內城門。

回賜人馬。

朝廷使者手持龍騰符信，後有數十車輛，兩百餘吏兵，約有五千絹，五千銀，五千茶葉。

前有數頂敞篷紅木轎。

這朝廷使者，為尚書省左司禮部侍郎嚴承正，掌藩屬外國之往來事。

初進開封府時，少年意氣未掩鋒芒，一時不甘便落了個桀驁不遜不知天高地厚的口實，惹出不少事端。後來才知，是大人一心相護，替自己頂了罪名，幸而爾後有驚無險。

那時便提及嚴承正，說此人平日裏沈默寡言，待人客氣疏離，不想此事竟力排眾議，出言相助。

這些年也曾與其就涉及官親滋事擅動私權等案事打過交道，方知其不過而立，倒是頗有肅紀治吏之能，略覺此人其實並非待人不和。

且論君子之交，難免不濃不淡，不近不遠，是如流水清而淺。

再有一次偶然開封府庭席上把酒而飲，初時醉至深處，竟是口若懸河，前朝才子，古今梟雄，侃侃而談，直至醉至昏處，無語輪次，眾人也皆是七歪八倒，胡言亂語，展昭不擅飲酒，僅是淺酌，見此情景，啞然而笑。

至席散後，還是展昭上前攙扶，彼時嚴承正踉蹌至府門，忽地轉身，咧嘴道：“覆……覆值……接輿醉……狂……狂歌五……柳前……”

展昭一怔，又見嚴承正指著他，大笑道：“後……後起之……才……璞……璞玉……渾……金……”

然後跌著跌著便撞門而出。

所謂入世之人，更是難有幾回狂，此人，倒是頗為有趣，難得起了往來之意。

但此番，單且論這禮部下轄祠部，主客、膳部，正位人數雖不多，卻也不至於落魄到需禮部侍郎躬身前往西夏的地步。

道來也極其簡單。

一，險局已開設，此步危棋，聖上親自過目，斥：荒唐。

二，包拯回：漢班超曾曰：“‘不入虎穴，不得虎子。’”

三，上沈思良久。午時，召拯回，曰：若有差池，唯你是問。

此是未時。

待轎停人止，展昭疾步上前，對那嚴承正抱拳道：“嚴兄。”

嚴承正轉過身，笑道：“原是展賢弟。”

他看了一眼蹲在旁側興致盎然地搗鼓著一堆包袱的清風樓二掌櫃：“這位便是……”

展昭順著他的目光看了去，那懶散著長發的姑娘，正提起個包袱，倒吊著抖了抖，一件薄如蟬翼的粉紅色繡花羅衫掉落在鋪滿了包袱的地上，那蹭出包袱邊緣口的雙蝶絲帶，綴著光輝燦爛的青金石，一閃一閃地跳晃著。

展昭的嘴角微不可察抽搐了一下：“不是。”

嚴承正略有疑惑，卻也不便多問，往左側看去，正對著在一旁負手而立的蘇子時：“這位是……憶楊莊的蘇掌櫃？”

蘇子時也不移步，仍站在原處，略一拱手，道：“嚴大人。”

嚴承正點了點頭，估了一下天色與時辰，道：“未時已至。”

展昭眉頭下拗，一眼瞥盡長街，沈聲道：“姑且再等等。”

一凝目，一掃四下。

長街兩側，差役遣出通道平路，停駐貢賜車輛。

街上內側，比平日更為熙熙攘攘，人頭攢動。

這陣仗於汴京中其實並非稀事，只是多有喜好圍觀之人，匯成人流，遣而不散。

遲疑了一會兒，他壓低了聲音說：“嚴兄，展某有個不情之請。”

嚴承正道：“展賢弟但說無妨。”

雖是如此之說，展昭卻凝了神色，許久不語。

嚴承正會了意，隨即微微一笑，道：“人多耳雜，反倒安全。”

展昭點頭，道：“確是如此。”

這許久不語卻並不是因為憂心隔墻有耳。

多說無益。展昭略一思索，便道：“此次西行北上，可路經靈州？”

嚴承正猶豫片刻，道：“北向至洪德，入青崗峽，過清遠軍，此番是繞道積石，直往興慶府。”

