“八姐, 我就要去北邊了。”

當秦朔得知自己終於能夠離開上京城去邊疆之時，整個人都是不可思議的狀態, 萬萬沒想到只是捱了一頓鞭子, 又壞了些名聲，自己竟然就能脫身離開這黃金囚籠了。

秦朔不可置信，直到自家爹媽言之鑿鑿地告訴他, “去北邊的事情成了，是皇帝點頭應下的事情。”秦朔這才信了, 心底的喜悅猶如春泉一般咕嚕咕嚕湧出, 臉上的笑容止都止不住。

喜悅過後, 秦朔便想起了自家八姐，當初說要兩個人一起走，如今卻只有自己一人成行, 八姐卻還要繼續被“囚困”。

懷著愧疚, 秦朔來到鎮北侯府東北角的小佛堂, 那裏是秦清和清修德地方。自從發出了替祖母修行、為家人祈福的宏願, 秦清和便搬出了自己的小院, 終日待在這香煙繚繞、誦經不斷的小佛堂。

“八姐，對不起，我食言了。”秦朔看著眼前的素衣少女，明明還是那個長相，卻像是換了一個人。那個穿上男裝宛若翩翩少年郎一般神采飛揚的秦家小八終究不見了。

“小九能去北邊，已經是極好的了。”秦清和笑道，少女臉上的笑容宛若蒙著一層薄紗一般令人瞧不明白。

秦朔想說, 八姐你等我, 給我兩三年的時間, 我一定帶你脫離這泥潭。可是話到嘴邊打了幾個轉, 卻怎麽也說不出口。自己已經食言一回，又怎敢再空許諾。

欲言又止、欲言又止，秦朔終究只道，“八姐，我到了北邊後會經常給你寫信通消息，你萬萬保重，一旦我在北邊立住腳跟，我、我....我便是偷也把你給偷走！”

瞧著自家弟弟咬牙切齒的模樣，秦清和噗嗤一笑，淡白的臉上終於又靈動起來。然而臉上笑著，心中卻惆悵無比，心道，小九可正是個傻瓜蛋子，普天之下莫非王土，便是成了宰相、成了大將軍，還不是要屈服於皇權之下。何況自己一個小女子，那真正是身如浮萍，命運半點不由人的。

心中哪怕不信，秦清和卻也露出一個笑容來，點頭道，“嗯，我等小九的好消息。”

“小九莫要牽掛我，我如今常伴佛祖身旁倒也不錯，起碼落個清凈。”說罷，秦清和狹促一笑，“那兩個人教養嬤嬤如今可管不著我了。”

秦朔見他姐還有心說笑，心裏也是一松，於是拿出自己準備好的東西推到秦清和面前。

“這些都是什麽？難不成小九臨走前還要給我布置功課？”秦清和瞧著眼前的包裹，雖未打開，但是隔著外頭看輪廓也能知曉裏頭裝的是一摞摞的書冊。

“是賬本。”秦朔打開包裹，“是我在上京城置辦下的一點小產業，如今我去北邊了，照應不了那些鋪子了，還請八姐您幫忙照料著吧。”

秦朔想給秦清和留下一些保障，於是便將自己的十來間奶茶鋪子都送給她。

“那奶茶鋪子竟然是小九的？”隨手一翻賬本，秦清和立馬瞪圓了眼睛，嗔怒道，“你個小壞蛋！可沒少看我笑話吧！”

秦清和一想到自己以前當著秦朔的面對那些奶茶的點評，就一陣羞惱，感情幕後大東家就在自己眼前，自己可不是班門弄斧了麽！

“唉，我誰都沒告訴，又不是獨獨瞞著八姐你了。”秦朔表示自己一碗水端平，解釋道，“畢竟未分家就私自置業是大忌。”

