第十二章
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方才柳邦彥請客人入席，梁懷夢不等舉箸便問他柳竹秋的婚事是否已有著落。
柳邦彥以為他要給女兒說婆家，老實答沒有。
梁懷夢馬上煞有介事說現如今有戶好人家，男方在京裏做官，品階高、學問深、名氣大，門庭富貴，受萬人敬仰，而且頗為欣賞柳竹秋的才學，若能結為連理，定會對她寵愛備至。
柳邦彥聽說有此等好事，驚喜交集，忙問對方是誰。
梁懷夢指著坐上席的喬啟光說：“遠在天邊近在眼前。”
柳邦彥尋思座師沒有當官的子侄，再料不到梁懷夢說的就是他本人，一經點明，面皮都繃緊了。
那喬啟光還大言不慚承認：“當下的年輕一輩庸俗識淺，不知古今的曠世奇才都是佻達落拓，放誕不羈的。老夫品鑒過無數女子，沒一個似令愛這般錦心繡腸，若因世人一點迂陋偏見，致使珠沈璧碎，豈不辜負了上天造物的巧思？須得有個眼光見識都精微獨到的人去發掘她，長期精心呵護，善加雕琢，假以時日定能令她光彩煥然，成為蔡文姬、李易安那樣青史留名的女大家。”
他避重就輕不提自己年近古稀，比柳邦彥還大十歲，上一任老婆才死了兩個月不到，把一段惡毒妄念美化得冠冕堂皇，其無德無恥令柳邦彥震愕難言。
梁懷夢積極幫腔：“女大不中留，令愛年歲已長，再不尋個歸宿，於己於家都不利。我們都知道去非①兄愛女如命，送她遠嫁或是嫁給不相識的人，你必不放心。但以老師的胸襟氣度，地位學識，還有什麽可顧慮的呢？”
柳邦彥不能傷他們的顏面，只好拿自己是喬啟光的門生，做翁婿恐尊卑顛倒來婉辭。
喬啟光竟不知恥地開導：“去非，你我都是讀書人，當知禮有大小之分。日後你真心敬我，把我當老師而非女婿，我也真心敬你，把你當丈人而非學生，那雙方都算全了禮數，又何必拘泥於稱謂呢？”
梁懷夢吃準柳邦彥脾氣葸懦，進一步挑明：“你莫要嫌子牙②老，依我看老師身體健朗，活到百歲不成問題。而且年紀大的男人更知冷知熱，溫存體貼，你就是找個潘安宋玉一樣的年輕後生，也只是中看不中用，斷不會把令愛當成女兒來疼愛。”
柳邦彥左支右絀，推說：“容我與拙荊商議再做答覆。”
梁懷夢嗔怪：“尊閫③又不是令愛的生母，你做父親的拿主意便是，何須問人？”
柳邦彥冒汗賠笑：“小女雖非拙荊所出，但拙荊多年來為她付出的心血不可謂不深，婚事上若不征詢她的意見，恐令其寒心。”
範慧娘聽到這裏再站不住了，暗罵喬啟光狼心狗行，黃土埋半截了還想禍害年輕姑娘。更恨梁懷夢喪心病狂，前日硬送柳邦彥婢女，致使禍水東引，今日又變本加厲為老匹夫做媒，逼討自家的寶貝閨女，真不知世間還有無恥事。只盼天上滾下個炸雷，轟死這對狗東西。
柳竹秋城府深，聞訊後比繼母火大一萬倍，卻仍淡然勸慰：“兩位大人糊塗，但我想老爺還不至於陪他們糊塗，他既說要與太太商量，想來也不願意，回頭擬個說辭拒絕便是。”
範慧娘憂惱：“老爺耳根軟，又好面子，我怕他真被人拿捏住。阿秋，這事你得早做提防啊。”
“船到橋頭自然直，也不急在這一時。”
柳竹秋冷靜得像是局外人，借口小解，領春梨回到閨房，以溫霄寒的名義寫了封短信，封緘好交給她。
