第二章
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蕭其臻，字載馳，蘇州人士，出生宦門，自幼聰敏好學，十八歲考中探花。未經銓選便由聖上欽點為翰林院編修，是曾被朝中一直看好的後浪。
豈料四年前其父暴病亡故，他返鄉丁憂，制滿回吏部報到，其時翰林院編制已滿，只能去地方任職，慶德帝憐才，授意吏部任命他為宛平縣令。
宛平縣是京縣，縣令官階為正六品，比地方縣令高出兩級，但在冠蓋雲集的京師，也只是個受氣受累的芝麻官。
就拿眼前這樁差事來說吧。本朝是“一府兩縣”掌京畿，即順天府和大興、宛平二縣同城治理。衙門都設在鼓樓前的帽兒胡同，府衙居中，兩座縣衙分列左右。
京城以皇宮午門至玄武門南北延伸為中軸線，東側屬於大興縣，西側屬於宛平縣。百姓戲稱：“皇帝上朝坐殿時，一半屁股在大興縣，一半屁股在宛平縣。
京城裏官多，管事的也多。單說社會治理方面，除順天府外，還有五城兵馬司、五城巡城禦史協助維持治安。東廠和錦衣衛負責巡查捕盜，訪詰奸宄。
順天鄉試舞弊是欽定要案，抓捕嫌犯這種能立功露臉的好差事按說落不到蕭其臻手裏。所謂“好事不上門，上門無好事”，他接到上峰命令時就把這層關系想明白了。
那溫霄寒是司禮監秉筆太監、東廠督主張選志為自家金孫延聘的西賓①，
張公公不發話，滿朝文武誰敢去揭他的面子，就是錦衣衛的大小頭目也都作壁上觀，等著別人去觸黴頭。
蕭其臻不是怕事的主，剛出仕時就敢上書彈劾在民間為非作歹的宦官，十
年過去，處事沈穩許多，耿介習性卻分毫未減。若換了旁人，任是皇親國戚他也公事公辦，只因自身也與這溫霄寒有些瓜葛，執法時不能太過冷硬。
溫霄寒，字晴雲，現年二十三歲，籍貫成都，四年前來京游歷。
適逢許太後與樂康大長公主出資捐建的安國寺竣工，寺廟恢弘壯麗，朝野上下引為勝景。
樂康大長公主甚為自得，進而大張旗鼓宴請京中文士，命群彥②為寺廟獻詞作序。
那溫霄寒也在席間，當場揮毫千言敬上。一篇長賦寫得是滿紙琳瑯，字字珠璣。大長公主看後拍案叫絕，再命他做七言律詩一首一並呈獻許太後。
許太後覽卷大喜，不禁矢口讚嘆：“此子筆觸磅礴奔騰，曲折處又縱橫斑斕，跌宕奇絕，真當世相如也。”
此言傳至民間，轟動京師文苑，溫霄寒轉眼從名不見經傳的小人物躍身為大紅大紫的文壇新秀。
因他是成都人，身形頎立，相貌俊美，與司馬相如同鄉同類，人們也就領太後懿旨，稱他“當世相如”了。
各路名流趨之若鶩，他本人長袖善舞，與三教九流都能相投，不過功名心極淡，自稱三十歲前只想領略風物，徜徉煙霞，仕途一事等過後再說。
蕭其臻不善交際，不趨炎熱，原本難有機會與此種人結交。去年他回京就任宛平縣令後常來往的只有當日詞林③中的後輩好友柳堯章。
柳堯章，字叔端，家中歷代書香，年齒小蕭其臻兩歲，比他晚一科進仕，卻是那一科的狀元，之後也得玉堂金馬④，時人稱他和蕭其臻為“詞林雙璧”。
柳堯章與溫霄寒老家都在成都，以鄉黨之親交厚，溫霄寒如今就租住在他家的宅子裏。