“不過阿媽是知道我這些鋪子的。”秦朔又將這些奶茶鋪子的運行情況細細告訴秦清和。如今鋪子上的總管一個是自己的奶兄，他是阿媽的人，還有一個是自己以前的大丫鬟。

“秋桂那丫鬟真能幹。”聽說秋桂領著鋪子每年的一成紅利，將鋪子打理得井井有條，如今更是有個新鋪子正在籌備。秦清和不禁摸摸自己的臉頰發出感慨，心中則想著，秋桂沒了容貌說不定還是因禍得福了呢。

“秋桂的一成紅利不變，以後鋪子上的收益便全歸八姐你了。”說著，秦朔將鋪子的賬本和印鑒一同推給秦清和。

秦清和卻不接，只道，“如今我每日在這佛堂裏念經拜佛，連首飾都無需置辦，哪裏需要那樣多的錢財。”

“小九你以後去了北邊，既然想要做出一番功績，那就少不得外出應酬，才是真正需要花錢的。”

“八姐，你就放心吧，我少不了錢花。”秦朔又將賬本印鑒推給秦清和。他是真不缺銅錢，這奶茶鋪子雖然收益不菲，但是比之南邊的制糖利潤，那真是毛毛雨了。

“不成，我從未學過鋪子上的事情，萬一把鋪子給敗了給怎麽辦。”秦清和還是不肯接受。

秦朔卻道，“以前沒學過，現在學起來也不晚的。而且鋪子上有秋桂，她是個能幹的。”

在確定自己就要去北疆之後，秦朔便和秋桂談了話，最終決定秋桂留守上京城。

一來，奶茶鋪子就此荒廢不免可惜。二來，秋桂留在上京城可以為秦朔傳遞消息，免得如同上次濟世教的事情一般，家人們打著為秦朔好的名義隱瞞他，讓秦朔眼瞎耳聾沒了消息來源。三來，更可以讓秋桂和自家八姐兩個女孩相互依靠、相互照料。

秦清和還要推辭，秦朔卻直接道，“姐，這鋪子你一定要收下。不然我一個人在北邊不得安心。況且，手裏有錢，心裏不慌。”

“以後再遇上難事，倘若你不願意，起碼還有跑路的盤纏！”秦朔知道，在這封建禮教的古代社會，自家爹媽已經足夠開明了。可是他們的開明是對家中的男孩子們，他們放男孩兒們去闖蕩去折騰，給他們自由。

但是對於家中的女兒們，他們會給出足夠的愛和呵護，可是一旦面臨婚姻嫁娶，在他們固有的觀念裏，女兒終究是要嫁人的，不嫁人像什麽話呢？

秦朔不知道他八姐想要什麽樣的生活，是想安居後宅相夫教子，還是想要一片屬於自己的天地。但是，秦朔希望他姐可以有得選，選能夠令自己開心快樂的生活方式。

“小九！”秦清和眼眶一紅，淚珠子一下蓄滿了眼眶，哽咽道，“我知道大家都是為了我好，可是....可是....”接下來的話秦清和說不出口了，作為小輩怎麽可以罔議父母長輩呢？

在大嫂看來，嫁入皇家，嫁的還是皇家嫡子，那是天大的福氣。她為自己拉來的這份大媒是為了自己好。在阿媽看來，嫁入皇家是隱患，便想出了帶發修行的主意來逃避皇子的謀算。阿媽也是為了自己好。

