時……我自無聲崖上跳下來，其實就已經和他一刀兩斷，我是明白得很了。”拍拍兒子肩頭，微笑道：“傻孩子，你哭什麽呢？想當日我見著他們新婚燕爾，只是胡塗發怔，倒忘了哭上一哭；過一陣明白過來，又光顧著慶幸我沒有貿然現身，否則豈不是白白丟臉給人家看？我一直自負聰明，殊不知卻是既癡且傻，為了這一個明白，代價是太大了。”

蕭劍平止了哽咽，過了半晌才道：“媽，因為他……你後來就一直住在這裏了？”竹琬道：“不然何處可去？”蕭劍平低聲道：“你一直在這裏，過了許多年才變成啞婆婆去看我，我那時都十二歲了……你為什麽不帶我走呢？”

竹琬嘆息道：“劍兒，你這麽大了還不懂？你爹爹聲名赫赫，掌門之尊，你媽卻是個不能出頭露面的死人，又已經身敗名裂，你教我怎麽帶你走，將你這一生都埋沒了？”蕭劍平急道：“媽，我怎麽會在乎……”但話只說得一半，便再也說不下去。他這一年嘗了些人世艱辛，畢竟已不是以前那甚事不懂的懵懂少年，體會到母親為自己的一片深心，不覺喉間又哽住了。

朱奇卻道：“伯母，那你卻又為什麽不回貴天山派？莫非是怕引起兩派爭鬥麽？”竹琬搖頭道：“我當年那樣，可象是有這等顧慮的人？我不回去，只因為是回不去了，這條道路……其實也算是被他斷絕了的……”蕭劍平奇道：“媽，為什麽？是不是你那時也聽了傳言，以為舅舅過世了？那是假的，舅舅並不曾死啊。”

竹琬嘆道：“當初我聽說阿瑤已死，我父母傷心辭世，自閉後山，自然是萬念俱灰，恨不得索性真的死了也好，可是已經死過一回，總不成自己再死一回去？我……我要是沒見著他續娶，或許還任性負氣的當自己是個人物，指望著同門幫我護我，可是那時候到底多少懂了些事，我父母既然不是掌門了，那我在天山還算得了什麽？最多不過給人添話柄罷了！更何況以前太過張揚，得罪的人著實不少，也不知日後會怎樣……”她淡淡笑了笑，道：“比如說盛師哥，他當年求親不遂，雖說還不至於如徐林軒一般陷害我，可是也不見得能對我很好罷？他當日前來賀喜，有意無意讓姓徐的捉著我的把柄，難道就是事有湊巧？自然，他最多也不過想著挑撥我夫妻不和，不會料到別人竟會下那般狠手罷了。我這十九年隱居，什麽都想明白了……也許還是什麽都不明白，說不定這是以小人之心度君子之腹，也未可知。”

她說得若不在意，朱奇與蕭劍平卻不覺心頭一寒。蕭劍平道：“是了，那個盛泓委實不是好東西，老跟舅舅過不去的！可是舅舅還是在世的啊，他……他……你是怕他護不了你麽？”

竹琬道：“這倒不是。”她忽然沈默了，過了良久才問道：“劍兒，你去過阿瑤家裏了，當然也見著了你舅母。他們……他們夫妻兩個，還和得來麽？”蕭劍平一怔，不明白她為何問起這事來，答道：“我看舅舅和舅母是很好的啊，就是舅母身子不大好罷了。我覺得舅舅挺愛護體貼她的。”

竹琬嘆道：“阿瑤什麽時候不是愛護體貼的脾氣？人家待他一分好，他便會回報十分過去。他這一世，也就吃虧在對人太好了。”

蕭劍平見母親臉上露出沈吟的神情，不免暗想：“總不成媽以前和舅母也不大好？”他和舅母見面極少，也說不上有什麽情誼，只是因了竹氏父女之故，不免有些愛屋及烏，怕母親當真說出什麽嫌隙來，忙道：“其實舅舅為你也傷心這些年了，難道還要他再傷心下去？媽，我想……” 竹琬道：“你想要我回仙影峰去？”蕭劍平道：“仙影峰也沒什麽好，我想，我們能不能將舅舅一家請下峰來，到別的地方住著？其實舅舅在天山派裏，過的也不是那麽舒心……”竹琬微微笑道：“多年之前，阿瑤就跟我抱怨過不喜歡仙影峰，可是畢竟已住了半輩子，只怕他要離不開了罷。”

