顧濟壚偏生是個不識眼色的，還巴巴地往人家耳邊湊，小聲關心道：“徐壑最近終於消停了，沒再往你府上塞人了吧？”

說到這裏，他那張城墻厚的臉皮上終於露出了一點愧色：“這事怪我。徐壑總是看我不順眼，你又跟我關系匪淺，他自然想把你我二人一並看住。嫂嫂一個謙和謹訓的人，這些年為了趕出這些耳目裝作悍狀，惹得那些不明真相的人以訛傳訛，成了眾人口中的‘妒婦’，實在是委屈她了。”

寧承世難得見一次顧濟壚這副愧疚模樣，不經意間放緩了面部肌肉，語氣也松快了不少：“的確是委屈她了，但錯不在你，別往自己身上瞎胡攬事。不過她長年臥病，甚少出府，倒也聽不到這些胡言亂語，算是不幸中的萬幸。”

提到寧夫人的病，顧濟壚連曲都聽不下去了，“蹭”地站了起來，恨不能指天盟誓：“說到這我更來氣了。我這懸壺濟世的醫生，竟然連自家嫂嫂的病都治不好，平白讓她受了這麽些年的病痛纏身！寧兄你放心，假以時日，我定會找到醫治辦法！”

“坐下，坐下！”寧承世忙把他按下來：“戶部事多，聖上又格外倚重你。你哪裏有時間能像以前那樣整日搗鼓那些草藥呢？你能向聖上奏明，請他準許我在家備些鎮痛藥，已是幫了我極大的忙了。”

“噓，別說話。下面有動靜。” 顧濟壚忽然回手摁住了寧承世。

有動靜？

看到顧濟壚一臉嚴肅，側耳細聽，寧承世心中有數了。

那位徐丞相的耳目處處皆是，保不齊這平康坊的人也不幹凈。

他這邊正想著，顧濟壚那邊緊繃的身子卻松了下來，又舒舒服服癱靠在了椅子上：“是我過於草木皆兵了。一樓舞姬處有人在爭吵，聽意思好像是一個小混子非要人家舞姬姑娘陪他睡一晚，舞姬說自己賣藝不賣身，雙方便發生了口角。”

寧承世也松了口氣，往樓下瞟了一眼：“這豎子頗沒規矩。”

顧濟壚提了壺撇去浮沫的新酒來，給寧承世斟了一杯，笑道：“這種事情自有老鴇處理，便宜不了那流氓，我們此時插手反而添亂。除非來人是她得罪不起的官宦人家，到那時你我再下去英雄救美，才是恰到好處。”

上面的老油條們坐的穩穩當當，樓下那兩個初出茅廬的官場小將可坐不住了。

沈喬二人對視一眼，點點頭，隨即“哢哢”把桌子往前一推，驀得站起身來，走到那流氓面前，本打算由沈馳景負責鎮住氣場、喬菱負責開口詰問，二人密切合作、配合無間……

誰承想，有一個原本站在門口的人疾步走來，二話不說，氣勢洶洶地提住那混子的衣領，劈頭蓋臉就是一頓斥罵：“無恥宵小！你是聾還是瞎？說了不賣身不賣身！還有完沒完！”

那男子驟然被卡住了脖子，卻怎麽也掙不脫，氣不打一處來，邊回頭邊辱罵道：“你娘個腿的臭扒皮，敢動爺爺我……周、周大人？”

他身上囂張氣焰頓時消減了一半，也不敢掙紮，只瑟縮了求饒：“周大人手下留情，小人這就滾，這就滾！”

那位周大人個子不算高，氣場卻十分淩厲。他松了松手，直接將那人摜倒在地上，厲聲道：“再讓我看到你騷擾女子，可沒有這麽簡單了！”

“是是是！”

那人得了解脫，慌忙連滾帶爬地跑掉了。

看到賊人已走，這位周大人掏出絹帕來擦了擦手，而後頗為嫌棄地快走幾步，把它丟在了一旁的垃圾簍處，回過頭來，正巧當面迎上剛才那位被調戲的舞姬，以及舞姬背後的沈馳景和喬菱。

在看清“周大人”容貌的那一刻，二人齊齊瞪大了眼睛。

這位周大人，竟是名女子！

沈馳景偏過頭去，對著喬菱耳側低語道：“剛才聽她聲音、觀她身形時便覺得有些不對，沒想到……真是女子啊。”

喬菱也偏過頭來，認真道：“斐隱兄，你覺不覺得，她有可能是一個人？”

“我們在京城又沒有共同認識的女子，怎麽可能……”沈馳景突然想到了什麽，倒吸了一口涼氣：“除了你我之外，剩下的那個女進士？！”

喬菱點點頭。

那混子口口聲聲叫著“周大人”，擺明了她是名女官。而這次允許女子入仕的科考是開天辟地第一次，以往自然不會有女子做官的先例，那這周大人就只能是那名女進士了。

可是……

趁著周大人還在安慰那舞姬之時，沈馳景抓緊時間道出心中疑問：“你不是說，宮中在職的女官只有你我二人嗎？”

喬菱理直氣壯道：“沒錯啊！宮中女官只有你我二人，那她定是宮外的咯！”

沈馳景：“……有道理。”

“多謝兩位義士。”兩人正有一搭沒一搭地聊著，只見那周大人得了空，辭別舞姬向她二人處走來，拱手道謝：“剛才那個是個慣犯了，前幾日剛放出來，今天就又來惹事了。方才在下看到二位義士有搭救這位姑娘的意思。像二位俠義心腸的人多一些，京城治安便能好一分啊！”

沈馳景尷尬地摸摸頭上的冠帽，硬著頭皮開口答道：“小意思，小意思，大人不必介懷。”

