第三章
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柳堯章的宅子在太仆寺後面的靈境胡同，有三進院落。蕭其臻領著郭四坐車前往，走到大門口忽然轉念，讓車夫繞到胡同背後溫霄寒的住處。
那本是柳家後院一扇供仆婦出入的便門，溫霄寒租下這裏後就改成了他家的正門。
郭四先下車扣關，連續兩遍，兩扇黑漆門扉方吱呀開了，一個穿藍布短打的稚嫩小廝從門縫裏打望他，禮貌道：“我家先生不在家，敢問是哪個府上的？小的回頭好通報，或者留下名帖，等先生回來呈遞。”
看來這幾日來尋溫霄寒的人已踏破門檻，郭四是隨主人來公幹的，拿出衙門裏的派頭吩咐：“宛平縣蕭明府①前來查案，還不開門。”
小廝連忙告罪，敞開大門，垂首哈腰地迎蕭其臻入內。
院內天井約三丈見方，與柳家後院原為一體，後在東面砌建一堵磚墻做隔斷，房椽屋瓦都與鄰舍貫通相連。
總共三間房，北側是廳堂，南側兩間分別是臥室和書房。隔斷墻邊載著數竿蒼翠的方竹，竹下密植一圈花卉灌木，皆木槿、梔子、素馨、月季之屬，秋來花葉雕殘，意態冷清。
縱目望去，只見墻那邊聳出一株高約四丈的海棠樹，此刻仍枝繁葉茂，亭亭如蓋。天光在翠梢頂上嵌了一圈金邊，色澤好似雲母琉璃玲瓏剔透。
蕭其臻忍不住駐足賞玩片刻，他常到柳堯章家去，知道他和夫人住在更東邊的跨院裏，便問那名叫瑞福的小廝：“墻那邊住的是誰？”
瑞福稍遲作答：“聽說柳家大小姐常去探望兄嫂，有時就在那小院裏留宿。”
柳堯章是狀元，其父柳邦彥現任工部左侍郎，兩個哥哥也都是進士出身，赴任在外，加上他已故的祖父，一門五進士，是名副其實的詩宦大家。可現今他祖父兄弟五個加起來都不如他小妹有名。
要說這柳大小姐怎麽個有名法，連蕭其臻也替柳家汗顏，不願多想，徑直走進糊著碧窗紗的書房。
室內窗明幾凈，水磨石地板擦得一塵不染，陳設簡樸，三面墻壁全是書架，上面密密麻麻擠滿書盒書卷，估計有上萬冊，真個書山翰海。
蕭其臻繞架瀏覽，書目包羅萬象，可見溫霄寒涉獵廣泛，還喜雜學旁收。在當今讀書人只知埋頭陳朱理學，抱著《四書》死啃的風氣下尤為難得。
他看罷書籍，來到書桌前。桌上文房四寶排列整齊，右上方擺一只花梨木果盤，裏面盛著佛手、香櫞，氤氳香氣與書香交融，彰顯屋主人高雅簡素的品味。
蕭其臻不是來做客的，目光只留意對案件有用的線索，須臾停留在一本《元氏長慶集》上，發現書裏夾著一張艾青色的花箋。翻開查看，乃一頁詩稿，字跡鸞翔鳳翥，蔚為可觀。時人說溫霄寒的書法“得大歐②之真傳”，數行可值百金，確非謬讚。
他沒來得及細看，瑞福進門送茶，見他翻動主人的東西，眼裏飛過一絲驚詫。
蕭其臻佯做不見，問他：“你家先生幾時出門的？”
瑞福說：“既望③那天一早就走了，說是去訪友，也沒說是誰。”
“那這幾天都有誰來找過他？”
“前前後後來了有二三十撥人，名字小的記不清了，但都留了名帖，小的這就取來給大人過目。”
瑞福告退，蕭其臻接著看那頁詩稿，上書七律一首，名為《夜讀元氏詩文有感》。
“閑來覽卷秋棠蔭，元氏詞章實勘嗤。西廂繞梁琴瑟怨④，校書⑤猶念兩相思⑥。生時貧賤長憂戚，十萬營齋豈贖之⑦。可嘆古來辜幸輩，汙名只為不吟詩。”
