從沈馳景家中出來時，已是申時一刻了。

沈家被人打掃的幹幹凈凈，沒留一點蛛絲馬跡。他們一無所獲。

望著頭頂熱辣辣、明晃晃的太陽，席引晝瞇了瞇眼睛。約莫著再過一個時辰，衙署就該放衙了。

他得抓緊時間。

臯縣城中，縣令衙署。

“下官恭迎太子殿下！”

見到席引晝手中的令牌，那劉縣令兩腿一軟，誠惶誠恐地跪了下來：“不知殿下大駕光臨，來這窮鄉僻壤之處有何要事，下官一定竭盡所能助殿下一臂之力！”

席引晝舒舒服服地坐在了衙署當中的虎皮椅上，目光犀利，來回掃視；江泉清則面無表情，手執長劍往旁邊一立，震得那縣令更是兩股戰戰。

“劉縣令在任多年兢兢業業，勞苦功高，實乃治地百姓之福。”席引晝冷著一張臉說著這些場面話，誇得劉縣令連頭都不敢擡，生怕下一句來一個“但是“。

“孤此次前來，是奉命巡視各地稅收情況。”席引晝聲音不高，卻在衙署中回蕩得清清楚楚：“還請劉縣令行個方便，將這些年的賬目拿給孤細看。”

劉縣令心中舒了口氣，忙吩咐人將稅收賬目給這位太子爺呈上去。

雖然人頭稅時有不齊的狀況，可這是當今聖上親自下的令，諒這太子也不敢違背父命；至於那些中飽私囊的稅款，自己早已在賬目這裏仔細動了手腳。席引晝一個門外漢，能看出什麽門道來？

接過賬目，席引晝直接翻到了近兩個月的記錄，皺緊眉頭查看起來。

初時為了避免百姓偷逃稅款，那群老古董們照搬前朝條例，規定稅款按月上交。如果沈致果真失蹤了兩個月之久，那麽，分管收稅事宜的劉景為什麽沒有發現蹊蹺？

席引晝心下有了主意。

詐他。

他一手握著賬冊，一手指著其中一行，目光如炬般灼著跪在面前的劉縣令，冷冷道：“揚韜街沈氏一家，兩個月來未上繳過一分錢！劉景，孤隨手一翻便是這樣的情況，你當作何解釋？”

劉景顫顫巍巍地伸手接過賬冊，哆哆嗦嗦地看了一眼，隨即叩首道：“殿下，這沈家貧困，多年以來的確上交不了人頭稅；他家無田無畝，自然也不必交田稅。那沈致只做些給官家修路補橋的活，掙些極少的辛苦錢。下官實在看他可憐，便睜一只眼閉一只眼，想要給他兄妹二人一條活路啊！”

席引晝冷哼一聲，示意他將賬冊再次遞上來，再往前翻了翻。

確實不錯，那劉景沒說謊。沈家並不是只有這兩個月未曾交稅，而是經常性缺稅。如果是這樣的話，即使發現沈致有兩個月未曾繳稅，縣令也不會認為他是失蹤了。

本擔心劉景與綁架沈致的人有所勾結，席引晝並未道出真實目的，而是假借查稅之名詐問。不想這位劉縣令不僅答話滴水不漏，就連賬冊看起來也沒什麽大問題。若非他心思縝密，那便是真的不知情了。

半天沒吱聲的江泉清像是想到了什麽，側了側身，貼著席引晝低語：“一縣之長掌管數萬子民，對於每家每戶的情況，他怎麽可能如此熟悉？而這位劉縣令，不僅清楚沈家有幾口人、有無田地，就連沈致做什麽活計都知道。這……”

席引晝搖了搖頭，以更低的聲音回覆了他：“你莫忘了，沈馳景可是今年的狀元，在這青州的風頭一時無二，劉景知道他們家的情況並不奇怪。”

他又詢問了些問題，劉景均是答得戰戰兢兢、模棱兩可，全無參考意義。見待在這裏也得不到更多線索了，他便向這縣令辭了別，與江泉清一前一後走出了縣衙。

這案子實在難探。

一來綁人者的意圖著實難為人知，現在就連懷疑對象都很難尋到；二來沈致已經被綁了兩個月之久，就算當時有什麽蛛絲馬跡，如今也早被洗刷一空了。

兩個月啊……

這兩個月來，沈馳景上京趕考，消息滯澀不通；揚韜街的住戶又覺得沈致腦子不正常，大多都避著他，鮮少與沈家往來；劉景則覺得沈家只是像之前那樣沒錢交稅而已，自然也不覺得有什麽不對。

好好一個大活人，竟活活失蹤了近兩個月才被人發現。真是……

席引晝深嘆了口氣，不願再細想。當下要緊之事，是盡快找到點滴線索，找到真兇，不讓沈馳景懷疑到老師身上去。

兇手除了能去沈家綁人，還能去哪裏？

他猛然想起了劉景的話。

“那沈致只做些給官家修路補橋的活，掙些極少的辛苦錢。”

席引晝驟然回身，再度朝縣衙走去。

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午時剛過不久，日頭暖烘烘地竄進戶部辦公大廳，曬得人困意十足。

“斐隱兄，我怎麽感覺，太子殿下已經許久沒出現在戶部了？”

