水，偏我和小表哥不能出來散心？”蕭和香急道：“我沒說你們不能出來啊，我們也不是來游山玩水的，是趙先生過世了，朱師姊送他靈柩回雲南安葬，大家陪她來的。嗯，你不知道趙先生是誰？趙先生是朱師姊的舅父啊。”竹蝶向朱蘭言道：“原來令舅亡故了，不曾吊問，失禮莫罪。”朱蘭言眼圈一紅，低下頭去還禮，含淚道：“竹姑娘，不敢！”

蕭劍平於她們每一句對話都聽在耳中，自是明白竹蝶適才那一眼之意，也知道她這些話其實都是為自己而問，不知怎地，心頭竟自惶惑不安，也說不出是為了什麽，心想：“原來趙先生到底去世了，聽說他是雲南人，朱師妹當然要送他回鄉安葬。爹爹和鐘阿姨想必是放心不下，也就陪她來了。”他得父親之助，體內氣息勉強已然調勻，又呼吸了幾回，察覺無礙，這才站起身來。回頭但見父親雙目炯炯，凝視自己，不由心中又是一陣忐忑，自去天山之後還是首次重與父親相見，不知他要怎樣對待自己，一個“爹”字阻在喉間，叫不出來。

卻聽蕭鶴道：“劍兒，別的事情先不忙說，你先見見你弟弟。”蕭劍平道：“我弟弟？”不由自主向蕭思平溜了一眼，蕭鶴卻回身自鐘素晴手中抱過一個繈褓來，微笑道：“這是你勝平弟弟，去年十月間的生日，你離家若是遲得一個月，便見到他了。”

蕭劍平才知是繼母又給自己添了個小弟弟，一時之間，也不知是不是該當高興，忍不住斜目向那嬰兒瞥了一眼，卻見他一張白胖小臉露在外面，倒是憨態可掬，一雙烏溜溜的小眼也正向自己瞧著。蕭劍平素來與弟弟蕭思平不和，但此刻同這嬰兒目光一觸，倒不覺心底一暖，嫌憎之情盡消，不禁向他笑了一笑。鐘素晴也向他笑了笑，從丈夫手裏接過幼子，輕輕拍哄，那嬰兒合眼又睡著了。

蕭鶴這時心情甚好，拍了拍蕭劍平肩頭，只見兒子瘦了好些，身材倒長高了，只是臉有病容，精神不振，道：“劍兒，你才好了些，不要多耗勁力，坐下來歇息罷。大家都過來烤火。”這一聲“劍兒”叫得語氣溫和，頗是關懷，那是決定全然不計較他隨竹瑤去天山的事了。

蕭劍平應了一聲，心中恍恍惚惚，也不知自己究竟想些什麽，慢慢坐了下來。昆侖弟子得蕭鶴這一言許可，才敢圍近，就地坐倒。鐘氏兄弟撥動殘炭，又投了幾塊木柴，火光重新燃起，廟中登時亮了起來。

竹蝶不便跟他一派之人共坐，退了兩步，將身子倚在神座旁。蕭劍平驀地驚覺，擡頭叫了一聲：“蝶兒！”竹蝶應道：“什麽事？”蕭劍平突然語塞，好半晌才道：“我……我沒什麽。”

一時間無人說話，廟中除了火堆劈啪，便只聽到雨聲淅瀝。忽然天邊隆隆響起幾聲悶雷，漸響漸遠，終至隱沒不聞。

竹蝶忽然記起那一冊《百毒真經》，眼見眾人此刻都不理會，於是反手自神幔之後摸了出來，放入懷中，微微眼光一掠，卻見封瑜之目不轉睛的看著自己。竹蝶向他點頭招呼道：“封師兄，你好。”封瑜之料不到她會和自己說話，一驚之下，連退了兩三步這才站定，滿臉都紅了起來，答道：“我……我……我好！”

蕭和香又插進來問話：“竹姊姊，你和大哥在這裏，也是躲雨的麽？”竹蝶道：“那你們一大幹人深更半夜的過來，又為怎地？”蕭和香道：“我們當然也是為了避雨啊。本來是在南邊一片林子裏躲雨的，後來雨小啦，爹爹說趕到大理城去投宿，沒想到半路上又下得大起來。這裏真是荒涼，走了好半夜才尋到這個古廟。”竹蝶道：“原來你們是從蒼山南麓過來的。要去大理，怎麽不去下關，反而繞遠路走？”蕭和香道：“你不知道的，今兒下關有什麽教派在打架，當地人都說走不得，朱大哥教我們繞路去上關。竹姊姊……”一句話還未問出，蕭思平喝道：“阿和，這裏就你多嘴羅嗦，誰是你親姊姊？”蕭和香詫道：“二哥，你生什麽氣啦？”