元稹是晚唐大詩人，蕭其臻讀過他的詩集。這前輩才華橫溢，人品卻不堪恭維。先是誘拐良家閨女崔鶯鶯，對其始亂終棄還作詩大肆渲染與女方的床笫之歡。
後來游宦成都，勾搭名妓薛濤，相好數月便棄之不顧，害一代才女抱恨終天。
原配夫人韋叢本是名門閨秀，嫁給他以後吃苦受窮，更因丈夫的花心受盡委屈，心力交瘁以致早夭。
元稹許是良心不安，寫了三首《悼亡詩》憑吊發妻，竟由此被奉為癡情典範，可謂文過飾非之能手。
溫霄寒大概是在閑暇時翻閱元氏詞章，被這負心漢的虛偽作態激怒，隨手寫詩諷刺。
蕭其臻心想：“常聽人說他善於諷喻，言辭尖刻，今日觀其文筆果然如此。”
再從頭默念一遍，驚異像蜂刺猛然紮中腦門。
“閑來覽卷秋棠蔭”，“秋”字說明作詩時間就在近期，溫霄寒家的院子裏並未栽種海棠樹，隔壁柳家後院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那樹下就是他看書的地點？
海棠樹種在柳家大小姐寄宿的院落裏，溫霄寒一個有婦之夫大晚上的怎會造訪？男女有大防，蕭其臻和柳堯章知交數年尚未見過他家的女眷，就算柳堯章與溫霄寒做了通家之好，也不會讓自己未出閣的妹子接見外男吧。
難道溫霄寒也學那翻墻的張生，與柳大小姐暗通款曲？
女人視名節如性命，蕭其臻平日遇到通奸案，都不願輕易給女方定罪。事涉好友的親妹妹，卻控制不住猜疑。
怪只怪柳大小姐出了名的不檢點，把這份猜疑說給旁人，都不會怨他多心。
柳大小姐名“竹秋”，小字“季瑤”，乃柳邦彥續弦夫人所生。自古重男輕女，唯西蜀例外。當地一般人家生了女孩都會悉心撫養，若本人好學，照樣送進學堂念書識字，故蜀中自古多文婦。
柳竹秋天資聰穎，有過目成誦之能，幼時與三個哥哥一道上學受教，其靈氣穎悟萬中無一，號稱“女神童”。
十四歲那年隨父遷居京師，過了一年三哥柳堯章春闈占魁，同時大哥二哥奉詔入京述職，合家歡聚一堂。
是日柳邦彥帶家人們去城外的永寧寺禮佛，眼見膝下芝蘭玉樹⑧環繞，好不得意，故帶頭在寺院回廊的粉墻上題寫詩句，命四個兒女各自做詩相和。
過了一個月，慶德帝駕幸永寧寺，偶然目睹墻上的詩句，知是柳家父子所做，品鑒多時，評定：“老柳用字工整凝練，是長者口吻。大柳二柳差強人意，三柳的詩娓娓清談，氣旺筆婉，不愧為狀元。但四首加起來都不及這柳家女郎之詩格灑脫超逸，渾然一氣，具行雲流水之妙，更兼意興豪發，幾近唐風。教人不敢相信出自閨人手筆。”
繼而嘆息：“白鳳⑨不棲於喬梓⑩，竟鐘情於女蘿，可惜不得為吾兒婦。”
直言柳竹秋的文采蓋過父兄。
彼時皇室正準備為十六歲的太子擇妃，本朝《皇明祖訓》規定：皇家必須在清白良善之家挑選後妃，若女方出自宦門，一行冊立，其父兄都必須改任散官，終生不得執掌要津。以此防範外戚勢大，幹預朝政威脅統治。
柳竹秋的父親是有實權的朝官，三個進士哥哥也都是棟梁之材，慶德帝欣賞她的才學，卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老少的前程，魚與熊掌不可兼得，故發此嘆惋。
他這番金口玉言隨即流傳出去，柳竹秋頓時成為京城家喻戶曉的才女，提親者一擁而上，使得柳家門前的街巷日日車如流水馬如龍。
