第66章
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平樂及各郡縣在遭受洪水肆虐的同時，因為防洪點和碼頭的倒塌，使得沿岸的災民以及下游深受其害的百姓對此憤憤不滿，大罵衙門和縣令貪圖錢財偷工減料，才導致這才災情演變到眼下這般地步。
扶高這些日子一直忙著在第一線救災，這樣的話自然沒少聽到，心中是又氣又怒，防洪堤壩和碼頭的錢他是一分沒貪，如今這口鍋子卻甩到自己的身上，如何不讓他大發雷霆。
而真正負責此事的縣尉劉承業見勢不對，在一旁低頭哈腰極盡安撫之事，只聽他道：“水利之事，這群刁民懂什麽，今年的水勢來得兇猛，就連降雨量也要比往年多，堤岸防不住也是預料之內。”
見到扶高面色不虞地瞪了自己一眼，柳承業頓時噤聲，可一旁作為捕頭的兒子柳學民卻出其不意地插嘴道：“大人，這個工程當時我們請了數名名聞晉中的工匠來參與，工程構造絕對不存在任何問題，如今看來應該是材料方面出了差錯。”
扶高一聽，一雙深不見底的眼眸緊緊鎖住了柳學民，示意他繼續往下說。
柳學民和他父親一樣，長了個五大三粗的樣子，平日裏這彪悍的模樣倒是唬了不少人，可如今在縣太爺這冰冷的眼神下，居然也有點發慫。
但既然已經開了這個口，自然由不得他退縮，他咽了咽口水道：“當年這工程是爹負責的沒做，但承接交由施工的卻是張國富組建的工程隊，如今工匠工藝沒有問題，那便是材料的問題了，堤壩材料是由咱們平樂縣的許家提供，若真要追責，怕是得從許家方面入手。”
柳學民這話聽著好像頭頭是道，但扶縣令卻若有所思地盯著他。
扶縣令當然知道柳學民和許家二女兒早就定了娃娃親的事實，如今柳學民卻突然來這麽一出，實在令人百思不得其解，難道是想禍水東引把許家逼上絕路，順利推掉許家的婚事嗎，這代價未眠太大了吧。
而一旁的柳承業也沒料到兒子突然來這麽一出，按理來說，倘若不是因為扶水瑤的事情，沒有意外的話，柳許兩家的這門親事幾乎是沒跑了，可兒子卻突然把禍水引到到許家頭上，不能不令他大吃一驚。
更何況，防洪點和碼頭建設之事，本就是他瞞天過海協同幕後之人策劃的，倘若真查起來，這背後的貓膩之事怕是經不起推敲，故而生氣地道：“學民，這些沒邊的事情，你沒有證據張口就來，往時是怎麽教你的。”
柳學民這才噤了聲不再出聲，只留著扶縣令一人站在原地一言不發。
在這之後沒幾天，不知是從何處來的風聲，城中災民都在議論紛紛，說防洪堤岸之事是因為當年材料供應的商家許家以次充好，將便宜的材料賣給辦差人員，這才使得萬陽江平樂段的堤壩和碼頭在洪水之下不堪一擊。
這消息一傳開，許家家主許正德哪裏還坐得住，城中流言四起，他現在一出門就被人戳著脊梁骨罵，說他見錢眼開，賣出去的材料以次充好，更有甚者還把這次洪澇災害中死去的難民給算到他頭上，讓他不寒而栗。
數日來，許家人每一個都不好過，許瓊華也不例外，一出門就被人用罵，更甚者還拿東西砸她，好幾次回家身上總是青一塊紫一塊的。
許正德急得像熱鍋上的螞蟻，這事情要是不處理好，往後許家在整個平樂縣都擡不起頭來，更不用說還要繼續做生意，原本年前已經有好些大單子預定下來，這一波流言過後，這些單子紛紛被撤銷，整個許家的材料作坊瞬間陷入了癱瘓之中。
許正德不得不去找當年跟自己購買材料的張國富，當年衙門將這個工程交給張國富來做，材料購買之事也主要由他協調，許家的材料是分材質等級的，上等中等次等，根據用途和功能不同采用的材料也不同，工程龐大如碼頭堤岸，自然應采用上等密度更高更強的材料，而一般宅院的地面鋪設也根據家庭的具體情況，可能會選擇次等材料，沒有必要用到太好品種規格。
當年工程指派來的人指明購買的是次等材料，許正德有詢問過用途，但對方卻讓他不要管那麽多，再加上人又是未來親家公介紹來的，既然是生意的事情，能掙錢生意為何不做，而且自己不賣，他們也是要去別處買，何必讓這個錢流入別人的口袋。
可誰曾想，那防洪堤岸和碼頭才建設不到五年時間，在這場大暴雨之下，倒塌了。
這能怪誰！
許家是萬萬沒想到這把火能燒到自己頭上的一天，如今他是處在流言的中心，可真正決策者卻逃出是是非非之外，怎能不令人氣憤。
許正德第一時間就去找張國富，畢竟采購材料是他和衙門指派來的，可張國富卻閉門謝客，連續找了好幾天都是吃了閉門羹，不得已又去找未來的親家柳家。
對於柳家，許正德心裏其實有些膈應，柳家這些年來若有若無透露的一絲絲優越感，有一種許家趕著上去攀這門親事似的，如今二女兒早已過了及笄的年紀，因為雙方早先就定下了親事，也辦了及笄禮，可柳家這邊依然遲遲未動，一點也不著急的樣子。
許正德原本心中是來氣的，可現在遇上這麽個事情，他又不得不夾著尾巴做人。
他當然知道防洪堤岸是怎麽一會兒，不外乎就是那麽一回事，拿了朝廷的撥款，找個商家將工程包出去，雙方聯合起來從中暗箱操作，用低價買進材料，將差額私吞進自己的腰包，這工程要是不出事就萬事大吉，真出事又是另外一會兒，在這個事情裏邊，自己這個好親家怕是撈了不少油水，可卻把自己給坑了一把。
許正德心中直道晦氣，可無奈城中沒人聽自己解釋，現在整個流言已經遍布大街小巷，仿佛自己才是這場洪澇災害的始作俑者。
可倘若真追究起來，若是沒人幫忙說上一句話，勢必還是要惹得一身騷，許正德知道輕重，即便知道柳承業父子是操縱者，但也只好藏起滿肚子的抱怨，提著大包小包的禮品上柳家去。
晚上，許正德回到家中，夜已深，家中燭火長亮，推門一看，妻子女兒都在燈下等他歸家，原本就沈重的心情更是沈甸甸，未語就先嘆了一口氣。
“老爺，此事莫非很棘手，連親家都沒能想辦法幫幫我們嗎？”
許正德頗有些不快地道：“你把他們當親家，可人家卻沒把咱們放在眼裏。”
許夫人還想繼續問下去，卻見丈夫催促孩子們去睡覺，心中有些不安，還是讓許瓊華和其弟許泰先回屋。
許瓊華看著父親愁眉不展的樣子，似乎藏著什麽話不好說出口，大抵能猜得出來這事情可能跟自己有關，一副乖巧的樣子領著幼弟回屋睡覺，待許泰睡下後又偷偷反身回到房外，偷偷探聽父母在說什麽。
“我道是柳承業那邊是什麽心思，原來是看不起咱們許家，想讓瓊兒去給他那兒子做妾。”