“你就說替我取東西，馬上坐車去靈境胡同，到了那兒把這封信交給瑞福，讓他快馬送去給錦衣衛北鎮撫使張魯生。”
她的隱忍因時而定，有機會報覆斷不會往自個兒心坎上插刀，這便要叫前廳那兩條老狗嘗嘗硬骨頭的滋味。
範慧娘聽說春梨去柳堯章家取柳竹秋沒看完的書，做夢都想不到是去替她調兵遣將的。母女倆吃完飯，用過茶點，一起去後花園散步時春梨回來了。
柳竹秋知事情辦妥了，對範慧娘說：“三嫂送了我兩塊衣料，我想做兩條裙子，太太若有空請幫我看看該裁什麽樣式好。”
範慧娘欣然同意，一起到她房裏對著衣料比劃參詳，說到高興時叫人從自己屋裏取來一匹錦緞，打算給她裁件比甲，好湊成一套。
到起更時分，前院突然傳來騷亂，下人倉皇來報：“可了不得，錦衣衛鎮撫使張大人帶著一路緹騎把前後門都堵了，正在廳上同老爺們說話呢！”
錦衣衛是皇帝耳目，百官都在他們的監視之下，如聞異動，可不經奏報直接捉拿嫌犯。正因有此特權，錦衣衛官員們為邀功請賞，往往借題發揮，羅織罪名，所制造的冤假錯案不勝枚舉。臣民深受其害，對其聞風喪膽。
範慧娘驚聞錦衣衛鎮撫使星夜登門，料想必無好事，唬得像剪了毛的綿羊遭雨淋，渾身直打哆嗦。
柳竹秋暗誇張魯生動作快，假裝吃驚，命下人去探究竟，稍後傳來更駭人的訊息。
“據說有人向錦衣衛首告，說有大臣在咱們府上妄議國政，誹謗朝廷。老爺們跟張大人澄清，張大人找不著實證，也沒說要怎麽樣。可檢查酒席時發現壺裏裝的是禦酒，又看到了嫩筍燒鵝和八寶蒸鵝塊。老爺辯說禦酒是執教東宮時皇上賜的，可這鵝委實解釋不通，急命小的傳話，請夫人速備三百兩銀子疏通打點。”
鵝肉自古是無上佳肴，備受士大夫追捧，民間有無鵝不成席之說。
本朝太、祖力倡節儉，認為官員們嗜鵝會敗壞官場風氣，立規矩禁止官吏食鵝。這條例剛頒布時執行嚴格，真把鵝肉從官府的餐桌上抹去了，太宗時的清官周新還以拒絕他人用鵝行賄，留下“周新掛鵝”的美譽。
如今一百多年過去，天下承平，物阜民豐。普通百姓家逢年過節都以吃鵝為排場，當官的更不肯為老黃歷節制口腹欲，偷偷甚至公開吃鵝已成常態。但“禁止吃鵝”的皇命並未廢除，遇到吹毛求疵的執法官，照樣夠違禁者喝一壺的。
範慧娘聽說曾有官員僅僅因為汙損了皇帝朱批過的奏折就被錦衣衛抓進昭獄拷打致死，深恐柳邦彥步其後塵，忙命賬房去支銀子。
柳竹秋勸止：“太太莫急，聽說那張大人到任不久，俗話說新官上任三把火，估計只想借機給自己立威信。我們家與他宿無過結，想來不至深咎，待孩兒去替老爺分說，定能把這事化過去。”
範慧娘相信她的口才，但不願她拋頭露面。
“太太放心，我就在屏風後說話，他堂堂一個從四品官爺難道好意思叫我出去見面不成？”
征得繼母同意，柳竹秋讓春梨取來一只官窯的彩瓷茶盅，帶著她去到前廳。
那張魯生今日與溫霄寒相交甚歡，放話說日後有求必應。剛才接到溫霄寒密報，毫不懷疑地帶人來柳府巡查，到場卻只看到柳邦彥、喬啟光、梁懷夢三人。
錦衣衛上下監視，對京官們的情況尤為了解，知道這三個老臣都是安富尊榮，中規中矩，一門心思混日子等致仕的，沒道理無端謗上。
張魯生猜測溫霄寒可能與三人有仇，想借他的手整治他們，故而雞蛋裏挑骨頭，硬拿酒席上的鵝肉做文章。見柳邦彥等人理虧詞窮，便說：“三位大人都是德高望重的老先生，下官不忍心讓您們去衙門裏現眼，還請商量個主意，若說得過去，也好讓下官早些回去交差。”