柳邦彥立志為女兒結一門好親，往後她得享榮華，哥哥們也能受親家關照。千挑萬選相中戶部尚書兼內閣大學士陳良機的小兒子，行過媒妁，交換過書文定，約好翌年成禮。
故事到這裏都很美滿，不料婚期將近時事情急轉直下。
一日兵部狄尚書為夫人做壽，邀請眾多京官和他們的家眷過府歡宴。男賓的宴席設在東院，女賓的設在西院，分別請了各色雜耍藝人並戲班子演出助興。
去西院演出的是“玉林班”，當中有個唱正旦的小唱名叫蘇韻，字韻之，是年十五歲，生得倩麗多嬌，還有一把清泠泠的好嗓子，每次登臺總能博得滿堂彩。
當天聽他唱完兩出戲，臺下的女客們都嘖嘖誇讚，說他的扮相比女子還嫵媚嬌嬈。壽星狄夫人很歡喜，命蘇韻下臺領賞。
蘇韻帶妝趨近，眾女細看他諸般都好，暗暗歆羨，但都安安靜靜不做聲，沒人敢正眼瞧他，唯獨柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得賦詩一首。”
仕女淑媛豈可對低賤的男戲子品頭論足？更莫說作詩了。
此言實屬非禮，眾人以為她喝醉了，又不好開口規勸。有個別嫉她才名的逮著機會捅刀子，沒臉沒皮地慫恿。
“說到作詩，這裏誰及得上你柳季瑤，請快快做來，讓我等開開眼界。”
柳竹秋爽快應允，向狄夫人求賜筆墨。
狄夫人早聽說她刁鉆古怪，心中不喜，見她自願跳坑，樂得推一把，大方地命人送上紙筆。
柳竹秋飲盡杯中酒，走近蘇韻，一雙醉眼直勾勾逼視，似用目光上下摩挲，將他看個飽足，直把那通曉風月的美少年臊得不敢擡頭，一對耳珠紅得幾乎滴出血來。
眾女捂住嘴，咬著手帕，許多人禁不住要笑。
柳竹秋渾然不覺，轉身提筆揮就一首《贈蘇韻之》。
詩雲：“蘇韻風華冠輦下，清歌一曲遞雲顛。娟娟出粹娉婷貌，秋水為眸舞跰躚。薛子（11）妙音傳九陌，永新（12）夜唱寂長安，都雲麗質平生就，十載勤修寧在天。”
狄夫人命人當場朗誦，眾女有真心誇詩好的，有暗笑柳竹秋賣弄風騷的，也有覺得她失了婦德，羞與為伍，當場請辭離去的。更有幾個愛搬弄是非的下人，飛也似將詩稿抄錄了遞到東院去供男賓們取樂。
這些仕宦文人比女子更愛起哄看熱鬧，借著酒興爭相傳閱詩稿，當做風流下酒菜，異口同聲笑噱：“柳大小姐之秀句綺麗艷冶，蘇韻得此美傳，今後更要身價倍增了。”
滿堂賓客裏，只兩位羞得無地自容，一是柳邦彥，二是柳竹秋的準公公陳良機。
柳邦彥回家後如何懲罰柳竹秋不得而知，外人只知陳良機當時在酒席上吃了兩塊夾沙肉，被未來兒媳那首“淫詩”刺激，一團油膩堵住胸口，回去時又受了風寒，幾乎教一場大病送去見了閻王。
病體未愈便怒匆匆打發媒人去柳家取消婚事，對柳邦彥說：“令愛貌美才高，大約可以給武則天做‘知制誥’。犬子才疏福薄，誠難斯配。懇請廢去前盟，其餘羊雁（13）聘定之物可不予退還。”
眾所周知武則天的“知制誥”是上官婉兒，曾與武三思、張昌宗、崔湜等多人私通，被禮教之士貶斥為“有才無德”。陳良機拿她類比柳竹秋，等於指著柳邦彥的鼻子罵：“你女兒是個蕩、婦，不配進我陳家的門！”
壞事傳千裏，影響力超過好事。這下上至宮闈，下至市井，就連京畿地區的深山野老，漁樵耕夫都知道柳家大小姐不安於室，見著年輕美貌的男子就止不住春情蕩漾，嫁去誰家都會陪嫁一頂大大的綠帽子。
