極嚴，一年之中也不過除夕元旦、端午重九，略許小飲三杯。天墉城中所藏均為佳釀，自是芳香甘洌，而這小店濁酒一倒出來便是一股強烈的辛辣之氣，蕭劍平也記不得自己有幾天沒吃飯，但胃中空空如也之際，忽然受這酒氣一熏，不自禁便皺起了眉頭。

朱奇笑道：“怎麽，不會喝？”蕭劍平一言不發，端起面前酒碗便一飲而盡，只覺入口既酸且苦，酒質殊劣，一股辣氣直沖下喉頭，胃間登時有如被人狠狠打了一拳，全身都發起熱來。

朱奇見他喝得爽快，不由呵呵一笑，舉起碗來也是一口喝幹，隨即替兩只空碗又斟滿了酒，道聲：“幹了！”兩人又對飲了一碗。

三大碗酒落了肚，蕭劍平原本蒼白如紙的臉上已經燒得通紅，全身發顫，伸出手來抵住桌沿。朱奇嘆道：“我瞧你這病好生不輕，還要逞能往寒玉谷去？”蕭劍平怒道：“你才有病！我從來沒害過病，你敢咒我麽？”朱奇笑道：“自然不敢。我明白你這病，不過是塊大大的心病罷了，卻不知道是為著我家蘭言呢，還是為著你那表妹？”

蕭劍平默不作聲，只是一口一口的啜飲碗中之酒。朱奇頓了一頓，道：“其實那位竹姑娘真算得個人物，我現下倒有些後悔，不應該把蘭言的消息告訴你，還是讓你去尋令表妹的為是。你不去尋她實在是可惜了的。”蕭劍平喃喃的道：“我不去尋蝶兒！我本來就不要再找她，我找到了她也沒有用的。她……她總能好好照料自己。”朱奇道：“倒也是，她這樣人，倘若有了什麽事自己料理不了，你便在旁邊也是枉然。你這個人啊，依我看要算是天底下最不會照料自己的人了。”

蕭劍平微微苦笑，幾口將酒碗喝幹了，又去取酒壺，朱奇已搶先按住，勸道：“空腹飲酒，最是傷身，你不能再多喝了。”蕭劍平怒道：“你敢攔我？偏要喝給你看！”朱奇笑了一笑，松了手任他取壺斟酒，說道：“好罷，我攔你作什麽？早聽你家傻妹妹我大哥長我大哥短的說過，也知道你難纏，我管你可不是自討苦吃！不過我還是要多嘴一句，做人不能太任性了，肆意妄為，吃苦的卻是你自己啊。”

蕭劍平聽他這幾句話中頗含溫慰之意，倒不由鼻中一酸，淚水便湧上眼眶，生怕自己要哭，連忙轉開頭去。他性格孤僻，素不合群，在家中與弟弟師弟個個交惡，平生說得來的也只有朱蘭言及竹蝶兩個少女，於男子中竟無一人知交，舅舅雖然親切，畢竟也是長輩。這時於悲苦之際忽然聽得這幾句勉慰言語，不禁極是感激，呆了半晌，才道：“你……你……”他平生還沒有主動結交過什麽朋友，絲毫不懂交友之道，連說了幾個“你”字，卻不知怎麽稱呼。

朱奇笑道：“蘭言叫我大哥，你樂意的話，也叫我一聲大哥便是！你在家裏做兄長慣了，這時多叫別人幾聲，包你不會折了福分。”蕭劍平聽他言語爽利，不由一笑，道：“好，朱大哥！我還是問你那句話，寒玉谷到底在什麽地方？”朱奇皺眉道：“你還是要去？”蕭劍平道：“不錯。其實我問你，只不過是信得過你。你要是不肯告訴我，我自己也未必找不到的。”

朱奇又是哈哈大笑，端起碗來一飲而盡，說道：“原來當大哥真不是好玩的事！說起寒玉谷來，倒也不是什麽龍潭虎穴，你要進去卻也不難，就怕出來沒那麽容易了。”蕭劍平笑道：“出不來，就死在裏面好了，反正我也是死路一條。”朱奇呸了一聲，道：“大吉大利！青天白日的說什麽死？你又怎地死路一條了？”蕭劍平不答，俯頭將一碗酒又喝幹了，說道：“其實寒玉谷的手段，我早見識過的。那個‘辣手飛瓊’許雲香，著實厲害得很。”

朱奇詫道：“你也知道‘辣手飛瓊’？”蕭劍平斟酒又喝，並不作答。朱奇想了一想，失笑道：“我可不是醉糊塗了！令外祖身任天山掌門，寒玉谷乃是天山支派，你豈有不知之理？不過我倒聽說，天山派與寒玉谷也有些嫌隙，是不是？”蕭劍平點頭道：“他們天山派裏的嫌隙多著呢。寒玉谷的谷主是姓什麽來著……姓程麽？”朱奇哼了一聲，道：“是‘七弦無情劍’程綠汀。直娘賊的老太婆，什麽狗屁谷主！”

