又近不得，遠又遠不得，還不如留在宮裏有個照應。雖然在宮裏當差不體面，可是出來了難道就很體面麽。”

“娘……？”許蘭兒越發糊塗。

“沒有什麽。就是以後你少和許衡來往。”

許蘭兒畢竟年紀小，對母親也順從慣了，只得應了是。

許衡匆忙回到院子，驟然停下了，卻又並不急著進屋，而是在院落裏流連了一陣，仿佛冷冽的空氣可以消除內心的焦躁與煩悶。卻發現那個小廝不在，而萬伯也不見蹤影。

許衡四下裏找了一圈，終於在屋角發現了萬伯。

“萬爺爺？”老人家此刻滿面愁容，看見許衡有些慌亂。

“您怎麽了？”

“唉，少爺——”萬伯嘆了口氣。“說起來氣人哪。那個小富，他、他——”

“怎麽了？”許衡知道小富不在，“他惹了麻煩？”

“不是，他——不知道聽哪個嚼舌頭的說了，咱們是從宮裏出來的，死活也不肯來伺候了。管家居然豬油蒙了心，居然也就把他調走了！您說啊！不就是在這裏鋪鋪床，掃掃地嗎？啊？他也就一個小廝，神氣什麽？當年我們老爺也沒有少接濟四老爺，他怎麽能夠這麽對您啊——”老人家說著，長嘆一聲。

“這——”許衡想起方才邢氏說的話，頓時明白了。所謂家人、族親不過都是些幌子而已，自己原就不該在這裏的。

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大業二年，初秋。

本該天幹物燥的天氣，卻不知道為何下起了雨。雨不大，卻是十分細密，連綿不絕。高升客棧的掌櫃不禁發愁。鄴北是由鄴中進入勝京的必經之地，已經形成了一個大鎮，往來客商自然不少，可是下雨趕路的客人便少了，等在客棧內的客人又紛紛耐不住上了路，眼看是行腳的生意也做不得，住的稍長的客人也走了，生意越發冷清。眼見已經到了掌燈時分，只來了幾個散客。有些秋意的不斷掃著雨進來，已經有了寒意。因下雨，天色黑得早，昏黃的燈光映得酒堂中一片朦朧。

他正待關起半邊板門，外面的青石板路上忽然出現了一隊人影，漸漸走近了，一個護院模樣的人披著雨笠上前進了酒堂，道：“掌櫃，你這裏可有上好的客房麽？”

“有、有。我這裏是鄴北最大的客棧，自然是有的。”掌櫃一看這大漢，便知道他是個充前足尋客棧的，況且這大漢形貌威武，可知這客人非富則貴。少不得十幾個人的生意是做得的。

“那好，你準備一間上好的客房，一應用具都簇新的，不許有半點臟，另外兩個單間，十二個雙間，都給我弄得好好地，姜湯、黃酒先燙好，有什麽冷食先備下了，另外先炒幾個熱菜，待我家主子來了再做理會。這一百兩銀子先放櫃上，不夠再說。”

“是是是，您老要求的都有、都有，我這裏幾十年的老店，您放心、放心。”高掌櫃見來了生意，忙不疊地吩咐店夥開始忙碌。一共二十幾人的生意，本月的生意不用愁了。堂中三五個店夥本來都頗為困倦，此時也來了精神，忙不疊地收拾開了。

那大漢吩咐好了，又轉身出去，另外進來了三個大漢，一個趕著和店夥上去查看房間，另外兩個將店堂中的桌椅都搬開了，留下正中一張八仙桌，接著大漢在桌旁一站，便不動了。原來的大漢卻不見進來，想是去迎那主人去了。

過得盞茶功夫，一輛馬車停在門口，兩個大漢打著油傘迎下了主人，高掌櫃自到門口去迎接，不禁也有些好奇。一條人影下了車，兩步三步便進了酒堂，只見他約三十許年紀，身形也並不特別高大，只十分筆挺，著一身玄黃色便袍，容貌英俊。當地一站，卻有說不出的穩重，在酒堂中各色人等中硬是搶眼。高掌櫃已經迎了上去，口中不住招呼：“客人貴姓？”

“姓黃。”旁邊一個師爺模樣的人回答道，主人只微微一點頭，便在兩名大漢已經守好的八仙桌旁坐了下來，旁邊一名師爺、一名武師模樣的人也隨著坐下了。門外幾夥計接著了客人帶來的其他伴當還有貨品，熙熙攘攘地轉到後院去了，店堂中便只有那五個人。一時間夥計上了熱好的黃酒和一盤切牛肉、一盤白斬雞、一盤燒鵝，又忙著點菜，後院也忙著安置伴當供應酒食，忙的熱火朝天。

