第二十章 藤州之戰 霜寒滿心 (1)
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冬陽無暖，林間蕭瑟。丸井令軍士喬裝村民，分批分路前往藤州，以掩人耳目，方可趁人不備，占得先機。一路途經數城，和平氣象不改，但若戰爭打響，一張張笑顏，一陣陣笑聲將飄散無蹤。若遭立海軍撻伐，掛在臉上將是淚水與滄桑。
“不！絕對不可！哪怕是他也不允許！”丸井暗自下定決心。
翻過山脈，可達洛州西郊，再往東南越過洛州，便是藤州。目前除紫京郊外匯合的兩軍，三軍也已達洛州西郊，全部兵力近六萬五千，著甲執槍。丸井思慮，待到藤州，作為四軍——星德大半兵力也應到達。雖不知立海會派多少人前來，但若要一次突破近八萬大軍，可謂是機會渺茫，且主帥還是如天才般的自己。丸井得意地展露微笑，在桑原眼中，又是另一番嬌顏。
“看來丸井大將軍心情大好。”桑原調笑道。
“本、本大將軍只是預見勝利而已。” 丸井收起外露的心緒，別過頭道，卻見將士略有疲憊之態，想是自己急於趕路之故。糧少路長，顛簸趕路，鐵打的身子都難以抵抗疲累侵襲，而疲累是行軍打仗的一大忌。但若一早放慢行軍速度，此時藤州如果出了什麽事，則將遠水救不了近火。如是考慮，丸井方先急後緩，一路加緊步伐，待近目的地時，才讓士兵稍加休息。如今日頭偏西，已近申時，烽火未起，倒不如補充食量休息一晚，明日一早趕赴藤州。依此等行軍速度，應能在對方有所動作前，先做防備，在兩軍相拼時，敵方不知我方早已看穿那些伎倆，並設重兵把守，屆時定會措手不及，我方便有機會大獲全勝。
丸井正欲下馬，聞得馬蹄聲，不時，又見一人舉旗策馬趕來。一聲“報”引起眾人矚目。馬還未停下，來人便急著翻身而下，連滾帶爬地跪倒在丸井馬前，呼吸急促，神情急切。
“可是丸井大將軍？”
“正是。”
“末將前來求援，立海軍……一個時辰前……逼近藤州，此刻……怕是已在攻城。而藤州駐兵只有數千。”
丸井擡頭，見烽火緩緩，道：“為何不早使用烽火臺？”
“烽火臺將士已犧牲，烽火還未燃起已被撲滅，是以末將得令快馬求援。”來人掏出一封邊關急書，以筆記章印為證。
本以為幾乎不分晝夜趕路能占人先機，如今還是對方先行出手。如今事與願違，也枉費了先前一切安排，失去速戰速決、大獲全勝之機，未知擺在面前。迅速整理好心情，不急不亂，道：“多少人馬？”
“先、先行軍，兩萬。”
“將……將領是？”
“山崎。”
“嗯？兵部尚書山崎……”丸井如釋重負般放下緊繃的雙肩，迅速作出判斷：“傑克，帶五千騎兵、兩萬步兵，立刻趕赴藤州，夜幕降臨後，我會帶餘下的人趕來，藤州決不可失。”
“好。”軍令如山，不可違抗，而桑原也從未懷疑丸井的判斷，緊握紅纓，爽朗一聲，士兵以豪聲回應，響徹雲霄。即使疲憊，也必須遵從出擊。
卷塵土，揚飛沙，旌旗遠，嘶鳴沒。望著大軍離去，有一個念頭在丸井心湖中劃過——走漏風聲。六角城之亂其目的無非是吸引朝林註意，以為立海是從六角進攻，待我等派兵前去鎮壓時，突擊藤州，此謂：聲東擊西。而如今我等並未對六角采取行動，立海卻先攻藤州，最大可能則是已走漏風聲。再細細想來，或許是偽裝成一般民眾時被探子察覺了去。如今對方應是倉促進攻，試圖讓我軍措手不及，那反過來他們同樣準備不足，這場仗朝林未必處於劣勢。
彩雲退去，天色漸暗。短短一個時辰，卻如一日漫長。丸井獨立夕陽之下，帶著三分安心，三分焦慮，四分無奈，眺望遠方。將絕大多數騎兵派去，是與時間做抗爭，若趕得及，依桑原才能，再加上隨後趕到的兩萬步兵，足以將朝林引向勝利。但首戰的重要，他又告訴自己不容有失。一旦遇上太過在意的東西，即使知道有勝算，仍免不了焦慮。丸井感嘆，自己如今能做的，就只有等待，待餘下的士兵飽腹過後恢覆些體力，全力直奔藤州，以防立海真正主力到達。
此時的藤州，已成勇士血染之所，大纛萎靡倒地，任人踏壓。夕陽落盡，燈火闌珊，桑原軍趕至時，南城門正被緩緩打開。一聲屠城後，立海士兵如潮水般湧入，駐守藤州士兵力拼，兵刃聲，喊叫聲，聲聲令人心悸。那日鮮血紅了湖泊，暗了深井，屍體縱橫下，整個大地披上血衫。
街旁門戶緊閉，街上只有兩軍交接。廝打間藤州兵倒向一側鋪門，壓損的木板，頹然倒地。鋪內一黃口小兒瞪著大眼楞在當場。殺紅眼的立海兵晃了晃手中大刀，刺眼的刀光，令孩子回過了神，他看似跌倒般側撲到一包裹之上。忽見提刀士兵後方幾丈之外，騎上一人著朝林軍服，男孩雙目中閃爍著喜淚，伸出小手，微啟雙唇，那是看到了希望，看到了救贖，也看到了因自己的鮮血如泉般湧出而染紅的包裹。
仿佛沒有了廝殺聲 ，桑原的世界瞬間安靜了。向他求救的幼小生命，終究在他眼前消逝。悲痛不已的一聲嘶叫，紅纓在空中劃過，刺穿那士兵心臟。疲憊頓時一掃而空，盡了全力，殊死搏殺。體力仿若用之不竭，身邊戰士那疲憊的身體已舉不動刀，一個一個倒下，而桑原越戰越勇，好似敵不滅，我不倒。即使被數十士兵包圍，動作仍是敏捷。
騎兵到達一個半時辰後，步兵加入戰力，戰局逐步倒向另一邊。黑夜之中，丸井帶援軍自北門入，殺喊聲震懾四方，殘留立海軍在山崎一聲“撤退”下，倉皇逃出南門，而立海亦始終沒有援軍。
是夜，滿地屍身正在清理，丸井獨自走在滿目瘡痍的藤州大地上。藤州算是暫時守住了，但損失可謂慘重。在自己趕來的路上，許多百姓倉促逃離，尚未來得及離開之人，大多已卷入這場廝殺而遇害。短短半日，一座城池近似廢城。地霜天寒，霜寒滿心。
街頭轉角，月下黑影蜷起身子，背倚高墻，呆坐無聲。
“到處找尋卻無果，傑克竟躲在此處。”言語間，呵出團團白氣，天已愈來愈冷，到了落霜時節。丸井本欲同桑原一道回去，卻在等不到對方回應下，靜靜倚墻坐下。
“我能救的，卻又不能救……”良久，桑原沙啞的聲音道出了一句看似矛盾的話。丸井沒有回答，靜靜等著對方吐露。
……
“他們竟如此兇殘，連黃口小兒都不放過。”桑原好似感受不到痛般，伸出手臂將緊握的拳狠狠砸向一側墻壁。
“你說是……屠城？”顫抖的聲音掩飾不了的詫異與憤慨。戰士殞命是一種榮耀，而百姓喪生是戰士的恥辱。用屠殺敵國百姓來羞辱對方之人，不值得稱為戰士；若只圖一時之快，更是滅絕人性。
