第二十章
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樹叢裏蹲著個蓬頭垢面，破衣爛衫，不人不鬼的家夥，模樣著實可怖。
“你是什麽人！”
柳竹秋一聲厲喝，那人擡起頭來，厚厚的汙垢下依稀是一張稚嫩的少女面孔。四目相對的瞬間，柳竹秋接收到了對方的恐懼。
“你先出來。”
她放松表情，想上前溝通。
少女陡然尖叫，跳起來一頭紮進灌木叢。
她拔腿追趕，瑞福緊跟主人，二人不顧芒草紮腿，藤蘿纏衣，尾隨那少女穿過松林，來到一座丘陵下。
前方立著一間孤零零的茅草屋，屋旁有石塊壘成的土竈，一旁的樹枝上晾著幾件女人家的破衣裳，都已洗得難辨本色。
眼看少女鉆進茅屋，柳竹秋放緩步伐，距門口數步遠時，一個白發老嫗撲出來，朝她胡亂揮舞竹竿，嘴裏罵罵有辭。
“你們殺了那麽多人還不夠，非要把我們全逼死才甘心嗎？”
人只在面對不共戴天的仇家時才會釋放出這種透骨入髓的悲憤。
柳竹秋接連退後閃避，一把抓住竹竿。
“大娘，我不是壞人！”
說著將佩劍插入鞘中，以示證明。
老嫗悚疑地打量她和瑞福，眼中敵意稍退，質問：“你們不是錦衣衛嗎？”
柳竹秋慢慢松開竹竿，拱手道：“小生姓溫，是個舉人，靠寫話本戲文謀生。近日出門采風，聽說這裏有座荒村，便帶著仆從來此探索，無意中驚擾了大娘，實在抱歉。”
她人物秀麗，言行文雅，自帶七分親和力。
老嫗緊皺的臉紋又松淡了些，但仍對陌生人保持抗拒。
這時茅屋裏踉蹌跌出個面容黃瘦的少婦，坐地沖她大哭：“娘，秧兒不行了！”
老嫗大驚，丟下竹竿，直接跨過少婦跑進草屋。
柳竹秋果斷跟進，室內潮濕陰暗，空間狹仄，堆著些破爛家什，剛才逃跑的蓬頭少女正縮在角落裏發抖。
靠墻的草堆上鋪著一床破席，老嫗抱著躺在上面的小男孩嚎啕大哭。男孩骨瘦如柴，雙目緊閉，不知是死是活。
柳竹秋上去拍了拍老嫗肩膀，穩靜道：“大娘，請讓小生看看！”
老嫗茫然擡頭：“你會看病？”
“小生粗通醫理，或許能幫上忙。”
老嫗渾濁的眼珠精光大勝，像是將畢生希望都寄托在了她身上，慌忙讓開。
柳竹秋摸了摸男孩頸脈，還有脈動，又探了探鼻息，一息尚存。她判斷是長期饑餓導致的昏厥，從荷包裏掏出兩塊梨膏糖，讓老嫗打碗水來化開，抱起男孩灌他喝下糖水。
男孩咳嗽幾聲，眼皮抖動，總算有了反應。
那少婦在一旁關註，見孩子起死回生，自己也像撿回一條命，摟住男孩放聲嚎啕。
老嫗感激涕零，跪地不停朝柳竹秋作揖道謝。
柳竹秋扶起她，想她們一家必定饑餒已久，而自家行囊裏還有些食物，便讓瑞福返回荒村牽馬。
瑞福不放心留她在此，她當著老嫗少婦說：“這大娘大嫂都是好人，人家不防我們兩個大男人，我們還能反過來疑心她們嗎？快去。”
老嫗見她行事熱心坦蕩，始信為善類，忙搬來一張破凳，用袖子再三擦拭後請她坐下。
少婦想倒茶，可憐家裏找不出一只完整的杯盞，日常只用樹葉煎水喝，哪有茶來待客。
柳竹秋叫她們不必忙，禮貌地詢問主人家況。
老嫗自稱姓葛，婦人姓韋，是她的小兒媳婦，也是小男孩秧兒的母親。蓬頭少女名叫小蕓，是葛大娘已故長子的女兒。