三個老頭兒以為他意在敲竹杠，訕笑陪坐，等著範慧娘送銀子來消災。
柳竹秋來到屏風後，由縫隙內偷窺，見柳邦彥坐在大堂的主人席上，喬啟光、梁懷夢依次坐在左手客座，三人都愁眉苦臉。張魯生坐在右邊的客座上閉門養神，一副守株待兔的架勢。
她忍笑清了清喉嚨，掐高聲調說：“老爺，太太命我來給張大人獻茶。”
堂上人都吃了一怔，柳邦彥熟知女兒習性，擔心她又有出格舉動，窘得老臉通紅。
張魯生疑惑請教：“柳大人，這位是……”
柳竹秋不勞父親開口，柔聲自薦：“小女子柳竹秋，在此見過張大人。”
她乃京中名人，張魯生如何不曉？來時還尋思：“都說那柳家女兒風騷放蕩，不知生得何等模樣，今日若得便倒要瞧上兩眼。”
此刻見她主動湊上來，登時來了興頭，笑呵呵行禮：“原來是柳大小姐，本官這廂有禮了。”
再給他一個腦子也想不到屏風後站著的就是下午與他碰杯豪飲的溫霄寒。
柳竹秋命春梨去獻茶。
春梨捧著托盤，裊裊婷婷走出屏風，來到張魯生跟前跪下，呈上茶碗，同時擡起頭沖他甜甜一笑。
張魯生見她杏眼桃腮，好生嬌俏，心道：“梅香生得俊，那小姐肯定更標致了，風流也是難免的。”
柳竹秋介紹說：“這是家兄剛寄來的安溪鐵觀音，請大人嘗鮮。”
張魯生道聲“多謝”，端起茶碗打開蓋子。
碗裏哪有什麽茶水，裝的是一只大紅色的金線鯉魚荷包，和溫霄寒腰上系的那只不差分毫。
領銜錦衣衛的都是偵破好手，張魯生雖沒讀過什麽書，腦筋卻轉得比一般人快，當此情形，心中瞬間有了定論——“溫霄寒和柳竹秋有奸情，而且是後者把我引來的。”
理由有三：
一、溫霄寒曾說荷包乃情人所贈，大凡定情信物都是成雙成對的，柳大小姐這只荷包與他的一模一樣，顯然是同一雙手做出來的。
二、溫霄寒租住在柳堯章家後院，聽說柳大小姐常去探親，二人偷情有地利之便。
三、柳大小姐主動向我展示荷包，說明她已經知道溫霄寒認識我，並且我也知道這荷包是溫霄寒相好所贈。二人若無往來怎會互通聲氣？定是她派人傳訊給溫霄寒，借溫霄寒之手引我來此。
張魯生想透這層，接著面對更大的疑問。
柳竹秋是柳邦彥的親女兒，為何要犯忤逆大罪，謊報她父親夥同同僚誹謗朝廷？而那溫霄寒看起來深明事理，又為何不阻止她的荒唐行徑，還要大力協助呢？
是了，是了，定是喬啟光梁懷夢風聞了這對小男女的奸情，跑來找老柳告狀。柳大小姐怕自己和情郎受責罰，才想出這圍魏救趙之計，想借我驚散這幫老家夥。
律法明令通奸是重罪，世俗要求女人守身如玉，以失貞為大忌，但對男人這方面的約束只流於表面。大多數男子將偷情視作風雅之事，在朋友間引為談資，說者聽者都津津樂道。
張魯生就時常尋花問柳，心道：“以溫老弟那樣出眾的才貌，不多結交點淑女佳麗才叫可惜。柳大小姐素以才學著稱，兩個人樣樣登對，私定終身也未嘗不可。我既與溫老弟做了朋友，能幫襯的地方就該盡力幫襯，先替他們攆了喬梁這對老書蠹。”
想罷假裝品了口茶，合上碗蓋，將茶碗放歸托盤，向屏風致謝：“承蒙大小姐厚愛，這茶滋味極好，果是上品。”
柳竹秋笑道：“大人若不見棄，待會兒便帶幾斤回去。小女子還有幾句話，請大人容稟。”
“請說。”