自此之後，再無像樣的人家去柳家提親。柳邦彥固然惱恨，也不能不擇門第把女兒下嫁給販夫走卒，總之東不成西不就，蹉跎四年，眼看柳竹秋已過了雙十年華，仍待字閨中。
蕭其臻出於對柳堯章的好感，本不對他的妹妹持偏見。眼下忍不住尋思，柳大小姐的閨房未必是清凈地。
她能當眾調戲人盡可狎的優伶，分明視禮法廉恥於不顧，那通奸這碼事恐怕也是做得出來的。
溫霄寒年少風流，才貌雙全，習氣與柳大小姐相近，郎才女貌惺惺相惜，很有可能趁著地利之便行巫山陽臺（14）之會。
說不定柳大小姐知道他的下落。
蕭其臻有了頭緒，叫郭四原地待命，獨自去柳堯章家探訪。
作者有話說：
①明府是對縣令的尊稱。
②大歐：歐陽詢
③農歷十六日，古代稱為既望。
④元稹曾做《鶯鶯傳》（又命《會真記》）講述他和崔鶯鶯的風流韻事。故事中張生曾彈《鳳求凰》挑逗鶯鶯。
⑤薛濤曾做韋臯的秘書，被稱為女校書
⑥薛濤曾作詩懷念元稹，中有名句“那堪花滿枝，翻作兩相思。”
⑦元稹為發妻韋叢寫的悼亡詩三首，中有“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。“、”今日俸錢過十萬，與君營奠覆營齋。“
⑧芝蘭玉樹：據《晉書》，謝安子侄皆賢，乃比作芝蘭玉樹生於庭階。後世以此比喻賢能的子孫。
⑨《西京雜記·卷二》：揚雄“著《太玄經》，夢吐鳳凰，集《玄》之上，頃而滅”。後世以白鳳比喻華美的文采。
⑩喬梓：古人把父親比作喬木。兒子比作梓樹。故，父子也稱喬梓
（11）薛子：戰國著名歌唱家薛譚。
（12）永新：許和子。玄宗時著名女歌手，曾在鬧市中高歌一曲令萬民沈醉寂靜。
（13）羊雁：古代男方家用羔羊大雁做娶親的聘禮
（14）巫山陽臺：楚襄王與巫山神女幽會的地方。
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那本是柳家後院一扇供仆婦出入的便門，溫霄寒租下這裏後就改成了他家的正門。
郭四先下車扣關，連續兩遍，兩扇黑漆門扉方吱呀開了，一個穿藍布短打的稚嫩小廝從門縫裏打望他，禮貌道：“我家先生不在家，敢問是哪個府上的？小的回頭好通報，或者留下名帖，等先生回來呈遞。”
看來這幾日來尋溫霄寒的人已踏破門檻，郭四是隨主人來公幹的，拿出衙門裏的派頭吩咐：“宛平縣蕭明府①前來查案，還不開門。”
小廝連忙告罪，敞開大門，垂首哈腰地迎蕭其臻入內。
院內天井約三丈見方，與柳家後院原為一體，後在東面砌建一堵磚墻做隔斷，房椽屋瓦都與鄰舍貫通相連。
總共三間房，北側是廳堂，南側兩間分別是臥室和書房。隔斷墻邊載著數竿蒼翠的方竹，竹下密植一圈花卉灌木，皆木槿、梔子、素馨、月季之屬，秋來花葉雕殘，意態冷清。
縱目望去，只見墻那邊聳出一株高約四丈的海棠樹，此刻仍枝繁葉茂，亭亭如蓋。天光在翠梢頂上嵌了一圈金邊，色澤好似雲母琉璃玲瓏剔透。
蕭其臻忍不住駐足賞玩片刻，他常到柳堯章家去，知道他和夫人住在更東邊的跨院裏，便問那名叫瑞福的小廝：“墻那邊住的是誰？”
瑞福稍遲作答：“聽說柳家大小姐常去探望兄嫂，有時就在那小院裏留宿。”
柳堯章是狀元，其父柳邦彥現任工部左侍郎，兩個哥哥也都是進士出身，赴任在外，加上他已故的祖父，一門五進士，是名副其實的詩宦大家。可現今他祖父兄弟五個加起來都不如他小妹有名。
