天都宮內。

宮中禁衛近來幾乎不分晝夜地戍守，各處宮門與宮墻上更是足足添了一倍的人手。禁衛軍中都有人暗暗議論：攝政王病危，就在這幾日了。他們倒不知道千代戎若真一命歸西，會意味著什麽；但卻能從加派人手執勤中感到些許不安。

呈延國似有要來一場豪雨，將時局沖洗幹凈，重新來過。

而天都宮裏守衛最森嚴，進出宮人最多的，便是永寧殿。此處本是先代公主所居，公主出嫁後便一直閑置，直至近日才重新住進人——住進了重病的千代戎。千代戎本不住天都宮內，他的府邸在宮外；只因他病勢一天比一天重，太後才命人將他接進宮中，表面上是為了方便照顧，實則是怕有人趁此機會暗害千代戎。

原已是夜深人靜時，永寧殿卻依舊掌著燈，好幾個侍婢站在門外等候。

只因為太後正在裏頭。

太後雖說是太後，可千代爻年幼登基，她如今也不過三十出頭。她正坐在床沿，看著床上已經快要油盡燈枯的千代戎，滿目愁容：“……近來可有感覺好些？太醫伺候得盡不盡心？若是不好，哀家再著人請宮外的大夫進來伺候。”

千代戎面無血色，眼也渾濁，久病之下早已沒了從前執掌呈延國上下的風采。

他也不過五十幾，兩鬢卻已斑白，任誰都看得出他油盡燈枯之相，命數以至。

千代戎張口，還未來得及說什麽，卻先咳了起來，咳嗽時那模樣好似肺腑都要一並咳出來似的，聲音沈悶渾濁，聽得太後一陣一陣的心慌意亂：“攝政王……來人，快，讓太醫過來看看……”

“咳咳……不必了……”千代戎卻抓住了她的手腕，“咳嗽而已，小事。”

“你如今身子這樣不好，怎還能說是小事……”

“多、多謝太後關懷……”千代戎說話很是勉強，氣息紊亂異常，像是隨時可能一口氣未能上來便西去，“臣、臣自知時日無多，許多事……還需要太後……早做打算……”

“攝政王，攝政王現下該專心養病才是，莫要憂心國事……”太後擔憂地說著，身旁侍婢立刻會意地離了內室，轉而將太醫請了進來。

千代戎著實病重，也無力再說多說什麽，只能任由太醫替他把脈看診。

屋內安靜了片刻，所有人的心思都系在太醫身上，只等著他開口。

太醫眉頭緊鎖，心中有了結果後，便將千代戎蒼老的手放回被褥中。見狀，太後當即問道：“如何，攝政王如何？”

“勞駕太後挪動尊步，微臣再細細回稟。”

“好……”“不必，”太後才啟口，千代戎便搶過話，道，“有什麽在這說，說與我聽便是。”

“這……”太醫不知該如何是好，只能看向太後。

她這個太後，本就沒有什麽治理天下的本事，更不懂安邦治國。從前千代戎涉政，所有的事情都是他在處理，她不過是後宮裏一個只知道吃喝玩樂的婦人。直到千代戎病倒，所有的事頓時砸在了她一人頭上——皇帝年紀尚幼，連奏折上的字都還認不全，更遑論處理國事。

聽見千代戎如是說，太後只能點頭：“就按攝政王的意思。”

“是……”太醫作揖道，“攝政王脈象虛滑無力……”“揀有用的說，”千代戎虛弱道，“直說本王還有多少時日？”

“……”太醫猶猶豫豫，最終才直言，“攝政王病勢沈屙，臣無能為力……”

“混賬東西！”太後頓時怒罵出聲。

“太後息怒！臣學藝不精，實在是束手無策……”太醫連忙道，“若是用藥石續命，至多也就只能、只能……”

反而千代戎，最是冷靜：“直說。”

“至多一月……若是想痊愈，即便扁鵲在世，恐怕也……”

聽見此言，千代戎竟然笑了。只是他尚未笑出聲，便劇烈地咳嗽起來，好半晌才停下。

“太後莫要擔心，一月足矣。”千代戎道，“在我死之前，定會安排好，不會叫千代的江山有所動搖……太後只需好好將爻兒撫養成一位明君，我千代家定能……千秋萬代……”

太後也分不清他這話是真，還是安慰。

她只能含淚點頭，不再多言：“……你們萬要侍候好攝政王。那哀家便先回宮，攝政王好生休息，有任何事一定要差人來稟……”

“恕臣失、失禮，無法相送……”

待太後離了內室，侍婢才重新上前，替千代戎掖好被褥。他側過臉，望著窗外朦朧燈影，忽地問：“沙兒何在？”

侍婢道：“啟稟攝政王，白姑娘今日去祈福寺上香，今夜恐怕不會進宮了。”

“傳我命令，讓她進宮伺候。”

“是……”

另一頭，太後剛出永寧殿，她的貼身侍婢玉樹便行色匆匆地迎了上來：“太後，外頭傳來的消息。”

“何事？”

玉樹瞥了眼身後跟著的一串侍從，壓低了聲音道：“攝政王病重的消息，不知誰正大肆宣揚……現在諸侯應該都收到信了……”

“什麽？！”

