第十七章
關燈
小
中
大
白秀英聽柳竹秋講完桂小少爺的事跡，好氣好笑問：“這種人做慣了別人的老婆，為何自己還要討老婆？”
柳竹秋正用香具壓手爐裏的細香灰，順便給她講了則笑話，說有個龍陽子弟也是慣被當做婦人狎弄的，且從來不知男女之差別。後來家裏給配了婚事，成親那晚他脫了褲子朝新娘厥起後臀。新娘沒瞧見正面，大驚：“天啊，你怎麽沒有那、話兒？”，他轉身看了看新娘腰下，同樣大驚：“天啊，你怎麽也沒有那、話兒？”①
白秀英絕倒，笑過氣忿：“他在家不順意還能盡情外交，只苦了他老婆，這一輩子免不了守活寡了。我曾聽說如今士人裏多有過分沈溺此道以致舉子艱難的。家裏不責他荒唐，反倒一個勁兒幫他買姬納妾，以為多找些女子圍住他就能生出孩子來。可憐那些女子都是如花似玉的年紀，就這樣叫這些假夫給糟蹋了，還要被婆家責怪沒本事，不能叫丈夫收心。”
柳竹秋神色跟著愀然：“女子就沒被當做人來看待吧，無事時是男人的附庸，有事時又要做男人的替罪羊，古往今來不都如此嗎？”
白秀英百感交集：“有時我真後怕，要是那會兒嫁的不是你三哥，而是那起沒德性的混賬人，現在過得不知多淒涼。季瑤，我沒有逼你的意思，可蕭大人那件事你還是早做決定為好。”
女人找丈夫如同瞎子抓鬮，風險太大，難得尋到敦厚正直的好男人，她怕柳竹秋錯失良緣，將來明珠暗投，一世沈淪。
柳竹秋望著手爐裏潔白柔軟的香灰，似乎在凝視身為女子的脆弱命運，停下香具，惆悵道：“秀英，我一直在想，為什麽女子只能依附男子過活呢？有沒有一種可能，假如普天下所有女子都統一念頭，不再聽男人那套規矩，從懂事時起便努力求學上進，練習百工技藝，長大後自食其力，那就不用再受男人的氣了。”
白秀英笑容苦澀：“你這是白日做夢，且不說別的，天底下大多數女子都對男人那套規矩深信不疑，聽了你這些話只會罵你是瘋子，更不可能附和你。”
柳竹秋露出與之相近的苦笑：“我向來有自知之明，知道只有你和妙仙姐姐肯理睬我這個瘋子。”
姐妹倆展顏嘻哈，暫將愁煩拋開。
柳竹秋在香灰上紮了些小孔，鋪上隔熱的雲母片。白秀英從隨身戴的香囊裏掏出兩粒新制的笑蘭香放在雲母片上。
香丸被埋在香灰裏的紅羅炭加熱，飄出甘甜柔和的香氣，旋即流散到整個居室，熏得窗外的秋景明媚起來。
白秀英說回正事：“你不是奉太子殿下命令要去文安查案嗎？我都替你想好了，叔端下月初十到十五都在衙門裏值宿，我跟太太說到時接你去那邊陪我，你就能抽身去文安了。可是我和叔端都不放心，想多派幾個人護送你去。”
柳竹秋搖頭：“人多反而容易誤事，讓瑞福跟著就好。昨兒走得急，沒見著三哥，你回去幫我問問他，這幾日有沒有鄉試舞弊案的消息。”
她不出府的日子只能靠柳堯章獲取外界情報，也不知順天府尹牛敦厚後來是否審問過金宏斌等人，朝廷又是如何追查整起案件的。
白秀英沒聽丈夫說起此事，她本人倒能提供些信息。
“這案子鬧得很大，我前日回娘家，聽說禮部和翰林院連主官在內，傳了大大小小十幾號人去問話。幸虧叔端和我家老爺有事沒參與這次鄉試，不然也要受累呢。”
科舉考試需要大量的閱卷官，順天府的鄉試一般抽調翰林院和禮部的官員擔任主持、閱卷、評審。白秀英的父親白一瑾現任禮部郎中，掌主客清吏司②。八月初暹羅國③使臣來朝，慶德帝命他協同鴻臚寺主持接待事宜，恰好避開了順天鄉試，沒卷入本次舞弊案。
白一瑾為人通達，對幼年失恃④的獨生女白秀英撫念慈柔，有時也會跟她講一些朝堂之事。
