第二十一章
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柳竹秋吹亮火折子，仗劍前趨，隱隱看到臥室裏站著個披頭散發的女人，女人一動不動，衣角發梢隨風飄擺，形態詭異莫測。在尋常家宅裏出現此等影像都很可怖，莫說在這了無人煙的荒村。
她脊背有些發涼，疑心是否真遇上了冤鬼，僵持片刻，那“女鬼”移動腳步，坐到床鋪上，翹起雙腿上下晃動，柳竹秋看到她張嘴的破鞋，認出是葛大娘的孫女小蕓。
“別怕，是小蕓姑娘。”
她舒了口氣，收起佩劍，讓瑞福從堂屋取來蠟燭點著，主仆一道走進臥室。
小蕓朝他們擡頭，相處半日，這神志不清的女孩也能感受到柳竹秋的溫和關照，不再懼怕她。
柳竹秋在一旁的凳子上坐下，想幫女孩整理亂發，顧慮自己此刻是男子身份，若小蕓在長輩跟前說起還不好解釋，便轉而將裝糖果的荷包摘下來送她，問她怎會來此。
“我來找四郎。”
瘋子一般不會撒謊，柳竹秋又問：“你跟鄒四郎很要好嗎？”
“四郎說等他回來就娶我。”
小蕓初露笑容，從領口裏扯出一只麻繩栓著的護身符，說是鄒四郎送她的。
柳竹秋瞧著眼熟，幡然想起塗鴉者身上也有這麽個護身符，怕嚇著小蕓，縮回已伸到半空的右手，柔聲請求：“能給我看看嗎？”
小蕓已對她產生信任，任她摘下護身符。
柳竹秋小心拆開，取出符紙，上面的咒文和大無相寺的印戳刺痛她的雙眼，刻畫出一個血淋淋的悲劇，而小蕓天真的笑臉更是這出悲劇不可磨滅的見證。
塗鴉者就是鄒四郎，這位勇敢的少年背負著整個雲來村的怨恨前往京城，卻如水泡般消失在了那個昏黑的夜晚。小蕓不會想到，她今生唯一的依靠已經不在了。
“隴頭冤氣無歸處，化作陰雲飛杳然”①，正是有數百條死不瞑目的冤魂徘徊於此，這雲來村的夜風才如此慘淒。
她吩咐瑞福送小蕓回家，獨自在堂屋凝神端坐。搖晃的燭火代替拂塵驅趕睡蠅，她清明的腦子裏一刻不停盤算接下來的行動。
雲來村血案，還有之前慘死的弓裁縫一家，僅這兩起冤案就聳人聽聞，那文安縣令蔡進寶身上不知還背了多少命債。明日定要去縣城詳加偵查，回京稟明太子，嚴懲這惡賊。
天亮後她去向葛大娘辭行，留下溫霄寒的住址，方便她們來京時投奔。看到小蕓癡傻的樣子，到底不忍吐露鄒四郎的死訊。
穿過那片松林時她再次來到那塊畫有兔子戴官帽的巖石前，殷紅的畫跡猶如血染，浸透少年必死的決心。
柳竹秋猜測他彌留之際看到的走馬燈，當中必定循環著小蕓的身影，感慨系之，用小刀在一旁的大松樹上刻下一首五律。
“蕭瑟荒墳上，冤魂血未幹。慘雲依裏陌，寰宇共悲嘆。為雪終天恨，難攜比翼歡。虔祈來世願，揮淚祝君安。”
她模仿鄒四郎的心境留言，希望來日小蕓病愈看到這首詩，能聊獲慰藉。
回到文安縣城，他們在城隍廟前發現異常——十幾個成年男子披枷戴鎖跪在路邊，身旁站著三名手持皮鞭的衙役，有人跪姿稍不端正即會遭受無情抽打。
柳竹秋在遠處觀望多時，問路人那些人為何被枷號②。
一個膽大的青年說：“他們都是本地的木石工匠，被縣太爺叫去為唐珰③修生祠。前日因工期緊，打造的寶冠小了一號，來不及修改。匠人們就將主殿的沈香木雕像腦袋削小了一圈以便戴冠。縣太爺知道後大發雷霆，將涉事工匠全部抓起來，每人杖責一百，另外枷號一月。到昨天已枷死六個，還剩半個月，不知有幾人能活下來。”
唐珰就是唐振奇，擅權二十年，孝子賢孫遍天下。
早在幾年前就有人打著唐振奇“忠心體國，慈念憫民，應建生祠，以求不朽”的旗號為他造生祠。
此風迅速刮遍全國，奸黨們紛紛效尤。這蔡進寶大約迫切想巴結唐振奇，也不落人後地參演醜劇。
