第二十二章
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柳竹秋稟報完在文安縣的見聞，朱昀曦那張活色生香的臉變得堅如石雕。
老太監陳維遠恨道：“怪不得那些流言都在中傷殿下，蔡進寶這狗官為討好內官監那幫孫子，不惜濫殺良民，敗壞殿下的清譽，正該千刀萬剮！”
內官監打著太子皇莊的名義強占雲來村田地，將大部分收益中飽私囊，讓朱昀曦承擔百姓的怨怒，這是古今宵小們狐假虎威的慣用套路。
朱昀曦貴為太子，卻不能輕易懲治這夥人，因為內官監的後臺是唐振奇，這奸宦統帥的爪牙掌控著大半個朝廷，牽一發動全身。
沈默越久，他面上的陰雲越濃，大有坐困愁城之意。
柳竹秋知道歷來皇太子在繼位前都如履薄冰，最忌卷入政鬥，體量到朱昀曦的心思，誠懇進言：“臣女認為殿下不便公開過問此事，若信得過臣女，臣女願繼續秘密查訪蔡進寶的犯罪行徑，等取得確鑿證據，再向有司首告，這樣就能名正言順治他的罪了。”
朱昀曦看向她，寸土寸金的眼眶裏有了她的一席之地。
“你想怎麽入手？”
“臣女此去文安已借機與那惡賊建交，以後設法接近獲取他的信任，必能找出破綻。”
“那樣太危險，事情敗露你全家性命堪虞，你就不害怕？”
陳維遠以為柳竹秋想讓太子兜底，立即替主子聲明：“柳竹秋，我們千歲爺身份特殊，未經陛下允許不便插手朝政，你若惹出事端，可不許對人提起他。”
朱昀曦眉梢微蹙，似不滿陳維遠插嘴，卻聽柳竹秋順溜接話：“陳公公說得很對，臣女發誓，若遇變故一律自行擔責，絕不牽連殿下。”
勇毅姿態小小打動了朱昀曦，他的眉間為之清朗，諦視她片刻說：“那好吧，你自己小心在意，需要錢財人力，孤王都可給予你。”
柳竹秋跪地領命：“謝殿下。”
朱昀曦叫她平身，吩咐雲杉搬來一張軟凳，賜她坐下，再命人去傳膳。
他帶來的廚子在山坡後做飯，陳維遠和雲杉去後，侍衛單仲游走到二十步外繞圈巡邏。
柳竹秋剛領了差事，得為自個兒豎立穩重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手腳都規規矩矩靜止不動。
“你下巴上那個紅疙瘩是怎麽回事？”
清音入耳，她才知道朱昀曦正在打量她。
“哦，可能是剛才被蟲子咬到了。”
她倉促對上那雙明眸，借機飽眼福。
朱昀曦暫時沒瞧出她的狡詐心思，接著問：“疼嗎？”
“有點。”
“拿這個去擦一擦。”
他取出腰間荷包裏的小金匣扔給她。
柳竹秋接住謝恩，說：“雲公公剛才給過我艾草膏了。”
“艾草膏有什麽用？這是宮裏秘制的清涼膏，消腫散淤最管用，孤用過見效才問太子妃要的。”
這小金匣造型繁覆精美像女子的器具，原來是太子妃的物品。太子妃每晚都能摟著國色天香的美男入睡，任意享用他的身子，真羨煞人也。
柳竹秋憧憬到一半，想起太子妃只有上床那一會兒功夫受用，下床就被宮廷的繁文縟節纏身，讓宮殿的高墻深院困死，苦大於樂，也不值得人羨慕。
她打開金匣摳出一點藥膏塗在下巴上，清涼透肌，癢痛立消。誇讚後雙手捧著奉還。
“孤王賞你了，留著吧。”
“哦……可這是太子妃的物品，賞給臣下合適嗎？”
“哼，你若真是男子，那肯定不行，是女子便無妨了。”
“謝殿下厚賜。”
朱昀曦觀察她的一舉一動，狐疑：“你今天為何這麽老實？”
柳竹秋恰到好處地楞了楞，低眉順眼道：“之前雲公公再三教導臣女見了殿下必須守禮節，臣女再不聽飭戒就太愚頑不化了。”
朱昀曦嗤笑：“還算你知錯能改。”
他媚靨一現就是在逼人破戒，柳竹秋感覺有七八只手伸進胸膛，圍住心臟從四面八方撓癢癢，自責當年不該罵那偷織女羽衣的牛郎、調戲董雙成的東方朔。神顏仙姿豈是常人能抗拒的，換了她不照樣是這副鬼德行。