蕭其臻起初沒聽柳堯章提起此人，不知為何，有一次柳堯章主動向他談論溫霄寒，盛讚其才情品學，而後見面總要誇耀一番，還引用“三友一龍”⑤的典故，說：“愚弟雖不及邴原，但以載馳兄之高節，溫晴雲之才思，還比不過管寧、華歆嗎？”
言下之意要引薦他與溫霄寒認識。
蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。
誰想柳堯章不死心，某日竟直接領著溫霄寒到縣衙拜訪，蕭其臻只好盡禮相待。
還記得那天溫霄寒雲巾素絳，穿一件玉蘭色魏塘紗的道袍，凈鞋凈襪，別無裝飾。手持一把墨竹折扇，也是尋常之物，通體一派素凈。
蕭其臻原以為他被達官顯貴奉為上賓，其人定然富貴奢華，巧言善諛。見面後才發現對方的服飾儀表與想象中大不同，講話不多，但談吐隨和雋雅又不乏風趣幽默。靜坐時神態安閑，偶爾詼諧言笑，又像盛夏池塘邊含著荷香的清風，叫人說不出的舒暢。
三人初會，只由柳堯章起頭寒暄，沒過多久外面差役來報，說有人在衙門口喊冤。
按照律例，百姓要告狀必須上公堂遞訴狀。案子一到官，各色文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統少不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打官司負債破家的更比比皆是。
蕭其臻鑒於“衙門口朝南開，有理沒理拿錢來”的陋風無法規避，上任後下令：治下平民若遇民事糾紛，只要不涉及人命奸盜等刑事情節，可直接找他本人審斷調解，這樣便能節省費用，免遭胥吏盤剝。
此舉大受歡迎，不出三月“青天探花”的美名已傳遍街坊村鎮，每天來伸冤訴苦的人絡繹不絕。
蕭其臻皆一視同仁，審慎對待，辛是辛苦些，不過“州縣乃是親民之官”，他自覺在盡分內事，一直兢兢業業履行承諾。
此番也不能例外，於是向客人道了失陪去過問案情。
來人是個三十多歲的秀才，自稱年初在朝陽門外一家當鋪當了一件祖傳的汝窯花瓶。三日前去贖回，與櫃上當面點清銀錢，交付當票。那夥計說掌櫃有事出去了，庫房門打不開，讓他晚些時候再去取貨。
秀才與這家當鋪打過多次交道，一時大意沒要回當票，次日再去，那掌櫃竟昧心賴賬，當時的夥計也咬定花瓶昨天已交還給他了。
秀才沒有當票，又拿不出別的證據，在店裏吵鬧半日，白挨了無數唾沫星子，攢了一肚子惡氣。
“那奸商有貴戚做靠山，打官司晚生絕無半點勝算。本想隱忍，可那花瓶是家母從娘家帶來的嫁妝，珍藏多年，因先前家父病故，急等著錢治喪才忍痛拿去抵當。如今被奸商騙占，晚生實有不甘，更怕家母知情後怨憤傷身，是以鬥膽前來乞憐鳴冤。久聞大人執法不避權貴，還望憫弱懲惡，以杜刁風。”
那秀才先托了蕭其臻的老仆郭四說項。
郭四伺候過蕭家祖孫三代，為人忠厚誠實，向蕭其臻保證秀才的話絕對屬實。
朝陽門在大興縣界內，律法規定地方官不能跨界插手其他州縣的民事案。蕭其臻有心斷公道，怎奈鞭長莫及，經不住秀才哭求，便打發他先回家候著。
再到會客廳，他臉上不經意地掛出一絲愁容，柳堯章看在眼裏，立刻關問。
朝廷禁止官員向案外人員透露案情，但那秀才沒到堂告狀，這事便算不得公案。蕭其臻素知柳堯章才識不凡，正好向他請教。
