上京城的風波吹不到寂寥的北疆來, 過了臘月二十九，完成了祭祀挑戰, 秦朔便如同終於寫完寒假作業的學生, 決定給自己放一個為期七天的小假，封筆休息。

如今秦朔就是莊子上的“土皇帝”，想做什麽便做什麽, 沒有了上京城裏晨昏定省的各種禮節，想何時起床便何時起床。

年三十這日, 秦朔睡醒後便鉆在被窩裏不想起床。李嬸兒過來催飯催了幾回, 秦朔依舊闔目假寐——寒假麽, 可不就該賴床不起。

“九爺您就不能用完早膳再睡個回籠覺麽？”李嬸兒自打跟在秦朔身邊做事，還是頭一回見自家主子這般如小孩兒一樣任性耍無賴。

“我不餓。”秦朔決定在暖和的被窩裏躺到天荒地老。

“李嬸兒，你就別催九爺了, 九爺難得清閑休息。”彪叔明面上為秦朔說話, 暗地裏卻將李嬸兒拉到一旁, 低聲嘀咕道, “九爺是個閑得住的人？你且看著吧, 不過半個時辰，九爺自己就躺不住了。”

李嬸兒卻道，“我又不是不讓九爺休息，我的意思是，不能吃完早膳、用點熱粥再回被窩麽？”在李嬸兒固有的觀念中，什麽時候就該幹什麽事兒，就是困了、累了、乏了, 不能吃完再休息？

彪叔：......得了, 自己都是白說了。

李嬸兒命人將早膳放爐子上溫著, 好讓秦朔一起床就能吃上早膳。

而秦朔還真被彪叔給說中了, 明明打定主意好好休息七天不工作不幹活，可這才假日第一天，自己將將躺床上賴了二三十分鐘便覺得百無聊賴起來。

沒有手機、沒有網絡、沒有電視，這樣的假期又有什麽樂趣？轉念一想，秦朔竟覺得恐怖，自己竟然就這樣渡過了十幾年沒有網絡、沒有手機的生活。

“朱二寶呢？”秦朔一邊揚聲詢問，一邊起床穿衣。

“這都年三十了，人家小孩兒可不得回家過年了。”李嬸兒為秦朔拿來一直烘在暖爐上的衣裳鞋襪。

穿上被烘得幹燥軟綿的衣裳，秦朔被熱得後背沁出了一層薄汗。

“李嬸兒，你準備怎麽過年啊？”秦朔問道。

李嬸兒手上忙不停，頭也不擡得回道，“能怎麽過，和往日一般的過唄。”

“是啊。”秦朔長嘆一口氣，坐在桌前一勺一勺地挖著細米粥，懷念起上京城裏的家人們來。如今自己就孤家寡人一個，這年過起來還真沒什麽滋味。

李嬸兒瞧見秦朔一臉游神的模樣，心中憐惜，嘴上卻還抱怨道，“三夫人、四夫人邀您去城裏一起過節，您又不去！這會子.....”接下來李嬸兒閉口不說了，免得再往秦朔心口裏紮刀子。

“我這不是不想給嫂子們添麻煩麽。”秦朔口上這般解釋，實則心裏是擔心去了將軍府又被三嫂子拉著介紹適婚的小女娘。

“那九爺您這幾日準備消遣些什麽啊？”李嬸兒揶揄笑道。她算是看明白了，她家九爺就是個閑不住的，一停下來就心慌慌。

聽出李嬸兒言語中的嘲笑，秦朔還真不服氣了，自己以前不過是壓力太大，不想消遣玩樂，可真要玩起來，吃喝玩樂誰不會啊！

“給我弄個紅泥小火爐來，上頭支個鐵網架子。”秦朔準備玩些高雅的——冬日觀雪，圍爐煮茶。

不多時，放著銀絲炭的小爐子便被送到了秦朔的書房。小爐子下頭放著隔熱的水盆，上頭支著個鐵絲扭成的網架，架子上擺著一個巴掌大的小陶碗，陶碗中一汪琥珀色的茶水冒著絲絲的熱氣。

“九爺，我觀那些世家公子冬日圍爐小煮那是要到外頭亭子裏去的，席天幕地才有滋味呢。”李嬸兒瞥瞥嘴。

冬日無聊，李嬸兒見秦朔孤身一人著實落寞，就忍不住地多說些話撩撥他，好消減些寂寥之感。

“想凍死你家九爺不成？”秦朔沖李嬸兒齜牙，說著又往鐵絲架子上添了一把花生、瓜子，爾後斜斜得往軟塌上一靠，一邊吃茶嗑瓜子，一邊透著窗戶縫瞧著外頭的雪景。

“九爺，要添幾個柑橘不。”李嬸兒捧來一盤金黃色的果子，正是六哥秦楠從南邊給秦朔送過來的。

圓滾滾、金燦燦的柑橘往小火爐上一放，立馬滋溜一聲冒出一縷白煙來，正是橘皮中的汁水精油被炙烤得爆裂出來，屋子裏陡然彌散出一股酸甜的柑橘香氣來，甜滋滋、暖烘烘的，無端讓人覺著溫暖起來。