“高老板。”正忙著，一個撐著傘的青年人從門外的青石板路進了客棧酒堂，收了傘。似乎剛從雨地裏冒出來的。

“唉，許公子，您這麽稱呼可真是折殺小人了。”高掌櫃本著生意人的本色，盡管忙得腳不沾地，還是對誰都笑臉相迎。“怎麽，今日那北鄴山可曾去了？”

“沒有，只上得一半，便有路人說，雨下了多日，泥土都浸得軟了，此刻上山有危險，只好改日再去了。”青年笑笑回道，雖然淋得狼狽，但看起來並沒有多大的遺憾，他渾身幾乎都已經被淋濕了，青灰色的袍子幾乎都貼在了瘦削的身上，腳上的一雙薄底靴子上都是泥濘，果然是上山而回。這鄴北因為是南北要道，也有些名勝，青年留在客棧中已經有三四日了，便是各處去轉，似乎也並不著急趕路。此時青年微縮著身體，似乎有些冷，但是氣色尚好，他笑道：“既然提前回來，就到知味齋買了些你們這裏知名的醬肘，麻煩高掌櫃今日整治一下，加個菜，炒鍋錢自然算給您。剩下的切好包起來，趕路用得著。”

“哎，好咧！”高掌櫃答應著，青年將手中提著的一個半尺見方的包裹拿過來，正要交給夥計整治。

那主人看見正在和掌櫃說話的青年，目光一閃，忽然開口道：“這位公子，既然雨夜有緣，便過來一坐如何？那肘子也不必整治了，都切了便是。”

青年回過頭來，酒堂內昏黃的燈光映得他面色越發地白，幾縷濕發貼在額邊，更是顯得他年紀不大。初看以為二十許，此刻看竟然好似只有十五六歲模樣。但若是少年，卻又絕無他面上的那些風霜之色，顯然也是個趕路的旅人。他看了這“主人”一桌，顯然也是剛剛擺下，開口的青年神態瀟灑，器宇不凡，遂道：“如此多謝了。只是小弟還要去換了身上的濕衣，先告個罪。”

“主人”也點點頭道：“請便。”

不多時，外游的青年換了一身灰袍，從後院轉了回來，越發顯得豐神如玉。來到八仙桌坐下，剛好四人各據一方。主人開口道：“在下姓黃，乃是行腳的客商，不只公子高姓大名。”

青年微一猶豫，還是回道：“在下許衡。”

許衡自那日從叔母邢氏處轉回，獨自想了一日一夜，終於下了決定。他安頓了萬伯，變賣了宅子以及餘留的一些古玩字畫，只留了一兩件做了紀念；留給叔父一封書信，便悄然離開了京城，不辭而別。與其留在京城寄人籬下，不如雲游四方、增廣見識，何處不可為家？

忽忽兩年，許衡輾轉游歷各地。他原無目的，因此兩年來也只走了小半地方。這一日來到鄴北之地，見有些名勝，便住了幾日。他兩年來多歷風霜，不僅增長了見識，心情更是開解了不少。因此見這黃姓客商形貌不凡，便也不拘小節了。

那姓黃客商只道是勝京人士，外出辦貨的。許衡雖然瞧出他遠非普通客商，卻也知道不必多問，兩個人只是閑聊。而那“黃公子”的兩個助手，僅僅那師爺模樣的人偶爾發一言，武師模樣的絕不開口。

黃公子胸中大有丘壑，國計民生、經史子集竟然樣樣都來得，而許衡除了幼讀詩書，近年游歷四方，也是有些見識，那黃公子舉手投足之間更是流露出親近之色，兩人竟然一聊便到了二更時分。武師模樣的兀自巍然不動，師爺模樣的也絕未露出不耐神情。而許衡在外奔走一天，已經顯出疲態了，聽到外面梆漏，不由得打了個哈欠，見那黃公子的兩個從屬尚且沒有說什麽，不由得不好意思起來。

黃公子笑道：“是我的不是，許兄想來是乏了。”

許衡索性也坦白：“小弟失禮了。今天外出游玩了一天，的確是有些累。想要去歇息去了。”

“既然如此，”黃公子也站了起來：“那麽我們也趁便休息吧，許公子住哪裏呢？”一邊走到許衡身旁。

“哦，後面東邊第二間。”那只是一間極為普通的客房，一日二錢銀子而已。黃公子微一沈吟，道：“許兄，我們今日既然有緣，那

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