宋如楓回府後，宋尚書見他空著手便詢問了一下，如楓輕描淡寫稱道賣光了，便欲往書房走。尚書的眼睛隨著他移動，嘴裏緩緩吐出了幾個字，“希望不是送給別家姑娘了才好。”

如楓皺住了眉頭，轉身看向父親，有些不解地說道：“兒子近日都在準備科考，哪有閑情去做旁的事。”

宋尚書微微一笑，走到宋如楓面前，“是啊，那孟二府與我是至交，時常走動也無妨，不過聽說你近日去那裏的次數變多了呢。”

如楓接著道：“孟兄邀我討論學問，父親這也要計較嗎？”

宋尚書接著道，“那就好，孟大老爺家雖說不比我們家，但跟我們也算是門當戶對，又是熟識，將來或許能成為親家。好了不說這些了，回書房去吧，要記住你的首要任務是明年的科考，不要被旁的事分了心才是。”

“是。”如楓也不願再說回了書房。

——

而在呂府用過晚膳後，伶玉便告辭了。雖已入春，但到了晚上還是冷風刺骨，馨兒攙著伶玉走在街上，不時縮了縮脖。

馨兒附在伶玉耳邊悄聲道：“姑娘，您來見呂先生這件事兒不是不能讓旁人知曉嗎？您怎麽？”

“是啊，你想問我為何還帶了兩名大哥哥的家丁出來？”伶玉也悄聲回應。

馨兒點點頭，一陣寒風吹過，又擡手替伶玉裹緊鬥篷。伶玉接著道：“原先父親還在時，來呂府先生都不會讓我們走正門，因是先生害怕父親被當年救他之事牽連，受到那些殺手幕後主使的記恨從而性命不保。如今父親已去那麽多年，我應當也不必顧忌了，只是現在擔心的是，恐怕二姐姐知道後會拿我這事做文章，難免再扯出當年事牽連孟家。而母親又非得我出門帶著人，便只好帶大哥哥院裏的護衛，不會多舌也不會與二姐姐有聯系。”

“也是，咱們院裏都沒有男丁，外頭看護的又是大夫人安排的，姑娘真是聰明！”馨兒恍然大悟，笑著看向伶玉。

月亮掛在中空，不時被雲朵遮住微光，顯得陰森森的。一間燭火明亮，裝飾華麗，看似皇宮寢殿的房間裏，一位瞧著身子十分健朗的老翁正微閉著雙眸打坐，手下悄悄進來附在他耳邊說了三兩句，老翁開口，“呂老頭如今又任開封尹判官，輔佐許王，還要時刻盯緊了他，不得松懈。”

“是！”

男子將手邊的拂塵一推，嘴裏嘟囔著，“同樣是立了那麽多功，憑什麽我整日都要拿著這麽個破玩意兒，真是有失身份！”

手下趕緊替他撿起來放好，畢恭畢敬地說道：“總管與皇後娘娘合作，日後定是萬千榮華纏身，此時還要忍著些。”