許夫人聞言大吃一驚：“他若是不喜歡瓊兒，退親就是，何必要折辱咱們。”
“男人向來三妻四妾，都到這個時候了你還不懂他的心思？”
“就算想三妻四妾，可還有哪家的小姐身份還能比咱們的瓊兒高，許家就算不是平樂數一數二的富人，但也還是能說得上話，哪家的女兒竟能壓我們瓊兒一等，要坐那正妻之位？”
許正德面色凝重，又嘆了一口氣：“雖不直說，但言語之間我算是看出了，柳家那小子喜歡的縣令大人的千金，但咱們許家這邊他又不肯放手，看他們的意思，是想讓咱們把瓊兒許配過去做妾，才答應想辦法幫我們禁止流言，還許家的清白。”
許夫人聽到這裏，也不禁生氣了：“咱們家的女兒可不是生下來去給別人做妾的，他柳學民想納妾我忍忍就算了，可居然想讓我女兒做二房，我絕不答應，就你們男人金貴，非要三妻四妾，瓊兒她姐現在夫妻二人不納妾，不也是過得好好的，你也是，後院兩三房還不夠，還想納，如今別人指定你女兒去做妾，你心裏是什麽滋味。”
許正德自知踩到母老虎的尾巴，也不敢吭聲，但他年輕時風流花心也是事實，可這二女兒是他手心上的寶貝，如今被劉家父子將了一軍，這滋味實在是不好受，可若是不答應，平樂縣防洪堤岸坍塌的事情就算到自己的頭上，這可如何是好。
躲在門後的許瓊華終於理清了整件事情的來龍去脈，氣得整個胸腔都要炸開了，她知道女大當嫁，自己從小到大也沒個喜歡的人，既然小時候已經定下親事了，到時候嫁了就嫁了吧，而且柳家在平樂也算是個不錯的家庭，兒子好歹是個捕頭，反正嫁誰不是嫁。
雖然挺羨慕姐姐和姐夫伉儷情深一生一世一雙人的情深，可這世上能有幾個男人能一生只娶一個女人，只要有錢，誰人不想往後院填充女人，連自己的父親也是。
許瓊華雖然生來爽朗，向來也不服輸，但世道如此，她再要強也改變不了這一切。
可如今知道原來柳家居然抱著這樣的心思，即便是做好心理準備，但仍忍不住心中作嘔。
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到第二天中午的時候，許正德夫婦仍不見許瓊華出現，忙遣丫鬟去看看是怎麽一會兒，如今已經是十七歲的大姑娘了，睡懶覺睡到這個時候也太不像話了，可得到消息卻是二小姐一大早就出去了，而且是只身一人。
夫婦二人大驚失色，要知道現在外面亂得很，滿城都是流民游蕩，倘若是別人家的孩子還好，怕是有人認出她是許家的孩子，怕是要糟糕。
忙派人四處去打探，看看二小姐到底是跑哪去了。
許瓊華確實是因為昨日聽了父母親說起柳家的事情之後才起了離家出走的決心，可她來回就那個幾個朋友，真正能投奔的也就明柔。
近日明柔的一系列舉動，整個平樂縣幾乎無人不知，許瓊華知道她就在孔廟派粥，索性也不遠，出了家門後就直接往孔廟的方向而去，卻不想今日明柔並不在那裏，她找不到人，又不想回家，在街頭雇了一輛馬車前往桐莊而去。
許瓊華沒想到的是，她才剛剛上了馬車便被人盯上了，一撮衣衫襤褸的流民大約有五六人，偷偷尾隨著馬車的方向一路跟隨，待馬車出了城門大約行走兩三裏地的時候，那夥人趁著馬車路過一片荒地，逼停了馬匹。
車夫何時見過這樣的事情，一聽說這夥人是沖著車上的小姑娘來的，待這夥人將許瓊華捉住後，趁著他們不註意趕著馬車驚慌地走了。
許瓊華被推到在地上，膝蓋磕碰到路邊的石頭，痛得她眼淚直流。
攔路的這幾人，因為家中有人在這次洪澇災害中失去性命，流離失所讓他們心中充滿怨恨，得知防洪堤壩坍塌是因為提供材料的許家以次充好才導致的，故而對許家人恨之入骨，天天蹲守在許家附近，想等著有人落單了再伺機而上，沒想到居然蹲到了許正德的寶貝女兒。
領頭的人咬著牙齒道：“許小姐看上去一副光鮮亮麗的樣子，真是不知人間疾苦，可知道因為你父親，我們兄弟幾個妻離子散家破人亡，如今連飯都吃不上。”
許瓊華嚇得渾身發抖，可一聽到他們如此汙蔑父親，仍忍不住道道：“我父親老實本分，做的是公平生意，堤壩之事與他何幹，他又不隱瞞欺詐騙取別人錢財，你何不去問問采購次等材料的是何人。”
男人見她還嘴，忍不住踢了她一腳：“還敢狡辯，你敢說不是許正德賣的次等材料！”
許瓊華被他一腳踢得悶哼一聲，更是痛得眼淚直流，但仍硬著脖子道：“材料本就有好的和次的品質，而且各有用途，來人指定要買的是次一點的材料，給的也是次等材料的錢，憑什麽我爹要賣好的材料給他。”
她的這話更是激起了那人的怒火，幾個人上前來也不憐香惜玉，沖著她就是一陣拳打腳踢，許瓊華一個身嬌體弱的小姑娘，哪裏還有還手之力，抱著腦袋躺在地上痛得嗚嗚直哭。
有個男人上前一把扯下她腰間的荷包道：“果然是吃人血的商人，一個小荷包都能裝有幾兩銀子。”
幾人分完銀子之後，滿臉胡子的大漢看著躺在地上**不止的小姑娘，只見她頭發披散下來，露出一張帶著星點血汙的小臉，讓人有一種說不出的淩亂之美，忍不住咽了咽口水，吞吞吐吐地沖著領頭的男子道：“老三，這小丫頭的父親害得我們連妻子女兒都沒了，我們何不也讓他嘗嘗女兒被別人欺淩的味道，你看這小臉白白嫩嫩的——”
他話音一落，圍在一旁的另外五個人臉上的神色也跟著變了，幾人都沒有說話，但眼神也緊跟著變得貪婪，一寸一寸地掃過女孩的身上。
許瓊華聽到他們的對話，腦子裏轟的一聲，眼中瞬間失去了光亮，仿佛地獄的大門正在向她招手。
感覺到自己的腳被抓住，瞬間涼冰冰的觸感從腳尖傳來，許瓊華大聲尖叫起來，另外那幾人相互對視一眼，就要上來捂住她的嘴……
就在這緊急的關頭，一陣急促的馬蹄聲傳來，一輛馬車從城裏的方向駛來，馬車停了下來，有人大喝：“什麽人如此大膽，光天化日之下做出這等事情，還有沒有王法——”
幾個流民本就是沿岸的百姓，平日裏也是夾著尾巴做人，如今見有人制止，瞬間就被喝住了，只是見到馬車上下來的也是個女子，瞬間又膽子大了起來：“老子如今命都快沒了，還管什麽王法。”
扶水瑤遠遠瞅了一眼許瓊華的位置，正好看到那張小臉，頓時吃了一驚，臉色一變，從懷中掏出官府的令牌道：“幾條賤命各有死法，我不關心你們想不想死，但若是敢動她一根汗毛，我讓你們幾人求生不得求死不能。”
