第七章
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柳竹秋騎馬穿城而行，不久來到皇城下。人定時分，車馬稀疏，燈火闌珊，巍峨宮墻直插天宇，頂端鋸齒狀的墻垛仿似巨獸的牙齒，月亮遭到啃食，殘缺不全地躺在流雲裏，月光淒迷如淚水。
她行至宣仁廟附近，見幾個行人提著燈籠立在一處墻邊圍觀，走近後駐馬查看，橙黃光線覆原了墻壁的猩紅，分明映襯出一個用炭筆描繪的圖像：一只戴官帽的兔子。
寥寥數筆，畫工粗糙拙劣，像是頑童信手塗鴉。
皇城乃天子居所，神聖莊嚴之地，不容褻瀆，再說墻內外時刻都有禁衛巡邏，要尋隙塗畫談何容易，誰會冒著殺頭的風險搞惡作劇？
柳竹秋看到那兔子畫像便訝然一楞。兔字上面加個寶蓋頭是個冤字，可不就是兔子戴帽嗎？戴的還是官帽，即表示冤情是官員制造的，定是某樁案件的苦主在鳴冤。
律法有定：凡是制造讖緯、妖書、妖言及傳播用以迷惑大眾者，一概斬首。在宮墻上繪制諷刺官府的圖畫，既是造妖言，又是大不敬，被捕後很可能淩遲處死。此人將生死置之度外，可見冤情似海。
柳竹秋提醒觀者：“大夥兒別看了，這是造妖言的死罪，瞧見的也難脫幹系，趁禁衛們沒發現趕緊走！”
行人們見是位舉人，慌忙逃散。一個青年走近求告：“這位孝廉，我們只是路過隨便瞧瞧，您可別去告發我們。”
柳竹秋問：“你可曾瞧見那作畫之人？”
青年猛搖頭：“沒有沒有，不過我黃昏時路過這兒，還沒見著這兔子畫，定是剛剛才畫上去的。對了，往南邊百步遠的墻上還有，那人想是沿著宮墻一路畫過去的。”
柳竹秋叫他快走，靠著墻按轡緩行，當真又發現兩處相同的兔子戴帽圖。
走到距東華門將近半裏的地方，前方突然呼喝喧鬧。她借著墻頭燈火投射下來的微光張望，看見幾名禁衛正在追打一個背竹簍的平民。他們倒持□□，槍身沒頭沒腦往那人身上猛砸，悶響慘叫交織，描繪出折筋斷骨的劇痛。
附近一些百姓遠遠佇望，都縮頭聳肩不敢靠近雷池。
柳竹秋推測那挨打的就是塗鴉者，見禁衛們露出當場奪命的架勢，熱血被一股義憤攪動，下馬飛奔上前，高叫著：“住手！”
禁衛們不知是誰，暫時罷手。
那平民受求生欲驅使跌跌撞撞迎向柳竹秋。她本能地伸手相扶，眼前驀地紅霧彌散。那人口中噴血，血點朝她臉上身上飛濺，借著最後的沖力撞進她懷裏，身體似棉袋入水，軟軟沈了下去。
柳竹秋將他慢慢放倒，發現他被打得血肉模糊，仍不難看出年歲很輕，衣著像個貧苦的莊稼漢。倒地時背上的竹簍裏滾出十幾塊黑炭，證實了她的判斷。
禁衛們見柳竹秋做舉人打扮，不敢貿然動粗，呵斥：“此人在宮墻上塗鴉，觸犯天威，被我等當場擒獲，正在按律執法，無關人等休得插手！”
這類蹊蹺事件若傳到皇帝耳朵裏，定要下旨追查，牽扯出許多是非。軍校們為求安穩，習慣大事化小，小事化了，只要抓到現行，罪名成立，一般都當場打死完事。
柳竹秋深知這套規矩，不能坐視他們草菅人命，大步邁進擋住傷者，行禮後不卑不亢道：“諸公雖是秉公辦事，但當街處刑，恐驚嚇平民，若激起流言，令人心浮蕩，反為不美。”
見她不識趣，領頭的下令驅趕，那一根根粘血的熟鐵槍棍對準她，空中漫開腥臭。
