“小九, 你是菩薩座下的童子下凡來了吧！”秦棲躺在床榻上，渾身包裹成了木乃伊的樣子。熬過了下半夜的高燒後, 在晨曦破曉的一刻, 秦棲的體溫奇跡般地控制住了，人也清醒過來。

不只一次被人稱為仙童下凡，秦朔早已習以為常, 打了個大大的哈欠，眼角沁出兩顆淚花, 倦意排山倒海而來。

“行了, 先讓小九休息會兒吧, 忙活了一整夜沒有合眼了。”秦旭拍拍秦朔的肩膀。

烈酒加縫合治療刀劍之傷果然有效，但在缺少麻醉劑的情況下也極其難捱，便是如同秦棲這般硬氣的漢子到了後來也疼暈過去了。到了下半夜更是發起了高燒, 整個人燒得通紅如同蝦子一般。

老醫士提出用冰水降溫, 結果又被秦朔否定。再一次被秦朔否定的老醫士卻沒有先前的不滿了, 反倒好奇地詢問秦朔有何奇異治療之法。

“發燒的人經不得涼水, 當用溫水擦拭額頭、四肢、腋下、股溝。”秦朔也完全是顧頭不顧尾了, 只想解決了眼下之事，至於過後該怎麽解釋自己的知識來源，旁人又是怎麽好奇疑惑，秦朔非常光棍地不去想了——逃避可恥，但是有用。

如今熬了一夜，四哥秦棲好不容易度過了危險期，秦朔便覺得困頓得不行, 盡管如此, 他還是強撐著精神叮囑道, “烈酒消毒、針線縫合是可行的, 我車隊裏還有好幾壇子烈酒，三哥盡管拿去給軍中將士們使用。”

又交代彪叔，“回去將我書房後的那套玻璃器皿給運過來，莊子上現存的酒也全運輸過來。”

“玻璃？”秦旭敏銳抓取到秦朔話中的重點。

秦朔卻也不想扯謊解釋了，眼眸低垂直接道，“唔，我莊子上燒出玻璃來了，比琉璃還要清亮幾分，我就用來燒酒提純了。”

秦旭看著秦朔躲閃的眼神也不再追問，心中卻對當初老爹在信中的叮囑，以及小九北上的緣由有了幾分了然。

“小九先休息吧，剩下的事情交給三哥來便是。”秦旭揉揉秦朔的後腦勺，囑咐副官將秦朔待下去安置休息。

秦朔跟著副官回營帳休息，洗了個熱水臉，灌下一碗熱米湯，散了頭發，脫了鞋襪便倒在了床鋪上。

秦朔以為自己會沾上枕頭就睡，誰知闔上眼後卻怎麽也睡不著，各種思緒畫面如同潮水一般湧進腦子裏。

一時是四哥渾身浴血的模樣，一時是斷腿小兵被截斷小腿時鮮血噴湧的畫面，整個腦海中都是血色一片，各種哀嚎哭泣充斥，秦朔只覺自己的腦子都快要炸裂了。

“啊！”低喝一聲，秦朔強迫自己從混亂血腥的畫面中清醒過來。從床榻上驚坐起，秦朔回過神來才發覺自己竟然淌了一身的冷汗，被汗水浸濕的裏衣如同濕滑冰冷的毒蛇一般纏繞著自己。

“九公子可是夢魘住了？”聽到動靜的副官掀開門簾走進來，發現秦朔慘白的臉色，問道，“可要請醫士熬制些安神湯藥來？”

“無需麻煩。”秦朔擺手制止。四哥縫制傷口連麻沸散都沒有，整個軍營裏都藥材緊缺，自己怎麽能在這個時候占用醫療資源。

“現在是什麽時辰了？”秦朔詢問。

“九公子才將將睡了半刻鐘，請再歇息一會兒吧。”副官對秦朔無比尊敬。

在昨日之前，鎮北軍對於秦朔的印象還止於“秦家小九兒、和善慷慨，沒有架子，不似公子哥”，可是昨日之後，秦朔為秦棲癲狂的模樣，以及他拿出的烈酒消毒之術、針線縫合之術，都讓鎮北軍上下為之側目。起碼跟在秦旭、秦棲身邊的幾個副官都打心眼裏將秦朔當成了自己人。

“才半刻鐘？”秦朔擦擦額間的冷汗，感受著身上的濕滑黏膩，詢問道，“軍中沐浴可還方便？”

副官立馬明悟過來，忙道，“倘若九公子不嫌棄，軍營中就有澡堂，這幾日一直全天熱水供應。”

秦朔忙道不嫌棄，請副官領他去沐浴更衣。

泡了個熱水澡，又換上幹燥軟綿的新裏衣，秦朔總算從之前的血色回憶中回過神來，擡眼看頭頂明晃晃的冬日暖陽，秦朔這才感受到了人間的溫度。

此時秦朔不想再去閉眼休息了，深恐那些血色畫面又撲面而來，一個熱水澡後些許的困頓也消散了，便擡步往主帳走去。

“三哥？你不休息一會兒。”走進帳內，秦旭正埋頭奮筆疾書。秦朔不過一夜未睡，秦旭卻差不多三天兩夜沒有闔眼了。

“在寫戰報。”秦旭回道。和北戎大軍之間的戰鬥感覺上是戮戰數日，可是實際上今日不過大年初三而已，上京城依舊沒有一絲官方消息傳出，北疆方面也只能裝聾作啞地一概不知。

如今擊退北戎大軍，按照規程秦旭該要寫折子上報，一是報捷，二是為戰死受傷的將士們爭取撫恤金。

“不管上京如何，北戎草原部落的情況不能瞞報。有了精良武器的北戎騎兵戰鬥力翻倍，必須要追根溯源，查處那些鐵器是怎麽流出去的！”至於怎麽查、誰去查，秦旭不好在奏章裏多言，只能等皇帝的批覆。