聽見此言，太後只感到一陣天旋地轉，人立刻便站不穩了。

“太後，太後……”玉樹急忙扶穩了，趕緊喊道，“傳轎，快些傳轎！”

“無事，只是眩暈而已，哀家受得住……”太後攔住了她，只道，“先回宮吧，回宮再細說。”

“是。”

千代戎病危的消息，她一直嚴防死守，在宮裏三令五申，絕不允許露出去一點風——從尉遲家上一任家主動了將千代拖下來的心思後，氏族便在蠢蠢欲動；好不容易那尉遲賊人死了，反倒是將平衡打破，讓皇甫與赫連兩家有機可乘。若是千代戎病危的消息被他們知曉，那些原本還藏著的野心定然會堂而皇之的擺上來。

逼宮，也不是不可能。

回了自己的宮中，太後當即支開了其他的侍從，玉樹便將才遞進天都宮的書信奉上：“太後，才遞進來的。”

她急忙展開，裏面只草草寫了幾句：消息洩露，尉遲、司馬、東鹿似有異動；赫連暫無消息。

她來回讀了數遍，隨後突然間暴起，將那字條撕了個粉碎：“是誰！！到底是誰把消息洩露出去的！！是誰！！”

“太後息怒！切莫氣壞了身子！”玉樹忙斟茶奉上，“永寧殿伺候的宮人，是斷然不敢將這消息說出去的……”

“查！務必查出來！！”

“奴婢這就去安排，還請太後息怒，攝政王如今這個情形，若是太後再病倒了，那才是正中了賊人的下懷……”

太後捂著心口，一下一下給自己順著氣，翻來覆去卻還是那句話：“查，永寧殿伺候的人都要查，一定要查出來……”

——

厚重的宮門緩緩打開半扇，提著食盒、身著淺粉長裙的女子不緊不慢地走進天都宮，回身還朝替她開門的禁衛微微頷首施禮：“有勞了。”

裏頭有婢女正在等她：“白姑娘快請吧，攝政王非要見你。”

“我知道了。”

她梳著簡單的發髻，身上的衣裙無半點繡花，頭上更是只有素銀簪子，看起來普通極了，宮裏稍稍有些地位的宮婢，都穿得比她更華麗。即便打扮如此樸素，她美貌卻依然驚人，一雙鳳眼勾人得厲害，讓她既有些冷漠脫俗的疏離感，又有幾分說不清道不明的妖嬈。

宮婢領著她，替她掌燈，一路往永寧殿快步前行。

還未進殿內，千代戎的咳嗽聲便已傳出來；門後守著的禁衛與婢子都認得她，見著她時紛紛頷首尊敬道：“白姑娘。”

“辛苦各位了。”女子淡淡說著，點頭回禮，再走進永寧殿。

領路的婢女先進去通報：“王爺，白姑娘到了。”

“咳、咳咳……讓她進來……咳咳……”裏頭的咳嗽聲更厲害了。

千代戎這病，乃是舊傷加癆癥，不咳時還好，咳起來時聽著像他隨時都有可能撒手人寰。婢女手忙腳亂地去倒水，女子剛好踏進內室，不慌不忙將手中食盒放在桌上，按住婢女的手道：“我來伺候吧，你們都去歇一歇。”

“是，白姑娘。”

侍女們紛紛低著頭退出，女子端著溫水走至床沿側身坐下，用玉制的小勺，一點一點地將水餵到千代戎唇邊。

一杯水餵盡，千代戎才好受了些，道：“這麽晚……喚你入宮……不高興了？”

“沒有，”女子道，“我原本就想進宮的，還做了些吃的，本想著找侍衛幫忙送進來。”

“這幾日，就住在永寧殿吧，”千代戎說，“我時日無多，就想多看看你。”

“王爺這般，王妃心裏想必不好受。”她語氣淡淡的，聽不出太多情緒，餵了水她有轉身去揭開了食盒，從裏頭端出一盅湯，“王爺現下可有胃口？”

“吃點吧……”千代戎道，“難得沙兒肯為我下廚。”

“我先扶王爺起來。”

她叫白沙沙，是七年前千代戎從邊關帶回來的。雖沒有名分，但她的存在並不是什麽秘密——她是千代戎最愛的女人。

她將虛弱的男人扶起來，貼心地拿過枕頭墊在他腰後，才回身去將湯盅裏的參湯盛進碗裏。

看著白沙沙的背影，千代戎竟露出了些欣慰之色：“你日後有什麽打算？”

“沒什麽打算，”白沙沙說著，動作也未停，“王爺在哪兒，我便在哪兒。”

“我替你打算好了，”千代戎說，“城郊有三十畝地，我命人在附近建了宅子；就收收租，你下半輩子也不愁了。”

“謝謝王爺如此待我，”白沙沙仍是自顧自地盛湯，並不回頭，“沙兒何德何能。”

她修剪整齊，染成桃粉的指甲在碗的邊沿磕了磕，白色的粉末落進湯裏漂浮。她拿著湯匙細細攪了攪，再端去了千代戎面前，盛滿一湯匙後遞到了千代戎唇邊。

千代戎看著她，滿眼都是不舍，喝盡湯匙裏的參湯。

【作者有話說：上一章寫錯了，千代戎是攝政王，並非將軍。（當場秒改了，但審核還沒過，尷尬】

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