第一章
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金風習習桂子落，衡雁南飛葉染霜。中秋節過去，天氣漸入蕭瑟，北京城裏仍不減繁華氣象。
今天尤以貢院街最熱鬧，上千名北直隸省的秀才剛在這裏參加了三年一度的鄉試。眼看放場的時刻要到了，親友奴仆們都早早趕來迎候，盼望得聆佳音。有那起好事的閑漢無賴也來瞧熱鬧，若遇見有錢的士子，奉承巴結幾句，沒準還能討到些彩頭。
各路角色混雜，使得車馬輻輳，稠人咽道，把個東西貢院街堵得水洩不通。巡城兵丁因這是三年一度的慣例，也都聽之任之。
奇的是，往年鄉試到十六日辰時便放場了，今個兒早過了時辰，卻不見考生們出來。
紅日漸漸轉白，人們的臉則因日曬焦躁而發紅發赤，或嘖嘖議論，或喃喃自語，紛紛打望貢院那頂著肅穆黑瓦的高墻，心尖被名為蹊蹺的爪子輕輕搔刮。
“該不會有人作弊被抓了吧？”
這一疑問甫一冒頭，就像濃墨入水迅速漫散開。
科舉是朝廷的取士大典，至關重要，考場規矩森嚴無比，考生敢有舞弊行徑的，一經抓獲嚴懲不貸。
做為考場的貢院，幅員雖闊，要容納上千生員同時應試也是吃緊。
院內的考棚格局緊湊，蓋得與蜂巢相似。每間號舍寬三尺、深四尺，前檐高六尺，後墻高八尺，放床草席都夠嗆。
考試期間任何人不得擅自出入號舍，吃喝拉撒全在裏面解決。因考生之間間隔逼仄，若有人作弊，很可能牽連左右，假如作弊人數眾多，那麽害全場生員一同受審也是有的。
人們正瞎猜亂疑，一陣突如其來的喧鬧似猛浪打過來，吞沒街頭的塵囂。
那喧鬧是由無數怒吼、謾罵、哭嚷、咆哮混合成的，扭得粗麻繩般結實，牢牢捆住觀望者的註意。
大夥兒不約而同往貢院大門前湊，像懷著興奮與忐忑的弄潮兒，迎接這股迅速逼近的浪潮。
已有好些機靈的先探知了虛實，摣手揮臂地奔來報訊。
“有人在試前賣題，相公們都炸了鍋啦！”
貢院的黑漆大門被人潮撞開，門上羊頭輔首口中的銅環晃動不已，似乎那兩頭羊在驚恐嘶鳴。
“去找學政大人，去找順天府尹！這件事不能就這麽算了！”
“對，去國子監，讓大司成①給我們做主！”
“不夠，去東華門，我們要告禦狀！”
秀才們鏖戰棘圍②十天九夜，本已力困神乏，遍體邋遢，此刻卻都教灼心的怒火炙烤，把僅存的力氣都爆發出來。一個個揎拳攘袖叫罵，不論年歲老少、容貌美醜、膚色黑白，臉上都清一色掛著一種表情——咬牙切齒。
也有一些性子和柔的向詢問者解說情由。
原來本屆鄉試前，京師坊間已流傳有人售賣考題，要價高達七千兩白銀。
七千紋銀，能在富饒的江浙水鄉買五百畝肥田，放在寸土寸金的京師也足夠在上好地段買下一座五進的豪宅。尋常人家夢裏想想也是奢望，那掏得起腰包的自然是富賈豪商，公卿閥閱了。
有人曾向有司首告，反被定性為造謠滋事，獲罪監斃在獄中。
有人命做封印，輿論未能發酵。順天府的士子們安心參考，誰知第一場考經義題時，宙字號③二十二號間一個黃姓考生剛接到考題便得意忘形大叫“中了！中了！”
前後左右聽得清清楚楚，當場狐疑深植。
他隔壁二十三號間姓馬的考生頗有心計，趁換場時跟那黃秀才套近乎，探口風。