柳竹秋打聽到生祠的位置，前往觀看。見那祠堂鋪設琉璃碧瓦，宮殿九楹，備極壯麗
祠堂尚未竣工，門口無人看守，她命瑞福在門外等候，只身進入祠堂觀看。
前三重殿閣裏的座像都是唐振奇，像身妝金嵌寶，垂旒持笏，與帝王無異，一個太監公然僭越到如此地步，稱得上古今第一了。
柳竹秋怒氣盈胸，不禁冷笑出聲。這一笑招來災殃，兩個青年男子從堂後鉆出來，堵住她質問：“你是何人？擅闖唐公祠堂，還敢發譏笑褻瀆他老人家。”
這二人身穿青素披褶，戴尖帽，著白皮靴，腰系小絳，是錦衣衛“檔頭”的標準裝束。
柳竹秋聽說外地常有官員因不參拜唐振奇的生祠，或在祠堂中發“微詞”而被貶受害的，有人甚至因此丟了性命。這兩個檔頭不消說正埋伏在這兒抓不敬者。
她鎮定自介：“弊名溫霄寒，是京裏來的舉人，正有事求見文安縣蔡明府，二位大哥可否幫忙引薦？”
說著遞上十兩銀子。
錦衣衛從不心慈手軟，收了銀子還順帶接管了她的錢袋，一人本想上繩索，另一人聽過溫霄寒的事跡，說：“這書生在京城有點名氣，是東廠張老公家的塾師。我們先不忙動粗，帶去讓蔡縣令處置。”
二人左右挾持柳竹秋走出祠堂，連瑞福和馬匹一同收繳，徑直來到文安縣衙。
蔡進寶摸不清溫霄寒的來路，見面時還算客氣，端著茶碗不陰不陽問：“溫先生向居京師，今日何故來此啊？”
柳竹秋謙遜行禮道：“晚生久思煙霞④，這幾日閑來無事，帶著書童出城游玩，途經貴寶地，無意中看到唐公公的生祠，便進去瞻仰了一番。”
她不露痕跡地觀察對方，這蔡進寶四十多歲，三角眼、鷹鉤鼻、兩條令紋深如刀刻，看面相就是個狡詐狠毒的角色。
他悠閑地喝了口茶，瞄著她說：“聽剛才那兩位役長說，你見了公公的塑像也不下拜，還公然發笑嘲諷，可有其事？”
柳竹秋並不否認，進一步說：“晚生正為此事求見。”
蔡進寶以為她想求饒，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下誰人不欽，誰人不服？別說你一個小小的舉人，就是一品大員見了他也禮讓有嘉。錦衣衛們並不聽從縣衙指揮，這件事恕本官愛莫能助，至多幫你說說情，或者替你給京裏的親友捎個信，讓他們設法為你開脫。”
他故意刁難人，好趁機做筆人情交易，興許還能和溫霄寒背後那些權貴，比如張選志等攀上關系。
柳竹秋聽了只是笑：“大人差矣，晚上求見是為著向您示警，真正鑄成大錯的並非晚生，而是閣下。”
蔡進寶重重頓下茶碗，一雙小眼睛好似磨利的刀口。
“溫霄寒，本官早聽說你能言善辯，可這裏是文安縣，你想在本官的地界信口開河，還得掂量一下後果！”
強龍鬥不過地頭蛇，他任意耍點手段就能讓溫霄寒有來無回。
柳竹秋氣定神閑，上前一步，壓低音量說：“前陣子西安知府程一祥被削職，大人該聽說了吧。”
中央朝廷每月都會印發邸報⑤，向各地政府傳達皇帝諭旨、臣僚奏議、官員人事變動，大案要案審斷等重要訊息。
做官的可以不讀書，但邸報是必看的，因此蔡進寶已獲悉程一祥落馬一事，聽柳竹秋的意思似乎知道隱情，便暫緩辭色，讓她分說。
“陜西長安縣也有一座唐公公的生祠，程知府去長安公幹時前往拜謁。在公公的塑像前伏拜多時，到了佛殿卻只作了個長揖。事後有人報知唐公公，公公大怒，說‘我難道還能大過佛祖嗎？’，盛怒之下將程知府革職查辦，聽說又牽出許多過去的官司，程知府如今身家性命都難保呢。”
唐振奇喜怒無常，對黨徒呼來喝去，任意□□是眾所周知的事。
蔡進寶聽柳竹秋說得有鼻子有眼，以為她在京城人脈廣，或許真打聽到了鮮為人知的內幕，不由得悚然變色，緊張註視她，欲言又止。