柳堯章調侃：“載馳兄今日差矣，眼前現坐著一位軍師，你不問他反來問我，這不是舍長求短嗎？”
轉而游說溫霄寒：“晴雲，你最會處置這類事，還不快幫載馳兄出出主意，免得他為此勞心。”
溫霄寒並不推辭，向蕭其臻拱手道：“蕭大人睿智練達，當知‘用譎鉤慝’之道。這件事用尋常方法確是難辦，但只要大人小施巧計，便可手到擒來。”
他的辦法確實劍走偏鋒。建議蕭其臻先以“協助強盜窩藏贓物”的罪名逮捕那當鋪掌櫃。刑律明文寫著：凡涉人命、強盜、強、奸等重大刑案，州縣官可跨界緝拿人犯。
用捕盜做借口，明堂正道發文抓人，上司和同僚便不會追究。
“那奸商到案後必定否認匿盜一事，大人可叫他出具當鋪內的賬本，供述每一件物品的來歷。到時先挑那汝窯花瓶發問，他若撒謊你便依言核實，他謊言敗露怕受重責，定會如實交代花瓶的由來。承認花瓶是騙占的，頂多挨幾下板子，若交代不清，窩藏盜贓可是殺頭的死罪，兩害相較，還愁他不招供？”
用詐術探查出隱匿的罪行，正是“用譎鉤慝”的精髓，只是太陰險了些。
蕭其臻當時對溫霄寒的策略不以為然，訕訕敷衍，未做決斷。事後左思右想，竟找不到比這更行之有效的方法，到底照他說的處置，當天便降服那當鋪掌櫃，替秀才追回花瓶。
郭四目睹來龍去脈，事後向主人進言。
“衙裏公務冗雜，案件繁多，上有上官掣肘，旁有同僚偵伺，底下的書吏衙役們又個個奸猾狡獝，老爺只有一雙眼睛一雙耳朵，稍有疏忽保不準就受他們坑騙。到時不僅於老爺的官聲不利，興許還會惹來大禍。如今做官都興設置幕府，延請有學之士佐理政務。我看那溫孝廉有名有才，見地手段十分了得，老爺何不托柳大人去說說，請他來府上做個幕友。這樣老爺有了臂膀，肩上的擔子也能輕一些。”
蕭其臻早在思慮聘請幕賓，對溫霄寒觀感不錯，覺得他頗有運籌帷幄之能，只有一項顧慮。
“他名氣那樣大，叫他去做官都不肯，即便願做幕僚，需索也必定高昂，我如何應酬得來。”
郭四開導：“先跟柳大人通通氣，他與溫孝廉親密，想來能估出個數，若實在太貴，老爺叫他莫提便是。”
蕭其臻就去柳堯章家拜訪，婉轉表露想請溫霄寒做師爺的想法。
柳堯章喜道：“載馳兄有此美意再好不過，我明日就去跟晴雲商量。”
他欣喜得太過頭，蕭其臻有點不自在，靦腆打聽酬金數額。
柳堯章不住揮手：“兄臺莫急，成不成還得看晴雲的意思。他我是了解的，若果真願意，一文錢都不要你出，只消請我這個說客吃幾杯喜酒便是。”
他說出“喜酒”二字，似乎自覺揶揄得太過，連忙賠笑告罪。
回去的路上郭四犯了嘀咕，猶猶豫豫勸諫蕭其臻：“老奴前番不加深思，今天覺得當初委實不該在老爺跟前多嘴。平時看柳大人那樣知書達理，誰知說話盡惹人笑，怕不是想替人做牽頭，勾引老爺去幹那起不正經的勾當？”
蕭其臻潔身守道，開始楞沒聽懂。
郭四老頭皮直冒汗，恰巧幾個小唱⑥坐著馬車向他們的車迎面駛來。
蕭其臻順著老仆的手指去瞧那些敷粉塗朱的少年，其中一個正好與他對視，媚眼流眄，送來一泓秋波。
蕭其臻登時厭惡得後背起栗，同時明白了郭四的話意。
如今南風盛行，有錢人公開蓄孌童養小唱，士人間則流行翰林風月，朋友間也多有相狎暧昧的。