扶水瑤常年來和各種人打交道，又經常待在縣令身邊，身上自有一股上位者的氣質，她什麽樣的人沒見過，這幾個男人看上去兇神惡煞，可幾條細細的腿桿子卻在不停地打顫，她兩眼一掃心中就已有了考量，張口之時就已經在施威，幾個泥腿子何曾直面過這種氣勢，瞬間眼中已經露怯。
“還不趕緊滾！”
隨著這一聲怒斥，幾個人嚇得四處散開，瞬間跑了個無影無蹤。
扶水瑤這才將令牌收起，快步走上前，將滿臉血汙的許瓊華抱在懷裏，
看著女孩蒼白的小臉和手臂上的淤青，長長的手指撫過這些傷痕，感受著她不停發顫的身子，似乎也能感知到她方才萬念俱灰的心情，輕輕地拍了拍她的臉龐。
“許瓊華——”
許瓊華呆呆地看著她的臉，慢慢地意識才回歸，原本渙散的眼神終於變得集中，想到方才差點受到的屈辱，鼻子一酸，眼淚刷的一下又從眼眶中溢了出來。
扶水瑤這些年跟在父親身邊，走南闖北，見過了不少齷齪的事情，也看過不少慘不忍睹的場面，而眼前少女的情況已經算是好的了，不過是被幾個男**打腳踢一番，算是不幸中的萬幸，可見她眼角的淚水一串串地滴下來，還是忍不住有些心疼。
她將許瓊華攬在懷中，輕輕地安慰道：“沒事了，人都被我趕跑了。”
說完從身後摟過她的腰身，撿過被丟在一旁的鞋子，握著白白嫩嫩的小腳丫子套上：“你身上都是傷，我帶你回家去找大夫看看吧。”
許瓊華一聽到回家兩個字，下意識就想到家裏要把自己送去給柳學民做妾的事情，臉色又白了一分，猛地搖了搖頭：“不要——我不回去—”
“不回去你想去哪裏？”
“我去找阿柔，扶姐姐你帶我去找阿柔。”
扶水瑤不知道她為什麽舍近求遠不願意回家，可她這般堅持，自己本來也是有事去桐莊，一時候不想節外生枝，就遂了她的意。
本想抱著她上馬車，但扶大小姐向來很少幹這類體力活，車夫走近想幫忙搭把手擡許瓊華上車，但小姑娘見到男人身子靠近，就想到方才那幾個流民，身子一縮嚇得瑟瑟發抖，整個腦袋埋到扶水瑤的懷中，根本不讓車夫和幾個隨從近身。
扶水瑤無奈，只好單膝撐在地上稍微一用力，這才將人給打橫抱了起來。
但這一抱免不了會牽扯到她身上的傷口，許瓊華痛得直哼哼，那細小的抽泣和**聲音聽在扶水瑤的耳中，像是一直受傷的小貓兒一樣喵喵叫，讓人心疼，在低頭看著懷裏對方虛弱的樣子，和平時她張牙舞爪的小模樣大相徑庭，更惹人憐愛。
“忍一忍，等到了桐莊就找大夫給你看。”扶水瑤也軟下聲音來安撫她。
許瓊華見她難得溫柔，更顯得委屈，平日在家裏哪個人不對她萬分寵愛，就連她父親待她都比對幼弟要好，可以說是捧在手心怕摔了含在嘴裏怕化了，身上疼痛或許能忍一忍，但柔情的安慰更讓她沒辦法抑制住想哭的情緒，越有人寵愛她就越驕縱，身上的疼痛讓她不得不找其他方式來轉移註意力。
被扶水瑤碰到的傷口隱隱作痛，於是也忍不住哭道：“你有沒有抱過人啊，弄得我的腰好疼，嗚嗚。”
扶水瑤頓時頭上直冒汗，忙調整了姿勢，想讓她舒服一點，可惜力氣實在不太夠，差點就把人給弄摔到地上。
這下更惹得許瓊華渾身疼痛不已，哭道：“你就是故意氣我的，你知道我叫你老女人，心裏不爽快，就趁這個機會報覆我。”
扶水瑤頓時哭笑不得，哪裏有心思去計較她嘴裏說的那些胡話，可手臂力氣不夠大這是不爭事實，畢竟她也是個嬌滴滴的千金大小姐，但人抱了都抱了，只得咬咬牙將手臂上的嬌軀往上托了托，朝馬車走去。
車夫忙體貼地將馬車牽過來，只是上車又是一個大問題，扶水瑤頗感頭疼，她一個人是沒辦法將這小姑娘給弄上馬車，看著許瓊華唧唧哼哼的樣子，她迅速朝著身後的隨從使了個眼色，隨從走過來，一把從扶水瑤手上接過人，步子一跨瞬間就上了馬車，將人抱進車內。
許瓊華這才後知後覺發現抱著的人被換了，哭鬧著不依，待隨從下去後，扶水瑤這才上了車，見到小姑娘都這樣了還在像個孩子一樣發著脾氣，整個臉蛋都哭花了，覺得又好氣又好笑，一把將她攬進懷裏道：“不許鬧，再鬧就把你丟下去。”
懷中的聲音瞬間停了下來，緊接著爆發出一個更大的哭聲：“你居然兇我，”
扶水瑤何時伺候過這麽驕氣的女孩子，如今見她這般蠻不講理，若換做是別人定是要將她丟下馬車，可又覺得她此時可憐得很，安慰了幾句見她依舊還在哼哼著不松口，就沒怎麽有耐心了，將她一把摟住，再對她接下來的各種抱怨和哭鬧視若無睹，就這樣任她一路鬧到桐莊。
然而卻被告知葉秋娘和明柔不在，不過扶水瑤和許瓊華也來過桐莊很多次，下人對她們二人都很熟，如今又見到其中一人受了傷，忙將她們安置在大院，餘掌櫃聞訊而來，第一時間叫來大夫為許瓊華醫治
一番檢查下來，問題不大，除了被那幾個流民給踢傷了幾個地方，還有背上也是青青紫紫的一大片，其他的倒無大礙。
扶水瑤松了一口氣，大夫回去後很快就派人送來內服和外敷的藥，扶水瑤讓人處理後轉身就要走，卻被許瓊華一把抓住：“不許走？”
“如今你已經到桐莊了，這裏安全得很，我可是有很多事情要辦，因為你已經耽擱不少了，你想怎樣？”
也許是因為是扶水瑤將她從鬼門關拉了回來，許瓊華雖然嘴上不說，但心裏對她卻是依賴得很，如今明柔不在，這裏一個熟人也沒有，見到扶水瑤要走，說什麽也不想放開手。
扶水瑤怎會不知她心裏的想法，輕輕嘆了一口氣又坐了下來。
許瓊華喝了藥之後睡了過去，可短短一兩個時辰卻一連醒了三四次，看樣子是被那幾個流民給嚇慌了神，連做夢都是被侵害的景象，好幾次是尖叫著醒來，醒來之後又是一陣哭泣。
扶水瑤無奈，除去鞋襪鉆進被窩，將她抱在懷裏輕輕安慰，有了扶水瑤的貼身陪伴，許瓊華這一下終於安穩地睡了過去，沒再哭叫著醒來，而被子下邊，一直被踩得青腫的小肉手緊緊攥住扶水瑤的衣袖不放開。
直到接近傍晚，下人來報說明柔和葉秋娘回來了，扶水瑤剛起身，身邊的人身子一驚也跟著醒了過來。
看著她如驚弓之鳥的樣子，扶水瑤壓住心疼道：“小柔和秋娘回來了，我去找一下她們。”
許瓊華聞言，眨巴了一下眼睛表示知道，但手上卻不松開。
扶水瑤無奈，剛想讓人去請葉秋娘過來，卻見二人已經到了門口。
“華子，你沒事吧。”
明柔看樣子是跑過來的，語氣中還帶著微微的喘。