又道：“若過積石，經浦洛河，北上耀德鎮，清邊砦，至靈州前去興慶府，原也是另一通路，算時辰，倒也相近。”

再問：“展賢弟可有何要緊之事？”

展昭直言相告：“實不相瞞。此事有關乎青陽的可能。嚴兄常年與各國藩屬往來，可曾聽聞三年前西夏永平兵變？”

嚴承正一緊眉：“永平宮？”

展昭笑道：“果然是西夏皇宮。嚴兄又可還記得良禾夫人？”

嚴承正愕然：“良禾夫人？青陽將軍？”

展昭頷首，道：“永平宮兵變於沙城之戰數月前，原本青陽軍兵權已讓，彼時應是暗殺組織。良禾夫人雖被囚於永平宮，卻於各處密布眼線，並且暗中私盜秘藥，解散青陽。永平兵變策劃之久，實非一日兩日。”

嚴承正已緩了心緒，低下聲道：“永平兵變，以敗收場。李元昊遣散宮內數千餘人，我方不少線人被迫離宮。隨之而來的宋夏沙城之戰，竟是猝不及防，所幸又因了雲禾夫人，沙城免遭屠城之難。”

展昭肅了神情：“雖是即刻遣散數千餘人，卻也難免有漏網之魚。當年知此事者，可還尋得出人？若尋得出人，可請至靈州一問？”

嚴承正沈吟須臾，道：“難。但還是有幾分可能。嚴某盡力而為便是。”

半晌，又松了眉，笑道；“這便是展賢弟所問此路是否途徑靈州之原由？”

南下為沙城，北上興慶府，尋人便捷，辦事容易，既可掩人耳目，又不會誤了行程。

展昭但笑不語。

忽聽長街盡頭一陣噠噠馬蹄聲起，震起塵土四處飛揚，兩側數名差役眼疾手快，慌忙拉了車輛側身避讓。

見得前頭一匹大宛馬四蹄生風，汗血隱現，疾如流星，直沖展昭等人疾奔而來。

只見展昭旋力而起，飛身一躍，下落時便穩坐於汗血馬之上，一踏馬鞍，低喝一聲，韁繩一拉，汗血馬前蹄揚起，踢踏數聲，嘶鳴漸停，止於原地。

行雲流水，一氣呵成，速度之快，來不及叫一聲好，便見後頭一匹流素馬皎白若雪，馬鬃獵獵，疾馳似風，隨後而至。

青驪八尺高，俠客倚雄豪。

引人註目的，是那流素馬上白衣翻飛的人，長發隨意束起，眉目冷淡疏離間，透著一種銳利與放肆，泛冷地逼人和刺眼。

展昭調轉韁繩，棕馬微旋，回過身，一眼看去，也不說話，眼梢卻有清爽笑意泛出。

白玉堂也是微微一笑，神色便不自知地柔和了幾分。

暖日，淡雲，藍天，淺風，此景此景實在甚好。

卻見嚴承正一臉目瞪口呆，結結巴巴地連聲道：“白……白……白……”

…………

憋了半天，竟只憋出三個白字。

展昭嘴角一揚，眉眼一彎：“三連白。白兄這名字倒是別致得很。”

一語既出，眾人想笑而未敢笑，紛紛抽抖著肩膀，別過臉去。

白玉堂鳳眼一橫，向著展昭狠狠瞪了過去。

嚴承正鬧了個耳根微紅，鎮定了半晌，終於勉強正色道：“白兄弟。”

白玉堂一眼瞥過去，拉下臉，冷哼一聲：“什麽愚兄賢弟，白爺爺何曾與嚴大人稱兄道弟過！”

言畢，方覺不妥，卻也拉不下臉，仍陰著臉色，拽了馬韁，一夾馬腹，便往城門前去了。

原來這嚴承正，與白玉堂也曾有過一面相識之緣。

四年前，嚴承正奉旨只身前往揚州調取宗卷，暗查新任翰林學士徇私舞弊一事。途經淮安小鎮，光天化日下，正遇商賈世家子弟仆役仗勢欺人，脅逼孤身賣唱秦琴女，便上前執言相斥。