她低頭靜心，被朱昀曦誤會成羞愧，接著訓導：“太子妃當年也是京畿有名的才女，能詩善畫，才情不壓於你。容貌遠比你文秀嬌美，更兼行止端嚴莊重，毫無輕佻妖冶之態，也是你望塵莫及的。”
太子妃閨名馮如月，是國子監馮司業的女兒。當年太子選妃，馮如月經重重審驗，自八千閨秀中脫穎而出，得到了慶德帝及太後皇後的一致讚譽，其德才閨範為天下女子所仿效。
柳邦彥也時常教育女兒向太子妃學習，柳竹秋看過馮如月出閣前的詩詞畫作，很佩服她的文采，認為按照世俗標準，對方在做女人方面的確強她百倍，不尷不尬回應朱昀曦：“太子妃乃梧宮金鳳，豈是臣女這只卑小寒鴉可比擬的。”
朱昀曦怪她沒領會其意，責備：“你是不及太子妃美貌，可還算中人之姿，學識也稱得上淵博，若能改掉這輕浮放浪的習性，仍有希望獲得好姻緣。”
柳竹秋壓根沒把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女資質粗陋，不敢奢望金玉之配，只求盡忠竭力為殿下效命，乞肯殿下將來能擡舉一二。”
她的志向一般人難以理解，朱昀曦會錯了意思，不無憐憫地嘆息：“雲杉他們想必跟你說過，你這樣的人入不了宮闈，我就是有心擡舉你，也不能封賜名分，對你終究沒好處。”
柳竹秋不能解釋，暗暗排揎而已。
朱昀曦當她失落，不再理會，轉頭去看燃燒的篝火。
這下又讓柳竹秋逮著空隙偷看，前兩次見面都在室內，這回經戶外強光映照，太子玉白的膚色晶瑩剔透，幾乎反出光來，正符合古詩裏描述的：“密雪未知膚白，夜寒已覺香清。”①
凡人怎麽能擁有如此皎潔的膚色？該不會擦了粉？
貴族子弟酷愛脂粉氣，若太子的雪膚是人造的，便可減少她的渴慕，於是急於求證。
《世說新語》上說，何晏膚白過人，魏文帝疑他擦粉，召他進宮賜食熱湯餅，想讓他流汗，以鑒別真偽。
柳竹秋不能讓朱昀曦吃熱湯餅，卻有別的法子行騙，先請求：“殿下，臣女沒吃早飯，此刻饑餓難忍，可否準許我先吃點東西？”
朱昀曦說：“他們很快就會送飯過來，你再忍忍吧。”
“臣女委實忍不住了，再不進食恐會發昏暈倒。”
朱昀曦指著矮幾上的糕餅：“那你先吃些點心？”
“臣女自備了幹糧，想吃這個。”
柳竹秋打開腰包取出一包麻辣牛肉幹，津津有味吃起來。那是她四川老家的特產，朱昀曦不曾見過，看她吃得香甜，問是什麽。
“這叫‘張飛牛肉’，是四川閬中的特產，相傳是三國時張飛發明的。您看，它薄如蟬翼，色澤紅亮，濃香撲鼻，滋味鮮美，蜀中的男女老少都愛吃。”
那牛肉幹用香油和各種香料鹵煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打開油紙包，立時香氣四溢。
朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯獨沒嘗過這張飛牛肉，正好左右無人，不怕失體面，便讓她獻一塊來品嘗。
柳竹秋故做為難：“殿下的禦菜須經奉禦嘗驗，臣女不敢隨便進奉。”
“你不是已經嘗過了嗎？孤王不信你有膽子下毒。廢話少說，快拿過來。”
朱昀曦想趕在太監們回來前嘗鮮，柳竹秋經他催促，上前進獻肉幹。
他拈了一小塊放進嘴裏，只嚼了兩下便忙不疊吐出來。初會辣椒的舌頭像燒著了，火勢霎時蔓延到整張臉，白雪鋪上了一層桃紅。
“水！水！”
他難受得坐立不安，恨不能把舌頭摳出來。柳竹秋忙拿起矮幾上的水壺，那壺蓋設有機關，她沒用過，胡亂一扭，水壺脫手落地，水全灑了。
“殿下，臣女該死！請暫且用臣女的水壺。”