黃秀才家裏開著綢緞莊，坐擁萬貫資財，可惜豬腦裏唯存物欲，肥腸內只生草莽，連秀才的功名也是捐粟納貢得來的，為人又十分顢頇，被馬秀才甜言蜜語一哄便原原本本招了。說他爹花五千兩銀子買到試題，還請人代寫了試卷，此番鹿鳴宴④上定有他一席之地。
他再沒想到這些話會戳爆多少人的肺管子。
馬秀才也沈得住氣，先不聲張，直到昨天考完最後一場時務策，考生們放號休息時才把消息傳遞出去。
一時間舉眾嘩然，公憤猶如深秋野火燒遍考場。有激進勇毅的結隊去至公堂⑤稟告主考官。
此事考前已有定案，那些“老成持重”的官爺怎敢輕易造次？反而認定考生們捕風捉影，聲斥一通叫差役一股腦攆了出去。
考生們惡氣更甚，就將黃秀才抓起來拷問。
這廝不過酒囊飯袋，以往仗著豪奴惡仆幫襯才敢作威作福。如今落單，被數百張嘴圍住雷霆喝罵，直如雨打的蝦蟆，一會兒功夫便倒地抽搐，口鼻中白沫噴湧。人群一哄而散，等管事的趕來，黃秀才雙腿早蹬直了。
考場發生命案，主考官急忙向有司呈報。錦衣衛著令羈押涉事考生，聽候審訊。
由於現場太過混亂，難以指認“兇犯”，全體考生都被趕回號舍，天亮仍不許放出一人。
有人公開賣題舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘禁無辜。秀才們是夜罡風刮腦，滿腹火氣聚集，好比回祿施法，祝融呼哮，天都能燒出個大窟窿，考棚那幾扇薄門板如何抵擋得住？
也不知是誰先起的頭，眾人一齊鬧將起來，撞開號舍院門，蜂擁而出。考官們聞訊躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑沒了影。
士子們尋不著對手，集合簡略公議一番，選出數位有名望的做首領，率眾闖出貢院。
萬眾矚目的鄉試鬧出大亂子，不出半日京中街談巷議，但除了那些唯恐天下不亂的愚民，大部分有識之士仍認為此事僅憑幾個秀才口說並無實證，未可輕信。
考生們急於壯大聲勢，難免做出過激舉動。
下午，又有幾百人相約到文廟集會。有那性子促狹的擡來一個臨時訂做的真人大小的草紮財神爺，公然放到文廟明倫堂的神龕上，擋住孔夫子的塑像。
馬上又有好詼諧的人現書一副對聯：“十載寒窗換黃粱蒸夢，千兩白金助泥鰍化龍。”
字大如鬥，寫完當場拿長竿挑了高高掛到明倫堂門口，眾人看了無不拍手哄笑，之後秀才領袖們輪流登高致辭，慷慨激昂，惹得呼聲如夏日轟雷連綿不絕。
正鬧到不得了局，一位年輕文士曳步入廟。
此人身長七尺有餘，體形清臒，步姿健颯。頭戴儒巾，身穿白綾子領的石青色纏枝花卉暗紋的繭綢道袍，系一根黑色纏金線的蝶扣絲絳，飄飄廣袖襯著瘦腰長腿，盡顯風流蘊藉。
長相更是俊麗出粹，兩道入鬢長眉英氣勃勃，雙眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然紅潤，不消丹朱點染，若是塗脂抹粉，就是個貌比潘安的美少年。
然而這書生卻別具一格，潔白、精巧的下巴上長著滿滿一圈折如猬毛的虬髯，長度直至胸口。這粗獷特征乍看與他的臉有些違和，但定睛端詳自有一種卓爾不群的瀟灑氣度，好似蟄伏山野的奇人隱士，令人觀之起敬。
他像一道來自雪峰松林的泉流，輕捷穿過擁擠的人縫，沿路引來註目。
“那是誰啊，真好個人物。”
