各懷心思的侯府眾人不敢再看季老太太青黑的臉，等到她再次發話“各自散人”時，一時之間大家便走得一幹二凈。好好的一頓家宴，最終不歡而散。

林迅喬完全沒有始作俑者的負疚感，一路上腳步相比其他人都要輕快地走回了覽月閣。剛進屋就被周嬤嬤拽住了胳膊按在椅子上，一幅準備興師問罪的模樣。

“小姐啊，您今兒實在不該頂撞老太太。回府之前嬤嬤再三交待過您，千萬要與老太太交好關系，若能得她看中和喜歡，小姐在府中的地位就能高上幾分，才能站住腳根。嬤嬤知道您是為了我好，可我都一把老骨頭了，過不了幾年就快進棺材了，本就做慣了一輩子的奴才，再來侯府做幾年又有什麽關系。可小姐您不一樣啊，您本是金枝玉葉，這些在靜隱寺裏吃了多少苦，現在好不容易回府了，是該抓住機會為自己好好籌謀才是。偏您為了我們，剛回府就與老太太鬧了不愉快，只怕府裏那些踩高爬低的以後更不拿小姐當回事了。”周嬤嬤重重嘆了口氣，本不年輕的臉龐愈加皺成一團。

“嬤嬤，有一個問題，我一直覺得奇怪，希望能你如實回答我，可以嗎？”林迅喬沒接周嬤嬤的話頭，她有疑惑需要解答。這個答案關系到季老太太一直對她不喜的根源所在。

“小姐有什麽想知道的盡管問，嬤嬤一定知無不言。”周嬤嬤愛憐地拍了拍她的手背，以示寬慰。

“究竟當年侯府為何一定要將我送去靜隱寺休養？那時我才三歲，又病得奄奄一息，無論從哪一方面說留在府中治病調養都比遠離京城的寺廟要好上百倍，可侯府卻執意將我送去那偏遠的廟庵。他們難道沒有想過，也許這一去我就回不來了呢。或許他們根本就是這麽想的？”此時，林迅喬的聲音於冷然中帶著犀利，猶如撲面的冰碴讓人避無可避。

周嬤嬤原本想和稀泥的話，卻在看到林迅喬烏沈沈的眼珠定定的看著她時又咽了回去。示意紅歌與綠柳到門窗處盯梢，確認無人聽墻角後，周嬤嬤沈聲道出了侯府當年的一段往事。

彼時季修平十八歲，翩翩兒郎， 才俊。在殿上高中一甲進士，禦賜六品大理正監，前途一片光明。他又是平國侯府嫡出長子，實打實的侯府世襲承爵人，正是春風得意之時。京城中想招季修平為乘龍快婿的大有人在，聽聞聖上還有意將他尚公主。

季老太太一直心屬自己娘家胞弟的嫡次女做季府長媳，當年更是不怕嫌，將親侄女許靈卉從千裏之外的穎州招到季府住了大半年，打算來個近水樓臺先得月。誰知當時還在世的季老侯爺給了她一個當頭喝棒，說早年已經與太常少卿林府定下了兒女婚約，並有婚書和信物為證。

季老侯爺和林老太爺本是同窗，又是同年進士，一起在朝為官多年，互相引為知已。兩人一次酒後酣暢，為續兩家情份，便借著酒勁訂下了兒女親家之盟。待到雙方兒女長成後，季老侯爺對林家三女林以心很是滿意，覺得她賢淑大方，知書曉義，溫柔得 ，做平國侯府的長媳綽綽有餘；林老太爺對一表人才又前程似錦的季修平也甚為讚賞。於是兩人決定履行當年的承諾，結為兒女親家。

可憐季老太太一番苦心籌劃就這樣一場空。許家嫡支嫡女是絕對不可能給人作妾的，是以滿懷憧憬而來的許靈卉最終傷心離去，為著這事她一時還成為了整個穎州世家中的笑話。因為許家有人嘴上沒把門，硬將八字還沒一撇的事說成了板上訂釘，原本與許家不對付的那些人便借了此事狂踩許家和許靈卉。後來許靈卉的婚事也因此頗為不順，最後只得遠嫁他鄉，過得很是失意。

季老太太也因此事在許家落了好大的沒臉，與胞弟之間也生了嫌隙，過了好幾年才又和好如初。她不能怪罪自己的丈夫，只能將一腔怒火都轉嫁到了林以心身上。

林以心自嫁進平國侯府便一心一意伺候公婆，照顧丈夫，打理家務，很有賢惠端莊的美名，在下人之間也頗得愛戴。但奈何季老太太存心挑剔為難，林以心整日過得提心吊膽，身子很快就瘦弱了下來。

進府半年後，季老侯爺因心疾離世，侯府中唯一一個庇護林以心的人不在了，季老太太更是變本加厲。好在此時林以心有了身孕，季修平也肯從旁照顧呵護，一年後總算平安生下了季知行。誰知又在生產時壞了身子，一直調養也不見好，長期以來身 和心理的雙重壓力與折磨終於擊垮了林以心，苦苦支撐到季知行剛滿兩歲，她便撒手人寰了。

過後不久，季修平在外公幹認識了李慧儀，並對她情根深種，一心只想娶她做自己的妻子。這一次季老太太使出了雷霆之勢，很快就從許氏旁支找到了一個合適的待嫁女，作主嫁給了給大兒子做繼室。季修平是個孝順兒子，根本不敢忤逆季老太太，最後還是乖乖地娶了許韶雲做繼妻，而他的心尖人只能委屈做妾了。