“可憎！山崎固然要償命，若立海主帥下此等命令，我丸井文太絕不放過！”咬牙切齒般的狠戾，兩人都是如此。
空曠的城，寧靜的夜，幽幽傳來了啼哭聲，二人尋聲而去，又至那間鋪子。哭聲較之先前明顯了許多，桑原看向丸井，在對方點頭示意後，挪開男孩屍體，那包裹中竟是一名嬰孩。廢墟之中的生命是萬般的不可思議。被抱起逗弄一番後，嬰孩停止哭鬧，笑了出來。
“原來傑克很適合哄孩子嘛。”丸井一笑，竟又想看桑原的窘態。
“我……你……是你不去探那包裹是什麽，我只好……”想起每每兩人一起時，先出手的總是自己，桑原不禁無奈。
“但我並未要你抱起他。”
“這……”
“哈哈哈哈……”
一頭大笑，一頭大哭，這回無論桑原怎麽哄，孩子依舊哭鬧不停。沒了轍，他看著丸井好似求救。
“或許餓了吧，先回去給孩子準備些吃的，這裏交給士兵們葬了。”丸井推著桑原踏出鋪外。瞬間，桑原心中閃過那似看到了救贖的眼神。那神情究竟是為自身還是為嬰孩，這似乎已經不再重要，救了還是沒能救，也已經不再重要。
回到暫居府邸，安頓了嬰孩，丸井方見桑原身上幾處創傷猙獰。血染的戰衣下，肩、臂、背、腿……傷痕累累，頓時心裏堵得慌。他明白騎兵快，方可先至，步兵慢，只能後攻，那五千騎兵才是真正前鋒主力。騎兵傷亡慘重是預料到的結果，而自己卻因光線暗，一時忘記顧及桑原的傷勢。他急忙取來金瘡藥及繃帶，並親自動手，上了藥，一圈一圈紮好。又換一處上藥包紮。
“抱歉。”
“嗯？”一直看著埋頭的丸井，對方遲遲沒有話，一開口卻是一聲道歉。
“應由我去的，你也不會傷……”
“別傻了！”不等丸井說完，桑原已明對方心思，搶了話：“你是主帥，怎能隨便沖鋒陷陣，還有大軍等著你指揮。且這是一場輸不起的硬仗，你去我去結果也是一樣，莫非……你是覺得我武功比你起你差上許多？”
“我……”丸井語塞，停下手中的動作，隨後又繼續處理最後的傷口。兩人又是靜默，而此刻桑原心中感到萬分慶幸：幸好受傷的不是你。
“還是說正經事吧。”丸井包紮好後，坐在桑原身旁，轉了話題，道：“如果立海只是想趁我等趕到藤州之前進攻，打得我方措手不及，及占領藤州的話，結果顯然不盡如人意了。今日一戰，他們主力並沒有來襲，看來是尚沒有匯集。”
“具體來說，不知對方何時整頓完畢攻打過來。駐守藤州數千士兵已是全滅。我帶領的騎兵也只剩約五百。”
“我軍目前步兵五萬五，騎兵一千，但其中尚有許多傷兵。星德騎兵一千步兵一萬，如此計算，共六萬七千。”
“算來星德軍應在今明到。”
“的確，藤州與星德並不接壤，數百裏路也難以把握時間。今日已晚，夜路難行，應是在哪裏駐紮了。夜快深了，今天辛苦你了，好好休息，行軍之事急不來，不如明日待同星德軍匯合後，再細細商量。且唐澤此人，尚需觀察。”
“你打算怎麽做？”
“同他大方討論，定下兵力部署，在一兩日後悄然調換部署，處處克制。”
“一舉兩得。一則，只有你、我、同他知曉部署，若敵軍攻部署點，幾乎可認定是他透露的風聲。二則，在調換部署後，處處反其道而行，在原部署點設置陷阱或障礙，誘捕敵軍。”
“所以我需要一兩日考慮並安排，而這一切成功的關鍵在於調換部署不可被他擦覺。”
“交由我，一日後我會絆住他，他若要巡視，則將營地按先前部署覆原。”
“嗯，好方法。我也會將部署圖收好。今日且好好歇息，一切明日再說。”
丸井走後，桑原如泥般累倒在床，仿佛先前矯健的身姿不是他。
次日清晨，丸井找了一位婦人，將嬰孩托付，並派人護送他們離城，隨後遣散城內幸存的數十家百姓以避難。
午後，唐澤率星德軍趕至，三人同坐屋中。唐澤帶來偵查到的消息：“敵方攻打藤州的主帥是梟王切原赤也。”桑原有意註視著丸井，只見他雙手一顫，雙拳握起，放到了桌下，眼瞼也一同垂下。他知這是遲早要面對的，從他離開立海那刻起，或是更早。
“唐澤大人趕路辛苦，不如先做歇息，晚些時候再請大人一聚，商討行軍布陣。”
突如其來“逐客”，另唐澤有幾分詫異，忽然意識到什麽，正要起身，卻聞丸井道：“不必了，”他擡起眼瞼：“早一刻思量，早一刻防備。”
桑原眼裏丸井多是隨性，而如今百般壓抑心緒的他卻是難有的。兩個時辰的談論，丸井甚是投入，仿佛投入了便可以逼退過往的纏繞，忘記對手是他。局外人清，局中人濁。一味前沖後，暮然回首時，心中的劍刺得更深，痛得更徹底。
晚宴過後，唐澤前去巡視，桑原同丸井一道，登上城門。夜看邊境蒼茫，四處幽冥，無燈無火，倚冬暗寒。
“若是梟王切原下令屠城，我會親手……了結他，待戰事一過……”
將我的所有一並還給他，只能以這種方式，既報了仇，又兩不相欠。
丸井將話咽了回去，桑原自然不清楚他心中的決斷，不知是安慰，還是展望，道：“嗯，待戰事一過，我們找回那孩子，一同撫養可好？只有你知道那小東西在想些什麽。”
“孩子……”丸井喃喃，眸中有了靈動，覆又平靜道：“有傑克照顧我也很放心。一切待結束後再說亦不遲。如今先走下一步，想想如何調換。”言罷，丸井只身下樓。當他離開視線，不見人影後，桑原方提步趕上。
一日、兩日、七日……
不僅立海，唐澤也毫無動靜。
十四日，大雪。
十五日晚，大雪未霽，天泛紅光。雪將凸枝裝點，即使常綠之樹也披上白衣，弓起了腰。自上次拼殺，已過去半月，立海仍無動靜。丸井獨坐書房，沒有達到預期結果，心中總有些不安。他再三揣測立海不發兵之由，得出的結論只能是在等我軍松懈之時出其不備。至於唐澤可信與否，他不知道，只是目前毫無可疑。
丸井收好兵力部署圖，踏出房門，小心走過前院，聞身後唐澤渾厚的聲音道：“大將軍，戌時已過半，可還要去巡視？”
“嗯，總是有些擔心，也歇不下來，不如再去城樓看看。”丸井回頭道。
“丸井大將軍果然盡心盡職。你且快去，也早些回來休息，養足精神。”一番客套之言，句句是理。目送丸井離去後，唐澤亦回房。
雪天路滑，丸井用了近雙倍的時間，方登上城樓。雪夜，城門外暗卻不暗，遠眺南面小山，西北東南走向。矮山後，定是立海軍營，憑坡而建，可擋風禦寒，心想切原的考量的確周全。作為一位將領，如今正下大雪，絕不會在雪融前開戰，不利己也不利人。如此一來，雪霽、冰凍、化冰，尚需幾日兩軍會有一戰。他心裏盤算著，走下城門，見守城士兵以烈酒暖身，也湊上去要了一碗，聊上幾句。藤州不比紫京來的冷，但烈酒暖身已成一些士兵的習慣。