她取下腰間的小銀瓶，裏面還有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顧不得許多了，接過一氣灌下，好歹喘過氣來。
單仲游趕過來喝問柳竹秋。正在走來的陳維遠和雲杉也看到動靜，慌忙跑到近處，放下食盒，手忙腳亂扶住朱昀曦。
“殿下，您怎麽了？”
“柳竹秋，你對殿下做了什麽！”
柳竹秋自覺玩笑開大了，窘道：“我剛才在吃牛肉幹，進獻了一塊給殿下……”
陳維遠怒罵她不知死活，被朱昀曦制止。
“是孤讓她給的，不必責怪她。”
“殿下，您不能隨便吃外人給的東西啊！”
“孤只是好奇，行了，別再說了，擺膳吧。”
這洋相出得有點大，朱昀曦感覺難堪，臉上的紅潮遲遲不退。
雲杉見他額頭臉龐都汗濕了，忙拿手絹為他擦拭。
柳竹秋細瞅他擦汗以後那妃色的絹帕幹幹凈凈，絕無粉痕，足見真是天生麗質。再看他此時眼圈臉頰薄紅暈染，微微喘著氣，汗意濡潤，爭似霧中春花，酥酪染脂，儼然獨立北方之態②。
柳竹秋生平第一次遇到無力解答的難題：如何能在與太子春宵一度後全身而退。
並預感這問題將會困擾她很久。
朱昀曦將她的呆楞理解成惶恐，和聲勉慰：“柳竹秋，孤王恕你無罪。你不是餓了嗎？孤王賜你禦膳一份，坐下享用吧。”
他命雲杉分菜給她，回想牛肉幹那無法忍受的火辣，又忍不住質問：“那牛肉幹像裹了刀片，燎得人嘴裏起泡，你吃了為何沒事？”
柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃慣家中飲食，還覺得越辣越爽快過癮。”
“哼，盡吃這種要命的東西，才會養出這等刁鉆個性。孤王命你今後戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和養脾性。”
“臣女遵旨。”
柳竹秋退後兩步站立，等待雲杉賜飯，視線掃向地面，猛見草叢間藏著一片僵死的蟲蟻。
“殿下且慢！”
她擡起右手快步走近朱昀曦，迫使他頓住已送到嘴邊的茶盞。
“剛才的水裏有毒！”
她撥開草叢，指著蟲屍說：“剛才臣女不小心打翻水壺，壺裏的水就灑在這個位置，碰過水的蟲子都死了！”
眾人大驚失色，陳維遠忙讓單仲游抓來一只麻雀，以水壺裏殘留的水餵食，麻雀很快抽搐死去。
有人妄圖謀殺太子！
石破天驚的信息壓垮侍從們的脊梁，陳維遠、雲杉、單仲游同時伏地急告，拼命自證清白。
朱昀曦神情凝重，臉上現出極不協調的鐵青，柳竹秋註意到他膝上捏出血管的拳頭，明白他在努力維持鎮定。
“此事先勿聲張，等回宮再議。”
他的聲音比平時沈穩，卻比疾言厲色的吼罵更緊地拽住柳竹秋神經，在他起身的一刻跪倒，忐忑鄭告：“殿下請多加小心，斷不可大意！”
若非她失手打翻水壺，朱昀曦可能已誤喝毒水，這救駕之功已然成立了。
“柳竹秋，你剛剛救了孤王，孤王回頭自會獎賞你。”
“臣女不要獎賞，只求殿下平安！”
柳竹秋這番誠意如假包換，太子身系她的希望前程，絕不能有閃失。
而且……美人難得，她也不忍見其紅顏薄命呀。
朱昀曦不答話，少時，命她擡起頭來。
她仰頭正接住樹梢垂落的日光，刺痛的眼珠趕緊分泌淚液自救，無意中營造出淚眼婆娑的效果。朱昀曦誤認為是她有感而發，心下稍動，不禁伸出食指勾起她的下巴，認真在她臉上尋找可愛之處。
柳竹秋不敢妄動，任一顆淚珠溜出眼角，被太子的拇指接住。
他的笑容釋放出前所未有的柔情，盡管微乎其微，也抵得過千山萬水的靈氣，宛若一只溫軟的手扼住了她的喉嚨。
“孤王會小心的。”
作者有話說：
①出自謝逸《西江月》
②出自李延年《李延年歌》：北方有佳人，絕世而獨立。
