第十八章
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蕭其臻接到柳府報案，考慮後決定親去問詢，這樣方合乎禮節。
次日打聽得柳邦彥回府了，他穿著常服，帶上禮物登門，只當是一次普通拜訪。這處理方式很合柳邦彥心意，也便裝出迎，邀客人至外書房敘話。
蕭其臻和柳堯章交往多年，卻是初次拜見他的尊長，雙方見面少不得客套寒暄，之後才聊到案子上來。
柳邦彥顧體面，推說案發時自己不在家，傳杜管家過來陳說經過。
蕭其臻謹記柳竹秋叮囑，聽完杜管家講述，只簡單問了幾個問題，等管家離去，向柳邦彥小聲說：“下官懷疑此事有蹊蹺，大人這幾天可命心腹多留意府上情況，外松內緊，靜觀其變。”
柳邦彥深以為然，見他人才出眾，處事穩妥，留心問：“賢契①可曾婚娶？”
蕭其臻說：“拙荊三年前亡故，還未曾續弦。”
這話觸動柳邦彥心思，又說了幾句閑話，借口寬衣去到室外，叫來一個親信。
“你跟太太說，宛平縣蕭縣令來家裏做客，叫她安排晚飯款待，記得讓她親自監督，不得簡素。”
範慧娘跟他做了多年夫妻，這點默契還是有的，接到消息立時明白丈夫在暗示她去相女婿，忙吩咐仆婢們殺雞宰肉，自己從內堂溜到外書房外，在後窗偷看蕭其臻。
只見他劍眉星眸，輪廓分明，器宇軒昂，氣質絕俗。頭戴小冠，著青苔色水綢道袍，黛色方舄，皆纖塵未染，不愧為昔日探花郎，心裏先愛上了，美滋滋奔去找柳竹秋。
柳竹秋有位女伴近期過生日，她答應畫一幅秋意圖相贈，此刻正在花園的池塘邊取景描摹。
範慧娘找了來，拉著她的手賀喜：“我兒，天大的喜事，你的終身有著落了。”
柳竹秋還當她又聽信哪路媒婆吹噓，知是蕭其臻來了，笑道：“蕭大人是來幫家裏破案的，與孩兒的終身何幹？”
範慧娘心急口快：“老爺相過滿意特叫人傳話與我，我又親去看過。那蕭縣令人才極好，做得我柳家的女婿。兒若不信也去瞧瞧。”
這女兒脾氣與別家的不同，鑒於以前那些失敗經驗，還是先由她本人確認為好。
她哪裏知道柳竹秋早把蕭其臻從頭到腳看全了，覺得沒必要再專程走一趟，推說此舉不合禮數，不肯相從。
一向拿違禮當家常便飯的人突然守起禮數，誰都知道是借口。
範慧娘不能強她，連忙另思一計，重回外書房，派人請柳邦彥出來說話。
“老爺可是相中這蕭縣令了？”
“他說他三年前喪妻，如今中饋②無人，就是不知看不看得上阿秋。”
“若只聽外面人中傷，那想是有顧慮。但若親眼見著了，憑我們阿秋的相貌，還怕他看不上？”
柳邦彥罵妻子出餿主意：“人家頭一回來家裏，怎麽能讓阿秋出來見客？失了規矩更要被人看不起。”
範慧娘委婉道：“規矩自然是要守的，我剛去跟阿秋說，她也不得勁。那孩子的脾氣你懂的，不讓她親眼瞧中意了，就是說定了親事她也會鬧別扭。我看不如使個兩相得便的法子，讓他倆相互見一面，咱們只裝不知道，看他二人的反應再說後話。”
她湊在丈夫耳邊嘀咕數句，柳邦彥為女兒的婚事操碎了心，不肯放過每一個良機，覺得妻子的主意不算太出格，姑且試上一試。
回轉書房，對蕭其臻說：“部裏突然差人來傳話，老朽先去應酬片刻，賢契若嫌此處憋悶，可去後面花園逛逛，那院子去年才修整過，有一兩處景致還頗中看。”