白秀英說：“這次順天鄉試的出題人是禮部右侍郎薛汝春，發生漏題案，他的嫌疑最大。此人也是唐振奇的忠實走狗，去年聖上派唐振奇去曲埠祭祀孔廟，薛汝春隨行。到了大名府竟命令當地文武官員數百人齊至郊野迎接唐振奇，對他五拜三叩頭，由巡撫親自騎馬前導，儀仗純然是迎接聖駕的規格，還獻媚言說唐振奇‘人心之歸順，即天心之所向’，真恬不知恥，大逆不道。”
柳竹秋訾誚：“方才說到如今的人好南風，你不知道這薛侍郎也是龍陽君⑤的後輩。當年做國子監典籍⑥時就與一幫同僚不清不楚，後為巴結唐振奇，趁他去城外進香時帶著奴仆跪道迎送。唐振奇見他娟好姣媚，便留意上了，後又得知他姓薛，與自己未閹時的妻子同宗，因而動了故劍之情⑦，從此舉為愛寵，不出五年連升數級做到了正三品的侍郎。”
白秀英眉間的溝壑皺得能夾死蚊子，厭惡道：“我說怎麽有三十不到就做侍郎的，連太監都能以色侍之，虧這幫讀書人時常嫌娼優下流，我看他們還不如娼優有骨氣呢！”
她和柳竹秋都希望借舞弊案好好整治這夥狐狗，聊到晌午，範慧娘派人來請吃飯。出門時白秀英想起一事，說：“我看那曾翠娥很得太太寵信，你覺得她為人如何？”
她一般不評論身邊人，問起就說明心裏已有了成算，柳竹秋反問：“你看呢？”
白秀英跟她沒避諱，直抒己見道：“大凡這種見誰都討好又千伶百俐的人心眼都多，咱們太太實誠心軟，我怕她不留神會受人擺布，還得你多照看著才放心。”
柳竹秋點頭：“我跟你所見略同，放心，有我在出不了差錯。”
隔天柳邦彥去衙門值宿，女眷們在家無事，曾翠娥向範慧娘提議找人打雙陸玩。
那張嬌桃自上次鬧事後被柳邦彥下令關在房內反省，徐小蓮手傷未愈，範慧娘就叫柳竹秋來湊數，再加一個陸嬤嬤湊成牌局。
柳竹秋想繼母難得有機會玩樂，故意餵牌讓她贏，陸陸續續輸了好幾吊錢給她。
陸嬤嬤看出來，調侃：“大小姐可仔細些，當心把私房錢全輸光了。”
曾翠娥接嘴：“大小姐精明著呢，知道太太是財神爺，這些銅錢送到太太腰包裏開開光，回頭就會變成金子還回去。”
她見縫插針恭維範慧娘，哄得她越發高興，玩到二更天還舍不得散，對柳竹秋：“老爺今晚不在，你就在我屋裏睡吧。”
吩咐下人去知會蔣媽，叫她們關了角門，不必等柳竹秋回去。
到三更天實在不能繼續了，範慧娘命人收了牌桌，打水來與柳竹秋洗漱了，熄燈就寢。曾翠娥就住在後面的廂房裏，也去安歇了。
蛩聲斷續，夜沈月昏，柳竹秋裹著棉被朦朧睡去，即將成酣，一陣低促的敲門聲擊碎尚處雛形的夢境。她用手肘支起上身，旁邊範慧娘也醒了，問門外是誰。
只聽一個女人壓著嗓門哭喊：“太太，是我。”
“翠娥。你怎麽了？”
“太太，外面有強盜，我被他們劫持了。”
曾翠娥顫聲送出個晴天霹靂，範慧娘慌惚地爬坐起來，命陸嬤嬤去探究竟。
陸嬤嬤提著膽子躡手躡腳摸到窗邊，順著窗縫朝外一張，喉嚨裏滾出聲“媽呀”，屁滾尿流爬到主人床前。
“外、外面站著七八個大漢，翠娥正被他們揪著哭呢。”
盜賊深夜潛入，所幹勾當不外乎圖財害命。
範慧娘老實巴交的婦人哪見過這陣仗，唬得三魂飛天，七魄蕩地，趕緊將柳竹秋推到床內側，拉過棉被捂嚴實了。
自古財色不分家，強盜們劫財還不打緊，就怕他們順手毀了閨女的清白。
曾翠娥還在那邊嚶嚶地哭，一個本地口音的男人拍著門粗魯放話：“柳夫人，我們哥幾個只想借點錢花，你交出財庫的鑰匙，我們拿到錢立馬走人，絕不傷你家裏人一根汗毛。”
範慧娘抖成一團，舌根僵硬聲不成字。
柳竹秋飛快掀開被子，不顧繼母阻止赤腳下床，靠近房門嚴聲斥責：“律法有令：入室搶劫，不分首從都以強盜罪論處，你們難道不怕死嗎？”
男人冷笑：“你就是柳大小姐？哥幾個久慕芳名，正想會會你呢。識相的快勸柳夫人交出鑰匙，否則我們就讓你這嬌嬌嫩柳變成殘花敗柳。”