大家都是為了自己好，可是秦清和卻難以從這些“好”中感受到一絲的快樂，她只覺得自己就如水中浮萍，水浪一起，自己便隨波逐流。那種身不由己的飄忽感，太難受了。

自己沒得選，只能接受來自各方的各種“好意”。所有人都在給予她，卻沒人關心她到底需要什麽。更加可怕的是，秦清和自己也不知道自己需要什麽。

秦清和厭棄這樣的自己，自己難以在這世上安身立命，卻還不識好歹的抱怨家人。可是厭棄又能如何，自己無法改變眼前的一切。

直到現在，自己的小弟弟突然說，“倘若遇到不願意的事情，起碼還有跑路的盤纏”。秦清和一直以來的自怨自艾忽然就煙消雲散了，她忽然明白，原來自己的家人都是愛自己的。

她們都是在自己的認知範圍和能力範圍中力所能及地給予自己一切，哪怕那些所謂的“為了自己好”並沒有能讓自己開心幸福，可是，毫無疑問，大嫂、阿媽她們都是愛自己的。

就連小九，明明自己年長，明明自己是姐姐，可是一直以來都是小九在幫助照顧自己。小九一直在努力，一直在絞盡腦汁地想要破局。小九想要帶自己去北疆，哪怕沒有成行，他卻還想著將飽含著心血的奶茶鋪子留給自己，作為自己的退路。

一直以來，所有人都在不停的給予自己。可是自己又做了些什麽？自己只是逆來順受地接受，再私下愁眉苦臉地抱怨。

除了抱怨不滿，自己竟是絲毫沒有為自己努力過，甚至沒有認認真真思考過未來的路要怎麽走。

醍醐灌頂是一種非常玄幻的感覺。秦清和忽而一笑，陰霾凈散，她笑著接過賬本和沈甸甸墜手的印章，鄭重道，“謝謝小九，我會好好把鋪子經營好的。”

秦朔不知這短短幾個瞬息間自家八姐經歷了怎樣的心路歷程，他見秦清和收下鋪子，看起來也打起了精神來，便就開心起來，於是翻出賬本下的最後一本冊子遞給秦清和。

“這是新店的方案，不同於先前的簡單的奶茶鋪子，類似於茶樓布局，但是只對女賓開放。”秦朔講解著，“我想著就做成如同江南岸那種風雅範兒的模樣。”

“我家小九可真聰慧。”秦清和笑著翻看手中的冊子，越發感受到自家弟弟的不同尋常。

“小九放心，我會好好學習怎麽管理鋪子，遇上事情我便和秋桂商議著辦，遇事不決還可以寫信給你。”秦清和道。

秦朔看著秦清和如今的模樣，心裏總算松了一口氣。心道，人忙起來便不容易想東想西了，不然他八姐這麽個活動愛玩得女孩子成日守著青燈古佛，還不得憋出病來。

說完鋪子的事情，秦清和便叮囑起秦朔去北疆首先要保重自己的身體，萬事千萬不要急躁。

“我相信小九，我會等小九回來接我。小九不要太著急，知道麽。”

秦朔連連保證自己一定不會冒進，“我一定穩紮穩打，穩中求進！”

聞言，秦清和捂嘴直笑，心道她家小九說起話來還真是一套一套的，官味兒十足。

一時間，姐弟二人有說有笑，氣氛融洽極了。直到秦清和的禮佛時間到了，秦朔才不舍地離開。

臨走，秦朔終於將埋在心底許久的事情告訴了秦清和，“八姐，林錦那家夥說喜歡你，還說要一定娶你。”

放到以前，秦朔這般直白的話語定然會換來秦清和一頓羞惱的鐵拳伺候的。而如今，秦清和只詫異了一下，便笑道，“他怕不是個傻子吧，就咱兩家，這輩子是絕無可能成為姻親的。”

“再者，我與林錦統共才見過幾面？說過的話兩個手數的過來。說是陌生人也不為過。對一個陌生人要非卿不娶，那不是笑話麽。”秦清和只覺得林錦是在戲弄自家小九，根本沒將林錦放在心上。

“我也覺著他不可靠。”秦朔笑道。“就是以後我不在上京城了，姐你要自己保護自己，註意別被他騙了。”

秦清和連連稱喏，只道自己就守著這一畝三分地，只要不出意外，這輩子不見林錦都是可能的。

交代好一切的秦朔這才放下心來，著手準備去北疆的一應事項。直到一切準備就緒，行李人馬全都備齊，宮中突然下了一道旨意——二皇子替父巡邊犒軍。

第一站要去的便是北疆，秦朔隨行。

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