松林後的荒村叫做雲來村，他們一家原本都住在村裏，去年才搬到此處。
柳竹秋問她們雲來村何故被荒廢，村民都遷去了哪裏。婆媳二人垂著頭一味嗚咽，看來要打探消息得多花點耐心。
柳竹秋去附近林子裏獵到兩只山雞，提回來交給韋氏燉湯。等瑞福牽馬過來，打開包袱將在文安買的烤鴨、肉脯和點心統統翻出來，讓她們先充饑。
四人餓得狠了，見著像樣的食物都狼吞虎咽，恨不得連舌頭一塊兒吞下去。
柳竹秋見那小蕓一直不說話，吃相邋遢憨傻，智力上似乎有殘障，便先從這裏入手，問葛大娘：“蕓姐好像和一般女孩子不大一樣，是有什麽疾癥嗎？”
葛大娘捋了捋小蕓的亂發，幫她重挽發髻，悲酸道：“這孩子原本沒毛病，去年親眼看見她爹娘被人打死，受驚過度，事後人就糊塗了。”
韋氏聽了，悄悄伸手扯婆婆的衣角，似在暗示她住口。
柳竹秋假裝不見，又說：“我知道京城有位大夫能治這種離魂之癥，你們可送她去醫治，才這點年紀，任由她瘋下去太過可惜。還有秧兒也需要好好調理，否則拖成弱癥就難辦了。”
葛大娘哀嘆：“我家窮成這樣，說不定過幾天就餓死了，哪有錢去給孩子治病呢？”
“這個不妨事，小生薄有積蓄，還能資助一二。”
柳竹秋當即打開錢袋，取銀五十兩相贈，葛大娘和韋氏誠惶誠恐，不知如何是好。
“我讀書人窮則獨善其身，達則兼善天下。小生雖不才，也懂得扶危濟困之道，請大娘莫要推辭。”
她堅持將銀錠放到葛大娘跟前，絕渡贈舟之誼徹底打消了葛大娘和韋氏的顧慮，哭拜叩頭，說她是老天爺派來的救星。
吃過晚飯，柳竹秋說想去荒村住宿，葛大娘勸道：“那村子裏死了太多人，陰氣很重，孝廉雖是正人，也恐扛不住。若實在趕不回城裏，就請在這茅屋過夜，我和媳婦孫女去屋外的草堆上睡。”
柳竹秋忙說：“使不得。”，趁機問：“小生一路走來，遇上的鄉民見了我們都避之不及，先時大娘也以為我們是錦衣衛，小生百般不解，敢問是何緣故？”
葛大娘受了她許多恩惠，不能再相瞞，老眼重泛淚花，苦道：“去年我們這兒出了一連串的慘事，鄉親們都怕極了，見著穿綢緞衣服騎駿馬，操京城口音的人就以為是錦衣衛派來的，都躲得老遠。”
錦衣衛外出公幹的多是役長和番役，這些人鮮衣怒馬，驕橫霸道，所謂“繡轂雕鞍日相索，矯如饑鶻淩風作，虎毛盤項豪豬靴，自言曾入金吾幕。”①，常在民間敲詐虐打，讓老百姓吃盡苦頭。
看來去年鎮壓亂民案的就是這夥特務。
柳竹秋隱蔽追問：“大娘，小生來時經過松林裏的墓園，那裏葬著的都是雲來村的村民，對嗎？他們好像是同一時間落葬的，死因是什麽呢？”
“唉，這事說來話長啊。而且恐怕對孝廉沒好處。”
“實不相瞞，小生寫作的題材大多是由民間搜集的真人真事改編而來。大娘若有冤情，可說與小生，待小生撰寫成話本戲曲，四處流播出去。說不定就被哪位青天大老爺聞知了，到時順藤追查，還能替你伸冤呢。”
葛大娘倏然心動，猶疑地看著她。
柳竹秋跟她打包票：“小生在文壇小有名氣，作品都很暢銷，不然也沒有閑錢資助你們。小生寫故事都會隱去當事人的真實名姓，你不用怕受牽連。”