見到自己的小夥伴，許瓊華心裏終於多了些安慰，可也瞬間聯想到自己的遭遇，於是又忍不住哇的一聲哭了出來，明柔忙抱著她安慰，一旁的扶水瑤這才把路上發生的事情大抵說了一遍，惹得明葉二人又心疼又氣憤，恨不得現在就出去了要把那幾人捉起來狠狠教訓一頓。
許瓊華今日消耗了太多的心神，加上藥效作用，很快又哭累了睡過去，三人這才坐下來商量事情。
至於許家的事情，葉秋娘和明柔這幾日也聽了不少的流言版本，可背後的真相她們並不知道，但葉秋娘和扶水瑤自然不會和外面那些人那麽好糊弄，防洪堤岸和青灣碼頭的建設投入十萬兩銀子，從上至下有那麽多人參與，到最後卻把責任推到一個材料商人的身上，這種說法也就只能拿來忽悠小老百姓。
扶水瑤眼下最關心的，也正是這次洪澇災情和堤岸碼頭的事情，如今死了那麽多人，這些數是必須要上報道京都那邊去，死亡人數比起往年要多的多，更不用說其他被洪水毀壞的設施，如果沒有意外的話，必定會派人下來，扶高作為縣令，怕是要被追責。
目前最重要的事情是，如何幫助扶高應對這次追責。
經過這段時間的接觸，葉秋娘大抵也了解了一些扶縣令的為人，在先前那些鋪墊之下，她甚至能確定，待災情一過，明老太爺被毒殺一案，應該就能立案了。
但如果被追責，嚴重的話是要被摘掉烏紗帽，那她們前面所做的一切就可能就會籃子打水一場空，想要和新的縣令衙門建立關系，怕是又要花費更長的時間。
因此，保下扶高，是當前最首要的事情。
幾人說這話，天色很快就黑了下來，連日來為了賑災，幾人忙前忙後，都感覺疲憊不堪，葉秋娘邀請扶水瑤留下來，並讓人收拾了隔壁的房間，她自己和明柔也不回山腳小院了，也跟著宿在這裏。
明柔從老宅出來了有六天的時間，前面兩天收工之後確實是被接到衙門去住，後面幾天晚上都被阿陶給送了回來，她本身就嬌貴，一整天下來跟著眾人一起忙活早就累得不行，洗漱完畢早早就睡下了。
但葉秋娘這邊事情比較多，又是準備賑災的糧食，還要顧及田裏的作物，人員的安排，還有其他產業的出現問題她也得馬不停蹄地過去處理，因此每次回到家中，明柔早就和周公約會去，她就只能抱著對方溫熱身子入眠，第二天又早早起來出門去忙活，因此一天下來，能溫存的時間就在床上，還在其中一個人已經睡著的情況下。
如今天氣放晴，河水水位正在慢慢下降，險情已經沒有幾日前那麽驚險了，救援工作也有了新的進展，在桐莊這一批糧食的支援下，災民的情緒得到了進一步安撫，後續的工作正在有條不紊地進行中。
今日葉秋娘帶著明柔去了萬陽江邊查探了一下險情，故而沒有去孔廟派粥，期間還遇見了一個詭異的人，那人面目呆滯地望著眼前翻滾的河水，差點就要一頭栽進河裏去，幸好阿陶眼明手快將他一把拖住才將其拉了上來。
回來的時候看著那人神志不清的樣子，葉秋娘只好讓人把他帶回桐莊先行安置。
待兩人終於洗漱躺在床上，多日來疲憊的身子躺在柔軟的被窩裏，整個身心舒服得忍不住發出嘆謂。
明柔側過身子摟住葉秋娘的腰道：“自上次在賞花大會上一別，你就沒有好好抱過我了。”
葉秋娘閉上眼睛，感受著懷嬌軟又散發出清香的身子，笑著道：“這幾日回家，我都有好好的抱過你。”
明柔知道她說的是晚上自己睡著之後她回來的事情，嘟著嘴巴不滿地道：“但凡是我睡著了不能感受到的都不算。”
葉秋娘輕輕摸著她頭上翹起的幾根毛，聲音也忍不住放軟：“那怎樣才算？”
“就像這樣，”明柔拉過她的一只手，放到自己的纖纖細腰後背，另一只手則放在枕頭下邊，小腦袋支起來，枕在她的胳膊上，“這樣抱著才算。”
葉秋娘鼻子裏發出輕輕的笑聲，她低下頭，在明柔的頭發上輕輕吻了吻，心中滿是憐愛。
明柔感覺到她的親昵，擡起頭，去尋她的唇。
黑暗中四片火熱的唇瓣像磁石一般迅速地觸碰在一起，一靠近就自動張開著含住對方，一吸取到對方的味道，兩人都忍不住有些激動，呼吸也變得急促。
灼熱的呼吸噴在彼此的臉頰上，將整個房間的氣溫一步步推升。
明柔被喜歡的人親得舒服，忍不住向她貼得更緊，上邊嘴上動作不停，銜住葉秋娘的薄唇拉扯著不放開，時不時伸出舌尖試探著去尋找對方的舌頭，兩副柔軟的身子擠在一起，卻仍想還要靠得更近。
親吻讓人生情！
多麽美妙的感覺。
不知過了多久，唇未分，明柔卻感覺到身上的熱度在不斷地攀升，似乎每一寸肌膚都想著被照顧到，她想起自己以前發燒的時候，整個人就像著火一般，可眼下的感覺卻不同，熱是熱，但卻不灼人，至少不會弄傷自己。
不知道是啾啾放的火，還是自己點燃了早就藏在心底的火種。
只覺得身子空空的，沒有一處著力點，腳尖卷縮著很是難受。
隔鞋搔癢讓人難受，隔著薄薄的衣裳也是同樣的道理。
忍不住想鬧，想讓她更靠近，她覺得自己的肌膚似乎患上了一種病癥，一種如果不被啾啾碰觸就會死掉的病癥。
拉著葉秋娘的手，卻不知該往哪兒擺，因為沒有哪一處不需要。
“啾啾，——我難受。”
葉秋娘怎會讓她祈求，自然是如了她的願，好好照顧她，照顧得很到位。
燥熱之中的絲絲火苗讓明柔情動不已，單單一個親吻而已，就讓人覺得有點難受，有點舒爽，又有點飄飄然，可真要用什麽詞來形容，卻又找不到合適的詞。
忍不住像只泥鰍一樣在葉秋娘懷中動來動去的，卻沒註意到身邊女人逐漸升高的體溫和異樣的情緒。
明柔緊緊抱著葉秋娘，嘴裏低低地叫著她的名字。
“啾啾——”
“啾啾——”
嬌軟的聲音帶著一點點的粘稠，讓人聽在耳裏忍不住沈溺其中不願出來。
懷著小心思躁動著，曲起的膝蓋輕輕不知撞到了哪裏。
葉秋娘忍不住悶哼了一聲，發出“嗯”的聲音，聽起來有些像是歡愉的，可似乎又帶著痛苦，還有著一點點的撩人。
明柔被這一聲給撩得身子發軟，額頭上也滲出密密的汗，她覺得自己的膝蓋那裏，有點潮有點熱，聯想到自己身上的變化和難以啟齒的潮濕感，明柔的臉刷的一下變紅了，耳根子也忍不住發熱。
她的這些舉動早就被葉秋娘覺察，年長的女人自然更能接受自己身子的變化，她低下頭，輕輕貼近了明柔的耳邊，就像是要把小姑娘的耳尖給吮進去一般，沙啞魅惑的聲音也隨之傳入耳中：“小壞蛋”
明柔原本羞澀的心情在聽到對方這句話後，似乎得到了某一種鼓勵，輕輕哼了一聲，轉過臉在葉秋娘的下巴處啃了一口，完了又湊過身子，在牙印處吧唧了一下，壓低著聲音嬌笑道：“我就是壞，你喜不喜歡。”
黑暗中葉秋娘輕咬著下唇，卻沒辦法把嘴角的弧度往下壓，輕輕地在她耳邊說道：“喜歡的。”