他們幾人說話，蕭劍平卻全似不聞，雙眼只是怔怔瞧著朱蘭言。只見她垂頭坐在蕭氏兄妹二人身側，始終不發一言。別經半年，仿佛又清減了些，加之全身縞素，作服孝打扮，更增了幾分楚楚可憐的風致，嘴唇微抿，眉尖雙蹙，頗帶愁容。

她擡起眼來，和蕭劍平目光一觸，蒼白的臉頰上忽然泛起一層紅暈，迅速低下眼去，手指絞在衣角裏，卷得更加緊了。

蕭劍平胸口一震，如中重擊，心頭有如打翻了五味瓶一般，全不知是什麽滋味。只聽父親的聲音微帶擔憂，問道：“劍兒，你不舒服麽？”蕭劍平呆了一呆，這才會過意來，搖了搖頭，囁嚅道：“我……我早好了！”

蕭鶴道：“你們不是在天山麽，卻怎麽到了這裏？你爹上哪兒去了？”這句話卻是向竹蝶問的。竹蝶道：“天山上悶得很，左右不過是些冰峰雪嶺，看久了發膩，我們當然要出來換換口味，莫非天底下只許蕭掌門率一家同門來此領略大理風光，我和小表哥便來不得麽？說起我爹，倒是可憐，既丟不下家中俗務，也沒有賢妻愛子千裏隨行，享不得這等山水清福，也只好讓我們自個兒隨意走走了。幸好如今世道太平，風波不興，行走江湖倒也沒什麽可擔心的，象方才那樣大呼小叫嚇唬人的冒失鬼，畢竟還是少有的，何況總也會有蕭大掌門這等人物及時出手援救，我們兩個的運氣，可算是好得很了。”

她這一大篇話明擺著全是諷刺，蕭鶴臉色微現不豫，一時卻未發作。蕭劍平聽她將天山不容自己以及被何紅萸脅迫東來之事全然隱過不提，心下松了口氣，向她瞥了一眼。竹蝶報以一笑，蕭劍平鬥然又覺一陣沒來由的惶惑，急忙低下頭去避開她目光。

蕭思平插口道：“喔喲，誰說竹世叔可憐來著？我看他才當真是個有福分的，小鐘，你說是不是？”鐘文早巴不得說話，忙問：“二師哥，怎麽說？”蕭思平道：“雖說他沒修得什麽賢妻愛子，卻著實養了個好女兒，小小年紀便能照看表哥，千裏隨行，說起話來又恁地伶俐便當，有女如此，他當爹的可不是有福得緊？”鐘文立時領會了他言外之意，忙不疊的點頭，說道：“是啊！”

蕭劍平已久日不和同門鬥口，這時又當神思恍惚之際，一時倒忘了回話。只聽父親又向自己問道：“劍兒，你們兩個適才走火，是運功療傷，還是在練什麽奇門功夫？”蕭劍平哪裏肯實說，只道：“大概都是罷。”蕭鶴道：“這門功夫，你是學天山派的？”蕭劍平閉口不答。

竹蝶道：“小表哥又不是你昆侖派的，貴派何必管他學什麽功夫？這是我教給他的，蕭掌門倘若見怪，問我便是，用不著找他的晦氣！”

蕭鶴向她看了一眼，仍是問蕭劍平道：“這一路上，你是跟你表妹一道走的？”蕭劍平道：“我又沒那麽多親戚朋友陪我做伴。”蕭鶴道：“就你們兩個人同行？”蕭劍平道：“那又怎麽了？”

竹蝶見蕭鶴這般問將下來，臉上卻甚是和顏悅色，並不帶責怪之意，心下猛然不安起來，只覺極其不妥，張口正要替蕭劍平答話，卻聽得蕭思平怪叫了一聲：“好親熱啊！”

蕭鶴向鐘素晴微微頷首，目光在蕭劍平和竹蝶二人身上掠過去，神色間大是嘉許，說道：“劍兒，你如今是長大成人了，有些事我也管不得你，不過這一回事，你爹卻大可作得了主。你今年再過幾個月便滿十九歲，也不算小了，難得你表妹同你這般投緣，我替你成就了這樁事如何？”

蕭劍平難得聽父親說話這般溫和親切，一愕之下，正要問他意下何指，竹蝶已霍然挺直了身子，大聲道：“且慢！”

蕭鶴倒是一怔，問道：“你有話說？”竹蝶俏臉通紅，胸口起伏，好半晌才強自寧定，道：“不錯，我有話說！請教蕭掌門，這是什麽意思？”蕭鶴道：“我沒有什麽意思。”竹蝶冷笑道：“你是一派宗主，一家之長，說話行動都要人唯你馬首是瞻，哪能沒什麽意思？正是如此，我才要勸你一句，以閣下的身份，似乎不宜說些信口開河、空穴來風的言語。”

蕭鶴身為一派掌門，數十年來在天墉城裏威嚴慣了，家人弟子無不俯首帖耳，幾曾受過一個小輩當面指摘？此刻聽竹蝶言辭不恭，禁不住便是

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