”柳一語中的，心中雖有方法，但暗自不語。

“若在最初一進一退時，兩軍相隔已有數十裏，待我們到達藤州，對方已撤離藤州數十裏。此後，一面請立海派人前來接走梟王。此時立海不敢有所異動，因為梟王及來使尚在我軍範圍，另一面我方可做軍力部署，以防人質歸還後，敵軍來襲，不過這可能較小。”

“愛卿思慮如此周全，就按愛卿的意思辦吧。”不願多言，幸村本就是如此打算，他相信柳也是如此。

待眾人散去，幸村獨書真田，以求和平方式換回國土。幾將書盡，聞敲門聲，幸村不必擡頭，亦知來人。

“陛下。”來人話阻於口。

“朕知道你要說什麽。相隔數十裏，目所不能見，又怎能確定對方真是退去，還是於途中設置陷阱。若派人探查，又怎能保證探子所言，是非受威逼利誘的真話，又或是海魂銀狐化生探子，謊報一切呢？”

“所以，請陛下遣微臣為探。”柳拜倒請命道。

“呵呵”幸村閉目笑道：“知朕者，柳也，朕正有此意呢。想來，真田亦會派人打探。”自那些算計與背叛後，他絕壁不會再輕信自己，幸村冷笑，道“調去唐澤身邊監視的死士，不如先調回你身邊，可保萬一。”

潛入立海的死士，雖時時傳來重要消息，而代價慘重，餘下死士不多，而具偵查之力者，一直監視唐澤，如今調回柳身邊，應能幫上些忙——幸村如是思忖。

“的確，若是微臣有個萬一，被銀狐替了去，也有受到察覺的機會。”

“不，朕並非……”感受到柳自微睜的雙眸中流露的認真，幸村忽然明白柳的堅持。那話絕不是諷刺，只是將最糟的情況告知幸村，以求其防備的一種形式。幸村秀眉微凝，道：“辛苦你了。”

“不，此乃微臣之本職，陛下好夢。”褐身身影退去，輕閉房門。

自己的國土，定要自己守護——幸村暗道，愁緒滿心，轉身窗邊，暗夜星明，蟬鳴不歇，平添幾分煩躁。

交易前夜，丸井無眠。非由自己，而是由唐澤押送那人，是意料之中。他，不願用自己之手，毀了自己的未來；卻不知，未來或許早已失去，自將赤也灌倒那時。

紅燭照殘像，連同愁緒，屋外人盡收眼底。桑原本欲安慰，卻不知該用何種身份，何種心情，終駐足門外，直到夜深燭滅。丸井一顰一笑、一舉一動，都暗示著對切原的覆雜情感，不是親人間，亦非友人間，是……愛人間吧……那是矛盾的愛。

心雖痛，但見他如此折磨他自己，而自己卻無力為他，心更痛。

雖感沮喪，燈滅後的黑暗之中，思緒劃過。同樣是夜，卻不同於如今的燥熱，那夜寒冷，更冷的是後一日，立海設計進軍藤州。那夜皓月之下的丸井略顯蒼白，待走出書房，自己有問起有關嬰孩之事，他回答的並無錯漏，自己便也不再多想。只是心中曾今如薄霧般的一縷疑問，如今終有了答案：那晚自己逐步走近丸井書房，甚至駐足一陣，雖不足一盞茶時間，但房裏一直沒有燃燭。

是的，一直沒有，一直黑暗，卻在黑暗之中，走出一人。既在書房，何不燃燈？那你在書房作甚？又或者那人本不是你？

心緒繁覆，理不清思緒，自己不明，卻不表明那聰慧過人的君主不懂，桑原下了決心。

次日，烈陽依舊毒辣，朝林前行，立海退卻，柳處西，柳生在東，掌握通訊幹道，相互留意對方軍隊任何行動。如預料一般，毫無意外，寧靜得讓人更加不安。囚車徐徐，切原渾身無力，倒坐於車上，閉目假寐，他換了幹凈白衫，仍掩不住眉宇間的霸氣。成王敗寇，他只怪自己，不怪幸村，卻不能大度到不生丸井的氣，但為何要生那人的氣，想來是先前舊賬吧，至於為何耿耿於懷，他從不細想。