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扶高這些日子一直忙著在第一線救災，這樣的話自然沒少聽到，心中是又氣又怒，防洪堤壩和碼頭的錢他是一分沒貪，如今這口鍋子卻甩到自己的身上，如何不讓他大發雷霆。
而真正負責此事的縣尉劉承業見勢不對，在一旁低頭哈腰極盡安撫之事，只聽他道：“水利之事，這群刁民懂什麽，今年的水勢來得兇猛，就連降雨量也要比往年多，堤岸防不住也是預料之內。”
見到扶高面色不虞地瞪了自己一眼，柳承業頓時噤聲，可一旁作為捕頭的兒子柳學民卻出其不意地插嘴道：“大人，這個工程當時我們請了數名名聞晉中的工匠來參與，工程構造絕對不存在任何問題，如今看來應該是材料方面出了差錯。”
扶高一聽，一雙深不見底的眼眸緊緊鎖住了柳學民，示意他繼續往下說。
柳學民和他父親一樣，長了個五大三粗的樣子，平日裏這彪悍的模樣倒是唬了不少人，可如今在縣太爺這冰冷的眼神下，居然也有點發慫。
但既然已經開了這個口，自然由不得他退縮，他咽了咽口水道：“當年這工程是爹負責的沒做，但承接交由施工的卻是張國富組建的工程隊，如今工匠工藝沒有問題，那便是材料的問題了，堤壩材料是由咱們平樂縣的許家提供，若真要追責，怕是得從許家方面入手。”
柳學民這話聽著好像頭頭是道，但扶縣令卻若有所思地盯著他。
扶縣令當然知道柳學民和許家二女兒早就定了娃娃親的事實，如今柳學民卻突然來這麽一出，實在令人百思不得其解，難道是想禍水東引把許家逼上絕路，順利推掉許家的婚事嗎，這代價未眠太大了吧。
而一旁的柳承業也沒料到兒子突然來這麽一出，按理來說，倘若不是因為扶水瑤的事情，沒有意外的話，柳許兩家的這門親事幾乎是沒跑了，可兒子卻突然把禍水引到到許家頭上，不能不令他大吃一驚。
更何況，防洪點和碼頭建設之事，本就是他瞞天過海協同幕後之人策劃的，倘若真查起來，這背後的貓膩之事怕是經不起推敲，故而生氣地道：“學民，這些沒邊的事情，你沒有證據張口就來，往時是怎麽教你的。”
柳學民這才噤了聲不再出聲，只留著扶縣令一人站在原地一言不發。
在這之後沒幾天，不知是從何處來的風聲，城中災民都在議論紛紛，說防洪堤岸之事是因為當年材料供應的商家許家以次充好，將便宜的材料賣給辦差人員，這才使得萬陽江平樂段的堤壩和碼頭在洪水之下不堪一擊。
這消息一傳開，許家家主許正德哪裏還坐得住，城中流言四起，他現在一出門就被人戳著脊梁骨罵，說他見錢眼開，賣出去的材料以次充好，更有甚者還把這次洪澇災害中死去的難民給算到他頭上，讓他不寒而栗。
數日來，許家人每一個都不好過，許瓊華也不例外，一出門就被人用罵，更甚者還拿東西砸她，好幾次回家身上總是青一塊紫一塊的。
許正德急得像熱鍋上的螞蟻，這事情要是不處理好，往後許家在整個平樂縣都擡不起頭來，更不用說還要繼續做生意，原本年前已經有好些大單子預定下來，這一波流言過後，這些單子紛紛被撤銷，整個許家的材料作坊瞬間陷入了癱瘓之中。
許正德不得不去找當年跟自己購買材料的張國富，當年衙門將這個工程交給張國富來做，材料購買之事也主要由他協調，許家的材料是分材質等級的，上等中等次等，根據用途和功能不同采用的材料也不同，工程龐大如碼頭堤岸，自然應采用上等密度更高更強的材料，而一般宅院的地面鋪設也根據家庭的具體情況，可能會選擇次等材料，沒有必要用到太好品種規格。
當年工程指派來的人指明購買的是次等材料，許正德有詢問過用途，但對方卻讓他不要管那麽多，再加上人又是未來親家公介紹來的，既然是生意的事情，能掙錢生意為何不做，而且自己不賣，他們也是要去別處買，何必讓這個錢流入別人的口袋。
可誰曾想，那防洪堤岸和碼頭才建設不到五年時間，在這場大暴雨之下，倒塌了。
這能怪誰！
許家是萬萬沒想到這把火能燒到自己頭上的一天，如今他是處在流言的中心，可真正決策者卻逃出是是非非之外，怎能不令人氣憤。
許正德第一時間就去找張國富，畢竟采購材料是他和衙門指派來的，可張國富卻閉門謝客，連續找了好幾天都是吃了閉門羹，不得已又去找未來的親家柳家。
對於柳家，許正德心裏其實有些膈應，柳家這些年來若有若無透露的一絲絲優越感，有一種許家趕著上去攀這門親事似的，如今二女兒早已過了及笄的年紀，因為雙方早先就定下了親事，也辦了及笄禮，可柳家這邊依然遲遲未動，一點也不著急的樣子。
許正德原本心中是來氣的，可現在遇上這麽個事情，他又不得不夾著尾巴做人。
他當然知道防洪堤岸是怎麽一會兒，不外乎就是那麽一回事，拿了朝廷的撥款，找個商家將工程包出去，雙方聯合起來從中暗箱操作，用低價買進材料，將差額私吞進自己的腰包，這工程要是不出事就萬事大吉，真出事又是另外一會兒，在這個事情裏邊，自己這個好親家怕是撈了不少油水，可卻把自己給坑了一把。
許正德心中直道晦氣，可無奈城中沒人聽自己解釋，現在整個流言已經遍布大街小巷，仿佛自己才是這場洪澇災害的始作俑者。
可倘若真追究起來，若是沒人幫忙說上一句話，勢必還是要惹得一身騷，許正德知道輕重，即便知道柳承業父子是操縱者，但也只好藏起滿肚子的抱怨，提著大包小包的禮品上柳家去。
晚上，許正德回到家中，夜已深，家中燭火長亮，推門一看，妻子女兒都在燈下等他歸家，原本就沈重的心情更是沈甸甸，未語就先嘆了一口氣。
“老爺，此事莫非很棘手，連親家都沒能想辦法幫幫我們嗎？”
許正德頗有些不快地道：“你把他們當親家，可人家卻沒把咱們放在眼裏。”
許夫人還想繼續問下去，卻見丈夫催促孩子們去睡覺，心中有些不安，還是讓許瓊華和其弟許泰先回屋。
許瓊華看著父親愁眉不展的樣子，似乎藏著什麽話不好說出口，大抵能猜得出來這事情可能跟自己有關，一副乖巧的樣子領著幼弟回屋睡覺，待許泰睡下後又偷偷反身回到房外，偷偷探聽父母在說什麽。
“我道是柳承業那邊是什麽心思，原來是看不起咱們許家，想讓瓊兒去給他那兒子做妾。”
許夫人聞言大吃一驚：“他若是不喜歡瓊兒，退親就是，何必要折辱咱們。”
“男人向來三妻四妾，都到這個時候了你還不懂他的心思？”
