可能，相比之下，甚至死亡都不能令我更恐懼。

埃爾維斯終於站了起來，他慢慢走到我面前，背後壁爐裏熊熊燃燒的火光投下他的影子，將我整個籠罩在裏面。

“拋棄了你的是你們在北美洲的高貴保護人，不是我或者伊恩，”他說，“如果你沒有選擇背叛，那封信就永遠都不會出現在你的面前，我說過可以讓你留在弗裏古莊園，我已經給了你機會。”

我透過模糊的淚眼，仰望著他。

“你明明說過，你會讓我離開，你承諾過很多次——”

“我只說過海格斯家族不會扣留一位貴族，而你現在已經不是貴族。”他看著我，“我從未違背諾言。”

“你的身上流著那位符騰堡大公的血，是他簽訂了將你送到這裏的條約，也是他選擇了會拋棄你的保護人；權力與義務應該對等，某些君主卻以上帝的名義為所欲為，置他的臣民於絕望的境地，如今的處境，是你的君主、你的父親做下的罪孽，將你留在這裏償還。”

從背後抱住我的伊恩低低地笑起來，他的手指摸上了我帶淚的臉頰，我能感覺到從他胸膛傳來的愉悅的震動。

“可憐的小埃德蒙，現在知道這家夥有多可怕了吧，不過，已經晚了，乖乖呆在我們身邊，如果你踏出海格斯家族的保護一步，就會被外面的惡狼撕碎——”

“不要再想著逃跑——”

“你已永遠不可能逃離——”

兩個海格斯相似的聲音交織於一起。

我的面前站著的是埃爾維斯，我的背後是伊恩；我已失去我所擁有的、所依仗的一切——

整個世界，已無處可逃。

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結局！一次雙更，啊好爽~~~~

寫完回頭看了一眼，記得有個小可愛說過會咬人的狗不叫，所以哥哥絕對比弟弟難搞，事實證明確實如此，黑得掉渣還把人哄得乖乖聽話G了再說，嘖嘖嘖。

明天看有沒有時間弄完番外，然後準備下一本玩啦~下一本十九世紀法國風

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