“方才聽下人說，大人誤會酒席上有鵝肉。太、祖有令，官宦之家不得食鵝，這百年的規矩我們如何敢忘？請大人再仔細瞧瞧，那真真的不是鵝，而是頂肥的海鴨肉。”
張魯生明知她在狡辯，樂得順竿下，假意問：“下官雖然眼拙，但還分得清鵝鴨，更未見過如此肥碩的鴨子。”
柳竹秋正兒八經胡謅：“那是三年生的海鴨子，每年春夏從爪哇國出發飛往羅剎國境內產卵，到了秋天再飛回南海過冬。來回行程數萬裏，歷時大半年，每日又以魚蝦貝類為食，鍛煉得膘肥體壯，是以身型比普通鴨子大一倍。”
“原來如此，是下官孤陋寡聞了。”
張魯生爽快接受了柳竹秋的“澄清”，柳邦彥等人松了口長氣，懷著僥幸與張魯生逢迎，不料這官爺說完場面話，又帶出個“不情之請”。
“久聞柳大小姐精通詩詞，本官這個粗人也仰慕得緊，今日有幸拜會，可否請大小姐不吝筆墨，吟詩一首供本官拜聆？”
朋友妻不可欺，柳竹秋既是溫霄寒的心上人，他就不便相看了，可就此別過甚為可惜，不如趁機見識一下她的文采，也好試試她是否配得上溫霄寒。
此言正中柳竹秋下懷，輕聲嬌笑：“大人謬讚小女子愧不敢當，梁大人日前對我家多有惠贈，小女子正有一首詩想送給他，就用來領奉尊命吧。”
即興賦詩道：“梁伯通辭令，工麗似子京④。玉樓春意鬧，半臂止紛爭。”
詩中所用典故三個文官聽後都赧顏驚顧，張魯生這草莽武官聽不懂，隨即向柳竹秋求解。
柳竹秋對父親的咳嗽警告置若罔聞，悠悠洋洋解說道：“世人都知梁大人學識淵博，詩詞語言之工整秀麗可與北宋的宋祁宋子京比較。那宋祁家中姬妾甚多，非常熱鬧，曾做《玉樓春》一首，中間一句正是描述此種景象，叫做‘紅杏枝頭春意鬧’。”
張魯生喜道：“這句很有名，本官也聽過，但不知竟是這個意思，寫得真是妙極了！”
柳竹秋又說：“那宋祁對家中愛寵一視同仁。一次赴宴，姬妾們擔心天涼，每人送了一件半臂⑤去給他禦寒。宋祁不知該穿哪件，為顯示公允，索性誰的都不穿，忍著凍回家。梁大人不止詩文可與宋祁媲美，這憐香惜玉的態度也與宋祁如出一轍。日前因家中姬妾爭寵，他為避厚薄之嫌，情願忍痛將二十多位美姬遣送親友，這不正與宋祁‘半臂憐姬’的典故相似嗎？”
張魯生早知梁懷夢的小妾偷人，老梁丟盡臉面不得已才遣散眾女。聽柳竹秋明褒實貶的諷刺，言辭犀利毒辣，罵得痛快過癮，不禁打心眼裏佩服，認為她和溫霄寒是天作之合，心滿意足地告辭離去。走之前告誡梁懷夢、喬啟光：“二位大人如無別事也快回家吧，免得又中流言。”
喬啟光和梁懷夢飽受驚嚇羞辱，立刻匆匆辭去。
出門時梁懷夢恨意無限地勸說喬啟光：“老師都看到了，這小妮子野性難馴，更兼陰損刻毒，不是輕易能駕馭的。學生願為老師另擇淑媛，就讓這禍根老死在柳家吧。”
喬啟光深以為然，也道自己這條老命不足以奉陪，商定今後再不向柳邦彥提起此事。
作者有話說：
①去非，柳邦彥的字。
②姜子牙，傳說中姜子牙80歲才娶妻，被丈人嫌棄，與妻子離異。後輔佐周文王，為相國，妻子求和，姜子牙以覆水難收拒絕。
③尊閫：古代對對方妻室的敬稱。閫，閨門。
④子京：宋祁的字。北宋官員、著名文學家、史學家、詞人。司空宋庠之弟，宋祁與兄長宋庠並有文名，時稱“二宋”。
⑤半臂：短袖或無袖上衣。