天雖暗紅，但夜仍是夜。亥時二刻，丸井小心關上書房門，卻感到桑原的氣息，他微笑轉身，道：“還不休息？”
“你不也是？我打算再去巡一遍，好似一切太過安靜。”被打斷心中薄霧般的一縷疑問，桑原順著丸井的問題做了回答。
“我剛去巡過，一切無事，想來也是庸人自擾了。大雪天趕去城樓都比平時多花一倍時間，敵軍若在此時攻來，一路舉步維艱，豈不是白白當了靶子。我們多慮了，早點休息，等雪霽後才有精神。”
桑原聽著在理，轉過身走了一步，後又轉了回來，道：“那婦人讓護送的士兵前來報信，說是孩子一切都好。”
“好則好，一切待這場戰結束了再談不遲。”
桑原應了一聲，便回了房，提了少許熱水洗漱後，熄去燈火。丸井遠遠看見桑原房內燈已滅，便放心離去。不到兩刻鐘，唐澤房內燈也熄去。
子時過半，雪已霽，丸井出現在城門邊。問候士兵自然少不了，在體恤關懷名義下，將一路見到的侍衛都遣去休息。
夏日的卯時，天早已亮，而冬日的卯時，天際仍沒有那般意思。桑原已醒，翻來覆去，直到卯時過半，起身換上戰袍。這段日子寧靜得像是暴風雨前夕，從昨日開始，心中總縈繞著不安。他離開府邸，趕去城門，忽覺今日的路好走了不少，並不如先前滑。
鹽，應是有人撒了鹽。
桑原心中一絲懊悔，若隨軍帶多些鹽那該有多好，在城裏撒上，也省事不少。他邊想邊走，近城門處，眼見雪中印血，證實了那股不安，快步似箭跑去，所見到的是驚駭之景——所有守衛一夜斃命。屍體早已冰冷，血亦結冰，看來死了幾個時辰。不由多想，他飛奔上城門，上方士兵同樣無一生還，憑借微弱光線，俯瞰城外，沒有冰凍現象，再眺望山丘處，有人馬已出山，不時將兵臨城下。
桑原心中大喊不妙，飛速下城門，奔向最近的東南營，整頓軍隊，迎擊敵人。剛至東南營，卻見丸井已至。
見桑原來勢匆匆，神色緊張，丸井急道：“什麽情況？”
“城樓上守衛昨夜全滅，敵軍連夜撒鹽阻冰，如今出山了，不時便至。”
……
冬陽無暖，林間蕭瑟。丸井令軍士喬裝村民，分批分路前往藤州，以掩人耳目，方可趁人不備，占得先機。一路途經數城，和平氣象不改，但若戰爭打響，一張張笑顏，一陣陣笑聲將飄散無蹤。若遭立海軍撻伐，掛在臉上將是淚水與滄桑。
“不！絕對不可！哪怕是他也不允許！”丸井暗自下定決心。
翻過山脈，可達洛州西郊，再往東南越過洛州，便是藤州。目前除紫京郊外匯合的兩軍，三軍也已達洛州西郊，全部兵力近六萬五千，著甲執槍。丸井思慮，待到藤州，作為四軍——星德大半兵力也應到達。雖不知立海會派多少人前來，但若要一次突破近八萬大軍，可謂是機會渺茫，且主帥還是如天才般的自己。丸井得意地展露微笑，在桑原眼中，又是另一番嬌顏。
“看來丸井大將軍心情大好。”桑原調笑道。
“本、本大將軍只是預見勝利而已。” 丸井收起外露的心緒，別過頭道，卻見將士略有疲憊之態，想是自己急於趕路之故。糧少路長，顛簸趕路，鐵打的身子都難以抵抗疲累侵襲，而疲累是行軍打仗的一大忌。但若一早放慢行軍速度，此時藤州如果出了什麽事，則將遠水救不了近火。如是考慮，丸井方先急後緩，一路加緊步伐，待近目的地時，才讓士兵稍加休息。如今日頭偏西，已近申時，烽火未起，倒不如補充食量休息一晚，明日一早趕赴藤州。依此等行軍速度，應能在對方有所動作前，先做防備，在兩軍相拼時，敵方不知我方早已看穿那些伎倆，並設重兵把守，屆時定會措手不及，我方便有機會大獲全勝。
丸井正欲下馬，聞得馬蹄聲，不時，又見一人舉旗策馬趕來。一聲“報”引起眾人矚目。馬還未停下，來人便急著翻身而下，連滾帶爬地跪倒在丸井馬前，呼吸急促，神情急切。
“可是丸井大將軍？”
“正是。”
“末將前來求援，立海軍……一個時辰前……逼近藤州，此刻……怕是已在攻城。而藤州駐兵只有數千。”
丸井擡頭，見烽火緩緩，道：“為何不早使用烽火臺？”
“烽火臺將士已犧牲，烽火還未燃起已被撲滅，是以末將得令快馬求援。”來人掏出一封邊關急書，以筆記章印為證。
本以為幾乎不分晝夜趕路能占人先機，如今還是對方先行出手。如今事與願違，也枉費了先前一切安排，失去速戰速決、大獲全勝之機，未知擺在面前。迅速整理好心情，不急不亂，道：“多少人馬？”
“先、先行軍，兩萬。”
“將……將領是？”
“山崎。”
“嗯？兵部尚書山崎……”丸井如釋重負般放下緊繃的雙肩，迅速作出判斷：“傑克，帶五千騎兵、兩萬步兵，立刻趕赴藤州，夜幕降臨後，我會帶餘下的人趕來，藤州決不可失。”
“好。”軍令如山，不可違抗，而桑原也從未懷疑丸井的判斷，緊握紅纓，爽朗一聲，士兵以豪聲回應，響徹雲霄。即使疲憊，也必須遵從出擊。
卷塵土，揚飛沙，旌旗遠，嘶鳴沒。望著大軍離去，有一個念頭在丸井心湖中劃過——走漏風聲。六角城之亂其目的無非是吸引朝林註意，以為立海是從六角進攻，待我等派兵前去鎮壓時，突擊藤州，此謂：聲東擊西。而如今我等並未對六角采取行動，立海卻先攻藤州，最大可能則是已走漏風聲。再細細想來，或許是偽裝成一般民眾時被探子察覺了去。如今對方應是倉促進攻，試圖讓我軍措手不及，那反過來他們同樣準備不足，這場仗朝林未必處於劣勢。
彩雲退去，天色漸暗。短短一個時辰，卻如一日漫長。丸井獨立夕陽之下，帶著三分安心，三分焦慮，四分無奈，眺望遠方。將絕大多數騎兵派去，是與時間做抗爭，若趕得及，依桑原才能，再加上隨後趕到的兩萬步兵，足以將朝林引向勝利。但首戰的重要，他又告訴自己不容有失。一旦遇上太過在意的東西，即使知道有勝算，仍免不了焦慮。丸井感嘆，自己如今能做的，就只有等待，待餘下的士兵飽腹過後恢覆些體力，全力直奔藤州，以防立海真正主力到達。
此時的藤州，已成勇士血染之所，大纛萎靡倒地，任人踏壓。夕陽落盡，燈火闌珊，桑原軍趕至時，南城門正被緩緩打開。一聲屠城後，立海士兵如潮水般湧入，駐守藤州士兵力拼，兵刃聲，喊叫聲，聲聲令人心悸。那日鮮血紅了湖泊，暗了深井，屍體縱橫下，整個大地披上血衫。