韋氏在一旁偷聽，忍不住過來勸葛大娘：“娘，溫孝廉救了我們性命，我們理應回報人家。而且公公、大哥大嫂還有秧兒的爹死得那麽慘，與其等那些事爛在肚裏，不如說給溫孝廉寫成書，將來或許還有人能明白我們的冤屈。”
葛大娘點著頭淚流不止，終將事情和盤托出。
那雲來村建自前朝，原先住著兩百來戶人家，總共五六百人，民風淳樸，男女勤勞，基本每家都能溫飽自足。
去年初朝廷派人來，說皇太子要在這一帶建莊園，選中雲來村一些良田美地，要求村民們投獻。
按慣例，皇室占用民田須予以金錢補償，地價不得低於市價。可給雲來村的補償極低，等同於白占。村民們不願坐以待斃，選出代表去京城向都察院申訴。
慶德帝獲悉此情，嚴飭了承辦此事的太監，責令按市價補償村民，或者另找地方圈地。
雲來村的人們以為此事有驚無險地過去了，不料到年中村裏突然出了件命案。
“我們村口住著一個叫吳奎的鐵匠，是兩年前從外地搬來的。那天有人上門找他補鍋，見他被人殺死在家裏，腦袋不見了。裏長上報給村長，幾個管事的一合計，這要是報官，左鄰右舍幾十號人都得跟去縣裏審案。那會兒家家都忙著割麥子，怕耽誤收成。於是村長就建議息事寧人，讓鄰右們湊了些錢把胡奎安葬了，對外只說人是病死的，心想他一個孤老頭兒也沒人會來追究。”
災禍往往脫胎於僥幸，村民們安葬了吳奎，自以為躲過一場官非。僅僅過了一個多月，一名青年到雲來村找吳奎，自稱是他的侄子，名叫吳生安。聽說他叔叔病故，死活不信，向村長勒索銀子五百兩。
他獅子大開口激怒村長，被村民趕出村子。因而惡向膽邊生，直接跑去文安縣衙，狀告雲來村村民殺害吳奎。
縣令蔡進寶當天發牌差人到雲來村掘墳開棺，發現吳奎的無頭屍，便信了吳生安的誣告，將村長裏長連同吳奎的十幾戶鄰居抓到縣衙審問。升堂後不問皂白先是一頓亂棍打將下去，當場杖斃老少十七人。
噩耗擊起千層浪，雲來村村民們出離憤怒，死者家屬們聚集到一處設靈哀祭，每家每戶都自發前來吊唁，商定發殯那天還要一起去送葬。
蔡進寶得知消息，竟向當地錦衣衛役長報稱雲來村中有亂民謀反，雙方糾結兵馬在葬禮當天殺入村莊，逢人就砍，見物便砸，村中男女死傷過半，另有百餘人被當做反賊俘虜。
錦衣衛嫌審問費事，隔天就將他們拉到野地坑殺了。
那幾日雲來村“家家流血如泉沸，處處冤聲聲動地。”②一些死裏逃生的村民躲進山洞密林，過了好些天才敢回家。多數人顧不得收埋親友屍體，收拾殘存的家當逃往外地。
餘下些膽大的合力收攏死者遺體，按家戶統一葬在那片松林裏。那些被坑殺的村民至今無人理會，常有野獸去刨食殘骸，柳竹秋來時發現的股骨多半就是野狗從那兒叼來的。
“事後村裏的田地都被皇莊圈占了，我們這些人被打成亂民，自然得不到一文錢的補償。那些太監來巡視，將最好的地租給一些佃戶耕種，其餘的都荒著。時常有些拾荒者來村裏撿東西，這一年把村子都搬空了，附近鄉民怕鬼，倒不太敢過來。”
葛大娘在悲痛中沈澱年餘，已能用比較平靜的語氣敘述經過，卻仍是吞聲忍淚，字字泣血。