現在輪到姓周的吃驚了：“俠士是……女兒身？”

“是。”沈馳景承認的同時不忘出賣隊友，指指喬菱道：“她也是。”

雖說這裏只接待男客，但有顧濟壚帶著，進這平康坊根本沒什麽問題。顧濟壚要她們扮作男人模樣，只是為了防止有的男子喝大了把她們當作這裏的姑娘動手動腳，而並非是辦什麽要緊的案子，因此只是束個冠、換身衣服意思意思罷了。遠看發現不了，但明眼人湊近一瞧，再一聽她的聲音，猜也猜也八九不離十了。

喬菱好奇得緊，迫不及待開了口：“恕小人多嘴，周大人可是今年及第的進士？”

“快莫叫在下周大人了。”看見她二人都是女子，那周大人笑得更爽朗了：“說來慚愧，在下確是今年的進士，但諸位大人面試時都有自己的考量，並未有合適在下的職務。現下只不過跟著京兆尹做事，幫大人處理些瑣碎的事務，並沒有什麽正式的官職，兩位姑娘莫要擡舉我了。”

“在下周伯期，字松筠，二位隨意稱呼便好。”

三人聊著聊著，頗有相見恨晚的架勢，便找了個位置坐著，和和氣氣地講了許久，也都互曉了對方的進士身份。

聊得越多，沈馳景越恨不得將頭埋到地縫裏去。

說到底，這事得賴自己。人家按部就班讀書升學，本來能順順利利地能進戶部做朝官，誰料突然殺出自己這麽個程咬金來，把人家位置給頂了。

想來所有人的軌跡都是與書中相同的，所以自己去了戶部之後，就只剩下兵部的位置了。寧大人當時又一心想和顧濟壚爭得自己，便沒對周伯期表現出感興趣的樣子，剩下的大多數官員都和那徐丞相一樣，對今年這些新科女進士不屑一顧。於是就出現了史上最尷尬的一幕：

堂堂正正憑自己本事考進來的周伯期，竟淪落到了無人理睬的地步。

據周伯期所說，最後的確只剩兵部尚書那裏尚有一個空位，但她對兵法、軍隊等都只是稍有涉獵，實在無法勝任。最後，還是京兆尹寬厚，說是能安排她到自己那裏幫忙，問她願不願意。拼死拼活考上的進士，哪能說放棄就放棄，她自然同意了。為今之計，也只能邊在京兆尹處幫忙，邊等著職位空缺了。

“松筠。”沈馳景冷不疊冒出一句。

周伯期話鋒截然而止：“啊？”

沈馳景終於捋直了舌頭：“如果有人占了本來是你的職位，你當如何？”

周伯期聽得莫名奇妙：“什麽叫占了‘本來是我的職位’？沈兄是指……托關系、走後門？”

沈馳景回想了下自己的經歷，立刻把頭搖得如撥浪鼓一般：“不不不不不！就是以這個人本來的擅長，她是該去另一個職位工作。但由於種種原因……她去了你擅長的職位面試，然後把你給擠走了！”

聽到此處，周伯期哈哈大笑：“沈兄言重了！這算哪門子占了我的職位？這不就是正常走流程面試、擇優去劣嗎？”

見沈馳景一副焦急的樣子，周伯期寬仁一笑，安慰似得拍了拍她的肩膀：“我知沈兄是為我的遭遇不平，也知沈兄所問之事多半與在下相關。可倘若真如沈兄所說，此人卻是沒錯的。百官參與面試，是想要選擇心儀的屬下；進士參與面試，也是想選擇喜愛的部署。沈兄說的這人，想必是才高八鬥、學富五車，那他自然是大人們爭著搶著想要的人，他願意去哪便能去哪，又怎麽能說是占了我的位置？”

“再者說，兵部原本是有一個職位的。說到底，是怪我自己不爭氣，涉獵不夠廣泛，無法勝任，實在怨不得旁人。”

……

聽至此處，沈馳景心中雖說不上豁然開朗，但也像是頓悟了什麽。

她原不知，書中一個只被描寫了寥寥數筆的小人物，竟也有這般心胸。

雖說這事說起來，自己沒托關系沒走後門，旁人怎樣的確怪不到自己身上。但以自己方才的描述，換作常人，就算是出於好奇也會想著問一句那人是誰、為什麽沒去一開始想去的職位。但於周伯期而言，旁人再怎麽樣都是人家自己的事，她不願、也不屑置喙別人的人生選擇。

進士及第後卻無職可任，只能給京兆尹當個沒有名分的跑腿，換算成現在來看就像高考明明考的很好，卻沒有一所學校想要你，你只能邊打工邊期待著有一所好學校突然空出了名額。這鐘事情想想就覺得十分不公平，起碼也得頹廢幾天吧？可周伯期呢，不但跌倒後立馬爬起，還在京兆尹處混得風生水起；和同批及第卻成功入仕的進士談天時，她既不巴結，也不妄自菲薄，雙方才能談得這麽愉快。

難得。

“斐隱兄，喝酒啦！想什麽呢？”見她兀自在一邊發呆，周伯期提起個酒杯便遞到她嘴邊，笑道：“這酒不烈，還有絲甜味兒，不會醉的。要嘗嘗嗎？”

“來來來！”沈馳景緩過神來，忙伸手接過酒樽，一股腦灌了進去，完事兒後咂了砸嘴，也笑了：“這酒可真醇。”

三人相視一笑，默契十足地放下酒樽，又同時拾起了盤中的零嘴，動作一致得一如多年老友。

共美酒友人，度佳期半宿。

真好。

真好。

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