街旁門戶緊閉，街上只有兩軍交接。廝打間藤州兵倒向一側鋪門，壓損的木板，頹然倒地。鋪內一黃口小兒瞪著大眼楞在當場。殺紅眼的立海兵晃了晃手中大刀，刺眼的刀光，令孩子回過了神，他看似跌倒般側撲到一包裹之上。忽見提刀士兵後方幾丈之外，騎上一人著朝林軍服，男孩雙目中閃爍著喜淚，伸出小手，微啟雙唇，那是看到了希望，看到了救贖，也看到了因自己的鮮血如泉般湧出而染紅的包裹。
仿佛沒有了廝殺聲 ，桑原的世界瞬間安靜了。向他求救的幼小生命，終究在他眼前消逝。悲痛不已的一聲嘶叫，紅纓在空中劃過，刺穿那士兵心臟。疲憊頓時一掃而空，盡了全力，殊死搏殺。體力仿若用之不竭，身邊戰士那疲憊的身體已舉不動刀，一個一個倒下，而桑原越戰越勇，好似敵不滅，我不倒。即使被數十士兵包圍，動作仍是敏捷。
騎兵到達一個半時辰後，步兵加入戰力，戰局逐步倒向另一邊。黑夜之中，丸井帶援軍自北門入，殺喊聲震懾四方，殘留立海軍在山崎一聲“撤退”下，倉皇逃出南門，而立海亦始終沒有援軍。
是夜，滿地屍身正在清理，丸井獨自走在滿目瘡痍的藤州大地上。藤州算是暫時守住了，但損失可謂慘重。在自己趕來的路上，許多百姓倉促逃離，尚未來得及離開之人，大多已卷入這場廝殺而遇害。短短半日，一座城池近似廢城。地霜天寒，霜寒滿心。
街頭轉角，月下黑影蜷起身子，背倚高墻，呆坐無聲。
“到處找尋卻無果，傑克竟躲在此處。”言語間，呵出團團白氣，天已愈來愈冷，到了落霜時節。丸井本欲同桑原一道回去，卻在等不到對方回應下，靜靜倚墻坐下。
“我能救的，卻又不能救……”良久，桑原沙啞的聲音道出了一句看似矛盾的話。丸井沒有回答，靜靜等著對方吐露。
……
“他們竟如此兇殘，連黃口小兒都不放過。”桑原好似感受不到痛般，伸出手臂將緊握的拳狠狠砸向一側墻壁。
“你說是……屠城？”顫抖的聲音掩飾不了的詫異與憤慨。戰士殞命是一種榮耀，而百姓喪生是戰士的恥辱。用屠殺敵國百姓來羞辱對方之人，不值得稱為戰士；若只圖一時之快，更是滅絕人性。
“可憎！山崎固然要償命，若立海主帥下此等命令，我丸井文太絕不放過！”咬牙切齒般的狠戾，兩人都是如此。
空曠的城，寧靜的夜，幽幽傳來了啼哭聲，二人尋聲而去，又至那間鋪子。哭聲較之先前明顯了許多，桑原看向丸井，在對方點頭示意後，挪開男孩屍體，那包裹中竟是一名嬰孩。廢墟之中的生命是萬般的不可思議。被抱起逗弄一番後，嬰孩停止哭鬧，笑了出來。
“原來傑克很適合哄孩子嘛。”丸井一笑，竟又想看桑原的窘態。
“我……你……是你不去探那包裹是什麽，我只好……”想起每每兩人一起時，先出手的總是自己，桑原不禁無奈。
“但我並未要你抱起他。”
“這……”
“哈哈哈哈……”
一頭大笑，一頭大哭，這回無論桑原怎麽哄，孩子依舊哭鬧不停。沒了轍，他看著丸井好似求救。
“或許餓了吧，先回去給孩子準備些吃的，這裏交給士兵們葬了。”丸井推著桑原踏出鋪外。瞬間，桑原心中閃過那似看到了救贖的眼神。那神情究竟是為自身還是為嬰孩，這似乎已經不再重要，救了還是沒能救，也已經不再重要。
回到暫居府邸，安頓了嬰孩，丸井方見桑原身上幾處創傷猙獰。血染的戰衣下，肩、臂、背、腿……傷痕累累，頓時心裏堵得慌。他明白騎兵快，方可先至，步兵慢，只能後攻，那五千騎兵才是真正前鋒主力。騎兵傷亡慘重是預料到的結果，而自己卻因光線暗，一時忘記顧及桑原的傷勢。他急忙取來金瘡藥及繃帶，並親自動手，上了藥，一圈一圈紮好。又換一處上藥包紮。
“抱歉。”
“嗯？”一直看著埋頭的丸井，對方遲遲沒有話，一開口卻是一聲道歉。
“應由我去的，你也不會傷……”
“別傻了！”不等丸井說完，桑原已明對方心思，搶了話：“你是主帥，怎能隨便沖鋒陷陣，還有大軍等著你指揮。且這是一場輸不起的硬仗，你去我去結果也是一樣，莫非……你是覺得我武功比你起你差上許多？”
“我……”丸井語塞，停下手中的動作，隨後又繼續處理最後的傷口。兩人又是靜默，而此刻桑原心中感到萬分慶幸：幸好受傷的不是你。
“還是說正經事吧。”丸井包紮好後，坐在桑原身旁，轉了話題，道：“如果立海只是想趁我等趕到藤州之前進攻，打得我方措手不及，及占領藤州的話，結果顯然不盡如人意了。今日一戰，他們主力並沒有來襲，看來是尚沒有匯集。”
“具體來說，不知對方何時整頓完畢攻打過來。駐守藤州數千士兵已是全滅。我帶領的騎兵也只剩約五百。”
“我軍目前步兵五萬五，騎兵一千，但其中尚有許多傷兵。星德騎兵一千步兵一萬，如此計算，共六萬七千。”
“算來星德軍應在今明到。”
“的確，藤州與星德並不接壤，數百裏路也難以把握時間。今日已晚，夜路難行，應是在哪裏駐紮了。夜快深了，今天辛苦你了，好好休息，行軍之事急不來，不如明日待同星德軍匯合後，再細細商量。且唐澤此人，尚需觀察。”
“你打算怎麽做？”
“同他大方討論，定下兵力部署，在一兩日後悄然調換部署，處處克制。”
“一舉兩得。一則，只有你、我、同他知曉部署，若敵軍攻部署點，幾乎可認定是他透露的風聲。二則，在調換部署後，處處反其道而行，在原部署點設置陷阱或障礙，誘捕敵軍。”
“所以我需要一兩日考慮並安排，而這一切成功的關鍵在於調換部署不可被他擦覺。”
“交由我，一日後我會絆住他，他若要巡視，則將營地按先前部署覆原。”
“嗯，好方法。我也會將部署圖收好。今日且好好歇息，一切明日再說。”
丸井走後，桑原如泥般累倒在床，仿佛先前矯健的身姿不是他。
次日清晨，丸井找了一位婦人，將嬰孩托付，並派人護送他們離城，隨後遣散城內幸存的數十家百姓以避難。
午後，唐澤率星德軍趕至，三人同坐屋中。唐澤帶來偵查到的消息：“敵方攻打藤州的主帥是梟王切原赤也。”桑原有意註視著丸井，只見他雙手一顫，雙拳握起，放到了桌下，眼瞼也一同垂下。他知這是遲早要面對的，從他離開立海那刻起，或是更早。
“唐澤大人趕路辛苦，不如先做歇息，晚些時候再請大人一聚，商討行軍布陣。”
突如其來“逐客”，另唐澤有幾分詫異，忽然意識到什麽，正要起身，卻聞丸井道：“不必了，”他擡起眼瞼：“早一刻思量，早一刻防備。”
桑原眼裏丸井多是隨性，而如今百般壓抑心緒的他卻是難有的。兩個時辰的談論，丸井甚是投入，仿佛投入了便可以逼退過往的纏繞，忘記對手是他。局外人清，局中人濁。一味前沖後，暮然回首時，心中的劍刺得更深，痛得更徹底。