這些禁衛都是以一敵十的好手，且稍加反抗就會擔上亂逆之名，柳竹秋急尋對策，忽聽北面傳來一陣鑼鼓聲。
人們循聲而望，昏黑的街頭被火光撕出一條裂口，火光中令旗飛揚，畫角軒麗，打頭的是一路鎧甲鮮明的騎兵，簪紅纓背鐵弓，腰挎綠鞘金刀，手持朱漆盾牌，上面畫著威武雄壯的獅頭。
騎兵後跟著許多華服侍從，挑銀燈持畫戟，仙掌傘蓋迤邐，鼓樂笙管隨行，簇擁著一乘鎏金嵌寶的象輅，緩緩朝這邊駛來。
人們見是皇太子的儀仗，不分貴賤一齊望塵而拜。柳竹秋突然扶起塗鴉者，拖架著走到路中央跪下。禁衛們驚慌不已，跑上去拉拽，車駕已被逼停。
衛隊長高聲問：“何人攔駕？”
兇神惡煞的禁衛們像耗子聞貓叫，腳軟伏地。
柳竹秋搶先稟報：“草民溫霄寒，叩問太子殿下金安。此刻這裏出了一件可疑事，或幹系皇家體面，草民鬥膽，乞請殿下明鑒！”
中氣十足的話音綿延回蕩，人們瞪大驚奇的眼睛，爭相打量這膽大妄為的書生。
良久，馬隊左右散開，儀仗深處走來一高兩矮三個宦官。按禮節，平民未經許可不得目視上禦及其侍從，柳竹秋和其他人一道躬身伏拜。宦官們走到近處，為首那高個子的發出蒼老而尖細的詢問。
“大膽刁民，竟敢攔截太子車駕，該當何罪？”
又嚇唬禁衛們：“你們幾個也是，護駕不周，等著被砍頭吧！”
禁衛頭領慌忙求告：“公公息怒，卑職等正捉拿人犯，這書生跑出來搗亂，又趁我等跪地迎駕時將犯人拖過來堵路，卑職等來不及阻攔，這才驚了千歲爺的駕，萬望恕罪啊！”
柳竹秋有膽量冒險救人，就有膽量遞答應對，馬上申辯：“公公，草民適才路過，偶然在宮墻上發現三處塗鴉，畫的是一只兔子頭戴官帽。草民想兔字上面加個蓋就是冤字，頭戴官帽，似乎喻示有冤獄發生。隨後就看到這幾位軍爺追打這名男子，說他就是塗鴉者。軍爺們執法森嚴固然不錯，但若不經調查就將此人當街處死，必令平民猜疑驚怖，致使流言四起，損壞天家聲譽。草民無力勸阻幾位軍爺，不得已才行此罪妄之舉，乞請太子殿下徹查此事，洞燭情弊，以安人心。”
老宦官沈默片刻，問：“你剛才說你叫溫霄寒，是為安國寺題序那個嗎？”
“正是草民。”
“聽說官府正因順天鄉試舞弊案緝拿你，怎麽跑到這兒來了？”
“草民今日已去順天府衙受審，牛府尹奉聖諭許我回家候命。剛才就是直接從府衙過來的。”
老宦官問明塗鴉所在的位置，派兩個小宦官去查看，得知確有其事後回去稟報太子。
過了一會兒只聽馬蹄錚錚，騎兵們分做兩路挺進，將柳竹秋等人夾在中間，後面宮人提燈撐傘，魚貫而來，也分做兩行左右排列。儀仗官唱喏：“太子駕道！”
地上的人們趕忙埋頭，有人動作慢了半拍立遭太監們叱罵。
慶德帝專寵章皇後，多年來堅持不設妃嬪，致使六宮虛置。膝下只有皇後所生的兩個兒子，太子朱昀曦是元子①，六歲立為東宮，十六歲開始觀政，深受慶德帝寵愛。
柳竹秋入京前便常聽人議論這位儲君，最熱門的話題都與他的容貌有關。據說皇太子資質秾粹，風神秀逸，和日月之容，秉金玉之質。
從小到大見過他的人無不讚嘆他的美貌，連來進貢的西洋使臣入朝參拜時都因他過分美麗的容貌感動流淚，說他們國家的守護神塑像面孔歷來是模糊的，因為沒人能形容出神的樣貌，現在看到□□太子的尊容，終於知道神明是什麽模樣了。