柳竹秋自信能對付這幫毛賊，只是讓家裏人知道她會武功後麻煩會更大，遲疑之際，曾翠娥忽然哀聲慘叫，強盜們大概正對她施暴。
“柳夫人，哥幾個已等得不耐煩了，你再磨蹭，我們就先拿這姐兒下下火。”
話音伴隨幾道裂帛聲，曾翠娥哭得更慘了，涕淚哀求：“太太，求您可憐可憐我，叫他們賞我個痛快便了。”
範慧娘不能再猶豫，急命陸嬤嬤取出庫房鑰匙，隙開窗縫扔出去。又向曾翠娥哭道：“翠娥，還得委屈你一下，你知道庫房在哪兒，帶他們去拿錢吧，拿完了趕緊走人！”
曾翠娥痛哭感謝她的活命之恩，哭聲隨著強盜們的步履聲遠去，柳竹秋想去查看，被陸嬤嬤死死拽住。
隔了許久，曾翠娥哭哭啼啼跑回來，拍門哭嚷：“太太，那些人走了。”
範慧娘問得實了，命陸嬤嬤開門，曾翠娥進屋跌跌撞撞撲到她懷裏，二人抱頭大哭。
這院子裏除了她們還有偏房裏住著的幾個小丫鬟，方才都聽到動靜，嚇得不敢做聲，此刻才心驚膽戰出門來到範慧娘的臥室，嗚嗚咽咽哭成一片。
柳竹秋從頭到尾沒怕過，一手提著門閂一手掌燈，獨自去庫房查看。庫內的箱籠篋櫃都被打開，金銀細軟百無一存，據她估算損失至少有十萬銀。
她返回繼母身旁，蔣媽春梨也趕了來，說已通知前院的男丁，讓他們追尋盜賊。
“他們四處看過了，外面的門都鎖得好好的，之前也都沒聽到奇怪的聲響，也不知那夥賊是從哪兒進來的。杜管家挑了幾個精壯能幹的小廝，準備去街上找找。”
範慧娘恐事情鬧大，命家人們不可出府追賊，留在家中等柳邦彥示下。
柳竹秋一直默默觀察曾翠娥，等旁人無話了，陡然發問：“翠娥姑娘，你怎會被那些人抓住呢？”
曾翠娥正裹著範慧娘的披風縮在床上，聽她問話，又小雞仔似的抖顫起來，抽泣：“我睡到一半起來解手，不想丫鬟今晚忘記把馬桶提進來，只好去外面。剛走進院子就被他們圍住，嚇得我當場尿了褲子。”
說到這兒又向範慧娘請罪：“太太，都怨我，您要不是為了顧惜我也不會教強盜們搶走鑰匙，翠娥惹出這天大的災殃，情願以死謝罪。”
她換下的臟衣還丟在墻腳，眾人想象她當時的處境，無不膽寒憐憫。
範慧娘摟著她含淚安慰：“這是天降橫禍，卻也怪不得你，索性人沒事就好。”
曾翠娥見主母這般寬宏，當即跪地連磕十幾個響頭，抱住範慧娘雙腿淚如雨下。
場面格外感人，周圍人欷籲不已，只柳竹秋不為所動。
回到閨房，蔣媽悄悄對她說：“小姐，今晚這事有些怪啊。咱們府上地盤不小，那夥賊人怎麽悄無聲息就進來了，又徑直摸到太太院裏。中間必有內鬼接應。”
柳竹秋笑問：“你看內鬼會是誰？”
蔣媽想了想，意味深長道：“不好說。”
柳竹秋會意：“眼下確實還不好說，等老爺回來再做區處吧。”
她安心睡下，一覺眠到日上三竿，而柳邦彥已回府，柳堯章也聞訊來向父母請安。柳竹秋進到父親內書房，正聽見他倆在商議夜間的賊盜案。
“我看還是別報官了，錢財都是身外物，為這個惹上別的禍事那才叫得不償失。”
官員正俸有限，全靠各種陋規撈錢，這雖是眾人皆知的秘密，但終究見不得光，照樣能被有心人當七寸拿捏。
柳邦彥在工部任著肥缺，不刻意貪占也能賺取可觀的油水，自謂名聲不好，深恐授人以柄。心想家中丟失巨款，若官府追查錢財來歷，他如何能一一解釋？倒不如舍財免災，圖個安穩。
柳堯章不願父親多年積蓄白白遭洗劫，建言：“叫別的衙門知道是不好辦，但宛平縣令蕭載馳與孩兒交情深厚，咱們家正好在他轄下，以孩兒之見，可請他來查案。相信他定會就事論事，竭力追贓。”
柳邦彥還信得過蕭其臻的為人，同意照兒子的建議處理。他心焦身乏，想回房歇著，叫柳竹秋送柳堯章出去。
柳竹秋將三哥請進閨房，叮囑：“你讓蕭大人先派個人來簡單問問便是，別緊著查案。”