他一直吐屬甚是斯文，與他粗豪落拓的形相頗不相稱，這時忽然冒出一句粗話出來。蕭劍平自來受父親嚴訓，雖然自身文字荒疏，家中日常相處之人卻無不是熟讀詩書，從小熏陶慣了，說話倒也有幾分文雅，乍聽這等粗口俗語本是刺耳已極，只是此刻一口氣喝了不少酒，五六碗的濁酒在肚裏翻騰來去，攪得腦中都是一團混沌，一只手捧住了額頭，拼命凝神思索，竟也領會不了對方話中之意，只是跟著道：“對！什麽狗屁谷主……寒玉谷到底在什麽地方？”

朱奇道：“點蒼山龍泉峰側……餵，你怎麽，喝醉了？”蕭劍平伏頭於臂，一只手仍是伸過去抓酒壺，喃喃道：“誰醉了？寒玉谷到底在什麽地方？”朱奇打落了他手，道：“你喝多啦！我勸你睡一覺罷，這模樣還能上寒玉谷去？”蕭劍平道：“我不睡……寒玉谷到底在……什麽地方……”說到最後幾個字，口齒已含混不清，手掌落了下來，伏身桌面，雙眼合閉，卻已經睡著了。

朱奇抱著雙臂，靜靜看了他半晌，唯聽到他平緩沈均的呼吸之聲。蕭劍平這兩三日奔波勞頓，身心交瘁，這一醉倒，睡得卻是酣熟之極。朱奇推開酒碗，輕輕起身，忽聽他迷迷糊糊的道：“蝶兒，不是我不要找你，我不能再找你的。”朱奇怔了一怔，苦笑搖頭，走過去結了酒帳，向店主吩咐了幾句，徑自出門走了。

１８

蕭劍平這一覺直睡到次日午時方醒，雙肘支在桌上撐起身來，只覺全身酸麻，頭脹目眩，口中又幹又苦，心道：“喝醉的滋味原來恁地難受，怪道在家裏爹不許我們多喝。”擡起頭來，脫口叫道：“朱大哥！”眼前黑眩慢慢消散，才見對面空無一人，不禁大叫一聲，跳起身來。

那店家聽得聲音，奔將過來，賠笑道：“客官有什麽吩咐？”蕭劍平指著空桌道：“我那位朋友呢？”店家道：“可是問那位姓朱的客人麽？那位昨天留下話來，說他先走一步，客官若有興致，不妨也去蒼山龍泉峰下走走。”蕭劍平頭痛欲裂，一時竟思索不得，半晌才道：“昨天？我睡了一天了？怎麽也沒人叫我醒？”那店家道：“不敢，那位朱客人吩咐過了，大爺愛睡到什麽辰光，愛幾時起身，盡管請便，小人是不敢胡亂吵擾的。”

蕭劍平不禁苦笑，心想：“朱大哥一定是先上寒玉谷去了。他已走了一日，不知我可追得上他？”心知向這店家再多問也是枉然，這時決意要赴寒玉谷去，先得養足精神，於是用飯之後歇息了一晌，再打聽了那蒼山龍泉峰的方向，便即出門而去。

蒼山又名點蒼山，因其山石如玉，林色蒼蒼，故又稱為玷蒼山、靈鷲山，自上關雲弄峰逶迤南下，直至下關斜陽峰，東臨洱海，西到漾鼻江畔，峰巒屏列，儼如畫境，乃是大理出名的景致，有十九峰十八澗之勝。龍泉峰只是十九峰中的一峰，便在主峰馬龍峰之北。蕭劍平一路入山，沿著青碧溪溯流而上，但見蒼峰瑩雪，碧波翠林，到處綠草如茵，繁花似錦，平生從未見過如此美景，雖當郁郁之時，卻也不由胸懷一爽，煩累盡去。

但山中景致固是可觀，路途卻頗難覓，他腳程極快，未到日暮已尋到了龍泉峰下，可是一路詢問山中行人樵子、山民擔夫，問及“寒玉谷”三字，卻是人人搖頭不知。眼見天色漸黑，只得在一片林子裏歇了，幸得入山前攜了幹糧，胡亂吃了些，生怕草叢中有毒蛇蟲蟻，躍上了一株大樹安身。

宿了一夜，次晨又行，不料愈走愈是荒僻，半日間竟沒遇上一個人，走到後來連方向也自辨別不清，心中更加慌亂。煩惱了一陣，百無聊賴之際，只有信步亂走，想道：“寒玉谷既稱是‘谷’，地勢定是低的。我便往水流的方向尋去，想不會錯。”

向下轉過兩道山坳，山道卻又斜而向上，林中杜鵑盛開，花團錦簇，映山而紅。蕭劍平見著杜鵑花，忽然又想起竹蝶來：“不知蝶兒到了何處？要是她在我身邊，定能幫我尋到那寒玉谷，可不似我一個人

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