這番吹捧太肉麻，曾被柳竹秋嗤為浮誇，可後來父親和哥哥們先後進宮朝拜，回來也都眾口一詞讚頌太子龍姿鳳表，宛若天人。
她好奇得不得了，曾問柳堯章：“我看那唱戲的蘇韻，面容已是男人中極姣好的了，比起太子來當如何？”
柳堯章教訓：“太子天潢貴胄，你怎能拿戲子同他比較。縱使只論容貌，蘇韻到他跟前也像蒲柳之逢玉樹，必定黯然形穢。”
說得柳竹秋心癢無比，恨不得一睹為快。
眼下正是無心插柳柳成蔭，可顧慮到身旁奄奄一息的塗鴉者，她就把“色膽”收了回去，老老實實垂頭看地。
隨著一陣溫暖的蘭麝香氣襲來，太子已到了一丈之外，長影投遞進柳竹秋眼簾，還真比一般人好看。
老宦官恭敬上奏：“千歲爺，這書生就是溫霄寒。”
太子不做聲，天家高不可攀，不能隨便讓平民仰聆玉音。他大概已提前下達了旨意，柳竹秋見他的影子優雅地擡了擡手，老宦官忙吩咐侍從：“太子有令，先將這塗鴉者帶去醫治，待其蘇醒後送錦衣衛訊問。這幾個羽林衛不合當街施用酷刑，每人各領五十杖，交禁軍都尉處置。”
十幾個侍從走來帶走傷者和行兇者，柳竹秋緊張地等候發落，老宦官忽然命她擡頭。
這定是太子的意思，她竊喜終於能趁機瞻睹傳說中的大美人，暫且無視險惡處境，不緊不慢擡起頭顱。
面前正圍著三四盞亮如火球的琉璃燈，她習慣昏暗的眼珠受不了強光刺激，登時淚液迸流，近在咫尺的景象一團模糊。
那頭戴翼善冠，身著銀蟒袍的挺拔身影掩映於光影中，亦真亦幻，越想看清就越顯迷離。
剛伸手拭眼，老宦官已命她低下頭去。錯失良機，她好不懊悔，緊跟著便被追究攔駕的罪責。
驚擾皇室車駕，最輕也得挨一百大板，要是為此暴露女身更是糟糕，得想辦法糊弄過去。
她急中生智道：“草民驚了聖駕，甘願領罰，可草民還有肺腑之言欲告知殿下。”
稍遲，老宦官許她開口。
她深吸一口氣克制羞恥心，朗朗有詞道：“草民略通天文，昨夜見有客星沖犯‘心前星’②，擔心有人威脅太子殿下安全，想不到正應在眼前。唐人李泌曾對唐肅宗說：‘但枕天子膝睡一覺，使有司奏客星犯帝座，一動天文足矣。’③，草民對太子殿下的仰慕之情毫不亞於李泌。雖無李泌之高才，更不敢懷犯上的妄想。但今日能得見殿下，令天象為我所變，縱死亦足。”
皇家重體面也重仁愛，若臣下有能耐將不敬之罪美化成對君主的愛慕崇敬，就有可能獲得恩赦。
她並非朝廷要員，想打動太子得下猛藥，便學那向鄂君子皙示愛的越國船夫④，用膩心話來獻媚。
在場人等只怕都被這說辭麻出了雞皮疙瘩，老宦官急嗔：“好你個溫霄寒，還敢說這種大逆不道的話，想罪加一等嗎？”
他這是在維護太子的顏面，明眼人都知道，低微者向上位者表白示好並不算非禮舉動，假如前者才華出眾，還將被傳為佳話。現在太子若再嚴懲溫霄寒，就太不會禮賢下士了。
柳竹秋額頭觸地，大聲說：“草民罪該萬死！求殿下降罪！”
她演出視死如歸的情態，旁人越覺癡得可愛，近處的小宮女已忍不住輕笑出聲，老宦官窘促嘆氣，低聲請示太子該如何處置。
太子仍不說話，這時沈默最能保持儀態，他只須輕輕皺一皺眉，底下人就會將不知死活的輕狂書生拖下去毒打。