要說這柳大小姐怎麽個有名法，連蕭其臻也替柳家汗顏，不願多想，徑直走進糊著碧窗紗的書房。
室內窗明幾凈，水磨石地板擦得一塵不染，陳設簡樸，三面墻壁全是書架，上面密密麻麻擠滿書盒書卷，估計有上萬冊，真個書山翰海。
蕭其臻繞架瀏覽，書目包羅萬象，可見溫霄寒涉獵廣泛，還喜雜學旁收。在當今讀書人只知埋頭陳朱理學，抱著《四書》死啃的風氣下尤為難得。
他看罷書籍，來到書桌前。桌上文房四寶排列整齊，右上方擺一只花梨木果盤，裏面盛著佛手、香櫞，氤氳香氣與書香交融，彰顯屋主人高雅簡素的品味。
蕭其臻不是來做客的，目光只留意對案件有用的線索，須臾停留在一本《元氏長慶集》上，發現書裏夾著一張艾青色的花箋。翻開查看，乃一頁詩稿，字跡鸞翔鳳翥，蔚為可觀。時人說溫霄寒的書法“得大歐②之真傳”，數行可值百金，確非謬讚。
他沒來得及細看，瑞福進門送茶，見他翻動主人的東西，眼裏飛過一絲驚詫。
蕭其臻佯做不見，問他：“你家先生幾時出門的？”
瑞福說：“既望③那天一早就走了，說是去訪友，也沒說是誰。”
“那這幾天都有誰來找過他？”
“前前後後來了有二三十撥人，名字小的記不清了，但都留了名帖，小的這就取來給大人過目。”
瑞福告退，蕭其臻接著看那頁詩稿，上書七律一首，名為《夜讀元氏詩文有感》。
“閑來覽卷秋棠蔭，元氏詞章實勘嗤。西廂繞梁琴瑟怨④，校書⑤猶念兩相思⑥。生時貧賤長憂戚，十萬營齋豈贖之⑦。可嘆古來辜幸輩，汙名只為不吟詩。”
元稹是晚唐大詩人，蕭其臻讀過他的詩集。這前輩才華橫溢，人品卻不堪恭維。先是誘拐良家閨女崔鶯鶯，對其始亂終棄還作詩大肆渲染與女方的床笫之歡。
後來游宦成都，勾搭名妓薛濤，相好數月便棄之不顧，害一代才女抱恨終天。
原配夫人韋叢本是名門閨秀，嫁給他以後吃苦受窮，更因丈夫的花心受盡委屈，心力交瘁以致早夭。
元稹許是良心不安，寫了三首《悼亡詩》憑吊發妻，竟由此被奉為癡情典範，可謂文過飾非之能手。
溫霄寒大概是在閑暇時翻閱元氏詞章，被這負心漢的虛偽作態激怒，隨手寫詩諷刺。
蕭其臻心想：“常聽人說他善於諷喻，言辭尖刻，今日觀其文筆果然如此。”
再從頭默念一遍，驚異像蜂刺猛然紮中腦門。
“閑來覽卷秋棠蔭”，“秋”字說明作詩時間就在近期，溫霄寒家的院子裏並未栽種海棠樹，隔壁柳家後院倒有一棵高大茂盛的海棠，莫非那樹下就是他看書的地點？
海棠樹種在柳家大小姐寄宿的院落裏，溫霄寒一個有婦之夫大晚上的怎會造訪？男女有大防，蕭其臻和柳堯章知交數年尚未見過他家的女眷，就算柳堯章與溫霄寒做了通家之好，也不會讓自己未出閣的妹子接見外男吧。
難道溫霄寒也學那翻墻的張生，與柳大小姐暗通款曲？
女人視名節如性命，蕭其臻平日遇到通奸案，都不願輕易給女方定罪。事涉好友的親妹妹，卻控制不住猜疑。
怪只怪柳大小姐出了名的不檢點，把這份猜疑說給旁人，都不會怨他多心。
柳大小姐名“竹秋”，小字“季瑤”，乃柳邦彥續弦夫人所生。自古重男輕女，唯西蜀例外。當地一般人家生了女孩都會悉心撫養，若本人好學，照樣送進學堂念書識字，故蜀中自古多文婦。
柳竹秋天資聰穎，有過目成誦之能，幼時與三個哥哥一道上學受教，其靈氣穎悟萬中無一，號稱“女神童”。