柳堯章知她定有發現，忙問：“你已經有線索了？”
“我懷疑這事有內鬼，假如官府查太緊，那內鬼必然蟄伏不出，時間一長就不好辦了。你照我的話轉達蕭大人，讓他隨時等我消息。”
“那你怎麽聯絡他？要我幫忙嗎？”
柳竹秋笑說不用，從書櫥裏取出蕭其臻贈送的彩箋。
“他給了我這個，叫我有事就寫信給他。”
柳堯章欣喜：“原來你們已經暗托魚雁⑧了，怎不早告訴為兄？為兄還擔心你挑三揀四不識良人，日夜為你發愁呢。”
柳竹秋撇嘴：“我還沒拿定主意呢，他人是不錯，適合做肝膽交，卻不一定能與我攜鸞鳳。”
“為何？”
“說了你也不懂。”
她的話柳堯章少有不愛聽的，這算一句，帶笑數落：“我年紀比你大，經歷也比你多，有哪些是你懂而我不懂的？”
柳竹秋拿三哥當摯友，受到逼問幹脆坦白：“我說你不懂，是因為你是男子。男子若對妻子有不滿，還可從別的女人身上找補，譬如覺得妻子賢良但稍欠姿色，便去尋那更貌美的女人取樂，回家照舊與妻子恩愛，只要兩不耽誤，旁人再不會說他不是。女子就不同了，一旦嫁人就得從一而終，除非丈夫死了，這輩子都必須只守著他一個，條件如此嚴苛，你叫我怎能輕下決斷？”
柳堯章不解：“你的話是有幾分道理，可載馳兄要才有才，要貌有貌，家世清貴，本人的前途又很光明，離十全十美也不遠了，還有什麽好挑剔的？”
柳竹秋無奈興嘆：“我本來也覺得他沒啥好挑的，但自從見了太子殿下，就忍不住想，要是他能把自己的姿色分一點點給蕭大人就好了。”
柳堯章大驚，登時誤會了她的意思：“你快別說這找死的話，太子殿下豈是你能覬覦的？你數次冒犯他，能活命已是萬幸，今後斷不可再有逾禮之舉！”
柳竹秋嫌三哥看扁自己，嗔怪：“我沒覬覦他這個人，只不過被他的美色迷住了，就不信除我以外，其他人沒這種心思。”
她說得很對，為朱昀曦容貌傾倒的人不可勝數。小到宮女太監，大到文臣武將，凡是能與他接觸的人都會精心修飾打扮，期盼能受其註意，獲其青睞，當中必定有不少人懷著非分之想。
柳堯章約束不了妹妹，警告她小心行事。
柳竹秋跟他沒大沒小慣了，按住他擰緊的眉梢嬉笑：“你是不是怕你妹妹一不小心成了太子的妃嬪，你將來就做不成大官了？”
柳堯章撥開她的手，罕見的嚴肅：“你這丫頭野慣了，進了後宮不出三天就會憋死，我是怕你真攤上那種事追悔莫及。我又不愛榮華富貴，考中狀元已經替父母光宗耀祖了，這個官做不做有什麽打緊。”
兄長厚愛令柳竹秋羞慚，趕忙賠罪，牽著他的袖子動情道：“三哥放心，我定慎之又慎，好好安排自己的將來。”
作者有話說：
①出自《笑林廣記》
②主客清吏司，是明清時期禮部下設的機構，職能是掌賓禮及接待外賓事務。
③暹羅，是中國對現東南亞國家泰國的古稱
④失恃指死了母親。
⑤龍陽君，生活在公元前243年前後的年間，是魏安釐王的男寵，像女子一樣婉轉媚人，得寵於魏王，因此被封為龍陽君。魏安釐王對於龍陽君的特寵也使得龍陽之好也成了同性戀的代名詞。
⑥國子監下屬四廳之一，掌保管本監書籍板片及“表章經史之寶” 。設典籍一人，從九品
⑦故劍：比喻結發之妻。結發夫妻情意濃厚。指不喜新厭舊。漢宣帝劉詢（劉病已）本來是一個地痞流氓、街頭混混，後來在霍光等人的極力擁護下得以登基為皇帝。以霍光為首的大臣門都請奏裏霍光之女霍成君為皇後，宣帝深愛結發之妻許平君，但迫於霍光的勢力，又不好直接拒絕迎娶霍成君。於是他下了一道“尋故劍”的詔書，要尋窮困寒微時的一把劍。朝臣們見風轉舵，便都聯合奏請立許平君為後。“故劍之情”便由此而來。
⑧魚雁，古代用以形容書信 。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