可是此地雖算不得偏僻荒涼，也並非京都重鎮，便是尚書令親至，又有幾人識得？

那雕木令牌未來得及取出，反被揍了個鼻青臉腫，肩骨周身痛似散架，眼冒金星的時分，忽覺身上負重一輕，那些仆役竟似是楞住一般，止了拳腳相加，正當頭昏腦脹而又困惑異常時，忽聽那為首的小人牙齒打顫，抖著聲提起調，道：“來……來者何人！”

聽一聲清越如瓊瑰的好嗓音，大喝道：“爺是你祖宗！”

便見一錦服白衣少年翻身落地，衣擺一掀，右手變掌為爪，向前一轉，便如拎牲畜豚彘一般嫌惡地鉤起那仆役的後領，就勢一擰，喀嚓一聲，竟是卸了對方一只胳膊，疼得那仆役面色慘青，抖如篩糠，饒命連連。

少年鳳眼裏寒氣一升，淩風一掃，冷冷一個字：“滾。”

那仆役卻癱倒在地，一旁的也無人敢動。

俱是嚇得雙股顫抖，冷汗涔涔。

少年冷嗤一聲，擡腳一踢，道：“擋著你白爺爺的道了。”

這話一出，那些人即便是驚懼著，也不敢再楞在原地，能滾的滾，能跑的跑，能躲的躲，頃刻間人潮退散，便閃出一條筆直通道。

白衣少年扶起那秦琴女，誰知那女子也是受了驚，瑟瑟發抖，一時竟軟了身，不知如何站穩。

少年一皺眉，爾後又挑眉一笑，光照冰峰，炫眼奪目。

女子楞怔的當兒，少年一瞟嚴承正，道：“餵，那邊的，還不過來。”

嚴承正方勉強起了身，走了過去，那秦琴女帶著抱琴的重量，直接被推了過來，兩人一相撞，又是撞得個眼冒金星。

遠遠聽得那好玉清朗的聲音一飄，扔下四個字：“替爺善後。”

一瞧，那白衣少年擡手拍了拍壓根不存在的灰塵，一拂袖，走人。

就此算是相識。

只是再度相逢，已不同往日。

展昭聽罷，已有些了然，問：“後又如何？”

嚴承正苦笑了一下，如實道；“公務在身，不辭而別。”

原來如此。

好一句公務在身，恰是一句公務在身。

二人搖搖頭，相視一眼，甚感惺惺相惜。

這些年嚴承正雖也耳聞白玉堂將汴京鬧了個天翻地覆，卻因自己生性拘謹忸怩，加上事務繁忙，不得抽身，一直未登門請罪。

哪裏不知白玉堂最厭煩忸怩拘謹，只是這性子也不是說改便能改，又生了七分怯。

只是這嚴承正是知了幾分，卻知得不全。

白玉堂歷來坦蕩豁達，憎惡分明，與人談笑風生，向來妙語連珠，才辯無雙，這知交知友，遍布五湖四海，性格迥異，上至綠林豪傑，下至窮儒秀才，豈會在這樣的小事上斤斤計較？

只是方才，這重逢來得太突兀，仔細一想，方知那嚴承正竟是尚書省禮部侍郎，是被瞞了個徹底，再被展昭這麽一鬧，豈能有個好臉色。

展昭瞥了一眼城門前方的流素馬，低聲一笑：“嚴兄不必在意，玉……白兄他一向如此。若是真的生了氣，怕是連那一瞥都不肯給了。”

嚴承正嘆了一口氣：“這倒也是。”

一陣寂靜中，在一旁埋頭苦幹的風姑娘終於結束了挑刺大業，回過了神，捧了那些瓔珞霓裳站起來，戳了戳蘇子時；“小石子，你看這些怎麽樣？”

蘇子時拿起一件青色鸞袍掂了掂：“風二掌櫃這個問題，恕蘇某才疏學淺，不知如何作答。”

風九天白了他一眼，便拎了一個包袱，施施然地往城門蕩去，施施然地站定了，仰起臉，果敢地打了一個響指，果敢地地攔住了白玉堂的去路，然後低下頭往包袱裏掏了掏，掏出一件紅緞掐花對襟外裳，領上還鑲著一對喜鵲珠花，實在頗為絢麗多姿。

欣欣然擡頭：“小爺眼光不錯吧？”

