蟲兒呢喃，鳥語婉轉，清晨卻來得甚晚，四天寶寺大院內奇花異草在模糊中漸漸明朗。毒草有毒，但又是良藥。白石俯首澆灌，悉心照料。

“金色師兄，早飯還沒做好麽？”紅發男孩約莫十二，睡眼惺忪，揉著眼睛走向內堂，見著一桌素食，驀地變得精神奕奕，跳上凳子徒手抓起饅頭，仿佛旁若無人。

隨其而入的白石，朝孩子頭頂猛敲一個爆栗，道：“小金你太不像話了，沒見著有客人麽？這般無禮。”饅頭落回盤中，男孩抱頭吃痛，從凳上躍下，見白石掀起左袖，有意將左臂的繃帶拆去，便嚇得躲於笑意迎人的幸村身後，雙手拽著幸村衣衫，探頭偷看，神態可憐：“毒手白石，要毒死我了。”

“不想死就乖乖的。”白石威脅道。男孩所稱的毒手，幸村不曉，權當是制服那孩子的說辭。小金撅嘴，放開揪皺的衣衫，走到幸村跟前鞠躬：“你好，我是遠山金太郎。”

幸村一面自如地介紹，一面偷覷坐一旁的丸井，暗笑心道：丸井小時也這等頑皮麽？顯然，小金對精市此名並無多大印象，只道是客人，之後便又毫無拘束充滿活力。早餐幾近尾聲，見僧人前來：“山下來報，晉軍盤踞之所有了動向，怕是在做攻山準備。”

“看來是時候了。”幸村緩緩站了起來，眾人也隨之站立，唯有小金當做無事，仍往嘴裏塞著饅頭。

“且慢，在下認為無須擔心。嶺山非同一般，為守衛四天寶聖地，朝林開國帝，在石林、樹林布了陣法，攻山之計實乃下下之策。”嶺山的陣法，乃四天寶寺的秘密，僅有少數人知曉，幸村雖有耳聞，但百年未有人真正領教，也只當是傳說了。見眾人將信將疑，白石又道：“請諸位放心，確有此事。具體家師已傳於在下，在下定能助幸村兄一臂之力。至於小金，看寺護寺。”

“嗚？嗚嗚……”嘴裏塞滿了東西，小金仍不放棄自己的不平，擡頭見白石提起左手，瞬間低頭沒了聲音。

純真的靈魂，又怎能被被玷汙，自己的悲苦，絕不能讓他人嘗試。十二歲的幸村，已曉爾虞我詐，經歷血腥殺戮，將脆弱煉成堅強，一路艱辛只有自己明了，亦只望朝林的孩童，都能有難忘的天真無邪。此亦是白石所望吧……跑開的註意力，又被拉回了當場。

“只是……”佐伯道：“目前秦軍……”

“失去最高將領，趁霧夜參詳如何行事之概率九成之九。”平靜的語調，閉著彎眼道。

“的確，群龍無首，難辨西東，若在下，也會選擇按兵不動，只待天明之後，全力出擊。”千石一笑，一代將領，常性所至，卻是料敵先機之寶。

“既然如此，到不如搏上一搏！”丸井正色道。

“以山石陣法做掩護，沖入晉軍陣營，聯合秦軍夾擊，此計確實不錯呢。”幸村緊握天嵐，道：“強弩之末，不足為患。”

林間草木盛，道邊花草生。賦詩意的山林，卻是浴血的戰場，動物躲藏，鳥兒遠飛。晉軍受困於山中，地勢崎嶇難行，兜轉間不變方向。小至碎沙迷眼，大到石塊砸身，慌亂間，腳踏沼澤，陷入泥潭。晉軍損兵折將，士兵傷痕徒增，出了陣法，氣力幾是耗竭，白石等寺人方在暗處遠地罷了手。

晉王一估時日道：“糟糕，拖得太久了。”他本意是在秦軍追上前，先與幸村較個高低，卻不料四天寶寺一幹人等竟投了幸村，布下此等陣局，如此一來，再遭夾擊的可能大大增加。

不遠處，桑原用紮了繃帶的手按了按胸口，那件物品尚在，不得多想，疲累的身體痛苦地叫囂，卻無法歇息。見若人也傷得不輕，桑原暗自下了決心，不管如何，他還是要保晉王萬全。未及多慮，他們眼前出現一幹人，包括先前隱去的死士。無人感到意外，是時候做最後的決戰。

幸村估摸如今局勢，柳應能率四天寶寺眾人及死士克制疲憊的晉軍，若人弘不是佐伯與千石的對手，神城底細不詳，不知白石是否能夠取勝，最讓人憂心的還是文太，應對桑原會用何種態度？幸村與晉王四目相對地站著，任何一方都不願先出手，似是盯著對方，卻時時註意四周。