柳竹秋正用香具壓手爐裏的細香灰，順便給她講了則笑話，說有個龍陽子弟也是慣被當做婦人狎弄的，且從來不知男女之差別。後來家裏給配了婚事，成親那晚他脫了褲子朝新娘厥起後臀。新娘沒瞧見正面，大驚：“天啊，你怎麽沒有那、話兒？”，他轉身看了看新娘腰下，同樣大驚：“天啊，你怎麽也沒有那、話兒？”①
白秀英絕倒，笑過氣忿：“他在家不順意還能盡情外交，只苦了他老婆，這一輩子免不了守活寡了。我曾聽說如今士人裏多有過分沈溺此道以致舉子艱難的。家裏不責他荒唐，反倒一個勁兒幫他買姬納妾，以為多找些女子圍住他就能生出孩子來。可憐那些女子都是如花似玉的年紀，就這樣叫這些假夫給糟蹋了，還要被婆家責怪沒本事，不能叫丈夫收心。”
柳竹秋神色跟著愀然：“女子就沒被當做人來看待吧，無事時是男人的附庸，有事時又要做男人的替罪羊，古往今來不都如此嗎？”
白秀英百感交集：“有時我真後怕，要是那會兒嫁的不是你三哥，而是那起沒德性的混賬人，現在過得不知多淒涼。季瑤，我沒有逼你的意思，可蕭大人那件事你還是早做決定為好。”
女人找丈夫如同瞎子抓鬮，風險太大，難得尋到敦厚正直的好男人，她怕柳竹秋錯失良緣，將來明珠暗投，一世沈淪。
柳竹秋望著手爐裏潔白柔軟的香灰，似乎在凝視身為女子的脆弱命運，停下香具，惆悵道：“秀英，我一直在想，為什麽女子只能依附男子過活呢？有沒有一種可能，假如普天下所有女子都統一念頭，不再聽男人那套規矩，從懂事時起便努力求學上進，練習百工技藝，長大後自食其力，那就不用再受男人的氣了。”
白秀英笑容苦澀：“你這是白日做夢，且不說別的，天底下大多數女子都對男人那套規矩深信不疑，聽了你這些話只會罵你是瘋子，更不可能附和你。”
柳竹秋露出與之相近的苦笑：“我向來有自知之明，知道只有你和妙仙姐姐肯理睬我這個瘋子。”
姐妹倆展顏嘻哈，暫將愁煩拋開。
柳竹秋在香灰上紮了些小孔，鋪上隔熱的雲母片。白秀英從隨身戴的香囊裏掏出兩粒新制的笑蘭香放在雲母片上。
香丸被埋在香灰裏的紅羅炭加熱，飄出甘甜柔和的香氣，旋即流散到整個居室，熏得窗外的秋景明媚起來。
白秀英說回正事：“你不是奉太子殿下命令要去文安查案嗎？我都替你想好了，叔端下月初十到十五都在衙門裏值宿，我跟太太說到時接你去那邊陪我，你就能抽身去文安了。可是我和叔端都不放心，想多派幾個人護送你去。”
柳竹秋搖頭：“人多反而容易誤事，讓瑞福跟著就好。昨兒走得急，沒見著三哥，你回去幫我問問他，這幾日有沒有鄉試舞弊案的消息。”
她不出府的日子只能靠柳堯章獲取外界情報，也不知順天府尹牛敦厚後來是否審問過金宏斌等人，朝廷又是如何追查整起案件的。
白秀英沒聽丈夫說起此事，她本人倒能提供些信息。
“這案子鬧得很大，我前日回娘家，聽說禮部和翰林院連主官在內，傳了大大小小十幾號人去問話。幸虧叔端和我家老爺有事沒參與這次鄉試，不然也要受累呢。”
科舉考試需要大量的閱卷官，順天府的鄉試一般抽調翰林院和禮部的官員擔任主持、閱卷、評審。白秀英的父親白一瑾現任禮部郎中，掌主客清吏司②。八月初暹羅國③使臣來朝，慶德帝命他協同鴻臚寺主持接待事宜，恰好避開了順天鄉試，沒卷入本次舞弊案。
白一瑾為人通達，對幼年失恃④的獨生女白秀英撫念慈柔，有時也會跟她講一些朝堂之事。
白秀英說：“這次順天鄉試的出題人是禮部右侍郎薛汝春，發生漏題案，他的嫌疑最大。此人也是唐振奇的忠實走狗，去年聖上派唐振奇去曲埠祭祀孔廟，薛汝春隨行。到了大名府竟命令當地文武官員數百人齊至郊野迎接唐振奇，對他五拜三叩頭，由巡撫親自騎馬前導，儀仗純然是迎接聖駕的規格，還獻媚言說唐振奇‘人心之歸順，即天心之所向’，真恬不知恥，大逆不道。”