直到藤州北，已是夜幕臨。兩軍隔一城，分占南北，就地紮營。依情理而言，若立海有所行動，動手之機便是今夜。

夜的深邃，看不透，猜不明。各將領各處各營，相隔較遠。子時，幸村帳中早已滅去燭火，卻遲遲未眠。總感夜裏，是立海動手的最佳時期，時時提防。他們將會救人，還是其他？

微風輕起，雖無涼爽之感，卻是清新之氣，帶著神州少有的淡淡櫻甜的清新，一封信件並未劃過弧度，只平平落入書桌之上。

幸村疑惑，燃燭點燈，打開信件，掃過一眼，合眼微笑，甜中略帶苦澀。

一切回歸寧靜後，腳步聲由遠及近：“陛下！”經過通報後，桑原前來，幸村有感意外。桑原訴說疑惑，君主卻依舊笑著：“不必多慮，也許今夜就會清楚了。有勞你費心了，只是……”幸村沈面，凝眸道：“只是尚有一件事，若你能相幫，朕必定感激萬分。不，這是我求你……”

相隔較遠的唐澤帳中，他早已呼呼大睡，為明日養足精神。帳外不遠一陣細語，他掏了掏朵，翻了個身，背向帳口，似睡非睡，以其耳聽八方之能，將細語聽得清楚。

“方才聽一火頭軍說，他們在三裏外東處采食，見數百人圍攻一人。”

“別扯了，東面百姓早已經逃離，怎麽會有人？”

“切，據說看來不像普通百姓，是個練家子。”

“你們在說什麽？是什麽時候的事？”

“算來不足半個時辰。”

“現在，估計那人活不了了吧。”

“必然，據說那些圍攻的都是練家子，而我們火頭軍，一開打他們便逃走了。”

“哈哈，貪生怕死！”

“噓！小聲點！我們巡完這裏還要尋別處，快些！”

西是柳，東是柳生……柳生……

唐澤悶聲一聲。繼續睡去，輾轉幾回。縱身躍起，奪簾而出，直奔火頭軍處，見一著隊長服的黃褐發色之人，據其稱自己為河村。唐澤在寒暄之後巧言誘導，殊不知對方本無意隱瞞：“回稟大人，手下人見百位武功上佳之人圍攻一人，遭圍攻之人紫發，舉手投足倒像大家公子。采到菜、捕到魚後，他們也不會耽擱，之後之事誰都不知了。”黃褐發人謙遜之餘尚帶有憨厚，道：“只是，方圓都知我軍與立海一退一進，此地甚是危險，又怎會有民在東路？且受百位習武者圍攻，啊，人數又好似不止……”

“多謝河村兄。”

“不！大人不必道謝！”河村憨厚笑道。

“這裏做完，就早些休息，本官先回帳。”唐澤道完，依舊悠閑，緩緩離去，只是一路向自己帳子走去時，愈走愈快。

他踱步帳外，終拉來一馬，策馬尋去，消失暗夜之中。自不忘一抹面容，顯現其他兵士之顏，度過重重關卡。

比呂，等我！

暗紅的天，不見清月，沒有繁星。策馬，風嘯兮，心切兮。

數十裏外，幾處橫屍，幾處戰地，小樹斷枝，砍痕入木。不顯眼處，一塊繡布掛矮枝。彎腰拾起，摩挲指尖，那是出自立海京城城西布莊，那人最為講究，從不去他處買，不會錯。將布揣入懷後，唐澤於馬上閉目搜尋，聞微弱打鬥聲自東傳來，一拉韁繩，策快馬趕去。算來事發至今，尚不足一個時辰，那人最擅長的雖不是武，但若想奪他性命，不花點時間及心思，顯是不可能。

打鬥聲愈來愈清晰，視線裏有了紫衣紫發。暗夜下，那人低頭大喘，險些傾倒，精疲力竭間，強撐自己。黑衣刺客只餘十幾人，圍其周圍，卻不敢貿然進攻。伴隨一聲殺喊，打破安靜，一人劍指毫無反應的紫衣，猛沖過去。

劍離紫衣一寸間，銀光斷去青峰，又直直打入樹幹。銀色四刃，一刃沒於樹中，三刃在微光下，散發刺眼銀光。

眾人驚訝之際，唐澤翻身躍下，一記跟鬥已至紫衣旁，單手輸力，扶住那人，眼及四方，直直盯著十幾黑衣之人。

“比呂！”