柳竹秋見周圍沒動靜，估計太子沒皺眉頭，正思量能否安然過關，前方腳步聲響，太子移玉趾近前兩步，她眼珠略向上轉，看到他鑲有金邊的袍擺和龍紋飾繡的皂靴。
名貴的香料氣也更加沁人了。
她心臟咚咚直跳，身處奇異的矛盾中，一邊是命懸一線的危機，一邊是關於太子容貌的綺麗想象，費了老大力氣才忍住擡頭觀望的沖動。
人說“牡丹花下死做鬼也風流”，她現下的感受或許能和這句話沾上點邊。
一塊銀絹手帕無聲無息飄落眼前，在香氛裏掠出一個小旋渦，也在她心頭掀起漣漪，立刻明白這是太子賞給她擦臉的。
老宦官提醒：“還不謝恩！”
“草民謝殿下隆恩！”
她趕緊雙手拾起手帕捧過頭頂，慶幸逃過一劫。
太子轉身離去，儀仗官高喊“起駕”，人馬車輦像來時那般滾滾開動，向著東華門去了。
柳竹秋和百姓們在道旁跪送，直到儀仗隊融入夜幕。
她挪動酸麻的雙腿，吃力地站起來，用袖子擦了擦腦門上的冷汗，將手中的絹帕折好，揣入懷中。
作者有話說：
①元子：皇帝的長子，又是皇後所生的嫡長子。
②心前星：心宿三星之一，古人認為代表太子。
③出自《鄴侯外傳》
④按《史記·楚世家》，楚襄王的弟弟子皙在初至封地鄂之時舉行舟游。而榜槍越人則以認識新來的領主並為之效勞為榮。在盛會上，越人歌手對鄂君擁楫而歌。一位懂得楚語的越人給子皙翻譯道：“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”子皙被這真誠的歌聲所感動，按照楚人的禮節，雙手扶了扶越人的雙肩，又莊重地把一幅繡滿美麗花紋的綢緞被面披在他身上。
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她行至宣仁廟附近，見幾個行人提著燈籠立在一處墻邊圍觀，走近後駐馬查看，橙黃光線覆原了墻壁的猩紅，分明映襯出一個用炭筆描繪的圖像：一只戴官帽的兔子。
寥寥數筆，畫工粗糙拙劣，像是頑童信手塗鴉。
皇城乃天子居所，神聖莊嚴之地，不容褻瀆，再說墻內外時刻都有禁衛巡邏，要尋隙塗畫談何容易，誰會冒著殺頭的風險搞惡作劇？
柳竹秋看到那兔子畫像便訝然一楞。兔字上面加個寶蓋頭是個冤字，可不就是兔子戴帽嗎？戴的還是官帽，即表示冤情是官員制造的，定是某樁案件的苦主在鳴冤。
律法有定：凡是制造讖緯、妖書、妖言及傳播用以迷惑大眾者，一概斬首。在宮墻上繪制諷刺官府的圖畫，既是造妖言，又是大不敬，被捕後很可能淩遲處死。此人將生死置之度外，可見冤情似海。
柳竹秋提醒觀者：“大夥兒別看了，這是造妖言的死罪，瞧見的也難脫幹系，趁禁衛們沒發現趕緊走！”
行人們見是位舉人，慌忙逃散。一個青年走近求告：“這位孝廉，我們只是路過隨便瞧瞧，您可別去告發我們。”
柳竹秋問：“你可曾瞧見那作畫之人？”
青年猛搖頭：“沒有沒有，不過我黃昏時路過這兒，還沒見著這兔子畫，定是剛剛才畫上去的。對了，往南邊百步遠的墻上還有，那人想是沿著宮墻一路畫過去的。”
柳竹秋叫他快走，靠著墻按轡緩行，當真又發現兩處相同的兔子戴帽圖。