“他叫溫霄寒，是京師一帶的名士。”
“他就是人稱‘當世相如’的溫晴雲啊，果然不同俗類。”
溫霄寒踏著雲靴走向明倫堂，越往秀才們聚集的地方靠攏，認識他的人就越多，大家自動讓開一條道，欽敬地向他致意。
正在振臂疾呼的學生領袖們見了他都急趨迎接，揖禮後急告：“晴雲兄，您想必已聽聞本屆鄉試漏題舞弊一事了，兄臺最是急公尚義，此番還請為我們說幾句公道話。”
溫霄寒微微拱手施禮，凜然道：“溫某正為此事而來，請諸公隨我去看樣東西。”
他似要傳遞重大訊息，由眾人簇擁著黑雲壓地般來到距文廟半箭之遙的豪華酒館“飛花樓”。
溫霄寒走到大堂底層南面的一座粉墻下，指著那雪也似的墻壁朗聲道：“十日前的中午我與幾位好友在這飛花樓飲宴，期間當眾做了幾篇文章，寫在這面墻壁上，此刻請諸公品評。”
店內人滿為患，店外摩肩擦踵，幾百雙眼睛夠貼滿整面墻，奈何尋不到一筆一劃，都越發地好奇。
溫霄寒笑言自己當時設了個機關，用一兩銀子向掌櫃換來一支火把。
掌櫃惶恐。
“溫孝廉⑥，區區一支火把，哪值得您這般破費。
”
“這不止是火把錢，也是給你修繕屋子用的。”
“您該不會想燒了小店吧？！”
“放心放心，只叫這墻壁略受些熏灼罷了。”
溫霄寒挽起袖子，高舉火把，火焰逐一燎過墻壁，仿佛用水沖刷塵埃，粉墻上竟露出一個個黃褐色的端楷，連起來讀是一篇文辭大氣典雅，義理精微廣博的八股文。
“這不是本次鄉試的題目‘書同文，行同論’嗎！”
士子們終年鉆研八股，許多人一眼看出文章對應的題目，霹靂劃過頭頂，發出比海嘯更渾厚的驚呼。
溫霄寒擡手制止眾人詢問，笑道：“不急，還有呢。”
他將火把當做翰毫，又在墻上烤出四篇八股文，行文各異，但都以“書同文，行同論”為題。
“晴雲兄，您事先知道考試題目？”
怒塞胸臆的考生們瘋狂追問。
考場警戒嚴密，內外消息阻隔，場外人不可能一開考就知道題目。就算溫霄寒蒙對了考題，身為舉人的他也犯不著故弄玄虛地來這手。
“您是不是早知道有人漏題？”
“是誰告訴您的？”
“您寫這五篇文章是想為我們作證，對嗎？”
………………
質問聲繁雜刺耳，哪怕不含惡意也足令人心驚。
溫霄寒始終面帶微笑，儼然調度管弦的樂師，一個手勢就讓現場安靜下來。
“諸公莫急，且聽我慢慢道來。一個月以前，流香書坊的嚴墨秦嚴掌櫃找到我，請我幫他寫五篇文章，用來充實下一期《窗稿》⑦。因我經常托他幫忙搜羅古籍珍本，便應了這樁人情。事後他給我潤筆費三百兩，銀票我也原封不動帶來了。”
他從懷裏掏出銀票，交給就近的考生領袖，那人不知所措，只好暫時接下。
溫霄寒又說：“事後我聽聞有人售賣考題，聯系此事，心下頗為疑惑。心想從來《窗稿》都是各式題目只做一篇，嚴掌櫃為何一口氣要出五篇同樣題目的文章，會不會與賣題的傳言有關呢？本想探究一二，但此事已由官府審定為謠傳，妄發議論恐惹禍端。我思之再三，索性趁那日宴會時，向在座人等假稱寫文佐酒，用米湯在這墻壁上錄下替嚴掌櫃做的五篇文章，而後靜觀其變。”
米湯與粉墻同色，待水分幹透，寫上去的字便隱匿無蹤，用火焰灼燒才會顯形。溫霄寒此舉意在保存證據，設若他寫的文章正與考題相符，那當初嚴掌櫃就是在替買到題目的考生找槍手！