“就算想三妻四妾，可還有哪家的小姐身份還能比咱們的瓊兒高，許家就算不是平樂數一數二的富人，但也還是能說得上話，哪家的女兒竟能壓我們瓊兒一等，要坐那正妻之位？”
許正德面色凝重，又嘆了一口氣：“雖不直說，但言語之間我算是看出了，柳家那小子喜歡的縣令大人的千金，但咱們許家這邊他又不肯放手，看他們的意思，是想讓咱們把瓊兒許配過去做妾，才答應想辦法幫我們禁止流言，還許家的清白。”
許夫人聽到這裏，也不禁生氣了：“咱們家的女兒可不是生下來去給別人做妾的，他柳學民想納妾我忍忍就算了，可居然想讓我女兒做二房，我絕不答應，就你們男人金貴，非要三妻四妾，瓊兒她姐現在夫妻二人不納妾，不也是過得好好的，你也是，後院兩三房還不夠，還想納，如今別人指定你女兒去做妾，你心裏是什麽滋味。”
許正德自知踩到母老虎的尾巴，也不敢吭聲，但他年輕時風流花心也是事實，可這二女兒是他手心上的寶貝，如今被劉家父子將了一軍，這滋味實在是不好受，可若是不答應，平樂縣防洪堤岸坍塌的事情就算到自己的頭上，這可如何是好。
躲在門後的許瓊華終於理清了整件事情的來龍去脈，氣得整個胸腔都要炸開了，她知道女大當嫁，自己從小到大也沒個喜歡的人，既然小時候已經定下親事了，到時候嫁了就嫁了吧，而且柳家在平樂也算是個不錯的家庭，兒子好歹是個捕頭，反正嫁誰不是嫁。
雖然挺羨慕姐姐和姐夫伉儷情深一生一世一雙人的情深，可這世上能有幾個男人能一生只娶一個女人，只要有錢，誰人不想往後院填充女人，連自己的父親也是。
許瓊華雖然生來爽朗，向來也不服輸，但世道如此，她再要強也改變不了這一切。
可如今知道原來柳家居然抱著這樣的心思，即便是做好心理準備，但仍忍不住心中作嘔。
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到第二天中午的時候，許正德夫婦仍不見許瓊華出現，忙遣丫鬟去看看是怎麽一會兒，如今已經是十七歲的大姑娘了，睡懶覺睡到這個時候也太不像話了，可得到消息卻是二小姐一大早就出去了，而且是只身一人。
夫婦二人大驚失色，要知道現在外面亂得很，滿城都是流民游蕩，倘若是別人家的孩子還好，怕是有人認出她是許家的孩子，怕是要糟糕。
忙派人四處去打探，看看二小姐到底是跑哪去了。
許瓊華確實是因為昨日聽了父母親說起柳家的事情之後才起了離家出走的決心，可她來回就那個幾個朋友，真正能投奔的也就明柔。
近日明柔的一系列舉動，整個平樂縣幾乎無人不知，許瓊華知道她就在孔廟派粥，索性也不遠，出了家門後就直接往孔廟的方向而去，卻不想今日明柔並不在那裏，她找不到人，又不想回家，在街頭雇了一輛馬車前往桐莊而去。
許瓊華沒想到的是，她才剛剛上了馬車便被人盯上了，一撮衣衫襤褸的流民大約有五六人，偷偷尾隨著馬車的方向一路跟隨，待馬車出了城門大約行走兩三裏地的時候，那夥人趁著馬車路過一片荒地，逼停了馬匹。
車夫何時見過這樣的事情，一聽說這夥人是沖著車上的小姑娘來的，待這夥人將許瓊華捉住後，趁著他們不註意趕著馬車驚慌地走了。
許瓊華被推到在地上，膝蓋磕碰到路邊的石頭，痛得她眼淚直流。
攔路的這幾人，因為家中有人在這次洪澇災害中失去性命，流離失所讓他們心中充滿怨恨，得知防洪堤壩坍塌是因為提供材料的許家以次充好才導致的，故而對許家人恨之入骨，天天蹲守在許家附近，想等著有人落單了再伺機而上，沒想到居然蹲到了許正德的寶貝女兒。
領頭的人咬著牙齒道：“許小姐看上去一副光鮮亮麗的樣子，真是不知人間疾苦，可知道因為你父親，我們兄弟幾個妻離子散家破人亡，如今連飯都吃不上。”
許瓊華嚇得渾身發抖，可一聽到他們如此汙蔑父親，仍忍不住道道：“我父親老實本分，做的是公平生意，堤壩之事與他何幹，他又不隱瞞欺詐騙取別人錢財，你何不去問問采購次等材料的是何人。”
男人見她還嘴，忍不住踢了她一腳：“還敢狡辯，你敢說不是許正德賣的次等材料！”
許瓊華被他一腳踢得悶哼一聲，更是痛得眼淚直流，但仍硬著脖子道：“材料本就有好的和次的品質，而且各有用途，來人指定要買的是次一點的材料，給的也是次等材料的錢，憑什麽我爹要賣好的材料給他。”
她的這話更是激起了那人的怒火，幾個人上前來也不憐香惜玉，沖著她就是一陣拳打腳踢，許瓊華一個身嬌體弱的小姑娘，哪裏還有還手之力，抱著腦袋躺在地上痛得嗚嗚直哭。
有個男人上前一把扯下她腰間的荷包道：“果然是吃人血的商人，一個小荷包都能裝有幾兩銀子。”
幾人分完銀子之後，滿臉胡子的大漢看著躺在地上**不止的小姑娘，只見她頭發披散下來，露出一張帶著星點血汙的小臉，讓人有一種說不出的淩亂之美，忍不住咽了咽口水，吞吞吐吐地沖著領頭的男子道：“老三，這小丫頭的父親害得我們連妻子女兒都沒了，我們何不也讓他嘗嘗女兒被別人欺淩的味道，你看這小臉白白嫩嫩的——”
他話音一落，圍在一旁的另外五個人臉上的神色也跟著變了，幾人都沒有說話，但眼神也緊跟著變得貪婪，一寸一寸地掃過女孩的身上。
許瓊華聽到他們的對話，腦子裏轟的一聲，眼中瞬間失去了光亮，仿佛地獄的大門正在向她招手。
感覺到自己的腳被抓住，瞬間涼冰冰的觸感從腳尖傳來，許瓊華大聲尖叫起來，另外那幾人相互對視一眼，就要上來捂住她的嘴……
就在這緊急的關頭，一陣急促的馬蹄聲傳來，一輛馬車從城裏的方向駛來，馬車停了下來，有人大喝：“什麽人如此大膽，光天化日之下做出這等事情，還有沒有王法——”
幾個流民本就是沿岸的百姓，平日裏也是夾著尾巴做人，如今見有人制止，瞬間就被喝住了，只是見到馬車上下來的也是個女子，瞬間又膽子大了起來：“老子如今命都快沒了，還管什麽王法。”
扶水瑤遠遠瞅了一眼許瓊華的位置，正好看到那張小臉，頓時吃了一驚，臉色一變，從懷中掏出官府的令牌道：“幾條賤命各有死法，我不關心你們想不想死，但若是敢動她一根汗毛，我讓你們幾人求生不得求死不能。”
扶水瑤常年來和各種人打交道，又經常待在縣令身邊，身上自有一股上位者的氣質，她什麽樣的人沒見過，這幾個男人看上去兇神惡煞，可幾條細細的腿桿子卻在不停地打顫，她兩眼一掃心中就已有了考量，張口之時就已經在施威，幾個泥腿子何曾直面過這種氣勢，瞬間眼中已經露怯。