“我自然知道，要你提醒！”老翁拿回拂塵，氣沖沖地說了句。

能拿拂塵的必是宮裏的內侍無疑了，而且看這房間的陳設，恐怕還是位位高權重的官兒呢，呂先生與這樣的人成為仇家，難怪當初被貶商州會遭人暗殺了。

月亮已經完全隱入雲層間，只周圍隱隱約約透出一絲光亮，伶玉和馨兒聽到身後好像有什麽聲音，趕緊裹好衣服進了轎子，吩咐壯丁快點走。

轎子匆匆走了，後頭確有個跌跌撞撞的身影現出，在大街上搖搖晃晃的，似是喝醉了酒，旁邊還跟著位小廝兒，那身形瞧著是二虎。

害，曹家三哥兒酒癮可真大，明兒都寒食節了，這大街上也沒什麽人還要出來喝酒，哪家人若是有這麽個熊孩子不得派人來捉，果不其然，國公爺派的人已經到了。

“三哥兒，您趕緊回吧，國公爺發了火了！”那小廝兒眉頭緊皺，神態焦急，瞧著態勢十分不佳。

可曹昌玹還是不緊不慢地晃著，二虎見他站不穩趕緊去扶，兩人算是擡著把曹三帶回了府。

魯國公這邊早早地就等著了，還叫來了老五曹昌玘，這會子見三哥兒醉醺醺的樣子，一下子氣不打一處來，一瞧便給了他一巴掌，打得曹昌玹腦袋懵懵的。

“整日與你那狐朋狗友胡鬧，不學無術！流連花天酒地不著家，你眼裏還有沒有我這個父親？”國公爺深吸了口氣轉身坐了下來，用手捂著胸口，曹昌玘想去調和也不知如何開口。只聽國公爺又緩緩開口，“寒食節一過，只要你好好的和玘兒一道去孟府討教李教諭，準備你那考了一次又一次都沒中的省試，你以前的那些破事兒，我便一概不再追究！行了，不必在這兒跪著了，昌玘，扶你三哥回去吧，我現在不願見你三哥，上火！”

老五向父親行了禮，便去扶老三，曹昌玹被打了一巴掌清醒了許多，此時踉踉蹌蹌站起來同國公行禮欲離開，一會兒又朝昌玘拱手道：“五弟，對不住了，父親叫你同我一道念書真是委屈了。”

“閉嘴吧你，老五比你小了好幾歲，現已是貢士，不久便可去參加殿試，你大哥與你四弟如今於戰場上廝殺，也均獲得不小的功名，只有你，整日廝混於勾欄瓦舍之間，連個屁都不是，也不知害臊不害臊！”國公爺冷笑了兩聲便去裏屋了。

曹三笑了兩聲，轉身也走了，“還有二哥哥呢！算了，五弟，三哥要接著去夢裏廝混嘍！”

曹昌玘無奈地嘆了口氣，“三哥，你何時才願把你最真實的模樣展現出來呢？”

不多久寒食至，百姓紛紛開始上墳、致祭、添土、掛紙錢；官府祭孔廟、祭先祖；女兒家則在發髻上插柳，以求平安喜樂。

伶玉這會子也正往二夫人頭上插著柳，餘氏則害臊極了，急忙用帕子擋開，“這是你們小孩子家家玩鬧的，給我像什麽樣子。”

“母親，民間只有“清明不戴柳，紅顏成白首”之說，可不曾有閣中女子才能戴的道理，母親戴著也年輕許多呢！”

餘氏笑著任由女兒往頭上戴柳，瞥見了她頭上的銀鳳鏤花長簪，笑容更盛了，“送你的這只簪子喜歡嗎？”

“喜歡極了，女兒戴著好看嗎？”伶玉向母親展示著發上的長簪，眼裏盡是驕傲。餘氏瞧著也歡喜更甚。

“好了，待會兒得去給你爹爹上香了，先去準備準備。”餘氏寵溺地看著女兒。

一會兒孟老太太差人來喊，吩咐餘氏和伶玉收拾收拾準備和老太太一塊兒進宮。

伶玉眨著大大的眼睛有些不解，餘氏楞了一楞還是給伶玉解釋道：“先祖駕崩後，其弟也就是如今聖上登基。聖上感念哥嫂恩澤，便封嫂嫂為開元皇後，也是你太母的娘家妹妹。如今娘娘在宮中也是無親無故，許是聖上準了家眷陪同，一起追思祭祖吧。”

餘氏和伶玉準備完便隨孟老太太入了入宮。宮中，富麗堂皇，“蕊珠宮殿經微雨，草樹無塵耀眼光”。讓人不禁想起熟悉的阿房宮賦，“五步一樓，十步一閣。廊腰縵回，檐牙高啄。各抱地勢，鉤心鬥角。”眼前高低錯落、金碧輝煌的大殿樓閣令伶玉一下看傻了眼，老太太看著伶玉不知所措的樣子，語氣柔和地安慰道：“不必怕，之所以同你們娘倆兒進宮，是覺得你們行事比大房的穩重，開元皇後是我娘家妹妹，必不會為難你們。”

“是，母親。“ “是太母。”