“諸公可記下這些文章，交給官府，假如本次秋闈有考生做的文章與我寫的這五篇雷同，那賣題一事便有跡可循了。”
找到實證，秀才們的胸腔裏又填了把火。
科舉是寒門子弟出人頭地的唯一機會，大家頭懸梁錐刺骨，囊螢映雪，鑿壁偷光，只為躍過龍門躋身上流。現在一些懶鱔癩龜借著孔方兄的勢力繞過關卡，搶奪功名，優哉游哉跑到東海裏逍遙，天理何在？
他們一致同意報官，懇請溫霄寒到堂作證。
溫霄寒爽快應允：“此事不止關乎在場諸公，更關乎本朝國運，溫某既有此舉，餘事自然義不容辭。但現下還有件要緊事急待辦理，諸公可先去順天府出首，再回貢院請求核查鄉試考卷，待一切幹證到齊，溫某定會出面。”
說罷便要告辭，有人不肯放行，一些跟他打過交道的便勸說：“我們這些在明德書院就學的人都知道，晴雲兄是個今之古人，向來一諾千金。我們莫要攔他，等他處理完私事，才好專心幫我們了這樁公案。”
溫霄寒盛名在外，餘人不好再疑，恭恭敬敬道別，目送他大步流星地去了。
這場波瀾坐實了鄉試漏題一事。
俗話說書生只知道講理不懂得利害，秀才們吃了大虧，到順天府、國子監吵鬧不算，甚而聚集到東華門外向至尊請命。禁衛屢屢驅趕不散，很快驚動端居深宮的今上——慶德帝。
慶德帝登基二十餘年，施政寬和，理事勤勉，被譽為“中興之主”。
順天鄉試賣題案他之前就已知曉，職司以“刁民造謠”定案，也獲得了他的認可。
現在卻發現當真有人事先拿到了考題，並且順天考場的考官在清查試卷後發現果有五名考生的《五經》科答卷內容與溫霄寒在飛花樓寫下的文章不差一字。
不僅漏題事件一下子“鐵證如山”，連“刁民造謠”案也翻成了實打實的冤案。
慶德帝覺得自己像在睡夢中被人用鞋底抽臉，醒來後還渾然不覺地幫行兇者擦鞋，直到看到面頰上的鞋印才反應過來。
龍顏震怒，即刻禦筆批示：“京中發生此等大案，朕羞恥已極，著執事諸司立刻捉拿涉案人等，嚴審情弊，究出定擬！”
這是十萬火急的欽件，官員們豈敢怠慢，順天府尹牛敦厚當天便將流香書坊的掌櫃嚴墨秦、黃秀才之父以及五名涉嫌買題的考生逮捕審問。
七人起初矢口抵賴，等到各自挨了頓毛竹板，逐一品嘗了夾棍，拶指的滋味，仍是頭鐵拒招。
案情重大，牛敦厚上次監斃“造謠者”，已犯了錯誣良人的大罪，眼下蒙聖上開恩以戴罪之身審案，不敢再濫施酷刑，撬不開嫌犯們的嘴，急得如吞爆炭。
偏偏那最關鍵的人證溫霄寒自前日從飛花樓逸去便不知所蹤，當務之急是找到他。
但此人關系網錯綜覆雜，要大肆搜捕他也很不妥。
牛敦厚思前想後，決定把這得罪人的差事甩給下屬：宛平縣縣令蕭其臻。
作者有話說：
寫文不易，請大家支持正版，別去看盜文。
①國子監祭酒又稱大司成
②指科舉時代的考場。用荊棘圈成的場地。
③考場號房按照“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”編號
④鄉試後，由州縣長官宴請主考官、學政及中式考生的宴會。因在宴會上歌詩經小雅鹿鳴篇，故稱為「鹿鳴宴」
⑤至公堂是貢院裏官員辦公的地方。
⑥孝廉是對舉人的尊稱。相公是對秀才的尊稱。
⑦《窗稿》是指書商們出版的八股文優秀範文合輯，相當於科舉考試的參考書。