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老太監陳維遠恨道：“怪不得那些流言都在中傷殿下，蔡進寶這狗官為討好內官監那幫孫子，不惜濫殺良民，敗壞殿下的清譽，正該千刀萬剮！”
內官監打著太子皇莊的名義強占雲來村田地，將大部分收益中飽私囊，讓朱昀曦承擔百姓的怨怒，這是古今宵小們狐假虎威的慣用套路。
朱昀曦貴為太子，卻不能輕易懲治這夥人，因為內官監的後臺是唐振奇，這奸宦統帥的爪牙掌控著大半個朝廷，牽一發動全身。
沈默越久，他面上的陰雲越濃，大有坐困愁城之意。
柳竹秋知道歷來皇太子在繼位前都如履薄冰，最忌卷入政鬥，體量到朱昀曦的心思，誠懇進言：“臣女認為殿下不便公開過問此事，若信得過臣女，臣女願繼續秘密查訪蔡進寶的犯罪行徑，等取得確鑿證據，再向有司首告，這樣就能名正言順治他的罪了。”
朱昀曦看向她，寸土寸金的眼眶裏有了她的一席之地。
“你想怎麽入手？”
“臣女此去文安已借機與那惡賊建交，以後設法接近獲取他的信任，必能找出破綻。”
“那樣太危險，事情敗露你全家性命堪虞，你就不害怕？”
陳維遠以為柳竹秋想讓太子兜底，立即替主子聲明：“柳竹秋，我們千歲爺身份特殊，未經陛下允許不便插手朝政，你若惹出事端，可不許對人提起他。”
朱昀曦眉梢微蹙，似不滿陳維遠插嘴，卻聽柳竹秋順溜接話：“陳公公說得很對，臣女發誓，若遇變故一律自行擔責，絕不牽連殿下。”
勇毅姿態小小打動了朱昀曦，他的眉間為之清朗，諦視她片刻說：“那好吧，你自己小心在意，需要錢財人力，孤王都可給予你。”
柳竹秋跪地領命：“謝殿下。”
朱昀曦叫她平身，吩咐雲杉搬來一張軟凳，賜她坐下，再命人去傳膳。
他帶來的廚子在山坡後做飯，陳維遠和雲杉去後，侍衛單仲游走到二十步外繞圈巡邏。
柳竹秋剛領了差事，得為自個兒豎立穩重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手腳都規規矩矩靜止不動。
“你下巴上那個紅疙瘩是怎麽回事？”
清音入耳，她才知道朱昀曦正在打量她。
“哦，可能是剛才被蟲子咬到了。”
她倉促對上那雙明眸，借機飽眼福。
朱昀曦暫時沒瞧出她的狡詐心思，接著問：“疼嗎？”
“有點。”
“拿這個去擦一擦。”
他取出腰間荷包裏的小金匣扔給她。
柳竹秋接住謝恩，說：“雲公公剛才給過我艾草膏了。”
“艾草膏有什麽用？這是宮裏秘制的清涼膏，消腫散淤最管用，孤用過見效才問太子妃要的。”
這小金匣造型繁覆精美像女子的器具，原來是太子妃的物品。太子妃每晚都能摟著國色天香的美男入睡，任意享用他的身子，真羨煞人也。
柳竹秋憧憬到一半，想起太子妃只有上床那一會兒功夫受用，下床就被宮廷的繁文縟節纏身，讓宮殿的高墻深院困死，苦大於樂，也不值得人羨慕。
她打開金匣摳出一點藥膏塗在下巴上，清涼透肌，癢痛立消。誇讚後雙手捧著奉還。
“孤王賞你了，留著吧。”
“哦……可這是太子妃的物品，賞給臣下合適嗎？”
“哼，你若真是男子，那肯定不行，是女子便無妨了。”
“謝殿下厚賜。”
朱昀曦觀察她的一舉一動，狐疑：“你今天為何這麽老實？”
柳竹秋恰到好處地楞了楞，低眉順眼道：“之前雲公公再三教導臣女見了殿下必須守禮節，臣女再不聽飭戒就太愚頑不化了。”
朱昀曦嗤笑：“還算你知錯能改。”
他媚靨一現就是在逼人破戒，柳竹秋感覺有七八只手伸進胸膛，圍住心臟從四面八方撓癢癢，自責當年不該罵那偷織女羽衣的牛郎、調戲董雙成的東方朔。神顏仙姿豈是常人能抗拒的，換了她不照樣是這副鬼德行。
