數日以來，晉南一帶一直處在暴雨之中，災民人數持續上漲，作為縣中數一數二的大富豪，經營的又是糧食等命脈貨物的商家們，杜賢以及張國富等人比往時提高了不少的警惕，紛紛加派人手看守在自己的倉庫。

隨著糧食的庫存的吃緊，恐慌的情緒籠罩在整個平樂及周邊郡縣，很多地區已經出現哄擡物價，搶購糧食的現象，不少糧商更是趁此機會，把糧食的價格提高了數倍以上。

災難所帶來的恐慌，使得人們失去了理智，不顧一切囤積糧食貨品，局部的沖突也時不時出現。

城中米價紛紛上漲，一天一個樣，只有大豐糧鋪還保持著平價的買賣，手中還有餘錢的百姓紛紛湧往大豐糧倉，到了之後才發現這裏排起了長龍隊伍，一打聽才知道，大豐的糧食價格不變，但百姓只能憑身份憑證，一人一天限購兩斤糧食。

一開始還有人鬧事，叫嚷著憑什麽老子有錢不能買米，直接被幾個身材魁梧的大漢給丟了出來。

只聽糧鋪的掌櫃出來解釋道：“如今城中糧食庫存吃緊，為了防止有人惡意囤貨或轉手倒賣，故而憑身份文碟限購兩斤，至少能維持基本生活所需。”

見到排隊人群中不乏一些衣著襤褸者，掌櫃勸他們道：“往前左拐一裏地，孔廟門口有桐莊明家搭建的救助點，那裏有免費粥飯發放，諸位可移步前往領取食物，不必浪費少之又少的銀錢。”

人群中有不少流民，手中緊緊攥著兩三個銅板，聽到掌櫃這麽說，眼中放光，有些不確定的道：“如今能有平價的糧食售賣，我等已覺得不可思議，居然還有商戶出來，免費派粥，掌櫃的不是在打發我們吧。”

掌櫃笑道：“不瞞各位，我們糧鋪正是平樂縣當年明家的後人所開設，既然我們東家能賣得了平價糧食，派粥之事自不在話下。”

衙門在城外已經設立有救助點，但那裏人口眾多，排隊都要排上好久才能吃到一碗能照出影子的清粥，一些災民實在是肚子餓頂不住，趁著身上還有幾個銅板，聽說這裏能買到平價的大米，過兒過來碰碰運氣，沒想到居然還有新的救助點。

如今聽說是平樂縣明家人所為，有些年長者不由想起當年明老太爺在世時一些事跡，瞬間就打消了疑慮，二話不說轉身就趕往孔廟，希望能趕上一碗熱騰騰的粥。

在這之前的幾個時辰，因為連日來的陰雨天氣使得四下裏暗沈沈的，天氣微涼，杜賢抱新納的小妾睡得安穩，就被急促的敲門聲給吵醒了。

心中十分不悅，沖著門口大罵：“何事這般心急火燎的，擾你老爺我清夢，趕著去投胎嗎？”

丫鬟戰戰兢兢的聲音從門口傳來：“老爺，門外來了五六個官差在敲門。”

一聽到官府的人，杜賢頓時睡意全無，忙披衣起身，問道：“可有說什麽事，是不是說要讓我捐糧，要是讓我捐糧就說我不在。”

丫鬟搖了搖頭道：“幾位官員說是來接大小姐的，但老爺這段時間以來把大小姐禁足了，顧不得不來通報一聲。”

杜賢穿衣服的手頓了一下：“來找那逆女？卻不知所謂何事。”

“說是縣太爺派人來接大小姐去救助點派粥，若是今日接不到人就不走了。”

杜賢聽得一頭霧水，不知道扶高為何要找自己的女兒去救助點幫忙，難道是為了給自己未來的兒媳攢人品？

想來想去杜賢還是不得其解，按理說這個時候他更不能將明柔放出去，可如今是縣令大人發的話，卻不能不從。

心中只得安慰著，既然是縣太爺把人給帶走了，到時候自己想要人，就直接跟他討人就行了，應該不是什麽大事。

又怕自己露面，被那幾名官差見到，追他問捐糧的事情，擺了擺手道：“既然是扶大人發的話，那便讓她去吧，去找六子跟著，讓他不要把大小姐給跟丟了。”

丫鬟得令離去，只留下杜賢一人坐在床沿邊上，陷入了沈思。

而另外一個院子的明柔一聽到通報，瞬間就明白了是怎麽一回事，收拾東西跟奶娘說了一聲便隨著幾名官差離去。

六子則因為這幾日難得的放松，昨天夜裏出去胡鬧了一晚上，如今這個點還沒有起床，聽到有人來傳話說老爺讓自己跟大小姐出去，這才罵罵咧咧的起床，等到門外發現人已走遠，又怕回去被杜賢責罵，冒著雨轉身去了衙門，看看能否打聽到明柔到底去了哪裏。