柳竹秋精確覆述他的心思：“唐公公篤信禪宗，禮佛志誠。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之後，讓人先拜公公再拜佛祖。這要是被唐公公知曉，能不步程知府後塵？晚生正是見大人一片孝敬唐公公的心腸反將弄巧成拙，才忍不住發笑嘆惋，何來譏諷之意？”
話音剛落，蔡進寶額頭滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官險些自誤了。如今該如何補救，還望指點一二。”
柳竹秋說：“這還不好辦，趁祠堂未竣工，讓工匠趕緊調換塑像位置。”聽他擔心人手不夠，順勢為那些被枷號在城隍廟的工匠求情。蔡進寶當即傳令赦免工匠，催促他們馬上覆工。
他自言失察，冒犯了柳竹秋，與那兩個錦衣衛檔頭協商後贖回她的財物行李，趁歸還之機請她為祠堂寫篇祝詞。
柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章換取他兩百兩銀的潤筆費。轉身來到生祠工地，召集全體工匠包括受過枷號的那些人，將這筆銀子按人頭平分了，說：“蔡明府為督促你們盡快完工，特命我代他犒勞大夥兒。”
她專門找來那六個在枷號期間喪命的工匠家屬，每人多給了一倍的銀錢，助他們安葬死者。
蔡進寶很快得到消息，還誇溫霄寒會做人，吩咐手下等他再來文安時好生招待。
柳竹秋初步掌握了這狗官的習氣，在客棧休整一夜返回京城。那日領任務時雲杉曾交代，若有消息上報，就在溫霄寒的家門前懸掛兩盞紅燈籠。
她到家後先去張選志府上教完張體乾功課，當晚再叫瑞福掛起燈籠，次日下午有人送來一封密信，信中說本月廿日褚公子將去西海⑥游獵，命她於當天正午前前去拜見。
她燒掉密信，照常安排生活，到了廿日借口看望白秀英，離家變裝出行，帶著弓箭火石之類的打獵用具來到西海。
這裏是京城最大的水源地，水草豐美，林木茂盛，常有豪紳貴戚來此游湖漁獵。她也是，早把這一片裏裏外外轉熟了，知道哪些地方是人們最愛去的獵場，騎馬徑朝積水潭馳去。
半道上一聲隼叫，擡頭見一只褐羽鶻鷹穿越林稍，朝她筆直俯沖過來。她來不及取兵器，匆忙俯身躲避。
那鶻鷹翼展超五尺，鐮刀似的從頭頂刮過，她頭皮一涼，大帽已被鷹爪勾走了。
“哪兒來的畜生！”
她忿然張弓搭箭，瞄準向對面坡頂滑翔的鶻鷹，指尖松動的前一刻，清脆的哨音劃破長空，讓她意識到這只鷹是被人豢養的，不可貿然射殺。
對方就在那山坡頂上，想來已看到她。她拉動韁繩，往那方前進，不久被幾個衣著華麗的侍衛攔截。
雲杉也出現了。
“這人是來拜見公子的，放他過來吧。”
他命柳竹秋下馬，領著她往坡上走，越過一圈灌木叢後對她說：“上面沒旁人了，把你的胡子摘了吧。”
柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左邊有一個腫痛的小包，大概是剛被蟲子叮咬的，隨口問雲杉：“雲公公，你看我這地方是不是有個疙瘩？”
雲杉看了看：“好像是火癤子。”
“很大嗎？”
“有豌豆那麽大吧。”
“那可不好，你帶消腫的藥膏了嗎？給我些擦。免得頂著個紅下巴去見殿下，太不雅觀了。”
雲杉隨身備足了這類物品，取出艾草膏遞給她，不忘挖苦：“上次讓你梳洗打扮你不肯，怎麽今天又在意起儀表了？”
柳竹秋嬉笑：“女為悅己者容嘛。”
她半真半假，雲杉卻全信了，譏斥：“勸你省點心吧，就你這點姿色，殿下絕對看不上。”