看賬本看得著實太枯燥，喬菱打了個巨大的哈欠，向沈馳景那邊靠靠，開始講小話。

聽她這麽一說，沈馳景腦子裏不由自主地晃出來那日醉酒後零零星星的畫面，莫名有些心虛。

她心不在焉道：“人家又不是戶部的在職官員，不用像我們這些社畜一樣日日朝九晚九。”

還沒等喬菱發出真誠的疑問，沈馳景很快意識到自己又嘴快了，低聲解釋道：“社畜就是像我們這樣，每天早起晚睡，為一份生計而活的人。”

“你們兩個可真有意思。”

顧濟壚不知從哪冒出來的，邊搖著扇子邊笑道：“我長這麽大，還從未見過有人把自己比作牲畜的。怎麽，是看賬本的活計太苦了？”

沈馳景：“……回大人，不是的。屬下只是看得有些眼乏，與同僚調笑幾句，緩緩腦子。”

顧濟壚嘖嘖了兩聲，並未再接話茬，只是又上下打量了沈馳景一番，邊看邊忍不住嘴角的笑意。

沈馳景被看得莫名其妙。

雖然顧濟壚的打量並非像徐丞相那般讓人不舒服，但總歸令她有些無所適從。見顧濟壚還沒有走開的意思，她心一橫，問出了口：“大人是否還有什麽指教？”

“沒有沒有！”顧濟壚這才意識到了自己的失禮，忙把頭搖成了撥浪鼓：“只是……”

只是想仔細看看，這位沈馳景究竟有什麽特別之處，能把自家徒弟迷得神魂顛倒。

越想小殿下敢愛不敢說、默默在背後為這位沈狀元付出的悲慘事跡，顧濟壚越覺得自己應該替他推波助瀾：“你們不是好奇殿下為什麽許久沒來戶部了嗎？”

不等她倆捧哏，顧濟壚便神經兮兮地笑了笑，露出了八顆大白牙：“他去青州臯縣了。”

關於席引晝的去意，他沒再說下去。

沈馳景是個聰明人，有些事情不必明說，點到為止即可。

青州，臯縣？？？

沈馳景眼睛一亮。

對啊！原文中，太子雖對原主一見鐘情，但最終導致他死心塌地的原因還是原主是沈家小妹這事。如果席引晝真的去臯縣了，那十有八九會去拜訪段先生，然後說不定就會發現我就是當年給他送書的沈家小妹，接著他就會愧疚這些日子來對我的冷漠，最後在補償我的過程中逐漸愛上我，我就獲得了一顆十分有效的保命丹……

看著沈馳景嬌羞的低下了頭，顧濟壚滿意地點了點頭，心道席引晝總算沒白幹一場。等他查清楚沈致的事情，便可放心讓這兩人呆在一處了。

到時候我成了媒人頭頭，必須得薅掉攏黎這小子好大一筆媒人費。

般配。

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據劉景所說 ，兩個月前，沈致便是在這一塊做活計的。

看著眼前快要完工的石橋，席引晝疾步走了過去。兇手一定不會在大庭廣眾之下擄走沈致，沈致當日若真的是在這裏被劫，他就一定是留在最後的那個。

忽然，他猛然停了下來——

有動靜。

席引晝示意一旁的江泉清噤聲，一把將他拉著蹲了下來。二人隱在草叢裏，聚精會神地聽著。

寂靜無人的橋對岸發出了明顯的短兵相接的聲音。

大約一分鐘左右，打鬥聲終止，細細碎碎的聲音傳來，像是有人在逼問另一個人。

“說！你劫擄沈狀元的兄長，到底有何目的！”

席引晝和江泉清俱是一驚。

還有別人在查沈致的事情？甚至比他們查到的線索還多？

另一人似乎受了重傷，只是喘著粗氣忍痛，並不作回答。

這邊的人沒了耐心，語氣越發不善：“莫以為只有你上頭那人能拿捏住你的家人。你老婆孩子或許在他那裏，但你失散多年的母親可在我們手上！你若敢尋死，我保證讓她死得比你難看一百倍！”

又是一陣悉碎聲，多半是此人的母親被帶了上來。接著，一聲刀劍入體的聲音穿來。

“住手！我說！我都說！”

“是……是個女的、她是兵……”

又是一聲刀劍入體的聲音，隨即在兩聲悶響後，只聽得開頭那人氣得音都顫了：“他娘的！隊伍裏怎麽混進奸細了？”

席江二人對看一眼，點點頭，雙雙起了輕功，幾秒後便落到了河對岸去。

領頭那人嚇了一跳，舉起手中的劍對著他們，警惕道：“你們是何人？”

席引晝耍了個心眼，沒徹底將真實身份透給對方。他抽出戶部的牌子，舉給對面對方的人看了一圈，接著問道：“你們又是何人？”

見到戶部的令牌，那人放下了戒備，指指地上的兩具屍體，嘆了口氣：“青州沈致遭人擄劫後下藥，至今尚未恢覆神智。他家妹妹與我家公子交好，求我家公子前來幫忙調查兇手來歷。誰料到我們隊伍中出了叛徒，將我們好不容易抓到的人滅了口，害我們前功盡棄。”

“不算盡棄。”江泉清插嘴道：“起碼你們知道他的上頭是名女子，還知道她是個兵……”

江泉清的話戛然而止：“不對啊，軍營裏哪有女子當兵的？”

他求助地看向席引晝，卻好半天得不到回應，只隱約看得這人逐漸變黑的臉色，便不敢多嘴了。

末了，沈默了許久的太子爺終於發話了：

“你家公子，是誰？”

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