主人既誇耀了，那必然要去參觀才行。蕭其臻在仆人帶領下來到柳家花園，園內樹木參天，奇石疊翠，景致古樸幽邃。
他順著青石小徑繞過一座太湖石壘成的假山，眼前豁然出現一片荷塘，其時花葉已雕，池畔略覆萍蹤，襯著些殘荷莢葦。瀲灩秋光平鋪池面，有白鷺翩然掠過，帶出曠朗的意境。
他心神為之清爽，扭頭不見了帶路的仆從，不敢貿然亂闖，打算繞塘轉一圈便回去。東行數十步，來到石拱橋旁的八角亭。
亭內安放桌案椅子，案上鋪著畫紙畫具，有人正在此間作畫。
他入亭觀看，紙上畫的正是院中景物。老樹秋柳、小橋曲徑、亭臺樓閣都已初具規模，構圖遠近有致，詳略得當，色調清潤淡雅，筆墨蒼逸渾厚，畫功著實不俗。
蕭其臻雅善丹青，見到好畫作不禁細心賞析，猛聽得身後一名女子嬌咤：“你是誰！？”
他慌忙回頭，記得曾在柳堯章家見過來人，是柳竹秋的貼身婢女春梨。
春梨也認出他，奇道：“蕭大人，您來這裏做什麽？”
“哦，柳大人去見客，叫我來貴園參觀。”
蕭其臻自責不該私闖人家的內院，欲告辭，案上的洗筆盆被他的衣袖撩得晃動，一潑汙水灑向畫紙，畫面的下半截被弄臟了。
春梨急忙上前挪開洗筆盆，束手無策地盯著迅速浸噬畫紙的水漬，灼急埋怨：“我家小姐畫了一下午，全白費了！”
蕭其臻促忙道歉，仔細檢查畫紙，迅速想出個補救的法子。
“請容我一試，或許還能保住這幅畫。”
他征得春梨同意，挑了一只大楷筆，拿色碟調出幾種濃淡不同的墨色，依次刷到被汙水弄臟的位置，轉眼掃出一片層次分明的水域。再用小楷勾勒出若隱若現的柔和波紋，又聊聊數筆添置幾片生動逼真的殘荷，硬是將難看的汙漬改成了筆精墨妙的池塘。
春梨驚喜拍手：“大人能化腐朽為神奇，真好手筆。”
蕭其臻正謙辭，橋邊環佩叮咚，姍姍走來一位穿天青色豎領琵琶袖大襟紗袍，著嫣紅馬面裙，梳百合髻的綽約女郎。
他慌忙回避，聽春梨叫“小姐”，方知是柳竹秋，不覺定睛細瞅，這下更吃驚了。
前兩次見面柳竹秋都做男子打扮，又有胡須為裝飾，巧妙掩蓋了女兒態。今日恢覆本來面目，雖不施朱粉，那丹唇玉頰，澄澈明眸已是逸韻風生，恰似閑花淡淡春，擁紅梅之風骨，具海棠之清魂。
周圍好像陡然轉到三伏天，熱得他臉發燙，頭冒汗，低頭側身，不敢輕舉妄動。
柳竹秋方才畫圖畫得肚子餓，回房叫廚下送了碗湯面充饑。春梨惦記熬顏料的風爐快熄了，先跑回涼亭生火，她悠悠閑閑漫步走來，不意與蕭其臻相遇。暗道不巧，卻並不排斥，淡定地上前行禮。
“蕭大人蒞臨寒舍，柳竹秋這廂有禮了。”
她行女子的萬福禮，蕭其臻越發無措，側著拱了拱手，沒有回話。
柳竹秋好笑：“大人並非初次與我會面，為何這般拘謹？”
蕭其臻臉像塗了朱砂，窘道：“之前小姐都以男子身份示人，今日著女裝，又在貴府內宅中，恕蕭某不敢唐突。”
憨拙樣逗笑了春梨，也讓柳竹秋嘆惋。
他就是這迂木的性格不對胃口，假如做了夫妻，今後在閨房內也一板一眼，繩趨尺步，豈不無聊透頂？
春梨看不慣他，直接取笑：“我只知道楊布家的狗是憑衣服認人的，沒想到人也如此。③”
柳竹秋佯怒：“死婢子，膽敢戲辱貴客，怪我平日太慣著你，倒叫你忘了尊卑！”