“哈哈，殿下英明神武，當然中才不中貌啦。”
雲杉很看不慣這油腔滑調的女人，老調重彈道：“你別因為長期裝男人就真把自己當男人了。殿下是一人之下萬人之上的真龍，平常人見了他大氣都不敢透，就你還敢嘰嘰喳喳，說長道短。放到後宮，鐵定活不過三天。”
柳竹秋慶幸與宮廷無緣，心口不一地向他賠不是。
雲杉信不過她，告誡：“我們殿下待人寬和，但你不能老仗著這點以下淩上欺辱他。剛才說了你不可能做殿下的身邊人，來日立了功，殿下頂多給你指戶好婆家，保你終身有靠。所以你必須自重，別盡想著狐媚惑主。”
柳竹秋保持無懈可擊的笑容，深切腹誹：“要是太子的賞賜只到你說的這種程度，那還遠不夠收買我，而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。”
他們繼續走向坡頂，在一棵大樹下看到那玉樹臨風的身影。
朱昀曦今天穿著赤紅色團花金線緙絲的箭袖，頭帶珊瑚冠，腰系多寶帶，現出過去遮在寬袍大袖裏的蜂腰猿臂，更顯得亭亭無比。
他正仰頭逗弄停在枝頭的鶻鷹，見柳竹秋走近，將手裏的大帽擲還給她。
“還算你謹慎，沒射死我的‘蒼瀾’，不然此刻已經教你腦袋搬家了。”
治下寬和的人卻總愛拿殺頭開玩笑，可見臣民在皇家眼中形同螻蟻。
柳竹秋覺得這樣挺好，能讓她在沈迷太子皮相時清醒認識其內在，將色、欲保持在最純粹穩定的狀態。
豬肉美味久食不膩，可絕沒有人想和豬相親相愛。
作者有話說：
①出自黃滔的《塞下》
②枷號，釋義是舊時將犯人上枷標明罪狀示眾。
③珰指宦官。漢代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黃金珰的裝飾品。
④煙霞指代山水勝景
⑤也叫邸抄、邸鈔。中國古代抄發皇帝諭旨、臣僚奏議和有關政治情報的抄本。
⑥北京西海就是今天的什剎海一帶。
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她脊背有些發涼，疑心是否真遇上了冤鬼，僵持片刻，那“女鬼”移動腳步，坐到床鋪上，翹起雙腿上下晃動，柳竹秋看到她張嘴的破鞋，認出是葛大娘的孫女小蕓。
“別怕，是小蕓姑娘。”
她舒了口氣，收起佩劍，讓瑞福從堂屋取來蠟燭點著，主仆一道走進臥室。
小蕓朝他們擡頭，相處半日，這神志不清的女孩也能感受到柳竹秋的溫和關照，不再懼怕她。
柳竹秋在一旁的凳子上坐下，想幫女孩整理亂發，顧慮自己此刻是男子身份，若小蕓在長輩跟前說起還不好解釋，便轉而將裝糖果的荷包摘下來送她，問她怎會來此。
“我來找四郎。”
瘋子一般不會撒謊，柳竹秋又問：“你跟鄒四郎很要好嗎？”
“四郎說等他回來就娶我。”
小蕓初露笑容，從領口裏扯出一只麻繩栓著的護身符，說是鄒四郎送她的。
柳竹秋瞧著眼熟，幡然想起塗鴉者身上也有這麽個護身符，怕嚇著小蕓，縮回已伸到半空的右手，柔聲請求：“能給我看看嗎？”
小蕓已對她產生信任，任她摘下護身符。
柳竹秋小心拆開，取出符紙，上面的咒文和大無相寺的印戳刺痛她的雙眼，刻畫出一個血淋淋的悲劇，而小蕓天真的笑臉更是這出悲劇不可磨滅的見證。
塗鴉者就是鄒四郎，這位勇敢的少年背負著整個雲來村的怨恨前往京城，卻如水泡般消失在了那個昏黑的夜晚。小蕓不會想到，她今生唯一的依靠已經不在了。
“隴頭冤氣無歸處，化作陰雲飛杳然”①，正是有數百條死不瞑目的冤魂徘徊於此，這雲來村的夜風才如此慘淒。
她吩咐瑞福送小蕓回家，獨自在堂屋凝神端坐。搖晃的燭火代替拂塵驅趕睡蠅，她清明的腦子裏一刻不停盤算接下來的行動。