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今天尤以貢院街最熱鬧，上千名北直隸省的秀才剛在這裏參加了三年一度的鄉試。眼看放場的時刻要到了，親友奴仆們都早早趕來迎候，盼望得聆佳音。有那起好事的閑漢無賴也來瞧熱鬧，若遇見有錢的士子，奉承巴結幾句，沒準還能討到些彩頭。
各路角色混雜，使得車馬輻輳，稠人咽道，把個東西貢院街堵得水洩不通。巡城兵丁因這是三年一度的慣例，也都聽之任之。
奇的是，往年鄉試到十六日辰時便放場了，今個兒早過了時辰，卻不見考生們出來。
紅日漸漸轉白，人們的臉則因日曬焦躁而發紅發赤，或嘖嘖議論，或喃喃自語，紛紛打望貢院那頂著肅穆黑瓦的高墻，心尖被名為蹊蹺的爪子輕輕搔刮。
“該不會有人作弊被抓了吧？”
這一疑問甫一冒頭，就像濃墨入水迅速漫散開。
科舉是朝廷的取士大典，至關重要，考場規矩森嚴無比，考生敢有舞弊行徑的，一經抓獲嚴懲不貸。
做為考場的貢院，幅員雖闊，要容納上千生員同時應試也是吃緊。
院內的考棚格局緊湊，蓋得與蜂巢相似。每間號舍寬三尺、深四尺，前檐高六尺，後墻高八尺，放床草席都夠嗆。
考試期間任何人不得擅自出入號舍，吃喝拉撒全在裏面解決。因考生之間間隔逼仄，若有人作弊，很可能牽連左右，假如作弊人數眾多，那麽害全場生員一同受審也是有的。
人們正瞎猜亂疑，一陣突如其來的喧鬧似猛浪打過來，吞沒街頭的塵囂。
那喧鬧是由無數怒吼、謾罵、哭嚷、咆哮混合成的，扭得粗麻繩般結實，牢牢捆住觀望者的註意。
大夥兒不約而同往貢院大門前湊，像懷著興奮與忐忑的弄潮兒，迎接這股迅速逼近的浪潮。
已有好些機靈的先探知了虛實，摣手揮臂地奔來報訊。
“有人在試前賣題，相公們都炸了鍋啦！”
貢院的黑漆大門被人潮撞開，門上羊頭輔首口中的銅環晃動不已，似乎那兩頭羊在驚恐嘶鳴。
“去找學政大人，去找順天府尹！這件事不能就這麽算了！”
“對，去國子監，讓大司成①給我們做主！”
“不夠，去東華門，我們要告禦狀！”
秀才們鏖戰棘圍②十天九夜，本已力困神乏，遍體邋遢，此刻卻都教灼心的怒火炙烤，把僅存的力氣都爆發出來。一個個揎拳攘袖叫罵，不論年歲老少、容貌美醜、膚色黑白，臉上都清一色掛著一種表情——咬牙切齒。
也有一些性子和柔的向詢問者解說情由。
原來本屆鄉試前，京師坊間已流傳有人售賣考題，要價高達七千兩白銀。
七千紋銀，能在富饒的江浙水鄉買五百畝肥田，放在寸土寸金的京師也足夠在上好地段買下一座五進的豪宅。尋常人家夢裏想想也是奢望，那掏得起腰包的自然是富賈豪商，公卿閥閱了。
有人曾向有司首告，反被定性為造謠滋事，獲罪監斃在獄中。
有人命做封印，輿論未能發酵。順天府的士子們安心參考，誰知第一場考經義題時，宙字號③二十二號間一個黃姓考生剛接到考題便得意忘形大叫“中了！中了！”
前後左右聽得清清楚楚，當場狐疑深植。
他隔壁二十三號間姓馬的考生頗有心計，趁換場時跟那黃秀才套近乎，探口風。
黃秀才家裏開著綢緞莊，坐擁萬貫資財，可惜豬腦裏唯存物欲，肥腸內只生草莽，連秀才的功名也是捐粟納貢得來的，為人又十分顢頇，被馬秀才甜言蜜語一哄便原原本本招了。說他爹花五千兩銀子買到試題，還請人代寫了試卷，此番鹿鳴宴④上定有他一席之地。