晚宴過後，唐澤前去巡視，桑原同丸井一道，登上城門。夜看邊境蒼茫
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“不！絕對不可！哪怕是他也不允許！”丸井暗自下定決心。
翻過山脈，可達洛州西郊，再往東南越過洛州，便是藤州。目前除紫京郊外匯合的兩軍，三軍也已達洛州西郊，全部兵力近六萬五千，著甲執槍。丸井思慮，待到藤州，作為四軍——星德大半兵力也應到達。雖不知立海會派多少人前來，但若要一次突破近八萬大軍，可謂是機會渺茫，且主帥還是如天才般的自己。丸井得意地展露微笑，在桑原眼中，又是另一番嬌顏。
“看來丸井大將軍心情大好。”桑原調笑道。
“本、本大將軍只是預見勝利而已。” 丸井收起外露的心緒，別過頭道，卻見將士略有疲憊之態，想是自己急於趕路之故。糧少路長，顛簸趕路，鐵打的身子都難以抵抗疲累侵襲，而疲累是行軍打仗的一大忌。但若一早放慢行軍速度，此時藤州如果出了什麽事，則將遠水救不了近火。如是考慮，丸井方先急後緩，一路加緊步伐，待近目的地時，才讓士兵稍加休息。如今日頭偏西，已近申時，烽火未起，倒不如補充食量休息一晚，明日一早趕赴藤州。依此等行軍速度，應能在對方有所動作前，先做防備，在兩軍相拼時，敵方不知我方早已看穿那些伎倆，並設重兵把守，屆時定會措手不及，我方便有機會大獲全勝。
丸井正欲下馬，聞得馬蹄聲，不時，又見一人舉旗策馬趕來。一聲“報”引起眾人矚目。馬還未停下，來人便急著翻身而下，連滾帶爬地跪倒在丸井馬前，呼吸急促，神情急切。
“可是丸井大將軍？”
“正是。”
“末將前來求援，立海軍……一個時辰前……逼近藤州，此刻……怕是已在攻城。而藤州駐兵只有數千。”
丸井擡頭，見烽火緩緩，道：“為何不早使用烽火臺？”
“烽火臺將士已犧牲，烽火還未燃起已被撲滅，是以末將得令快馬求援。”來人掏出一封邊關急書，以筆記章印為證。
本以為幾乎不分晝夜趕路能占人先機，如今還是對方先行出手。如今事與願違，也枉費了先前一切安排，失去速戰速決、大獲全勝之機，未知擺在面前。迅速整理好心情，不急不亂，道：“多少人馬？”
“先、先行軍，兩萬。”
“將……將領是？”
“山崎。”
“嗯？兵部尚書山崎……”丸井如釋重負般放下緊繃的雙肩，迅速作出判斷：“傑克，帶五千騎兵、兩萬步兵，立刻趕赴藤州，夜幕降臨後，我會帶餘下的人趕來，藤州決不可失。”
“好。”軍令如山，不可違抗，而桑原也從未懷疑丸井的判斷，緊握紅纓，爽朗一聲，士兵以豪聲回應，響徹雲霄。即使疲憊，也必須遵從出擊。
卷塵土，揚飛沙，旌旗遠，嘶鳴沒。望著大軍離去，有一個念頭在丸井心湖中劃過——走漏風聲。六角城之亂其目的無非是吸引朝林註意，以為立海是從六角進攻，待我等派兵前去鎮壓時，突擊藤州，此謂：聲東擊西。而如今我等並未對六角采取行動，立海卻先攻藤州，最大可能則是已走漏風聲。再細細想來，或許是偽裝成一般民眾時被探子察覺了去。如今對方應是倉促進攻，試圖讓我軍措手不及，那反過來他們同樣準備不足，這場仗朝林未必處於劣勢。
彩雲退去，天色漸暗。短短一個時辰，卻如一日漫長。丸井獨立夕陽之下，帶著三分安心，三分焦慮，四分無奈，眺望遠方。將絕大多數騎兵派去，是與時間做抗爭，若趕得及，依桑原才能，再加上隨後趕到的兩萬步兵，足以將朝林引向勝利。但首戰的重要，他又告訴自己不容有失。一旦遇上太過在意的東西，即使知道有勝算，仍免不了焦慮。丸井感嘆，自己如今能做的，就只有等待，待餘下的士兵飽腹過後恢覆些體力，全力直奔藤州，以防立海真正主力到達。
此時的藤州，已成勇士血染之所，大纛萎靡倒地，任人踏壓。夕陽落盡，燈火闌珊，桑原軍趕至時，南城門正被緩緩打開。一聲屠城後，立海士兵如潮水般湧入，駐守藤州士兵力拼，兵刃聲，喊叫聲，聲聲令人心悸。那日鮮血紅了湖泊，暗了深井，屍體縱橫下，整個大地披上血衫。
街旁門戶緊閉，街上只有兩軍交接。廝打間藤州兵倒向一側鋪門，壓損的木板，頹然倒地。鋪內一黃口小兒瞪著大眼楞在當場。殺紅眼的立海兵晃了晃手中大刀，刺眼的刀光，令孩子回過了神，他看似跌倒般側撲到一包裹之上。忽見提刀士兵後方幾丈之外，騎上一人著朝林軍服，男孩雙目中閃爍著喜淚，伸出小手，微啟雙唇，那是看到了希望，看到了救贖，也看到了因自己的鮮血如泉般湧出而染紅的包裹。
仿佛沒有了廝殺聲 ，桑原的世界瞬間安靜了。向他求救的幼小生命，終究在他眼前消逝。悲痛不已的一聲嘶叫，紅纓在空中劃過，刺穿那士兵心臟。疲憊頓時一掃而空，盡了全力，殊死搏殺。體力仿若用之不竭，身邊戰士那疲憊的身體已舉不動刀，一個一個倒下，而桑原越戰越勇，好似敵不滅，我不倒。即使被數十士兵包圍，動作仍是敏捷。
騎兵到達一個半時辰後，步兵加入戰力，戰局逐步倒向另一邊。黑夜之中，丸井帶援軍自北門入，殺喊聲震懾四方，殘留立海軍在山崎一聲“撤退”下，倉皇逃出南門，而立海亦始終沒有援軍。
是夜，滿地屍身正在清理，丸井獨自走在滿目瘡痍的藤州大地上。藤州算是暫時守住了，但損失可謂慘重。在自己趕來的路上，許多百姓倉促逃離，尚未來得及離開之人，大多已卷入這場廝殺而遇害。短短半日，一座城池近似廢城。地霜天寒，霜寒滿心。
街頭轉角，月下黑影蜷起身子，背倚高墻，呆坐無聲。
“到處找尋卻無果，傑克竟躲在此處。”言語間，呵出團團白氣，天已愈來愈冷，到了落霜時節。丸井本欲同桑原一道回去，卻在等不到對方回應下，靜靜倚墻坐下。
“我能救的，卻又不能救……”良久，桑原沙啞的聲音道出了一句看似矛盾的話。丸井沒有回答，靜靜等著對方吐露。
……
“他們竟如此兇殘，連黃口小兒都不放過。”桑原好似感受不到痛般，伸出手臂將緊握的拳狠狠砸向一側墻壁。
“你說是……屠城？”顫抖的聲音掩飾不了的詫異與憤慨。戰士殞命是一種榮耀，而百姓喪生是戰士的恥辱。用屠殺敵國百姓來羞辱對方之人，不值得稱為戰士；若只圖一時之快，更是滅絕人性。
“可憎！山崎固然要償命，若立海主帥下此等命令，我丸井文太絕不放過！”咬牙切齒般的狠戾，兩人都是如此。