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柳邦彥以為他要給女兒說婆家，老實答沒有。
梁懷夢馬上煞有介事說現如今有戶好人家，男方在京裏做官，品階高、學問深、名氣大，門庭富貴，受萬人敬仰，而且頗為欣賞柳竹秋的才學，若能結為連理，定會對她寵愛備至。
柳邦彥聽說有此等好事，驚喜交集，忙問對方是誰。
梁懷夢指著坐上席的喬啟光說：“遠在天邊近在眼前。”
柳邦彥尋思座師沒有當官的子侄，再料不到梁懷夢說的就是他本人，一經點明，面皮都繃緊了。
那喬啟光還大言不慚承認：“當下的年輕一輩庸俗識淺，不知古今的曠世奇才都是佻達落拓，放誕不羈的。老夫品鑒過無數女子，沒一個似令愛這般錦心繡腸，若因世人一點迂陋偏見，致使珠沈璧碎，豈不辜負了上天造物的巧思？須得有個眼光見識都精微獨到的人去發掘她，長期精心呵護，善加雕琢，假以時日定能令她光彩煥然，成為蔡文姬、李易安那樣青史留名的女大家。”
他避重就輕不提自己年近古稀，比柳邦彥還大十歲，上一任老婆才死了兩個月不到，把一段惡毒妄念美化得冠冕堂皇，其無德無恥令柳邦彥震愕難言。
梁懷夢積極幫腔：“女大不中留，令愛年歲已長，再不尋個歸宿，於己於家都不利。我們都知道去非①兄愛女如命，送她遠嫁或是嫁給不相識的人，你必不放心。但以老師的胸襟氣度，地位學識，還有什麽可顧慮的呢？”
柳邦彥不能傷他們的顏面，只好拿自己是喬啟光的門生，做翁婿恐尊卑顛倒來婉辭。
喬啟光竟不知恥地開導：“去非，你我都是讀書人，當知禮有大小之分。日後你真心敬我，把我當老師而非女婿，我也真心敬你，把你當丈人而非學生，那雙方都算全了禮數，又何必拘泥於稱謂呢？”
梁懷夢吃準柳邦彥脾氣葸懦，進一步挑明：“你莫要嫌子牙②老，依我看老師身體健朗，活到百歲不成問題。而且年紀大的男人更知冷知熱，溫存體貼，你就是找個潘安宋玉一樣的年輕後生，也只是中看不中用，斷不會把令愛當成女兒來疼愛。”
柳邦彥左支右絀，推說：“容我與拙荊商議再做答覆。”
梁懷夢嗔怪：“尊閫③又不是令愛的生母，你做父親的拿主意便是，何須問人？”
柳邦彥冒汗賠笑：“小女雖非拙荊所出，但拙荊多年來為她付出的心血不可謂不深，婚事上若不征詢她的意見，恐令其寒心。”
範慧娘聽到這裏再站不住了，暗罵喬啟光狼心狗行，黃土埋半截了還想禍害年輕姑娘。更恨梁懷夢喪心病狂，前日硬送柳邦彥婢女，致使禍水東引，今日又變本加厲為老匹夫做媒，逼討自家的寶貝閨女，真不知世間還有無恥事。只盼天上滾下個炸雷，轟死這對狗東西。
柳竹秋城府深，聞訊後比繼母火大一萬倍，卻仍淡然勸慰：“兩位大人糊塗，但我想老爺還不至於陪他們糊塗，他既說要與太太商量，想來也不願意，回頭擬個說辭拒絕便是。”
範慧娘憂惱：“老爺耳根軟，又好面子，我怕他真被人拿捏住。阿秋，這事你得早做提防啊。”
“船到橋頭自然直，也不急在這一時。”
柳竹秋冷靜得像是局外人，借口小解，領春梨回到閨房，以溫霄寒的名義寫了封短信，封緘好交給她。
“你就說替我取東西，馬上坐車去靈境胡同，到了那兒把這封信交給瑞福，讓他快馬送去給錦衣衛北鎮撫使張魯生。”