季老太太不想季許氏一進門就有個原配生的嫡長女在那礙事，對林以心生的那個病怏怏的長孫女也不甚喜歡，就借著季知行病重需要靜養的借口，將她遠遠地打發了。至於傳說中靈慧師太批她“克母克長輩”的命格，除了幾個當事人外誰也不清楚它是否真的存在。

林迅喬聽完這段狗血往事，狠狠吐了一口氣。怨不得季老太太這麽不待見她，原來是恨屋及屋。可憐林以心何其無辜，季知行何其無辜，兩條鮮活的生命就因為季老太太個人的喜惡而早逝了。她不殺伯仁，伯仁卻因她而死。

這件事卻也更堅定了林迅喬的想法：林以心的死雖說他人有錯，但也不外乎她自身太過軟弱的原因。面對季老太太這樣老謀深算的笑面虎，隱忍和退讓並不會換來她半分憐惜與留情。只有比她更無恥，更惡毒，更心狠，更 詐，才能在平國侯府好好生存下去。

深呼吸一口氣，林迅喬反握住周嬤嬤的手，同時叫回在門窗蹲點的紅歌和綠柳，語重心長地囑咐道：“在這府裏，咱們誰也指望不上，也別想著能夠指望誰。大家以後一定要更加謹言慎行，保護好自己。記住不管什麽情況下，保命才是最要緊的。”

周嬤嬤年紀最長，閱歷最深，也明白幾人眼下處境確實不妙。點了點頭，也開口慎重交待三人：“我現在在侯府的身份相當於一個客人，應該不會有人為難於我。小姐再怎麽說也是堂堂侯府的嫡長千金，她們未必敢拿她怎樣。若有人成心想挑事，拿紅歌和綠柳下手最是便利。所以你二人一定要萬加小心，一見勢頭不好就趕緊回來找小姐，千萬別蠻來。”

紅歌和綠柳心知此事關系重大，重重地點了點頭，表示明白。綠柳原本以來小姐終於苦盡甘來了，卻沒想到以後的日子要這般提心吊膽，她有點想念以前在靜隱寺的生活了。紅歌本就是官家世女，又遭逢巨變，對這種事早就習已為常，只得一遍遍在心底告誡自己一切小心提防。

這夜，不僅是覽月閣中的眾人難以入眠，侯府幾個院落的燈火亦是亮了大半宿。

話說季老太太剛回到康壽居，便洩憤似地砸了一個茶碗，躺在塌上直喘粗氣。張嬤嬤眼尖地讓下人都退到門口守著，重新倒了一杯熱茶遞給季老太太，細聲地勸慰：“老祖宗喝口熱茶歇歇，沒得為這種人氣壞了身子。”她服待了季老太太一輩子，最是清楚她心中所想。

“這林以心母女天生便是來克我的。好不容易林以心死了，我也過上了幾年舒坦日子。可你看看她生的這個女兒，牙尖嘴利，不敬長輩，全無教養，比她當年還遠遠不如。”季老太太嘬了一口茶，火氣甚大地罵道。

“大小姐這些年在深山荒郊的靜隱寺長大，自然是養得粗鄙不堪，沒有侯府嫡女的樣子。以後還不是得靠老祖宗您在身邊多提點著才能見人。她從前年少不懂事，現在回府了，老祖宗多調教調教就是了。她要是個聰明的，定能明白老祖宗的一番苦心；若是個傻的，老祖宗也不必為她多費心思，總歸對侯爺有個交待就是了。”坦白說，張嬤嬤第一眼見大小姐就覺得她舉止風度都不失貴女風範，可是這些話她絕對不會在季老太太面前表露。她要做的就是摸清季老太太的心意，再決定以後自己該用什麽態度來對待大小姐。

“要不是她占著平國侯府嫡大小姐的名頭，我也不必費心將她接回府中給自己找難受。我不求她有多好，只希望她能爭點氣，不辱沒嫡長女的聲名，不給侯爺和我丟臉就行了。反正府裏不差她那幾口飯，總歸將她養得白白胖胖，教她該有的大家規矩，再為她尋一門合適的夫家，我這個做祖母的也算仁至義盡了。”聽了張嬤嬤的勸，季老太太心裏總算平靜了下來，又將自己對嫡長孫女的打算與張嬤嬤說了一遍。

“老祖宗一向心慈，這事該是這樣無誤。只是外人只知平國侯府嫡長女從小失母 弱，在廟庵靜養十數年，對她的長相脾 皆一無所知，若要替她尋一門合適的婚事並非易事。這高了，怕是人家看不上她；低了，卻是自降了侯府門第，不利於府中其他幾位少爺小姐的婚嫁。況且這婚嫁之事，向來只有男方主動向女方求娶的，萬沒有女家主動上門相問的，更何況是侯府這樣的人家。這事，老祖宗也得多思量著些，面上始終要好看點才是。”張嬤嬤一邊為季老太太捏肩，一邊小心地提出自己的看法。

她又怎麽會不知道老祖宗心裏早有盤算。她不過是將老祖宗心裏想的卻不便說出口的話幫她說出來而已，這事她幹了幾十年，早爛熟於心了。

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