走到距東華門將近半裏的地方，前方突然呼喝喧鬧。她借著墻頭燈火投射下來的微光張望，看見幾名禁衛正在追打一個背竹簍的平民。他們倒持□□，槍身沒頭沒腦往那人身上猛砸，悶響慘叫交織，描繪出折筋斷骨的劇痛。
附近一些百姓遠遠佇望，都縮頭聳肩不敢靠近雷池。
柳竹秋推測那挨打的就是塗鴉者，見禁衛們露出當場奪命的架勢，熱血被一股義憤攪動，下馬飛奔上前，高叫著：“住手！”
禁衛們不知是誰，暫時罷手。
那平民受求生欲驅使跌跌撞撞迎向柳竹秋。她本能地伸手相扶，眼前驀地紅霧彌散。那人口中噴血，血點朝她臉上身上飛濺，借著最後的沖力撞進她懷裏，身體似棉袋入水，軟軟沈了下去。
柳竹秋將他慢慢放倒，發現他被打得血肉模糊，仍不難看出年歲很輕，衣著像個貧苦的莊稼漢。倒地時背上的竹簍裏滾出十幾塊黑炭，證實了她的判斷。
禁衛們見柳竹秋做舉人打扮，不敢貿然動粗，呵斥：“此人在宮墻上塗鴉，觸犯天威，被我等當場擒獲，正在按律執法，無關人等休得插手！”
這類蹊蹺事件若傳到皇帝耳朵裏，定要下旨追查，牽扯出許多是非。軍校們為求安穩，習慣大事化小，小事化了，只要抓到現行，罪名成立，一般都當場打死完事。
柳竹秋深知這套規矩，不能坐視他們草菅人命，大步邁進擋住傷者，行禮後不卑不亢道：“諸公雖是秉公辦事，但當街處刑，恐驚嚇平民，若激起流言，令人心浮蕩，反為不美。”
見她不識趣，領頭的下令驅趕，那一根根粘血的熟鐵槍棍對準她，空中漫開腥臭。
這些禁衛都是以一敵十的好手，且稍加反抗就會擔上亂逆之名，柳竹秋急尋對策，忽聽北面傳來一陣鑼鼓聲。
人們循聲而望，昏黑的街頭被火光撕出一條裂口，火光中令旗飛揚，畫角軒麗，打頭的是一路鎧甲鮮明的騎兵，簪紅纓背鐵弓，腰挎綠鞘金刀，手持朱漆盾牌，上面畫著威武雄壯的獅頭。
騎兵後跟著許多華服侍從，挑銀燈持畫戟，仙掌傘蓋迤邐，鼓樂笙管隨行，簇擁著一乘鎏金嵌寶的象輅，緩緩朝這邊駛來。
人們見是皇太子的儀仗，不分貴賤一齊望塵而拜。柳竹秋突然扶起塗鴉者，拖架著走到路中央跪下。禁衛們驚慌不已，跑上去拉拽，車駕已被逼停。
衛隊長高聲問：“何人攔駕？”
兇神惡煞的禁衛們像耗子聞貓叫，腳軟伏地。
柳竹秋搶先稟報：“草民溫霄寒，叩問太子殿下金安。此刻這裏出了一件可疑事，或幹系皇家體面，草民鬥膽，乞請殿下明鑒！”
中氣十足的話音綿延回蕩，人們瞪大驚奇的眼睛，爭相打量這膽大妄為的書生。
良久，馬隊左右散開，儀仗深處走來一高兩矮三個宦官。按禮節，平民未經許可不得目視上禦及其侍從，柳竹秋和其他人一道躬身伏拜。宦官們走到近處，為首那高個子的發出蒼老而尖細的詢問。
“大膽刁民，竟敢攔截太子車駕，該當何罪？”
又嚇唬禁衛們：“你們幾個也是，護駕不周，等著被砍頭吧！”
禁衛頭領慌忙求告：“公公息怒，卑職等正捉拿人犯，這書生跑出來搗亂，又趁我等跪地迎駕時將犯人拖過來堵路，卑職等來不及阻攔，這才驚了千歲爺的駕，萬望恕罪啊！”