春梨趕緊認錯：“奴婢對蕭大人只有敬佩，怎敢戲辱他？”指著畫紙說：“小姐請看，蕭大人剛才不小心將洗筆的汙水灑在這畫上，奴婢還以為畫會作廢呢。誰知大人妙筆回春，楞是將汙漬改成了池塘，畫得真是天衣無縫呢。”
柳竹秋近前觀看，很認同丫鬟的評價，由衷喜讚：“蕭大人畫技竟如此高超，我原先還愁這一池敗荷煞風景，猶豫要不要畫。經大人這一番巧繪，非但不顯破敗蕭條，還令整幅畫面更具閑情雅趣了。”
她臨時起意，請蕭其臻為畫卷題詩。
蕭其臻婉拒：“小姐在自家園中作畫，親自題詩更為貼切。”
柳竹秋反駁：“正因為是自家的花園，每日瞧得膩煩了，無甚新意。不似大人初來乍到，更能觸景生情。大人已慨贈一座池塘，何必再吝嗇一首詩呢？”
蕭其臻不能回絕主人盛情，紅著臉道聲：“獻醜。”，提筆略做考量，寫下一首五絕：“靜苑秋聲滿，花雕綠漸稀。鷺鷥淩水過，疑似白雲飛。”
詩句質樸清新，頗有禪意，寫景物能聲色具備，動靜結合，最妙的是信手寫就，這份敏捷的才思就很可貴了。
柳竹秋愛好廣泛，尤喜紙筆之戲，發現蕭其臻這一長項，就將剛才否決他的念頭暫時擱置。
人生本該雅俗共賞，談情說愛不行，能交流書畫也可算做伴侶嘛。
蕭其臻塗改了她的畫作，見到她本人，又應邀題寫詩句，自覺逾禮過甚，不敢再做停留。等不到她開口評價，便說：“令尊恐已會完賓客，蕭某得回去了，就此別過，還望珍重。”
他走得好快，儼然落荒而逃。
春梨嗤笑：“好個書呆，跑這麽快，打量有妖怪要追著吃他呢。”
柳竹秋輕揚微瀾的心湖重歸死寂，衣冠禽獸固不可取，道學先生亦是難纏，不由得想起坊間流傳的一則笑話。
一個循規蹈矩的秀才新婚之夜與新娘行周公之禮，入喜帳後先作揖道：“吾欲雲雨，不知娘子尊意允否？”，新娘回：“官人從心所欲。”，他便答：“既蒙俯允，請娘子展股開肱，學生無禮又無禮矣。”，新娘吃痛，他又一本正經對曰：“徐徐圖之，則茅塞開矣。”④
蕭其臻迂不到這地步，但至少有一分神似，倘若時時刻刻拿腔作調講禮節，再沒個隨心所欲的時候，那還叫什麽夫妻？
還是先拿他做備選項，多觀察一陣再說。
範慧娘派出的仆人稟報說偷看到蕭其臻在池塘涼亭與大小姐會面，待客人走後，範慧娘親去詢問柳竹秋。
柳竹秋顧左右而言他，始終不直說對蕭其臻的看法，被逼急了便搪塞：“三哥請蕭大人來幫我們查案，這時扯上我，若叫外面人知曉定會捕風捉影說家裏的盜案非同一般，急得老爺要施美人計籠絡辦案官，指不定會因此惹禍呢。”
柳邦彥正是怕節外生枝才求助於蕭其臻，聽範慧娘轉述女兒的話，認為很有道理，也不急於求成了。
蕭其臻從柳府回來後一連數日按兵不動，這天接到柳竹秋派人送來的信件，讀罷當即召集三十名精幹的捕快，吩咐捕頭：“明天柳府有個大丫鬟要回家探親，你們暗中監視，若發現她與可疑人色接觸，立刻把人都抓回來。”
捕快們得令，第二天一早換上便服到柳府附近蹲守，辰時見一輛馬車出來，便分成幾撥或騎驢或走路遠遠跟定。那馬車向南出了左安門，又走五裏地來到一處村落。
捕頭只派一個機靈的手下進村偵查，過了半個時辰那人回報：“馬車進了村東頭一個院落，後面陸陸續續來了十幾個男女，都到那院子裏去了，像是提前約好要去聚會的樣子。”