她的隱忍因時而定，有機會報覆斷不會往自個兒心坎上插刀，這便要叫前廳那兩條老狗嘗嘗硬骨頭的滋味。
範慧娘聽說春梨去柳堯章家取柳竹秋沒看完的書，做夢都想不到是去替她調兵遣將的。母女倆吃完飯，用過茶點，一起去後花園散步時春梨回來了。
柳竹秋知事情辦妥了，對範慧娘說：“三嫂送了我兩塊衣料，我想做兩條裙子，太太若有空請幫我看看該裁什麽樣式好。”
範慧娘欣然同意，一起到她房裏對著衣料比劃參詳，說到高興時叫人從自己屋裏取來一匹錦緞，打算給她裁件比甲，好湊成一套。
到起更時分，前院突然傳來騷亂，下人倉皇來報：“可了不得，錦衣衛鎮撫使張大人帶著一路緹騎把前後門都堵了，正在廳上同老爺們說話呢！”
錦衣衛是皇帝耳目，百官都在他們的監視之下，如聞異動，可不經奏報直接捉拿嫌犯。正因有此特權，錦衣衛官員們為邀功請賞，往往借題發揮，羅織罪名，所制造的冤假錯案不勝枚舉。臣民深受其害，對其聞風喪膽。
範慧娘驚聞錦衣衛鎮撫使星夜登門，料想必無好事，唬得像剪了毛的綿羊遭雨淋，渾身直打哆嗦。
柳竹秋暗誇張魯生動作快，假裝吃驚，命下人去探究竟，稍後傳來更駭人的訊息。
“據說有人向錦衣衛首告，說有大臣在咱們府上妄議國政，誹謗朝廷。老爺們跟張大人澄清，張大人找不著實證，也沒說要怎麽樣。可檢查酒席時發現壺裏裝的是禦酒，又看到了嫩筍燒鵝和八寶蒸鵝塊。老爺辯說禦酒是執教東宮時皇上賜的，可這鵝委實解釋不通，急命小的傳話，請夫人速備三百兩銀子疏通打點。”
鵝肉自古是無上佳肴，備受士大夫追捧，民間有無鵝不成席之說。
本朝太、祖力倡節儉，認為官員們嗜鵝會敗壞官場風氣，立規矩禁止官吏食鵝。這條例剛頒布時執行嚴格，真把鵝肉從官府的餐桌上抹去了，太宗時的清官周新還以拒絕他人用鵝行賄，留下“周新掛鵝”的美譽。
如今一百多年過去，天下承平，物阜民豐。普通百姓家逢年過節都以吃鵝為排場，當官的更不肯為老黃歷節制口腹欲，偷偷甚至公開吃鵝已成常態。但“禁止吃鵝”的皇命並未廢除，遇到吹毛求疵的執法官，照樣夠違禁者喝一壺的。
範慧娘聽說曾有官員僅僅因為汙損了皇帝朱批過的奏折就被錦衣衛抓進昭獄拷打致死，深恐柳邦彥步其後塵，忙命賬房去支銀子。
柳竹秋勸止：“太太莫急，聽說那張大人到任不久，俗話說新官上任三把火，估計只想借機給自己立威信。我們家與他宿無過結，想來不至深咎，待孩兒去替老爺分說，定能把這事化過去。”
範慧娘相信她的口才，但不願她拋頭露面。
“太太放心，我就在屏風後說話，他堂堂一個從四品官爺難道好意思叫我出去見面不成？”
征得繼母同意，柳竹秋讓春梨取來一只官窯的彩瓷茶盅，帶著她去到前廳。
那張魯生今日與溫霄寒相交甚歡，放話說日後有求必應。剛才接到溫霄寒密報，毫不懷疑地帶人來柳府巡查，到場卻只看到柳邦彥、喬啟光、梁懷夢三人。
錦衣衛上下監視，對京官們的情況尤為了解，知道這三個老臣都是安富尊榮，中規中矩，一門心思混日子等致仕的，沒道理無端謗上。
張魯生猜測溫霄寒可能與三人有仇，想借他的手整治他們，故而雞蛋裏挑骨頭，硬拿酒席上的鵝肉做文章。見柳邦彥等人理虧詞窮，便說：“三位大人都是德高望重的老先生，下官不忍心讓您們去衙門裏現眼，還請商量個主意，若說得過去，也好讓下官早些回去交差。”