雲來村血案，還有之前慘死的弓裁縫一家，僅這兩起冤案就聳人聽聞，那文安縣令蔡進寶身上不知還背了多少命債。明日定要去縣城詳加偵查，回京稟明太子，嚴懲這惡賊。
天亮後她去向葛大娘辭行，留下溫霄寒的住址，方便她們來京時投奔。看到小蕓癡傻的樣子，到底不忍吐露鄒四郎的死訊。
穿過那片松林時她再次來到那塊畫有兔子戴官帽的巖石前，殷紅的畫跡猶如血染，浸透少年必死的決心。
柳竹秋猜測他彌留之際看到的走馬燈，當中必定循環著小蕓的身影，感慨系之，用小刀在一旁的大松樹上刻下一首五律。
“蕭瑟荒墳上，冤魂血未幹。慘雲依裏陌，寰宇共悲嘆。為雪終天恨，難攜比翼歡。虔祈來世願，揮淚祝君安。”
她模仿鄒四郎的心境留言，希望來日小蕓病愈看到這首詩，能聊獲慰藉。
回到文安縣城，他們在城隍廟前發現異常——十幾個成年男子披枷戴鎖跪在路邊，身旁站著三名手持皮鞭的衙役，有人跪姿稍不端正即會遭受無情抽打。
柳竹秋在遠處觀望多時，問路人那些人為何被枷號②。
一個膽大的青年說：“他們都是本地的木石工匠，被縣太爺叫去為唐珰③修生祠。前日因工期緊，打造的寶冠小了一號，來不及修改。匠人們就將主殿的沈香木雕像腦袋削小了一圈以便戴冠。縣太爺知道後大發雷霆，將涉事工匠全部抓起來，每人杖責一百，另外枷號一月。到昨天已枷死六個，還剩半個月，不知有幾人能活下來。”
唐珰就是唐振奇，擅權二十年，孝子賢孫遍天下。
早在幾年前就有人打著唐振奇“忠心體國，慈念憫民，應建生祠，以求不朽”的旗號為他造生祠。
此風迅速刮遍全國，奸黨們紛紛效尤。這蔡進寶大約迫切想巴結唐振奇，也不落人後地參演醜劇。
柳竹秋打聽到生祠的位置，前往觀看。見那祠堂鋪設琉璃碧瓦，宮殿九楹，備極壯麗
祠堂尚未竣工，門口無人看守，她命瑞福在門外等候，只身進入祠堂觀看。
前三重殿閣裏的座像都是唐振奇，像身妝金嵌寶，垂旒持笏，與帝王無異，一個太監公然僭越到如此地步，稱得上古今第一了。
柳竹秋怒氣盈胸，不禁冷笑出聲。這一笑招來災殃，兩個青年男子從堂後鉆出來，堵住她質問：“你是何人？擅闖唐公祠堂，還敢發譏笑褻瀆他老人家。”
這二人身穿青素披褶，戴尖帽，著白皮靴，腰系小絳，是錦衣衛“檔頭”的標準裝束。
柳竹秋聽說外地常有官員因不參拜唐振奇的生祠，或在祠堂中發“微詞”而被貶受害的，有人甚至因此丟了性命。這兩個檔頭不消說正埋伏在這兒抓不敬者。
她鎮定自介：“弊名溫霄寒，是京裏來的舉人，正有事求見文安縣蔡明府，二位大哥可否幫忙引薦？”
說著遞上十兩銀子。
錦衣衛從不心慈手軟，收了銀子還順帶接管了她的錢袋，一人本想上繩索，另一人聽過溫霄寒的事跡，說：“這書生在京城有點名氣，是東廠張老公家的塾師。我們先不忙動粗，帶去讓蔡縣令處置。”
二人左右挾持柳竹秋走出祠堂，連瑞福和馬匹一同收繳，徑直來到文安縣衙。
蔡進寶摸不清溫霄寒的來路，見面時還算客氣，端著茶碗不陰不陽問：“溫先生向居京師，今日何故來此啊？”
柳竹秋謙遜行禮道：“晚生久思煙霞④，這幾日閑來無事，帶著書童出城游玩，途經貴寶地，無意中看到唐公公的生祠，便進去瞻仰了一番。”
她不露痕跡地觀察對方，這蔡進寶四十多歲，三角眼、鷹鉤鼻、兩條令紋深如刀刻，看面相就是個狡詐狠毒的角色。
他悠閑地喝了口茶，瞄著她說：“聽剛才那兩位役長說，你見了公公的塑像也不下拜，還公然發笑嘲諷，可有其事？”
柳竹秋並不否認，進一步說：“晚生正為此事求見。”
