伊恩伯爵下令準備回弗裏古莊園的日期比貝阿特莉克絲曾經對我提及到的早了好幾天。

根據貴族們的通常做派，科勒克莊園在送走自己的主人之前，先迎來了一場最盛大的告別舞會——就像巴黎的貴族們在八月之前離開巴黎到鄉下度假時一定會舉行與親朋好友的告別舞會一樣，即使伯爵的客人們中的一些人在一個月後就會和他在弗裏古莊園再次相見，他們也會參加科勒克莊園的告別舞會和弗裏古莊園的歡迎舞會。

這是我第一次踏足科勒克莊園用於舞會的大客廳，毫不客氣地說，這裏足夠塞下幾百個跳舞的人，站在通往二樓的玄關大廳典型的布裏埃爾式大石造臺階往下看的時候，樓下就像舞臺一樣寬敞而華麗，雕刻著繁覆花紋的天花板以巨大的愛奧尼亞式柱子來支撐，垂下了華麗的枝形水晶吊燈，地板是黑色和白色交錯的大理石，到處都擺放著希臘水澤仙女造型的雕像，穿著繡有海格斯家族徽章的號衣的仆人們就像柱子一般一動不動，但是在需要他們的時候又是絕對的有求必應。

作為舞會無名的女主人之一，貝阿特莉克絲穿著有著素雅的英國刺繡的錦緞純白低胸晚禮服，佩戴著一條純白的珍珠項鏈，金色的濃密長發上別著一只黑色瑪瑙的蜜蜂發飾，她站在伯爵身邊就像美神站在宙斯身邊一樣；卡洛琳小姐也是毫不遜色，她穿著飾有繁雜無比的蕾絲花邊、帶有長長裙擺的禮服，發髻上的珍珠和鉆石閃閃發光，胸口的寶石項鏈在通明的燈火之下閃耀著足以令任何一個女子為之傾倒的迷人光澤，但是那光澤卻更好地襯出了她白皙的皮膚；除此之外，還有雷斯特子爵夫人和她的三個女兒，每一位都是上天的傑作，再加上其他的女客和伯爵的女侍們——溫柔美麗的塞萊娜小姐、活潑可人的路易斯小姐、老練於愛情的技巧的艾麗卡、吉普賽女郎般潑辣的伊莎貝爾……

這真是一場絕妙的媚的盛宴！整個舞廳，到處是鮮花、珠寶、鉆石和竊竊私語，女士們衣著華美無比，絲綢、金花緞、銀花緞裁成最優雅的曲線，再飾以最合適的配飾：花朵、葉子、麥穗、絲帶，塔夫綢和彩綢制作的褶皺，薄紗一樣的上好絲綢制成的花邊；珍珠串成的流蘇隨著腳步搖晃，寶石綴成的永不雕謝的鮮花盛開在女賓們的發髻上、胸口上和手腕上，垂柳枝條般柔美的熱帶鳥羽毛更襯出她們婀娜的風姿，不同氣味的香水混合出幽昧迷離的好聞味道，讓人為之沈醉。

在客人們到齊之後，樂團奏起了誇德裏爾舞曲，伯爵作為主人，邀請了雷斯特子爵家的大女兒作為自己的第一個舞伴，這很明顯地在女賓們特別是有未嫁女兒的夫人們心中激起了波瀾，但很快，伯爵更換舞伴的舉動就打消了大家的疑慮。隨著大家開始跳舞，一開始是指尖互相觸碰的優雅的誇德裏爾舞，很快就變成了更歡樂也更激烈的戈蒂雍舞了，這種舞蹈的動作更激烈，接觸也更多，但很明顯，在座的父母親們並不準備監視女兒們的行動，而男女侍從們也並不需要這種保護的視線。

在這一片繁花似錦之中，我的出現完全沒有被註意到——不知道到底是出於什麽心思，伊恩伯爵要求我出現在舞會上，但是又並不打算將我正式介紹給別人——“這是你的考驗之一，如果你無法良好地履行你的誓言，我很期待看到這後果。”

按照貴族之間的慣例，第一次踏足社交界的貴族少女應該被正式而隆重地介紹給大家——引領她進入社交界的人身份越高，也就意味著她的起點越高，這個規則同樣適用於寵姬。沒有正式的介紹，也就意味著在別人的眼裏，“路德維希斯小姐”這個“歐羅巴新娘”在伯爵眼中沒啥分量，就算是為埃爾維斯伯爵準備的禮物，也大概就是克裏斯汀那樣的位置而已。