明柔到達孔廟的時候，下了馬車第一眼就見到站在廟門口翹首盼望的葉秋娘，心中一喜，迎面撲了上去，葉秋娘將她抱了個滿懷，多日不見而空寂的心，在這一刻又得到了圓滿。

“今日可是要來幹活的，怕不怕辛苦？”葉秋娘柔柔地看著她，自上次在賞花大會一別之後近半個月就沒再見面了，總覺得怎麽看她都看不夠。

明柔被葉秋娘炙熱的目光給弄得有些不好意思，臉上也跟著染上了紅暈。

就在這時，只聽到身後有人叫道：“大小姐——”

回身一看，是阿陶和鐘田田，心中也是又驚又喜，她與葉秋娘還能時不時見上幾面，但自己的這幾個小夥伴卻是好久不見了，如今見他二人神采奕奕，也忍不住心中歡喜。

幾人寒暄了一會兒，粥飯正好煮熟，外面也排起了一條小長龍。

雖然派粥只是權宜之計，但如今正逢洪澇之災，百姓死的死傷的傷，阿陶鐘田田等人本就是窮苦人家過來的，一路上見到的這些情形不禁眼眶發紅，更何況明柔又是心靈柔軟之人，這幾日來聽到外邊的慘狀，如今看到外面排的一排衣服襤褸之人，也忍不住心生憐憫，即刻就加入到派粥的行動中。

與城外的救助點不同，明家雖然也是以粥救助，但要粘稠好多，而且請了一些廚娘來配上小菜，解決饑餓的同時也多了點飽腹感。

救助點上明晃晃一個“明”字，讓解決溫飽的災民和過往的百姓也忍不住議論紛紛。

老太爺在世的時候，若是遇上天災人禍也會慷慨解囊，城中不少人都受過其恩惠，但自從他去世之後，明家逐漸沒落，甚至再也不見蹤影，後來人們逐漸接受了杜家取代明家這個事實，只是年長者回想起當年明家的風光時代，忍不住感慨不已。

如今再見到平樂縣出現“明”這個標識，那些為明家憤憤不平的人也跟著振奮了，受過恩惠者更是奔走相告，紛紛跑來孔廟想看看是哪位明家的後人還在行善。

看到明柔的時候，才想起當年明老太爺那個身子羸弱夜啼不止的小孫女，沒想到當年那個瘦瘦小小的女孩，如今長成了一個明眸皓齒的小美人。

好的面皮總能夠輕易讓人產生好感，更不用說還如此心地善良，加上大豐糧鋪打著明氏後人的旗號賣平價大米，一時之間明柔的名氣傳遍了整個平樂縣。

人們在津津樂道的同時又忍不住擔憂，也不知道明柔在孔廟施粥，杜賢那個贅婿會要如何為難這個小姑娘。

因為有著這樣的顧慮，受了恩惠的災民們紛紛交頭接耳，私底下大罵著杜賢是個狼心狗肺的東西，罵他利用贅婿的身份登堂入室，謀奪明家家產。

如此一來，杜賢好不容易積攢起來的名氣瞬間變臭，成了平樂縣人人喊打的惡人，也成了富商圈子的茶餘飯後，他的鋪子甚至半夜被打劫了幾次，損失了不少的糧食。

當杜賢知道這些事情的時候，孔廟的救助點已經安置了有將近五六天的時間，明柔這幾天晚上也沒有回老宅，杜賢每日派人來問，官差卻推說為了保證明大小姐的安全，官府將她接回縣衙當中暫住，雖然到了晚上人根本就不歸他們管。

杜賢被堵得啞口無言，如今大豐糧鋪從屬明柔已經是眾所周知的事情，而且眼下新一批受惠的災民遍布城中，自己雖然是其親生父親，想要拿過來不但師出無名，而且房契地契也不知道在誰手上，名不正言不順，若是輕舉妄動，到時候躲在暗處的這些民眾定會跳出來百般阻撓，怕是吃不了偷著走。

如今明柔代表大豐糧倉，堅持售賣平價糧食，也惹得其他富商對其這一舉動痛恨不已，一來不方便他們趁機擡高糧價，二來好的名聲都被明家給搶走了，但如今她有官差保護，根本沒辦法靠近。

杜賢沒有辦法將明柔接回來，只能幹著著急。

明柔個性三分驕縱七分乖巧，內心卻是個深明大義的人，她深知葉秋娘從以前到現在做的一切，無一不是為了自己在鋪路，同時也是在報答外祖的恩情，因此連續幾日，一直身體力行地待在孔廟幫忙救災。

葉秋娘忙完自己的事情後會過來，但大部分時間在配合著衙門這邊調糧，駐軍部隊已被調至平樂縣，原本亂糟糟的局面瞬間變得井然有序不少，一些作奸犯科混水摸魚之輩也不敢再招搖過市。

連續下了數日的雨，終於漸漸地停下來，可河水還在往上漲，好在出行已經沒有先前那麽困難，疫情之後救災工作仍在繼續。

城內城外幾個救助點依然還在工作著，每天發放基本口糧確保災民能夠存活下去，桐莊的這一次雪中送炭，無疑是緩解了整個災情帶來的困難，扶高派人在城墻上懸掛了一副大橫幅，感謝桐莊明家捐贈的五千石糧食。

一時之間，明家的名頭在整個平樂縣處在了無雙的地位，受其恩惠的人也感激不已，只有杜賢之流氣得牙齒癢癢的。

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