三個老頭兒以為他意在敲竹杠，訕笑陪坐，等著範慧娘送銀子來消災。
柳竹秋來到屏風後，由縫隙內偷窺，見柳邦彥坐在大堂的主人席上，喬啟光、梁懷夢依次坐在左手客座，三人都愁眉苦臉。張魯生坐在右邊的客座上閉門養神，一副守株待兔的架勢。
她忍笑清了清喉嚨，掐高聲調說：“老爺，太太命我來給張大人獻茶。”
堂上人都吃了一怔，柳邦彥熟知女兒習性，擔心她又有出格舉動，窘得老臉通紅。
張魯生疑惑請教：“柳大人，這位是……”
柳竹秋不勞父親開口，柔聲自薦：“小女子柳竹秋，在此見過張大人。”
她乃京中名人，張魯生如何不曉？來時還尋思：“都說那柳家女兒風騷放蕩，不知生得何等模樣，今日若得便倒要瞧上兩眼。”
此刻見她主動湊上來，登時來了興頭，笑呵呵行禮：“原來是柳大小姐，本官這廂有禮了。”
再給他一個腦子也想不到屏風後站著的就是下午與他碰杯豪飲的溫霄寒。
柳竹秋命春梨去獻茶。
春梨捧著托盤，裊裊婷婷走出屏風，來到張魯生跟前跪下，呈上茶碗，同時擡起頭沖他甜甜一笑。
張魯生見她杏眼桃腮，好生嬌俏，心道：“梅香生得俊，那小姐肯定更標致了，風流也是難免的。”
柳竹秋介紹說：“這是家兄剛寄來的安溪鐵觀音，請大人嘗鮮。”
張魯生道聲“多謝”，端起茶碗打開蓋子。
碗裏哪有什麽茶水，裝的是一只大紅色的金線鯉魚荷包，和溫霄寒腰上系的那只不差分毫。
領銜錦衣衛的都是偵破好手，張魯生雖沒讀過什麽書，腦筋卻轉得比一般人快，當此情形，心中瞬間有了定論——“溫霄寒和柳竹秋有奸情，而且是後者把我引來的。”
理由有三：
一、溫霄寒曾說荷包乃情人所贈，大凡定情信物都是成雙成對的，柳大小姐這只荷包與他的一模一樣，顯然是同一雙手做出來的。
二、溫霄寒租住在柳堯章家後院，聽說柳大小姐常去探親，二人偷情有地利之便。
三、柳大小姐主動向我展示荷包，說明她已經知道溫霄寒認識我，並且我也知道這荷包是溫霄寒相好所贈。二人若無往來怎會互通聲氣？定是她派人傳訊給溫霄寒，借溫霄寒之手引我來此。
張魯生想透這層，接著面對更大的疑問。
柳竹秋是柳邦彥的親女兒，為何要犯忤逆大罪，謊報她父親夥同同僚誹謗朝廷？而那溫霄寒看起來深明事理，又為何不阻止她的荒唐行徑，還要大力協助呢？
是了，是了，定是喬啟光梁懷夢風聞了這對小男女的奸情，跑來找老柳告狀。柳大小姐怕自己和情郎受責罰，才想出這圍魏救趙之計，想借我驚散這幫老家夥。
律法明令通奸是重罪，世俗要求女人守身如玉，以失貞為大忌，但對男人這方面的約束只流於表面。大多數男子將偷情視作風雅之事，在朋友間引為談資，說者聽者都津津樂道。
張魯生就時常尋花問柳，心道：“以溫老弟那樣出眾的才貌，不多結交點淑女佳麗才叫可惜。柳大小姐素以才學著稱，兩個人樣樣登對，私定終身也未嘗不可。我既與溫老弟做了朋友，能幫襯的地方就該盡力幫襯，先替他們攆了喬梁這對老書蠹。”
想罷假裝品了口茶，合上碗蓋，將茶碗放歸托盤，向屏風致謝：“承蒙大小姐厚愛，這茶滋味極好，果是上品。”
柳竹秋笑道：“大人若不見棄，待會兒便帶幾斤回去。小女子還有幾句話，請大人容稟。”
“請說。”
“方才聽下人說，大人誤會酒席上有鵝肉。太、祖有令，官宦之家不得食鵝，這百年的規矩我們如何敢忘？請大人再仔細瞧瞧，那真真的不是鵝，而是頂肥的海鴨肉。”