蕭其臻認識柳堯章數年，再不信他會沾染惡癖，親近邪淫，嚴聲訓斥道：“叔端為人清正，絕無此等習氣，你休要妄自汙蔑他。”
郭四連聲告罪，懨懨地，不敢再吭聲。
後續事情卻很可疑，柳堯章沒向蕭其臻回話，從此決口不提溫霄寒。
蕭其臻不會往歪了想，只揣測大概是溫霄寒拒絕了他的邀請，且不願再與之往來。柳堯章感覺抱愧，才用這種心照不宣的方式應付。
他自我解嘲：“當日我因道聽途說對他印象不佳，那麽他在見面後覺得我不堪結交當然無可厚非。”
之後將這件事拋在一邊，直到今日才重新計較起來。
下午，他派去錦雲樓的差役回稟：“卑職去錦雲樓上下打聽，那兒的人都說這幾日沒見溫霄寒過去。那宋妙仙病在床上，也說溫霄寒有七天沒去看她了。”
北京秦樓楚館林立，近年來當屬錦雲樓最受紈絝蕩子青睞。樓內花魁名叫宋妙仙，色藝俱美，艷冠京華，與溫霄寒過叢極密，每隔兩三日必相會綢繆，郎情妾意較恩愛夫妻有過之而無不及，京中引為韻事。
那些高官闊商，才子文人知道宋妙仙是溫孝廉的令翠⑦，縱思之慕之，卻拉不下顏面去奪人所好。宋妙仙也宣稱，自己對外賣藝不賣身，誰想得她一夜溫存，除非才貌都勝過溫霄寒。這規矩一出，更沒人敢貽笑大方了。
因此宋妙仙儼然溫霄寒的外室，人們戲稱其“溫夫人”，從她那裏找不到溫霄寒的行蹤，就只能去問柳堯章了。
作者有話說：
①西賓就是私塾先生。
②群彥：眾英才。
③詞林即翰林院。
④玉堂金馬，也是翰林院的別稱。
⑤三國時華歆、管寧、邴原是好朋友，時人說他們三人加起來就是一條龍。
⑥小唱：古代的男戲子。
⑦令翠：舊時稱謂，稱別人所愛的□□。
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豈料四年前其父暴病亡故，他返鄉丁憂，制滿回吏部報到，其時翰林院編制已滿，只能去地方任職，慶德帝憐才，授意吏部任命他為宛平縣令。
宛平縣是京縣，縣令官階為正六品，比地方縣令高出兩級，但在冠蓋雲集的京師，也只是個受氣受累的芝麻官。
就拿眼前這樁差事來說吧。本朝是“一府兩縣”掌京畿，即順天府和大興、宛平二縣同城治理。衙門都設在鼓樓前的帽兒胡同，府衙居中，兩座縣衙分列左右。
京城以皇宮午門至玄武門南北延伸為中軸線，東側屬於大興縣，西側屬於宛平縣。百姓戲稱：“皇帝上朝坐殿時，一半屁股在大興縣，一半屁股在宛平縣。
京城裏官多，管事的也多。單說社會治理方面，除順天府外，還有五城兵馬司、五城巡城禦史協助維持治安。東廠和錦衣衛負責巡查捕盜，訪詰奸宄。
順天鄉試舞弊是欽定要案，抓捕嫌犯這種能立功露臉的好差事按說落不到蕭其臻手裏。所謂“好事不上門，上門無好事”，他接到上峰命令時就把這層關系想明白了。
那溫霄寒是司禮監秉筆太監、東廠督主張選志為自家金孫延聘的西賓①，
張公公不發話，滿朝文武誰敢去揭他的面子，就是錦衣衛的大小頭目也都作壁上觀，等著別人去觸黴頭。
蕭其臻不是怕事的主，剛出仕時就敢上書彈劾在民間為非作歹的宦官，十
年過去，處事沈穩許多，耿介習性卻分毫未減。若換了旁人，任是皇親國戚他也公事公辦，只因自身也與這溫霄寒有些瓜葛，執法時不能太過冷硬。