眾人望了望天，似是慘不忍睹地閉上眼。

那韁繩越拽越狠，白玉堂額頭青筋隱現，面上黑氣繚繞，冷了聲調：“這些東西，再出現一次，爺便是一刀。”

一刀……什麽？

風九天確不知，白五爺在得了畫影之前，用的是鋼刀，因而這順口一說，一時沒能讓風姑娘反應過來。

但無論是刀是劍，若是往脖子上一哢嚓，這被哢嚓的人，做出的反應定然是沒有什麽區別的。

風九天摸了摸脖子，艱難地咽了咽口水，艱難將目光下放回平視的正常角度，杏眼一眨不眨地對上那流素馬涼意而嘲諷的眸子。

姑娘渾身抖了抖，顫著把衣裳收了回去，艱難地維持著鎮靜：“不、不要緊……到、到了興慶府再打扮也不遲……”

嚴承正悟然一般，看向展昭：“莫非白兄弟便是……”

展昭撫摸著大宛馬頸的長軟鬃毛，默然有頃，道：“這個問題……”

他看著嚴承正，眉心攢起；“說起來，嚴兄這身深色的衣料，是不是穿得有些褪色了？”

嚴承正：“……”

還待說些什麽，忽覺又是一陣寂靜，這回比方才還要靜上很多。

街上喧鬧的盡頭，人聲鼎沸頓止。走進一個霞帔繞身，紫色流雲長裙的婀娜女子。

這女子一顰一笑，雅致若牡丹，妖嬈若火蓮。

慢垂霞袖，急趨蓮步。

嚴承正也瞧得呆了一呆，一眨眼，卻見女子在展昭面前站住，道：“我也同去。平日裏在清風樓，擅毒擅藥，有個照應。作為回賜的美人，如何？”

展昭微微皺眉：“七姐，此去還不知能否回來，你……”

秦七娘定然道：“我意已決。”

風九天聞聲轉身探了過來，隨即驚恐萬分地啊了一聲：“大掌櫃的大掌櫃的！出現了出現了！”

然後她偏頭想了想，神色由驚恐萬分轉為驚喜萬分，一拳砸在另一掌上，道：“真不愧是天降大任於伊人也！如此一來，五爺的衣裳就搞得定了！”

展昭瞅了她一眼，看回秦七娘，續道：“七姐，且不知此事你是從何得知，便是擅毒擅藥，也……”

忽地劍眉一蹙，向後揚手扣住一枚飛蝗石。

看了過去，白玉堂笑得張揚且無辜：“笨貓！七姐的性子，你還不知？小心今日你勸得她回去，隔日在驛站你便被人迷昏成一只睡貓！”

嚴承正咳嗽了一聲，道：“如此，那便同去吧。”

親自撩開一紅木轎子的帷帳，作出一個請的姿勢。

堂堂尚書省禮部侍郎，這等詭異的情狀，連問都未問一句。

眾人默默而同情地移開視線。

風九天對此如是總結：所謂英雄難過美人關，這其實是個非典型案例。

它主要目的是便於凡夫俗子們荼毒女子，順便造福自己。

如下：

英雄們都如此難過，你要是不比英雄更加憂傷，對得起天地對得起良心對得起英雄當然主要是對得起美人嗎？

此句的重大意義還在於對哲學與史學的貢獻。後世的史學家們由此而衍生出眾多關於紅顏是否禍國的哲學命題。

不過，恰當的時候，這也可以是個假命題。

事實證明，英雄更加難過的，叫做英豪關。

姑娘默默而同情地將視線定格在白玉堂的白衣上。

——請註意，這關口，它不是紅色的，而是藍色的。

風九天在轎子裏撥開簾布，遠遠望向那大宛馬上的藍衣男子。

所謂依然一笑做春溫，大抵如此。

姑娘心情愉悅地拉上簾布：這真是個大好青年啊……可惜啊可惜……真是可惜啊可惜。

……

此時一切早已準備就緒。

大宛馬上的藍衣青年拉緊韁繩，這才攤開手。

只一眼，便微彎了眉眼。

只見那枚飛蝗石的右上側，龍飛鳳舞地刻著兩個字。

靈州。

作者有話要說：

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