“恩。”

有什麽不對，是哪裏？

伴隨短刃刺入身軀之頓聲，唐澤不可置信地緩緩側頭看向紫衣，依舊那份容顏，但為何他將匕首，送入自己腰側？

趁對方驚訝之際，紫衣人撕去唐澤臉部假皮，退開數尺後，發現手中竟有兩張薄面皮，驚中略有敬意。

“你是誰？”的確，聲音有微弱不同，自己本應察覺的。唐澤退去一仗，直視紫衣。

“木更津亮。”木更津卸去紫發，抹去面皮，退開幾步。

“呵呵，終於水落石出了，唐澤果然是仁王雅治。”一陣櫻香後，不二負手而立，黑夜難掩白衣光華。其身後兩人處於暗處，一人手卷前額卷發走上前，另一人背倚大樹看不清面，但那聲線甚是熟稔，不若那人面色溫和的清冷：“不，該說，唐澤果然是銀狐呢。”仁王雅治，那是舍棄三年的名字，不，那是成為海魂之時，便已舍棄，但卻只有在柳生府才得以安心喚回的名字。

他記得，他潛入朝林，以唐澤為名，並驅趕唐澤子女去他地學藝，而唐澤夫人潛心修佛不問世事。此後近兩年，暗自韜光養晦，雖為侍郎，卻受重恩。查海魂，轉兵部，派星德，調藤州。當接到趕赴藤州之令時，他便曉幸村已識破首戰戰地並非六角，於是將此告知海魂橘杏，以提早開戰，攻其不備，並以合理解釋，稍加延遲匯集軍隊。藤州雖得守，朝林大量騎兵犧牲，將成為隱形不利要素，影響撤退速度。冬之一日，急於立功的山崎欲得知藤州部署，捎信於仁王。但若一旦洩露只字片語，那知曉部署的三人之一的他，定將受到懷疑，於是便只字不提。後一日，披暗夜行於屋檐之上，卻見朝林原先部署已變，果然只是丸井的一場試探。隨後梟王親征，雖早欲發兵，卻按捺不已。

雪霽那晚，記憶猶新。

丸井正去視察，待寒暄過後，見紅發遠去，仁王轉念，隨地撿起幾粒指甲蓋大小的薄石子，便偷入其書房。推開房門，腳尖點地，便聞搜搜暗器聲，一邊躲過飛匣而出的暗器，一邊捕捉所有發射之所，兩手丟出八粒石子，卡住機關。雙腳穩穩落地，他抽起火折子，微弱光下，找尋部署圖，不出意外，圖周邊的閣上，亦有藥粉，若有不慎，便正中丸井下懷。自幼得以百般嚴酷訓練，炭內取物，毒中偷書，早已習慣的身體，本能地拿起折疊圖一角，緩緩打開圖紙，果然見到幾枚細小的針，俱淬過劇毒。暗拓部署圖，滅去燈火，借助微弱月光，不忘將裹著銀針的圖及八處機關覆原。出了房門，桑原竟在身後，仁王微驚，卻不動聲色。

“那婦人讓護送的士兵前來報來信，說是孩子一切都好。”

孩子？是的，孩子。前幾日，桑原因要絆住自己，幾番無話間，提及其近期之事，仍記得其中，便有那個與丸井一同發現嬰孩的故事，以及那夜城門上兩人說的話。

“好則好，一切待這場戰結束了再談不遲。”甜美的微笑，是慶幸回答得萬無一失。

待桑原回房，見其燈滅，仁王便回房遞出暗拓之圖。亥時四刻，聞屋外些許悉索，估是丸井巡視回府前來探究，便熄滅自己房中燈火，假裝已睡。半個時辰後，依舊一副丸井面容，扛起偷偷準備好的鹽袋，一路撒鹽，只為好走，卻也不在意被人發現。一來，要將們都已歇息，暗夜之中又有誰能發現；二來，若被他人察覺，依大將軍這張皮，做任何解釋亦無人懷疑。次日一早，同丸井透露有鹽之事，便能博取信任。