“還不趕緊滾！”
隨著這一聲怒斥，幾個人嚇得四處散開，瞬間跑了個無影無蹤。
扶水瑤這才將令牌收起，快步走上前，將滿臉血汙的許瓊華抱在懷裏，
看著女孩蒼白的小臉和手臂上的淤青，長長的手指撫過這些傷痕，感受著她不停發顫的身子，似乎也能感知到她方才萬念俱灰的心情，輕輕地拍了拍她的臉龐。
“許瓊華——”
許瓊華呆呆地看著她的臉，慢慢地意識才回歸，原本渙散的眼神終於變得集中，想到方才差點受到的屈辱，鼻子一酸，眼淚刷的一下又從眼眶中溢了出來。
扶水瑤這些年跟在父親身邊，走南闖北，見過了不少齷齪的事情，也看過不少慘不忍睹的場面，而眼前少女的情況已經算是好的了，不過是被幾個男**打腳踢一番，算是不幸中的萬幸，可見她眼角的淚水一串串地滴下來，還是忍不住有些心疼。
她將許瓊華攬在懷中，輕輕地安慰道：“沒事了，人都被我趕跑了。”
說完從身後摟過她的腰身，撿過被丟在一旁的鞋子，握著白白嫩嫩的小腳丫子套上：“你身上都是傷，我帶你回家去找大夫看看吧。”
許瓊華一聽到回家兩個字，下意識就想到家裏要把自己送去給柳學民做妾的事情，臉色又白了一分，猛地搖了搖頭：“不要——我不回去—”
“不回去你想去哪裏？”
“我去找阿柔，扶姐姐你帶我去找阿柔。”
扶水瑤不知道她為什麽舍近求遠不願意回家，可她這般堅持，自己本來也是有事去桐莊，一時候不想節外生枝，就遂了她的意。
本想抱著她上馬車，但扶大小姐向來很少幹這類體力活，車夫走近想幫忙搭把手擡許瓊華上車，但小姑娘見到男人身子靠近，就想到方才那幾個流民，身子一縮嚇得瑟瑟發抖，整個腦袋埋到扶水瑤的懷中，根本不讓車夫和幾個隨從近身。
扶水瑤無奈，只好單膝撐在地上稍微一用力，這才將人給打橫抱了起來。
但這一抱免不了會牽扯到她身上的傷口，許瓊華痛得直哼哼，那細小的抽泣和**聲音聽在扶水瑤的耳中，像是一直受傷的小貓兒一樣喵喵叫，讓人心疼，在低頭看著懷裏對方虛弱的樣子，和平時她張牙舞爪的小模樣大相徑庭，更惹人憐愛。
“忍一忍，等到了桐莊就找大夫給你看。”扶水瑤也軟下聲音來安撫她。
許瓊華見她難得溫柔，更顯得委屈，平日在家裏哪個人不對她萬分寵愛，就連她父親待她都比對幼弟要好，可以說是捧在手心怕摔了含在嘴裏怕化了，身上疼痛或許能忍一忍，但柔情的安慰更讓她沒辦法抑制住想哭的情緒，越有人寵愛她就越驕縱，身上的疼痛讓她不得不找其他方式來轉移註意力。
被扶水瑤碰到的傷口隱隱作痛，於是也忍不住哭道：“你有沒有抱過人啊，弄得我的腰好疼，嗚嗚。”
扶水瑤頓時頭上直冒汗，忙調整了姿勢，想讓她舒服一點，可惜力氣實在不太夠，差點就把人給弄摔到地上。
這下更惹得許瓊華渾身疼痛不已，哭道：“你就是故意氣我的，你知道我叫你老女人，心裏不爽快，就趁這個機會報覆我。”
扶水瑤頓時哭笑不得，哪裏有心思去計較她嘴裏說的那些胡話，可手臂力氣不夠大這是不爭事實，畢竟她也是個嬌滴滴的千金大小姐，但人抱了都抱了，只得咬咬牙將手臂上的嬌軀往上托了托，朝馬車走去。
車夫忙體貼地將馬車牽過來，只是上車又是一個大問題，扶水瑤頗感頭疼，她一個人是沒辦法將這小姑娘給弄上馬車，看著許瓊華唧唧哼哼的樣子，她迅速朝著身後的隨從使了個眼色，隨從走過來，一把從扶水瑤手上接過人，步子一跨瞬間就上了馬車，將人抱進車內。
許瓊華這才後知後覺發現抱著的人被換了，哭鬧著不依，待隨從下去後，扶水瑤這才上了車，見到小姑娘都這樣了還在像個孩子一樣發著脾氣，整個臉蛋都哭花了，覺得又好氣又好笑，一把將她攬進懷裏道：“不許鬧，再鬧就把你丟下去。”
懷中的聲音瞬間停了下來，緊接著爆發出一個更大的哭聲：“你居然兇我，”
扶水瑤何時伺候過這麽驕氣的女孩子，如今見她這般蠻不講理，若換做是別人定是要將她丟下馬車，可又覺得她此時可憐得很，安慰了幾句見她依舊還在哼哼著不松口，就沒怎麽有耐心了，將她一把摟住，再對她接下來的各種抱怨和哭鬧視若無睹，就這樣任她一路鬧到桐莊。
然而卻被告知葉秋娘和明柔不在，不過扶水瑤和許瓊華也來過桐莊很多次，下人對她們二人都很熟，如今又見到其中一人受了傷，忙將她們安置在大院，餘掌櫃聞訊而來，第一時間叫來大夫為許瓊華醫治
一番檢查下來，問題不大，除了被那幾個流民給踢傷了幾個地方，還有背上也是青青紫紫的一大片，其他的倒無大礙。
扶水瑤松了一口氣，大夫回去後很快就派人送來內服和外敷的藥，扶水瑤讓人處理後轉身就要走，卻被許瓊華一把抓住：“不許走？”
“如今你已經到桐莊了，這裏安全得很，我可是有很多事情要辦，因為你已經耽擱不少了，你想怎樣？”
也許是因為是扶水瑤將她從鬼門關拉了回來，許瓊華雖然嘴上不說，但心裏對她卻是依賴得很，如今明柔不在，這裏一個熟人也沒有，見到扶水瑤要走，說什麽也不想放開手。
扶水瑤怎會不知她心裏的想法，輕輕嘆了一口氣又坐了下來。
許瓊華喝了藥之後睡了過去，可短短一兩個時辰卻一連醒了三四次，看樣子是被那幾個流民給嚇慌了神，連做夢都是被侵害的景象，好幾次是尖叫著醒來，醒來之後又是一陣哭泣。
扶水瑤無奈，除去鞋襪鉆進被窩，將她抱在懷裏輕輕安慰，有了扶水瑤的貼身陪伴，許瓊華這一下終於安穩地睡了過去，沒再哭叫著醒來，而被子下邊，一直被踩得青腫的小肉手緊緊攥住扶水瑤的衣袖不放開。
直到接近傍晚，下人來報說明柔和葉秋娘回來了，扶水瑤剛起身，身邊的人身子一驚也跟著醒了過來。
看著她如驚弓之鳥的樣子，扶水瑤壓住心疼道：“小柔和秋娘回來了，我去找一下她們。”
許瓊華聞言，眨巴了一下眼睛表示知道，但手上卻不松開。
扶水瑤無奈，剛想讓人去請葉秋娘過來，卻見二人已經到了門口。
“華子，你沒事吧。”
明柔看樣子是跑過來的，語氣中還帶著微微的喘。
見到自己的小夥伴，許瓊華心裏終於多了些安慰，可也瞬間聯想到自己的遭遇，於是又忍不住哇的一聲哭了出來，明柔忙抱著她安慰，一旁的扶水瑤這才把路上發生的事情大抵說了一遍，惹得明葉二人又心疼又氣憤，恨不得現在就出去了要把那幾人捉起來狠狠教訓一頓。