她的丈夫、長子夫婦以及小兒子全部遇害，只剩寡婦幼童，無力外出逃難，便在村後的丘陵下結廬而居，辟出幾畝菜田，每月挑些蔬菜出去換錢，四口人艱難度日。近來風聞外間又在搜捕雲來村亂民，她們不敢出去賣菜，只好坐吃山空，聽天由命。
轟動一時的亂民案原來是一場慘絕人寰的虐殺事件，當事官員為媚上邀功，任意混淆黑白，濫權擅殺，其倒行逆施足以震悚史冊。
柳竹秋只知奸佞當道，豺虎媾患，未曾想到吏治已敗壞至斯。她本是抱著履職的心態來探案，此刻卻覺得必須嚴懲禍首方能吐盡胸中惡氣。
她不忍讓葛大娘等人露宿，堅持入住荒村。
葛大娘與韋氏商量後說：“我們這兒還有位鄒四郎，近日外出辦事去了，他家的屋子還能住人，孝廉不妨去借宿一宿。”
鄒四郎家在雲來村腹地，是座四間房的小合院，葛大娘有他家的鑰匙，領柳竹秋去安頓了。
柳竹秋不願睡男人的床，在堂屋的春凳上鋪上被褥，打發瑞福去隔壁臥房歇息。
她吹滅蠟燭，抱著佩劍合衣躺下。
黑夜深邃，窗外冷風惻惻，狠狠搖撼枯枝，發出陣陣刺心的沙沙聲，仿佛覆蘇的怨靈正在抓撓棺材板，隨時可能破土而出，擇人而噬。
她既來之則安之，靜靜地閉目養神，俄爾進入半夢半醒間，周圍的聲響逐漸遠離，驀地被一聲慘叫拉了回來。
“有鬼！”
瑞福的叫聲利箭般直沖天宇，撕碎裹住柳竹秋意識的夢衣。
“怎麽了！”
她提劍出門，見小廝站在院中渾身亂顫，指著臥室不住叫：“屋裏有鬼！”
作者有話說：
①出自陳子龍《白靴校尉行》
②韋莊《秦婦吟》
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“你是什麽人！”
柳竹秋一聲厲喝，那人擡起頭來，厚厚的汙垢下依稀是一張稚嫩的少女面孔。四目相對的瞬間，柳竹秋接收到了對方的恐懼。
“你先出來。”
她放松表情，想上前溝通。
少女陡然尖叫，跳起來一頭紮進灌木叢。
她拔腿追趕，瑞福緊跟主人，二人不顧芒草紮腿，藤蘿纏衣，尾隨那少女穿過松林，來到一座丘陵下。
前方立著一間孤零零的茅草屋，屋旁有石塊壘成的土竈，一旁的樹枝上晾著幾件女人家的破衣裳，都已洗得難辨本色。
眼看少女鉆進茅屋，柳竹秋放緩步伐，距門口數步遠時，一個白發老嫗撲出來，朝她胡亂揮舞竹竿，嘴裏罵罵有辭。
“你們殺了那麽多人還不夠，非要把我們全逼死才甘心嗎？”
人只在面對不共戴天的仇家時才會釋放出這種透骨入髓的悲憤。
柳竹秋接連退後閃避，一把抓住竹竿。
“大娘，我不是壞人！”
說著將佩劍插入鞘中，以示證明。
老嫗悚疑地打量她和瑞福，眼中敵意稍退，質問：“你們不是錦衣衛嗎？”
柳竹秋慢慢松開竹竿，拱手道：“小生姓溫，是個舉人，靠寫話本戲文謀生。近日出門采風，聽說這裏有座荒村，便帶著仆從來此探索，無意中驚擾了大娘，實在抱歉。”
她人物秀麗，言行文雅，自帶七分親和力。
老嫗緊皺的臉紋又松淡了些，但仍對陌生人保持抗拒。
這時茅屋裏踉蹌跌出個面容黃瘦的少婦，坐地沖她大哭：“娘，秧兒不行了！”
老嫗大驚，丟下竹竿，直接跨過少婦跑進草屋。