捕頭當即帶隊闖入那院子，在主人臥房裏找到那夥男女，一群人正圍著大堆金銀財寶準備分贓。捕頭亮出腰牌，叫手下將屋裏的男女老少一股腦鎖了，連同財物一並帶回縣衙。
蕭其臻擊鼓升堂，見下面黑壓壓跪著二十幾號人，大聲問：“誰是曾翠娥？”
一個穿粉紅色綾子襖的俊媳婦驚恐擡頭，蕭其臻嚴厲審視她：“你就是曾翠娥？”
“正、正是奴家……”
“大膽曾翠娥！你勾結外匪搶劫主人財物，人贓並獲，還有何話可說？”
早在案發時柳竹秋就疑上了曾翠娥。
首先強盜們選在柳邦彥值宿時行動，事先必然有人通風報信。其次，沒有內鬼帶路，外賊不可能悄然入府並直接找到範慧娘的居室，更不可能知道財庫鑰匙由範慧娘保管。
曾翠娥那晚外出解手實在太巧，如果忽略她的解釋，她恰恰最有條件去接應強盜。
柳竹秋怕打草驚蛇，在家裝糊塗，又讓蕭其臻走過場麻痹曾翠娥。一連幾天風平浪靜，昨日曾翠娥突然向範慧娘告假，說想去看望城外村居的哥哥。
柳竹秋早私下問過禁閉中的張嬌桃，知道曾翠娥沒有哥哥在京城，心裏便掐準七八分了，於是寫信通知蕭其臻，指揮他輕松擋獲了一幹人犯和失竊的財物。
作者有話說：
①賢契，意思是對弟子或朋友子侄輩的敬稱
②中饋，指妻室，
③出自《列子.楊朱》。楊朱的弟弟叫楊布，他穿著件白色的衣服出門去，遇到了大雨，便脫下白衣，換了黑色的衣服回家了。他家的狗不知道，迎上去向他汪汪地叫了起來。楊布十分惱火，要去打狗。楊朱說：“你不要打狗，你自己也會這樣的。倘若你的狗出去時是一身白而回來時卻變成了一身黑，那你難道不同樣覺得奇怪嗎？”
④出自《笑林廣記》
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次日打聽得柳邦彥回府了，他穿著常服，帶上禮物登門，只當是一次普通拜訪。這處理方式很合柳邦彥心意，也便裝出迎，邀客人至外書房敘話。
蕭其臻和柳堯章交往多年，卻是初次拜見他的尊長，雙方見面少不得客套寒暄，之後才聊到案子上來。
柳邦彥顧體面，推說案發時自己不在家，傳杜管家過來陳說經過。
蕭其臻謹記柳竹秋叮囑，聽完杜管家講述，只簡單問了幾個問題，等管家離去，向柳邦彥小聲說：“下官懷疑此事有蹊蹺，大人這幾天可命心腹多留意府上情況，外松內緊，靜觀其變。”
柳邦彥深以為然，見他人才出眾，處事穩妥，留心問：“賢契①可曾婚娶？”
蕭其臻說：“拙荊三年前亡故，還未曾續弦。”
這話觸動柳邦彥心思，又說了幾句閑話，借口寬衣去到室外，叫來一個親信。
“你跟太太說，宛平縣蕭縣令來家裏做客，叫她安排晚飯款待，記得讓她親自監督，不得簡素。”
範慧娘跟他做了多年夫妻，這點默契還是有的，接到消息立時明白丈夫在暗示她去相女婿，忙吩咐仆婢們殺雞宰肉，自己從內堂溜到外書房外，在後窗偷看蕭其臻。
只見他劍眉星眸，輪廓分明，器宇軒昂，氣質絕俗。頭戴小冠，著青苔色水綢道袍，黛色方舄，皆纖塵未染，不愧為昔日探花郎，心裏先愛上了，美滋滋奔去找柳竹秋。
柳竹秋有位女伴近期過生日，她答應畫一幅秋意圖相贈，此刻正在花園的池塘邊取景描摹。
範慧娘找了來，拉著她的手賀喜：“我兒，天大的喜事，你的終身有著落了。”
