半日，才低頭給莊采芹賠了不是。

莊采芹心裏雖惱，卻也知不能與紅嬌這等人一般見識，於是大度道：“嫂子，我並不會惱她。”

簡妍點頭，暗想這就算是小事化了了，瞄了眼莊采芹放在明間裏頭的籮筐，見裏頭有兩三片剪裁好的勒子，兩片瞧著顏色嫩一些，應當是給自己與姚氏的，也只做看不見，正要走，忽地那邊秋棠出來道：“少夫人，三姑娘這屋子裏當真有賊，還請少夫人幫忙拿一拿。”

莊采芹忙道：“嫂子，莫聽她胡說。”

秋杜、春橋兩個也忙拉著秋棠，道：“秋棠，你快快省些事吧，別疑神疑鬼的耽誤了少夫人的正事。”

秋棠冷笑道：“咱們屋裏裏每常丟了東西，旁人家都沒有這樣，還不許我說？先前春柳莫名其妙被人冤枉在外頭脫衣裳叫攆了出去，咱們屋子裏的人已經臉上沒有光。才剛二夫人叫人來說姑娘們往年的項圈拿出來，一起送去炸一炸。我就將姑娘上年新得的拿出來，又想往年的雖不戴，也該拿出來一並翻新，也免得將東西藏壞了。誰知道，一找果然就沒了。”

春橋笑道：“秋棠，你這話就沒意思，姑娘往年的東西都是我收著的，你哪裏知道在哪裏？”

秋棠待要說話，那邊胡姨娘也叫道：“正是，少夫人該查一查，免得人又冤枉到我頭上。”

莊采芹見胡姨娘又糊塗地起哄，忙道：“姨娘，你又糊塗了，誰敢說你？誰人背後無人說，便是有人背後說兩三句話，也權當作聽不見罷了。”

胡姨娘素來與春橋不睦，只瞄著春橋冷笑道：“老娘並沒有那事，老娘為何要被人說？”因此坐到簡妍對面，拉著簡妍絮叨著：“少夫人才來是不知道，三姑娘屋子裏每常缺了東西都要賴到我頭上，不是舊年得的賞賜，就是陳年的扇子手鐲。偏少的都是沒人註意的東西，待人註意的時候，早不知少了多少日子了。那起子黑心的死奴才總推到我頭上，你是知我的，我這人向來光明正大，沒做過背後偷偷摸摸的事。”說著，就脧了春橋一眼。

簡妍不住點頭，暗想上輩子在園子裏胡姨娘跟青杏為了這事吵，如今出了園子，胡姨娘又跟青杏握手言和了，胡姨娘倒是聰明的知道該要捉拿真賊了。

秋棠道：“不獨姨娘，奴婢也時常被媽媽指著說是奴婢拿了東西呢。奴婢又不是不要嫁人的，一邊是不規矩隨處脫衣裳，一邊是不老實胡亂偷東西。奴婢清清白白的，哪一樣都不願意白擔著。”

胡姨娘因瞧見秋棠與她一般針對春橋，於是同仇敵愾道：“正是，合該將那不長眼的奴才拉出去，這樣才能清凈。”

簡妍站起來道：“我園子裏還有事，秋棠，你與春橋將少了什麽列個單子給我，回頭叫人去當鋪銀鋪裏問一問。明兒個就有消息。拔出蘿蔔帶出泥，尋出一樣就能尋出其他的人，又不是什麽難事，瞧你們一個個臉虎成這樣。”說著，走過去摸了下秋棠的臉，左右端詳一番，見是個俊俏的女兒，與圓圓長相有三四分相似，想來兩人也有個姑表或者姨表的親戚關系，又對莊采芹道：“你那東西，雖瑣碎但也值幾個錢，想來人家拿了就是為了要賣出去，斷然沒有白摸了你東西拿出去釘小人的道理。叫你屋子裏的人不用疑神疑鬼的，明兒個就能將真鬼拿住。”說著，拍了拍秋棠肩膀，就依舊向外去。

莊采芹見簡妍這番動作，猜到簡妍心裏信秋棠，且有幾分喜歡她，忙對春橋、秋杜道：“都別鬧了，叫人家笑話。”說著，又上前攔著簡妍，“嫂子，有幾句話想跟嫂子單獨說說。”

簡妍問：“可是你屋子裏賊的事？”

莊采芹忙道：“正是。”

簡妍笑道：“不用說了，明兒個就能查出來，你只安撫了丫頭們吧。”說著，不理會莊采芹，依舊領著玉環、金釵去了。

那紅嬌白看了一場熱鬧，也隨著簡妍走了。

莊采芹不禁有些腳軟，心裏躊躇一番，將屋子裏人一一看一遍，春橋、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得簡妍的心，若留著她，自然能與簡妍更親近。看來看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，開口道：“你們都出去吧，將那風箏也拿出去燒了，免得人疑心我當真藏了那齷齪的風箏。”