柳竹秋果斷跟進，室內潮濕陰暗，空間狹仄，堆著些破爛家什，剛才逃跑的蓬頭少女正縮在角落裏發抖。
靠墻的草堆上鋪著一床破席，老嫗抱著躺在上面的小男孩嚎啕大哭。男孩骨瘦如柴，雙目緊閉，不知是死是活。
柳竹秋上去拍了拍老嫗肩膀，穩靜道：“大娘，請讓小生看看！”
老嫗茫然擡頭：“你會看病？”
“小生粗通醫理，或許能幫上忙。”
老嫗渾濁的眼珠精光大勝，像是將畢生希望都寄托在了她身上，慌忙讓開。
柳竹秋摸了摸男孩頸脈，還有脈動，又探了探鼻息，一息尚存。她判斷是長期饑餓導致的昏厥，從荷包裏掏出兩塊梨膏糖，讓老嫗打碗水來化開，抱起男孩灌他喝下糖水。
男孩咳嗽幾聲，眼皮抖動，總算有了反應。
那少婦在一旁關註，見孩子起死回生，自己也像撿回一條命，摟住男孩放聲嚎啕。
老嫗感激涕零，跪地不停朝柳竹秋作揖道謝。
柳竹秋扶起她，想她們一家必定饑餒已久，而自家行囊裏還有些食物，便讓瑞福返回荒村牽馬。
瑞福不放心留她在此，她當著老嫗少婦說：“這大娘大嫂都是好人，人家不防我們兩個大男人，我們還能反過來疑心她們嗎？快去。”
老嫗見她行事熱心坦蕩，始信為善類，忙搬來一張破凳，用袖子再三擦拭後請她坐下。
少婦想倒茶，可憐家裏找不出一只完整的杯盞，日常只用樹葉煎水喝，哪有茶來待客。
柳竹秋叫她們不必忙，禮貌地詢問主人家況。
老嫗自稱姓葛，婦人姓韋，是她的小兒媳婦，也是小男孩秧兒的母親。蓬頭少女名叫小蕓，是葛大娘已故長子的女兒。
松林後的荒村叫做雲來村，他們一家原本都住在村裏，去年才搬到此處。
柳竹秋問她們雲來村何故被荒廢，村民都遷去了哪裏。婆媳二人垂著頭一味嗚咽，看來要打探消息得多花點耐心。
柳竹秋去附近林子裏獵到兩只山雞，提回來交給韋氏燉湯。等瑞福牽馬過來，打開包袱將在文安買的烤鴨、肉脯和點心統統翻出來，讓她們先充饑。
四人餓得狠了，見著像樣的食物都狼吞虎咽，恨不得連舌頭一塊兒吞下去。
柳竹秋見那小蕓一直不說話，吃相邋遢憨傻，智力上似乎有殘障，便先從這裏入手，問葛大娘：“蕓姐好像和一般女孩子不大一樣，是有什麽疾癥嗎？”
葛大娘捋了捋小蕓的亂發，幫她重挽發髻，悲酸道：“這孩子原本沒毛病，去年親眼看見她爹娘被人打死，受驚過度，事後人就糊塗了。”
韋氏聽了，悄悄伸手扯婆婆的衣角，似在暗示她住口。
柳竹秋假裝不見，又說：“我知道京城有位大夫能治這種離魂之癥，你們可送她去醫治，才這點年紀，任由她瘋下去太過可惜。還有秧兒也需要好好調理，否則拖成弱癥就難辦了。”
葛大娘哀嘆：“我家窮成這樣，說不定過幾天就餓死了，哪有錢去給孩子治病呢？”
“這個不妨事，小生薄有積蓄，還能資助一二。”
柳竹秋當即打開錢袋，取銀五十兩相贈，葛大娘和韋氏誠惶誠恐，不知如何是好。
“我讀書人窮則獨善其身，達則兼善天下。小生雖不才，也懂得扶危濟困之道，請大娘莫要推辭。”
她堅持將銀錠放到葛大娘跟前，絕渡贈舟之誼徹底打消了葛大娘和韋氏的顧慮，哭拜叩頭，說她是老天爺派來的救星。