柳竹秋有膽量冒險救人，就有膽量遞答應對，馬上申辯：“公公，草民適才路過，偶然在宮墻上發現三處塗鴉，畫的是一只兔子頭戴官帽。草民想兔字上面加個蓋就是冤字，頭戴官帽，似乎喻示有冤獄發生。隨後就看到這幾位軍爺追打這名男子，說他就是塗鴉者。軍爺們執法森嚴固然不錯，但若不經調查就將此人當街處死，必令平民猜疑驚怖，致使流言四起，損壞天家聲譽。草民無力勸阻幾位軍爺，不得已才行此罪妄之舉，乞請太子殿下徹查此事，洞燭情弊，以安人心。”
老宦官沈默片刻，問：“你剛才說你叫溫霄寒，是為安國寺題序那個嗎？”
“正是草民。”
“聽說官府正因順天鄉試舞弊案緝拿你，怎麽跑到這兒來了？”
“草民今日已去順天府衙受審，牛府尹奉聖諭許我回家候命。剛才就是直接從府衙過來的。”
老宦官問明塗鴉所在的位置，派兩個小宦官去查看，得知確有其事後回去稟報太子。
過了一會兒只聽馬蹄錚錚，騎兵們分做兩路挺進，將柳竹秋等人夾在中間，後面宮人提燈撐傘，魚貫而來，也分做兩行左右排列。儀仗官唱喏：“太子駕道！”
地上的人們趕忙埋頭，有人動作慢了半拍立遭太監們叱罵。
慶德帝專寵章皇後，多年來堅持不設妃嬪，致使六宮虛置。膝下只有皇後所生的兩個兒子，太子朱昀曦是元子①，六歲立為東宮，十六歲開始觀政，深受慶德帝寵愛。
柳竹秋入京前便常聽人議論這位儲君，最熱門的話題都與他的容貌有關。據說皇太子資質秾粹，風神秀逸，和日月之容，秉金玉之質。
從小到大見過他的人無不讚嘆他的美貌，連來進貢的西洋使臣入朝參拜時都因他過分美麗的容貌感動流淚，說他們國家的守護神塑像面孔歷來是模糊的，因為沒人能形容出神的樣貌，現在看到□□太子的尊容，終於知道神明是什麽模樣了。
這番吹捧太肉麻，曾被柳竹秋嗤為浮誇，可後來父親和哥哥們先後進宮朝拜，回來也都眾口一詞讚頌太子龍姿鳳表，宛若天人。
她好奇得不得了，曾問柳堯章：“我看那唱戲的蘇韻，面容已是男人中極姣好的了，比起太子來當如何？”
柳堯章教訓：“太子天潢貴胄，你怎能拿戲子同他比較。縱使只論容貌，蘇韻到他跟前也像蒲柳之逢玉樹，必定黯然形穢。”
說得柳竹秋心癢無比，恨不得一睹為快。
眼下正是無心插柳柳成蔭，可顧慮到身旁奄奄一息的塗鴉者，她就把“色膽”收了回去，老老實實垂頭看地。
隨著一陣溫暖的蘭麝香氣襲來，太子已到了一丈之外，長影投遞進柳竹秋眼簾，還真比一般人好看。
老宦官恭敬上奏：“千歲爺，這書生就是溫霄寒。”
太子不做聲，天家高不可攀，不能隨便讓平民仰聆玉音。他大概已提前下達了旨意，柳竹秋見他的影子優雅地擡了擡手，老宦官忙吩咐侍從：“太子有令，先將這塗鴉者帶去醫治，待其蘇醒後送錦衣衛訊問。這幾個羽林衛不合當街施用酷刑，每人各領五十杖，交禁軍都尉處置。”
十幾個侍從走來帶走傷者和行兇者，柳竹秋緊張地等候發落，老宦官忽然命她擡頭。
這定是太子的意思，她竊喜終於能趁機瞻睹傳說中的大美人，暫且無視險惡處境，不緊不慢擡起頭顱。
面前正圍著三四盞亮如火球的琉璃燈，她習慣昏暗的眼珠受不了強光刺激，登時淚液迸流，近在咫尺的景象一團模糊。
那頭戴翼善冠，身著銀蟒袍的挺拔身影掩映於光影中，亦真亦幻，越想看清就越顯迷離。
剛伸手拭眼，老宦官已命她低下頭去。錯失良機，她好不懊悔，緊跟著便被追究攔駕的罪責。
驚擾皇室車駕，最輕也得挨一百大板，要是為此暴露女身更是糟糕，得想辦法糊弄過去。