春橋等人忙答應著，春橋見莊采芹眼神示意，於是出去後帶上了門。

莊采芹在一旁坐下，手不禁抓緊桌角，眼圈紅了紅，道：“姨娘方才為何那般叫我不好做人？”

胡姨娘見莊采芹叫人關門就訝異，此時只當莊采芹要興師問罪，於是道：“姑娘這話什麽意思？”

莊采芹閉上眼睛，“姨娘不該與紅嬌那奴才吵，何苦失了身份，還牽累了我？也不該順著秋棠的話就叫嫂子拿賊，先不說我屋子裏出了賊我沒臉，只說那賊，不管拿不拿得到，大家誰不說那賊就是姨娘？”

胡姨娘冷笑道：“我為了姑娘吵得嘴幹，最後反成我的不是了。罷罷，我就等著看到底拿不拿得住那賊。”說著，就要向外走。

莊采芹道：“姨娘站住。”說著，唯恐胡姨娘的倔脾氣上來，又上前拉著她，道：“姨娘，這事只當大事化小，小事化了，姨娘自己引出來的事，姨娘就自己個求著嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有個賊不走空的名，若是坐實了，叫我如何見人？”

胡姨娘望著莊采芹，見她眼圈紅了紅，便道：“我又沒拿，如何就能坐實到我頭上？我知道姑娘跟春橋、秋杜比跟我還親，只是這事老娘斷然沒有替她們頂罪的道理！”

莊采芹急道：“姨娘，那東西不是她們拿出去當的。”

“那還有誰？”胡姨娘問完，就見莊采芹已經落淚了。

莊采芹哽咽道：“姨娘說說還有誰？姨娘只管著跟我伸手要銀子，怎不去想我哪裏有銀子，如今想孝敬太夫人們，也沒有珠子絲線做東西，那不好的線跟珠子使了，叫我如何有臉將東西給太夫人送去？”

胡姨娘撇嘴道：“姑娘難不成是跟我哭窮？誰不知道姑娘有錢的很，每常得了太夫人、老夫人們的賞賜，又跟侯府姑娘們好，三不五時地彼此來往送東西。下頭的媳婦婆子，四姑娘、七姑娘給多少賞錢，姑娘只有給多的，沒有給少的。若不是見這樣，我哪裏會跟姑娘開口要銀子？”

莊采芹抿著嘴，咽下哽咽，微微仰頭道：“姨娘當真不明白？若不是姨娘聽了旁人的兩句歪話，就背後對老夫人說三道四，如今我哪裏會落到這個境地？”

胡姨娘叫道：“那事怪不得我，人人都那樣說，我哪裏會不信？”

莊采芹不理胡姨娘這糊塗話，自顧自地道：“原本跟著祖母，便是四妹妹，也遠遠不及我自在。侯府的太夫人她們也喜歡我。每常與侯府姐妹們一同湊份子玩樂，祖母都替我出了銀子。如今祖母不搭理我，哪裏的人都是一樣眉高眼低，處處都要打點。這些銀子我問誰去要？姨娘也聽說過侯府姐妹們如何，她們才是正經的千金小姐，難不成，她們湊份子要開花宴詩會的時候，姨娘叫我開口說我沒錢不能來？太夫人她們雖喜歡我，也只有頭幾回給過賞賜，如今全當我自家人一般，尋常誰沒事就拿了銀子東西給我？偏下頭的丫頭媳婦又不能不打點，只靠著我一月二兩銀子的月例，姨娘怎就以為我不缺錢呢？”

胡姨娘沈默了一會子，然後道：“姑娘就是不該！明知道侯府就是個漫天撒錢的地方還硬往那邊湊。老老實實在家就是，我瞧著四姑娘她們就老實在家裏也沒什麽不自在的。”

莊采芹先是落淚，後又不覺冷笑，“姨娘還知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的處境？四妹妹的終身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父親，就剩下我，只比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易對我略好了一些，偏又出了這事，倘若這事鬧出去，我哪裏還有臉去見人？”說完，眼皮顫了顫，心想莊大夫人過逝，侯府姐妹先還捎信過來安慰，後就收不到消息，可見這些日子不與她們相見，這情意就淡了一些，還該請了她們來家裏聚一聚。

胡姨娘沈默了，莊采芹素來對著她也只是說太夫人、老夫人們多喜歡她，她也就當她每常從侯府得了賞賜，不想竟然還有這麽一出，沈默了一會子，道：“總歸是你自己個的東西，你就跟少夫人說是你自己不要了，拿去賣了。你處

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