空曠的城，寧靜的夜，幽幽傳來了啼哭聲，二人尋聲而去，又至那間鋪子。哭聲較之先前明顯了許多，桑原看向丸井，在對方點頭示意後，挪開男孩屍體，那包裹中竟是一名嬰孩。廢墟之中的生命是萬般的不可思議。被抱起逗弄一番後，嬰孩停止哭鬧，笑了出來。
“原來傑克很適合哄孩子嘛。”丸井一笑，竟又想看桑原的窘態。
“我……你……是你不去探那包裹是什麽，我只好……”想起每每兩人一起時，先出手的總是自己，桑原不禁無奈。
“但我並未要你抱起他。”
“這……”
“哈哈哈哈……”
一頭大笑，一頭大哭，這回無論桑原怎麽哄，孩子依舊哭鬧不停。沒了轍，他看著丸井好似求救。
“或許餓了吧，先回去給孩子準備些吃的，這裏交給士兵們葬了。”丸井推著桑原踏出鋪外。瞬間，桑原心中閃過那似看到了救贖的眼神。那神情究竟是為自身還是為嬰孩，這似乎已經不再重要，救了還是沒能救，也已經不再重要。
回到暫居府邸，安頓了嬰孩，丸井方見桑原身上幾處創傷猙獰。血染的戰衣下，肩、臂、背、腿……傷痕累累，頓時心裏堵得慌。他明白騎兵快，方可先至，步兵慢，只能後攻，那五千騎兵才是真正前鋒主力。騎兵傷亡慘重是預料到的結果，而自己卻因光線暗，一時忘記顧及桑原的傷勢。他急忙取來金瘡藥及繃帶，並親自動手，上了藥，一圈一圈紮好。又換一處上藥包紮。
“抱歉。”
“嗯？”一直看著埋頭的丸井，對方遲遲沒有話，一開口卻是一聲道歉。
“應由我去的，你也不會傷……”
“別傻了！”不等丸井說完，桑原已明對方心思，搶了話：“你是主帥，怎能隨便沖鋒陷陣，還有大軍等著你指揮。且這是一場輸不起的硬仗，你去我去結果也是一樣，莫非……你是覺得我武功比你起你差上許多？”
“我……”丸井語塞，停下手中的動作，隨後又繼續處理最後的傷口。兩人又是靜默，而此刻桑原心中感到萬分慶幸：幸好受傷的不是你。
“還是說正經事吧。”丸井包紮好後，坐在桑原身旁，轉了話題，道：“如果立海只是想趁我等趕到藤州之前進攻，打得我方措手不及，及占領藤州的話，結果顯然不盡如人意了。今日一戰，他們主力並沒有來襲，看來是尚沒有匯集。”
“具體來說，不知對方何時整頓完畢攻打過來。駐守藤州數千士兵已是全滅。我帶領的騎兵也只剩約五百。”
“我軍目前步兵五萬五，騎兵一千，但其中尚有許多傷兵。星德騎兵一千步兵一萬，如此計算，共六萬七千。”
“算來星德軍應在今明到。”
“的確，藤州與星德並不接壤，數百裏路也難以把握時間。今日已晚，夜路難行，應是在哪裏駐紮了。夜快深了，今天辛苦你了，好好休息，行軍之事急不來，不如明日待同星德軍匯合後，再細細商量。且唐澤此人，尚需觀察。”
“你打算怎麽做？”
“同他大方討論，定下兵力部署，在一兩日後悄然調換部署，處處克制。”
“一舉兩得。一則，只有你、我、同他知曉部署，若敵軍攻部署點，幾乎可認定是他透露的風聲。二則，在調換部署後，處處反其道而行，在原部署點設置陷阱或障礙，誘捕敵軍。”
“所以我需要一兩日考慮並安排，而這一切成功的關鍵在於調換部署不可被他擦覺。”
“交由我，一日後我會絆住他，他若要巡視，則將營地按先前部署覆原。”
“嗯，好方法。我也會將部署圖收好。今日且好好歇息，一切明日再說。”
丸井走後，桑原如泥般累倒在床，仿佛先前矯健的身姿不是他。
次日清晨，丸井找了一位婦人，將嬰孩托付，並派人護送他們離城，隨後遣散城內幸存的數十家百姓以避難。
午後，唐澤率星德軍趕至，三人同坐屋中。唐澤帶來偵查到的消息：“敵方攻打藤州的主帥是梟王切原赤也。”桑原有意註視著丸井，只見他雙手一顫，雙拳握起，放到了桌下，眼瞼也一同垂下。他知這是遲早要面對的，從他離開立海那刻起，或是更早。
“唐澤大人趕路辛苦，不如先做歇息，晚些時候再請大人一聚，商討行軍布陣。”
突如其來“逐客”，另唐澤有幾分詫異，忽然意識到什麽，正要起身，卻聞丸井道：“不必了，”他擡起眼瞼：“早一刻思量，早一刻防備。”
桑原眼裏丸井多是隨性，而如今百般壓抑心緒的他卻是難有的。兩個時辰的談論，丸井甚是投入，仿佛投入了便可以逼退過往的纏繞，忘記對手是他。局外人清，局中人濁。一味前沖後，暮然回首時，心中的劍刺得更深，痛得更徹底。
晚宴過後，唐澤前去巡視，桑原同丸井一道，登上城門。夜看邊境蒼茫，四處幽冥，無燈無火，倚冬暗寒。
“若是梟王切原下令屠城，我會親手……了結他，待戰事一過……”
將我的所有一並還給他，只能以這種方式，既報了仇，又兩不相欠。
丸井將話咽了回去，桑原自然不清楚他心中的決斷，不知是安慰，還是展望，道：“嗯，待戰事一過，我們找回那孩子，一同撫養可好？只有你知道那小東西在想些什麽。”
“孩子……”丸井喃喃，眸中有了靈動，覆又平靜道：“有傑克照顧我也很放心。一切待結束後再說亦不遲。如今先走下一步，想想如何調換。”言罷，丸井只身下樓。當他離開視線，不見人影後，桑原方提步趕上。
一日、兩日、七日……
不僅立海，唐澤也毫無動靜。
十四日，大雪。
十五日晚，大雪未霽，天泛紅光。雪將凸枝裝點，即使常綠之樹也披上白衣，弓起了腰。自上次拼殺，已過去半月，立海仍無動靜。丸井獨坐書房，沒有達到預期結果，心中總有些不安。他再三揣測立海不發兵之由，得出的結論只能是在等我軍松懈之時出其不備。至於唐澤可信與否，他不知道，只是目前毫無可疑。
丸井收好兵力部署圖，踏出房門，小心走過前院，聞身後唐澤渾厚的聲音道：“大將軍，戌時已過半，可還要去巡視？”
“嗯，總是有些擔心，也歇不下來，不如再去城樓看看。”丸井回頭道。
“丸井大將軍果然盡心盡職。你且快去，也早些回來休息，養足精神。”一番客套之言，句句是理。目送丸井離去後，唐澤亦回房。
雪天路滑，丸井用了近雙倍的時間，方登上城樓。雪夜，城門外暗卻不暗，遠眺南面小山，西北東南走向。矮山後，定是立海軍營，憑坡而建，可擋風禦寒，心想切原的考量的確周全。作為一位將領，如今正下大雪，絕不會在雪融前開戰，不利己也不利人。如此一來，雪霽、冰凍、化冰，尚需幾日兩軍會有一戰。他心裏盤算著，走下城門，見守城士兵以烈酒暖身，也湊上去要了一碗，聊上幾句。藤州不比紫京來的冷，但烈酒暖身已成一些士兵的習慣。
天雖暗紅，但夜仍是夜。亥時二刻，丸井小心關上書房門，卻感到桑原的氣息，他微笑轉身，道：“還不休息？”