蔡進寶以為她想求饒，端腔道：“唐公公是何等人物？普天之下誰人不欽，誰人不服？別說你一個小小的舉人，就是一品大員見了他也禮讓有嘉。錦衣衛們並不聽從縣衙指揮，這件事恕本官愛莫能助，至多幫你說說情，或者替你給京裏的親友捎個信，讓他們設法為你開脫。”
他故意刁難人，好趁機做筆人情交易，興許還能和溫霄寒背後那些權貴，比如張選志等攀上關系。
柳竹秋聽了只是笑：“大人差矣，晚上求見是為著向您示警，真正鑄成大錯的並非晚生，而是閣下。”
蔡進寶重重頓下茶碗，一雙小眼睛好似磨利的刀口。
“溫霄寒，本官早聽說你能言善辯，可這裏是文安縣，你想在本官的地界信口開河，還得掂量一下後果！”
強龍鬥不過地頭蛇，他任意耍點手段就能讓溫霄寒有來無回。
柳竹秋氣定神閑，上前一步，壓低音量說：“前陣子西安知府程一祥被削職，大人該聽說了吧。”
中央朝廷每月都會印發邸報⑤，向各地政府傳達皇帝諭旨、臣僚奏議、官員人事變動，大案要案審斷等重要訊息。
做官的可以不讀書，但邸報是必看的，因此蔡進寶已獲悉程一祥落馬一事，聽柳竹秋的意思似乎知道隱情，便暫緩辭色，讓她分說。
“陜西長安縣也有一座唐公公的生祠，程知府去長安公幹時前往拜謁。在公公的塑像前伏拜多時，到了佛殿卻只作了個長揖。事後有人報知唐公公，公公大怒，說‘我難道還能大過佛祖嗎？’，盛怒之下將程知府革職查辦，聽說又牽出許多過去的官司，程知府如今身家性命都難保呢。”
唐振奇喜怒無常，對黨徒呼來喝去，任意□□是眾所周知的事。
蔡進寶聽柳竹秋說得有鼻子有眼，以為她在京城人脈廣，或許真打聽到了鮮為人知的內幕，不由得悚然變色，緊張註視她，欲言又止。
柳竹秋精確覆述他的心思：“唐公公篤信禪宗，禮佛志誠。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪，而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之後，讓人先拜公公再拜佛祖。這要是被唐公公知曉，能不步程知府後塵？晚生正是見大人一片孝敬唐公公的心腸反將弄巧成拙，才忍不住發笑嘆惋，何來譏諷之意？”
話音剛落，蔡進寶額頭滴下冷汗，忙起身作揖：“若非先生提醒，本官險些自誤了。如今該如何補救，還望指點一二。”
柳竹秋說：“這還不好辦，趁祠堂未竣工，讓工匠趕緊調換塑像位置。”聽他擔心人手不夠，順勢為那些被枷號在城隍廟的工匠求情。蔡進寶當即傳令赦免工匠，催促他們馬上覆工。
他自言失察，冒犯了柳竹秋，與那兩個錦衣衛檔頭協商後贖回她的財物行李，趁歸還之機請她為祠堂寫篇祝詞。
柳竹秋正想敲他竹杠，就用一篇炳炳烺烺的文章換取他兩百兩銀的潤筆費。轉身來到生祠工地，召集全體工匠包括受過枷號的那些人，將這筆銀子按人頭平分了，說：“蔡明府為督促你們盡快完工，特命我代他犒勞大夥兒。”
她專門找來那六個在枷號期間喪命的工匠家屬，每人多給了一倍的銀錢，助他們安葬死者。
蔡進寶很快得到消息，還誇溫霄寒會做人，吩咐手下等他再來文安時好生招待。
柳竹秋初步掌握了這狗官的習氣，在客棧休整一夜返回京城。那日領任務時雲杉曾交代，若有消息上報，就在溫霄寒的家門前懸掛兩盞紅燈籠。
她到家後先去張選志府上教完張體乾功課，當晚再叫瑞福掛起燈籠，次日下午有人送來一封密信，信中說本月廿日褚公子將去西海⑥游獵，命她於當天正午前前去拜見。
她燒掉密信，照常安排生活，到了廿日借口看望白秀英，離家變裝出行，帶著弓箭火石之類的打獵用具來到西海。