十四歲那年隨父遷居京師，過了一年三哥柳堯章春闈占魁，同時大哥二哥奉詔入京述職，合家歡聚一堂。
是日柳邦彥帶家人們去城外的永寧寺禮佛，眼見膝下芝蘭玉樹⑧環繞，好不得意，故帶頭在寺院回廊的粉墻上題寫詩句，命四個兒女各自做詩相和。
過了一個月，慶德帝駕幸永寧寺，偶然目睹墻上的詩句，知是柳家父子所做，品鑒多時，評定：“老柳用字工整凝練，是長者口吻。大柳二柳差強人意，三柳的詩娓娓清談，氣旺筆婉，不愧為狀元。但四首加起來都不及這柳家女郎之詩格灑脫超逸，渾然一氣，具行雲流水之妙，更兼意興豪發，幾近唐風。教人不敢相信出自閨人手筆。”
繼而嘆息：“白鳳⑨不棲於喬梓⑩，竟鐘情於女蘿，可惜不得為吾兒婦。”
直言柳竹秋的文采蓋過父兄。
彼時皇室正準備為十六歲的太子擇妃，本朝《皇明祖訓》規定：皇家必須在清白良善之家挑選後妃，若女方出自宦門，一行冊立，其父兄都必須改任散官，終生不得執掌要津。以此防範外戚勢大，幹預朝政威脅統治。
柳竹秋的父親是有實權的朝官，三個進士哥哥也都是棟梁之材，慶德帝欣賞她的才學，卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老少的前程，魚與熊掌不可兼得，故發此嘆惋。
他這番金口玉言隨即流傳出去，柳竹秋頓時成為京城家喻戶曉的才女，提親者一擁而上，使得柳家門前的街巷日日車如流水馬如龍。
柳邦彥立志為女兒結一門好親，往後她得享榮華，哥哥們也能受親家關照。千挑萬選相中戶部尚書兼內閣大學士陳良機的小兒子，行過媒妁，交換過書文定，約好翌年成禮。
故事到這裏都很美滿，不料婚期將近時事情急轉直下。
一日兵部狄尚書為夫人做壽，邀請眾多京官和他們的家眷過府歡宴。男賓的宴席設在東院，女賓的設在西院，分別請了各色雜耍藝人並戲班子演出助興。
去西院演出的是“玉林班”，當中有個唱正旦的小唱名叫蘇韻，字韻之，是年十五歲，生得倩麗多嬌，還有一把清泠泠的好嗓子，每次登臺總能博得滿堂彩。
當天聽他唱完兩出戲，臺下的女客們都嘖嘖誇讚，說他的扮相比女子還嫵媚嬌嬈。壽星狄夫人很歡喜，命蘇韻下臺領賞。
蘇韻帶妝趨近，眾女細看他諸般都好，暗暗歆羨，但都安安靜靜不做聲，沒人敢正眼瞧他，唯獨柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得賦詩一首。”
仕女淑媛豈可對低賤的男戲子品頭論足？更莫說作詩了。
此言實屬非禮，眾人以為她喝醉了，又不好開口規勸。有個別嫉她才名的逮著機會捅刀子，沒臉沒皮地慫恿。
“說到作詩，這裏誰及得上你柳季瑤，請快快做來，讓我等開開眼界。”
柳竹秋爽快應允，向狄夫人求賜筆墨。
狄夫人早聽說她刁鉆古怪，心中不喜，見她自願跳坑，樂得推一把，大方地命人送上紙筆。
柳竹秋飲盡杯中酒，走近蘇韻，一雙醉眼直勾勾逼視，似用目光上下摩挲，將他看個飽足，直把那通曉風月的美少年臊得不敢擡頭，一對耳珠紅得幾乎滴出血來。
眾女捂住嘴，咬著手帕，許多人禁不住要笑。
柳竹秋渾然不覺，轉身提筆揮就一首《贈蘇韻之》。
詩雲：“蘇韻風華冠輦下，清歌一曲遞雲顛。娟娟出粹娉婷貌，秋水為眸舞跰躚。薛子（11）妙音傳九陌，永新（12）夜唱寂長安，都雲麗質平生就，十載勤修寧在天。”