溫霄寒，字晴雲，現年二十三歲，籍貫成都，四年前來京游歷。
適逢許太後與樂康大長公主出資捐建的安國寺竣工，寺廟恢弘壯麗，朝野上下引為勝景。
樂康大長公主甚為自得，進而大張旗鼓宴請京中文士，命群彥②為寺廟獻詞作序。
那溫霄寒也在席間，當場揮毫千言敬上。一篇長賦寫得是滿紙琳瑯，字字珠璣。大長公主看後拍案叫絕，再命他做七言律詩一首一並呈獻許太後。
許太後覽卷大喜，不禁矢口讚嘆：“此子筆觸磅礴奔騰，曲折處又縱橫斑斕，跌宕奇絕，真當世相如也。”
此言傳至民間，轟動京師文苑，溫霄寒轉眼從名不見經傳的小人物躍身為大紅大紫的文壇新秀。
因他是成都人，身形頎立，相貌俊美，與司馬相如同鄉同類，人們也就領太後懿旨，稱他“當世相如”了。
各路名流趨之若鶩，他本人長袖善舞，與三教九流都能相投，不過功名心極淡，自稱三十歲前只想領略風物，徜徉煙霞，仕途一事等過後再說。
蕭其臻不善交際，不趨炎熱，原本難有機會與此種人結交。去年他回京就任宛平縣令後常來往的只有當日詞林③中的後輩好友柳堯章。
柳堯章，字叔端，家中歷代書香，年齒小蕭其臻兩歲，比他晚一科進仕，卻是那一科的狀元，之後也得玉堂金馬④，時人稱他和蕭其臻為“詞林雙璧”。
柳堯章與溫霄寒老家都在成都，以鄉黨之親交厚，溫霄寒如今就租住在他家的宅子裏。
蕭其臻起初沒聽柳堯章提起此人，不知為何，有一次柳堯章主動向他談論溫霄寒，盛讚其才情品學，而後見面總要誇耀一番，還引用“三友一龍”⑤的典故，說：“愚弟雖不及邴原，但以載馳兄之高節，溫晴雲之才思，還比不過管寧、華歆嗎？”
言下之意要引薦他與溫霄寒認識。
蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。
誰想柳堯章不死心，某日竟直接領著溫霄寒到縣衙拜訪，蕭其臻只好盡禮相待。
還記得那天溫霄寒雲巾素絳，穿一件玉蘭色魏塘紗的道袍，凈鞋凈襪，別無裝飾。手持一把墨竹折扇，也是尋常之物，通體一派素凈。
蕭其臻原以為他被達官顯貴奉為上賓，其人定然富貴奢華，巧言善諛。見面後才發現對方的服飾儀表與想象中大不同，講話不多，但談吐隨和雋雅又不乏風趣幽默。靜坐時神態安閑，偶爾詼諧言笑，又像盛夏池塘邊含著荷香的清風，叫人說不出的舒暢。
三人初會，只由柳堯章起頭寒暄，沒過多久外面差役來報，說有人在衙門口喊冤。
按照律例，百姓要告狀必須上公堂遞訴狀。案子一到官，各色文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統少不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打官司負債破家的更比比皆是。
蕭其臻鑒於“衙門口朝南開，有理沒理拿錢來”的陋風無法規避，上任後下令：治下平民若遇民事糾紛，只要不涉及人命奸盜等刑事情節，可直接找他本人審斷調解，這樣便能節省費用，免遭胥吏盤剝。
此舉大受歡迎，不出三月“青天探花”的美名已傳遍街坊村鎮，每天來伸冤訴苦的人絡繹不絕。
蕭其臻皆一視同仁，審慎對待，辛是辛苦些，不過“州縣乃是親民之官”，他自覺在盡分內事，一直兢兢業業履行承諾。