吃過晚飯，柳竹秋說想去荒村住宿，葛大娘勸道：“那村子裏死了太多人，陰氣很重，孝廉雖是正人，也恐扛不住。若實在趕不回城裏，就請在這茅屋過夜，我和媳婦孫女去屋外的草堆上睡。”
柳竹秋忙說：“使不得。”，趁機問：“小生一路走來，遇上的鄉民見了我們都避之不及，先時大娘也以為我們是錦衣衛，小生百般不解，敢問是何緣故？”
葛大娘受了她許多恩惠，不能再相瞞，老眼重泛淚花，苦道：“去年我們這兒出了一連串的慘事，鄉親們都怕極了，見著穿綢緞衣服騎駿馬，操京城口音的人就以為是錦衣衛派來的，都躲得老遠。”
錦衣衛外出公幹的多是役長和番役，這些人鮮衣怒馬，驕橫霸道，所謂“繡轂雕鞍日相索，矯如饑鶻淩風作，虎毛盤項豪豬靴，自言曾入金吾幕。”①，常在民間敲詐虐打，讓老百姓吃盡苦頭。
看來去年鎮壓亂民案的就是這夥特務。
柳竹秋隱蔽追問：“大娘，小生來時經過松林裏的墓園，那裏葬著的都是雲來村的村民，對嗎？他們好像是同一時間落葬的，死因是什麽呢？”
“唉，這事說來話長啊。而且恐怕對孝廉沒好處。”
“實不相瞞，小生寫作的題材大多是由民間搜集的真人真事改編而來。大娘若有冤情，可說與小生，待小生撰寫成話本戲曲，四處流播出去。說不定就被哪位青天大老爺聞知了，到時順藤追查，還能替你伸冤呢。”
葛大娘倏然心動，猶疑地看著她。
柳竹秋跟她打包票：“小生在文壇小有名氣，作品都很暢銷，不然也沒有閑錢資助你們。小生寫故事都會隱去當事人的真實名姓，你不用怕受牽連。”
韋氏在一旁偷聽，忍不住過來勸葛大娘：“娘，溫孝廉救了我們性命，我們理應回報人家。而且公公、大哥大嫂還有秧兒的爹死得那麽慘，與其等那些事爛在肚裏，不如說給溫孝廉寫成書，將來或許還有人能明白我們的冤屈。”
葛大娘點著頭淚流不止，終將事情和盤托出。
那雲來村建自前朝，原先住著兩百來戶人家，總共五六百人，民風淳樸，男女勤勞，基本每家都能溫飽自足。
去年初朝廷派人來，說皇太子要在這一帶建莊園，選中雲來村一些良田美地，要求村民們投獻。
按慣例，皇室占用民田須予以金錢補償，地價不得低於市價。可給雲來村的補償極低，等同於白占。村民們不願坐以待斃，選出代表去京城向都察院申訴。
慶德帝獲悉此情，嚴飭了承辦此事的太監，責令按市價補償村民，或者另找地方圈地。
雲來村的人們以為此事有驚無險地過去了，不料到年中村裏突然出了件命案。
“我們村口住著一個叫吳奎的鐵匠，是兩年前從外地搬來的。那天有人上門找他補鍋，見他被人殺死在家裏，腦袋不見了。裏長上報給村長，幾個管事的一合計，這要是報官，左鄰右舍幾十號人都得跟去縣裏審案。那會兒家家都忙著割麥子，怕耽誤收成。於是村長就建議息事寧人，讓鄰右們湊了些錢把胡奎安葬了，對外只說人是病死的，心想他一個孤老頭兒也沒人會來追究。”
災禍往往脫胎於僥幸，村民們安葬了吳奎，自以為躲過一場官非。僅僅過了一個多月，一名青年到雲來村找吳奎，自稱是他的侄子，名叫吳生安。聽說他叔叔病故，死活不信，向村長勒索銀子五百兩。
他獅子大開口激怒村長，被村民趕出村子。因而惡向膽邊生，直接跑去文安縣衙，狀告雲來村村民殺害吳奎。