這裏是京城最大的水源地，水草豐美，林木茂盛，常有豪紳貴戚來此游湖漁獵。她也是，早把這一片裏裏外外轉熟了，知道哪些地方是人們最愛去的獵場，騎馬徑朝積水潭馳去。
半道上一聲隼叫，擡頭見一只褐羽鶻鷹穿越林稍，朝她筆直俯沖過來。她來不及取兵器，匆忙俯身躲避。
那鶻鷹翼展超五尺，鐮刀似的從頭頂刮過，她頭皮一涼，大帽已被鷹爪勾走了。
“哪兒來的畜生！”
她忿然張弓搭箭，瞄準向對面坡頂滑翔的鶻鷹，指尖松動的前一刻，清脆的哨音劃破長空，讓她意識到這只鷹是被人豢養的，不可貿然射殺。
對方就在那山坡頂上，想來已看到她。她拉動韁繩，往那方前進，不久被幾個衣著華麗的侍衛攔截。
雲杉也出現了。
“這人是來拜見公子的，放他過來吧。”
他命柳竹秋下馬，領著她往坡上走，越過一圈灌木叢後對她說：“上面沒旁人了，把你的胡子摘了吧。”
柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左邊有一個腫痛的小包，大概是剛被蟲子叮咬的，隨口問雲杉：“雲公公，你看我這地方是不是有個疙瘩？”
雲杉看了看：“好像是火癤子。”
“很大嗎？”
“有豌豆那麽大吧。”
“那可不好，你帶消腫的藥膏了嗎？給我些擦。免得頂著個紅下巴去見殿下，太不雅觀了。”
雲杉隨身備足了這類物品，取出艾草膏遞給她，不忘挖苦：“上次讓你梳洗打扮你不肯，怎麽今天又在意起儀表了？”
柳竹秋嬉笑：“女為悅己者容嘛。”
她半真半假，雲杉卻全信了，譏斥：“勸你省點心吧，就你這點姿色，殿下絕對看不上。”
“哈哈，殿下英明神武，當然中才不中貌啦。”
雲杉很看不慣這油腔滑調的女人，老調重彈道：“你別因為長期裝男人就真把自己當男人了。殿下是一人之下萬人之上的真龍，平常人見了他大氣都不敢透，就你還敢嘰嘰喳喳，說長道短。放到後宮，鐵定活不過三天。”
柳竹秋慶幸與宮廷無緣，心口不一地向他賠不是。
雲杉信不過她，告誡：“我們殿下待人寬和，但你不能老仗著這點以下淩上欺辱他。剛才說了你不可能做殿下的身邊人，來日立了功，殿下頂多給你指戶好婆家，保你終身有靠。所以你必須自重，別盡想著狐媚惑主。”
柳竹秋保持無懈可擊的笑容，深切腹誹：“要是太子的賞賜只到你說的這種程度，那還遠不夠收買我，而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。”
他們繼續走向坡頂，在一棵大樹下看到那玉樹臨風的身影。
朱昀曦今天穿著赤紅色團花金線緙絲的箭袖，頭帶珊瑚冠，腰系多寶帶，現出過去遮在寬袍大袖裏的蜂腰猿臂，更顯得亭亭無比。
他正仰頭逗弄停在枝頭的鶻鷹，見柳竹秋走近，將手裏的大帽擲還給她。
“還算你謹慎，沒射死我的‘蒼瀾’，不然此刻已經教你腦袋搬家了。”
治下寬和的人卻總愛拿殺頭開玩笑，可見臣民在皇家眼中形同螻蟻。
柳竹秋覺得這樣挺好，能讓她在沈迷太子皮相時清醒認識其內在，將色、欲保持在最純粹穩定的狀態。
豬肉美味久食不膩，可絕沒有人想和豬相親相愛。
作者有話說：
①出自黃滔的《塞下》
②枷號，釋義是舊時將犯人上枷標明罪狀示眾。
③珰指宦官。漢代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黃金珰的裝飾品。
④煙霞指代山水勝景
⑤也叫邸抄、邸鈔。中國古代抄發皇帝諭旨、臣僚奏議和有關政治情報的抄本。
⑥北京西海就是今天的什剎海一帶。
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