他再沒想到這些話會戳爆多少人的肺管子。
馬秀才也沈得住氣，先不聲張，直到昨天考完最後一場時務策，考生們放號休息時才把消息傳遞出去。
一時間舉眾嘩然，公憤猶如深秋野火燒遍考場。有激進勇毅的結隊去至公堂⑤稟告主考官。
此事考前已有定案，那些“老成持重”的官爺怎敢輕易造次？反而認定考生們捕風捉影，聲斥一通叫差役一股腦攆了出去。
考生們惡氣更甚，就將黃秀才抓起來拷問。
這廝不過酒囊飯袋，以往仗著豪奴惡仆幫襯才敢作威作福。如今落單，被數百張嘴圍住雷霆喝罵，直如雨打的蝦蟆，一會兒功夫便倒地抽搐，口鼻中白沫噴湧。人群一哄而散，等管事的趕來，黃秀才雙腿早蹬直了。
考場發生命案，主考官急忙向有司呈報。錦衣衛著令羈押涉事考生，聽候審訊。
由於現場太過混亂，難以指認“兇犯”，全體考生都被趕回號舍，天亮仍不許放出一人。
有人公開賣題舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘禁無辜。秀才們是夜罡風刮腦，滿腹火氣聚集，好比回祿施法，祝融呼哮，天都能燒出個大窟窿，考棚那幾扇薄門板如何抵擋得住？
也不知是誰先起的頭，眾人一齊鬧將起來，撞開號舍院門，蜂擁而出。考官們聞訊躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑沒了影。
士子們尋不著對手，集合簡略公議一番，選出數位有名望的做首領，率眾闖出貢院。
萬眾矚目的鄉試鬧出大亂子，不出半日京中街談巷議，但除了那些唯恐天下不亂的愚民，大部分有識之士仍認為此事僅憑幾個秀才口說並無實證，未可輕信。
考生們急於壯大聲勢，難免做出過激舉動。
下午，又有幾百人相約到文廟集會。有那性子促狹的擡來一個臨時訂做的真人大小的草紮財神爺，公然放到文廟明倫堂的神龕上，擋住孔夫子的塑像。
馬上又有好詼諧的人現書一副對聯：“十載寒窗換黃粱蒸夢，千兩白金助泥鰍化龍。”
字大如鬥，寫完當場拿長竿挑了高高掛到明倫堂門口，眾人看了無不拍手哄笑，之後秀才領袖們輪流登高致辭，慷慨激昂，惹得呼聲如夏日轟雷連綿不絕。
正鬧到不得了局，一位年輕文士曳步入廟。
此人身長七尺有餘，體形清臒，步姿健颯。頭戴儒巾，身穿白綾子領的石青色纏枝花卉暗紋的繭綢道袍，系一根黑色纏金線的蝶扣絲絳，飄飄廣袖襯著瘦腰長腿，盡顯風流蘊藉。
長相更是俊麗出粹，兩道入鬢長眉英氣勃勃，雙眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然紅潤，不消丹朱點染，若是塗脂抹粉，就是個貌比潘安的美少年。
然而這書生卻別具一格，潔白、精巧的下巴上長著滿滿一圈折如猬毛的虬髯，長度直至胸口。這粗獷特征乍看與他的臉有些違和，但定睛端詳自有一種卓爾不群的瀟灑氣度，好似蟄伏山野的奇人隱士，令人觀之起敬。
他像一道來自雪峰松林的泉流，輕捷穿過擁擠的人縫，沿路引來註目。
“那是誰啊，真好個人物。”
“他叫溫霄寒，是京師一帶的名士。”
“他就是人稱‘當世相如’的溫晴雲啊，果然不同俗類。”