她低頭靜心，被朱昀曦誤會成羞愧，接著訓導：“太子妃當年也是京畿有名的才女，能詩善畫，才情不壓於你。容貌遠比你文秀嬌美，更兼行止端嚴莊重，毫無輕佻妖冶之態，也是你望塵莫及的。”
太子妃閨名馮如月，是國子監馮司業的女兒。當年太子選妃，馮如月經重重審驗，自八千閨秀中脫穎而出，得到了慶德帝及太後皇後的一致讚譽，其德才閨範為天下女子所仿效。
柳邦彥也時常教育女兒向太子妃學習，柳竹秋看過馮如月出閣前的詩詞畫作，很佩服她的文采，認為按照世俗標準，對方在做女人方面的確強她百倍，不尷不尬回應朱昀曦：“太子妃乃梧宮金鳳，豈是臣女這只卑小寒鴉可比擬的。”
朱昀曦怪她沒領會其意，責備：“你是不及太子妃美貌，可還算中人之姿，學識也稱得上淵博，若能改掉這輕浮放浪的習性，仍有希望獲得好姻緣。”
柳竹秋壓根沒把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女資質粗陋，不敢奢望金玉之配，只求盡忠竭力為殿下效命，乞肯殿下將來能擡舉一二。”
她的志向一般人難以理解，朱昀曦會錯了意思，不無憐憫地嘆息：“雲杉他們想必跟你說過，你這樣的人入不了宮闈，我就是有心擡舉你，也不能封賜名分，對你終究沒好處。”
柳竹秋不能解釋，暗暗排揎而已。
朱昀曦當她失落，不再理會，轉頭去看燃燒的篝火。
這下又讓柳竹秋逮著空隙偷看，前兩次見面都在室內，這回經戶外強光映照，太子玉白的膚色晶瑩剔透，幾乎反出光來，正符合古詩裏描述的：“密雪未知膚白，夜寒已覺香清。”①
凡人怎麽能擁有如此皎潔的膚色？該不會擦了粉？
貴族子弟酷愛脂粉氣，若太子的雪膚是人造的，便可減少她的渴慕，於是急於求證。
《世說新語》上說，何晏膚白過人，魏文帝疑他擦粉，召他進宮賜食熱湯餅，想讓他流汗，以鑒別真偽。
柳竹秋不能讓朱昀曦吃熱湯餅，卻有別的法子行騙，先請求：“殿下，臣女沒吃早飯，此刻饑餓難忍，可否準許我先吃點東西？”
朱昀曦說：“他們很快就會送飯過來，你再忍忍吧。”
“臣女委實忍不住了，再不進食恐會發昏暈倒。”
朱昀曦指著矮幾上的糕餅：“那你先吃些點心？”
“臣女自備了幹糧，想吃這個。”
柳竹秋打開腰包取出一包麻辣牛肉幹，津津有味吃起來。那是她四川老家的特產，朱昀曦不曾見過，看她吃得香甜，問是什麽。
“這叫‘張飛牛肉’，是四川閬中的特產，相傳是三國時張飛發明的。您看，它薄如蟬翼，色澤紅亮，濃香撲鼻，滋味鮮美，蜀中的男女老少都愛吃。”
那牛肉幹用香油和各種香料鹵煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打開油紙包，立時香氣四溢。
朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯獨沒嘗過這張飛牛肉，正好左右無人，不怕失體面，便讓她獻一塊來品嘗。
柳竹秋故做為難：“殿下的禦菜須經奉禦嘗驗，臣女不敢隨便進奉。”
“你不是已經嘗過了嗎？孤王不信你有膽子下毒。廢話少說，快拿過來。”
朱昀曦想趕在太監們回來前嘗鮮，柳竹秋經他催促，上前進獻肉幹。
他拈了一小塊放進嘴裏，只嚼了兩下便忙不疊吐出來。初會辣椒的舌頭像燒著了，火勢霎時蔓延到整張臉，白雪鋪上了一層桃紅。
“水！水！”
他難受得坐立不安，恨不能把舌頭摳出來。柳竹秋忙拿起矮幾上的水壺，那壺蓋設有機關，她沒用過，胡亂一扭，水壺脫手落地，水全灑了。
“殿下，臣女該死！請暫且用臣女的水壺。”
她取下腰間的小銀瓶，裏面還有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顧不得許多了，接過一氣灌下，好歹喘過氣來。