柳竹秋訾誚：“方才說到如今的人好南風，你不知道這薛侍郎也是龍陽君⑤的後輩。當年做國子監典籍⑥時就與一幫同僚不清不楚，後為巴結唐振奇，趁他去城外進香時帶著奴仆跪道迎送。唐振奇見他娟好姣媚，便留意上了，後又得知他姓薛，與自己未閹時的妻子同宗，因而動了故劍之情⑦，從此舉為愛寵，不出五年連升數級做到了正三品的侍郎。”
白秀英眉間的溝壑皺得能夾死蚊子，厭惡道：“我說怎麽有三十不到就做侍郎的，連太監都能以色侍之，虧這幫讀書人時常嫌娼優下流，我看他們還不如娼優有骨氣呢！”
她和柳竹秋都希望借舞弊案好好整治這夥狐狗，聊到晌午，範慧娘派人來請吃飯。出門時白秀英想起一事，說：“我看那曾翠娥很得太太寵信，你覺得她為人如何？”
她一般不評論身邊人，問起就說明心裏已有了成算，柳竹秋反問：“你看呢？”
白秀英跟她沒避諱，直抒己見道：“大凡這種見誰都討好又千伶百俐的人心眼都多，咱們太太實誠心軟，我怕她不留神會受人擺布，還得你多照看著才放心。”
柳竹秋點頭：“我跟你所見略同，放心，有我在出不了差錯。”
隔天柳邦彥去衙門值宿，女眷們在家無事，曾翠娥向範慧娘提議找人打雙陸玩。
那張嬌桃自上次鬧事後被柳邦彥下令關在房內反省，徐小蓮手傷未愈，範慧娘就叫柳竹秋來湊數，再加一個陸嬤嬤湊成牌局。
柳竹秋想繼母難得有機會玩樂，故意餵牌讓她贏，陸陸續續輸了好幾吊錢給她。
陸嬤嬤看出來，調侃：“大小姐可仔細些，當心把私房錢全輸光了。”
曾翠娥接嘴：“大小姐精明著呢，知道太太是財神爺，這些銅錢送到太太腰包裏開開光，回頭就會變成金子還回去。”
她見縫插針恭維範慧娘，哄得她越發高興，玩到二更天還舍不得散，對柳竹秋：“老爺今晚不在，你就在我屋裏睡吧。”
吩咐下人去知會蔣媽，叫她們關了角門，不必等柳竹秋回去。
到三更天實在不能繼續了，範慧娘命人收了牌桌，打水來與柳竹秋洗漱了，熄燈就寢。曾翠娥就住在後面的廂房裏，也去安歇了。
蛩聲斷續，夜沈月昏，柳竹秋裹著棉被朦朧睡去，即將成酣，一陣低促的敲門聲擊碎尚處雛形的夢境。她用手肘支起上身，旁邊範慧娘也醒了，問門外是誰。
只聽一個女人壓著嗓門哭喊：“太太，是我。”
“翠娥。你怎麽了？”
“太太，外面有強盜，我被他們劫持了。”
曾翠娥顫聲送出個晴天霹靂，範慧娘慌惚地爬坐起來，命陸嬤嬤去探究竟。
陸嬤嬤提著膽子躡手躡腳摸到窗邊，順著窗縫朝外一張，喉嚨裏滾出聲“媽呀”，屁滾尿流爬到主人床前。
“外、外面站著七八個大漢，翠娥正被他們揪著哭呢。”
盜賊深夜潛入，所幹勾當不外乎圖財害命。
範慧娘老實巴交的婦人哪見過這陣仗，唬得三魂飛天，七魄蕩地，趕緊將柳竹秋推到床內側，拉過棉被捂嚴實了。
自古財色不分家，強盜們劫財還不打緊，就怕他們順手毀了閨女的清白。
曾翠娥還在那邊嚶嚶地哭，一個本地口音的男人拍著門粗魯放話：“柳夫人，我們哥幾個只想借點錢花，你交出財庫的鑰匙，我們拿到錢立馬走人，絕不傷你家裏人一根汗毛。”
範慧娘抖成一團，舌根僵硬聲不成字。
柳竹秋飛快掀開被子，不顧繼母阻止赤腳下床，靠近房門嚴聲斥責：“律法有令：入室搶劫，不分首從都以強盜罪論處，你們難道不怕死嗎？”
男人冷笑：“你就是柳大小姐？哥幾個久慕芳名，正想會會你呢。識相的快勸柳夫人交出鑰匙，否則我們就讓你這嬌嬌嫩柳變成殘花敗柳。”
柳竹秋自信能對付這幫毛賊，只是讓家裏人知道她會武功後麻煩會更大，遲疑之際，曾翠娥忽然哀聲慘叫，強盜們大概正對她施暴。