蕭劍平聽得出母親語意不是十分堅決，不禁一喜。朱奇看著他，也笑道：“伯母，我也說你們二位將來還是去天山的好。蕭兄弟這樣的心境，倘若能和令兄令侄女長住一起，那是好事。”竹琬笑道：“你們兩個，倒是一起來攛掇我了？那是將來的事，早得很呢，咱們讓劍兒多將養幾日再說。我先教你們怎生走那秘道。”

這承淵谷的秘道卻自奇巧之極，竟是處於水底，便在這一片水潭之下。自潭水潛下三尺深，崖壁中有一洞穴，直通向上，卻是人工開鑿而成，料來當年那始建之人也曾費過偌大力氣，耗了無窮心血。竹琬言道：“這地道的出口乃是通向城主內室的臥床下方，那就是居香榭了。自蕭鶴父母過世之後，這屋子便是他夫妻倆居住，因此這條道路也不是隨時可走，一定要在下面先聽聽房中有人沒有才能出去，務必小心在意。”她說來全不動容，但蕭朱兩人想到她每每回天墉城都得自蕭鐘夫婦的臥房裏經過，不免都覺有一絲心酸。

朱奇明知竹琬自換血之後，血中已然深種那“冰炭置腸散”的毒性，盡管能以她幼年時向五毒教前任教主學來的法門強行克制，卻也不能拖延太久，自必要盡早趕去寒玉谷覓求解藥。竹琬不願向兒子說破，他也不敢說出這實情來，只是暗地裏替她著急，摸熟了秘道走法之後，過不得兩日，便即催促道：“好啦，如今蕭兄弟的傷勢也恢覆得差不多了，老在這谷裏住著，總之不是長法，大家就收拾了動身罷！”也不管他母子同意與否，自己先忙著打點起行裝來。

蕭劍平不識水性，竹琬帶他走這秘道，順便也教他游水，眼見朱奇自說自話的替三人收拾動身，母子倆坐在潭邊綠樹上，不由得相顧失笑。竹琬道：“確實也該走了，不過在這谷裏住了十九年，一時倒真舍不得呢。”蕭劍平想到要重回塵世，一時也覺惘然。坐了一晌，竹琬看看日已近午，便即回屋做飯去了。

他一個人呆在水潭旁，仰望絕壁，暗念此刻天墉城中的情景，心想多半這一去便即永不再回，別人不再相見也就罷了，難道朱師妹也即從此永無再見之日？“唉，我知道她多半是和思平好了罷。她要怎樣，我原也管不得，何況不管她怎樣，我這份心是永遠不能改的！可是……她如今到底怎麽樣了呢？”

念頭既起，再難抑制，何況以他自來的性子，執定了什麽主意便即一往無前，哪裏還有什麽顧忌？眼見母親和朱奇都不在身邊，當下更不猶豫，縱身往潭裏一躍，徑自潛入那秘道而去。

６

那水底洞穴只有三尺來深，潛去不久，便即波的一聲，自一個黑洞之中冒出頭來。這通道乃是順著山腹中一條天生裂縫鑿成，曲折向上，臺階極多。通道鑿在山腹之內，本當暗無天日，但建成此路的前輩實有大才，多處更鑿有天孔，將天光引了進來，因此一路上也不是全然黑暗。竹琬前日帶他們走這地道，只是及頂而止，不曾出去，這時他摸到了那床板，按著母親所授的法門轉開機關，頭頂雕花大床便悄無聲息的升高，他一步邁了出去，回頭仔細將床板安置回原位，要做得不留痕跡。便在此時，已聽外面有人說道：“師哥，你進來聽我慢慢說好麽？”

這聲音一入耳，蕭劍平登時嚇了好大一跳，原來自己一股勁兒的想上來看朱蘭言眼下如何，卻忘了母親的囑咐，不曾在地道裏探聽確實便貿然爬了出來。聽聲音父親繼母自然都在屋外院內，而且這一句話顯然是立即便要回房，這當兒重新打開地道已自不及，百忙裏正欲尋一處躲藏，驀地裏身側微風掠過，一只溫軟的手按到了口上，跟著眼前陡黑，剛辨出處身於父親房中的衣箱裏，已聽父親與繼母一路說著話，一路走入門來。

身邊那人放開了手，以“傳音入密”在他耳邊輕輕的道：“劍兒，我就知道讓你一個人呆著不妥，你這愛惹事的孩子！”蕭劍平聽聲音正是母親，倒是一喜，欲待回答，但隨即便醒過神來，拉著母親的手比畫了個“怎麽辦”的手勢，竹琬輕聲道：“先躲一會兒再說。不要緊，有我在，諒他也殺不了你！”

忽聽蕭鶴的聲音道：“師妹，你怎麽又提起他來！”

他這一句話聲音極響，頗含怒意，蕭劍平本已擔憂，聽了他這句便

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