“你說什麽？”

沈馳景驚得連眼淚都忘記了流，滿面震驚地望著周伯期：“你知道？！那為什麽不說？”

未料周伯期卻輕描淡寫地駁倒了她：“昨日阿隱身陷囹圄時，不也沒將我供出來嗎？”

？？？這個時間是讓你用來狡辯的嗎？

“那怎麽會一樣？”事情發生在自己身上，沈馳景才終於感同身受地體會到了徐舟橫昨日的急切。她恨鐵不成鋼地扳住周伯期的肩頭，急道：“昨日事情不算緊急，陛下並不想殺我！可你呢？明日斬首，斬首啊！你知不知道什麽叫斬首！？”

她恨不能將‘斬首’這兩個字拆骨割皮地分解開來，讓周伯期這個榆木腦袋好好認認。

周伯期臉上的笑意卻更濃了些：“若今日換成是阿隱第二天被斬首，也會毫不猶豫地將我供出去嗎？”

沈馳景心裏焦急，沒聽出她話間的意思，只火急火燎地答了：“你這是什麽話？自然不會！我相信這事不是你做的，將你供出來又有何用？！”

“那便是了。”周伯期得到了滿意的答案，往後一躺，靠在了墻邊上，愜意地像是睡在家中炕上：“我也不會。”

……

看著面前這人一副油鹽不進的模樣，沈馳景氣結：“周伯期！你到底什麽意思！”

“同你一樣，我也不信我的朋友會害我，所以我不會供她出來的。”周伯期拖著鐵鐐向左走了幾步，從桌上撿了個桃出來，拿塊幹凈的帕子擦了擦，遞給火氣極沖的沈馳景，笑笑：“別生氣了，吃個桃子降降火。”

“還能辟邪。”

沈馳景：……

“辟邪辟邪，你就知道辟邪！”沈馳景的怒火在這一刻達到了峰值。她奪過周伯期手中的桃子，一把摔在了地上，發了有史以來最大的一次火：“辟邪辟得都把自己送進死牢了，可真是辟了個好邪！你滿意了？你現在滿意了？”

那桃子多汁，被她這麽粗暴的一甩，立刻‘吧唧’一聲爆在了地上，鮮嫩的果肉四裂開來，與地上的烏塵混在了一起，顯得泥濘又難看。

“這……”看著自己的一片心意變成了滿地的桃子肉，周伯期也沒惱，只是輕輕嘆了口氣，轉頭又坐在了墻角邊，喃喃道：“可惜了，就只剩這麽一個了。”

“不就是一個桃子嗎？有什麽大不了的！”沈馳景正在氣頭上，說起話來也不管有多傷人：“只要你出了這刑部大牢，想吃多少有多少！”

她現在非常理解昨日徐舟橫那副吃人的架勢——如果她知道周伯期這個所謂的朋友是誰，一定會直接出手撕巴了她。

刑部外，三個人頂著驕陽在門口等待，一個個踱著焦急的步伐，像三個熱鍋上的螞蟻。活活等了足足半個時辰，終於等到了沈馳景的出現。

喬菱第一個躥了過去，焦急地追著問：“怎麽樣了？查出什麽沒有？”

“查出……個屁。”沈馳景疲憊地揮揮手。

她與周伯期周旋了太久，此刻嘴酸的緊，一句話也不想說。奈何三人追問的太緊，她再氣也只能將周伯期剛才的話全部覆述一遍。

“你們怎麽一個個的都這麽死心眼呢？真是物以類聚。”徐舟橫再一次被氣到了：“這下好了！昨日你雖憋著不說，但好歹你們三個都是官員，出行軌跡都不是那麽無章可循，我們尚能找到一絲痕跡；現在周伯期也卯足了勁硬抗到底，時間又那麽緊張，我們去哪找證據？”

看著其他人著急了，沈馳景反而冷靜了下來。半晌，她忽略了旁邊的吵鬧聲，忽然堅定道：

“我有一個辦法。”

晌午十分，大批人馬在街邊湧動，正是人群最密集的時候。此刻，京城及周邊幾個縣城的大街小巷上突然張貼出了無數醒目的告示，讓不少過往的人都好奇地湊過去看。

有人在外圍擠得進不去，又急糟糟地想知道裏頭發生了什麽，喊了幾嗓子叫裏頭的人幫忙覆述一下。

擠到告示前的人倒也是個熱心腸，指著榜上的文字便念道：“周……什麽？周大人私藏金絲楠木，還嫁禍給了戶部的沈大人？”

後邊的人頓時炸了鍋。

“周大人怎麽可能會做這種事？”

“所以呢？所以怎麽樣了？”

榜前的人忍下震驚，繼續念到：“然後介紹了裝著那個金絲楠木的盒子，包括它的紋理、質地、大小……”

後面的人不耐煩了：“誰要聽這些？我是要問周大人！周大人怎麽樣了！”

榜下的人倒也脾氣好，未曾發火，只是瞇著眼睛掃了一圈，終於在結尾處找到了結果。

“明日午時，斬、立、決。”

“斐隱兄，你確定這樣有用嗎？”