“柳夫人，哥幾個已等得不耐煩了，你再磨蹭，我們就先拿這姐兒下下火。”
話音伴隨幾道裂帛聲，曾翠娥哭得更慘了，涕淚哀求：“太太，求您可憐可憐我，叫他們賞我個痛快便了。”
範慧娘不能再猶豫，急命陸嬤嬤取出庫房鑰匙，隙開窗縫扔出去。又向曾翠娥哭道：“翠娥，還得委屈你一下，你知道庫房在哪兒，帶他們去拿錢吧，拿完了趕緊走人！”
曾翠娥痛哭感謝她的活命之恩，哭聲隨著強盜們的步履聲遠去，柳竹秋想去查看，被陸嬤嬤死死拽住。
隔了許久，曾翠娥哭哭啼啼跑回來，拍門哭嚷：“太太，那些人走了。”
範慧娘問得實了，命陸嬤嬤開門，曾翠娥進屋跌跌撞撞撲到她懷裏，二人抱頭大哭。
這院子裏除了她們還有偏房裏住著的幾個小丫鬟，方才都聽到動靜，嚇得不敢做聲，此刻才心驚膽戰出門來到範慧娘的臥室，嗚嗚咽咽哭成一片。
柳竹秋從頭到尾沒怕過，一手提著門閂一手掌燈，獨自去庫房查看。庫內的箱籠篋櫃都被打開，金銀細軟百無一存，據她估算損失至少有十萬銀。
她返回繼母身旁，蔣媽春梨也趕了來，說已通知前院的男丁，讓他們追尋盜賊。
“他們四處看過了，外面的門都鎖得好好的，之前也都沒聽到奇怪的聲響，也不知那夥賊是從哪兒進來的。杜管家挑了幾個精壯能幹的小廝，準備去街上找找。”
範慧娘恐事情鬧大，命家人們不可出府追賊，留在家中等柳邦彥示下。
柳竹秋一直默默觀察曾翠娥，等旁人無話了，陡然發問：“翠娥姑娘，你怎會被那些人抓住呢？”
曾翠娥正裹著範慧娘的披風縮在床上，聽她問話，又小雞仔似的抖顫起來，抽泣：“我睡到一半起來解手，不想丫鬟今晚忘記把馬桶提進來，只好去外面。剛走進院子就被他們圍住，嚇得我當場尿了褲子。”
說到這兒又向範慧娘請罪：“太太，都怨我，您要不是為了顧惜我也不會教強盜們搶走鑰匙，翠娥惹出這天大的災殃，情願以死謝罪。”
她換下的臟衣還丟在墻腳，眾人想象她當時的處境，無不膽寒憐憫。
範慧娘摟著她含淚安慰：“這是天降橫禍，卻也怪不得你，索性人沒事就好。”
曾翠娥見主母這般寬宏，當即跪地連磕十幾個響頭，抱住範慧娘雙腿淚如雨下。
場面格外感人，周圍人欷籲不已，只柳竹秋不為所動。
回到閨房，蔣媽悄悄對她說：“小姐，今晚這事有些怪啊。咱們府上地盤不小，那夥賊人怎麽悄無聲息就進來了，又徑直摸到太太院裏。中間必有內鬼接應。”
柳竹秋笑問：“你看內鬼會是誰？”
蔣媽想了想，意味深長道：“不好說。”
柳竹秋會意：“眼下確實還不好說，等老爺回來再做區處吧。”
她安心睡下，一覺眠到日上三竿，而柳邦彥已回府，柳堯章也聞訊來向父母請安。柳竹秋進到父親內書房，正聽見他倆在商議夜間的賊盜案。
“我看還是別報官了，錢財都是身外物，為這個惹上別的禍事那才叫得不償失。”
官員正俸有限，全靠各種陋規撈錢，這雖是眾人皆知的秘密，但終究見不得光，照樣能被有心人當七寸拿捏。
柳邦彥在工部任著肥缺，不刻意貪占也能賺取可觀的油水，自謂名聲不好，深恐授人以柄。心想家中丟失巨款，若官府追查錢財來歷，他如何能一一解釋？倒不如舍財免災，圖個安穩。
柳堯章不願父親多年積蓄白白遭洗劫，建言：“叫別的衙門知道是不好辦，但宛平縣令蕭載馳與孩兒交情深厚，咱們家正好在他轄下，以孩兒之見，可請他來查案。相信他定會就事論事，竭力追贓。”
柳邦彥還信得過蕭其臻的為人，同意照兒子的建議處理。他心焦身乏，想回房歇著，叫柳竹秋送柳堯章出去。
柳竹秋將三哥請進閨房，叮囑：“你讓蕭大人先派個人來簡單問問便是，別緊著查案。”
柳堯章知她定有發現，忙問：“你已經有線索了？”