狄夫人命人當場朗誦，眾女有真心誇詩好的，有暗笑柳竹秋賣弄風騷的，也有覺得她失了婦德，羞與為伍，當場請辭離去的。更有幾個愛搬弄是非的下人，飛也似將詩稿抄錄了遞到東院去供男賓們取樂。
這些仕宦文人比女子更愛起哄看熱鬧，借著酒興爭相傳閱詩稿，當做風流下酒菜，異口同聲笑噱：“柳大小姐之秀句綺麗艷冶，蘇韻得此美傳，今後更要身價倍增了。”
滿堂賓客裏，只兩位羞得無地自容，一是柳邦彥，二是柳竹秋的準公公陳良機。
柳邦彥回家後如何懲罰柳竹秋不得而知，外人只知陳良機當時在酒席上吃了兩塊夾沙肉，被未來兒媳那首“淫詩”刺激，一團油膩堵住胸口，回去時又受了風寒，幾乎教一場大病送去見了閻王。
病體未愈便怒匆匆打發媒人去柳家取消婚事，對柳邦彥說：“令愛貌美才高，大約可以給武則天做‘知制誥’。犬子才疏福薄，誠難斯配。懇請廢去前盟，其餘羊雁（13）聘定之物可不予退還。”
眾所周知武則天的“知制誥”是上官婉兒，曾與武三思、張昌宗、崔湜等多人私通，被禮教之士貶斥為“有才無德”。陳良機拿她類比柳竹秋，等於指著柳邦彥的鼻子罵：“你女兒是個蕩、婦，不配進我陳家的門！”
壞事傳千裏，影響力超過好事。這下上至宮闈，下至市井，就連京畿地區的深山野老，漁樵耕夫都知道柳家大小姐不安於室，見著年輕美貌的男子就止不住春情蕩漾，嫁去誰家都會陪嫁一頂大大的綠帽子。
自此之後，再無像樣的人家去柳家提親。柳邦彥固然惱恨，也不能不擇門第把女兒下嫁給販夫走卒，總之東不成西不就，蹉跎四年，眼看柳竹秋已過了雙十年華，仍待字閨中。
蕭其臻出於對柳堯章的好感，本不對他的妹妹持偏見。眼下忍不住尋思，柳大小姐的閨房未必是清凈地。
她能當眾調戲人盡可狎的優伶，分明視禮法廉恥於不顧，那通奸這碼事恐怕也是做得出來的。
溫霄寒年少風流，才貌雙全，習氣與柳大小姐相近，郎才女貌惺惺相惜，很有可能趁著地利之便行巫山陽臺（14）之會。
說不定柳大小姐知道他的下落。
蕭其臻有了頭緒，叫郭四原地待命，獨自去柳堯章家探訪。
作者有話說：
①明府是對縣令的尊稱。
②大歐：歐陽詢
③農歷十六日，古代稱為既望。
④元稹曾做《鶯鶯傳》（又命《會真記》）講述他和崔鶯鶯的風流韻事。故事中張生曾彈《鳳求凰》挑逗鶯鶯。
⑤薛濤曾做韋臯的秘書，被稱為女校書
⑥薛濤曾作詩懷念元稹，中有名句“那堪花滿枝，翻作兩相思。”
⑦元稹為發妻韋叢寫的悼亡詩三首，中有“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。“、”今日俸錢過十萬，與君營奠覆營齋。“
⑧芝蘭玉樹：據《晉書》，謝安子侄皆賢，乃比作芝蘭玉樹生於庭階。後世以此比喻賢能的子孫。
⑨《西京雜記·卷二》：揚雄“著《太玄經》，夢吐鳳凰，集《玄》之上，頃而滅”。後世以白鳳比喻華美的文采。
⑩喬梓：古人把父親比作喬木。兒子比作梓樹。故，父子也稱喬梓
（11）薛子：戰國著名歌唱家薛譚。
（12）永新：許和子。玄宗時著名女歌手，曾在鬧市中高歌一曲令萬民沈醉寂靜。
（13）羊雁：古代男方家用羔羊大雁做娶親的聘禮
（14）巫山陽臺：楚襄王與巫山神女幽會的地方。
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