此番也不能例外，於是向客人道了失陪去過問案情。
來人是個三十多歲的秀才，自稱年初在朝陽門外一家當鋪當了一件祖傳的汝窯花瓶。三日前去贖回，與櫃上當面點清銀錢，交付當票。那夥計說掌櫃有事出去了，庫房門打不開，讓他晚些時候再去取貨。
秀才與這家當鋪打過多次交道，一時大意沒要回當票，次日再去，那掌櫃竟昧心賴賬，當時的夥計也咬定花瓶昨天已交還給他了。
秀才沒有當票，又拿不出別的證據，在店裏吵鬧半日，白挨了無數唾沫星子，攢了一肚子惡氣。
“那奸商有貴戚做靠山，打官司晚生絕無半點勝算。本想隱忍，可那花瓶是家母從娘家帶來的嫁妝，珍藏多年，因先前家父病故，急等著錢治喪才忍痛拿去抵當。如今被奸商騙占，晚生實有不甘，更怕家母知情後怨憤傷身，是以鬥膽前來乞憐鳴冤。久聞大人執法不避權貴，還望憫弱懲惡，以杜刁風。”
那秀才先托了蕭其臻的老仆郭四說項。
郭四伺候過蕭家祖孫三代，為人忠厚誠實，向蕭其臻保證秀才的話絕對屬實。
朝陽門在大興縣界內，律法規定地方官不能跨界插手其他州縣的民事案。蕭其臻有心斷公道，怎奈鞭長莫及，經不住秀才哭求，便打發他先回家候著。
再到會客廳，他臉上不經意地掛出一絲愁容，柳堯章看在眼裏，立刻關問。
朝廷禁止官員向案外人員透露案情，但那秀才沒到堂告狀，這事便算不得公案。蕭其臻素知柳堯章才識不凡，正好向他請教。
柳堯章調侃：“載馳兄今日差矣，眼前現坐著一位軍師，你不問他反來問我，這不是舍長求短嗎？”
轉而游說溫霄寒：“晴雲，你最會處置這類事，還不快幫載馳兄出出主意，免得他為此勞心。”
溫霄寒並不推辭，向蕭其臻拱手道：“蕭大人睿智練達，當知‘用譎鉤慝’之道。這件事用尋常方法確是難辦，但只要大人小施巧計，便可手到擒來。”
他的辦法確實劍走偏鋒。建議蕭其臻先以“協助強盜窩藏贓物”的罪名逮捕那當鋪掌櫃。刑律明文寫著：凡涉人命、強盜、強、奸等重大刑案，州縣官可跨界緝拿人犯。
用捕盜做借口，明堂正道發文抓人，上司和同僚便不會追究。
“那奸商到案後必定否認匿盜一事，大人可叫他出具當鋪內的賬本，供述每一件物品的來歷。到時先挑那汝窯花瓶發問，他若撒謊你便依言核實，他謊言敗露怕受重責，定會如實交代花瓶的由來。承認花瓶是騙占的，頂多挨幾下板子，若交代不清，窩藏盜贓可是殺頭的死罪，兩害相較，還愁他不招供？”
用詐術探查出隱匿的罪行，正是“用譎鉤慝”的精髓，只是太陰險了些。
蕭其臻當時對溫霄寒的策略不以為然，訕訕敷衍，未做決斷。事後左思右想，竟找不到比這更行之有效的方法，到底照他說的處置，當天便降服那當鋪掌櫃，替秀才追回花瓶。
郭四目睹來龍去脈，事後向主人進言。
“衙裏公務冗雜，案件繁多，上有上官掣肘，旁有同僚偵伺，底下的書吏衙役們又個個奸猾狡獝，老爺只有一雙眼睛一雙耳朵，稍有疏忽保不準就受他們坑騙。到時不僅於老爺的官聲不利，興許還會惹來大禍。如今做官都興設置幕府，延請有學之士佐理政務。我看那溫孝廉有名有才，見地手段十分了得，老爺何不托柳大人去說說，請他來府上做個幕友。這樣老爺有了臂膀，肩上的擔子也能輕一些。”