她急中生智道：“草民驚了聖駕，甘願領罰，可草民還有肺腑之言欲告知殿下。”
稍遲，老宦官許她開口。
她深吸一口氣克制羞恥心，朗朗有詞道：“草民略通天文，昨夜見有客星沖犯‘心前星’②，擔心有人威脅太子殿下安全，想不到正應在眼前。唐人李泌曾對唐肅宗說：‘但枕天子膝睡一覺，使有司奏客星犯帝座，一動天文足矣。’③，草民對太子殿下的仰慕之情毫不亞於李泌。雖無李泌之高才，更不敢懷犯上的妄想。但今日能得見殿下，令天象為我所變，縱死亦足。”
皇家重體面也重仁愛，若臣下有能耐將不敬之罪美化成對君主的愛慕崇敬，就有可能獲得恩赦。
她並非朝廷要員，想打動太子得下猛藥，便學那向鄂君子皙示愛的越國船夫④，用膩心話來獻媚。
在場人等只怕都被這說辭麻出了雞皮疙瘩，老宦官急嗔：“好你個溫霄寒，還敢說這種大逆不道的話，想罪加一等嗎？”
他這是在維護太子的顏面，明眼人都知道，低微者向上位者表白示好並不算非禮舉動，假如前者才華出眾，還將被傳為佳話。現在太子若再嚴懲溫霄寒，就太不會禮賢下士了。
柳竹秋額頭觸地，大聲說：“草民罪該萬死！求殿下降罪！”
她演出視死如歸的情態，旁人越覺癡得可愛，近處的小宮女已忍不住輕笑出聲，老宦官窘促嘆氣，低聲請示太子該如何處置。
太子仍不說話，這時沈默最能保持儀態，他只須輕輕皺一皺眉，底下人就會將不知死活的輕狂書生拖下去毒打。
柳竹秋見周圍沒動靜，估計太子沒皺眉頭，正思量能否安然過關，前方腳步聲響，太子移玉趾近前兩步，她眼珠略向上轉，看到他鑲有金邊的袍擺和龍紋飾繡的皂靴。
名貴的香料氣也更加沁人了。
她心臟咚咚直跳，身處奇異的矛盾中，一邊是命懸一線的危機，一邊是關於太子容貌的綺麗想象，費了老大力氣才忍住擡頭觀望的沖動。
人說“牡丹花下死做鬼也風流”，她現下的感受或許能和這句話沾上點邊。
一塊銀絹手帕無聲無息飄落眼前，在香氛裏掠出一個小旋渦，也在她心頭掀起漣漪，立刻明白這是太子賞給她擦臉的。
老宦官提醒：“還不謝恩！”
“草民謝殿下隆恩！”
她趕緊雙手拾起手帕捧過頭頂，慶幸逃過一劫。
太子轉身離去，儀仗官高喊“起駕”，人馬車輦像來時那般滾滾開動，向著東華門去了。
柳竹秋和百姓們在道旁跪送，直到儀仗隊融入夜幕。
她挪動酸麻的雙腿，吃力地站起來，用袖子擦了擦腦門上的冷汗，將手中的絹帕折好，揣入懷中。
作者有話說：
①元子：皇帝的長子，又是皇後所生的嫡長子。
②心前星：心宿三星之一，古人認為代表太子。
③出自《鄴侯外傳》
④按《史記·楚世家》，楚襄王的弟弟子皙在初至封地鄂之時舉行舟游。而榜槍越人則以認識新來的領主並為之效勞為榮。在盛會上，越人歌手對鄂君擁楫而歌。一位懂得楚語的越人給子皙翻譯道：“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”子皙被這真誠的歌聲所感動，按照楚人的禮節，雙手扶了扶越人的雙肩，又莊重地把一幅繡滿美麗花紋的綢緞被面披在他身上。
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