“你不也是？我打算再去巡一遍，好似一切太過安靜。”被打斷心中薄霧般的一縷疑問，桑原順著丸井的問題做了回答。
“我剛去巡過，一切無事，想來也是庸人自擾了。大雪天趕去城樓都比平時多花一倍時間，敵軍若在此時攻來，一路舉步維艱，豈不是白白當了靶子。我們多慮了，早點休息，等雪霽後才有精神。”
桑原聽著在理，轉過身走了一步，後又轉了回來，道：“那婦人讓護送的士兵前來報信，說是孩子一切都好。”
“好則好，一切待這場戰結束了再談不遲。”
桑原應了一聲，便回了房，提了少許熱水洗漱後，熄去燈火。丸井遠遠看見桑原房內燈已滅，便放心離去。不到兩刻鐘，唐澤房內燈也熄去。
子時過半，雪已霽，丸井出現在城門邊。問候士兵自然少不了，在體恤關懷名義下，將一路見到的侍衛都遣去休息。
夏日的卯時，天早已亮，而冬日的卯時，天際仍沒有那般意思。桑原已醒，翻來覆去，直到卯時過半，起身換上戰袍。這段日子寧靜得像是暴風雨前夕，從昨日開始，心中總縈繞著不安。他離開府邸，趕去城門，忽覺今日的路好走了不少，並不如先前滑。
鹽，應是有人撒了鹽。
桑原心中一絲懊悔，若隨軍帶多些鹽那該有多好，在城裏撒上，也省事不少。他邊想邊走，近城門處，眼見雪中印血，證實了那股不安，快步似箭跑去，所見到的是驚駭之景——所有守衛一夜斃命。屍體早已冰冷，血亦結冰，看來死了幾個時辰。不由多想，他飛奔上城門，上方士兵同樣無一生還，憑借微弱光線，俯瞰城外，沒有冰凍現象，再眺望山丘處，有人馬已出山，不時將兵臨城下。
桑原心中大喊不妙，飛速下城門，奔向最近的東南營，整頓軍隊，迎擊敵人。剛至東南營，卻見丸井已至。
見桑原來勢匆匆，神色緊張，丸井急道：“什麽情況？”
“城樓上守衛昨夜全滅，敵軍連夜撒鹽阻冰，如今出山了，不時便至。”
……
冬陽無暖，林間蕭瑟。丸井令軍士喬裝村民，分批分路前往藤州，以掩人耳目，方可趁人不備，占得先機。一路途經數城，和平氣象不改，但若戰爭打響，一張張笑顏，一陣陣笑聲將飄散無蹤。若遭立海軍撻伐，掛在臉上將是淚水與滄桑。
“不！絕對不可！哪怕是他也不允許！”丸井暗自下定決心。
翻過山脈，可達洛州西郊，再往東南越過洛州，便是藤州。目前除紫京郊外匯合的兩軍，三軍也已達洛州西郊，全部兵力近六萬五千，著甲執槍。丸井思慮，待到藤州，作為四軍——星德大半兵力也應到達。雖不知立海會派多少人前來，但若要一次突破近八萬大軍，可謂是機會渺茫，且主帥還是如天才般的自己。丸井得意地展露微笑，在桑原眼中，又是另一番嬌顏。
“看來丸井大將軍心情大好。”桑原調笑道。
“本、本大將軍只是預見勝利而已。” 丸井收起外露的心緒，別過頭道，卻見將士略有疲憊之態，想是自己急於趕路之故。糧少路長，顛簸趕路，鐵打的身子都難以抵抗疲累侵襲，而疲累是行軍打仗的一大忌。但若一早放慢行軍速度，此時藤州如果出了什麽事，則將遠水救不了近火。如是考慮，丸井方先急後緩，一路加緊步伐，待近目的地時，才讓士兵稍加休息。如今日頭偏西，已近申時，烽火未起，倒不如補充食量休息一晚，明日一早趕赴藤州。依此等行軍速度，應能在對方有所動作前，先做防備，在兩軍相拼時，敵方不知我方早已看穿那些伎倆，並設重兵把守，屆時定會措手不及，我方便有機會大獲全勝。
丸井正欲下馬，聞得馬蹄聲，不時，又見一人舉旗策馬趕來。一聲“報”引起眾人矚目。馬還未停下，來人便急著翻身而下，連滾帶爬地跪倒在丸井馬前，呼吸急促，神情急切。
“可是丸井大將軍？”
“正是。”
“末將前來求援，立海軍……一個時辰前……逼近藤州，此刻……怕是已在攻城。而藤州駐兵只有數千。”
丸井擡頭，見烽火緩緩，道：“為何不早使用烽火臺？”
“烽火臺將士已犧牲，烽火還未燃起已被撲滅，是以末將得令快馬求援。”來人掏出一封邊關急書，以筆記章印為證。
本以為幾乎不分晝夜趕路能占人先機，如今還是對方先行出手。如今事與願違，也枉費了先前一切安排，失去速戰速決、大獲全勝之機，未知擺在面前。迅速整理好心情，不急不亂，道：“多少人馬？”
“先、先行軍，兩萬。”
“將……將領是？”
“山崎。”
“嗯？兵部尚書山崎……”丸井如釋重負般放下緊繃的雙肩，迅速作出判斷：“傑克，帶五千騎兵、兩萬步兵，立刻趕赴藤州，夜幕降臨後，我會帶餘下的人趕來，藤州決不可失。”
“好。”軍令如山，不可違抗，而桑原也從未懷疑丸井的判斷，緊握紅纓，爽朗一聲，士兵以豪聲回應，響徹雲霄。即使疲憊，也必須遵從出擊。
卷塵土，揚飛沙，旌旗遠，嘶鳴沒。望著大軍離去，有一個念頭在丸井心湖中劃過——走漏風聲。六角城之亂其目的無非是吸引朝林註意，以為立海是從六角進攻，待我等派兵前去鎮壓時，突擊藤州，此謂：聲東擊西。而如今我等並未對六角采取行動，立海卻先攻藤州，最大可能則是已走漏風聲。再細細想來，或許是偽裝成一般民眾時被探子察覺了去。如今對方應是倉促進攻，試圖讓我軍措手不及，那反過來他們同樣準備不足，這場仗朝林未必處於劣勢。
彩雲退去，天色漸暗。短短一個時辰，卻如一日漫長。丸井獨立夕陽之下，帶著三分安心，三分焦慮，四分無奈，眺望遠方。將絕大多數騎兵派去，是與時間做抗爭，若趕得及，依桑原才能，再加上隨後趕到的兩萬步兵，足以將朝林引向勝利。但首戰的重要，他又告訴自己不容有失。一旦遇上太過在意的東西，即使知道有勝算，仍免不了焦慮。丸井感嘆，自己如今能做的，就只有等待，待餘下的士兵飽腹過後恢覆些體力，全力直奔藤州，以防立海真正主力到達。
此時的藤州，已成勇士血染之所，大纛萎靡倒地，任人踏壓。夕陽落盡，燈火闌珊，桑原軍趕至時，南城門正被緩緩打開。一聲屠城後，立海士兵如潮水般湧入，駐守藤州士兵力拼，兵刃聲，喊叫聲，聲聲令人心悸。那日鮮血紅了湖泊，暗了深井，屍體縱橫下，整個大地披上血衫。
街旁門戶緊閉，街上只有兩軍交接。廝打間藤州兵倒向一側鋪門，壓損的木板，頹然倒地。鋪內一黃口小兒瞪著大眼楞在當場。殺紅眼的立海兵晃了晃手中大刀，刺眼的刀光，令孩子回過了神，他看似跌倒般側撲到一包裹之上。忽見提刀士兵後方幾丈之外，騎上一人著朝林軍服，男孩雙目中閃爍著喜淚，伸出小手，微啟雙唇，那是看到了希望，看到了救贖，也看到了因自己的鮮血如泉般湧出而染紅的包裹。