“也不知六哥如今如何了？”看著南邊來的柑橘，秦朔不免想起如今身在南地的六哥秦楠。

難不成真的被那南越王女擄回家生孩子去了吧。唉，依照六哥那性子哪裏是會被強迫的人呢？受此大辱還不得和南越王朝鬧個天翻地覆。

想起南邊的六哥，秦朔的思緒便飄遠了，想起上京城裏的家人們來，於是便翻出先前家中送來的書信，再次一張張翻看起來。

阿爹說家中一切安好，就是阿媽嚴格控制他的飲食，酒也不給喝，肉也不給吃，每日吃肉都要計數，多一塊都不成。

“家中廚娘做的牛肉松總不是個滋味”，秦老爺子在書信中這般寫道。

秦朔估摸著家裏廚娘做的牛肉松是按照阿媽的要求少鹽少香料，這才少了些鮮美滋味。思及此，秦朔心中一動，翻出筆紙寫道，“肉松可與熟芝麻一同炒制，味道更佳。”

寫完將紙條塞進馬糞紙袋中，等忠叔回京時一同帶回去。

秦朔又翻開阿媽的書信。秦老夫人的書信比秦老爺的薄上許多，倒不是信件寫短，而是秦老夫人寫著一手漂亮的簪花小楷，字跡工整，自然比秦老爺一手的狗爬字來的節約紙張。

阿媽也說家中一切安好，讓秦朔勿念家中，顧及好自己便是。

“小八似是斷了婚嫁的念頭，不知如何是好”，信件的最後，秦老夫人還是忍不住向秦朔吐露了心中的憂慮。

相對於這個時代的父母們，秦家爹媽已經足夠開明了，可是即便如此，在他們眼中，女孩子家終歸是要嫁人尋個依靠的。

對於阿媽的憂慮，秦朔在回信中也寫道，“八姐心智、能力不輸男兒，只恨不為男兒身，在此世間自能安生立命”，秦朔又讓阿媽放心，保證自己這個做弟弟的一定會好好照顧八姐，“世人皆苦，女子猶甚，一切但憑八姐心意”。

提起八姐，秦朔又翻出秦清和寄來的信件。秦清和的書信與其說是家書，倒不如說是企業年度匯報總結。

信中有對上京城十三家奶茶鋪子的盈利分析，“我與秋桂商議，如今奶茶鋪子數量已近飽和，不宜再添新店，待來年開春，欲在鋪子裏增賣茶點，擇三家鋪子作為試點，分別是......”，又寫道“新品的研制陷入困境，還望小九點撥”。

除了原先的奶茶鋪子，仿照江南岸而建造的高檔茶樓也開業了，取名為群英薈。

這茶樓的名字乍一聽還以為是什麽書生舉子的詩會之地，實則卻是一個僅對女子開放的茶樓。茶樓裏從侍者到說書先生全都是女子，便是看家護院的大黃狗也是只母狗子。

“茶樓清冷，客人不多，多為下九流之地的女子，我與秋桂心中甚慮.....”

群英茶樓起先就是高端定位，目標客戶群是京中貴女。秋桂一開始甚至還打算將茶樓做成一個情報收集地，然而事情的發展卻大大偏移了原先的軌道。

對於這種情況，秦朔倒也沒有太過意外，如果這群英茶樓是公主、郡主開的，有明面上的貴族女子做撐腰牌面，那麽自然能夠吸引來世家貴女們來消遣花費。

可如今這茶樓東家不明，又特立獨行地只對女性開放。如今這世道，最忌諱的便是特立獨行。那些官宦之女、世家貴女哪怕心中對這茶樓好奇，但是顧忌世俗眼光也不敢輕易涉足的。

“唉，是我先前想法太過天真。”這茶樓是秦朔最先提議的，僅僅對女子開發也是他想出的噱頭，如今卻令茶樓的經營陷入了這樣的尷尬境地。

秦朔只得回信讓秦清和便宜行事，倘若著實經營困難，當及時止損關閉茶樓。

“鋪子雖小，卻得窺人間真實，憶往昔，只覺大夢一場，自憐自艾實非應該。人生海海，風物長宜放眼量。”秦清和在書信的最後這般寫到。

看完秦清和的信件，無怪乎阿媽擔憂八姐已絕婚嫁之心。如今的秦清和雖然身困佛堂，然而通過一間小小的奶茶鋪子，她的目光已然看到了更加廣闊的天空。

秦清和已然知曉，身而為女子，首先該身而為人。

世界廣闊，非該男子獨享。世有陰陽，人分男女，年有四季，天地行平衡之道，那為什麽只能男子為官做宰，只能男子可以光明正大地行走在陽光之下？女子卻只能戴上帷帽遮遮掩掩。

對於秦清和的覺醒，秦朔尚且不是特別清楚，他只覺得自己當初將奶茶鋪子留給八姐是留對了，這人一忙起來就顧不得悲春傷秋了！

然後就是大哥大嫂和幾個姐姐們的信件，他們的信件言語不多，附在信件中的銀票比信件本身還要厚，只讓小九莫要苦著自己。

將家人們的信件翻來覆去、一字一句地反覆看完，秦朔頓時覺著神清氣爽，心中些許的寂寥也都煙消雲散了。

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