神城重拳出擊，白石平靜地側首躲過，不多一分不少一分。左臂抵回又來一拳，卻讓對方吃了痛，好似打上了無法穿透的硬物，繃帶之下的真面目，幸村方猜到了幾分。簡潔招式，黃金左臂，冷靜睿智，全心全力，這才是“聖書”白石藏之介的可怕之處。他慶幸，白石是友非敵。

餘光瞟過丸井，他與桑原退開一處，不言不語不出手，久久才亮了兵器。是友又如何？是愛又如何？各為其主的定局，早已在相識之後了然於心。

“如此傷痕累累的身體，怎能抵擋我的長鞭？”

“那便……讓你看看，我的覺悟！”桑原經稍加包紮的手，緊握長槍，傷口裂了，染紅白紗。

心念丸井已是大了，能拿捏分寸。幸村收神，笑而不笑道：“你不是我對手，你們亦不是我們的對手。”銳利的雙眼，毫無溫度地刮著對方顫抖的心。

晉王暗忖：若人、神城已身處劣勢，如若自己能殺了眼前之人，精市他們便不可有勝算，此乃唯一賭註，孤註一擲。他盯著獵物，攜大刀劈來。

眨眼都不及的一瞬，可發生許多事，讓眾人如夢初醒。若人斃命，神城傷重，此戰之後，湘南山莊勢力將幾乎被瓦解。晉王倒地，脖頸間，天嵐鋒隱，但氣勢不減。桑原失神，伸手阻止卻是無力，丸井趁機欺身而上，壓制桑原。周圍打鬥漸漸平息，戰士們灰頭土臉，身累心更累。時間仿佛靜止不前，風吹葉落，飄然無聲，所有人將目光投向了幸村。

山泉潺潺，古木幽幽，飛回的山鳥卻再度受驚振翅遠飛，林間吵鬧不停。大軍鐵蹄踏亂山澗，踏破寧靜，麾旌搖擺，“秦”字鮮艷。領軍人見如此情景，高擡右手，停罷下馬。

“哈哈哈哈，大丈夫死又何妨，今日敗於你，我死而無憾。”晉王認命地閉上雙眼，死於秦軍手中，倒不如由眼前之人奪了性命。依城府，論手段，依軍政，論武功，的確是自己遜了許多。不願承認，卻不得不承認：他會是一位明君……

幸村淩厲的紫眸變得溫和，恨意漸漸隨風而逝，深深吸氣，緩緩吐息，收劍退開數尺，道：“你走吧，自後山逃離後，切莫再回來。”幸村頓了頓，卻見秦軍蠢蠢欲動，提高聲音補充道：“此乃父皇的遺旨。”幸村拿出懿旨，走了幾步，擋在秦軍之前。

是遺旨，又何嘗不是順了幸村之不忍。即使謀害其他兒子，卻又是兒子，即使謀害其他兄長，卻又是兄長，父皇下不了手，自己亦然。他忽然體會父親不置不辦之因，無證無據、勢力均衡外，還有不忍不願。

桑原心中又敬了幸村幾分，放下緊握的紅纓，閉上雙眼，任丸井處置。

“放逐……麽”晉王跌撞起身，還未站穩，已然倒地，血濺四方。幸村只見一道寒光閃過，劍穿透晉王身軀，狠狠釘入樹身。又一場變故，眾人呆立無措。一道聲音自近及遠，飄渺飛走：“家父今晨不幸逝世，在下只為覆仇。前因由我而起，自覺愧對家父，不願留念權勢，不再踏入故土。”

“入江丞相他……”柳喃喃道。

幸村收神心道：在萬人的未知未覺間，於林中隨意出入，入江奏多的確可怕。他出聲阻止正要提步追去的士兵，因為那只是徒勞。入江奏多離去後，此去經年，無人見過他，有人說他游歷他國，有人道他早已離世，當然那自是後話。

幸村凝眉走近已震驚不已的桑原，道：“因果循環，命裏如此……遺體，拜托你了……”即使曾是皇族，遭放逐之人，亦無法入殮皇陵，能交由桑原亦是成全其忠誠之心。幸村指著雲霧下隱藏流光溢彩的皇宮的方向，語重心長道：“我會在那裏，請不要讓我久等。”

不等桑原醒悟過來，幸村走向數丈之外的秦軍老將，拿出虎符道：“汝等來意如何，餘深知深會。秦王已逝，哀之嘆之。如今晉王亦斃，晉軍……”幸村掃眼疲累的晉軍續道：“主謀已亡，士卒無辜，懇請幾位手下留情。”幸村所言禮數周全，卻又以虎符為令，令而不令，不令卻令，使得秦軍一眾軍士從心底臣服，更無須談論敗軍士卒。究其責任，扣押神城等少數骨幹，已是作罷。