柳竹秋還當她又聽信哪路媒婆吹噓，知是蕭其臻來了，笑道：“蕭大人是來幫家裏破案的，與孩兒的終身何幹？”
範慧娘心急口快：“老爺相過滿意特叫人傳話與我，我又親去看過。那蕭縣令人才極好，做得我柳家的女婿。兒若不信也去瞧瞧。”
這女兒脾氣與別家的不同，鑒於以前那些失敗經驗，還是先由她本人確認為好。
她哪裏知道柳竹秋早把蕭其臻從頭到腳看全了，覺得沒必要再專程走一趟，推說此舉不合禮數，不肯相從。
一向拿違禮當家常便飯的人突然守起禮數，誰都知道是借口。
範慧娘不能強她，連忙另思一計，重回外書房，派人請柳邦彥出來說話。
“老爺可是相中這蕭縣令了？”
“他說他三年前喪妻，如今中饋②無人，就是不知看不看得上阿秋。”
“若只聽外面人中傷，那想是有顧慮。但若親眼見著了，憑我們阿秋的相貌，還怕他看不上？”
柳邦彥罵妻子出餿主意：“人家頭一回來家裏，怎麽能讓阿秋出來見客？失了規矩更要被人看不起。”
範慧娘委婉道：“規矩自然是要守的，我剛去跟阿秋說，她也不得勁。那孩子的脾氣你懂的，不讓她親眼瞧中意了，就是說定了親事她也會鬧別扭。我看不如使個兩相得便的法子，讓他倆相互見一面，咱們只裝不知道，看他二人的反應再說後話。”
她湊在丈夫耳邊嘀咕數句，柳邦彥為女兒的婚事操碎了心，不肯放過每一個良機，覺得妻子的主意不算太出格，姑且試上一試。
回轉書房，對蕭其臻說：“部裏突然差人來傳話，老朽先去應酬片刻，賢契若嫌此處憋悶，可去後面花園逛逛，那院子去年才修整過，有一兩處景致還頗中看。”
主人既誇耀了，那必然要去參觀才行。蕭其臻在仆人帶領下來到柳家花園，園內樹木參天，奇石疊翠，景致古樸幽邃。
他順著青石小徑繞過一座太湖石壘成的假山，眼前豁然出現一片荷塘，其時花葉已雕，池畔略覆萍蹤，襯著些殘荷莢葦。瀲灩秋光平鋪池面，有白鷺翩然掠過，帶出曠朗的意境。
他心神為之清爽，扭頭不見了帶路的仆從，不敢貿然亂闖，打算繞塘轉一圈便回去。東行數十步，來到石拱橋旁的八角亭。
亭內安放桌案椅子，案上鋪著畫紙畫具，有人正在此間作畫。
他入亭觀看，紙上畫的正是院中景物。老樹秋柳、小橋曲徑、亭臺樓閣都已初具規模，構圖遠近有致，詳略得當，色調清潤淡雅，筆墨蒼逸渾厚，畫功著實不俗。
蕭其臻雅善丹青，見到好畫作不禁細心賞析，猛聽得身後一名女子嬌咤：“你是誰！？”
他慌忙回頭，記得曾在柳堯章家見過來人，是柳竹秋的貼身婢女春梨。
春梨也認出他，奇道：“蕭大人，您來這裏做什麽？”
“哦，柳大人去見客，叫我來貴園參觀。”
蕭其臻自責不該私闖人家的內院，欲告辭，案上的洗筆盆被他的衣袖撩得晃動，一潑汙水灑向畫紙，畫面的下半截被弄臟了。
春梨急忙上前挪開洗筆盆，束手無策地盯著迅速浸噬畫紙的水漬，灼急埋怨：“我家小姐畫了一下午，全白費了！”
蕭其臻促忙道歉，仔細檢查畫紙，迅速想出個補救的法子。
“請容我一試，或許還能保住這幅畫。”
他征得春梨同意，挑了一只大楷筆，拿色碟調出幾種濃淡不同的墨色，依次刷到被汙水弄臟的位置，轉眼掃出一片層次分明的水域。再用小楷勾勒出若隱若現的柔和波紋，又聊聊數筆添置幾片生動逼真的殘荷，硬是將難看的汙漬改成了筆精墨妙的池塘。