許瓊華今日消耗了太多的心神，加上藥效作用，很快又哭累了睡過去，三人這才坐下來商量事情。
至於許家的事情，葉秋娘和明柔這幾日也聽了不少的流言版本，可背後的真相她們並不知道，但葉秋娘和扶水瑤自然不會和外面那些人那麽好糊弄，防洪堤岸和青灣碼頭的建設投入十萬兩銀子，從上至下有那麽多人參與，到最後卻把責任推到一個材料商人的身上，這種說法也就只能拿來忽悠小老百姓。
扶水瑤眼下最關心的，也正是這次洪澇災情和堤岸碼頭的事情，如今死了那麽多人，這些數是必須要上報道京都那邊去，死亡人數比起往年要多的多，更不用說其他被洪水毀壞的設施，如果沒有意外的話，必定會派人下來，扶高作為縣令，怕是要被追責。
目前最重要的事情是，如何幫助扶高應對這次追責。
經過這段時間的接觸，葉秋娘大抵也了解了一些扶縣令的為人，在先前那些鋪墊之下，她甚至能確定，待災情一過，明老太爺被毒殺一案，應該就能立案了。
但如果被追責，嚴重的話是要被摘掉烏紗帽，那她們前面所做的一切就可能就會籃子打水一場空，想要和新的縣令衙門建立關系，怕是又要花費更長的時間。
因此，保下扶高，是當前最首要的事情。
幾人說這話，天色很快就黑了下來，連日來為了賑災，幾人忙前忙後，都感覺疲憊不堪，葉秋娘邀請扶水瑤留下來，並讓人收拾了隔壁的房間，她自己和明柔也不回山腳小院了，也跟著宿在這裏。
明柔從老宅出來了有六天的時間，前面兩天收工之後確實是被接到衙門去住，後面幾天晚上都被阿陶給送了回來，她本身就嬌貴，一整天下來跟著眾人一起忙活早就累得不行，洗漱完畢早早就睡下了。
但葉秋娘這邊事情比較多，又是準備賑災的糧食，還要顧及田裏的作物，人員的安排，還有其他產業的出現問題她也得馬不停蹄地過去處理，因此每次回到家中，明柔早就和周公約會去，她就只能抱著對方溫熱身子入眠，第二天又早早起來出門去忙活，因此一天下來，能溫存的時間就在床上，還在其中一個人已經睡著的情況下。
如今天氣放晴，河水水位正在慢慢下降，險情已經沒有幾日前那麽驚險了，救援工作也有了新的進展，在桐莊這一批糧食的支援下，災民的情緒得到了進一步安撫，後續的工作正在有條不紊地進行中。
今日葉秋娘帶著明柔去了萬陽江邊查探了一下險情，故而沒有去孔廟派粥，期間還遇見了一個詭異的人，那人面目呆滯地望著眼前翻滾的河水，差點就要一頭栽進河裏去，幸好阿陶眼明手快將他一把拖住才將其拉了上來。
回來的時候看著那人神志不清的樣子，葉秋娘只好讓人把他帶回桐莊先行安置。
待兩人終於洗漱躺在床上，多日來疲憊的身子躺在柔軟的被窩裏，整個身心舒服得忍不住發出嘆謂。
明柔側過身子摟住葉秋娘的腰道：“自上次在賞花大會上一別，你就沒有好好抱過我了。”
葉秋娘閉上眼睛，感受著懷嬌軟又散發出清香的身子，笑著道：“這幾日回家，我都有好好的抱過你。”
明柔知道她說的是晚上自己睡著之後她回來的事情，嘟著嘴巴不滿地道：“但凡是我睡著了不能感受到的都不算。”
葉秋娘輕輕摸著她頭上翹起的幾根毛，聲音也忍不住放軟：“那怎樣才算？”
“就像這樣，”明柔拉過她的一只手，放到自己的纖纖細腰後背，另一只手則放在枕頭下邊，小腦袋支起來，枕在她的胳膊上，“這樣抱著才算。”
葉秋娘鼻子裏發出輕輕的笑聲，她低下頭，在明柔的頭發上輕輕吻了吻，心中滿是憐愛。
明柔感覺到她的親昵，擡起頭，去尋她的唇。
黑暗中四片火熱的唇瓣像磁石一般迅速地觸碰在一起，一靠近就自動張開著含住對方，一吸取到對方的味道，兩人都忍不住有些激動，呼吸也變得急促。
灼熱的呼吸噴在彼此的臉頰上，將整個房間的氣溫一步步推升。
明柔被喜歡的人親得舒服，忍不住向她貼得更緊，上邊嘴上動作不停，銜住葉秋娘的薄唇拉扯著不放開，時不時伸出舌尖試探著去尋找對方的舌頭，兩副柔軟的身子擠在一起，卻仍想還要靠得更近。
親吻讓人生情！
多麽美妙的感覺。
不知過了多久，唇未分，明柔卻感覺到身上的熱度在不斷地攀升，似乎每一寸肌膚都想著被照顧到，她想起自己以前發燒的時候，整個人就像著火一般，可眼下的感覺卻不同，熱是熱，但卻不灼人，至少不會弄傷自己。
不知道是啾啾放的火，還是自己點燃了早就藏在心底的火種。
只覺得身子空空的，沒有一處著力點，腳尖卷縮著很是難受。
隔鞋搔癢讓人難受，隔著薄薄的衣裳也是同樣的道理。
忍不住想鬧，想讓她更靠近，她覺得自己的肌膚似乎患上了一種病癥，一種如果不被啾啾碰觸就會死掉的病癥。
拉著葉秋娘的手，卻不知該往哪兒擺，因為沒有哪一處不需要。
“啾啾，——我難受。”
葉秋娘怎會讓她祈求，自然是如了她的願，好好照顧她，照顧得很到位。
燥熱之中的絲絲火苗讓明柔情動不已，單單一個親吻而已，就讓人覺得有點難受，有點舒爽，又有點飄飄然，可真要用什麽詞來形容，卻又找不到合適的詞。
忍不住像只泥鰍一樣在葉秋娘懷中動來動去的，卻沒註意到身邊女人逐漸升高的體溫和異樣的情緒。
明柔緊緊抱著葉秋娘，嘴裏低低地叫著她的名字。
“啾啾——”
“啾啾——”
嬌軟的聲音帶著一點點的粘稠，讓人聽在耳裏忍不住沈溺其中不願出來。
懷著小心思躁動著，曲起的膝蓋輕輕不知撞到了哪裏。
葉秋娘忍不住悶哼了一聲，發出“嗯”的聲音，聽起來有些像是歡愉的，可似乎又帶著痛苦，還有著一點點的撩人。
明柔被這一聲給撩得身子發軟，額頭上也滲出密密的汗，她覺得自己的膝蓋那裏，有點潮有點熱，聯想到自己身上的變化和難以啟齒的潮濕感，明柔的臉刷的一下變紅了，耳根子也忍不住發熱。
她的這些舉動早就被葉秋娘覺察，年長的女人自然更能接受自己身子的變化，她低下頭，輕輕貼近了明柔的耳邊，就像是要把小姑娘的耳尖給吮進去一般，沙啞魅惑的聲音也隨之傳入耳中：“小壞蛋”
明柔原本羞澀的心情在聽到對方這句話後，似乎得到了某一種鼓勵，輕輕哼了一聲，轉過臉在葉秋娘的下巴處啃了一口，完了又湊過身子，在牙印處吧唧了一下，壓低著聲音嬌笑道：“我就是壞，你喜不喜歡。”
黑暗中葉秋娘輕咬著下唇，卻沒辦法把嘴角的弧度往下壓，輕輕地在她耳邊說道：“喜歡的。”
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