“年前我莊子上處死了一個管事，他向北戎草原私賣鐵礦石已經好幾年了。”秦朔將王貴一事的來龍去脈告訴三哥。

“我派出的人追蹤那個貨郎，一路跟到了西北，那貨郎進了定西城後就沒了蹤跡。”秦朔道，“西北沿線一直都是定遠侯的轄制範圍，威武侯林家的觸角難不成都伸到西北去了？”秦朔總覺著這裏頭還有事情。

秦旭停下手中的筆，沈思著，良久才道，“如今情況錯綜覆雜，撲朔迷離，我們秦家如今能做的就是守好北疆。”說著，秦朔頓住，擡眼看向秦朔，靜默兩息後繼續道，“可惜北疆貧瘠，想要養活鎮北軍不容易。”

聞言，秦朔垂下眼，避開三哥那洞穿一切的目光，心中卻是翻江倒海一片——他們是親兄弟，卻也無法坦誠相待。三哥口中的“守”是何意呢？是為大鳳王朝“固守”疆土？還是秦家割據北疆而“自守”呢？

秦旭見秦朔不接話，也不再逼問，家裏的這個小弟弟真是給了他太多太多的驚喜了，遠超想象，難不成真應了民間的古話——幺兒多神異？

“如今我們只能以不變應萬變。”秦旭吹幹紙上的墨跡，爾後將戰報折子裝進馬糞紙袋中。

“這份戰報平日裏快馬急鞭送到上京也要十一二天，如今雪路難行，恐怕需在路上走個半個月。”秦旭克制不住地看向秦朔，他不想刺探小弟，可是秦朔身上的一切真的是太奇異了！上京城臘月二十八發生的事情，他在大年初一便得到了情報！難道是先祖托夢不成。

秦朔見三哥說著說著又停下看向自己，心知三哥是對自己的情報來源好奇了。

“三哥很想知道？”秦朔不想說謊欺騙三哥，於是就打直球，發動真誠必殺技。如果三哥顧及面子不追問，那就再好不過了。

誰知兄弟二人一個比一個直，秦朔打直球，秦旭便回直球，點頭回道，“很想知道。”

秦朔：……他哥還真是北疆戰神啊，戰術策略剛剛的，完全不按照套路來。

秦旭非常直白地解釋道，“行軍打仗，信息情報的傳遞尤其重要，如今雖有烽火臺狼煙傳信，又有長城調遣兵力，但是依舊限制頗多。傳信官死在半道，等不來救援的情況更是數不勝數。”

“是飛鴿傳書。”三哥都將事情攤開來講了，秦朔也不在隱瞞，只隱去了濟世教在其中所扮演的角色，而是道，“我的一個朋友，學貫古今，精通各種奇技，從南地那邊學來的鴿子馴養之術，以此來兩地傳信。”

在秦朔記憶中，中國古代很早就會馴養鴿子了，只是不知如今的大鳳朝卻沒有此項技術，而濟世教這麽個民間組織卻掌握了許多絕技。或許這些絕技在皇朝更疊中失傳了，而傳承千年的濟世教中卻完整保存下了這些奇巧絕技。

“原來如此。”秦旭並沒追究秦朔言語中的諸多漏洞，更沒有打破沙鍋問到底地追問“有一個朋友”是一個什麽朋友。

“原來鳥雀竟然有這般多的作用。”秦旭若有所思，說道，“北戎部落也會馴養鷹鳶，不僅可以給他們偵查敵情，還能站崗放哨，一旦我們的伏兵出現，第一時間就會被高空中盤旋的鷹雕發現，然後位置暴露，伏擊不成反而被圍堵追截。”

秦旭像是說上了癮，又好似突然好為人師，將戰報送出後便拉著秦朔講了許多行軍打仗的事情，一時講北戎部落的生活習性、權利架構、作戰風格，一時又講如今北疆的軍中局勢，將領性情。

“哥？”秦朔不解地看向自家三哥。

秦旭看著尚且懵懂的九弟，溫和道，“任何時候，多學些東西總是對的。小九聰慧超人，然小九的大智慧是居高臨下的，是超脫於世間的，小九你該多看看周圍，多看看腳下。”秦旭說得非常直白。

“這幾日便跟在我身邊，認真看，仔細聽。”說著，秦旭拍拍秦朔的肩膀，叮囑道，“馬上功夫、刀劍功夫也要練起來，起碼我秦家祖傳的流星錘不能忘。”

流星錘？秦朔不禁低頭瞧了眼自己的胳膊——柴火棒似的，怎麽掄大錘？

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