方至一宮門口，便瞧見一位雍容華貴的娘娘迎了出來。

“呀，姐姐你可算是來了，不知在這宮中快要叫我憋死了。”是宋皇後，她一出來便拉住孟老太太的手，孟家三人紛紛行了大禮。

“幸得聖上開恩，允奴與娘娘敘舊，不然不知要等到何時才能見面呢。”老太太說著，又拉過二夫人與伶玉，介紹道，“這是奴家老二的媳婦，這是二孫女，今年剛剛及笄，帶進宮來見見世面。”

宋皇後一見伶玉眼裏似有什麽東西閃過，轉瞬又轉頭看看老太太笑著道：“姐姐家可真是養人的地方呢，餘夫人看著溫順，養的孩子自也是聰慧剔透的。”

兩姐妹敘舊後，老太太朝二夫人道：“婧琳，去把帶來的寒食準備準備。”

“是。”眼看伶玉也準備退下，老太太一把拉住，“伶丫頭就待著吧，你母親一人無妨。”

“是，太母。”

宋皇後差身邊的宮女們都退下了，這才把伶玉拉到身旁，仔細地看了又看，眼裏盡是歡喜，“姐姐家的孫女長得真是俊俏啊，看的本宮歡喜的不得了，瞧著今年及笄，本宮也沒準備什麽東西，這個予你吧。”順手拿下頭上的一只金釵欲送給伶玉。

伶玉有些惶恐，趕緊跪下，“謝娘娘擡愛，這首飾太貴重了，恕伶玉不敢收。”

宋皇後瞧見伶玉頭上正帶著一只簪子有些失落，懸在半空的手微收了收，老太太見狀頓了下道：“娘娘給了你就收下吧，別駁了娘娘的心意。”

“是，伶玉謝過娘娘。”收下金釵的伶玉依舊內心惶恐不安，手也不知往何處放，只覺宋皇後看的自己臉頰發燙發紅。

送釵過後，宋皇後帶著伶玉一道祭拜祖先，來到旁邊一位故人的靈位前，太母命伶玉跪下一並祭拜，“這是娘娘最疼愛的先皇子，算是你的表叔，也該來祭拜。”

看著伶玉跪在靈位前，宋皇後此時眼中的疼愛之情遮掩不住了，似有晶瑩的淚光閃過，孟老太太握緊了宋皇後的手，兩人似乎均有些激動。伶玉磕著頭，掛在頸間的送子掛墜從衣服裏滑落了出來，在陽光下，在靈位前閃著耀眼的光芒······

離了祠堂，宋皇後帶著兩人在後花園散步，偶遇聖上身邊的總管王裕才，手裏拿著一把拂塵正碎步朝這邊走來。宋皇後微微頷首示意，王總管也行禮，“參見開元娘娘。”

“王總管這是要往哪裏去啊？”

“回娘娘的話，奴正準備去仁明殿給皇後娘娘送禮服呢！”

宋皇後有些納悶，禮服自有尚衣局做了送去，關他一內侍什麽事兒啊。王總管則是看向宋皇後身後的孟老太太他們，眼睛瞇著細細打量一番，目光裏還透著一絲警惕，“不知娘娘身邊的是哪位貴人，奴未曾見過，恐失了禮數。”

“奴家乃朝中樞密院事孟長柳家眷，開元娘娘親眷，不是什麽貴人，王總管擡舉奴家們了。” 孟老太太畢恭畢敬地說道。

王裕才一下子想了起來，這老夫人是宋皇後娘家姊妹，也再次行禮，“哦，原來是娘娘的親眷，失敬失敬。”

“不妨事，王總管客氣了。”老太太笑道，伶玉和餘氏也低著頭屈膝行禮。

王總管不再多說，和宋皇後行禮後便告辭了。只是經過伶玉身邊時，一揮拂塵，一股很熟悉的味道鉆進了伶玉的鼻腔。一向嗅覺靈敏的伶玉一驚，轉身盯著遠去的王裕才皺緊了眉頭，腦海中仔細思索著：這味道，好似在哪裏聞到過，很刺鼻，不是什麽香味……

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