溫霄寒踏著雲靴走向明倫堂，越往秀才們聚集的地方靠攏，認識他的人就越多，大家自動讓開一條道，欽敬地向他致意。
正在振臂疾呼的學生領袖們見了他都急趨迎接，揖禮後急告：“晴雲兄，您想必已聽聞本屆鄉試漏題舞弊一事了，兄臺最是急公尚義，此番還請為我們說幾句公道話。”
溫霄寒微微拱手施禮，凜然道：“溫某正為此事而來，請諸公隨我去看樣東西。”
他似要傳遞重大訊息，由眾人簇擁著黑雲壓地般來到距文廟半箭之遙的豪華酒館“飛花樓”。
溫霄寒走到大堂底層南面的一座粉墻下，指著那雪也似的墻壁朗聲道：“十日前的中午我與幾位好友在這飛花樓飲宴，期間當眾做了幾篇文章，寫在這面墻壁上，此刻請諸公品評。”
店內人滿為患，店外摩肩擦踵，幾百雙眼睛夠貼滿整面墻，奈何尋不到一筆一劃，都越發地好奇。
溫霄寒笑言自己當時設了個機關，用一兩銀子向掌櫃換來一支火把。
掌櫃惶恐。
“溫孝廉⑥，區區一支火把，哪值得您這般破費。
”
“這不止是火把錢，也是給你修繕屋子用的。”
“您該不會想燒了小店吧？！”
“放心放心，只叫這墻壁略受些熏灼罷了。”
溫霄寒挽起袖子，高舉火把，火焰逐一燎過墻壁，仿佛用水沖刷塵埃，粉墻上竟露出一個個黃褐色的端楷，連起來讀是一篇文辭大氣典雅，義理精微廣博的八股文。
“這不是本次鄉試的題目‘書同文，行同論’嗎！”
士子們終年鉆研八股，許多人一眼看出文章對應的題目，霹靂劃過頭頂，發出比海嘯更渾厚的驚呼。
溫霄寒擡手制止眾人詢問，笑道：“不急，還有呢。”
他將火把當做翰毫，又在墻上烤出四篇八股文，行文各異，但都以“書同文，行同論”為題。
“晴雲兄，您事先知道考試題目？”
怒塞胸臆的考生們瘋狂追問。
考場警戒嚴密，內外消息阻隔，場外人不可能一開考就知道題目。就算溫霄寒蒙對了考題，身為舉人的他也犯不著故弄玄虛地來這手。
“您是不是早知道有人漏題？”
“是誰告訴您的？”
“您寫這五篇文章是想為我們作證，對嗎？”
………………
質問聲繁雜刺耳，哪怕不含惡意也足令人心驚。
溫霄寒始終面帶微笑，儼然調度管弦的樂師，一個手勢就讓現場安靜下來。
“諸公莫急，且聽我慢慢道來。一個月以前，流香書坊的嚴墨秦嚴掌櫃找到我，請我幫他寫五篇文章，用來充實下一期《窗稿》⑦。因我經常托他幫忙搜羅古籍珍本，便應了這樁人情。事後他給我潤筆費三百兩，銀票我也原封不動帶來了。”
他從懷裏掏出銀票，交給就近的考生領袖，那人不知所措，只好暫時接下。
溫霄寒又說：“事後我聽聞有人售賣考題，聯系此事，心下頗為疑惑。心想從來《窗稿》都是各式題目只做一篇，嚴掌櫃為何一口氣要出五篇同樣題目的文章，會不會與賣題的傳言有關呢？本想探究一二，但此事已由官府審定為謠傳，妄發議論恐惹禍端。我思之再三，索性趁那日宴會時，向在座人等假稱寫文佐酒，用米湯在這墻壁上錄下替嚴掌櫃做的五篇文章，而後靜觀其變。”
米湯與粉墻同色，待水分幹透，寫上去的字便隱匿無蹤，用火焰灼燒才會顯形。溫霄寒此舉意在保存證據，設若他寫的文章正與考題相符，那當初嚴掌櫃就是在替買到題目的考生找槍手！
“諸公可記下這些文章，交給官府，假如本次秋闈有考生做的文章與我寫的這五篇雷同，那賣題一事便有跡可循了。”
找到實證，秀才們的胸腔裏又填了把火。