荒無人煙的小巷中，擠擠地站了兩個人。事關好友，喬菱是最沈不住氣的那個。眼見日色將晚，宮中卻還沒有傳來任何消息，她拉起沈馳景的衣袖焦急問道：“你說的那個人真的會出現嗎？萬一她不在京城，又或者是對伯期毫無感情，根本不想救她怎麽辦？”

“賭。”

夕陽的光芒鋪滿大地，輝映在在場的每一個人身上。沈馳景眼眶發紅，眸中帶狠，雙拳緊攥，竟真的恍若一個輸急了眼的賭徒。

“我們對此人知之甚少，只能從伯期的只言片語裏推測出他們二人非常要好，好到伯期願意為她去死，好到不願透露只言片語給我們，生怕我們為了救她而將她這朋友推給陛下。”沈馳景一字一句道：“另一邊，徐舟橫和太子殿下正在派人馬加急去查，是為周全之策；這一邊，我們把那盒子的所有細節都寫在榜上，讓此人認出是她的東西，是為攻心之策。”

“我們只能賭。賭她看不下去周伯期去死，賭她不忍好友替她去死。”

想到不可預知的明天，沈馳景便頭痛的心神不安。

她不知道此人的性別、年齡、身份、性格，甚至連他到底同周伯期認識於何時何地、相處多久都不清楚。周伯期此人開朗熱心，自打進了京城以後，不知多多少少交了多少知心朋友，數量之大，叫人無法一時半刻排查出結果。

席引晝和徐舟橫派人去查，也只能從她日常的工作軌跡入手，並不能面面俱到、算無遺漏。沈馳景只能從感情出發，在全城散下周伯期將死的告示，以期喚出這位不知姓名的神秘人。

“咚——咚——”

正當她苦思冥想時，宮中傳來了下值的鐘聲。

鐘聲一響，宮門緊閉。即便那位終於良心發現，想要入宮認罪，也無濟於事了。

她扭頭瞥了眼轉來轉去的喬菱，深深地嘆了口氣，鼻頭突得一酸，掩面擋住滾落而成的淚珠。

這沒有結果的一晚，註定是沒法入眠的。

回屋後，兩人仍是焦躁不安，無心入睡，便索性一人披了張毯子，趴在桌上等天明。

許是困極了，沈馳景不知何時睡了過去。等再醒來時，便是被席引晝派來的人喊醒的了。

“沈大人，喬大人！有人——有人入宮了！”

沈馳景一個激靈坐了起來：“誰？”

來人跑得太急，說話間上氣不接下氣：“是位平康坊的姑娘，叫什麽……什麽秦素舒！她承認了那盒金絲楠木是出自她手，贈予周大人時，周大人並不知情！”

周伯期的朋友終於來了！

沈馳景歡喜地險些從座位上跌下去，被喬菱扶了一把才堪堪穩住身形，卻突然從來人的話裏捕捉到了什麽熟悉的字眼。

平康坊的姑娘？難道是那位——

喬菱反應極快：“是不是我們三個初次見面時，那位被伯期搭救的姑娘！”

沈馳景再顧不得回她，披上官袍，拉起喬菱便跑：“是不是的，去看看就知道了！”

而此刻的皇宮大殿內，卻是完全不同的氛圍。

看著眼前跪著的人，宣朔帝摔掉手中的玉杯，正龍顏大怒：“一個個的來替人頂罪，一個個的都說自己才是那個人，你們當朕這裏是什麽地方？東街可以隨便講價的菜市場嗎！”

殿下的人雖跪著，答話卻答得不卑不亢、端端正正：“民女並非有意欺瞞陛下，實在是有苦衷在前。無法在昨日周大人剛入殿時將她攔住，是民女的錯，還望陛下海涵，看在周大人一向為民請命的份上，寬容她這次的魯莽行事。”

聽到為民請命這四個字，愛民如子的宣朔帝終於壓住怒火，一揮袍袖坐在了龍椅上，揉了揉太陽穴，疲憊道：“你有什麽苦衷，說。”

秦素舒突然站起，向後退了幾步，覆又跪倒在地，驟然間行了三個叩首大禮，言語間悲鳴不斷：“民女受人脅迫，不得已為惡人做事。沈喬兩位大人入獄時，民女與她二人並不熟識，也不知情。直到周大人入獄後，京城張貼了告示，民女這才知道，竟是民女送給周大人的物件出了差錯！”

宣朔帝雖然生氣，腦子卻還沒糊塗：“朕竟不知，你受人脅迫和送給周伯期的物件出了差錯這兩件事，有什麽關聯之處？”

“陛下仁德，日日操心正事，自然不知自沈大人廢止人頭稅、喬大人剿滅頡國奸細之事促成新進士為官後，她們二人便被某些心懷不軌之人記恨上了。民女在平康坊賣藝為生，又曾在幼時學過些武功拳腳，便被一位來此的大人盯上，竟以全坊的性命相要挾，喝令民女為他做事。”

“竟有這樣的事？”聽至這裏，宣朔帝眼中燃起了探究的光：“是誰？”

“民女不敢欺瞞聖上！”

秦素舒拜首一叩，額間已見血色，再一擡頭時，已是悲不自勝：

“此人正是前任吏部尚書——王俞明大人！”

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