“我懷疑這事有內鬼，假如官府查太緊，那內鬼必然蟄伏不出，時間一長就不好辦了。你照我的話轉達蕭大人，讓他隨時等我消息。”
“那你怎麽聯絡他？要我幫忙嗎？”
柳竹秋笑說不用，從書櫥裏取出蕭其臻贈送的彩箋。
“他給了我這個，叫我有事就寫信給他。”
柳堯章欣喜：“原來你們已經暗托魚雁⑧了，怎不早告訴為兄？為兄還擔心你挑三揀四不識良人，日夜為你發愁呢。”
柳竹秋撇嘴：“我還沒拿定主意呢，他人是不錯，適合做肝膽交，卻不一定能與我攜鸞鳳。”
“為何？”
“說了你也不懂。”
她的話柳堯章少有不愛聽的，這算一句，帶笑數落：“我年紀比你大，經歷也比你多，有哪些是你懂而我不懂的？”
柳竹秋拿三哥當摯友，受到逼問幹脆坦白：“我說你不懂，是因為你是男子。男子若對妻子有不滿，還可從別的女人身上找補，譬如覺得妻子賢良但稍欠姿色，便去尋那更貌美的女人取樂，回家照舊與妻子恩愛，只要兩不耽誤，旁人再不會說他不是。女子就不同了，一旦嫁人就得從一而終，除非丈夫死了，這輩子都必須只守著他一個，條件如此嚴苛，你叫我怎能輕下決斷？”
柳堯章不解：“你的話是有幾分道理，可載馳兄要才有才，要貌有貌，家世清貴，本人的前途又很光明，離十全十美也不遠了，還有什麽好挑剔的？”
柳竹秋無奈興嘆：“我本來也覺得他沒啥好挑的，但自從見了太子殿下，就忍不住想，要是他能把自己的姿色分一點點給蕭大人就好了。”
柳堯章大驚，登時誤會了她的意思：“你快別說這找死的話，太子殿下豈是你能覬覦的？你數次冒犯他，能活命已是萬幸，今後斷不可再有逾禮之舉！”
柳竹秋嫌三哥看扁自己，嗔怪：“我沒覬覦他這個人，只不過被他的美色迷住了，就不信除我以外，其他人沒這種心思。”
她說得很對，為朱昀曦容貌傾倒的人不可勝數。小到宮女太監，大到文臣武將，凡是能與他接觸的人都會精心修飾打扮，期盼能受其註意，獲其青睞，當中必定有不少人懷著非分之想。
柳堯章約束不了妹妹，警告她小心行事。
柳竹秋跟他沒大沒小慣了，按住他擰緊的眉梢嬉笑：“你是不是怕你妹妹一不小心成了太子的妃嬪，你將來就做不成大官了？”
柳堯章撥開她的手，罕見的嚴肅：“你這丫頭野慣了，進了後宮不出三天就會憋死，我是怕你真攤上那種事追悔莫及。我又不愛榮華富貴，考中狀元已經替父母光宗耀祖了，這個官做不做有什麽打緊。”
兄長厚愛令柳竹秋羞慚，趕忙賠罪，牽著他的袖子動情道：“三哥放心，我定慎之又慎，好好安排自己的將來。”
作者有話說：
①出自《笑林廣記》
②主客清吏司，是明清時期禮部下設的機構，職能是掌賓禮及接待外賓事務。
③暹羅，是中國對現東南亞國家泰國的古稱
④失恃指死了母親。
⑤龍陽君，生活在公元前243年前後的年間，是魏安釐王的男寵，像女子一樣婉轉媚人，得寵於魏王，因此被封為龍陽君。魏安釐王對於龍陽君的特寵也使得龍陽之好也成了同性戀的代名詞。
⑥國子監下屬四廳之一，掌保管本監書籍板片及“表章經史之寶” 。設典籍一人，從九品
⑦故劍：比喻結發之妻。結發夫妻情意濃厚。指不喜新厭舊。漢宣帝劉詢（劉病已）本來是一個地痞流氓、街頭混混，後來在霍光等人的極力擁護下得以登基為皇帝。以霍光為首的大臣門都請奏裏霍光之女霍成君為皇後，宣帝深愛結發之妻許平君，但迫於霍光的勢力，又不好直接拒絕迎娶霍成君。於是他下了一道“尋故劍”的詔書，要尋窮困寒微時的一把劍。朝臣們見風轉舵，便都聯合奏請立許平君為後。“故劍之情”便由此而來。
⑧魚雁，古代用以形容書信 。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）