單仲游趕過來喝問柳竹秋。正在走來的陳維遠和雲杉也看到動靜，慌忙跑到近處，放下食盒，手忙腳亂扶住朱昀曦。
“殿下，您怎麽了？”
“柳竹秋，你對殿下做了什麽！”
柳竹秋自覺玩笑開大了，窘道：“我剛才在吃牛肉幹，進獻了一塊給殿下……”
陳維遠怒罵她不知死活，被朱昀曦制止。
“是孤讓她給的，不必責怪她。”
“殿下，您不能隨便吃外人給的東西啊！”
“孤只是好奇，行了，別再說了，擺膳吧。”
這洋相出得有點大，朱昀曦感覺難堪，臉上的紅潮遲遲不退。
雲杉見他額頭臉龐都汗濕了，忙拿手絹為他擦拭。
柳竹秋細瞅他擦汗以後那妃色的絹帕幹幹凈凈，絕無粉痕，足見真是天生麗質。再看他此時眼圈臉頰薄紅暈染，微微喘著氣，汗意濡潤，爭似霧中春花，酥酪染脂，儼然獨立北方之態②。
柳竹秋生平第一次遇到無力解答的難題：如何能在與太子春宵一度後全身而退。
並預感這問題將會困擾她很久。
朱昀曦將她的呆楞理解成惶恐，和聲勉慰：“柳竹秋，孤王恕你無罪。你不是餓了嗎？孤王賜你禦膳一份，坐下享用吧。”
他命雲杉分菜給她，回想牛肉幹那無法忍受的火辣，又忍不住質問：“那牛肉幹像裹了刀片，燎得人嘴裏起泡，你吃了為何沒事？”
柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃慣家中飲食，還覺得越辣越爽快過癮。”
“哼，盡吃這種要命的東西，才會養出這等刁鉆個性。孤王命你今後戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和養脾性。”
“臣女遵旨。”
柳竹秋退後兩步站立，等待雲杉賜飯，視線掃向地面，猛見草叢間藏著一片僵死的蟲蟻。
“殿下且慢！”
她擡起右手快步走近朱昀曦，迫使他頓住已送到嘴邊的茶盞。
“剛才的水裏有毒！”
她撥開草叢，指著蟲屍說：“剛才臣女不小心打翻水壺，壺裏的水就灑在這個位置，碰過水的蟲子都死了！”
眾人大驚失色，陳維遠忙讓單仲游抓來一只麻雀，以水壺裏殘留的水餵食，麻雀很快抽搐死去。
有人妄圖謀殺太子！
石破天驚的信息壓垮侍從們的脊梁，陳維遠、雲杉、單仲游同時伏地急告，拼命自證清白。
朱昀曦神情凝重，臉上現出極不協調的鐵青，柳竹秋註意到他膝上捏出血管的拳頭，明白他在努力維持鎮定。
“此事先勿聲張，等回宮再議。”
他的聲音比平時沈穩，卻比疾言厲色的吼罵更緊地拽住柳竹秋神經，在他起身的一刻跪倒，忐忑鄭告：“殿下請多加小心，斷不可大意！”
若非她失手打翻水壺，朱昀曦可能已誤喝毒水，這救駕之功已然成立了。
“柳竹秋，你剛剛救了孤王，孤王回頭自會獎賞你。”
“臣女不要獎賞，只求殿下平安！”
柳竹秋這番誠意如假包換，太子身系她的希望前程，絕不能有閃失。
而且……美人難得，她也不忍見其紅顏薄命呀。
朱昀曦不答話，少時，命她擡起頭來。
她仰頭正接住樹梢垂落的日光，刺痛的眼珠趕緊分泌淚液自救，無意中營造出淚眼婆娑的效果。朱昀曦誤認為是她有感而發，心下稍動，不禁伸出食指勾起她的下巴，認真在她臉上尋找可愛之處。
柳竹秋不敢妄動，任一顆淚珠溜出眼角，被太子的拇指接住。
他的笑容釋放出前所未有的柔情，盡管微乎其微，也抵得過千山萬水的靈氣，宛若一只溫軟的手扼住了她的喉嚨。
“孤王會小心的。”
作者有話說：
①出自謝逸《西江月》
②出自李延年《李延年歌》：北方有佳人，絕世而獨立。
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