張魯生明知她在狡辯，樂得順竿下，假意問：“下官雖然眼拙，但還分得清鵝鴨，更未見過如此肥碩的鴨子。”
柳竹秋正兒八經胡謅：“那是三年生的海鴨子，每年春夏從爪哇國出發飛往羅剎國境內產卵，到了秋天再飛回南海過冬。來回行程數萬裏，歷時大半年，每日又以魚蝦貝類為食，鍛煉得膘肥體壯，是以身型比普通鴨子大一倍。”
“原來如此，是下官孤陋寡聞了。”
張魯生爽快接受了柳竹秋的“澄清”，柳邦彥等人松了口長氣，懷著僥幸與張魯生逢迎，不料這官爺說完場面話，又帶出個“不情之請”。
“久聞柳大小姐精通詩詞，本官這個粗人也仰慕得緊，今日有幸拜會，可否請大小姐不吝筆墨，吟詩一首供本官拜聆？”
朋友妻不可欺，柳竹秋既是溫霄寒的心上人，他就不便相看了，可就此別過甚為可惜，不如趁機見識一下她的文采，也好試試她是否配得上溫霄寒。
此言正中柳竹秋下懷，輕聲嬌笑：“大人謬讚小女子愧不敢當，梁大人日前對我家多有惠贈，小女子正有一首詩想送給他，就用來領奉尊命吧。”
即興賦詩道：“梁伯通辭令，工麗似子京④。玉樓春意鬧，半臂止紛爭。”
詩中所用典故三個文官聽後都赧顏驚顧，張魯生這草莽武官聽不懂，隨即向柳竹秋求解。
柳竹秋對父親的咳嗽警告置若罔聞，悠悠洋洋解說道：“世人都知梁大人學識淵博，詩詞語言之工整秀麗可與北宋的宋祁宋子京比較。那宋祁家中姬妾甚多，非常熱鬧，曾做《玉樓春》一首，中間一句正是描述此種景象，叫做‘紅杏枝頭春意鬧’。”
張魯生喜道：“這句很有名，本官也聽過，但不知竟是這個意思，寫得真是妙極了！”
柳竹秋又說：“那宋祁對家中愛寵一視同仁。一次赴宴，姬妾們擔心天涼，每人送了一件半臂⑤去給他禦寒。宋祁不知該穿哪件，為顯示公允，索性誰的都不穿，忍著凍回家。梁大人不止詩文可與宋祁媲美，這憐香惜玉的態度也與宋祁如出一轍。日前因家中姬妾爭寵，他為避厚薄之嫌，情願忍痛將二十多位美姬遣送親友，這不正與宋祁‘半臂憐姬’的典故相似嗎？”
張魯生早知梁懷夢的小妾偷人，老梁丟盡臉面不得已才遣散眾女。聽柳竹秋明褒實貶的諷刺，言辭犀利毒辣，罵得痛快過癮，不禁打心眼裏佩服，認為她和溫霄寒是天作之合，心滿意足地告辭離去。走之前告誡梁懷夢、喬啟光：“二位大人如無別事也快回家吧，免得又中流言。”
喬啟光和梁懷夢飽受驚嚇羞辱，立刻匆匆辭去。
出門時梁懷夢恨意無限地勸說喬啟光：“老師都看到了，這小妮子野性難馴，更兼陰損刻毒，不是輕易能駕馭的。學生願為老師另擇淑媛，就讓這禍根老死在柳家吧。”
喬啟光深以為然，也道自己這條老命不足以奉陪，商定今後再不向柳邦彥提起此事。
作者有話說：
①去非，柳邦彥的字。
②姜子牙，傳說中姜子牙80歲才娶妻，被丈人嫌棄，與妻子離異。後輔佐周文王，為相國，妻子求和，姜子牙以覆水難收拒絕。
③尊閫：古代對對方妻室的敬稱。閫，閨門。
④子京：宋祁的字。北宋官員、著名文學家、史學家、詞人。司空宋庠之弟，宋祁與兄長宋庠並有文名，時稱“二宋”。
⑤半臂：短袖或無袖上衣。
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