終是怕擾了四天寶聖地，幸村令兩軍退卻山下城郊待命，散去死士，推卻白石等人陪同，獨自留在原地。一場廝殺，死寡傷多，最終落下帷幕。

晚霧朝雨，在林間沙沙作響，酣然淋漓。沖刷林間血色，殘酷回歸純凈。幸村閉目仰首，任涼雨拍打，談談念道：“兄弟作何物？唏噓問蒼天。陰風細雨纏綿，今又為何念？仰天無言而泣，卻是淚散心間，雨慢凝處寒。只嘆心懷難耐，空寂無處散。逝流年，殘烽煙，蕭蒼顏。恩怨情仇，何年何時才得算？天之萬物有常，離人聚散無時，情殤獨幽怨。但願逝者斯，融樂在人間。”

寒雨不再落，是誰為自己撐起了傘？不必多言，幸村只道了一聲謝，與柳一同回了四天寶寺。

幸村曾幾度有意將白石攬為己用，而白石多番推卻執意留寺，方才作罷。稍作休息，整頓行裝，雨歇風停，幾人離寺。討好新帝者，早已候駕。為防擾民，幸村令原秦晉兩軍按兵不動，由禦林軍護送入城。

進了城後，一行人直奔晉王府。搜到後殿，幸村留他人於門外，與丸井互相示意，兩人踢門而入。一股濃稠作嘔的藥味撲面而來。床頭之人，幸村險些認不出來。當初的紅顏，無需妝容，清麗可人，如今的病顏，再有妝容，難掩枯黃，又何談未抹脂粉。

中毒？幸村驀地明白父親離世之前那句話——“但她……也到盡頭了……”。

幸村見女子掙紮卻起不了身，諷刺地笑道：“你輸了，爭到最後，一無所有，眾叛親離。失去兒子，連你愛的人也殺想了你。”

“你……咳咳咳……”女人猛咳，吐血不止。

“還沒有明白麽？你的毒，是父皇下的。”幸村不忘把握女人一瞬不可置信的絕望，又道：“殺害母妃，謀害皇子，嫁禍丸井家，你的罪狀罄竹難書。”

“我現在就要殺了你，以報家仇！”丸井長鞭已展，只待時機勒上女人的脖頸。

“且慢，文太，”幸村笑得殘酷，聲音更是殘忍：“此等罪人，輕易奪了她性命，豈不汙了你的手，又便宜了她？來人！將穆賢妃打入大牢，切記不可讓她自行了斷，違著同罪！”女子被拖了出去，怒目而視卻無力叫喊。

待侍衛將癱軟的女子拖遠，幸村道：“她中的是慢性毒‘絕望’，該毒太過霸道，早已絕跡，沒想到父皇竟有一味。中毒者以咳嗽為先兆，不易察覺真正病因，往往延誤了治療，一月後臥床難起，兩月後經脈逐漸斷去，骨骼慢慢寸裂，受折磨直至第九十天，方得以解脫。”不知是雨後的清涼還是幸村話語的殘忍，丸井打了一個寒戰。

當晚，文惠整理幸村衣裝，自禦史府回宮，途徑丸井家舊宅。那處早已作他人屋，張望內中景物，依稀記得過往的點滴，只是如今物是人非，惆悵感慨。正是此時，內中正忙碌的小廝停下動作，小跑出門笑意迎人，作揖道：“恭迎小姐回家。”

“回……家？”小廝做了請勢，直到丸井從內堂跑了出來，文惠才明白事情原由。

“本想整理好便來禦史府接姐姐，沒想到姐姐先來了。”丸井拉起文惠的手，帶進了府內。

“嗯。”文惠瞇眼一笑，卻不料淚水自眼角滑落，由風吹走。

漠，乃澈漠，乃茫漠。清元元年三月十九，寧王登基，史稱漠帝。盛典恢弘，煙火照亮天際，黔首同樂，家戶共聚天倫。朝林統一，百廢待興，必先重編軍隊，整頓吏制，重振清正廉明之風，嚴查貪汙腐敗之氣。升、容、貶三者合一，褒清廉者，容失足者，懲惡意者。收繳國庫同還民支出幾平，財政穩當。穆賢妃入獄後，漠帝借兵變之日軍士為證，察其黨羽罪二十七，擇重判，集皇權，一改重臣獨攬朝政結黨營私之態，以正朝風。朝廷正值用人之際，原禦史調職丞相，千石受封武將，佐伯受封文官，丸井一族昭雪，子女任外臣內臣。兩年，因丸井一族多番立功，長男封侯，長女封為郡主。

——《朝林史 卷十二清元朝政篇》

作者有話要說：

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