春梨驚喜拍手：“大人能化腐朽為神奇，真好手筆。”
蕭其臻正謙辭，橋邊環佩叮咚，姍姍走來一位穿天青色豎領琵琶袖大襟紗袍，著嫣紅馬面裙，梳百合髻的綽約女郎。
他慌忙回避，聽春梨叫“小姐”，方知是柳竹秋，不覺定睛細瞅，這下更吃驚了。
前兩次見面柳竹秋都做男子打扮，又有胡須為裝飾，巧妙掩蓋了女兒態。今日恢覆本來面目，雖不施朱粉，那丹唇玉頰，澄澈明眸已是逸韻風生，恰似閑花淡淡春，擁紅梅之風骨，具海棠之清魂。
周圍好像陡然轉到三伏天，熱得他臉發燙，頭冒汗，低頭側身，不敢輕舉妄動。
柳竹秋方才畫圖畫得肚子餓，回房叫廚下送了碗湯面充饑。春梨惦記熬顏料的風爐快熄了，先跑回涼亭生火，她悠悠閑閑漫步走來，不意與蕭其臻相遇。暗道不巧，卻並不排斥，淡定地上前行禮。
“蕭大人蒞臨寒舍，柳竹秋這廂有禮了。”
她行女子的萬福禮，蕭其臻越發無措，側著拱了拱手，沒有回話。
柳竹秋好笑：“大人並非初次與我會面，為何這般拘謹？”
蕭其臻臉像塗了朱砂，窘道：“之前小姐都以男子身份示人，今日著女裝，又在貴府內宅中，恕蕭某不敢唐突。”
憨拙樣逗笑了春梨，也讓柳竹秋嘆惋。
他就是這迂木的性格不對胃口，假如做了夫妻，今後在閨房內也一板一眼，繩趨尺步，豈不無聊透頂？
春梨看不慣他，直接取笑：“我只知道楊布家的狗是憑衣服認人的，沒想到人也如此。③”
柳竹秋佯怒：“死婢子，膽敢戲辱貴客，怪我平日太慣著你，倒叫你忘了尊卑！”
春梨趕緊認錯：“奴婢對蕭大人只有敬佩，怎敢戲辱他？”指著畫紙說：“小姐請看，蕭大人剛才不小心將洗筆的汙水灑在這畫上，奴婢還以為畫會作廢呢。誰知大人妙筆回春，楞是將汙漬改成了池塘，畫得真是天衣無縫呢。”
柳竹秋近前觀看，很認同丫鬟的評價，由衷喜讚：“蕭大人畫技竟如此高超，我原先還愁這一池敗荷煞風景，猶豫要不要畫。經大人這一番巧繪，非但不顯破敗蕭條，還令整幅畫面更具閑情雅趣了。”
她臨時起意，請蕭其臻為畫卷題詩。
蕭其臻婉拒：“小姐在自家園中作畫，親自題詩更為貼切。”
柳竹秋反駁：“正因為是自家的花園，每日瞧得膩煩了，無甚新意。不似大人初來乍到，更能觸景生情。大人已慨贈一座池塘，何必再吝嗇一首詩呢？”
蕭其臻不能回絕主人盛情，紅著臉道聲：“獻醜。”，提筆略做考量，寫下一首五絕：“靜苑秋聲滿，花雕綠漸稀。鷺鷥淩水過，疑似白雲飛。”
詩句質樸清新，頗有禪意，寫景物能聲色具備，動靜結合，最妙的是信手寫就，這份敏捷的才思就很可貴了。
柳竹秋愛好廣泛，尤喜紙筆之戲，發現蕭其臻這一長項，就將剛才否決他的念頭暫時擱置。
人生本該雅俗共賞，談情說愛不行，能交流書畫也可算做伴侶嘛。
蕭其臻塗改了她的畫作，見到她本人，又應邀題寫詩句，自覺逾禮過甚，不敢再做停留。等不到她開口評價，便說：“令尊恐已會完賓客，蕭某得回去了，就此別過，還望珍重。”
他走得好快，儼然落荒而逃。
春梨嗤笑：“好個書呆，跑這麽快，打量有妖怪要追著吃他呢。”
柳竹秋輕揚微瀾的心湖重歸死寂，衣冠禽獸固不可取，道學先生亦是難纏，不由得想起坊間流傳的一則笑話。