只能說貝阿特莉克絲真的很擅長洞察伯爵的心思——為了達到伯爵讓我在舞會上以“埃德蒙小姐”的身份露面的要求，她為我準備了一套搭配無低胸設計的藍色菱紋布木棉女裙。這種裙子本來就是為恪守最保守的禮儀的年輕女孩準備的，在一群盛裝爭奇鬥艷的女賓和女侍之中，這種青澀的果實根本不會被不知道“路德維希斯”真正身份的男賓們註意到，而男侍從們因為男賓人數不足，都殷勤地圍繞在美艷的女賓們身邊——畢竟，讓女賓受到冷落是最大的失禮，身為主人家的侍從，他們當然有責任和義務為女賓們效犬馬之勞。除了弗雷德子爵會向我投來意味深長的目光，只偶爾會有一兩個男侍從註意到安安靜靜呆在鏡子邊為女賓們專設的椅子上的我，不過他們也只會在看到的時候驚訝地看看我，然後就轉移開視線了。

當舞會進入中場休息，仆人們端出了裝在水晶的杯子裏的杏仁果露、放在托盤裏的英式蛋糕和盛在玻璃杯子裏、帶有勺子的冰淇淋的時候，我在人群裏再次看到了安妮。

相比於以前朝氣滿滿的驕傲，安妮明顯憔悴了很多，臉色是脂粉也掩蓋不住的黯淡，她穿著一件薄棉制的純白色禮服，頭發有幾縷編成相當自然的發辮束起其他頭發，手上帶著長長的白手套，拿著一把小巧黑色的西班牙扇子。

即使是身處比之前更加盛大的、以往夢寐以求的舞會，安妮也顯得相當地心不在焉，她身邊一直跟著克裏斯汀，後者可能是負有監視她的任務，也可能是由於不夠出色而沒有被男賓或者男侍從們邀請上前跳舞，所以一直不是很高興的樣子。

我註視著安妮，直到她終於若有所感地看向我的方向，在看到我的時候，這傻姑娘的眼睛都亮了起來，然而我們之間隔著相當遠的距離，她身邊又有克裏斯汀虎視眈眈地盯著，根本不可能走到一起去說話。

情急之下，我眼睛看著安妮，然後展開了我手上的骨質扇子——我說過，扇子是貴族女子最有力的武器，就算是冬天裏都不能離開它——指了指舞池中心正在和雷斯特子爵夫人跳舞的伯爵的方向，然後收攏起來，指了指自己，又輕輕地晃了三下。

這是我曾經教過安妮的扇語，翻譯出來大概就是“忍耐和等待時機”，安妮果然沒有辜負我的期待，她左右瞄了一眼，然後同樣展開了手中的扇子，搖了搖，然後就像無意中將扇子翻折了一下一樣，用扇語告訴我“我處於艱難的煎熬之中，但是我不放棄希望。”

唉！就算有貝阿特莉克絲的庇護，她看起來也是吃了不少苦頭，這傻姑娘，要是當初她沒有起到伯爵身邊的念頭，或者當初她沒有遇到我，或許就不用遭這擔驚受怕的罪了！

告別舞會通宵達旦，到最後完全變成了可怕的狂歡，散場的時候，基本男人們都醉醺醺的，女賓們妝容已經花了，精心編制的頭發散了開來，細碎的小裝飾、花朵和絲帶掉的到處都是，舞會後的第二個白天和夜晚，所有有身份的人都沒有露面。

不管怎麽樣，告別舞會之後，伯爵的客人們開始逐一告辭，第一個離開的是杜坎子爵，留到最後的則是雷斯特子爵，在伯爵邀請他到時候去參加弗裏古莊園兩位伯爵的生日慶祝會的時候，他終於帶著他家的三位小姐和雷斯特子爵夫人滿意而去。

在忙碌而緊張的收拾東西之後，就像伯爵來的時候一樣，打頭隊伍先攜帶著一些日常用品出發，去伯爵每天的下榻之處做好準備迎接主人的到來，中間是伯爵和男女侍從、仆人組成的輕車簡騎的隊伍，運輸笨重雜物的運輸車隊則是在後面慢慢追趕。

回歸弗裏古莊園的歸程無比真實地展示了海格斯家族廣闊的領地和厚實的財力，這種富有完全不是我在符騰堡大公國那可憐的封地能比的——一路上，伯爵的領地裏到處散落著供主人打獵時歇腳的小別院，從一個別院出發，不管往哪個方向騎馬走上兩個小時，保證能看到能夠容納一百個人的大別院，當我們到達的時候，先出發的侍從已經在房子裏為主人準備好了所有的衣食住行，而在我們休息的時候，下一隊輪換的先頭部隊已經出發前往下一個別院了。

就這樣，我們的隊伍花了三天的時間，第三天的黃昏，當我聽到侍從們興奮的喊叫，從馬車的車窗裏看出去的時候，看到了暮色中泛著微微白光的龐大大理石建築群。

弗裏古莊園！

“大人，前面傳回來的消息，埃爾維斯大人說他在小用餐廳等您。”

在馬車駛入弗裏古莊園的大門的時候，有一個騎著馬的二等男侍從駕馭著駿馬到馬車窗邊，向伊恩伯爵如是稟報。

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哥哥上線！

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