蕭其臻早在思慮聘請幕賓，對溫霄寒觀感不錯，覺得他頗有運籌帷幄之能，只有一項顧慮。
“他名氣那樣大，叫他去做官都不肯，即便願做幕僚，需索也必定高昂，我如何應酬得來。”
郭四開導：“先跟柳大人通通氣，他與溫孝廉親密，想來能估出個數，若實在太貴，老爺叫他莫提便是。”
蕭其臻就去柳堯章家拜訪，婉轉表露想請溫霄寒做師爺的想法。
柳堯章喜道：“載馳兄有此美意再好不過，我明日就去跟晴雲商量。”
他欣喜得太過頭，蕭其臻有點不自在，靦腆打聽酬金數額。
柳堯章不住揮手：“兄臺莫急，成不成還得看晴雲的意思。他我是了解的，若果真願意，一文錢都不要你出，只消請我這個說客吃幾杯喜酒便是。”
他說出“喜酒”二字，似乎自覺揶揄得太過，連忙賠笑告罪。
回去的路上郭四犯了嘀咕，猶猶豫豫勸諫蕭其臻：“老奴前番不加深思，今天覺得當初委實不該在老爺跟前多嘴。平時看柳大人那樣知書達理，誰知說話盡惹人笑，怕不是想替人做牽頭，勾引老爺去幹那起不正經的勾當？”
蕭其臻潔身守道，開始楞沒聽懂。
郭四老頭皮直冒汗，恰巧幾個小唱⑥坐著馬車向他們的車迎面駛來。
蕭其臻順著老仆的手指去瞧那些敷粉塗朱的少年，其中一個正好與他對視，媚眼流眄，送來一泓秋波。
蕭其臻登時厭惡得後背起栗，同時明白了郭四的話意。
如今南風盛行，有錢人公開蓄孌童養小唱，士人間則流行翰林風月，朋友間也多有相狎暧昧的。
蕭其臻認識柳堯章數年，再不信他會沾染惡癖，親近邪淫，嚴聲訓斥道：“叔端為人清正，絕無此等習氣，你休要妄自汙蔑他。”
郭四連聲告罪，懨懨地，不敢再吭聲。
後續事情卻很可疑，柳堯章沒向蕭其臻回話，從此決口不提溫霄寒。
蕭其臻不會往歪了想，只揣測大概是溫霄寒拒絕了他的邀請，且不願再與之往來。柳堯章感覺抱愧，才用這種心照不宣的方式應付。
他自我解嘲：“當日我因道聽途說對他印象不佳，那麽他在見面後覺得我不堪結交當然無可厚非。”
之後將這件事拋在一邊，直到今日才重新計較起來。
下午，他派去錦雲樓的差役回稟：“卑職去錦雲樓上下打聽，那兒的人都說這幾日沒見溫霄寒過去。那宋妙仙病在床上，也說溫霄寒有七天沒去看她了。”
北京秦樓楚館林立，近年來當屬錦雲樓最受紈絝蕩子青睞。樓內花魁名叫宋妙仙，色藝俱美，艷冠京華，與溫霄寒過叢極密，每隔兩三日必相會綢繆，郎情妾意較恩愛夫妻有過之而無不及，京中引為韻事。
那些高官闊商，才子文人知道宋妙仙是溫孝廉的令翠⑦，縱思之慕之，卻拉不下顏面去奪人所好。宋妙仙也宣稱，自己對外賣藝不賣身，誰想得她一夜溫存，除非才貌都勝過溫霄寒。這規矩一出，更沒人敢貽笑大方了。
因此宋妙仙儼然溫霄寒的外室，人們戲稱其“溫夫人”，從她那裏找不到溫霄寒的行蹤，就只能去問柳堯章了。
作者有話說：
①西賓就是私塾先生。
②群彥：眾英才。
③詞林即翰林院。
④玉堂金馬，也是翰林院的別稱。
⑤三國時華歆、管寧、邴原是好朋友，時人說他們三人加起來就是一條龍。
⑥小唱：古代的男戲子。
⑦令翠：舊時稱謂，稱別人所愛的□□。
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