一個循規蹈矩的秀才新婚之夜與新娘行周公之禮，入喜帳後先作揖道：“吾欲雲雨，不知娘子尊意允否？”，新娘回：“官人從心所欲。”，他便答：“既蒙俯允，請娘子展股開肱，學生無禮又無禮矣。”，新娘吃痛，他又一本正經對曰：“徐徐圖之，則茅塞開矣。”④
蕭其臻迂不到這地步，但至少有一分神似，倘若時時刻刻拿腔作調講禮節，再沒個隨心所欲的時候，那還叫什麽夫妻？
還是先拿他做備選項，多觀察一陣再說。
範慧娘派出的仆人稟報說偷看到蕭其臻在池塘涼亭與大小姐會面，待客人走後，範慧娘親去詢問柳竹秋。
柳竹秋顧左右而言他，始終不直說對蕭其臻的看法，被逼急了便搪塞：“三哥請蕭大人來幫我們查案，這時扯上我，若叫外面人知曉定會捕風捉影說家裏的盜案非同一般，急得老爺要施美人計籠絡辦案官，指不定會因此惹禍呢。”
柳邦彥正是怕節外生枝才求助於蕭其臻，聽範慧娘轉述女兒的話，認為很有道理，也不急於求成了。
蕭其臻從柳府回來後一連數日按兵不動，這天接到柳竹秋派人送來的信件，讀罷當即召集三十名精幹的捕快，吩咐捕頭：“明天柳府有個大丫鬟要回家探親，你們暗中監視，若發現她與可疑人色接觸，立刻把人都抓回來。”
捕快們得令，第二天一早換上便服到柳府附近蹲守，辰時見一輛馬車出來，便分成幾撥或騎驢或走路遠遠跟定。那馬車向南出了左安門，又走五裏地來到一處村落。
捕頭只派一個機靈的手下進村偵查，過了半個時辰那人回報：“馬車進了村東頭一個院落，後面陸陸續續來了十幾個男女，都到那院子裏去了，像是提前約好要去聚會的樣子。”
捕頭當即帶隊闖入那院子，在主人臥房裏找到那夥男女，一群人正圍著大堆金銀財寶準備分贓。捕頭亮出腰牌，叫手下將屋裏的男女老少一股腦鎖了，連同財物一並帶回縣衙。
蕭其臻擊鼓升堂，見下面黑壓壓跪著二十幾號人，大聲問：“誰是曾翠娥？”
一個穿粉紅色綾子襖的俊媳婦驚恐擡頭，蕭其臻嚴厲審視她：“你就是曾翠娥？”
“正、正是奴家……”
“大膽曾翠娥！你勾結外匪搶劫主人財物，人贓並獲，還有何話可說？”
早在案發時柳竹秋就疑上了曾翠娥。
首先強盜們選在柳邦彥值宿時行動，事先必然有人通風報信。其次，沒有內鬼帶路，外賊不可能悄然入府並直接找到範慧娘的居室，更不可能知道財庫鑰匙由範慧娘保管。
曾翠娥那晚外出解手實在太巧，如果忽略她的解釋，她恰恰最有條件去接應強盜。
柳竹秋怕打草驚蛇，在家裝糊塗，又讓蕭其臻走過場麻痹曾翠娥。一連幾天風平浪靜，昨日曾翠娥突然向範慧娘告假，說想去看望城外村居的哥哥。
柳竹秋早私下問過禁閉中的張嬌桃，知道曾翠娥沒有哥哥在京城，心裏便掐準七八分了，於是寫信通知蕭其臻，指揮他輕松擋獲了一幹人犯和失竊的財物。
作者有話說：
①賢契，意思是對弟子或朋友子侄輩的敬稱
②中饋，指妻室，
③出自《列子.楊朱》。楊朱的弟弟叫楊布，他穿著件白色的衣服出門去，遇到了大雨，便脫下白衣，換了黑色的衣服回家了。他家的狗不知道，迎上去向他汪汪地叫了起來。楊布十分惱火，要去打狗。楊朱說：“你不要打狗，你自己也會這樣的。倘若你的狗出去時是一身白而回來時卻變成了一身黑，那你難道不同樣覺得奇怪嗎？”
④出自《笑林廣記》
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