縣令蔡進寶當天發牌差人到雲來村掘墳開棺，發現吳奎的無頭屍，便信了吳生安的誣告，將村長裏長連同吳奎的十幾戶鄰居抓到縣衙審問。升堂後不問皂白先是一頓亂棍打將下去，當場杖斃老少十七人。
噩耗擊起千層浪，雲來村村民們出離憤怒，死者家屬們聚集到一處設靈哀祭，每家每戶都自發前來吊唁，商定發殯那天還要一起去送葬。
蔡進寶得知消息，竟向當地錦衣衛役長報稱雲來村中有亂民謀反，雙方糾結兵馬在葬禮當天殺入村莊，逢人就砍，見物便砸，村中男女死傷過半，另有百餘人被當做反賊俘虜。
錦衣衛嫌審問費事，隔天就將他們拉到野地坑殺了。
那幾日雲來村“家家流血如泉沸，處處冤聲聲動地。”②一些死裏逃生的村民躲進山洞密林，過了好些天才敢回家。多數人顧不得收埋親友屍體，收拾殘存的家當逃往外地。
餘下些膽大的合力收攏死者遺體，按家戶統一葬在那片松林裏。那些被坑殺的村民至今無人理會，常有野獸去刨食殘骸，柳竹秋來時發現的股骨多半就是野狗從那兒叼來的。
“事後村裏的田地都被皇莊圈占了，我們這些人被打成亂民，自然得不到一文錢的補償。那些太監來巡視，將最好的地租給一些佃戶耕種，其餘的都荒著。時常有些拾荒者來村裏撿東西，這一年把村子都搬空了，附近鄉民怕鬼，倒不太敢過來。”
葛大娘在悲痛中沈澱年餘，已能用比較平靜的語氣敘述經過，卻仍是吞聲忍淚，字字泣血。
她的丈夫、長子夫婦以及小兒子全部遇害，只剩寡婦幼童，無力外出逃難，便在村後的丘陵下結廬而居，辟出幾畝菜田，每月挑些蔬菜出去換錢，四口人艱難度日。近來風聞外間又在搜捕雲來村亂民，她們不敢出去賣菜，只好坐吃山空，聽天由命。
轟動一時的亂民案原來是一場慘絕人寰的虐殺事件，當事官員為媚上邀功，任意混淆黑白，濫權擅殺，其倒行逆施足以震悚史冊。
柳竹秋只知奸佞當道，豺虎媾患，未曾想到吏治已敗壞至斯。她本是抱著履職的心態來探案，此刻卻覺得必須嚴懲禍首方能吐盡胸中惡氣。
她不忍讓葛大娘等人露宿，堅持入住荒村。
葛大娘與韋氏商量後說：“我們這兒還有位鄒四郎，近日外出辦事去了，他家的屋子還能住人，孝廉不妨去借宿一宿。”
鄒四郎家在雲來村腹地，是座四間房的小合院，葛大娘有他家的鑰匙，領柳竹秋去安頓了。
柳竹秋不願睡男人的床，在堂屋的春凳上鋪上被褥，打發瑞福去隔壁臥房歇息。
她吹滅蠟燭，抱著佩劍合衣躺下。
黑夜深邃，窗外冷風惻惻，狠狠搖撼枯枝，發出陣陣刺心的沙沙聲，仿佛覆蘇的怨靈正在抓撓棺材板，隨時可能破土而出，擇人而噬。
她既來之則安之，靜靜地閉目養神，俄爾進入半夢半醒間，周圍的聲響逐漸遠離，驀地被一聲慘叫拉了回來。
“有鬼！”
瑞福的叫聲利箭般直沖天宇，撕碎裹住柳竹秋意識的夢衣。
“怎麽了！”
她提劍出門，見小廝站在院中渾身亂顫，指著臥室不住叫：“屋裏有鬼！”
作者有話說：
①出自陳子龍《白靴校尉行》
②韋莊《秦婦吟》
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