行至城樓，最後一班已換。仁王令侍衛休息，待其轉身離去松懈之際，在其背後以鏢為刃，割斷其喉，無一生還。冷眼一切，如同麻木。回房休憩，卻安心入眠，他曾暗嘲自己冷血，那血卻是家族相傳，冷？熱？

次日一早，如計劃般看似無意卻是有意提示丸井危機已近，不管是桑原還是換班士兵發現滿地屍體，藤州的結局早已註定。只是兩位君主尚未親征，戰事剛剛開始，更深地潛伏方是佳策。於是，他不僅假意請纓，還在桑原眼前積極表現，努力挽回朝林的局勢。

天嵐的試探，使驚魂久久難定。本以為將身葬他鄉，魂歸故裏，卻是先前的留手，保住一命。直到他離開幸村行館，方看透這一切原來如此：幸村多番猜忌，卻終是沒有看透，在拿自己毫無辦法之際，只得用這方法試探，此後必須事事小心，時時小心。

牧州十裏外一戰前，仁王一再獻計，以簡單陣法達靈活多變之效，且他知道幸村了解真田心性，若自己預估真田行為，再做出相克之法，計劃更不易被發現，便可藏得更深。在確定情報不再變化時，已是第九日。狹小的薄紙，只得寥寥幾筆，依真田的明智，陸戰自不必累述，海上及崖上的部署值得一書。他避開監視的死士，尋得機會將計劃以黑鴿送出，到那數十裏外一民舍內的橘發人手中，時間緊迫，但如支柱的帝王一定有計劃。

海路一戰晚於陸戰。仁王帶兵處處被立海軍鉗制，多少人在眼前倒下，依舊麻木。直到立海突然收兵，他知不利的情況已發生。山崖一戰，用處處克制對方侍衛的陣法，再加上梟王切原赤也，應能捕獲幸村精市。然，幸村精市，潛伏數年都不能將他看透，總是給自己帶來意外的男人，不，不得不承認，他不是當年的寧王，是一位真正的君主。

切原被捕，立海被迫撤兵。較小的可能，終究發生了。算來算去，卻敵不過那人。他告訴自己只要自己尚潛伏於朝林，那就是勝利。

奈何海戰一事後，動作不宜過大，仁王無法親手放走切原，便有意將切原的消息告知丸井，借丸井之手營救梟王。然，對方幾番掙紮，仍不動手。如此一來，他只能待機。軟筋散，長期服用對身體百害無一利，近幾日的量，仁王早已悄悄動了手腳，減輕藥量，最後又以面粉代替。

半個時辰前，本已約見周公，卻聞外邊有細語。朝林派去的探子曾回報，柳生於東明查朝林行進狀態。

是他？兩國之戰，有誰會深夜在戰區只身逗留。他如此厲害，又怎會有危險，不會的。

輾轉反側，百般矛盾，短短數彈指，猶如一整夜，傳言不可信，定要辨真偽。聞名不如見面，出了名老實的火頭軍隊長河村，的確不像會說謊之人。硬著頭皮，從走至跑。直到帳外，來回踱步，遲遲不入賬。

奪快馬飛馳，風嘯過耳，希望那人不是你，不，只要不是你……曾深陷敵營，曾命懸一線，曾游走刀光劍影間，但皆不曾如此害怕。只要是你，我願意失去冷靜。

若要失去你，我寧願以自己的生命作為賭註，與上蒼一搏。 如若不是幸村親自前來，即使是陷阱，我亦有法能賭贏。

數十裏外，橫屍四處，卻不見人影，矮樹上的布料，讓人不得冷靜。焦灼之心，忘卻了海魂的磨練，並未查證倒地之人真實情況。在聲響之中，刻不容緩，策馬東去，只願他安然。

紫衣身影，是那人！執去飛鏢，斷了長劍，飛身前往，只為守護。一聲“恩”，卻不如柳生富有感情，同樣的聲音，卻只有冰冷。疑惑間，一柄短刀，刺入腰間。血染衣衫，卻無痛感。

當危險擺在眼前，卻仍不自主地自我麻木，自我顛覆。即便最後的結果只有一條路，若能再來一次，亦會如此選擇。是幸，還是不幸？上蒼眷顧不再，終究輸了；不，即使如此，感激上蒼，因為終究贏了……

作者有話要說：

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