仿佛沒有了廝殺聲 ，桑原的世界瞬間安靜了。向他求救的幼小生命，終究在他眼前消逝。悲痛不已的一聲嘶叫，紅纓在空中劃過，刺穿那士兵心臟。疲憊頓時一掃而空，盡了全力，殊死搏殺。體力仿若用之不竭，身邊戰士那疲憊的身體已舉不動刀，一個一個倒下，而桑原越戰越勇，好似敵不滅，我不倒。即使被數十士兵包圍，動作仍是敏捷。
騎兵到達一個半時辰後，步兵加入戰力，戰局逐步倒向另一邊。黑夜之中，丸井帶援軍自北門入，殺喊聲震懾四方，殘留立海軍在山崎一聲“撤退”下，倉皇逃出南門，而立海亦始終沒有援軍。
是夜，滿地屍身正在清理，丸井獨自走在滿目瘡痍的藤州大地上。藤州算是暫時守住了，但損失可謂慘重。在自己趕來的路上，許多百姓倉促逃離，尚未來得及離開之人，大多已卷入這場廝殺而遇害。短短半日，一座城池近似廢城。地霜天寒，霜寒滿心。
街頭轉角，月下黑影蜷起身子，背倚高墻，呆坐無聲。
“到處找尋卻無果，傑克竟躲在此處。”言語間，呵出團團白氣，天已愈來愈冷，到了落霜時節。丸井本欲同桑原一道回去，卻在等不到對方回應下，靜靜倚墻坐下。
“我能救的，卻又不能救……”良久，桑原沙啞的聲音道出了一句看似矛盾的話。丸井沒有回答，靜靜等著對方吐露。
……
“他們竟如此兇殘，連黃口小兒都不放過。”桑原好似感受不到痛般，伸出手臂將緊握的拳狠狠砸向一側墻壁。
“你說是……屠城？”顫抖的聲音掩飾不了的詫異與憤慨。戰士殞命是一種榮耀，而百姓喪生是戰士的恥辱。用屠殺敵國百姓來羞辱對方之人，不值得稱為戰士；若只圖一時之快，更是滅絕人性。
“可憎！山崎固然要償命，若立海主帥下此等命令，我丸井文太絕不放過！”咬牙切齒般的狠戾，兩人都是如此。
空曠的城，寧靜的夜，幽幽傳來了啼哭聲，二人尋聲而去，又至那間鋪子。哭聲較之先前明顯了許多，桑原看向丸井，在對方點頭示意後，挪開男孩屍體，那包裹中竟是一名嬰孩。廢墟之中的生命是萬般的不可思議。被抱起逗弄一番後，嬰孩停止哭鬧，笑了出來。
“原來傑克很適合哄孩子嘛。”丸井一笑，竟又想看桑原的窘態。
“我……你……是你不去探那包裹是什麽，我只好……”想起每每兩人一起時，先出手的總是自己，桑原不禁無奈。
“但我並未要你抱起他。”
“這……”
“哈哈哈哈……”
一頭大笑，一頭大哭，這回無論桑原怎麽哄，孩子依舊哭鬧不停。沒了轍，他看著丸井好似求救。
“或許餓了吧，先回去給孩子準備些吃的，這裏交給士兵們葬了。”丸井推著桑原踏出鋪外。瞬間，桑原心中閃過那似看到了救贖的眼神。那神情究竟是為自身還是為嬰孩，這似乎已經不再重要，救了還是沒能救，也已經不再重要。
回到暫居府邸，安頓了嬰孩，丸井方見桑原身上幾處創傷猙獰。血染的戰衣下，肩、臂、背、腿……傷痕累累，頓時心裏堵得慌。他明白騎兵快，方可先至，步兵慢，只能後攻，那五千騎兵才是真正前鋒主力。騎兵傷亡慘重是預料到的結果，而自己卻因光線暗，一時忘記顧及桑原的傷勢。他急忙取來金瘡藥及繃帶，並親自動手，上了藥，一圈一圈紮好。又換一處上藥包紮。
“抱歉。”
“嗯？”一直看著埋頭的丸井，對方遲遲沒有話，一開口卻是一聲道歉。
“應由我去的，你也不會傷……”
“別傻了！”不等丸井說完，桑原已明對方心思，搶了話：“你是主帥，怎能隨便沖鋒陷陣，還有大軍等著你指揮。且這是一場輸不起的硬仗，你去我去結果也是一樣，莫非……你是覺得我武功比你起你差上許多？”
“我……”丸井語塞，停下手中的動作，隨後又繼續處理最後的傷口。兩人又是靜默，而此刻桑原心中感到萬分慶幸：幸好受傷的不是你。
“還是說正經事吧。”丸井包紮好後，坐在桑原身旁，轉了話題，道：“如果立海只是想趁我等趕到藤州之前進攻，打得我方措手不及，及占領藤州的話，結果顯然不盡如人意了。今日一戰，他們主力並沒有來襲，看來是尚沒有匯集。”
“具體來說，不知對方何時整頓完畢攻打過來。駐守藤州數千士兵已是全滅。我帶領的騎兵也只剩約五百。”
“我軍目前步兵五萬五，騎兵一千，但其中尚有許多傷兵。星德騎兵一千步兵一萬，如此計算，共六萬七千。”
“算來星德軍應在今明到。”
“的確，藤州與星德並不接壤，數百裏路也難以把握時間。今日已晚，夜路難行，應是在哪裏駐紮了。夜快深了，今天辛苦你了，好好休息，行軍之事急不來，不如明日待同星德軍匯合後，再細細商量。且唐澤此人，尚需觀察。”
“你打算怎麽做？”
“同他大方討論，定下兵力部署，在一兩日後悄然調換部署，處處克制。”
“一舉兩得。一則，只有你、我、同他知曉部署，若敵軍攻部署點，幾乎可認定是他透露的風聲。二則，在調換部署後，處處反其道而行，在原部署點設置陷阱或障礙，誘捕敵軍。”
“所以我需要一兩日考慮並安排，而這一切成功的關鍵在於調換部署不可被他擦覺。”
“交由我，一日後我會絆住他，他若要巡視，則將營地按先前部署覆原。”
“嗯，好方法。我也會將部署圖收好。今日且好好歇息，一切明日再說。”
丸井走後，桑原如泥般累倒在床，仿佛先前矯健的身姿不是他。
次日清晨，丸井找了一位婦人，將嬰孩托付，並派人護送他們離城，隨後遣散城內幸存的數十家百姓以避難。
午後，唐澤率星德軍趕至，三人同坐屋中。唐澤帶來偵查到的消息：“敵方攻打藤州的主帥是梟王切原赤也。”桑原有意註視著丸井，只見他雙手一顫，雙拳握起，放到了桌下，眼瞼也一同垂下。他知這是遲早要面對的，從他離開立海那刻起，或是更早。
“唐澤大人趕路辛苦，不如先做歇息，晚些時候再請大人一聚，商討行軍布陣。”
突如其來“逐客”，另唐澤有幾分詫異，忽然意識到什麽，正要起身，卻聞丸井道：“不必了，”他擡起眼瞼：“早一刻思量，早一刻防備。”
桑原眼裏丸井多是隨性，而如今百般壓抑心緒的他卻是難有的。兩個時辰的談論，丸井甚是投入，仿佛投入了便可以逼退過往的纏繞，忘記對手是他。局外人清，局中人濁。一味前沖後，暮然回首時，心中的劍刺得更深，痛得更徹底。
晚宴過後，唐澤前去巡視，桑原同丸井一道，登上城門。夜看邊境蒼茫
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