科舉是寒門子弟出人頭地的唯一機會，大家頭懸梁錐刺骨，囊螢映雪，鑿壁偷光，只為躍過龍門躋身上流。現在一些懶鱔癩龜借著孔方兄的勢力繞過關卡，搶奪功名，優哉游哉跑到東海裏逍遙，天理何在？
他們一致同意報官，懇請溫霄寒到堂作證。
溫霄寒爽快應允：“此事不止關乎在場諸公，更關乎本朝國運，溫某既有此舉，餘事自然義不容辭。但現下還有件要緊事急待辦理，諸公可先去順天府出首，再回貢院請求核查鄉試考卷，待一切幹證到齊，溫某定會出面。”
說罷便要告辭，有人不肯放行，一些跟他打過交道的便勸說：“我們這些在明德書院就學的人都知道，晴雲兄是個今之古人，向來一諾千金。我們莫要攔他，等他處理完私事，才好專心幫我們了這樁公案。”
溫霄寒盛名在外，餘人不好再疑，恭恭敬敬道別，目送他大步流星地去了。
這場波瀾坐實了鄉試漏題一事。
俗話說書生只知道講理不懂得利害，秀才們吃了大虧，到順天府、國子監吵鬧不算，甚而聚集到東華門外向至尊請命。禁衛屢屢驅趕不散，很快驚動端居深宮的今上——慶德帝。
慶德帝登基二十餘年，施政寬和，理事勤勉，被譽為“中興之主”。
順天鄉試賣題案他之前就已知曉，職司以“刁民造謠”定案，也獲得了他的認可。
現在卻發現當真有人事先拿到了考題，並且順天考場的考官在清查試卷後發現果有五名考生的《五經》科答卷內容與溫霄寒在飛花樓寫下的文章不差一字。
不僅漏題事件一下子“鐵證如山”，連“刁民造謠”案也翻成了實打實的冤案。
慶德帝覺得自己像在睡夢中被人用鞋底抽臉，醒來後還渾然不覺地幫行兇者擦鞋，直到看到面頰上的鞋印才反應過來。
龍顏震怒，即刻禦筆批示：“京中發生此等大案，朕羞恥已極，著執事諸司立刻捉拿涉案人等，嚴審情弊，究出定擬！”
這是十萬火急的欽件，官員們豈敢怠慢，順天府尹牛敦厚當天便將流香書坊的掌櫃嚴墨秦、黃秀才之父以及五名涉嫌買題的考生逮捕審問。
七人起初矢口抵賴，等到各自挨了頓毛竹板，逐一品嘗了夾棍，拶指的滋味，仍是頭鐵拒招。
案情重大，牛敦厚上次監斃“造謠者”，已犯了錯誣良人的大罪，眼下蒙聖上開恩以戴罪之身審案，不敢再濫施酷刑，撬不開嫌犯們的嘴，急得如吞爆炭。
偏偏那最關鍵的人證溫霄寒自前日從飛花樓逸去便不知所蹤，當務之急是找到他。
但此人關系網錯綜覆雜，要大肆搜捕他也很不妥。
牛敦厚思前想後，決定把這得罪人的差事甩給下屬：宛平縣縣令蕭其臻。
作者有話說：
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①國子監祭酒又稱大司成
②指科舉時代的考場。用荊棘圈成的場地。
③考場號房按照“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”編號
④鄉試後，由州縣長官宴請主考官、學政及中式考生的宴會。因在宴會上歌詩經小雅鹿鳴篇，故稱為「鹿鳴宴」
⑤至公堂是貢院裏官員辦公的地方。
⑥孝廉是對舉人的尊稱。相公是對秀才的尊稱。
⑦《窗稿》是指書商們出版的八股文優秀範文合輯，相當於科舉考試的參考書。
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